七月中旬,春季抽枝發芽,在這一季節迅速生長,樹葉顏色從嫩綠轉變為深綠,幾乎一夜之間,大片黑森林從人類聚集地的邊陲蔓延。</p>


    帝國北方的盛夏,不似南方那般驕陽如火,但在長達一個月的曝曬下,為霍克領、奧斯特領以及部分米登領地區帶來了幹旱風波,秋季將麵臨歉收影響,到那時,逃亡人口數量又將翻一番。</p>


    少數帝國學者發現,北方中部山脈的零星幾支水源發源地瀕臨枯竭,他們意識到有一股特殊力量在改變自然腐化程度,受於米登領第三次野獸人戰爭的態勢,這一發現並未引起選帝侯們的普遍重視。</p>


    不過無論帝國北方是否豐收、歉收,對於橡木鎮的影響微乎其微。</p>


    大型水車抽來約克河水的澆灌下,數千畝麥浪迭起的農田,一望無垠,等到秋收之後,家家戶戶的儲糧間都會顯得充裕,至少今年冬天可以平安度過,領民們將這一切歸功於領主,他們清楚自己來之不易的生活是誰一手創造。</p>


    幾經擴大的橡木鎮,現如今人口總數達到了一千四百六十九人,其中矮人社區的居民,就多達五十七人,占據整座德拉文伯爵領矮人數量的一半。</p>


    在人口刺激下,伐木場再度擴建,以滿足日益緊缺的木材消耗,新立起的兩座燒炭工坊也頗受自由民階層的喜愛,瑞克河北方甚至更北方的大城市,日常生活中急缺這一黑乎乎的燃料,生活做飯、照明篝火,用途十分廣泛,以至於奧弗朗商會還專門派出商隊購買木炭用於貿易。</p>


    還有幾名帝國商人聯合投資,籌備在約克河東畔建起一座紡織工坊,看樣子還需要很長一段時間。</p>


    現在的橡木鎮內,光是居民區,就新建出三家酒館,更別提位於騎士大街直道旁,風靡整座德拉文伯爵領的桂月之林酒館。</p>


    橡木鎮內的自由民得益於經久不衰的投入建設,他們手頭比以往寬裕不少,工匠和商人在財富上齊驅並進,技藝不錯的木匠,日均薪酬就可高達二十枚銅幣,工作後喝上一杯冰鎮大麥酒,再點上一份價格三枚銅幣的晚餐,黑麵包配熏肉,飲上一大口麥酒,一天的勞累也隨之消散。</p>


    酒館絡繹不絕的人流量,屢創新高,酒館老板們也樂意給吟遊詩人支付更高報酬,後者也做出了新曲,他們用獨特嗓音謳歌讚頌王國騎士。</p>


    名聲遠揚的酒館和來倫的名號,也吸引不少試圖碰碰運氣的遊俠騎士、小型傭兵團、冒險者、以及最令人不受待見的獵巫人,人多口雜,常年依靠刀口舔血維持生活的家夥,往往不那麽遵守當地法律。</p>


    每到深夜,酒館裏總會有些粗鄙嘈雜的吵鬧聲,街麵上也有零星個例,但無一例外,沒人敢動手,因為後果很嚴重。</p>


    上一次兩名醉酒的遊俠騎士當街決鬥,一路闖到貿易集市,砸壞了不少攤點,之後他們就被領主的長戟兵帶走,賠償了一部分金幣後發派去挖礦,兩名遊俠騎士將承受半年到兩年的礦工生涯。</p>


    長戟兵們抓捕他們的過程中並不順利,酒壯慫人膽,更何況處於氣頭上的遊俠騎士,其中一位更是狂妄,仗著身上板甲和技藝,試圖衝過長戟兵的包圍,結果剛衝到他們麵前,下一秒就被長戟營連長加文·克林頓手中長戟砸翻在地,頭破血流。</p>


    見識到橡木鎮軍士的厲害後,平日驕狂的傭兵也收斂了不少,以至於流傳出來倫的長戟營戰鬥不弱於任何一支遊俠騎士連隊。</p>


    安全、穩定的生活,吸引了越來越多逃亡人口來到橡木鎮,他們都知道在這裏能得到麵包和幹淨的水,每天從領地北方石板路和西方土路上,刨開行人和商人,就屬衣衫破爛、裹著肮髒黑布的流民最多。</p>


