領主城堡內的意外客人,是木精靈林地領主奧拉西夫·皮亞紮。</p>


    以前狂妄自大的家夥,如今變得愈發沉穩,雖然神態上依然有些驕縱、高傲,但是總體來說奧拉西夫收斂了許多,或許是那一場石楠地守衛戰,來倫所留下的印象過於深刻。</p>


    這位林地領主騎著一頭雄鹿,身穿木精靈生產的精美鱗甲,一領華貴披風搭在雙肩,奧拉西夫頭戴著的雄鹿頭盔冒著幽綠色的微光,象征魔法森林勞倫洛倫的祝福,他和埃斯來隨從們站在庭院內,這些埃斯來每個人背著一把反曲長弓,腰間別著短劍,不斷打量著人類聚集地的變化。</p>


    見德拉科男爵回來了,林地領主主動上來問好,他伸出右手:“我們又見麵了,來倫。”</p>


    “中午好,德拉科的朋友,奧拉西夫,你來我的領地是發生了什麽事情麽?”來倫翻身下馬,和奧拉西夫握手,他注意到了林地領主身後侍立的木精靈們,他們的麵龐略顯得年輕、稚嫩,明顯沒經受過戰爭洗禮。</p>


    “林地議會回應了你的援助請求,瑪瑞斯特女王特命我帶隊趕來支援,這是女王陛下的手諭。”奧拉西夫給來倫解釋道:“隨我前來的軍隊,三隊林地守衛、兩隊永恒守衛、一隊林地騎手和三名巡林客。”</p>


    說話間,奧拉西夫身後走出了三個身穿鹿皮鬥篷和木精靈生產的精美鱗甲,臉上帶著深綠色麵巾,隻能看到一雙眼睛,他們微微頷首,向來倫表達了敬意。</p>


    “巡林客為林地議會工作,在森林裏麵承擔著一些清除腐化、消滅邪惡和對埃斯來抱有強烈敵意的惡毒樹精的….清理工作,簡而言之,他們三位能提供非常大的助力。”林地領主對來倫介紹道。</p>


    “嗯,我知道了…”來倫眯起了眼睛,目光專注於埃斯來軍隊上。</p>


    他們看起來太過年輕了,看上去剛訓練沒幾年的木精靈新兵,稚氣未退,這讓來倫感到非常意外。</p>


    木精靈們把他準備的攻勢當做什麽了?</p>


    一次友好的郊遊活動嗎?</p>


    木精靈林地領主敏銳地察覺到了來倫表情的變化,他輕咳了一聲,半幹不尬地說道:“來倫閣下…為了慶祝您受封為男爵,林地議會也為你準備了幾份禮物,以象征勞倫洛倫與您的友誼,並且林地議會表示這場行動會全力配合您。”</p>


    “嗯,沒問題,有了埃斯來的加入,至少森林中的野獸人不能和我們玩捉迷藏了。”來倫語氣十分平澹:“我們互相配合,一起鏟除森林裏的威脅。”</p>


    “.…那就這樣吧,我先告辭了,來倫。”奧拉西夫點了點頭,隨後帶著他的隨從們前往橡木鎮以北的木精靈貿易站,埃斯來軍隊的營盤就在那裏駐紮。</p>


    九月下旬,氣溫不再像夏季那般溫暖,冷風吹拂過無垠原野上。</p>


    “大人,這幾天我觀察了一下木精靈的軍隊。”尼卡斯-弗朗西斯冷哼一聲:“哼~他們真是打得一手好算盤!”</p>


    “木精靈將我們發起的戰爭用來訓練新兵。”阿德裏安也頗有怨言,但他依然保持平靜沒有什麽特別的表示:“木精靈們想讓新兵們得到戰爭的鍛煉,但是又害怕失去這些新兵,所以他們才會積極加入我們的這次秋季戰爭,這樣他們的新兵既能得到鍛煉,又能避免大量損失,而且最遲在冬季之前就能訓練好,一舉多得。”</p>


    “是啊,是啊。”一旁站著的赫克托感同身受。</p>


    森林作戰本就是木精靈的主場,這一次優勢協同作戰,就算是遇到威脅,他們完全來得及撤退讓人類軍隊抵上,去承受最大的傷亡,簡直把拖盟友大腿的特點發揮到了極致。</p>


    德拉科的三位爵士站在來倫身後,他們在野外選好的試炮地點,等待著場地正中間的演示。</p>


    八門重型火炮一字排開,其中包括了四門加農炮,三門臼炮和一門造型比較奇怪,更像是放大了數倍的連發槍,有九個小炮管的火炮,這些火炮都被放置在一輛拖拽的馬車上,鋼鐵鑄造的巨大車輪使它們能更快速的移動。</p>


