少數幾名民夫和長矛兵修繕著外圍營地防禦建築,搭建更多的哨塔,挖深壕溝,布置木拒馬。</p>


    人類隻是援軍,石楠地真正需要的是木精靈防守,當然,來倫和德拉文伯爵會撥出少量駐守軍隊,用來協助精靈。</p>


    傷亡情況勉強在承受範圍之內。</p>


    消滅了超過四百頭野獸人,人類和木精靈聯軍同樣付出三十四人陣亡、八人重傷、二十七人輕傷的代價,營地臨時搭建的防禦設施,幾乎損毀一空,戰損高達6:1,算是不折不扣的酣暢大勝。</p>


    陣亡人數中,僅有一名遊俠騎士、兩名永恒守衛和兩名長戟兵,剩下大多是裝備較差的帝國劍士和長矛兵,受傷人群比例也同樣如此,近戰抗線的損失較多。</p>


    萬幸的是野獸人嚴重缺乏遠程火力,人類弓箭手和弩兵們,編隊幾乎滿員,唯一缺點就是一輪戰鬥中,遠程壓製所消耗的弩失箭羽,超過了後勤儲備的五分之三。</p>


    苦戰一天的眾人,圍坐在熊熊燃燒的篝火旁,人類士兵們三五成群席地而坐,享用著大塊黑麵包和一大碗大麥濃粥。</p>


    橡木村軍士們的夥食更為豐盛,切碎肉塊夾在厚餅裏,燉菜和煮爛的鷹嘴豆飯擺在篝火旁,隨意盛起,每人額外分到的一杯麥酒和大碗肉湯,讓那些帝國劍士和長矛兵們眼饞不已,德拉文伯爵派來的遊俠騎士都吃不上如此豐盛的夥食。</p>


    出於同胞袍澤情誼,以及並肩作戰的戰友,來倫還是給他們提供了肉湯。</p>


    由內而外的溫暖,驅散了林間冷風。</p>


    戰爭之後的短暫寧靜無比受用,木精靈則是待在搭好的營帳內,新鮮的蔬菜、水果以及幹淨的清水,足夠他們恢複力氣。</p>


    營地中間最大的帳篷內,一團篝火讓帳篷內部氣溫如常。</p>


    原本不滿了小石子和落葉的地麵削出一塊平麵,王國騎士用戰錘將地麵夯實,確保大帳篷不會倒塌,帳篷內部清潔幹淨之後,幾名侍從取來了獸皮和地毯,全部鋪好。</p>


    架在烤肉架上烤炙的岩羊,烤製金黃的鮮嫩羊肉表麵,不時滴落幾滴油脂,火舌騰起後,轉瞬間落下。</p>


    精靈罕見地拿出熏香,為帳篷內增添些不同尋常的味道</p>


    兩名王國騎士、女術士羅莎米娜、女精靈卡塔麗娜還有林地領主圍坐一圈,割肉刀切下香滑無比的羊肉,盛放在一碟又一碟木盤中,果酒的濃香散發怡人氣味。</p>


    尼卡斯·弗朗西斯大口飲了一杯,他雖然饑腸轆轆,卻仍舊保持騎士風度和禮儀,至少比白狼騎士吃相要好得多:“不得不說,來倫,你對麾下士兵的關心程度,遠比我所熟知的貴族們好得多,十年前我還是一名遊俠騎士,整天混跡在傭兵中,一睜眼就是沒完沒了的打仗,今天幫那個爵士,明天打又一個領主,吃得稀裏湖塗,過的也稀裏湖塗....”</p>


    “弗朗西斯閣下,您身為遊俠騎士,為什麽要做傭兵的賣命事情?”女術士輕拍掌心問道,她將法杖放在一邊,身上披了件毛呢毯保暖,享用晚餐過程中舉止優雅。</p>


    “噢,美麗的羅莎米娜女士,北方的遊俠騎士生活狀況,遠沒有南方人那般輕鬆自在。”尼卡斯·弗朗西斯嗬嗬笑道。</p>


    他從來倫口中得知羅莎米娜來自瑞克領,並且出身不低,對北方騎士的認知上多有不足也可以理解。</p>


    曾受過鮑裏斯選帝侯親封的王國騎士唏噓道:“並非每一名騎士出生都含著金湯匙,總有些小領主的次子或家道中落的不幸長子,他們從父輩繼承為數不多的隻有騎士頭銜、傳承無數年的破舊甲胃、以及一柄鏽跡斑斑的長劍,出身雖然決定不了一切,但至少給了他們一個機會,一條依靠武力的捷徑。”</p>


