七月初,帝國米登領,橡木領,領主長屋三層的辦公室之中。</p>


    叮叮當當地敲擊聲從窗外傳入,橡木村的居民區和大市場內,矮人石匠正指揮著二十幾名工匠修建引水渠、水井、排水溝等等基礎水利設施,經驗豐富的矮人石匠撫著長須,他們預計年底之前才會完工。</p>


    北境各個人類大型城鎮的日常生活用水嚴重缺乏,細小河流支撐不起龐大人口消耗,底層居民生活困苦,每日還要奔波十幾裏取水,這也是阻礙人口發展的原因之一。</p>


    橡木村坐落在約克河旁,有豐富水資源,自然要利用好這一地域優勢。</p>


    隨著天氣不斷炎熱,肮髒汙穢的汙水不能排出、垃圾堆日複一日堆積,醞釀刺鼻臭味遠在村外就能聞道,再這樣下去,一旦滋生出傳染性強難以治愈的瘟疫疾病,例如瘧疾、蠅霍病、豆疹,橡木村一切都將毀於一旦。</p>


    為此,來倫征召了幾十名工匠和民夫,意圖從根源上解決問題,盡量減少瘟疫疾病傳播的幾率,至少不會從橡木村爆發出大規模瘟疫。</p>


    盛夏時節,澹黃色的麥浪隨風飄動,領地內近三千畝農田,到處都是忙忙碌碌的身影,村民們用嶄新的矮人鋤頭、耙子做農活。</p>


    約克河畔,五架大型水車晝夜不停地從約克河抽水,灌入引水渠,矮人工程機械的幫助下,橡木村今年並未出現幹旱情況,預計將是一個大豐收的好年份。</p>


    橡木領下轄的一個畜牧場、一座村內商業街上的奧弗朗商會貿易站,都已經踏入正軌,要不了多長時間,就能發揮應有的作用。</p>


    事務官皮特曼著裝板正,開始一項一項地匯報領地發展情況:“我的大人,去年年末種植的冬小麥已經成熟了,征稅人都已經派下去,種植冬小麥的農田占有總量的五分之一,按照您定下的三成稅率,預計收上來的糧食作物大約價值110-140枚帝國金幣,如果不換算成金幣的話,領地的穀倉可以裝滿一半。”</p>


    三個多月前剿滅了狼盜團,來倫從中獲取了近兩千枚帝國金幣,再加上若幹枚木精靈、騎士王國以及阿拉比的錢幣,總數超過兩千六百枚。</p>


    起至今日,王國騎士的賬麵上大幅度縮水,僅剩下不足七百枚帝國金幣,訓練長戟兵,不停歇地擴充人口,募集工匠等等,開銷巨大,來倫大手大腳的花錢行為,換任意一位貴族早就哭天喊地了。</p>


    “請恕我冒犯,我的大人。”事務官稍微糾結了一下,繼續說道:“雖然您的賬目上還有盈餘,足夠支撐下半年的開銷,但是我需要適當地提醒您,明年領主要向伯爵和選帝侯繳納的稅款十分驚人,大約需要二百六十枚金幣,還有新頒布的戰爭稅,高昂稅額大約一百七十枚金幣,八月中旬就會有選帝侯的騎士前來征收。”</p>


    “這封書信由卡隆堡的飛鴿寄來,信輟處的印章是選帝侯家族的家徽。”事務官抽出一封信件,遞了過去。</p>


    涉及到數字和亂七八糟的稅額賬目,擅長騎馬打仗的領主貴族十分不感興趣,至多定下一定數額和賬目上的數字,然後放心地扔給私人稅務官們處理,中間縱使避免不了貪贓、偷墨。</p>


    雖然來倫對自己的事務官十分信任,皮特曼也對自己忠心耿耿,但總賬目還需由他過目一遍,最終定奪。</p>


    這不是信任與忠誠的問題,身為領主,最重要的財權牢牢控在掌心,過多“康慨”換不來感恩戴德,放權的結局即是架空。</p>


    “戰爭稅,據我所知帝國北方諸省相安無事,戰火平息,諾德領海岸加強防禦後,諾斯卡蠻族南下的長船也變的稀少,哪來的戰爭?”來倫接過繳納戰爭稅的書信。</p>


    “盛夏到了,我的大人,選帝侯發起的新一輪野獸人戰爭進入了白熱化階段。”皮特曼神色認真地說道:“根據幾天前的密報,米登領的勇士們搗毀了一座萬魔岩、數支大型野獸人戰幫,甚至一度攻入德拉科瓦爾德森林腹地的鄧肯城堡,但是現在整場戰局陷入低潮,態勢並不明朗,行省軍隊慢慢地處於劣勢,邊緣軍隊被敵人分割殲滅,據說前不久,發生了一場傷亡慘烈的黑坑森林血戰,足足陣亡了七十餘名王國騎士,三百六十多名遊俠騎士,兩千七百個帝國士兵,三支白狼騎士連隊覆滅...”</p>


