朱桂沒有理會眾位女人的醋意，陪著她們玩了一會兒，吃完晚飯之後，便帶著詩劍和王府護衛指揮使袁成龍及其手下幾十名護衛，趁著夜色向祁連山腹地進發。
夜晚的河西是無比壯美的，皎月當空，星漢燦爛，使得這一片粗狂雄豪的土地更加的壯麗。
不過，朱桂等人暫時沒有心思去欣賞這些夜色，全都舉著火把，匆忙的趕路，眾人大概走了一個多時辰，終於來到了祁連山腹地的一處山穀之內。
朱桂借著月色打量了一下地形，心裏不由地開始誇讚常茂真是會選地方，這個地方實在是太隱秘了，一般人很難找到這裏。
而且，這裏是一處山穀，裏麵的地方很大，可以屯放很多的兵馬和糧草。
看來這常茂還真是個將才啊，當年想必沒有少受到常遇春的言傳身教，隻可惜，寡人現在還不能重用他，怕是得等到老朱死了之後才能讓他在戰場上一展身手了。
朱桂派詩劍過去，和把守穀口箭樓的人通報了一下暗語，那名士兵便向詩劍作了一揖，然後飛快地跑回去，向常茂報告去了。
常茂聽說是一個俏麗的女子率兵前來探望，料定那個女子是她的必然是自己的女兒詩劍。
而她的女兒一般是不會自己來這裏的，那群人裏肯定有王爺跟著。
常茂不敢怠慢，連忙帶著眾人前來迎接，見到朱桂之後，向他作了一揖，道：“臣見過殿下，殿下千歲千歲千千歲。”
由於他幹的是秘密工作，所以朱桂特意交待了他見到自己之後不必通名，即便是假的名字也不用通傳，以免引起不必要的麻煩。
朱桂帶來的這群人都不認識常茂，又見這個人在此地給王爺經營了這麽一大塊藏兵穀，便知道這個人肯定是王爺的心腹，心裏都對他生出了敬意，不敢怠慢。
這些人都是朱桂的心腹，也在事前被朱桂嚴厲警告過不要亂嚼舌根子，所以他們肯定都會守口如瓶，不會將這裏的事前說出去。
這是一支軍隊該有的紀律。
朱桂翻身下馬，伸手扶了一下常茂，淡淡地笑道：“不必多禮，咱們裏麵說話。”
常茂直起身子來，又向朱桂拱了拱手，道：“謝殿下，殿下裏麵請。”
說罷，便帶著朱桂走進了山穀之中。
常茂的這個秘密基地還是處於初始階段，裏麵建了不少糧倉，但是有很多還沒有裝糧食。
朱桂也看到了武庫，估計可以屯放不少兵器，而且常茂也很有本事，將這些建築安排的井井有條。
朱桂現在給常茂配備了一千多人，也被他安置妥當，各個要緊的地方都有人把守，足見此人心思細密，是個可以領兵的人才，隻不過，當年常茂身為常遇春的公子，大明朝堂堂第一代開國公，脾氣確實是暴躁了一些。
現在，經過現實世界這麽多次的打擊，經過生活這麽多次的磨礪，想必他的脾氣也早就有所收斂了。
朱桂跟著常茂來到了山穀之中最大的一處房子，將自己帶來的親兵留在房子外麵，團團圍住不讓任何人靠近。
走進房子之後，常茂也屏退左右和家人，向朱桂作了一揖，緩緩地說道：“啟稟王爺，一切都準備好了。那個人也來了，就在後屋等待著王爺的召見。”
朱桂點了點頭，自己找了把椅子坐了下來，淡淡地說道：“好，事不宜遲，你讓他現在就過來。寡人當麵和他談條件。”
常茂不敢耽誤，便又向朱桂作了一揖，一臉鄭重地說道：“是，臣領旨。”
隨後，常茂便到了後屋，將瓜州萬戶的那名使者帶了出來。
那名使者見到朱桂之後不敢均禮，連忙向朱桂下拜，道：“小人叩見肅王殿下，殿下千歲千歲千千歲。”
朱桂仔細打量了一下這名使者，見他也就是四十多歲的樣子，中等身材，看著樣子，辦事還算是比較穩妥。
