“怎麽等了這麽長時間還不見來啊。”
“耐心點，他現在可是丞相身邊的紅人，有點架子不是很正常嗎。”
“要說這人呐，真是沒法說。以前他可是名滿江湖的俠客，是忠義二字的象征。後來受了石卞的恩惠，便拜在石卞的麾下，一心報答知遇之恩。可如今，卻背叛了石卞，更把忠義二字拋到了九霄雲外，甘願在丞相跟前當條狗。你看他平日裏在丞相麵前點頭哈樣那副德性，哪裏有一點當年叱吒風雲的廖一了的影子。”
“俗話說，識時務者為俊傑。石卞食古不化，一心要跟丞相作對，被消滅隻是遲早的事，龍見昭就是活生生的例子。廖彌跟著他還能有什麽前途。投靠丞相，揀高枝而棲，也是人之常情。不管是什麽俠義之士，還是忠臣良將，到了關鍵時刻，還是得想自己的前程，其他的，不過是沽名釣譽罷了。”
“哎——，難道這世間就真的沒是非黑白了？人人都隻會趨炎附勢？大王就真要在宗廟中待一輩子？二王子生生要讓位給那個蠢蛋崇祿？這一切的不公，難道都是正常的？”
“你少說點話吧，因為話多送了性命的還少嗎？我們隻是下等兵丁，雖然以前在別人看來，作為王宮護衛，臉上有那麽點少得可憐的榮光，但如今…，哎——，還是得過且過吧。操那些沒用的心幹嘛。隻要有人能賞口飯吃，就苟且活著吧。很多事情，根本就不是我們可以改變的。”
“算了，你說的對，不想那些沒用的了。我們是不是應該去錐門小道出口的地方迎接啊。他又不從王宮過，待在這裏幹嘛。”
“你傻呀，錐門小道那邊，正在山梁之上，寒風能把人骨肉吹酥，在這宮門前避避寒氣不是很好嗎，反正他也要從這裏經過的。到時候等他來了，我們假意上前迎個幾步，就說接引來遲，陪個笑臉也就完了。”
“他不會生氣吧？”
“哈哈哈，生氣？他現在正是在討取丞相歡心的階段，肯定不敢無端生事。就算生氣，也不會將我們怎麽樣。”
“你看，來了。”
“走，快走。”
緊接著，聽到不遠處傳來對話聲。
“我二人特來迎接將軍，隻因不知將軍何時前來，來得遲了，還請將軍贖罪。”
“起來吧，前麵帶路。”這是廖彌的聲音。
一陣咯吱咯吱踏雪而行的腳步聲，從遠處漸漸行來，經過宮門前，又慢慢消失在另一個方向。
在宮門內等了一會兒，我說：“咱們走吧。”
賀玄雅說：“等一下，東西呢？”
我這才想起那封用蛇皮包裹的秘信。伸手從兜裏拿了出來，交給智勇。
智勇張開嘴，將蛇皮團兒放進了嘴巴。
我和水兵、智勇三人，一起合力將門閂拿下，慢慢打開了宮門。
宮門外是一片銀裝素裹的世界，雖然豔陽高照，凜冽的寒風還是一陣陣向我們襲來，像要浸透我們的棉衣似的。
走出宮門，前方不遠便是一條大道，大道在正對宮門的地方被分成了兩段，右邊一段用碎石鋪成，一直通向一道山梁；左邊卻是用打磨光滑的石磚鋪就，上方全程蓋著簷廊，形成一條遮風避雨的甬道。
我們順著甬道一步步緩慢行進，邊走邊關注前方的動靜。
走了十來分鍾後，發現前方甬道兩側突起了兩道山嶺，山嶺高有數十丈，形成了一個隘口，甬道直穿隘口而過。
隘口兩側，靠著兩邊山石突起處，各建有一座紅磚灰瓦的大房子，看樣子像兩座兵營。兵營前方有兩隊兵丁來來回回交叉巡邏。
我們停了下來，躲在甬道台階下方，靜靜觀察。
不久之後，從右邊一側的軍營中跑出來一名兵丁，大喊道：“大家列隊集合，請廖統領訓示。”
