第十七節</p>
祝淮皺了皺眉頭，道：“老胡，你我相交也幾十年了，可說是知根知底。我最喜歡你少說多做的性子。但你在這件事上，就顯得有些羅嗦了。”胡管家嘴角抽了抽，道：“是，老爺，隻是……”話到嘴邊又吞了回去，祝淮突地轉過頭來，看著他笑道：“老胡，你有話就說，怎麽婆婆媽媽的？”</p>
胡管家後退了一步，咽了口唾沫，道：“老爺，吳大人擒住李忠，也向你報備過，這事可大可小……”他話還未說完，就見到祝淮臉上的笑容越發濃厚，剩下的半截話怎麽也說不出口。連忙恭謹地站好，口裏道：“老奴妄言了。”他對祝淮敬畏無比，對方現在的表情，正是心中怒火快要爆發的先兆。驚得氣息一滯，已是訥訥的說不出話來。</p>
祝淮突地歎了口氣，轉過頭去，道：“老胡，你心中所想，我豈會不知。小清雖然看起來文弱無比，但性子卻極是執拗。你是怕我為這件事和吳明小子失和，而讓小清難做是吧？隻是公事私事，豈能混做一談？他吳明現在就如此桀驁不遜，一旦遂了他的性子，以後開府建衙。豈不事事都要摯肘於我？”</p>
胡管家被他一連幾個反問，駁得啞口無言。祝淮說的，自然都對，但他還是隱約有點不安。這些事自然不隻是家事那麽簡單，新朝成立後，以唐軒為首的那些個北方士子沒事就朝近衛營跑。隱約已經形成一個新的派別。吳明和陶雨的關係，自然是人盡皆知。如果這些人再圍在陶雨身邊，這就是一股不容忽視的力量。</p>
老爺如此做，隻是借著這個由頭敲打下對方吧。祝淮突道：“按照行程來算，機關城的水軍今天應該抵達漢水了。李忠是李鐵的心肝寶貝，他們肯定會想辦法要回去，現在他們桌上的談判籌碼多了，我估計就這兩天，使者就會來了。到時候倒可以在李忠身上做做文章，看他們能開個什麽價碼。”</p>
這幾句話雖然是輕描淡寫，但胡管家聽在耳裏。卻是心服口服。老爺果然是深謀遠慮，每一步走出都有自己的目的性，現在北方大軍壓境，南漢更應精誠團結，自己都能看到，老爺目光長遠，精於算計，他豈會不知？想到這裏，他不由得鬆了口氣，正想再說兩句好聽點的話，這時候，祝淮突然“噓”了一聲，道：“噤聲，有魚上鉤了……”</p>
胡管家抬頭一看，隻見遠方的浮子已經顫動了起來。祝淮見著，仍不住得意的吟道：“一番江水一番魚，一方魚吃一方餌。老胡，看樣子，這家夥還是條大鯽魚。”說著，忍不住輕笑了一聲。</p>
胡管家湊趣道：“真上鉤了，我給老爺和小姐都熬個湯，也好補下身子。”祝淮緊盯著浮子，砸了下嘴，輕聲道：“也好，好長時間沒嚐老胡的手藝了，今晚定要嚐嚐。”話還沒落音，遠方的司閽突然高聲道：“近衛營統領吳明吳大人到。”</p>
祝淮的手一抖，連帶著釣杆也動了下，那浮子又虛晃了幾下，然後再無動靜。祝淮轉過頭來，剛剛好轉的臉色頓時又罩上了一層寒霜。隻是這霜色也是一閃而逝。他丟下了釣杆，拍了拍手，站起來道：“收起來吧，客人來了，再坐在原地垂釣終究是不好。”</p>
胡管家應了聲：“是。”走過去熟練的收拾起來。剛把釣具收好。吳明已在閽者的帶領下大步走了過來。他走到祝淮麵前雙手抱拳，行了個大禮道：“下官參加丞相大人。”</p>
祝淮看著吳明，臉上又掛著似笑非笑的神情，緩緩道：“吳大人真是好忙，今天去你近衛宮也是見你不得。還被你的那些個屬下擺了道臉色。近衛營可真是深宅大院啊，連進去下都是困難重重。”</p>
吳明被他話裏頭的刺意蟄了下，但也有點莫名其妙，仍是恭恭敬敬地道：“丞相大人想要見小子，著人通知一下就成，何需親自上門。下官今日隻是去觀察敵情，遇見北方的來援水軍，稍有摩擦，所以才耽擱至今，還望丞相大人恕罪。”</p>