既然是想要人家投降，那自然得拿出點誠意來，讓人家在你這裏感受到春天般的溫暖，沒點好處，誰願意投降啊？
於是，朱桂淡淡一笑，忙伸手虛扶了他一下，道：“貴使快快請起，貴使遠道而來，實在是辛苦了。來來來，快給貴使看座。”
這個屋子裏除了瓜州的使者，也就朱桂、常茂、詩劍三個人，沒辦法已經身為側妃的詩劍不得不又一次客串起了丫鬟的角色，給那名瓜州的使者搬來了一個座位。
她不幹誰幹啊，還能讓王爺幹嗎？還能讓她爹幹嗎？
那名使者向詩劍點頭表示謝意，然後緩緩地坐到了座位上，又學著中原人的禮儀，向朱桂抱了一拳，道：“謝殿下。”
時間緊迫，朱桂沒有時間跟這個使者拉家常，便直接開門見山的說道：“瓜州萬戶肯歸降我們肅藩，此舉乃是棄暗投明的高明之舉，寡人對待自己的部下是很優厚的，這一點在肅藩是有口皆碑，貴使可以去打聽打聽。
你們歸降我們之後，寡人一定不會怠慢你們，你們還有什麽具體的要求，請盡管提出來吧，寡人一定盡量滿足你們。”
那名瓜州的使者也是個直腸子，再加上他本來就是來談工作的，也不是來跟朱桂聊天的，也就不繞彎子，直接開門見山地說道：“謝殿下恩典。我們萬戶大人久仰殿下的威德，早就想著率部投靠殿下了，之前隻是一直無緣拜見，今天總算是隨了心願。”
朱桂對他的這一套馬匹之詞沒有什麽興趣，靜靜地看著他，耐心地等待著他的下一步說辭。
那名瓜州的使者拍了朱桂一通馬屁之後，隨即便進入了正題，向朱桂拱了拱手，笑了一下，道：“沙州汗阿裏溫為人殘暴，沙州的百姓早就不堪其辱了。
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若是殿下肯發兵沙州，我們萬戶大人一定鼎力相助，等到沙州平定之後，我們萬戶大人想請殿下冊封他為沙州之主，永世對殿下稱臣納貢。”
聽到這個條件，朱桂的眉頭不由地微微一皺，很明顯，這個條件他絕對不會答應，他率軍西出的目的不是為了為沙州扶植一個新的君主，然後每年要他點錢財，落一個沙州君主的虛名。
虛名有個蛋用啊，將土地牢牢地控製在自己的手裏才是王道，朱桂要的是實力的提升。沙州，他必須得控製在自己的手裏。
於是，在聽到這名沙州使者的話之後，朱桂幾乎是想都沒有想便拒絕了他的要求，板起臉來冷冷地說道：“貴使的這個要求寡人不能答應。沙州古稱敦煌，自西漢以來就是我中原的領土。
寡人此次出兵不是為了滿足自己對土地的私欲，而是收複我中原王朝自古以來的土地。
瓜州萬戶若是識時務，肯歸降寡人，寡人仍舊封他為瓜州指揮使，令他世襲罔替，鎮守瓜州。
至於沙州，必須得成為我肅藩的一個郡，不能再像之前那樣被一個個土皇帝割據占有。”
那名沙州使者一聽到這句話便老大不高興，他今天可是帶著使命來的，若是完不成任務，回到瓜州之後，沒有辦法向自己的主人交待。
於是，那名沙州使者的態度也變得差了起來，冷起了臉，淡淡地說道：“殿下此言並沒有道理吧。自古以來，國無固土，唯力爭之。西漢武帝時期，中原強盛，占據了河西五郡。
可是，在西漢之前，河西五郡是誰的領土呢？不是由匈奴占據的嗎？難道我們現在還有把土地都還給匈奴嗎？
自唐朝中葉以來，中原王朝便早已經放棄了河西，這是人所共知的事情，至今已經好幾百年了，殿下此時再拿曆史說事，是不是太沒有道理了？
更何況，關西七藩實力強大，若是聯合到一起，殿下未必能打得下來，殿下若不答應我家主公的這個條件，由他為沙州汗把守門戶，殿下怕是打不下來的。
