一**一年十一月二十六日,大風,晴。


    冬日裏的太陽,低低地斜掛在南方天空,呼嘯的北風卷起無數的積雪,抬眼望去,日頭周圍居然有一圈風暈。


    往日裏熱鬧的戰場,這會兒卻出奇的安靜。這主要歸功於淮軍。話說這淮軍五不戰,太熱不戰,太冷不戰,大風不戰,大雨不戰,大雪不戰。今兒個正好是大風天,清晨,葉誌超等淮軍將領一睜眼,便聽到外頭呼嘯的大風,索性都不用傳令,繼續悶頭睡個回籠覺,這已經是淮軍的傳統了。反正,眼前賊寇被圍在城內,十幾萬大軍包圍著,想跑是不可能了。


    一早起來,在軍官催促下蒙軍鬧哄哄排好了隊列,卻見這頭淮軍點兒動靜都沒有,一打聽才知道人家嫌風大,今日歇戰。旺王一琢磨,單靠自個兒攻城,少了淮軍的牽製,太過吃虧,索性也下令罷戰。


    收了兵,旺王轉回自個兒的帳篷,圍坐在小火爐前,烤著鮮嫩的羊腿,拿出一把精致的小刀,邊烤邊切食。旺王世襲著喀喇沁旗的郡王,姓烏梁海氏,是為蒙古的一大姓。往早了說,成吉思汗時代,旺王的祖先者勒蔑兄弟二人,最早追隨成吉思汗東征西討,立下了不小的功勳。曆經七百年,雖比不得黃金家族,但這烏梁海一脈也算得上真正的蒙古勳貴。


    自從同治七年,旺王的父親長色伯克多爾濟過世,這旺王便襲了郡王爵,到了今天,算算已經快三十年了。從出生就含著金鑰匙,一生榮華富貴,按說這旺王沒什麽可愁的,可此刻旺王卻緊鎖了眉頭,不住地思量著。


    滿清入關以來,一直對蒙古各部進行嚴密的控製,更是出台了令人發指的減丁令。各部男丁都有定數,但凡是有超過這一數字的,必須殺掉。其意在控製蒙古,防止出現第二個葛爾丹。其他各項鹽鐵,均嚴密控製,是以蒙古各部這些年來一直積弱,成吉思汗的子孫們再沒了昔日的風光。


    這本也沒什麽,滿人當政,控製蒙古是必然的,要知道漢人比蒙古人更慘,起碼蒙古還沒什麽‘揚州三日’‘嘉定三屠’,更沒有什麽文字獄。隻要老老實實地做個閑散王爺,倒也自在。旺王就是這麽想的,這六十來年也這麽渾渾噩噩過來的。可今年三月開始的金丹道作亂,讓他感覺到了危機。


    如今朝廷,外有列強壓迫,內有督撫自重、帝後二黨相爭,可謂是亂成一鍋粥。這京畿重地,熱河、察哈爾鬧起亂子,任由兩萬亂民攻城略地,朝廷費了九牛二虎之力,倒最後還是依靠李鴻章的淮軍這才定下局麵。可見,如今的朝廷積弱到什麽程度了。


    朝廷積弱不要緊,問題是這麽些年來刀槍入庫馬放南山的蒙古各部,麵對一群暴徒,蒙古各部直接遭了殃。丟了大片的牧場,死了大批的牧民,更慘的就是敖漢旗的貝子,直接讓人給抄家滅族了。先例在前,這不由得讓旺王有些自危。


    正思索著如何有自保之力的時候,外頭走進一名戈什哈,撫胸見禮,遞上一封帖子,恭敬道:“王爺,關東軍提督何紹明派人送了帖子,邀您過去赴宴。”


    “赴宴?”旺王放下小刀與羊腿,拿過一條白毛巾擦了擦滿是油漬的雙手,疑惑著結果帖子看了看。硬卡紙做得墨綠色請柬,上麵一手硬筆書法寫的倒也漂亮。上麵隻說,對旺王如何仰慕,令有要事相商,懇請過營一敘雲雲。“漢人說,宴無好宴,這何紹明是打的什麽主意?”


    那戈什哈道:“王爺,瞧您說的,您可是王爺,他何紹明一個小小的提督能打您什麽主意?”