    幾個人類學徒布置好了火炮陣地,同時洗刷炮膛、裝填黑火藥包和實心炮彈。</p>


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    而戴著一副水晶觀察鏡和斜鳶帽的人類工程師班尼克-蘇特森、還有矮人工程師卡格,一人一矮人不急不慢調試著火炮仰角,用精密儀器一個接著一個地測量,已達到最佳角度,確保萬無一失。</p>


    幾分鍾之後,隨著蘇特森的喝聲響起,其餘的炮組成員紛紛撤到火炮後麵,隻留下了八個負責點燃引線的炮手,而人類工程師和矮人工程師則走到了來倫身邊,脫帽致意:“來倫男爵,我已經為您製造好了四門加農炮,三門臼炮和一門地獄連環衝擊炮。”</p>


    “人類小子,要不是有我們矮人的幫助,就憑你給出的圖紙,我敢用我的胡子發誓,沒人能幫你鑄造出來!”站在一旁的卡格不滿地哼了一聲,蘇特森撓頭笑了笑。</p>


    銅須氏族的矮人們對他幫助極大,否則他不可能在短時間內順利鑄造出火炮,即使是在技術最為先進的努恩槍炮工廠,鑄造一批十門火炮,最終能投入使用的至多不超過五門。</p>


    “這幾門大炮可是花了我足足八百多枚金幣,我的工程師們,男爵領最後結餘的一點錢都被掏空了。”來倫莞爾笑道,在沒有更多收入的情況下,德拉科男爵領的庫房裏隻餘下了基礎維護的金幣。</p>


    從年初的近萬枚金幣,再到現在幾近無錢可用,所有的錢都扔進了領地發展中,不過持續投資帶來的收益也是顯而易見的。</p>


    “造價雖然昂貴了一些,但是我的男爵,這些火炮的質量絕對比其他地方更牢靠!”蘇特森笑著說道:“一分錢一分貨,我的男爵,您會發現物有所值!”</p>


    “我也相信會是這樣。”來倫苦笑了一下,他逐一走過了火炮,觀賞了一圈。</p>


    加農炮和臼炮作為最基礎的火炮,在場每一個人都不陌生,舊世界最大的加農炮就是米登海姆的護城炮“尤裏克之雷”,其裝填的炮彈更是需要一個巨人搬運。</p>


    來倫來到了最末尾,有著九根炮管的特殊火炮的前麵,他很感興趣地問道:“不過話說回來,蘇特森,這門特殊炮是什麽?”</p>


    “這就是我剛才說的唯一一門地獄連環衝擊炮,男爵。”工程師伸手摸向通體漆黑的炮身,“我的得意之作。”</p>


    “地獄連環衝擊炮?”來倫仔細觀察著這門特殊火炮,它的九根炮管被分成了三組齊射陣列,圍著一根主軸旋轉,炮身後側立著三樁持錘獅鷲狀的激發裝置。</p>


    光看外形,很難將它和“地獄”兩個字聯係起來。</p>


    “地獄衝擊連環炮是幾十年前瘋狂的大工程師馮.梅因霍普特的致命發明,我在他的圖紙成品上加裝了一些關鍵部件,改進了許多。”蘇特森圍繞著這門火炮,他開始講解連環衝擊炮的特殊點:“相比起加農炮,連環衝擊炮的炮管限製了它的射程,對建築的傷害更小,命中率也一直是一大問題。”</p>


    “聽起來它渾身上下都沒有優點啊,蘇特森先生。”弗朗西斯下意識皺起眉頭。</p>


    “請先聽我介紹完,弗蘭西斯爵士。”人類工程師抬手示意,他來到德拉科男爵領一個多月了,對於這幾位男爵器重的爵士早已彼此熟悉。</p>


    “缺點固然是有的,射程短、威力更小,可是它擁有更大火力覆蓋範圍和齊射威力。”蘇特森認真講解道:“三組齊射陣列圍著一根主軸旋轉,這讓火炮可以快速向敵人釋放出致命的鉛彈風暴,炮組成員可以讓三組炮陣全部開火,或是輪流開火,隻要操作的時機得當,一輪齊射打垮一整隊敵人,這是完全有可能!”</p>