要知道，我家主公驍勇善戰的名義是出了名的。”
“哈哈哈哈。”朱桂聽完這些話不由地朗聲一笑，他萬萬沒有想到這個使者對中原的曆史和河西的曆史如此了解，看來這次對方是有備而來的。
瓜州萬戶的野心不小啊，要寡人幫他報仇還不算，還想借著寡人的勢力稱霸整個沙州，便宜都讓你沾了寡人要什麽？
難道勞師動眾地就是為了給你打天下，然後要你那兩個賞錢做軍費，你這是打發叫花子呢？
朱桂的臉色刷地一下子寒了下來，死死地盯著那名瓜州使者，冷冷地說道：“你有一句話說得很好，國無固土，唯力爭之。不錯，自古以來，每個國家的領土範圍都是不斷地變化的，就看這個國家強不強大了。
我大明現在在我父皇的治理之下如日中天，前些年剛剛滅了北元，這些事情想必你也知道。
而現在，肅藩在寡人的經營之下也是兵強馬壯，寡人剛剛掃平青海的事情你不會說你不知道吧？
你自己捫心自問你們的實力比青海部落如何？即便你們關西七藩抱成一團，寡人又有何懼？
寡人此次決心已定，一定要盡快收複我中原王朝的固有領土，我奉勸你們識時務者為俊傑，早日納土歸降，到時候不僅性命無憂，而且還可以當一個指揮使，世襲罔替。
若是冥頑不靈，抱著僥幸心理負隅頑抗，企圖以區區一隅之地對抗我肅藩王師，那到時候就別怪寡人不客氣了，大兵既致，誅罰必申！”
那名瓜州的使者被朱桂的這一番嚇了一大跳，他現在明白了，朱桂其實根本就沒有想著跟他們瓜州合作，而是想著招降他們，然後徹底地吞掉沙州，甚至還想吞掉關西七藩。
既然如此，那自己來這一趟的目的是什麽呢，朱桂的這個條件那名使者自然不能答應，因為這個條件跟瓜州萬戶的條件相差甚遠，他要是答應了這個條件，那回去之後，瓜州萬戶非得吃了他不可。
於是，這位使者整理了一下思路，然後故作強硬地說道：“看來殿下是想吞並沙州和瓜州啊。既然如此，又何必跟我們談判呢？我們跟著沙州汗就可以統治瓜州，又何必白白地背上一個賣主求榮的名聲去投靠殿下呢？
殿下給我們的，跟沙州汗給我們的一模一樣，分毫不多，我們吃飽了撐的要跟著殿下嗎？殿下要真想招降別人，就得拿出誠意來才行啊。”
“誠意？”朱桂冷冷一笑，用不屑一顧的語氣說道：“寡人說了，若是你的主人肯歸降寡人，那寡人肯定封他為瓜州的指揮使，在我大明，指揮使是世襲罔替的，這還不叫誠意？
可是，你們若是不歸降，想著靠著沙州汗來對抗寡人，那來日寡人必定會率大軍征討，待到城破之日，雞犬不留！”
瓜州的那名使者聽到這話心裏不由地一凜，說實話他並不認為朱桂一定能打下沙州，人總是會對自己的能力產生過高的估計，這是人性使然，這名瓜州的使者也不例外。
他認為，沒有他們瓜州萬戶的幫助，朱桂是難以拿下沙州的，而朱桂給開出的條件竟然如此之低，幾乎等於讓他們白幹。
既讓馬兒跑，又不給馬兒吃草，這樣的條件，那名使者怎麽能夠答應呢？
於是，那名使者便向朱桂抱了一拳，然後臉帶怒氣地說道：“殿下既然對自己如此自信，又何須我們的幫助，又何必召見微臣。既然如此，那臣就告退了，殿下請在此安歇吧，就當臣沒有來過！”
朱桂也不是個軟柿子，見他如此認不清自己的定位，便冷冷地說道：“貴使請便吧。來人，送客。”
常茂見二人談崩了，也不在說什麽，便向朱桂抱了一拳，然後向那位瓜州的使者做了一個請地姿勢，淡淡地說道：“貴使，請吧。”
