“站住！你們是幹什麽的？！”</p>
“回軍爺、我們是鳳陽府的糧商，聽聞淮北大饑，特此前來賣糧救民。”</p>
淮安府睢寧縣、當一支押運六十多車糧食的車隊抵達睢寧境內的路上，立馬就被兵丁攔住了去路。</p>
為首的糧商拿出一份文書，尷尬笑道：“我們是奉漕運楊總督的話來賣糧食的，希望行個方便”</p>
說完、他又遞出了一塊銀子，而拿到了銀子的兵備道守備，在掂量了一下後也忽的笑道：</p>
“你這些車的糧食、準備運到哪裏去？作價多少？”</p>
“回軍爺，這些糧食準備運到邳州，作價二十文一斤……”糧商回道。</p>
“什麽？！二十文？！”聽到二十文、守備聲音立馬大了一些。</p>
“額……十五文一斤也可以的……”糧商以為自己說的太多，不由心虛報了一個數。</p>
結果那守備卻直接一腳踢在了他的糧車上：</p>
“誰告訴你們淮北缺糧食了？我告訴你們！淮北現在好得很，饑荒早就被朝廷平定下去了！”</p>
“額……這……可草民三日前才接到了族叔的書信，說淮北饑荒三個月沒有解決，目前糧食已經漲到了六十文啊……”糧商不明所以，還以為是身處淮北的族叔騙了他。</p>
“嘿嘿……我不是說了嘛，淮北不缺糧食，叫你的人回去吧！”守備輕蔑的嗤笑，譏諷著這糧商。</p>
倒是這時旁邊的一名掌事似乎看出了貓膩，隨即向後邊的人湊了湊，湊出五十幾兩銀子後才上前獻媚道：</p>
“守備、其實我們隻是想運糧食去屯糧，淮北哪來的大饑啊，您看看，要不、行個方便？”</p>
“嗯……”掂量了手裏五十幾兩銀子，這守備這才笑道：</p>
“對嘛、淮北怎麽可能饑荒呢？不過我看你們這些，也不是糧食，而是……豆子！對不對？！”</p>
“對對對、大人您說的對，這明明就是豆子嘛。”旁邊的一名副守備笑著開口，然後那守備也笑著說道：</p>
“淮北現在缺豆子，你們可以進去賣，但是記住了，不是一斤二十，是一斤五十文！”</p>
“要是賣少了，其他糧商找各地的縣令，到時候可別說我沒提醒你們。”</p>
“記住了記住了，一斤五十文、一斤五十文。”那糧商眼前一亮，頓時獻媚的恭維了起來。</p>
等恭維完了、這糧車才一輛輛的在糧商的帶路下，向著邳州趕去。</p>
不過他們所做的這一幕、早就被跟車那幾名身穿短打的人給聽了個一清二楚。</p>
等糧車遠離了那關卡後，一人抬起了自己的鬥笠，對身旁的人說道：</p>
“大哥、這些狗官，為了賺銀子，現在居然說淮北不缺糧食。”</p>
“在淮北以外、糧食不過一斤三文錢，我們賣二十文已經是天價了，他們居然要我們賣五十文。”</p>
“普通的百姓吃得起嗎？！”</p>
他的憤慨，在旁邊那人的耳中，並沒有其他意義，那人抬起了鬥笠，所露出的赫然是盧劍星的臉。</p>
“他們湖弄朝廷，湖弄天下百姓是有罪，但是二弟，我們眼下需要做的，是賺夠銀子，把銀子交給殿下。”</p>
“隻有禦馬監有了銀子，殿下才能養兵，才能蕩平建虜，才能整治這些江南的貪官。”</p>
盧劍星很清楚、說白了這種事情，就算是朱由檢知道了也沒有用。</p>
他們來江南已經快半個月了，江南和順天根本就不是一個地方。</p>
在江南、沒有銀子，沒有關係根本就行不通。</p>
剛才賄賂那守備用了五十幾兩，可他們這六十多輛糧車，兩萬多斤糧食才花了六十多兩。</p>
那賄賂銀子多嗎？多！但是很值。</p>
六十多兩的糧食加五十多兩的賄賂，得到的結果是，帶著兩萬多斤糧食前往邳州，隨後賺到一千兩銀子。</p>
盧劍星早已經將手下的人分成十支糧隊，這樣下來，半個月就能賺一萬兩銀子。</p>
並且這隻是探路，隻要探路探對了、和淮北的官員談攏了，到時候他完全就可以源源不斷的運糧前來淮北。</p>
他手上還有二十六萬兩銀子，哪怕全部拿來買糧食，也頂多買五十五萬石糧食。</p>
淮北有多少人？少說有百萬人，而百萬人即便吃的再少，一個月也需要吃三十萬石。</p>
隻需要兩三個月，他就能用二十六萬兩銀子，賺到上百萬兩。</p>
哪怕之後糧價降下來了，他也能賺七八十萬兩銀子。</p>
隻要賺到了七八十萬兩銀子，到時候拿去四川買糧，完全可以買兩三百萬石糧食。</p>
</p>
到了江南一石哪怕隻有四百文一石，也能賺到一百多萬兩。</p>
兩成的利潤，足夠他在接下來一年，靠著這二十六兩銀子，賺到兩三百萬兩。</p>
到時候、隻要把其中一半的銀子交上去，一半留下來買糧，運往遼東，他就能完成殿下交給他的事情。</p>
屆時，他得到的就不隻是一個錦衣衛千戶，甚至可能是從四品的鎮撫使。</p>
一想到這裏、盧劍星就激動地握緊了刀柄。</p>
但他也知道、他能做到這一切，不是因為他個人的能力，而是因為他錦衣衛的身份，以及殿下的關照。</p>
沒有錦衣衛的身份、就無法得到漕運總督楊一鵬的文書，就沒有辦法前來賣糧，更沒有辦法得到這個可以賺銀子的好差事。</p>