吳明戰事一結束，就飛馬趕來了丞相府，祝淮自然還不知道今日發生在江上的事，聞言“哦”了一聲，訝道：“竟有此等事？不知吳大人見著了機關城水軍，有何感想？”</p>
吳明想了想道：“今日和我們接觸的，隻是兩艘噴火船，這船機動，防衛俱為一時之選。下官覺得，以目前我軍的實力和對方比起來，已不具優勢。”</p>
祝淮“唔”了一聲，道：“豈止是不具優勢，你想說的是，我們已經落於下風了是吧？討論軍機直說就成。吳大人又何必扭扭捏捏，胸藏塊壘。現在北方大軍壓境，山河未複，咱們更應同心同德才是。”</p>
他說得如此直白，吳明也不好去反駁，隻是應了聲“是。”心中卻在尋思，祝淮聽到噴火船三個字時並無絲毫吃驚之色，顯然也是早有耳聞。看著他從容不迫的樣子，肯定也是有所準備，看來戴稟向自己說的定是屬實了。隻是這噴火船如此強悍，要想擊破，談何容易？任吳明想破腦袋，也是一法未得。他忍不住問道：“丞相大人，機關城的水軍如此強悍，不知可否告之小子破解之法。”</p>
“破解之法還談不上，隻是說有相關的應對之法。吳大人，噴火船看起來強悍無比，但也不是沒有弱點的。這東西雖然是機關城水軍的獨有之秘，一直藏著掖著，但隻要敢拿出來使用，還沒有我祝淮探不出來的事。”</p>
說到這裏，他頓了頓，瞟了一眼恭立在自己身後的胡管家一眼，眼中露出一絲得色，繼續道：“這東西船速快，頂覆鐵皮，刀劍難傷，看起來強悍無比。其實也有弱點的。首先就是一個持續航行的問題。正因為頂覆鐵皮，船上無帆，所以行動全靠巨槳支撐，如此，船隻的短期航行速度還行，一旦時間稍長，槳手疲累，速度連帆船都跟不上。其次就是前端噴管噴出的火焰雖巨，但卻極耗黑油，據我所知，每艘船上麵攜帶的燃料也是有限，很難做到持續做戰。”</p>
吳明暗鬆了一口氣，江心一戰，雖時間不甚長，但噴火船的強悍卻讓他現在都心驚肉跳。聽得祝淮如此說，雖然知道對方有安慰自己的成分在內，但也並非空口胡說。他行了一禮道：“丞相大人果然深謀遠慮，思慮周全。我朝有你調遣，必能一舉克敵，收複河山。”</p>
這也並非全是拍馬，也有部分是吳明心頭實話。李鐵的手段，吳明在去年南征中，已經略有觸及，每每思及都是心頭發寒。不過他和祝淮兩人相遇，倒真是棋逢對手，將遇良才了。</p>
祝淮眼中神光一閃，臉上又掛上了玩味的笑容，道：“吳大人，這可是是你的真心話麽？”</p>
“句句屬實。”</p>
祝淮目不轉睛地盯著他，那目光似乎要直指心肺一般。吳明心頭也有點忐忑，他心思玲瓏，早已感覺到這個權傾南漢的丞相對自己的複雜感情。有時候看著自己眼露殺意，有時候又如一個慈祥的老者在欣賞後進。不知道祝淮今天又發了什麽瘋，問出這麽一句話來。</p>
祝淮突地歎了口氣，走到欄邊，若有所思地看著湖上。金光耀眼，碧波蕩漾。小湖上時時掠過一陣陣清風。刮在臉上，暖洋洋的。說不出的舒適。半晌，祝淮才輕聲道：“吳大人，李忠你要羈押到什麽時候？還是交給老夫去和北漢周旋吧，這樣才能獲取更大的利益。”</p>
吳明心頭一凜，現在北方強援到來，據說李鐵不日也將親自南下。北漢想要要回李忠，就是這兩天的事了。祝淮在這節骨眼上要人，顯然也是看準了這一點。這麽多天來，祝淮對李忠的事不聞不問。滿以為他已經把這事淡忘了。沒想到到了今天他才提出來。</p>
不過自己也想得太天真了，李忠好歹是李鐵的愛子。祝淮要真的不聞不問那才怪了。想到這裏，他壓下心頭紛繁思緒，老老實實地道：“丞相大人，其他事還好說，但李忠自己留著還有大用，此事恕難從命。”</p>
祝淮怔了怔，沒想到對方拒絕得如此直接，麵色一沉道：“怎麽，難道李忠這小子藏著還能孵出兩個不成？”</p>