“哼。”那名使者冷哼一聲，臉上的怒容顯而易見，袖袍一甩，便轉身出屋，快步地離開。
夜晚的河西是無比壯美的，皎月當空，星漢燦爛，使得這一片粗狂雄豪的土地更加的壯麗。
不過，朱桂等人暫時沒有心思去欣賞這些夜色，全都舉著火把，匆忙的趕路，眾人大概走了一個多時辰，終於來到了祁連山腹地的一處山穀之內。
朱桂借著月色打量了一下地形，心裏不由地開始誇讚常茂真是會選地方，這個地方實在是太隱秘了，一般人很難找到這裏。
而且，這裏是一處山穀，裏麵的地方很大，可以屯放很多的兵馬和糧草。
看來這常茂還真是個將才啊，當年想必沒有少受到常遇春的言傳身教，隻可惜，寡人現在還不能重用他，怕是得等到老朱死了之後才能讓他在戰場上一展身手了。
朱桂派詩劍過去，和把守穀口箭樓的人通報了一下暗語，那名士兵便向詩劍作了一揖，然後飛快地跑回去，向常茂報告去了。
常茂聽說是一個俏麗的女子率兵前來探望，料定那個女子是她的必然是自己的女兒詩劍。
而她的女兒一般是不會自己來這裏的，那群人裏肯定有王爺跟著。
常茂不敢怠慢，連忙帶著眾人前來迎接，見到朱桂之後，向他作了一揖，道：“臣見過殿下，殿下千歲千歲千千歲。”
由於他幹的是秘密工作，所以朱桂特意交待了他見到自己之後不必通名，即便是假的名字也不用通傳，以免引起不必要的麻煩。
朱桂帶來的這群人都不認識常茂，又見這個人在此地給王爺經營了這麽一大塊藏兵穀，便知道這個人肯定是王爺的心腹，心裏都對他生出了敬意，不敢怠慢。
這些人都是朱桂的心腹，也在事前被朱桂嚴厲警告過不要亂嚼舌根子，所以他們肯定都會守口如瓶，不會將這裏的事前說出去。
這是一支軍隊該有的紀律。
朱桂翻身下馬，伸手扶了一下常茂，淡淡地笑道：“不必多禮，咱們裏麵說話。”
常茂直起身子來，又向朱桂拱了拱手，道：“謝殿下，殿下裏麵請。”
說罷，便帶著朱桂走進了山穀之中。
常茂的這個秘密基地還是處於初始階段，裏麵建了不少糧倉，但是有很多還沒有裝糧食。
朱桂也看到了武庫，估計可以屯放不少兵器，而且常茂也很有本事，將這些建築安排的井井有條。
朱桂現在給常茂配備了一千多人，也被他安置妥當，各個要緊的地方都有人把守，足見此人心思細密，是個可以領兵的人才，隻不過，當年常茂身為常遇春的公子，大明朝堂堂第一代開國公，脾氣確實是暴躁了一些。
現在，經過現實世界這麽多次的打擊，經過生活這麽多次的磨礪，想必他的脾氣也早就有所收斂了。
朱桂跟著常茂來到了山穀之中最大的一處房子，將自己帶來的親兵留在房子外麵，團團圍住不讓任何人靠近。
走進房子之後，常茂也屏退左右和家人，向朱桂作了一揖，緩緩地說道：“啟稟王爺，一切都準備好了。那個人也來了，就在後屋等待著王爺的召見。”
朱桂點了點頭，自己找了把椅子坐了下來，淡淡地說道：“好，事不宜遲，你讓他現在就過來。寡人當麵和他談條件。”
常茂不敢耽誤，便又向朱桂作了一揖，一臉鄭重地說道：“是，臣領旨。”
隨後，常茂便到了後屋，將瓜州萬戶的那名使者帶了出來。
那名使者見到朱桂之後不敢均禮，連忙向朱桂下拜，道：“小人叩見肅王殿下，殿下千歲千歲千千歲。”
朱桂仔細打量了一下這名使者，見他也就是四十多歲的樣子，中等身材，看著樣子，辦事還算是比較穩妥。
既然是想要人家投降，那自然得拿出點誠意來，讓人家在你這裏感受到春天般的溫暖，沒點好處，誰願意投降啊？