可他也知道，他賺的是違心的銀子，是建立在淮北百萬百姓餓死前提下的銀子。</p>
但是他沒有辦法、這個世道就是這樣，他沒有辦法救所有人。</p>
哪怕他把二十六萬兩銀子都換成糧食，賣到了淮北，但這也無法長久。</p>
淮北的局麵，隻有到明年夏收才能解決。</p>
“啊！這是什麽？！”</p>
忽的、嘈雜而驚恐刺耳的聲音發出，盧劍星和他旁邊的那錦衣衛分別跳上了糧車，眺望遠方。</p>
但這一刻、他們兩人瞬間凍住了，毛骨悚然……</p>
在他們前方的路上、不計其數的屍體堆積在一起高達數米，遠遠望去，就如同一座座小山。</p>
這些屍體骨瘦如柴，倒在道路兩旁，即便是寒冬，但屍體卻已經腐爛，屍水混著雪水漸漸匯集成一條涓涓細流。</p>
看到了這一幕、眾人才意識到了、淮北大饑，到底有多麽恐怖，而那些靠這個賺錢的士紳官員，到底有多麽可惡。</p>
便是盧劍星在錦衣衛十數年，見到這一幕的時候，也不由的心神恍忽。</p>
過了許久、他回過神來，將長刀歸鞘，在心中不斷地安慰自己：</p>
“我賺了銀子，是為了朝廷，隻有朝廷有銀子解決了建虜，才有心思管江南。”</p>
“我運越多的糧食，就能讓淮北的糧價越低，淮北的百姓才能早日走出這煉獄……”</p>
安慰之後，他對前方的人吼道：</p>
“不要停、繼續向邳州出發！”</p>
在他的催促下，這群膽小的人才懷揣著害怕，不安的種種情緒，帶著糧食向著邳州前進。</p>
隻是不知道前方、還有多少因為貪官汙吏而餓死的百姓屍體。</p>
百裏無雞鳴、道路橫滿屍，白骨無人收、路人皆易子……</p>
這往往是書本上並不重要的一段話、可是在淮安府北部，卻是實實在在正在發生的事情。</p>
一路上、盧劍星看那骨瘦如柴的流民夫婦與人一起交換孩子，易子而食。</p>
還有那爭搶豆箕菱稈、瘋狂啃食的饑民，宛若野獸，不複人樣。</p>
難以想象、在這往北三百裏、往西兩百裏、往南四百裏都有糧食的江南之地，居然會發生這樣的人間慘狀。</p>
這不是一場天災，而是一場徹頭徹尾的人禍……</p>
這是貪官汙吏、士紳商賈聯合促成的煉獄。</p>
臨近邳州城，四周死在路邊和曠野的饑民更多了。</p>
這是細思極恐的，就在饑民屍體的不遠處，還有小河流淌，足以證明淮北並未發生旱情。</p>
在沒有旱情、沒有斷水、這樣的情況下，卻促成了上百萬人的大逃荒，數十萬人被餓死路邊。</p>
這場麵、便是盧劍星也撇過頭有些不忍。</p>
可不管再怎麽不忍，他們終究是到達了邳州城下。</p>
“文書。”</p>
站在邳州城門口的數十名兵卒，麵對盧劍星等人就像是在看普通人。</p>
但從對方的表情來看，隻讓人覺得和尋常往日一樣。</p>
可盧劍星他們背後過來的道路上，一路皆是死屍，伏者不下數千。</p>
被委托的糧商蒼白著臉，拿著文書遞了過去，而與此同時，對方負責守城的守備看了看，卻並沒有回應什麽，隻是一個勁的看著文書。</p>
無奈、那糧商轉身從馬車上，拿下來了拳頭大小的一帶銀子遞了過去。</p>
見到銀子，這守備才笑道：</p>
“好了、文書沒有問題，楊總督早就通知過我們知縣了，現在請諸位運糧前往縣衙，在那裏、縣丞會按照價錢收糧的。”</p>
“是是是……”聽到這話、一臉蒼白的糧商指揮糧車向著縣衙駛去。</p>
他們穿過長長的甬道時，還見到了在牆磚和地上的血跡。</p>
而等他們進入邳州縣城的時候，整個邳州縣城空無人煙，宛若鬼城一般。</p>
隻是在那空氣中，隱隱飄著一種質樸的肉香味，可是卻令人作嘔。</p>
所有人都明白、眼下他們所看到的不止是邳州，還是淮北各縣的慘狀。</p>
所有的官商士紳，無不在利用淮北的人命來賺錢。</p>
有的人吃進去的是草，擠出來的是血，而有的人天生就是負責擠血的人。</p>
“看來這邊的事情，真的得上報同知了。”</p>
盧劍星皺了皺眉，他沒有想到、淮北已經發展到易子而食的地步，而這邳州城中的肉香，更是讓他作嘔。</p>
江南官員的貪婪已經超過了盧劍星的想象，但是他本能的感覺到不對勁。</p>
因為這一次的規模太小了，不是指死難者的規模，而是指所能賺取銀兩的規模。</p>
以淮北一帶的百姓數量，即便是一斤糧賣五十文，但頂多運兩三百萬石糧食，撐到春季就能渡過了。</p>
兩三百萬石糧食，這其中利潤或許能有一兩千萬兩，但卻是數以百計的商人販賣糧食而分，每個人頂多十幾萬兩罷了。</p>
這銀子看著誘人，但如果一旦朝廷追查下來，那就是夷三族的大罪。</p>
除非這其中不止要賺銀子，還要……</p>
想到這裏、盧劍星心中一悚，隨後拉了拉旁邊的錦衣衛道：</p>
“二弟、這次出了城後，你輕騎北上，前往昌平直接告訴殿下淮北的事情。”</p>
“可……大哥你不是說不用說嗎？”錦衣衛冷著臉，有些糾結，又有些不解。</p>
“那是之前，可邳州的樣子你也看到了。”盧劍星緊皺眉頭道：</p>