兩隊巡邏的兵士統統在軍營前站成了兩排，同時，從隘口另一側也跑過來幾十名兵士，都列隊站了。
廖彌從軍營中走了出來，站在台級上開始訓話。
我說：“時機到了，大家準備。右前方山石塌陷處是唯一有可能通到山下去的地點，我們再往前走，等走到那些兵士視線範圍內的時候，就朝山石塌陷的方向跑。”
他們三人都點了點頭。
我們便一起低著頭，躲在甬道欄杆後麵向前緩慢行進。
直到離前方軍營隻有二三十米的時候，我輕聲喊了句：“跑吧。”
四個人一起像離弦的箭一般，朝峰頂邊緣跑去。
“那邊有人，快追。”軍營方向傳出了叫喊聲。
不一會兒，一大堆人馬就跑上前來，攔住了我們的去路。
領頭的兵士喊道：“你們是什麽人？到這山表來做什麽？”
旁邊一個兵士說：“軍頭，這幾個都是媧皇族人，像是最近從邊塞被押到都中的那幾個犯境者。”
領頭的兵士轉頭問道：“你見過他們？”
邊上的兵士搖搖頭說：“我是沒見過，但聽人說過啊，這事在都中都傳遍了，據說丞相不光沒處置他們，還把他們安排在宴賓樓住呢，而且還放任他們在崇山城內任意遊蕩，不加約束。這真是曠古奇聞啊。”
“這事我也有所耳聞，可我們都沒親眼見過他們，既然沒見過，你怎麽知道這幾個人就是那些犯境者呢。”領頭兵士說。
“軍頭啊，看來你平時不喜歡出去喝酒閑逛。那犯境者，一共四個人，一大三小，三個小孩中兩男一女，一個大的還是啞巴。你看看，說的不就是眼前這四個人嗎。隻要確認大的一個是啞巴，那就百分之百沒說錯了。”邊上兵士說道。
領頭的兵士走到智勇身邊，推了一下智勇說：“哎，說句話來聽聽。”
智勇閉著嘴咿咿呀呀了兩句。
領頭的兵士說：“不知道是真啞還是裝啞，張開嘴我看看舌頭大不大。”
邊上的兵士們都笑了。剛剛說話的那個兵士笑著對領頭兵士說：“軍頭，舌頭大那是大舌頭，啞巴跟舌頭大小沒什麽關係。”
領頭的兵士瞪了一眼邊上的兵士說：“就你能。”
轉頭又看著智勇說：“叫你張開嘴看看，沒聽見嗎？就算是啞巴，耳朵總沒瞎吧。”
邊上的兵士們又哈哈大笑起來。
那名多嘴的兵士又說話了：“俗話說，十聾九啞，或許真聽不見呢。”
領頭的兵士又瞪了一眼說話的兵士說：“你給我住嘴，再羅裏吧嗦，我就讓你成啞巴。”
“什麽啞巴不啞巴的？”不遠處傳來了說話聲。
領頭兵士回頭一看，趕緊朝說話的方向迎過去，倒在來人麵前拜道：“啟稟大人，抓住了幾個媧皇族人。剛剛我們在確認其中一個是不是啞巴。”
那來的人，不是別人，正是廖彌。
他身後跟著幾十名扈從，在剛剛的軍頭帶領下，朝我們走了過來。
“噢！這不是那幾個越境者嗎，怎麽會在這裏。”廖彌一看到我們就驚訝地說。
邊上的軍頭睜大了眼睛說：“啊！還真是越境者啊，怪不得那個高個子不肯張嘴，看來真是啞巴。”
廖彌沒有理睬軍頭的話，一臉嚴肅地問我們道：“你們幾個說說，到底怎麽回事？丞相仁慈大度，不行律令，準予你們日後回到媧皇族去，還將你們安排在宴賓樓居住，崇山城內任由行走。受了如此禮遇，為什麽還不安分守己，潛到這崇山之表，圖謀不軌。真是枉費丞相一片待客之心，也有負我歡兜族億萬黎民好客之風。”
說完，回頭對軍頭說：“先押回去吧。”