於是，朱桂淡淡一笑，忙伸手虛扶了他一下，道：“貴使快快請起，貴使遠道而來，實在是辛苦了。來來來，快給貴使看座。”
這個屋子裏除了瓜州的使者，也就朱桂、常茂、詩劍三個人，沒辦法已經身為側妃的詩劍不得不又一次客串起了丫鬟的角色，給那名瓜州的使者搬來了一個座位。
她不幹誰幹啊，還能讓王爺幹嗎？還能讓她爹幹嗎？
那名使者向詩劍點頭表示謝意，然後緩緩地坐到了座位上，又學著中原人的禮儀，向朱桂抱了一拳，道：“謝殿下。”
時間緊迫，朱桂沒有時間跟這個使者拉家常，便直接開門見山的說道：“瓜州萬戶肯歸降我們肅藩，此舉乃是棄暗投明的高明之舉，寡人對待自己的部下是很優厚的，這一點在肅藩是有口皆碑，貴使可以去打聽打聽。
你們歸降我們之後，寡人一定不會怠慢你們，你們還有什麽具體的要求，請盡管提出來吧，寡人一定盡量滿足你們。”
那名瓜州的使者也是個直腸子，再加上他本來就是來談工作的，也不是來跟朱桂聊天的，也就不繞彎子，直接開門見山地說道：“謝殿下恩典。我們萬戶大人久仰殿下的威德，早就想著率部投靠殿下了，之前隻是一直無緣拜見，今天總算是隨了心願。”
朱桂對他的這一套馬匹之詞沒有什麽興趣，靜靜地看著他，耐心地等待著他的下一步說辭。
那名瓜州的使者拍了朱桂一通馬屁之後，隨即便進入了正題，向朱桂拱了拱手，笑了一下，道：“沙州汗阿裏溫為人殘暴，沙州的百姓早就不堪其辱了。
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若是殿下肯發兵沙州，我們萬戶大人一定鼎力相助，等到沙州平定之後，我們萬戶大人想請殿下冊封他為沙州之主，永世對殿下稱臣納貢。”
聽到這個條件，朱桂的眉頭不由地微微一皺，很明顯，這個條件他絕對不會答應，他率軍西出的目的不是為了為沙州扶植一個新的君主，然後每年要他點錢財，落一個沙州君主的虛名。
虛名有個蛋用啊，將土地牢牢地控製在自己的手裏才是王道，朱桂要的是實力的提升。沙州，他必須得控製在自己的手裏。
於是，在聽到這名沙州使者的話之後，朱桂幾乎是想都沒有想便拒絕了他的要求，板起臉來冷冷地說道：“貴使的這個要求寡人不能答應。沙州古稱敦煌，自西漢以來就是我中原的領土。
寡人此次出兵不是為了滿足自己對土地的私欲，而是收複我中原王朝自古以來的土地。
瓜州萬戶若是識時務，肯歸降寡人，寡人仍舊封他為瓜州指揮使，令他世襲罔替，鎮守瓜州。
至於沙州，必須得成為我肅藩的一個郡，不能再像之前那樣被一個個土皇帝割據占有。”
那名沙州使者一聽到這句話便老大不高興，他今天可是帶著使命來的，若是完不成任務，回到瓜州之後，沒有辦法向自己的主人交待。
於是，那名沙州使者的態度也變得差了起來，冷起了臉，淡淡地說道：“殿下此言並沒有道理吧。自古以來，國無固土，唯力爭之。西漢武帝時期，中原強盛，占據了河西五郡。
可是，在西漢之前，河西五郡是誰的領土呢？不是由匈奴占據的嗎？難道我們現在還有把土地都還給匈奴嗎？
自唐朝中葉以來，中原王朝便早已經放棄了河西，這是人所共知的事情，至今已經好幾百年了，殿下此時再拿曆史說事，是不是太沒有道理了？
更何況，關西七藩實力強大，若是聯合到一起，殿下未必能打得下來，殿下若不答應我家主公的這個條件，由他為沙州汗把守門戶，殿下怕是打不下來的。
要知道，我家主公驍勇善戰的名義是出了名的。”