“這種事情不報上去，日後你我兄弟都要受到牽連，並且我覺得這事情並不簡單。”</p>
“什麽意思？”年輕錦衣衛皺眉，而盧劍星解釋道：</p>
“還記不記得，我們南下江南的時候去擺放楊一鵬，他的船一艘都不在衙門外的水鄔中，而這個時間，按理來說漕糧和漕銀都應該北運了才對。”</p>
“秋稅、加派銀，這些銀子動輒上千船，怎麽會憑空不見了？”</p>
“況且就在江南發生這樣的事情，為什麽沒有官員出麵組織賑災？”</p>
“往年若是有這樣的災情，恐怕不等京城開口，南京就已經先撥漕糧賑災了。”</p>
“現在漕糧沒有了、賑災也沒有舉動，反而是用這淮北大饑賺銀子。”</p>
盧劍星這麽一指點，那年輕錦衣衛也反應了過來：</p>
“大哥你的意思是說，江南的官員用淮北大饑做借口想截留漕糧和漕銀，但實際上漕銀和漕糧早就被挪用了，而淮北隻是一個幌子，真實的漕銀和漕糧消失了？”</p>
“沒錯！”盧劍星點了點頭：</p>
“所以我才說、這件事情必須要找到殿下說清楚，它就交給你了！”</p>
“放心吧大哥！”年輕錦衣衛點了點頭，隨後便按奈不住了，四周看看後握緊了腰間的刀。</p>
這個時候、糧商也帶著所有人來到了邳州縣衙。</p>
到了這裏、便可以看到稀稀落落的人群，以及在衙門門口負責查糧的縣丞。</p>
盧劍星他們沒有輕舉妄動，而是看著縣丞查了糧食。</p>
“這糧食成色不錯，是鳳陽府的吧？”</p>
身著官服的邳州縣丞查了查糧食，拿到鼻子前嗅了嗅，隨後說出了糧食的產地。</p>
見到對方的模樣，糧商也抱著一個小盒子遞了過去，獻媚道：</p>
“對對對、大人真是慧眼如炬，這是鳳陽府的一些土特產，請大人收下，就當是官民魚水情。”</p>
“那我就不客氣了。”縣丞瞥了一眼那個小盒子，頂多也就是百來兩銀子的模樣，比起他這些天收到的其他糧商特產，簡直少太多了。</p>
不過蚊子再小也是肉，他還是將旁邊的書吏收下了小盒子，隨後對糧商提點道：</p>
“若是出了邳州，有外人問邳州如何，該如何說？”</p>
“邳州一如往常，饑荒什麽、都是民間百姓胡謅的。”糧商這時候顯得非常上道。</p>
也就是同時、縣丞對他道：</p>
“邳州還缺不少黃豆，隻要能運來、有多少要多少，就是價錢定不下來。”</p>
“你若是下次運的夠多，這個數還可以多一些。”</p>
說罷、那縣丞又道：</p>
“你這批糧食不錯，五十文一斤，上稱吧！”</p>
他的話、前麵對糧商說，後一句對縣裏的胥吏說。</p>
在十幾名胥吏和三十多名民夫的手下，盧劍星他們所運來的糧食被稱重，按照五十文一斤的價格賣出。</p>
兩萬多斤糧食，一共到手了一千三百二十兩，扣除各種關卡吃下的銀子，盧劍星淨賺一千一百兩。</p>
可是、當他們走出邳州城，糧商將銀子交給他的時候，他看著自己麵前的那箱銀子，心裏卻沉甸甸的，彷佛手裏的不是銀子，而是人頭……</p>
“唉……”</p>
長歎一口氣、盧劍星對旁邊的年輕錦衣衛道：“二弟、你北上把事情告訴殿下吧。”</p>
“好！”</p>
聽到這話，年輕錦衣衛叫人讓出一匹馬，隨後自己翻身上馬，並對盧劍星作輯道：</p>
“大哥、保重！”</p>
“去吧、小心些……”盧劍星擔心的開口，但卻得到了年輕錦衣衛的點頭，隨後策馬離去的背影……</p>
“掌事，咱們……”</p>
“繼續販糧。”</p>
在盧劍星看著沉煉背影的時候，那負責販糧的商人前來詢問，而盧劍星則是不假思索的回答。</p>
他檢舉了淮北的事情，那麽淮北也就很快會被朝廷注意到。</p>
這麽一來、他賺取銀子的時間就不多了。</p>
為了他的前途，他必須在最短的時間賺取更多的銀子……</p>
“駕！”</p>
在盧劍星為了自己的前途，做出繼續販糧事情的時候，年輕錦衣衛卻揚塵策馬、向著北方趕去。</p>
一路上、他眼中所見之處，皆是饑民。</p>
冬季寒霜，他們向著南方逃難，所有人身披破爛棉衣，或是身後拉著板車、車上躺著奄奄一息的父母，又或者懷裏抱著孩子，臉上麻木。</p>
這是年輕錦衣衛眼中所見到的淮北、而他便是盧劍星的二弟沉煉。</p>
他引馬遠去，見到了那一個個眼神麻木看著他，冒著風雪南下的饑民。</p>
這個時候、一個拉著板車的五旬老頭跑到了路中央，沉煉勒馬而起，戰馬“唏律律”的抬起蹄子，重重落下，砸在雪地裏，叫雪泥飛濺。</p>
他下意識把手放在了刀柄上，而這老漢懷裏抱著一個小女孩，身上破破爛爛，背後板車躺著一老一少兩個女的。</p>
老的六七十歲，少的十二三。</p>
“爺、請問南邊還有活路嗎？”</p>
老漢聲音虛弱，懷裏的小女孩更是連哭都喊不出聲音了。</p>
他的問題尖銳、南邊還有活路嗎？</p>
有嗎？這個問題叫沉煉不知道怎麽回答。</p>
誰又能想到、十幾年前，還被百姓和官員歌頌的“萬曆新風”，眼下卻爆發了這樣人間如獄的慘狀？</p>