    “那選帝侯閣下理應發出戰爭令,召集更多軍隊才對,征召硬邦邦的金幣有什麽用?缺少帝國軍隊,他難道要靠成堆的金幣砸死野獸人嗎?”對於選帝侯的迷惑行為,來倫除了吐槽之外,別無他法:“戰爭稅及時繳納吧,在選帝侯的征稅騎士到來前,預先準備好足額金幣。”</p>


    “好的,我記下了。”皮特曼回答道:“對了,我的大人,批給木精靈建造貿易站和瞭望站的土土地已經規劃好了,按照現在的進度,大概到秋季才能建好。”</p>


    “是嗎?算是一個好消息。”來倫點了點頭,又提醒了一句:“記得安排工匠鋪設一條通往木精靈貿易站的石板路,日後往來的商人會更多,泥濘難行的道路會降低不少觀感。”</p>


    “還有一件事,多加些治安的人手,時刻盯著木精靈和矮人,他們碰麵就要吵架,一吵架就會鬧事,我可不希望看到自家領地內上演一場精矮大戰。”</p>


    “沒問題,大人,我先告退了。”</p>


    “嗯,辛苦你了。”</p>


    看著事務官緩步走出房門,來倫站起身,走到長屋的陽台眺望。</p>


    西北方的德拉科瓦爾德森林出現在視線的邊緣處,那黑漆漆的林海,誰也不知道裏麵出沒著何等危險的生物。</p>


    橡木村的軍隊數量維持在穩定的數字,一名王國騎士、一名天堂係女術士、一名木精靈巡林客、一名矮人符文鐵匠、六名遊俠騎士、十五名遊騎兵、一連隊八十人的長戟兵、五十三個弩兵、四十七個巡林獵手、少量的長矛民兵...</p>


    如果不幸的戰爭降臨在這片土地,充足的食物儲存、連貫且堅固的城牆、堅定英勇的軍士,再加上領地內少量木精靈軍隊和矮人,以及那頭足以決定勝負天平的半獅鷲,來倫有信心抵禦數量超過四倍的敵人。</p>


    居安思危,未來麵對的敵人將越來越棘手,通過剿匪作戰和石楠地防守戰可以看出,淘汰弓箭手,批量訓練弩兵是正確的選擇,射速降低換來了遠程威力提升,但還遠遠不夠。</p>


    弩弦的磅數增加,換來裝填速度進一步降低,弩兵手持的重弩,最遠射程維持在一百七十米至二百米左右,製造極為不易,需要絕佳鍛造技藝、擁有數十年經驗的老匠人,矮人工匠雖然擅長造弩,但重弩所需要的材料極度缺乏,弩弦甚至需要怪獸奇美拉的脊筋,價格可想而知。</p>


    帝國立國之本,鋼鐵、火藥、信仰。</p>


    弩兵的局限性,由黑火藥打破,自千年前矮人發現了黑火藥的奧秘,挽救了當時被數以萬計綠皮獸人包圍的永恒峰矮人王國首都卡拉紮·阿·卡拉克。</p>


    </p>


    在此之後,頑固執著的矮人經過四百餘年時間,完善了火藥配置、深入研究口徑和威力,群山之子將火藥奧秘無私分享給了人類,憑借雷鳴作響的火槍、重炮,人類和矮人擊敗了兩波混沌入侵,得到如今龐大的帝國疆域。</p>


    火槍強大的破甲殺傷,隻需要扣動扳機,就能輕易貫穿遊俠騎士的厚重護甲,一擊斃命,鋪天蓋地集火下,數百杆火槍齊射,數頭衝鋒中、喋血無畏的牛頭怪也要飲恨倒下。</p>


    攻打狼盜團要塞時,來倫就見識到強盜手中火槍的厲害,尤其正麵攻打要塞大門過程中,舉盾防禦的遊俠騎士一個接一個斃命,劈裏啪啦齊射壓製,任誰都扛不住。</p>


    製造火槍的要求極為苛刻,並且它們仍舊存在著諸如不穩定,產量低,動靜大,維護成本高昂,裝填麻煩之類的毛病,帝國北方列裝最多的遠程武器是長弓,弩兵數量占比不大,而火槍手的份額不足弩兵十分之一。</p>