“哈哈哈哈。”朱桂聽完這些話不由地朗聲一笑，他萬萬沒有想到這個使者對中原的曆史和河西的曆史如此了解，看來這次對方是有備而來的。
瓜州萬戶的野心不小啊，要寡人幫他報仇還不算，還想借著寡人的勢力稱霸整個沙州，便宜都讓你沾了寡人要什麽？
難道勞師動眾地就是為了給你打天下，然後要你那兩個賞錢做軍費，你這是打發叫花子呢？
朱桂的臉色刷地一下子寒了下來，死死地盯著那名瓜州使者，冷冷地說道：“你有一句話說得很好，國無固土，唯力爭之。不錯，自古以來，每個國家的領土範圍都是不斷地變化的，就看這個國家強不強大了。
我大明現在在我父皇的治理之下如日中天，前些年剛剛滅了北元，這些事情想必你也知道。
而現在，肅藩在寡人的經營之下也是兵強馬壯，寡人剛剛掃平青海的事情你不會說你不知道吧？
你自己捫心自問你們的實力比青海部落如何？即便你們關西七藩抱成一團，寡人又有何懼？
寡人此次決心已定，一定要盡快收複我中原王朝的固有領土，我奉勸你們識時務者為俊傑，早日納土歸降，到時候不僅性命無憂，而且還可以當一個指揮使，世襲罔替。
若是冥頑不靈，抱著僥幸心理負隅頑抗，企圖以區區一隅之地對抗我肅藩王師，那到時候就別怪寡人不客氣了，大兵既致，誅罰必申！”
那名瓜州的使者被朱桂的這一番嚇了一大跳，他現在明白了，朱桂其實根本就沒有想著跟他們瓜州合作，而是想著招降他們，然後徹底地吞掉沙州，甚至還想吞掉關西七藩。
既然如此，那自己來這一趟的目的是什麽呢，朱桂的這個條件那名使者自然不能答應，因為這個條件跟瓜州萬戶的條件相差甚遠，他要是答應了這個條件，那回去之後，瓜州萬戶非得吃了他不可。
於是，這位使者整理了一下思路，然後故作強硬地說道：“看來殿下是想吞並沙州和瓜州啊。既然如此，又何必跟我們談判呢？我們跟著沙州汗就可以統治瓜州，又何必白白地背上一個賣主求榮的名聲去投靠殿下呢？
殿下給我們的，跟沙州汗給我們的一模一樣，分毫不多，我們吃飽了撐的要跟著殿下嗎？殿下要真想招降別人，就得拿出誠意來才行啊。”
“誠意？”朱桂冷冷一笑，用不屑一顧的語氣說道：“寡人說了，若是你的主人肯歸降寡人，那寡人肯定封他為瓜州的指揮使，在我大明，指揮使是世襲罔替的，這還不叫誠意？
可是，你們若是不歸降，想著靠著沙州汗來對抗寡人，那來日寡人必定會率大軍征討，待到城破之日，雞犬不留！”
瓜州的那名使者聽到這話心裏不由地一凜，說實話他並不認為朱桂一定能打下沙州，人總是會對自己的能力產生過高的估計，這是人性使然，這名瓜州的使者也不例外。
他認為，沒有他們瓜州萬戶的幫助，朱桂是難以拿下沙州的，而朱桂給開出的條件竟然如此之低，幾乎等於讓他們白幹。
既讓馬兒跑，又不給馬兒吃草，這樣的條件，那名使者怎麽能夠答應呢？
於是，那名使者便向朱桂抱了一拳，然後臉帶怒氣地說道：“殿下既然對自己如此自信，又何須我們的幫助，又何必召見微臣。既然如此，那臣就告退了，殿下請在此安歇吧，就當臣沒有來過！”
朱桂也不是個軟柿子，見他如此認不清自己的定位，便冷冷地說道：“貴使請便吧。來人，送客。”
常茂見二人談崩了，也不在說什麽，便向朱桂抱了一拳，然後向那位瓜州的使者做了一個請地姿勢，淡淡地說道：“貴使，請吧。”
“哼。”那名使者冷哼一聲，臉上的怒容顯而易見，袖袍一甩，便轉身出屋，快步地離開。