“去北邊吧……”</p>
沉煉艱難說出這四個字，卻不想那老漢聽到後，低頭失神道：</p>
“我就是從北邊被趕回來的，去了西邊西邊趕，去了北邊北邊趕，現在隻有南邊沒去過了。”</p>
“要是南邊去不了，橫豎都是一個死，那我還是回家鄉落葉歸根算了。”</p>
老漢的話，叫沉煉咬緊了牙關，恨不得拔刀叫北方官員放行，叫災民入境。</p>
但他隻是一個小小的總旗，沒有那麽大的權力。</p>
況且一旦他暴露身份，說不定就會被人圍追堵殺。</p>
這個時候、沉煉突然覺得鼻尖一涼，伸手觸摸後，向天上看去，是飄飄灑灑的雪花又開始了落下。</p>
“向著北走吧，看看使些銀子，能不能帶你們出去。”</p>
如今的沉煉不過二十出頭，即便在錦衣衛呆慣了，但他還是不忍這群人餓死。</p>
隻是他這話一說出，四周的饑民就圍了過來。</p>
“帶上我吧，爺、我可以給你當佃戶，我吃的少。”</p>
“爺、我把我內人賣給你，帶我出去。”</p>
“帶我出去、我身上還有三百文錢，能湊一點。”</p>
“帶我……”</p>
四周饑民一擁而上，幾乎要將沉煉胯下的挽馬掀翻。</p>
“曾！”</p>
“都給我退下！”沉煉無奈拔出了刀，對準了這群他曾經可憐的饑民。</p>
饑民見了刀，紛紛往後退了起來，不過他們那無助的眼神卻看著沉煉。</p>
沉煉的心不忍的一顫，而那老漢卻拉著車走到了沉煉背後道：</p>
“爺、都是苦命的人，我們走吧。”</p>
雖然都是饑民，但大家都希望自己能活下去，老漢的做法並沒有什麽不對。</p>
他在對自己，對家人負責，而沉煉聽後，調轉馬頭、向著北邊走去。</p>
他騎馬在前麵走、老漢在後麵拉著車，站在原地的百姓看著他們的身影向北，慢慢消失在風雪中，眼中逐漸沒有了生氣，麻木的向著南方繼續走。</p>
不走又能幹嘛呢？餓死嗎？</p>
走了還能活、不走隻能死。</p>
蒼茫大地被白雪覆蓋，隻有烏黑似條黑線的饑民，向南方走去，充滿死寂。</p>
沉煉帶老漢等人前往了一塊已經被人吃的隻剩下了樹坑的荒地，用備用馬韁和繩子捆好了車，自己騎在馬背上，叫老漢坐在板車上，拉著板車前進。</p>
沉煉的速度被拖下了不少，但他並不是無腦的大發善心。</p>
就他這麽單槍匹馬還帶刀的模樣，到了關卡必然要被攔下，而且老漢等人，也能作為人證。</p>
因此、他從座下的包裹裏掏出了三張蛋餅，還有一袋水直接丟給了老漢。</p>
“吃飽了、等一下過關卡時就說我是你北直隸做生意的兒子。”</p>
“知道知道！”一見到餅子，原本昏昏沉沉的老婦和少女紛紛搶過餅子，狼吞虎咽的吞吃了起來，而老漢也是如此。</p>
不過吃了兩口後，他立馬倒出一點水在手上，把餅子掰下一塊放水裏，軟糯成泥後，一點點用手指喂向了自己懷裏的小女孩。</p>
見小女孩開始開始下意識的舔舐手指，他才對沉煉道：</p>
“我叫楊路、楊萬裏的楊，走路的路，五十六歲，是邳州縣武河鎮的秀才，家住武河鎮三弄六戶。”</p>
他指向老婦人道：“這是我內人、楊李氏、五十三。”</p>
緊接著、他又指向旁邊那十二三歲的小女孩道：“這是我二女兒，楊媛愛、十三歲。”</p>
說罷、他示意自己懷裏的女孩道：“這是我長子楊阜的女兒，叫楊愛。”</p>
楊路看得出，眼前人不是一般的人，所以他盡量將所有人的信息講解的很清楚，又把自己兒子楊阜的消息都說了個清楚。</p>
隻要沉煉記住這些，加上老漢帶著的路引，就不會有人懷疑他們不是一家人。</p>
“連秀才都不放行嗎？”聽著楊路的話，沉煉心中一寒。</p>
如果連秀才都不放行，那麽更多沒有功名的百姓隻有死路一條。</p>
“放不了……”楊路一臉寂寥，虛弱道：</p>
“除了舉人可以過關，其他人都要被趕回來，他們說官府很快就會賑災了，但我們都知道，回去就隻有一個死字。”</p>
“我長子餓死了，兒媳也是……”</p>
他低頭看向了自己懷裏的女嬰，眼含熱淚道：“逃出去還能想個辦法，看看能不能活下去。”</p>
“逃不出去、就是個死……”</p>
這話聽得人難受，沉煉隻能回道：</p>
“放心吧、我既然帶著你們出去，那就會給你們找地方住下。”</p>
“北直隸昌平一帶，禦馬監在發田招收流民，你們家的人過去，按照人頭一人一畝，能分四畝地。”</p>
“真的嗎？”聽到有地，這個秀才止住了哭聲。</p>
秀才這個名頭，雖然在後世傳的也很好，但實際上在晚明，秀才的人數早就突破數十萬。</p>
人一多就不值錢，秀才也是如此。</p>
真正值錢的隻有舉人，隻有他們才能躲過各種人禍，所以範進中舉後才會那麽瘋狂。</p>
這麽走著、天黑之前，他們就見到了遠方的哨所，而沉煉也熟練的和楊路等人配合，蒙混渡過了山東攔路的兵卒。</p>
渡過了關卡，沉煉花了些銀子，帶著人向著昌平趕去，而與此同時的朱由檢，卻並不知道他曾經聽說的淮北大饑，居然嚴重到了如此程度……</p>