    旺王思索半晌,想想也對,點頭道:“這話倒也在理,許是這小子怕咱們率先攻下烏丹,沒了他的好處。”輕蔑一笑:“嘿,這是打算跟本王商量怎麽上報朝廷呢。得,過去看看吧。”


    說罷,旺王起身,穿了外衣大氅,領著幾十名戈什哈便浩浩蕩蕩地奔赴關東軍軍營。


    營門外,一身戎裝的何紹明早早地在那兒等候著。見旺王等人到了,當即抱拳問候道:“給王爺請安了。這大風天兒的還請您過來,小子實在是過意不去,得罪得罪了。”


    旺王撫了撫胸,算作回禮,也笑道:“你何帥可是皇上眼前的紅人,何帥相邀,就是天上下刀子,我這糟老頭子也得來啊,否則我一個閑散王爺可吃罪不起啊。”


    “王爺說笑,說笑了,哈哈……裏邊兒請,淮軍葉帥早您一步已經到了。”何紹明做了個請的手勢,引著旺王等人便往裏走。


    “葉誌超也來了?”旺王略一疑惑,旋即醒悟,這何紹明是打算跟兩方攤牌,計算攻下烏丹到底如何計算功勞,既然找了自個兒,那也得請淮軍那麵兒的。


    “王爺這邊兒請,您老慢著點兒……凱泰,吩咐人擺上酒席,今日本帥要與旺王、葉帥來個一醉方休!”


    “是!”


    眾人一路說笑,轉眼間便進了中軍大帳。


    大帳內,十幾盞馬燈懸掛著,照得帳篷內居然比外頭還要亮上幾分。中間擺著幾張桌子,上麵碟、碗、筷子依次擺放,左邊兒十幾張椅子上,坐著葉誌超、聶士成等淮軍將領。此刻正品著香茗,見何紹明領著旺王等人入內,紛紛起身見禮。


    客套一番,菜式如流水一般上了來。飛龍湯、叫花野雞、蒸鹿脯、酸菜竄白肉等這麽一擺上,頓時香氣四溢,讓人胃口大開。此時已近晌午,眾人連月的軍旅夥食,早就吃膩歪了,眼見如此豐盛,哪還有不流口水的道理?


    見狀,何紹明會意,招呼一聲開席,引著眾人紛紛落座。這邊兒何紹明與秦俊生、張成良,陪著旺王以及兩名蒙古將領,同座的還有葉誌超、聶士成、左寶貴,這些人都是高級將領,吃喝起來倒也算文雅。那邊兒,低級將官和一眾戈什哈混雜在一起,幾輪酒過去便放開了,彼此灌酒,行酒令劃拳,說笑話講段子,一時間氣氛熱鬧至極。


    酒過三巡菜過五味,何紹明再次舉起酒杯,站起身道:“諸位都是從軍數十年的宿將,在諸位麵前,我何紹明不過是一個晚輩,這杯酒,我敬大家。先幹為敬!”說罷一仰脖,小半碗酒便進了喉嚨,喝完一抿嘴,將小碗朝著眾人亮了出來,示意滴酒未剩。


    眾人叫了聲好,紛紛起身將麵前的酒一飲而盡。


    待眾人重新落座,卻見何紹明依舊沒有坐下。眾人對視一眼,心領神會,知道是戲肉來了。


    何紹明輕輕放下酒碗,斂了笑容,肅容道:“兄弟才疏學淺,有幸得了聖上的賞識,但真是不勝惶恐。”說著對著南方抱了抱拳。“自一年前領了差事,是兢兢業業一分也不敢鬆懈,仗著在美國還有點兒私財,這才置辦起關東軍。十月間得了聖命,率軍征討金丹道亂匪,僥幸勝了兩三仗,實在是托了聖上之福、太後之福啊。”


    “皇上千秋萬載,太後福澤蒼生。”下麵兒眾人聽何紹明將皇上太後都搬出來了,急忙躬身對著南方抱拳,齊齊唱諾。


    何紹明待眾人唱完,繼續道:“托了聖上、太後的福,又有列位宿將率著百戰精兵前來助剿,這金丹道殘匪如今被困在這小小的烏丹城內,須臾之間可下,當真是可喜可賀啊。”


    “何帥客氣了,您尋月間連取土默特、朝陽、敖漢三地,旌旗所到之處,檣櫓灰飛煙滅,何帥可謂後起之秀。”