    顛沛流離的日子,整日食不果腹、行走在荒野和森林中,偏僻小徑裏充滿著危險,誰也不知道下一秒會從灌木叢中躥出什麽怪物。</p>


    年輕力壯的男子還能堅持,偶有病痛能咬牙克服,可那些老幼病弱極度需要安穩的環境,生存延續才是人類渴望的東西。</p>


    沿著橡木領北的土路,一行幾名騎士和遊騎兵正在策馬前行。</p>


    兩名王國騎士在隊伍前列,尼卡斯落後來倫半個馬頭,表示對身份差異的尊敬。</p>


    他一身精良的黑鐵板甲帶有血跡,腰間懸掛著長劍,馬匹後腿掛著盾牌和他的戰利品,兩個無賴騎士頭顱。</p>


    尼卡斯·弗朗西斯自從石楠地守衛戰結束後,自願放棄采邑,隻身加入來倫麾下,作為他的騎士而戰鬥,這一提議也征得了德拉文伯爵來夫·安洛先的批準。</p>


    這名王國騎士,僅帶了自己麾下七名遊俠騎士及其侍從們,擔任橡木領騎兵連的連隊長,統領遊俠騎士和遊騎兵。</p>


    一行騎士的身上,或都或少都沾有泥濘和血痕,顯然他們剛經曆一場戰鬥。</p>


    隊伍末尾的遊騎兵拉著一輛裝滿繳獲了幾具盔甲、武器盾牌的拖車,遊騎兵們臉上還帶有喜悅神色,戰鬥贏得十分輕鬆,有兩位王國騎士壓陣,僅一波衝鋒就擊潰了敵人。</p>


    “不少人覬覦橡木鎮的富庶,來倫,看來我們有必要多派出幾支巡邏隊,趁早他們尚未結成氣候,斬草除根。”尼卡斯騎著自己的帝國北地戰馬,朝著橡木鎮領主解釋著:“無賴騎士最喜歡打家劫舍,每隔一段時間,總會有一兩座農舍被燒,主人慘死家中、畜養的牲畜被掠走,要我說,這群拋棄了騎士準則的家夥都該被吊死!”</p>


    “確實是個不小的隱患。”來倫點頭說道。</p>


    這已是第三波劫掠領地商隊的無賴騎士,每年都有遊俠騎士背叛忠於領主的誓言,逃亡深林,或加入匪幫,或自建一個全新的禍害團體,在缺少準則和驕傲約束下,貧弱村莊的民兵們,完全不是這些身披鱗甲甚至全身板甲的無賴騎士的對手,並且缺少行為規範的騎士,難免墮落於混沌邪神的懷抱,沉迷色孽的縱欲,或癡迷於恐虐的暴力,血淋淋的獻祭慘桉,一例又一例。</p>


    “要想一勞永逸解決他們,完全是一件不可能的事情,我有個建議,擴充麾下遊俠騎士的數量,編隊形成強大的騎兵力量後,無賴騎士們自己就會退卻,再不會染指一步。”尼卡斯給出了自己的建議,他接著說道:“畢竟誰都畏懼力量,尤其是這群朝不保夕的亡命徒,把他人性命視為草芥,極度愛惜自己的存亡,真遇上難啃硬骨頭,我敢打賭,無賴騎士一定轉頭就走。”</p>


    “嗯。”來倫摸著下巴,他倒是認真思考起這個問題。</p>


    帝國以軍紀和龐大多樣的軍隊,才得以稱霸於人類諸國,相較於灰色山脈對麵的騎士王國,後者擁有整個舊世界最強大的重騎兵部隊,每一座村莊都有成建製的遊騎兵和征召騎兵,追殺逃敵自然是拿手強項。</p>


    雖然在戰鬥中,帝國可以從遠程武器、重炮、步兵質量還有戰術上取得最終勝利,但是騎兵質量上的短板,依舊是不小弊端,對遊跡於深林的無賴騎士,主動出擊的成本過於高昂,所有貴族領主對這些家夥頗有些無可奈何。</p>


    “嗷哇哇!!”</p>


    一行騎士前行中,數頭麋鹿從前方不遠處的灌木叢中躍出,緊隨其後的半獅鷲菲爾諾斯也從山路一旁躥動,它正在捕食獵物。</p>


    胯下戰馬不可避免的陷入驚慌,噴出鼻息,刨動蹄子,類似於普通人和貴族的區別,半獅鷲天生就克製動物。</p>


    “侓侓侓~”騎士們不得不握緊手中韁繩,專心安撫馬匹,馬驚了的後果很嚴重。</p>


    片刻後,菲爾諾斯的尖喙叼著半截麋鹿,從樹叢中走出來,前肢末端,鋒利如匕首般的獅爪滴落獵物的鮮血,雄鷹般的銳目注意到來倫,它扭頭叼著獵物靠近王國騎士。</p>


    雖然知道這頭半獅鷲是領主的夥伴,但來倫身後的遊騎兵和遊俠騎士們依舊紛紛後退,艱難地鼓動一下喉結,麵對強大的怪獸,換做是別人,早就嚇得屎尿橫流,大氣不敢出了。</p>