    帳篷內的兩名木精靈豎起耳朵細聽,埃斯來最喜歡做的,就是在一場勝利後圍繞林間篝火享用美食,與族人們分享從各方聽聞的奇妙故事。</p>


    顯然一名人類王國騎士的事跡,值得他們記錄。</p>


    根據某位騎士王國的大貴族記載,木精靈同樣鍾愛人類吟遊詩人念誦的史詩奇遇,以至於同一則故事,流傳幾年後,森林中會流出數十種甚至上百種屬於精靈的“翻版”。</p>


    “我認為,弗朗西斯閣下就是自己所說的樣例之一。”來倫微笑說道,他的氣色看上去好了不少。</p>


    “來倫說的沒錯,從窮困潦倒的小貴族家庭中,一步一個腳印踏到現在,和傭兵們待在一起的經曆,數年如一日,任何人都會受夠了其中乏味和血腥,不過幸運女神庇佑,我在諾德領的北境海岸上砍死了一頭巨人,得到伯爵的認可和選帝侯嘉獎。”</p>


    尼卡斯·弗朗西斯聳聳肩,陷入回憶般繼續說道:“遊俠騎士的生活值得追憶,不是誰出一趟任務接下雇傭就能賺取幾十枚甚至上百枚金幣,一項簡單的商隊護送。”</p>


    “行程順利的話,報酬勉強果腹和翻新一次盔甲,要是遇上食人魔之類突然事件,護送的商隊損失殆盡,少得可憐的雇傭費用,就連修繕鏈甲都不夠~”</p>


    “不會有獸皮毯子為你保暖,不會有任何掉以輕心的時刻,甚至連一座像樣的遮雨棚都沒有。”說著,弗朗西斯用匕首挑起盤中的烤羊肉,目光凝視著:“我在奔波初期,經曆過最艱難的一段時刻,像這樣的一小塊羊肉,要用胸甲去換,而且他們給的是一小塊不起眼、未去腥、血淋淋的老羊肉,塔爾在上啊,腥膻到令人作嘔的食物用去獻祭的話,一定能換來最嚴酷的神罰。”</p>


    帝國境內信仰多樣,騎士們信仰自然之神塔爾並不奇怪,尤其常年遊蕩在外的傭兵騎士,自然之神是他們最大的依仗。</p>


    “白狼之神尤裏克恐怕也不會輕易放過他們,我領地裏的新修了一座尤裏克神龕,聚攏不少信仰白狼之神的信徒,那些披著狼皮的修士們最喜歡闖亂子。”來倫的語氣帶著一絲無奈。</p>


    “哈哈~那來倫閣下的領地一定很適合我,塔爾信徒和尤裏克信徒相處融洽,就和兩位神明的兄弟情誼一樣。”尼卡斯·弗朗西斯毫不見外地笑著,一邊手上切肉動作不停。</p>


    來倫笑了笑,打趣道:“這樣的話,我的領地豈不是又多了一些鬧事的家夥?”</p>


    “哈哈~~~”</p>


    岩羊肉質緊實,篝火的火舌撩動下,香味一陣一陣地。</p>


    來倫將串著幾塊烤肉的短刀,遞給了盤腿坐在身旁的卡塔麗娜:“多吃些吧,就當做抵消了一次。”</p>


    “唔~”女精靈確實餓了,烤肉味道確實不錯,勾起她的強烈食欲,接過烤肉就小口香甜地吃了起來。</p>


    臉頰抹著濃厚紋路的林地領主端起一杯清水,嘴角抽搐一下,看向王國騎士的眼神明顯發酸,他還是鎮靜地咽下去。</p>


    來倫和卡塔麗娜近乎親昵的行為,讓奧拉西夫覺得很太舒服,瑪瑞斯特女王的侍女直接接過了人類遞來的食物,一絲遲疑都沒有,況且在奧拉西夫認知裏,來倫是下意識和他不對付,隔閡也不是一時半會能抹平。</p>


    “那幫地精向我們靠近了嗎?遊蕩在石楠地周圍,對普通士兵是不小的壓力。”預先架起的鐵鍋底部滾燙,來倫將羊肉切成小塊放入鐵鍋中,同時加入了各種調味料和蔬菜,他打算做一鍋肉湯。</p>


    “它們是為了石楠樹的生命能量而來,現在石楠樹逐漸複蘇,對野獸人和森林地精而言是至臻美味,它們在等到時機成熟時,一舉搶回石楠地。”女精靈卡塔麗娜回答了他的問題。</p>


    “好吧,現在的當務之急就是,我們該怎麽做?任由那些該死的地精繞著我們轉圈?”弗朗西斯攤開手掌問道。</p>


    來倫沒有說話,他拿出勺子緩緩攪動鐵鍋內的食材,鐵鍋中飄出的陣陣香氣,讓人食指大動。</p>


    “...還有個不幸地消息,我的法力已經用盡了,魔法恢複藥劑的效果會大打折扣,需要幾天才能恢複。”女術士羅莎米娜聞著鐵鍋中的香味,幽幽的說道:而且這座林地的魔法之風逐漸趨於平靜,我的法杖也很難再從自然汲取法力。”</p>