兵士們上前七腳八手把我們捆了起來，帶到了軍營。
廖彌坐在軍營正堂交椅之上，我們被按倒跪在堂前地麵。
廖彌開口問道：“你們說說，跑到這裏來，要行什麽不可告人之事？”
我看了看賀玄雅，她朝我輕輕點了點頭。
我便回道：“廖大人，當初我們隻不過誤入了界線，就被你抓住，帶到地底黑暗之境，還長途跋涉，將我們送到海螺城內。……”
“停，什麽海螺城？”站在邊上的軍頭問道。
“哼，你們的這座崇山城，上無昊天穹廬，下無棋盤平地，屋宇建於倒懸之壁，民人生在覆甕之內，四維敝塞，累日蝸居，這不就是一座建在海螺殼中的城池嗎。”
軍頭氣得臉上顏色一時紅，一時青。指著我大聲喝道：“你……”
還沒等他說出口，廖彌說：“好了，先聽他把話說完。”
我繼續說道：“你將我們送到這不見天日的地方，還說是優待我們，我看簡直比坐牢還要痛苦。
“我媧皇族人，生於青天之下，沐日月之光而長，不可一日不見天光。
“如今，那整日整夜的昏暗幽沉，已經折磨得我們快要瘋掉了。縱使讓我們住玉閣，食鳳髓，我們也不想再在這裏待下去了。你們口口聲聲說會送我們回去，可是到現在，已經過了半月有餘，卻還沒有半分要送我們回去的意思。所以我們隻能自己想辦法回去了。”
廖彌猛地一拍桌子，大聲喝道：“胡鬧！你們以為這崇山是那麽好上好下的？幾千年來，能爬上崇山並登頂的人，不足百人，這幾十人的背後，有千倍，萬倍於此的人都死在了山下。而從崇山之巔爬下去的，自我歡兜族有史以來，從未有過一次成功的先例。你們想從崇山頂上爬下山去，無異於自殺。今天要不是被護衛們及時發現，你們現在可能已經葬身山石之間了。”
“耐心點，他現在可是丞相身邊的紅人，有點架子不是很正常嗎。”
“要說這人呐，真是沒法說。以前他可是名滿江湖的俠客，是忠義二字的象征。後來受了石卞的恩惠，便拜在石卞的麾下，一心報答知遇之恩。可如今，卻背叛了石卞，更把忠義二字拋到了九霄雲外，甘願在丞相跟前當條狗。你看他平日裏在丞相麵前點頭哈樣那副德性，哪裏有一點當年叱吒風雲的廖一了的影子。”
“俗話說，識時務者為俊傑。石卞食古不化，一心要跟丞相作對，被消滅隻是遲早的事，龍見昭就是活生生的例子。廖彌跟著他還能有什麽前途。投靠丞相，揀高枝而棲，也是人之常情。不管是什麽俠義之士，還是忠臣良將，到了關鍵時刻，還是得想自己的前程，其他的，不過是沽名釣譽罷了。”
“哎——，難道這世間就真的沒是非黑白了？人人都隻會趨炎附勢？大王就真要在宗廟中待一輩子？二王子生生要讓位給那個蠢蛋崇祿？這一切的不公，難道都是正常的？”
“你少說點話吧，因為話多送了性命的還少嗎？我們隻是下等兵丁，雖然以前在別人看來，作為王宮護衛，臉上有那麽點少得可憐的榮光，但如今…，哎——，還是得過且過吧。操那些沒用的心幹嘛。隻要有人能賞口飯吃，就苟且活著吧。很多事情，根本就不是我們可以改變的。”
“算了，你說的對，不想那些沒用的了。我們是不是應該去錐門小道出口的地方迎接啊。他又不從王宮過，待在這裏幹嘛。”
“你傻呀，錐門小道那邊，正在山梁之上，寒風能把人骨肉吹酥，在這宮門前避避寒氣不是很好嗎，反正他也要從這裏經過的。到時候等他來了，我們假意上前迎個幾步，就說接引來遲，陪個笑臉也就完了。”