    “某觀何帥之關東軍,軍械精良,士氣高昂,且待來日,必為大清第一軍。”


    ……


    何紹明笑著推脫了眾人的誇讚,斂了笑容,有些愁眉苦臉的歎了口氣,道:“大家夥兒就別抬舉兄弟了,兄弟這兒一腦門子的官司,鬧騰的是夜不能寐啊。”


    “何帥有何煩惱,不妨一一道來,我等也好為何帥參謀一二。”


    何紹明正等著這句話呢,聞言,慨歎著,道:“兄弟雖說小有家財,可也經不住置辦這麽一隻大軍啊。這軍械軍餉軍需,樣樣都要銀子,就連征發的民夫,也要銀子,縱是兄弟有萬貫家財也架不住花錢如流水啊。不瞞諸位,兄弟如今口袋空空,就差當掉房產了。”


    看著何紹明的拙劣表演,旺王心中不屑。聽何紹明這話,似乎是奔著錢財,至於軍功什麽的,倒沒要求。旺王思索了下,開口道:“何帥莫愁,待克了烏丹,城中財物咱們一分為四,淮軍、關東軍、蒙軍各一份,再留一份給欽差大人,諸位以為如何?”


    葉誌超琢磨著,就憑蒙軍的戰力,想要攻克烏丹那是不可能的,到後來還得指望著自己的幾營淮軍。烏丹一克,淮軍率先入城,至於搶掠的財物究竟如何,怎麽分,那就要看他葉誌超的心情了。當下讚同道:“不錯,連日來何帥的炮隊出力頗多,分上一份也說得過去,就是這上報朝廷的奏章,也要提及一二。”


    何紹明做費解狀,連連擺手惶恐道:“怎可如此?兄弟不過是從旁協助而已,哪兒能要上一份?”連番推讓,隻是不應。


    這回旺王與葉誌超可納悶了,你何紹明不要錢財擺酒宴裝模作樣提自己窮幹嘛?


    待眾人安靜下來,何紹明笑道:“這城中財物,是列位一刀一槍拚殺出來的,兄弟斷斷不敢要著血汗錢。這麽著,兄弟如今在遼陽開了礦廠,隻是苦於沒有礦工,一時產出頗少,少有進項。若是諸位抓住亂民,將那些罪名不大的,都送與兄弟做礦工,兄弟就感激不盡了。”


    不要錢財要苦力?什麽意思?


    見眾人不解,何紹明補充道:“兄弟在美國頗有人脈,遼陽左近有一座鉬鋅礦,這鉬可是好東西,隻要挖出來,裝上船,一船就能換回半船的銀子。嘿,兄弟也不白要那些亂民,壯勞力十兩銀子一個,老弱五兩,女子嘛,咱們看情況定,諸位以為如何?”


    “鉬礦?什麽是鉬?難道是木頭?”一蒙古將領不解,輕聲問道。


    旁邊兒的聶士成知道,小聲道:“那東西混在鋼鐵裏,可以練鉬鋼,用來做槍管兒。聽說,洋鬼子還用這東西造切割鋼材之機械。這東西可是稀罕物什兒……”


    哦,感情是這何紹明挖到了一處寶貝礦床,打算要上一些苦力啊。嘿,這小子倒也會算計。


    眾人會意一笑,紛紛應承了下來。不費什麽事兒,還能有銀子進賬,這等好事兒上哪兒找去。


    旺王思索了下,皺眉道:“銀子咱們不缺,何帥,不知能否給咱們換上幾條洋槍啊?關東軍一水的洋槍,可是讓咱們看著一直眼紅啊。”


    這話一出,在座的蒙古將領紛紛附和。


    何紹明微微一笑,道:“好說,既然旺王發話了,小子就應下了。這槍械小子也有些門道,多的不敢說,千把條還能弄得到。”


    何紹明答應了,讓一眾蒙古將領雀躍不已。那邊兒的淮軍將領,則有不少人打著火炮的主意,隻是礙於他們淮軍不能私下交易軍火,這才沒有跟著起哄。


    事兒定下來了,淮軍得財、蒙軍得槍,何紹明無形中保護了不知多少流落熱河、察哈爾的漢人百姓,可謂皆大歡喜。當下推杯換盞,一杯接一杯便喝了起來。


    小半個時辰後,何紹明不勝酒力,紅了臉膛,豪邁地拍桌子站了起來:“旺王、葉帥,小子與兩位真是相見恨晚呐。連日來蒙軍、淮軍攻城死傷頗多,兄弟的關東軍卻隻在外頭打打邊角,兄弟這心裏委實過意不去。這麽著,今日就讓兄弟的關東軍搏殺一番,莫要讓那些賊寇消停了。”