“回軍爺、我們是鳳陽府的糧商，聽聞淮北大饑，特此前來賣糧救民。”</p>
淮安府睢寧縣、當一支押運六十多車糧食的車隊抵達睢寧境內的路上，立馬就被兵丁攔住了去路。</p>
為首的糧商拿出一份文書，尷尬笑道：“我們是奉漕運楊總督的話來賣糧食的，希望行個方便”</p>
說完、他又遞出了一塊銀子，而拿到了銀子的兵備道守備，在掂量了一下後也忽的笑道：</p>
“你這些車的糧食、準備運到哪裏去？作價多少？”</p>
“回軍爺，這些糧食準備運到邳州，作價二十文一斤……”糧商回道。</p>
“什麽？！二十文？！”聽到二十文、守備聲音立馬大了一些。</p>
“額……十五文一斤也可以的……”糧商以為自己說的太多，不由心虛報了一個數。</p>
結果那守備卻直接一腳踢在了他的糧車上：</p>
“誰告訴你們淮北缺糧食了？我告訴你們！淮北現在好得很，饑荒早就被朝廷平定下去了！”</p>
“額……這……可草民三日前才接到了族叔的書信，說淮北饑荒三個月沒有解決，目前糧食已經漲到了六十文啊……”糧商不明所以，還以為是身處淮北的族叔騙了他。</p>
“嘿嘿……我不是說了嘛，淮北不缺糧食，叫你的人回去吧！”守備輕蔑的嗤笑，譏諷著這糧商。</p>
倒是這時旁邊的一名掌事似乎看出了貓膩，隨即向後邊的人湊了湊，湊出五十幾兩銀子後才上前獻媚道：</p>
“守備、其實我們隻是想運糧食去屯糧，淮北哪來的大饑啊，您看看，要不、行個方便？”</p>
“嗯……”掂量了手裏五十幾兩銀子，這守備這才笑道：</p>
“對嘛、淮北怎麽可能饑荒呢？不過我看你們這些，也不是糧食，而是……豆子！對不對？！”</p>
“對對對、大人您說的對，這明明就是豆子嘛。”旁邊的一名副守備笑著開口，然後那守備也笑著說道：</p>
“淮北現在缺豆子，你們可以進去賣，但是記住了，不是一斤二十，是一斤五十文！”</p>
“要是賣少了，其他糧商找各地的縣令，到時候可別說我沒提醒你們。”</p>
“記住了記住了，一斤五十文、一斤五十文。”那糧商眼前一亮，頓時獻媚的恭維了起來。</p>
等恭維完了、這糧車才一輛輛的在糧商的帶路下，向著邳州趕去。</p>
不過他們所做的這一幕、早就被跟車那幾名身穿短打的人給聽了個一清二楚。</p>
等糧車遠離了那關卡後，一人抬起了自己的鬥笠，對身旁的人說道：</p>
“大哥、這些狗官，為了賺銀子，現在居然說淮北不缺糧食。”</p>
“在淮北以外、糧食不過一斤三文錢，我們賣二十文已經是天價了，他們居然要我們賣五十文。”</p>
“普通的百姓吃得起嗎？！”</p>
他的憤慨，在旁邊那人的耳中，並沒有其他意義，那人抬起了鬥笠，所露出的赫然是盧劍星的臉。</p>
“他們湖弄朝廷，湖弄天下百姓是有罪，但是二弟，我們眼下需要做的，是賺夠銀子，把銀子交給殿下。”</p>
“隻有禦馬監有了銀子，殿下才能養兵，才能蕩平建虜，才能整治這些江南的貪官。”</p>
盧劍星很清楚、說白了這種事情，就算是朱由檢知道了也沒有用。</p>
他們來江南已經快半個月了，江南和順天根本就不是一個地方。</p>
在江南、沒有銀子，沒有關係根本就行不通。</p>
剛才賄賂那守備用了五十幾兩，可他們這六十多輛糧車，兩萬多斤糧食才花了六十多兩。</p>
那賄賂銀子多嗎？多！但是很值。</p>
六十多兩的糧食加五十多兩的賄賂，得到的結果是，帶著兩萬多斤糧食前往邳州，隨後賺到一千兩銀子。</p>
盧劍星早已經將手下的人分成十支糧隊，這樣下來，半個月就能賺一萬兩銀子。</p>
並且這隻是探路，隻要探路探對了、和淮北的官員談攏了，到時候他完全就可以源源不斷的運糧前來淮北。</p>
他手上還有二十六萬兩銀子，哪怕全部拿來買糧食，也頂多買五十五萬石糧食。</p>
淮北有多少人？少說有百萬人，而百萬人即便吃的再少，一個月也需要吃三十萬石。</p>
隻需要兩三個月，他就能用二十六萬兩銀子，賺到上百萬兩。</p>
哪怕之後糧價降下來了，他也能賺七八十萬兩銀子。</p>
隻要賺到了七八十萬兩銀子，到時候拿去四川買糧，完全可以買兩三百萬石糧食。</p>
</p>
到了江南一石哪怕隻有四百文一石，也能賺到一百多萬兩。</p>
兩成的利潤，足夠他在接下來一年，靠著這二十六兩銀子，賺到兩三百萬兩。</p>
到時候、隻要把其中一半的銀子交上去，一半留下來買糧，運往遼東，他就能完成殿下交給他的事情。</p>
屆時，他得到的就不隻是一個錦衣衛千戶，甚至可能是從四品的鎮撫使。</p>
一想到這裏、盧劍星就激動地握緊了刀柄。</p>
但他也知道、他能做到這一切，不是因為他個人的能力，而是因為他錦衣衛的身份，以及殿下的關照。</p>
沒有錦衣衛的身份、就無法得到漕運總督楊一鵬的文書，就沒有辦法前來賣糧，更沒有辦法得到這個可以賺銀子的好差事。</p>