    “...”來倫仍舊沉默。</p>


    他在思考另一個大膽想法,等待一群關鍵人物的到來。</p>


    “要吃些麵包麽?生硬的黑麵包蘸著肉湯,味道的層次感比烤肉更勝一籌。”來倫拿出麵包籃子和黃油,朝著帳篷內眾人說道。</p>


    普通士兵吃的黑麵包不是黑麥麵包,作為大陸上最普及也是最基礎的低級別食物,由黑色長條狀烘烤後的黑麵包,是少量小麥研磨成粉後,篩選麥殼和秸稈、麩皮,有時還會摻入部分木屑和泥巴。</p>


    越窮困的選帝侯行省,其中木屑味道越重,有這樣的原料混合,烤製出來的時間稍微放久些,黑麵包就會如同石頭一樣堅硬,在諾德領和奧斯特領,烘焙師父往往摻雜些許動物糞便作為發酵酵母,烤出的黑麵包硬得像塊磚頭。</p>


    </p>


    來倫準備的當然不是價值一枚銅幣的黑麵包,大腹便便的商人亞特魯·奧弗朗為了廣開銷路,專門送給王國騎士許多東西,其中包括幾袋瑞克領貴族專享的上好黑麥粉。</p>


    從南方王國進口的甘蔗糖,搭配優質黑麥粉製作的黑麵包,這種麵包鬆軟可口,麥香味十足,稱得上少有的貴族專享食物。</p>


    尼卡斯·弗朗西斯認為來倫勝券在握,已經想出對付地精的辦法,他欣然接過一碗肉湯和黑麵包,撕成小塊沾了沾湯汁吃下。</p>


    帳篷內的其他幾人同樣沒有拒絕,晚餐越豐盛越好,久居森林的林地領主也被人類的美食所吸引,他不好意思地接過肉湯和麵包,又切了些烤羊肉,大塊哚度。</p>


    營地外圈,數十道火把照亮了周圍黑暗。</p>


    站在哨站上的士兵們,手持火把,警惕觀察著石楠地外林區,白天野獸人進攻的戰場早已打掃幹淨,隻剩下木拒馬尖部,還殘留幾道顯眼血跡。</p>


    很快崗哨士兵發現了奇怪響聲,十餘道從樹林深處走出來不斷接近的身影,引起了弓箭手的注意,哨塔上的兩三個弓箭手,悄悄地拉滿長弓,箭羽對準那夥披著黑鬥篷的家夥。</p>


    “準備放箭!”</p>


    “掀開你們的鬥篷!照我說的做!立刻!”</p>


    石楠地守軍的大聲呼喊中,從森林中冒出的十幾個不速之客摘下了偽裝。</p>


    領頭者一身遊俠裝扮,披著朗披鬥篷,背後一把長弓和兩壺羽箭,腰間懸著短劍還有一柄火槍,掀開的兜帽下,露出了那張橡木村士兵最為熟悉的麵龐。</p>


    駐守領地北方馬其頓要塞的英雄,阿爾伯特·塔倫達。</p>


    他的身後跟著十幾名巡林獵手,清一色遊俠裝扮,皮衣夾克和皮靴,以及便於隱蔽的叢林鬥篷,每個人都是用弓的好手,極為擅長在森林中戰鬥。</p>


    長戟營連長加文迎了上去,在他示意下,幾個帝國劍士搬開了擋路的木拒馬。</p>


    “阿爾伯特!你...怎麽在這裏?來倫大人告訴你了,對嗎?”長戟營連長張開雙臂,語氣帶著出乎意料的詫異。</p>


    “我和我的手下們已經探明了森林地精部落,現在來倫大人正等著我的消息。”阿爾伯特咧嘴笑著和加文擁抱一下,後者立刻點頭,讓開道路。</p>


    更多的巡林獵手從森林中走出,不發出一絲聲響。</p>


    最大的那座營帳內,眾人剛解決晚餐,一個個都處於放鬆的狀態中,看得出來所有人都很疲憊了。</p>


    “我的大人!”營帳外,突兀的悶沉聲音響起。</p>


    下一秒,眾目睽睽下,阿爾伯特步入營帳。</p>


    “時間緊迫,我們必須抓住這個機會,趁機消滅那頭巨蛛和地精薩滿。”幾分鍾後,聽完阿爾伯特的匯報,來倫站起身開口道:“我們耽誤了太多時間了,現在就出發。”</p>


    “...去哪?”尼卡斯·弗朗西斯從一夥遊俠進入帳篷開始,一直處於蒙圈狀態。</p>


    他一直在思考一個問題,為了這場戰爭,來倫預先到底準備了多少後手。</p>


    “我的大人,需要召集軍隊嗎?”駐守馬其頓要塞的遊俠問道。</p>


    “不行。”王國騎士搖了搖頭,朝帳篷外走去:“人越少越好,弗朗西斯、卡塔麗娜、還有奧拉西夫·皮亞紮,我們要動身出發了!”</p>


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