這話雖然看似幽默，但卻冷似刀鋒，吳明心頭一沉，道：“前段時間，小碧姑娘為救夢靈公主，身陷囹圄，下官想用李忠把她換回來。”</p>
</p>
“小碧？那個小碧？”</p>
“就是夢靈公的貼身侍女。”</p>
祝淮怒極反笑，哼了聲道：“荒唐，一個李忠就這麽點價值麽？僅僅換這麽一個侍女？”他涵養極好，此時也不免有點失態。</p>
抓住了李忠，吳明自然也沒閑著，幾乎一直都在想著如何應對祝淮。此時見得他發火，仍是鎮定如常，麵色如恒道：“敢問丞相，你一旦手裏捏著李忠還能做什麽？難道是威脅李鐵退兵？或者向我南漢稱臣，亦或自殺以謝天下？”</p>
祝淮怔了怔，他費盡心機想把李忠搞到手，就是想和北方討價還價。具體能撈點什麽好處，也沒往深處去想。吳明這幾句話正問在了要害上，卻也是他沒怎麽想過的。李鐵和自己不同，妻妾極多，子女也是眾多。李忠雖然是他愛子，但和江山比起來，恐怕就不值一哂了。他心下極速轉動起來，但他涵養深厚，臉上仍是平靜如常，淡淡道：“總比換回來一個一無是處的小丫頭好。”</p>
吳明聞言，忍不住反駁道：“難道丞相大人想用他換珠寶黃金麽？這些你自然不缺。但如果想要北方退兵，更是斷然不可能，甚至在戰事上有所退讓都是斷無可能。不如此，還能怎樣？”</p>
祝淮心下尋思，如果換作自己，也是絕無可能。李鐵子女眾多，這李忠捏在手裏，還真的是雞肋。一旦有個三長兩短，恐怕會讓北方的攻勢更猛。但如果就這麽放回去，也確實心有不甘。本來心裏一肚皮的氣，此時一細想，也消退了個大半。他為人精細，自然不會做那些逞一時之快的意氣之事。有點煩躁的揮了揮手道：“這李忠就暫且關押在你那裏吧，如果北方來人，到時由你換人吧。”</p>
祝淮皺了皺眉頭，道：“老胡，你我相交也幾十年了，可說是知根知底。我最喜歡你少說多做的性子。但你在這件事上，就顯得有些羅嗦了。”胡管家嘴角抽了抽，道：“是，老爺，隻是……”話到嘴邊又吞了回去，祝淮突地轉過頭來，看著他笑道：“老胡，你有話就說，怎麽婆婆媽媽的？”</p>
胡管家後退了一步，咽了口唾沫，道：“老爺，吳大人擒住李忠，也向你報備過，這事可大可小……”他話還未說完，就見到祝淮臉上的笑容越發濃厚，剩下的半截話怎麽也說不出口。連忙恭謹地站好，口裏道：“老奴妄言了。”他對祝淮敬畏無比，對方現在的表情，正是心中怒火快要爆發的先兆。驚得氣息一滯，已是訥訥的說不出話來。</p>
祝淮突地歎了口氣，轉過頭去，道：“老胡，你心中所想，我豈會不知。小清雖然看起來文弱無比，但性子卻極是執拗。你是怕我為這件事和吳明小子失和，而讓小清難做是吧？隻是公事私事，豈能混做一談？他吳明現在就如此桀驁不遜，一旦遂了他的性子，以後開府建衙。豈不事事都要摯肘於我？”</p>
胡管家被他一連幾個反問，駁得啞口無言。祝淮說的，自然都對，但他還是隱約有點不安。這些事自然不隻是家事那麽簡單，新朝成立後，以唐軒為首的那些個北方士子沒事就朝近衛營跑。隱約已經形成一個新的派別。吳明和陶雨的關係，自然是人盡皆知。如果這些人再圍在陶雨身邊，這就是一股不容忽視的力量。</p>
老爺如此做，隻是借著這個由頭敲打下對方吧。祝淮突道：“按照行程來算，機關城的水軍今天應該抵達漢水了。李忠是李鐵的心肝寶貝，他們肯定會想辦法要回去，現在他們桌上的談判籌碼多了，我估計就這兩天，使者就會來了。到時候倒可以在李忠身上做做文章，看他們能開個什麽價碼。”</p>