    “我明白了,連環衝擊炮和火槍差不多,但是效果和火力都遠勝於火槍,應對裝備重甲的敵人會有意想不到的效果。”來倫馬上理解了其中利害關係:“齊射、輪流射擊,作用於遏製衝鋒和高效消滅敵人…….既然是這樣,在戰鬥時,連環衝擊炮就需要放置在陣地前端或中段位置了。”</p>


    “沒錯,來倫大人,您已經理解到了它的優點。”蘇特森連連點頭。</p>


    “話不多說,開始試射吧,讓我們見識一下火炮的威力如何。”</p>


    “沒問題!”</p>


    幾個作為靶子的石頭房子立在試射場的盡頭,射程大約有四百五十米,最先試射的是四門加農炮。</p>


    蘇特森一邊指揮著炮手,一邊講解自己改進的地方:“使用黑火藥及其驅動的戰爭機器時必須小心。在工程學院我見過太多的意外事故,有多種原因,會導致一場事故的發生,例如火藥粉混合物出了問題,它就可能無法點燃,又或是提早引爆,對附近的任何人都造成毀滅性的後果。如果炮管的鑄造工藝不達標,或者由於維護不善而出現老化或裂紋,它就會炸膛。”</p>


    “所以,為了降低炸膛等一係列事故的風險,我用上了多年研製出的濃縮黑火藥,並且每一門火炮都配有定裝火藥,優點是燃燒得更加徹底、威力更強,裝填速度也快上不少。”</p>


    “點火!”</p>


    “轟轟轟---”</p>


    加農炮的試射讓來倫感到非常滿意,被用來作為靶子的幾個石頭房子,被實心炮彈炸成了殘垣斷壁,其中一發炮彈略偏移了一點位置,炮彈遠遠落在了六百多米外的樹林中,砸斷了數棵大樹,激起一陣塵土。</p>


    “塔爾的牙啊,威力這麽大…”弗朗西斯喉結鼓動一下,他身邊的阿德裏安和赫克托也紛紛認同的點頭。</p>


    “很好,很好!”來倫讚許地感慨道。</p>


    有了加農炮的直射火力,自己早先製造的幾架矮人弩砲,現在完全失去了作用。</p>


    “別著急,男爵大人,還有特製臼炮的試射呢。”蘇特森對於加農炮的試射非常滿意。</p>


    場地的三門臼炮最後調整了一下位置,炮手準備點火。</p>


    “這三門是我最高的成就,它們的每一枚炮彈上都刻有聖錘蓋爾馬拉的印記,三倍祝福的銀。”蘇特森接著說道:“改良後的射擊弧線,可以讓炮彈轟炸到更遠和更近的地方,經過牧師祝福過的炮彈,對那些褻瀆造物有意想不到的威力。”</p>


    “彭—彭—彭—”</p>


    正如蘇特森所說的一樣,炮手點燃之後,從炮口發射出的炮彈不偏不倚,落在了三百米外畫好的圈內,爆裂彈的火焰瞬間吞噬了圈內的數個披上盔甲的靶子,彈片和暗藏其中的鋼珠更是將盔甲撕得粉碎</p>


    “效果不錯,投石機的作用完全被臼炮所取代了。”來倫點了點頭。</p>


    “那是當然,來倫兄弟,投石機那種老舊的機械早該淘汰了!”卡格-銅須朗笑著說道:“我的男爵,這些火炮足夠解決麻煩了!放心的交給我們吧,你讓我們打誰,我們保證轟死他們!”</p>


    “嗯,我很高興聽到這些。”來倫連連點頭,“不僅是火炮,還有操作火炮的炮手,他們也十分重要,蘇特森,卡格,交給你們的炮組炮手們訓練得怎麽樣了?能保證在戰場上保持鎮定,不出紕漏麽?”</p>


    “還需要一點時間,、我的男爵。”蘇特森回答了來倫的問題:“一個合格的炮手至少需要實彈射擊十次以上,戰場瞬息萬變,每個人都有發生意外的可能,所以炮組成員所需要掌握的技能包括:緊急維修、裝填、戰地觀測等,以保證不停歇開火。”</p>


    “好,我給你們兩周時間適應、磨合,兩周後,這八門火炮將成為戰爭的關鍵所在。”來倫並沒有急著催促,秋季戰爭還有一些準備時間,足夠炮手們熟練技術:“放心,火炮陣地會被長戟連隊保護,盡最大可能保護你們的側翼,我的要求隻有一個,快-準-狠!”</p>


    “明白!”</p>


    “哈哈~沒問題!”</p>


    …</p>


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