    他這醉話一出,喝得大多半醉的各部將領,紛紛附和叫好,稱何紹明是條好漢,不是躲在娘們兒褲襠裏的沒卵子老蔫。


    何紹明扯開上衣,操起一壇子烈酒,咕咚咚灌了好幾口,一抹嘴,厲聲道:“好,且讓諸位看看兄弟的關東軍。秦俊生!你立即去組織進攻,限你一日之內攻下烏丹!”


    旁邊兒的秦俊生沒喝多少,聞言不禁臉色尷尬,輕聲道:“大帥,您喝多了。來人,快快扶大帥去休息。”


    何紹明眼睛一立:“放屁,老子還能喝上兩壇子!到底你是大帥還是我是大帥?我的話管不管用?”


    秦俊生無奈,道:“您是大帥,成,我這就去組織進攻!”說罷,離席,叫上幾名喝得差不多的軍官,晃晃悠悠便出去了。


    酒席上,一眾蒙軍、淮軍高官都留著清醒呢,看著何紹明似乎酒後胡鬧,一時摸不準他是真醉還裝的,當下也不上前勸解,全留了看熱鬧的心思。酒宴繼續,沒一會兒外頭就傳來了槍炮聲。


    稀稀疏疏的炮響,伴著清脆的馬克沁機槍聲,還有士兵衝鋒發出的呐喊聲,傳入大帳,何紹明捧著酒壇哈哈大笑,直道:“這才像話,這才像話。”旋即下了酒桌,挨桌與眾人鬥酒去了。


    槍炮聲響了大半個時辰,漸漸停息了下來。沒一會兒,一臉烏黑的硝煙色,歪戴了帽子的秦俊生,領著幾名同樣狼狽的軍官連滾帶爬地進了軍帳。


    “大帥,狗日的金丹道太厲害了,兄弟們死傷不少,始終攻不上去啊。”


    “什麽?”‘嘩啦’一聲,何紹明摔了酒壇,晃晃悠悠幾步走過去,一把拽住秦俊生的領子,怒聲道:“老子散了千萬家產置辦的關東軍,竟然連城頭都攻不上去?你這參謀長是怎麽當的?”說著,摸索著從腰間拽出左輪手槍,開了扳機,瞄著秦俊生的頭就要開槍。


    “誒呀!”臨近的左寶貴是個直性子,眼見如此,怎能坐視不理?搶上前去,一把架開何紹明拿槍的右手,耳輪中就聽得‘砰’的一聲,手槍開火,子彈順著秦俊生的帽子劃過,擊在一盞馬燈上,頓時馬燈稀裏嘩啦碎了一地。濃重的煤油味兒充滿了帳篷,帳篷內一時安靜之極。


    “我的媽呀,這何大帥是真喝大了。”


    “誰說不是,連槍都動了,怕是醉的不輕。”


    “別吵吵,那位紅了眼連洋鬼子都要給幾分麵子,有皇上保著,殺個把人不過是小事一樁。”


    ……


    聽著底下慢慢起來的竊竊私語,這會兒旺王和葉誌超可坐不住了。好好的喝酒,怎麽鬧出這麽檔子事兒來?這何紹明的酒品可不怎麽樣。二人對視一眼,還是旺王仗著自己年齡大,輕咳一聲,出言勸阻道:“這個,何帥,這烏丹雖小,可那是金丹道最後立命之所,不是那麽輕易就能攻下的。消消氣,待咱們來日約定好,一同出兵,必可一戰而下。來來來,喝酒,咱們接著喝酒。”


    何紹明卻不領情,噴著酒氣,掙脫了眾人,再次掰開扳機,厲聲道:“誰也別管,今兒要不把烏丹給打下來,老子就要殺人!”


    (呃,征集配角,想當烈士的請在書評區發帖留言。新的一周了,紅爵正在抓緊寫後續情節,爭取在五一之後大爆發,然後穩定在每日一萬字的更新。希望大家多多支持~)(未完待續)

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