這幾句話雖然是輕描淡寫，但胡管家聽在耳裏。卻是心服口服。老爺果然是深謀遠慮，每一步走出都有自己的目的性，現在北方大軍壓境，南漢更應精誠團結，自己都能看到，老爺目光長遠，精於算計，他豈會不知？想到這裏，他不由得鬆了口氣，正想再說兩句好聽點的話，這時候，祝淮突然“噓”了一聲，道：“噤聲，有魚上鉤了……”</p>
胡管家抬頭一看，隻見遠方的浮子已經顫動了起來。祝淮見著，仍不住得意的吟道：“一番江水一番魚，一方魚吃一方餌。老胡，看樣子，這家夥還是條大鯽魚。”說著，忍不住輕笑了一聲。</p>
胡管家湊趣道：“真上鉤了，我給老爺和小姐都熬個湯，也好補下身子。”祝淮緊盯著浮子，砸了下嘴，輕聲道：“也好，好長時間沒嚐老胡的手藝了，今晚定要嚐嚐。”話還沒落音，遠方的司閽突然高聲道：“近衛營統領吳明吳大人到。”</p>
祝淮的手一抖，連帶著釣杆也動了下，那浮子又虛晃了幾下，然後再無動靜。祝淮轉過頭來，剛剛好轉的臉色頓時又罩上了一層寒霜。隻是這霜色也是一閃而逝。他丟下了釣杆，拍了拍手，站起來道：“收起來吧，客人來了，再坐在原地垂釣終究是不好。”</p>
胡管家應了聲：“是。”走過去熟練的收拾起來。剛把釣具收好。吳明已在閽者的帶領下大步走了過來。他走到祝淮麵前雙手抱拳，行了個大禮道：“下官參加丞相大人。”</p>
祝淮看著吳明，臉上又掛著似笑非笑的神情，緩緩道：“吳大人真是好忙，今天去你近衛宮也是見你不得。還被你的那些個屬下擺了道臉色。近衛營可真是深宅大院啊，連進去下都是困難重重。”</p>
吳明被他話裏頭的刺意蟄了下，但也有點莫名其妙，仍是恭恭敬敬地道：“丞相大人想要見小子，著人通知一下就成，何需親自上門。下官今日隻是去觀察敵情，遇見北方的來援水軍，稍有摩擦，所以才耽擱至今，還望丞相大人恕罪。”</p>
吳明戰事一結束，就飛馬趕來了丞相府，祝淮自然還不知道今日發生在江上的事，聞言“哦”了一聲，訝道：“竟有此等事？不知吳大人見著了機關城水軍，有何感想？”</p>
吳明想了想道：“今日和我們接觸的，隻是兩艘噴火船，這船機動，防衛俱為一時之選。下官覺得，以目前我軍的實力和對方比起來，已不具優勢。”</p>
祝淮“唔”了一聲，道：“豈止是不具優勢，你想說的是，我們已經落於下風了是吧？討論軍機直說就成。吳大人又何必扭扭捏捏，胸藏塊壘。現在北方大軍壓境，山河未複，咱們更應同心同德才是。”</p>
他說得如此直白，吳明也不好去反駁，隻是應了聲“是。”心中卻在尋思，祝淮聽到噴火船三個字時並無絲毫吃驚之色，顯然也是早有耳聞。看著他從容不迫的樣子，肯定也是有所準備，看來戴稟向自己說的定是屬實了。隻是這噴火船如此強悍，要想擊破，談何容易？任吳明想破腦袋，也是一法未得。他忍不住問道：“丞相大人，機關城的水軍如此強悍，不知可否告之小子破解之法。”</p>
“破解之法還談不上，隻是說有相關的應對之法。吳大人，噴火船看起來強悍無比，但也不是沒有弱點的。這東西雖然是機關城水軍的獨有之秘，一直藏著掖著，但隻要敢拿出來使用，還沒有我祝淮探不出來的事。”</p>
說到這裏，他頓了頓，瞟了一眼恭立在自己身後的胡管家一眼，眼中露出一絲得色，繼續道：“這東西船速快，頂覆鐵皮，刀劍難傷，看起來強悍無比。其實也有弱點的。首先就是一個持續航行的問題。正因為頂覆鐵皮，船上無帆，所以行動全靠巨槳支撐，如此，船隻的短期航行速度還行，一旦時間稍長，槳手疲累，速度連帆船都跟不上。其次就是前端噴管噴出的火焰雖巨，但卻極耗黑油，據我所知，每艘船上麵攜帶的燃料也是有限，很難做到持續做戰。”</p>