可他也知道，他賺的是違心的銀子，是建立在淮北百萬百姓餓死前提下的銀子。</p>
但是他沒有辦法、這個世道就是這樣，他沒有辦法救所有人。</p>
哪怕他把二十六萬兩銀子都換成糧食，賣到了淮北，但這也無法長久。</p>
淮北的局麵，隻有到明年夏收才能解決。</p>
“啊！這是什麽？！”</p>
忽的、嘈雜而驚恐刺耳的聲音發出，盧劍星和他旁邊的那錦衣衛分別跳上了糧車，眺望遠方。</p>
但這一刻、他們兩人瞬間凍住了，毛骨悚然……</p>
在他們前方的路上、不計其數的屍體堆積在一起高達數米，遠遠望去，就如同一座座小山。</p>
這些屍體骨瘦如柴，倒在道路兩旁，即便是寒冬，但屍體卻已經腐爛，屍水混著雪水漸漸匯集成一條涓涓細流。</p>
看到了這一幕、眾人才意識到了、淮北大饑，到底有多麽恐怖，而那些靠這個賺錢的士紳官員，到底有多麽可惡。</p>
便是盧劍星在錦衣衛十數年，見到這一幕的時候，也不由的心神恍忽。</p>
過了許久、他回過神來，將長刀歸鞘，在心中不斷地安慰自己：</p>
“我賺了銀子，是為了朝廷，隻有朝廷有銀子解決了建虜，才有心思管江南。”</p>
“我運越多的糧食，就能讓淮北的糧價越低，淮北的百姓才能早日走出這煉獄……”</p>
安慰之後，他對前方的人吼道：</p>
“不要停、繼續向邳州出發！”</p>
在他的催促下，這群膽小的人才懷揣著害怕，不安的種種情緒，帶著糧食向著邳州前進。</p>
隻是不知道前方、還有多少因為貪官汙吏而餓死的百姓屍體。</p>
百裏無雞鳴、道路橫滿屍，白骨無人收、路人皆易子……</p>
這往往是書本上並不重要的一段話、可是在淮安府北部，卻是實實在在正在發生的事情。</p>
一路上、盧劍星看那骨瘦如柴的流民夫婦與人一起交換孩子，易子而食。</p>
還有那爭搶豆箕菱稈、瘋狂啃食的饑民，宛若野獸，不複人樣。</p>
難以想象、在這往北三百裏、往西兩百裏、往南四百裏都有糧食的江南之地，居然會發生這樣的人間慘狀。</p>
這不是一場天災，而是一場徹頭徹尾的人禍……</p>
這是貪官汙吏、士紳商賈聯合促成的煉獄。</p>
臨近邳州城，四周死在路邊和曠野的饑民更多了。</p>
這是細思極恐的，就在饑民屍體的不遠處，還有小河流淌，足以證明淮北並未發生旱情。</p>
在沒有旱情、沒有斷水、這樣的情況下，卻促成了上百萬人的大逃荒，數十萬人被餓死路邊。</p>
這場麵、便是盧劍星也撇過頭有些不忍。</p>
可不管再怎麽不忍，他們終究是到達了邳州城下。</p>
“文書。”</p>
站在邳州城門口的數十名兵卒，麵對盧劍星等人就像是在看普通人。</p>
但從對方的表情來看，隻讓人覺得和尋常往日一樣。</p>
可盧劍星他們背後過來的道路上，一路皆是死屍，伏者不下數千。</p>
被委托的糧商蒼白著臉，拿著文書遞了過去，而與此同時，對方負責守城的守備看了看，卻並沒有回應什麽，隻是一個勁的看著文書。</p>
無奈、那糧商轉身從馬車上，拿下來了拳頭大小的一帶銀子遞了過去。</p>
見到銀子，這守備才笑道：</p>
“好了、文書沒有問題，楊總督早就通知過我們知縣了，現在請諸位運糧前往縣衙，在那裏、縣丞會按照價錢收糧的。”</p>
“是是是……”聽到這話、一臉蒼白的糧商指揮糧車向著縣衙駛去。</p>
他們穿過長長的甬道時，還見到了在牆磚和地上的血跡。</p>
而等他們進入邳州縣城的時候，整個邳州縣城空無人煙，宛若鬼城一般。</p>
隻是在那空氣中，隱隱飄著一種質樸的肉香味，可是卻令人作嘔。</p>
所有人都明白、眼下他們所看到的不止是邳州，還是淮北各縣的慘狀。</p>
所有的官商士紳，無不在利用淮北的人命來賺錢。</p>
有的人吃進去的是草，擠出來的是血，而有的人天生就是負責擠血的人。</p>
“看來這邊的事情，真的得上報同知了。”</p>
盧劍星皺了皺眉，他沒有想到、淮北已經發展到易子而食的地步，而這邳州城中的肉香，更是讓他作嘔。</p>
江南官員的貪婪已經超過了盧劍星的想象，但是他本能的感覺到不對勁。</p>
因為這一次的規模太小了，不是指死難者的規模，而是指所能賺取銀兩的規模。</p>
以淮北一帶的百姓數量，即便是一斤糧賣五十文，但頂多運兩三百萬石糧食，撐到春季就能渡過了。</p>
兩三百萬石糧食，這其中利潤或許能有一兩千萬兩，但卻是數以百計的商人販賣糧食而分，每個人頂多十幾萬兩罷了。</p>
這銀子看著誘人，但如果一旦朝廷追查下來，那就是夷三族的大罪。</p>
除非這其中不止要賺銀子，還要……</p>
想到這裏、盧劍星心中一悚，隨後拉了拉旁邊的錦衣衛道：</p>
“二弟、這次出了城後，你輕騎北上，前往昌平直接告訴殿下淮北的事情。”</p>
“可……大哥你不是說不用說嗎？”錦衣衛冷著臉，有些糾結，又有些不解。</p>
“那是之前，可邳州的樣子你也看到了。”盧劍星緊皺眉頭道：</p>
