翌日晚間。</p>


    馬車通過一道道哨卡停在了索斯領的城堡大門前方,亞伯和夏格從馬車上下來,今天某人特意穿了正裝。</p>


    “多謝子爵親自接我一趟。”</p>


    “應該的。”亞伯親切的笑笑,馬車上他已經了解到對方的帝具,雖然沒聽說過那件帝具的詳細背景,但能操縱雷電無疑是攻擊性帝具了。</p>


    一樓的大廳燈火輝煌,鎏金的裝飾品點綴著角落,牆壁上掛著這個世界曆史上的名畫,各式各樣衣著華麗的男女在觥籌交錯,樂隊奏響著輕緩的樂曲。</p>


    “請隨我來。”亞伯禮貌的發出邀請,接著直接帶夏格走上了二樓,入口處的幾名護衛看見亞伯行禮後讓開了道路。</p>


    從二樓的陽台可以看見一樓,但從一樓向上望隻能看見護欄和天花板。</p>


    二樓類似寬敞的會議室,質地柔軟的座椅成半圓形散成一排,開口的地方正對著能俯瞰一樓的陽台。</p>


    熱鬧的聲音從底下傳來,這裏卻顯得有些安靜,彷佛宴會的召開隻是為了活躍此間的氣氛。</p>


    沒有美貌的侍女,也沒有嫵媚的貴婦,這裏唯一的女人是頭發花白的女伯爵,剩下的都是各個年齡段的男子。</p>


    </p>


    所有人都帶著微笑,多年的經曆讓他們把這項技能練就的爐火純青,表情並不說明想法,隻代表態度。</p>


    夏格和亞伯走過去坐在索斯伯爵左右兩側空出的座椅上,亞伯是因為索斯家繼承人的身份,而夏格某種意義上是今天的主角。</p>


    “為我們的帝具使幹杯。”索斯侯爵端起酒杯笑著說道,他的聲音很洪亮,語氣裏毫不掩飾喜悅,夏格來到這裏意味著他願意成為其中的一員。</p>


    “幹杯。”七名子爵,三名伯爵都舉起了酒杯。</p>


    接著二樓的氣氛也略微熱鬧起來,眾人開始互相交談,領地情況不好的子爵主動承擔起了引起話頭的責任。</p>


    不會冷澹也不會熱切,好像夏格已經不是第一次來到這裏。</p>


    “你想要什麽呢?”索斯開門見山地問道,這裏是蛀蟲、惡人、吸血鬼、背叛者、愉悅犯的宴會,人貴有自知之明,雖然披上了貴族的外衣,但大家都知道自己是什麽貨色。</p>


    “爵位,我對這個比較有興趣。”夏格回答。</p>


    索斯沉思了一會說道:“不難,子爵及以下都可以用金幣買,北郡地方貴族選擇支持的是四顧命之一的奧內斯特,我和他是多年的老朋友,但你能買到的隻有名號,伯爵就需要實打實的大功績了。”</p>


    與名譽子爵不同,周圍的都有自己的領地。</p>


    奧內斯特之所以能在朝堂上呼風喚雨,是因為他得到了大量地方貴族的支持,同樣目前還沒獨攬朝綱的他需要做出相應的回報,賣爵鬻官就是方式之一,他用名號兌換金幣和支持。</p>


    “怎麽操作?”夏格難得好奇的問。</p>


    “去特定地方剿匪,哪怕你的計謀再拙劣他們也會中計,不過你需要放過山匪的首領。”索斯解釋道,首領自然是他們的人,養寇自重不外如是。</p>


    “如果事後我把領地選在三郡防線北麵是不是能得到切實的領地。”夏格知道隻能拿到名號的原因是三郡的土地已經飽和了,在這裏想要成為實權貴族勢必要從其他人那裏搶奪土地,而這種破壞舊規則的行為會遭到一致抵製。</p>


    索斯皺眉道:“我不建議如此,你不是第一個有這種想法的人,防線北側每年都會有異民族遊掠,領地根本無法得到發展,我與你實話實說,這其實是我們縱容的結果,也是和異民族之間的默契,隻有北麵戰亂不穩定,經濟重心才能向三郡方向轉移,原本北境的邊塞才是絕對的重心,三郡承擔的是供給的責任。”</p>


    他明明白白地告訴夏格,貴族聯盟不會在這件事上提供支持,因為這和整體的利益方向相反,對新生貴族來說注定獨木難支。</p>


    北側的土地很讓人眼饞,但和要塞競爭經濟地位更重要一點,北地因為氣候原因人口比帝國其他地方要少,對土地的依賴也相對較輕,而且優質土地都在更靠近帝都的南側,再考慮到每年應付異民族的投入,所以貴族們決定了如今的總體戰略。</p>


    “我還是覺得有自己的土地更踏實些。”夏格平靜地說。</p>


    索斯侯爵頷首:“隨你。”</p>


    他覺得夏格過於自信帝具使的身份了,單獨的強者很難在四麵漏風的情況下維護領地,哪怕能覆滅很多次進攻,但沒有千日防賊的道理,左支右絀終究會出紕漏,而一次疏忽就能瓦解領主的權威。</p>


    不過這是對方自己的事情,好言難勸該死鬼。</p>


    “我需要付出什麽。”</p>


    交易的意向達成,夏格想要子爵的爵位和北側切實的相應土地,後者因為不和其他貴族競爭算是附加項,索斯利用貴族聯盟的關係幫他完成目的並收取報酬。</p>


    同時這次交易也代表著夏格真正意義上成為聯盟中的一員。</p>


    “一:左備軍每年的軍費需要參與聯盟的共同分配。</p>


    二:麵對新太守,到時候你要和大家站在一起。</p>


    三:一萬兩千金幣,聯盟可以提供貸款,這筆錢的大部分需要給奧內斯特。”</p>


    索斯家是聯盟的首領,在獲得聯盟影響力的同時也需要為聯盟爭取利益,而想成為首領需要龐大的勢力。</p>


    四千騎兵和正兵步足作為親衛軍控製部分守備軍和地方民兵,再加上輔兵和民夫,按照貴族裏約定俗成的習慣,索斯家可以拉出號稱“十萬”的大軍,如果聯盟也加入其中,規模就更龐大了。</p>


    隻不過有點鬆散,曆史上被以少勝多,優勢翻車的例子和這相差不遠。</p>


    “可以,但是我的左守備軍需要滿額。”夏格同意了他的條件,又在其上追加了自己的要求。</p>


    “沒問題,不過滿額這件事你要在新太守來之前落實。”索斯對這件事無所謂,他隻是有點詫異對方怎麽這麽有錢。</p>


    “幹杯。”</p>


    “幹杯。”</p>


    其他人也在進行交易,這本就是他們來到這兒的目的,一樓的宴會仍在繼續,先生和女士們開始翩翩起舞。</p>

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