“他不會生氣吧？”
“哈哈哈，生氣？他現在正是在討取丞相歡心的階段，肯定不敢無端生事。就算生氣，也不會將我們怎麽樣。”
“你看，來了。”
“走，快走。”
緊接著，聽到不遠處傳來對話聲。
“我二人特來迎接將軍，隻因不知將軍何時前來，來得遲了，還請將軍贖罪。”
“起來吧，前麵帶路。”這是廖彌的聲音。
一陣咯吱咯吱踏雪而行的腳步聲，從遠處漸漸行來，經過宮門前，又慢慢消失在另一個方向。
在宮門內等了一會兒，我說：“咱們走吧。”
賀玄雅說：“等一下，東西呢？”
我這才想起那封用蛇皮包裹的秘信。伸手從兜裏拿了出來，交給智勇。
智勇張開嘴，將蛇皮團兒放進了嘴巴。
我和水兵、智勇三人，一起合力將門閂拿下，慢慢打開了宮門。
宮門外是一片銀裝素裹的世界，雖然豔陽高照，凜冽的寒風還是一陣陣向我們襲來，像要浸透我們的棉衣似的。
走出宮門，前方不遠便是一條大道，大道在正對宮門的地方被分成了兩段，右邊一段用碎石鋪成，一直通向一道山梁；左邊卻是用打磨光滑的石磚鋪就，上方全程蓋著簷廊，形成一條遮風避雨的甬道。
我們順著甬道一步步緩慢行進，邊走邊關注前方的動靜。
走了十來分鍾後，發現前方甬道兩側突起了兩道山嶺，山嶺高有數十丈，形成了一個隘口，甬道直穿隘口而過。
隘口兩側，靠著兩邊山石突起處，各建有一座紅磚灰瓦的大房子，看樣子像兩座兵營。兵營前方有兩隊兵丁來來回回交叉巡邏。
我們停了下來，躲在甬道台階下方，靜靜觀察。
不久之後，從右邊一側的軍營中跑出來一名兵丁，大喊道：“大家列隊集合，請廖統領訓示。”
兩隊巡邏的兵士統統在軍營前站成了兩排，同時，從隘口另一側也跑過來幾十名兵士，都列隊站了。
廖彌從軍營中走了出來，站在台級上開始訓話。
我說：“時機到了，大家準備。右前方山石塌陷處是唯一有可能通到山下去的地點，我們再往前走，等走到那些兵士視線範圍內的時候，就朝山石塌陷的方向跑。”
他們三人都點了點頭。
我們便一起低著頭，躲在甬道欄杆後麵向前緩慢行進。
直到離前方軍營隻有二三十米的時候，我輕聲喊了句：“跑吧。”
四個人一起像離弦的箭一般，朝峰頂邊緣跑去。
“那邊有人，快追。”軍營方向傳出了叫喊聲。
不一會兒，一大堆人馬就跑上前來，攔住了我們的去路。
領頭的兵士喊道：“你們是什麽人？到這山表來做什麽？”
旁邊一個兵士說：“軍頭，這幾個都是媧皇族人，像是最近從邊塞被押到都中的那幾個犯境者。”
領頭的兵士轉頭問道：“你見過他們？”
邊上的兵士搖搖頭說：“我是沒見過，但聽人說過啊，這事在都中都傳遍了，據說丞相不光沒處置他們，還把他們安排在宴賓樓住呢，而且還放任他們在崇山城內任意遊蕩，不加約束。這真是曠古奇聞啊。”
“這事我也有所耳聞，可我們都沒親眼見過他們，既然沒見過，你怎麽知道這幾個人就是那些犯境者呢。”領頭兵士說。
“軍頭啊，看來你平時不喜歡出去喝酒閑逛。那犯境者，一共四個人，一大三小，三個小孩中兩男一女，一個大的還是啞巴。你看看，說的不就是眼前這四個人嗎。隻要確認大的一個是啞巴，那就百分之百沒說錯了。”邊上兵士說道。
領頭的兵士走到智勇身邊，推了一下智勇說：“哎，說句話來聽聽。”