吳明暗鬆了一口氣，江心一戰，雖時間不甚長，但噴火船的強悍卻讓他現在都心驚肉跳。聽得祝淮如此說，雖然知道對方有安慰自己的成分在內，但也並非空口胡說。他行了一禮道：“丞相大人果然深謀遠慮，思慮周全。我朝有你調遣，必能一舉克敵，收複河山。”</p>
這也並非全是拍馬，也有部分是吳明心頭實話。李鐵的手段，吳明在去年南征中，已經略有觸及，每每思及都是心頭發寒。不過他和祝淮兩人相遇，倒真是棋逢對手，將遇良才了。</p>
祝淮眼中神光一閃，臉上又掛上了玩味的笑容，道：“吳大人，這可是是你的真心話麽？”</p>
“句句屬實。”</p>
祝淮目不轉睛地盯著他，那目光似乎要直指心肺一般。吳明心頭也有點忐忑，他心思玲瓏，早已感覺到這個權傾南漢的丞相對自己的複雜感情。有時候看著自己眼露殺意，有時候又如一個慈祥的老者在欣賞後進。不知道祝淮今天又發了什麽瘋，問出這麽一句話來。</p>
祝淮突地歎了口氣，走到欄邊，若有所思地看著湖上。金光耀眼，碧波蕩漾。小湖上時時掠過一陣陣清風。刮在臉上，暖洋洋的。說不出的舒適。半晌，祝淮才輕聲道：“吳大人，李忠你要羈押到什麽時候？還是交給老夫去和北漢周旋吧，這樣才能獲取更大的利益。”</p>
吳明心頭一凜，現在北方強援到來，據說李鐵不日也將親自南下。北漢想要要回李忠，就是這兩天的事了。祝淮在這節骨眼上要人，顯然也是看準了這一點。這麽多天來，祝淮對李忠的事不聞不問。滿以為他已經把這事淡忘了。沒想到到了今天他才提出來。</p>
不過自己也想得太天真了，李忠好歹是李鐵的愛子。祝淮要真的不聞不問那才怪了。想到這裏，他壓下心頭紛繁思緒，老老實實地道：“丞相大人，其他事還好說，但李忠自己留著還有大用，此事恕難從命。”</p>
祝淮怔了怔，沒想到對方拒絕得如此直接，麵色一沉道：“怎麽，難道李忠這小子藏著還能孵出兩個不成？”</p>
這話雖然看似幽默，但卻冷似刀鋒，吳明心頭一沉，道：“前段時間，小碧姑娘為救夢靈公主，身陷囹圄，下官想用李忠把她換回來。”</p>
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“小碧？那個小碧？”</p>
“就是夢靈公的貼身侍女。”</p>
祝淮怒極反笑，哼了聲道：“荒唐，一個李忠就這麽點價值麽？僅僅換這麽一個侍女？”他涵養極好，此時也不免有點失態。</p>
抓住了李忠，吳明自然也沒閑著，幾乎一直都在想著如何應對祝淮。此時見得他發火，仍是鎮定如常，麵色如恒道：“敢問丞相，你一旦手裏捏著李忠還能做什麽？難道是威脅李鐵退兵？或者向我南漢稱臣，亦或自殺以謝天下？”</p>
祝淮怔了怔，他費盡心機想把李忠搞到手，就是想和北方討價還價。具體能撈點什麽好處，也沒往深處去想。吳明這幾句話正問在了要害上，卻也是他沒怎麽想過的。李鐵和自己不同，妻妾極多，子女也是眾多。李忠雖然是他愛子，但和江山比起來，恐怕就不值一哂了。他心下極速轉動起來，但他涵養深厚，臉上仍是平靜如常，淡淡道：“總比換回來一個一無是處的小丫頭好。”</p>
吳明聞言，忍不住反駁道：“難道丞相大人想用他換珠寶黃金麽？這些你自然不缺。但如果想要北方退兵，更是斷然不可能，甚至在戰事上有所退讓都是斷無可能。不如此，還能怎樣？”</p>
祝淮心下尋思，如果換作自己，也是絕無可能。李鐵子女眾多，這李忠捏在手裏，還真的是雞肋。一旦有個三長兩短，恐怕會讓北方的攻勢更猛。但如果就這麽放回去，也確實心有不甘。本來心裏一肚皮的氣，此時一細想，也消退了個大半。他為人精細，自然不會做那些逞一時之快的意氣之事。有點煩躁的揮了揮手道：“這李忠就暫且關押在你那裏吧，如果北方來人，到時由你換人吧。”</p>