“這種事情不報上去，日後你我兄弟都要受到牽連，並且我覺得這事情並不簡單。”</p>
“什麽意思？”年輕錦衣衛皺眉，而盧劍星解釋道：</p>
“還記不記得，我們南下江南的時候去擺放楊一鵬，他的船一艘都不在衙門外的水鄔中，而這個時間，按理來說漕糧和漕銀都應該北運了才對。”</p>
“秋稅、加派銀，這些銀子動輒上千船，怎麽會憑空不見了？”</p>
“況且就在江南發生這樣的事情，為什麽沒有官員出麵組織賑災？”</p>
“往年若是有這樣的災情，恐怕不等京城開口，南京就已經先撥漕糧賑災了。”</p>
“現在漕糧沒有了、賑災也沒有舉動，反而是用這淮北大饑賺銀子。”</p>
盧劍星這麽一指點，那年輕錦衣衛也反應了過來：</p>
“大哥你的意思是說，江南的官員用淮北大饑做借口想截留漕糧和漕銀，但實際上漕銀和漕糧早就被挪用了，而淮北隻是一個幌子，真實的漕銀和漕糧消失了？”</p>
“沒錯！”盧劍星點了點頭：</p>
“所以我才說、這件事情必須要找到殿下說清楚，它就交給你了！”</p>
“放心吧大哥！”年輕錦衣衛點了點頭，隨後便按奈不住了，四周看看後握緊了腰間的刀。</p>
這個時候、糧商也帶著所有人來到了邳州縣衙。</p>
到了這裏、便可以看到稀稀落落的人群，以及在衙門門口負責查糧的縣丞。</p>
盧劍星他們沒有輕舉妄動，而是看著縣丞查了糧食。</p>
“這糧食成色不錯，是鳳陽府的吧？”</p>
身著官服的邳州縣丞查了查糧食，拿到鼻子前嗅了嗅，隨後說出了糧食的產地。</p>
見到對方的模樣，糧商也抱著一個小盒子遞了過去，獻媚道：</p>
“對對對、大人真是慧眼如炬，這是鳳陽府的一些土特產，請大人收下，就當是官民魚水情。”</p>
“那我就不客氣了。”縣丞瞥了一眼那個小盒子，頂多也就是百來兩銀子的模樣，比起他這些天收到的其他糧商特產，簡直少太多了。</p>
不過蚊子再小也是肉，他還是將旁邊的書吏收下了小盒子，隨後對糧商提點道：</p>
“若是出了邳州，有外人問邳州如何，該如何說？”</p>
“邳州一如往常，饑荒什麽、都是民間百姓胡謅的。”糧商這時候顯得非常上道。</p>
也就是同時、縣丞對他道：</p>
“邳州還缺不少黃豆，隻要能運來、有多少要多少，就是價錢定不下來。”</p>
“你若是下次運的夠多，這個數還可以多一些。”</p>
說罷、那縣丞又道：</p>
“你這批糧食不錯，五十文一斤，上稱吧！”</p>
他的話、前麵對糧商說，後一句對縣裏的胥吏說。</p>
在十幾名胥吏和三十多名民夫的手下，盧劍星他們所運來的糧食被稱重，按照五十文一斤的價格賣出。</p>
兩萬多斤糧食，一共到手了一千三百二十兩，扣除各種關卡吃下的銀子，盧劍星淨賺一千一百兩。</p>
可是、當他們走出邳州城，糧商將銀子交給他的時候，他看著自己麵前的那箱銀子，心裏卻沉甸甸的，彷佛手裏的不是銀子，而是人頭……</p>
“唉……”</p>
長歎一口氣、盧劍星對旁邊的年輕錦衣衛道：“二弟、你北上把事情告訴殿下吧。”</p>
“好！”</p>
聽到這話，年輕錦衣衛叫人讓出一匹馬，隨後自己翻身上馬，並對盧劍星作輯道：</p>
“大哥、保重！”</p>
“去吧、小心些……”盧劍星擔心的開口，但卻得到了年輕錦衣衛的點頭，隨後策馬離去的背影……</p>
“掌事，咱們……”</p>
“繼續販糧。”</p>
在盧劍星看著沉煉背影的時候，那負責販糧的商人前來詢問，而盧劍星則是不假思索的回答。</p>
他檢舉了淮北的事情，那麽淮北也就很快會被朝廷注意到。</p>
這麽一來、他賺取銀子的時間就不多了。</p>
為了他的前途，他必須在最短的時間賺取更多的銀子……</p>
“駕！”</p>
在盧劍星為了自己的前途，做出繼續販糧事情的時候，年輕錦衣衛卻揚塵策馬、向著北方趕去。</p>
一路上、他眼中所見之處，皆是饑民。</p>
冬季寒霜，他們向著南方逃難，所有人身披破爛棉衣，或是身後拉著板車、車上躺著奄奄一息的父母，又或者懷裏抱著孩子，臉上麻木。</p>
這是年輕錦衣衛眼中所見到的淮北、而他便是盧劍星的二弟沉煉。</p>
他引馬遠去，見到了那一個個眼神麻木看著他，冒著風雪南下的饑民。</p>
這個時候、一個拉著板車的五旬老頭跑到了路中央，沉煉勒馬而起，戰馬“唏律律”的抬起蹄子，重重落下，砸在雪地裏，叫雪泥飛濺。</p>
他下意識把手放在了刀柄上，而這老漢懷裏抱著一個小女孩，身上破破爛爛，背後板車躺著一老一少兩個女的。</p>
老的六七十歲，少的十二三。</p>
“爺、請問南邊還有活路嗎？”</p>
老漢聲音虛弱，懷裏的小女孩更是連哭都喊不出聲音了。</p>
他的問題尖銳、南邊還有活路嗎？</p>
有嗎？這個問題叫沉煉不知道怎麽回答。</p>
誰又能想到、十幾年前，還被百姓和官員歌頌的“萬曆新風”，眼下卻爆發了這樣人間如獄的慘狀？</p>
“去北邊吧……”</p>