智勇閉著嘴咿咿呀呀了兩句。
領頭的兵士說：“不知道是真啞還是裝啞，張開嘴我看看舌頭大不大。”
邊上的兵士們都笑了。剛剛說話的那個兵士笑著對領頭兵士說：“軍頭，舌頭大那是大舌頭，啞巴跟舌頭大小沒什麽關係。”
領頭的兵士瞪了一眼邊上的兵士說：“就你能。”
轉頭又看著智勇說：“叫你張開嘴看看，沒聽見嗎？就算是啞巴，耳朵總沒瞎吧。”
邊上的兵士們又哈哈大笑起來。
那名多嘴的兵士又說話了：“俗話說，十聾九啞，或許真聽不見呢。”
領頭的兵士又瞪了一眼說話的兵士說：“你給我住嘴，再羅裏吧嗦，我就讓你成啞巴。”
“什麽啞巴不啞巴的？”不遠處傳來了說話聲。
領頭兵士回頭一看，趕緊朝說話的方向迎過去，倒在來人麵前拜道：“啟稟大人，抓住了幾個媧皇族人。剛剛我們在確認其中一個是不是啞巴。”
那來的人，不是別人，正是廖彌。
他身後跟著幾十名扈從，在剛剛的軍頭帶領下，朝我們走了過來。
“噢！這不是那幾個越境者嗎，怎麽會在這裏。”廖彌一看到我們就驚訝地說。
邊上的軍頭睜大了眼睛說：“啊！還真是越境者啊，怪不得那個高個子不肯張嘴，看來真是啞巴。”
廖彌沒有理睬軍頭的話，一臉嚴肅地問我們道：“你們幾個說說，到底怎麽回事？丞相仁慈大度，不行律令，準予你們日後回到媧皇族去，還將你們安排在宴賓樓居住，崇山城內任由行走。受了如此禮遇，為什麽還不安分守己，潛到這崇山之表，圖謀不軌。真是枉費丞相一片待客之心，也有負我歡兜族億萬黎民好客之風。”
說完，回頭對軍頭說：“先押回去吧。”
兵士們上前七腳八手把我們捆了起來，帶到了軍營。
廖彌坐在軍營正堂交椅之上，我們被按倒跪在堂前地麵。
廖彌開口問道：“你們說說，跑到這裏來，要行什麽不可告人之事？”
我看了看賀玄雅，她朝我輕輕點了點頭。
我便回道：“廖大人，當初我們隻不過誤入了界線，就被你抓住，帶到地底黑暗之境，還長途跋涉，將我們送到海螺城內。……”
“停，什麽海螺城？”站在邊上的軍頭問道。
“哼，你們的這座崇山城，上無昊天穹廬，下無棋盤平地，屋宇建於倒懸之壁，民人生在覆甕之內，四維敝塞，累日蝸居，這不就是一座建在海螺殼中的城池嗎。”
軍頭氣得臉上顏色一時紅，一時青。指著我大聲喝道：“你……”
還沒等他說出口，廖彌說：“好了，先聽他把話說完。”
我繼續說道：“你將我們送到這不見天日的地方，還說是優待我們，我看簡直比坐牢還要痛苦。
“我媧皇族人，生於青天之下，沐日月之光而長，不可一日不見天光。
“如今，那整日整夜的昏暗幽沉，已經折磨得我們快要瘋掉了。縱使讓我們住玉閣，食鳳髓，我們也不想再在這裏待下去了。你們口口聲聲說會送我們回去，可是到現在，已經過了半月有餘，卻還沒有半分要送我們回去的意思。所以我們隻能自己想辦法回去了。”
廖彌猛地一拍桌子，大聲喝道：“胡鬧！你們以為這崇山是那麽好上好下的？幾千年來，能爬上崇山並登頂的人，不足百人，這幾十人的背後，有千倍，萬倍於此的人都死在了山下。而從崇山之巔爬下去的，自我歡兜族有史以來，從未有過一次成功的先例。你們想從崇山頂上爬下山去，無異於自殺。今天要不是被護衛們及時發現，你們現在可能已經葬身山石之間了。”