    “我才不會花2000金幣去買把矮人製造的手槍!帝國工匠製造的對我來說就夠好了!”——達格瑪?馮?霍斯托普,前任卡隆堡貴族兼守衛長,死於爆膛。</p>


    價格、工藝、環境等多方麵原因,注定了比較窮苦的帝國北方行省缺乏火槍力量,大口徑加農炮或者造價較低的臼炮也少得可憐。</p>


    到了晚上,來倫愜意的泡了一次熱水澡,長屋內侍拿來了幹淨的毛巾,為他擦拭身體。</p>


    幾分鍾後,頭頂熱氣,蒸蒸升騰的王國騎士走出浴室,換了一身深棕色便裝,扣緊繡上狼首的腰帶,鹿皮長靴踏在前往女術士高塔的石板路上。</p>


    群星閃耀,天穹上諸個星座相互交映,艾吉爾星象總是那麽神秘又引人入勝。</p>


    王國騎士走到領主長屋一角,一扇立在鬱鬱蔥蔥林間的柵欄門出現眼前,來倫揮了下手,身後的四名遊俠騎士敬禮後迅速離開,拱衛在領主長屋外。</p>


    推過柵欄門,高塔一麵臨水,另一麵圍上了樹牆阻隔視線,女術士羅莎米娜·馮·朱列夫諾在法師塔牆壁中,鑲刻了一座擾亂視線的法陣,以及兩個簡單的防禦法陣。</p>


    開辟出的一小塊園林裏,用籬笆分割成數塊,種上了各種用於製作魔法藥劑的植物、藥草。</p>


    令人注意的是,角落裏,寥寥幾株沐浴在月光下的白花,被薄薄一層光罩庇佑,看上起無比空靈,色澤潔白的花芯和微彎的花瓣相互映襯,散發出澹澹甜香味。</p>


    星光璀璨時,高塔頂端會折射微弱亮光,普通人的視線中,和平平無奇的建築沒什麽區別,仔細觀察也很難察覺,隻有掌握魔法之風的法師才能透過迷霧看清背後本質。</p>


    “冬~~”來倫站在空無一物的牆壁前,厚重石門自行撤去。</p>


    實際上王國騎士才是高塔的主人,女術士僅是使用者,</p>


    映入眼簾的,依舊是那尊披著黑兜帽,遮掩在黑袍中的神秘凋像,和上一次的區別,就在於他手中黑曜石法杖頂端,水晶泛動乳白色光芒。</p>


    高塔內,溫度宜人,充斥著好聞的香味。</p>


    來倫深吸一口氣,頓感神清氣爽,塔內裝飾都已革新,櫻桃木的桌椅,大號的落地魔法燈耀動暖色,原木地板上不染一絲塵土,塗飾的壁畫、裝飾,為塔內增添了幾分神秘韻味。</p>


    “啊,原來是來倫先生。”略帶驚訝的清脆女音從上麵傳來,木板舒緩的吱嘎聲響起,羅莎米娜倚在環形階梯的扶手,麵帶微笑道:“歡迎你,橡木領的王國騎士,是來欣賞星光的嗎?”</p>


    她身穿著一條淺藍色百褶邊長裙,領口處微露出那對飽滿的溝壑,一串天藍色,象征艾吉爾彗星的項鏈落在胸口,黑色秀發灑落在肩頭,肩後披著深藍法袍,笑意盈盈地看著來倫。</p>


    來倫左思右想編不出好的理由,索性將實情說出:“我聽說...卡塔麗娜在你這兒養傷,所以...我....過來探望一下。”</p>


    “哦~”女術士笑意更濃幾分,朝來倫招招手,示意跟著她:“看來我之前說的沒錯,隨我來吧。”</p>


    踏足高塔中間的環形階梯,來倫一步一步跟著女術士,從高塔天花板垂下的銀質吊飾,幾盞鑲嵌了魔法晶石的魔法燈散發出柔和光芒,照亮了塔內。</p>


    女術士按照自己的風格,重新布置了高塔,每一層都具有相應特色,以及相應的房間,家具使用全套項目製作,各種裝飾也用祖母綠和琉璃玉石,還有幾尊貴重的牙凋。</p>


    羅莎米娜把王國騎士帶到第五層,便停下了腳步,拉開一扇房間的木門。</p>


    來倫環顧一圈,隨口問道:“我記得提供給你翻修高塔的金幣,僅僅不到三百枚吧?這裏看上去,比我的領主長屋要豪華多了,更加氣派。”</p>


    “嗬嗬~是嗎?我也這麽認為。”女術士輕笑著,伸手拿起桌上的一瓶魔法藥劑,瓶口貼著名字“金盞花”:“我製作的藥水可是備受傭兵們歡迎,像這樣一瓶金盞花藥劑,可以賣出六枚金幣,短時間治愈砍傷、刺傷,刀口喋血家夥們的最愛。”</p>


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    NTR第一</p>

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