沉煉艱難說出這四個字，卻不想那老漢聽到後，低頭失神道：</p>
“我就是從北邊被趕回來的，去了西邊西邊趕，去了北邊北邊趕，現在隻有南邊沒去過了。”</p>
“要是南邊去不了，橫豎都是一個死，那我還是回家鄉落葉歸根算了。”</p>
老漢的話，叫沉煉咬緊了牙關，恨不得拔刀叫北方官員放行，叫災民入境。</p>
但他隻是一個小小的總旗，沒有那麽大的權力。</p>
況且一旦他暴露身份，說不定就會被人圍追堵殺。</p>
這個時候、沉煉突然覺得鼻尖一涼，伸手觸摸後，向天上看去，是飄飄灑灑的雪花又開始了落下。</p>
“向著北走吧，看看使些銀子，能不能帶你們出去。”</p>
如今的沉煉不過二十出頭，即便在錦衣衛呆慣了，但他還是不忍這群人餓死。</p>
隻是他這話一說出，四周的饑民就圍了過來。</p>
“帶上我吧，爺、我可以給你當佃戶，我吃的少。”</p>
“爺、我把我內人賣給你，帶我出去。”</p>
“帶我出去、我身上還有三百文錢，能湊一點。”</p>
“帶我……”</p>
四周饑民一擁而上，幾乎要將沉煉胯下的挽馬掀翻。</p>
“曾！”</p>
“都給我退下！”沉煉無奈拔出了刀，對準了這群他曾經可憐的饑民。</p>
饑民見了刀，紛紛往後退了起來，不過他們那無助的眼神卻看著沉煉。</p>
沉煉的心不忍的一顫，而那老漢卻拉著車走到了沉煉背後道：</p>
“爺、都是苦命的人，我們走吧。”</p>
雖然都是饑民，但大家都希望自己能活下去，老漢的做法並沒有什麽不對。</p>
他在對自己，對家人負責，而沉煉聽後，調轉馬頭、向著北邊走去。</p>
他騎馬在前麵走、老漢在後麵拉著車，站在原地的百姓看著他們的身影向北，慢慢消失在風雪中，眼中逐漸沒有了生氣，麻木的向著南方繼續走。</p>
不走又能幹嘛呢？餓死嗎？</p>
走了還能活、不走隻能死。</p>
蒼茫大地被白雪覆蓋，隻有烏黑似條黑線的饑民，向南方走去，充滿死寂。</p>
沉煉帶老漢等人前往了一塊已經被人吃的隻剩下了樹坑的荒地，用備用馬韁和繩子捆好了車，自己騎在馬背上，叫老漢坐在板車上，拉著板車前進。</p>
沉煉的速度被拖下了不少，但他並不是無腦的大發善心。</p>
就他這麽單槍匹馬還帶刀的模樣，到了關卡必然要被攔下，而且老漢等人，也能作為人證。</p>
因此、他從座下的包裹裏掏出了三張蛋餅，還有一袋水直接丟給了老漢。</p>
“吃飽了、等一下過關卡時就說我是你北直隸做生意的兒子。”</p>
“知道知道！”一見到餅子，原本昏昏沉沉的老婦和少女紛紛搶過餅子，狼吞虎咽的吞吃了起來，而老漢也是如此。</p>
不過吃了兩口後，他立馬倒出一點水在手上，把餅子掰下一塊放水裏，軟糯成泥後，一點點用手指喂向了自己懷裏的小女孩。</p>
見小女孩開始開始下意識的舔舐手指，他才對沉煉道：</p>
“我叫楊路、楊萬裏的楊，走路的路，五十六歲，是邳州縣武河鎮的秀才，家住武河鎮三弄六戶。”</p>
他指向老婦人道：“這是我內人、楊李氏、五十三。”</p>
緊接著、他又指向旁邊那十二三歲的小女孩道：“這是我二女兒，楊媛愛、十三歲。”</p>
說罷、他示意自己懷裏的女孩道：“這是我長子楊阜的女兒，叫楊愛。”</p>
楊路看得出，眼前人不是一般的人，所以他盡量將所有人的信息講解的很清楚，又把自己兒子楊阜的消息都說了個清楚。</p>
隻要沉煉記住這些，加上老漢帶著的路引，就不會有人懷疑他們不是一家人。</p>
“連秀才都不放行嗎？”聽著楊路的話，沉煉心中一寒。</p>
如果連秀才都不放行，那麽更多沒有功名的百姓隻有死路一條。</p>
“放不了……”楊路一臉寂寥，虛弱道：</p>
“除了舉人可以過關，其他人都要被趕回來，他們說官府很快就會賑災了，但我們都知道，回去就隻有一個死字。”</p>
“我長子餓死了，兒媳也是……”</p>
他低頭看向了自己懷裏的女嬰，眼含熱淚道：“逃出去還能想個辦法，看看能不能活下去。”</p>
“逃不出去、就是個死……”</p>
這話聽得人難受，沉煉隻能回道：</p>
“放心吧、我既然帶著你們出去，那就會給你們找地方住下。”</p>
“北直隸昌平一帶，禦馬監在發田招收流民，你們家的人過去，按照人頭一人一畝，能分四畝地。”</p>
“真的嗎？”聽到有地，這個秀才止住了哭聲。</p>
秀才這個名頭，雖然在後世傳的也很好，但實際上在晚明，秀才的人數早就突破數十萬。</p>
人一多就不值錢，秀才也是如此。</p>
真正值錢的隻有舉人，隻有他們才能躲過各種人禍，所以範進中舉後才會那麽瘋狂。</p>
這麽走著、天黑之前，他們就見到了遠方的哨所，而沉煉也熟練的和楊路等人配合，蒙混渡過了山東攔路的兵卒。</p>
渡過了關卡，沉煉花了些銀子，帶著人向著昌平趕去，而與此同時的朱由檢，卻並不知道他曾經聽說的淮北大饑，居然嚴重到了如此程度……</p>