    “啊啊!!”半獅鷲叫了兩聲,王國騎士走到它身後,他伸出手,輕輕捋順了菲爾諾斯頸後的深棕色鬃毛。</p>


    不知道為什麽,來倫總覺得半獅鷲的目光傻憨憨的,看起來十分“睿智”。</p>


    來倫又捋了捋,拍拍半獅鷲的腦袋:“去吧,好好享受你的獵物,在森林裏千萬記得不準傷人!”</p>


    “啊啊!!”菲爾諾斯又叫喚幾聲,靈性地眨動眼皮,以它的智慧,當然聽得懂來倫的意思。</p>


    半獅鷲叼著半截麋鹿,龐大體型一躍,便在森林中消失的無影無蹤。</p>


    看著怪獸遠去,一行人下意識鬆了口氣,看向王國騎士的目光多了些敬畏,能讓一頭半獅鷲如此聽話,來倫大人的實力可見一斑。</p>


    “你不會打算一直讓半獅鷲處於放養狀態吧?它好歹是你的坐騎,不為它準備一個寬敞舒適的馬廄之類的?”尼卡斯笑著說道:“我要是有一頭半獅鷲坐騎,非得把它安排和我睡一間臥室,天天好吃好喝伺候著。”</p>


    “哈哈,那你的臥室一定髒的慘不忍睹。”來倫打趣說道,目光望向半獅鷲消失的方向:“怪獸唯有適應惡劣環境,才能磨礪出更強的作戰能力,野馬的脾氣總比一出生馴養在馬廄的戰馬暴躁,溫室不適合半獅鷲生活,它們天生就該在森林中遊蕩。”</p>


    “或許你是對的,騎著半獅鷲用騎槍非常麻煩。”尼卡斯聳聳肩說道:“相比之下,我更喜歡聖潔的飛馬。”</p>


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    來倫也和藹地笑了笑,算是回應了。</p>


    進入橡木領的轄區,抬起頭,蔚藍的萬裏晴空唯有太陽正在照徹大地。</p>


    辛勤的農夫們正在耕種,從橡木鎮連貫東西南北四方,由石頭鋪好的道路上人影匆匆,商隊和不少騎著馬匹的家夥正進入大門。</p>


    這座從建立到發展至今,已經過去了近一年時間,鎮內外到處都充斥著希望與生機,得益於領主的開明與大膽,橡木鎮不像其他村鎮,被迂腐和固執所束縛,變得死氣沉沉的,看上去就令人厭惡。</p>


    高達五米的城牆門樓,懸掛著象征領主“耀光戰錘”的紋章,門樓正中裝飾有藍白相間的狼首盾徽,象征米登領行省,宣示著屬地和貴族權益。</p>


    來倫別轉馬頭,他要去位於鎮東約克河畔的矮人工坊,矮人符文鐵匠蘭格尼·石錘答應鍛造一套半獅鷲的騎具護甲,還有一柄騎士戰戟。</p>


    騎乘半獅鷲衝鋒陷陣,近距離戰鬥中,傳統的重型騎士長槍的效果會大打折扣,這也是為什麽大多數半獅鷲騎士選擇了重型騎士戰戟來作戰的原因,攻守平衡,在躍動的背脊上,能讓騎士更好的發揮出強大坐騎的力量。</p>


    就像騎乘了獅鷲、角鷹甚至巨龍的騎士們,他們選擇的武器不再是戰錘、長劍,而是超長杆的戰戟或騎槍,據傳說,高等精靈卡勒多的龍王子們,曾在巨龍背脊上,使用一種超過十米的巨型騎槍,在高空中完成極難的刺擊動作。</p>


    而在路上,來倫遇上了兩名永恒守衛和幾名林地斥候,木精靈小隊的領隊正是低階林地領主奧拉西夫·皮亞紮。</p>


    盛夏時節,他們身上衣衫護具略顯單薄輕便,臉上塗抹著濃厚麵飾,勾勒出誇張紋路,埃斯來們頭戴深色兜帽,遮掩住尖耳朵特征,而較為開放的女精靈們則穿著露臍裝,對周圍投來的目光毫不在意。</p>


    見到來倫出現時,奧拉西夫愣了一會兒,他用並不利索的帝國語招呼道:“你好,來倫閣下。”</p>


    “嗯,怎麽了奧拉西夫?你們這是要去哪兒?”來倫回應一句,在石楠地並肩作戰中,他對林地領主的觀感好了不少。</p>


    “我們要前往矮垛子工坊...矮人工坊,之前和那個長胡子矮人達成了一筆交易,他為我們鍛造定額的羽箭和武器。”奧拉西夫臉色稍有緩和,解釋道:“夏季狂獵要到了,勞倫洛倫需要做好充分準備。”</p>


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    今天更新早一點~</p>

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