“刑部狸,你說什麽?”


    神穀川沒有明顯情緒波動的問話聲再一次於大殿之中響起。


    擠在主座上的八百八狸,此時眼裏已經看不到任何怒意了,隻剩下迷茫、驚駭,與不知所措。


    伴隨著瑪麗與烏天狗現身所降臨的氣息,在狸禦殿大殿上橫衝直撞。難以言喻的恐懼感在老狸貓的心頭瘋狂滋長,席卷全身,仿佛能牽動它的靈魂發顫。


    “我……”八百八狸終於開口了,它的聲音從喉管裏擠出來,脆弱又無力,全然沒有了剛才盛氣淩人的狀態,甚至令八百八狸自己都感覺到陌生,“我說……請入座,客人。”


    微微發顫的話音才剛一落下。


    大殿上搖曳那襲華麗紅黑洋裙,以及羽翼如烏雲下壓的天狗同時消失不見。


    翻滾的紅霧也如同潮水一般退散收縮。


    禦狸殿上,隻剩下地磚上斧鑿刀削所留下的恐怖痕跡,以及一地哀嚎慘叫的狸狐精銳。


    八百八狸頓感身體一鬆,肥碩的身體向後仰去,癱軟了下來。


    剛才那兩道身影是什麽?


    荒神?


    不,不是。


    那種難以言喻的壓迫感,那種令人身心俱顫的威懾力絕對不是荒神所具備的。


    八百八狸終於又想到神穀川自保家門的自我介紹了。


    他說他來自高天原。


    老狸貓當然知道,高天原是高高在上的神明居所。


    可剛才聽見這個名號的時候,它並未太過相信。


    反正都是神穀川自己報出來的,他說什麽都可以。


    可現在,想不信都不行了。


    所以,剛才那兩尊身影……是神明?


    真正意義上的神明?


    相比驚懼的狸狐,禦狸殿上的外來者們顯得無比淡定。


    “嗯,多謝。”


    聽到禦狸殿的主人狸貓請自己入座,平易近人的神穀川欣然接受。


    盛情難卻嘛。


    大殿上還有其他的座位,本來落座的是狸狐兩邊的其他頭目。


    但現在,那些頭目沒有一個還敢在座位上坐著,紛紛起身,倉皇退後。


    神穀也不挑,跨刀上前。


    隨便找了個位置,大馬金刀坐下。


    坐下以後,還順便掃視了一番倒在地上的那些狸狐刀斧手。


    還行。


    小天狗下手還是很有分寸的,力道把握剛好。


    打疼了,但沒打壞。


    這已經非常收斂了。


    己方的阿伊努英雄神要是認真上幾分,就剛才那一下“天狗礫”卷出來,狸狐兩邊的精銳全都得化灰消散,變成閃亮亮的魂晶。


    神穀川坐下以後,原本仍然坐著的八百八狸,以及狐十六郎兩個,都稍顯遲疑,最終不約而同站起。


    雖說神穀是隨便找了個位置坐下,但現在他倒是成為整個禦神殿上唯一坐著的了。


    “我想,現在大家可以好好談談了。”


    “請,講吧。”八百八狸巨大的頭顱晃動,悶聲回應道。


    “關於尼入道,我的人不打任何招呼就在你們地盤退治了一尊荒神,確實是有些失禮。”


    這一次,回話是狐十六郎。這位狐公子將手裏的折扇攢緊了幾分:“神明大人,尼入道並非狐族、狸族的成員。事實上,狐、狸兩邊也深受其擾,您的手下退治了那尊邪惡荒神,未嚐不是一件好事。”


    “這樣啊。”


    神穀點點頭,又看向八百八狸。


    老狸貓沒有吭聲。


    那看來大家是達成了共識。


    神穀川對於現在狸禦殿上沒有任何火藥味的氣氛很滿意。


    不管狸族還是狐族,這不都很好說話,大家都彬彬有禮的。


    尼入道並不隸屬於狸、狐兩族任何一邊,並且還經常強迫兩族對它進行供奉。它還存在時,主要的作用就是維係狸、狐兩族在伊予地區達成微妙的平衡關係。


    這一點,小小老頭此前已經了解到了。


    神穀自然也知曉。


    這件事可大可小。


    既然正式來訪,說是肯定得說的,但就目前的情況來看,自然是小事化了。


    神穀川:“既然尼入道的事情沒有影響到高天原與伊予的關係。那麽,我們再談談稻生的事情。”


    說到稻生,八百八狸憤恨咬緊牙關,可又實在不敢發作。


    已經沒有了昔日銳氣的老狸貓,實在不想再直麵剛才兩尊神明所帶來的壓力了。


    末了也隻是甕聲甕氣說道:“您手下的稻生武士,封印狸族全族。”


    “嗯,我知道你們有過節。”神穀坐姿隨意,用手指輕輕敲擊桌案,“但現在還有一些問題是我想要搞清楚的,刑部狸,你當初為什麽要對鬆山城發起襲擊?”


    “狸族可沒有挑起過爭端!是鬆山城的城主先攻擊我們的,狸族隻是反抗!”


    麵對問詢,老狸貓信誓旦旦。


    能夠洞察情緒的神穀可以感知到,在說這話的時候,八百八狸心裏隻有憤慨。


    結合談話內容,那就不像在說假話的樣子。


    “你說是曾經的鬆山城主挑起的爭端,那他襲擊狸族的原因是?”神穀繼續追問。


    “為了占據狸族與狐族共有的‘大明月’,神明大人。”這次回話的是狐十六郎。


    而一聽到這話,八百八狸便不樂意了,立刻反駁道:“什麽共有?別講胡話了,狐狸崽子。大明月是狸族的,你們狐狸信奉稻荷神,憑什麽還來和狸族搶奪大明月的所有權?”


    “嶽丈大人。”狐十六郎搖了搖折扇,“不管你怎麽講,狐族和狸族都有拜月習俗是事實。‘大明月’原本就是雙方共有的,是你將狐族趕出四國區域才獨占了下來。並且,在鬆山城覬覦大明月時,狐族還放下仇怨,給你們協助了。”


    “哼!”


    說到這裏,八百八狸似乎有點理虧,用鼻孔哼了哼氣就不再說什麽。


    通過狸、狐領袖的對話,神穀川大致知曉了這兩族之間的恩怨——


    似乎在常世與現世徹底分開的更久之前,四國地區的狸、狐本是一體。


    哪怕如今的現世,人們也總愛把狸妖與狐妖放在一起談論,畢竟它們實在是太相似了,不管是能力還是妖怪習性方麵。


    四國的狸、狐雖然是妖怪,但是存在有神明信仰的妖怪。


    在它們一體生存時期,族群中同時存在豐饒信仰與月宮信仰兩種崇拜體係。


    對應的神明分別是稻荷神與月讀命。


    這一點其實在人類世界的鄉野怪談之中,也可以窺見一點端倪。


    狸腹鼓,狐拜月。


    據說,狸會在滿月的夜晚,對著月亮敲擊腹部,發出太鼓一般的聲響。


    而狐也會對著圓月叩拜。


    民間傳說之中,也不乏某人在夜晚看見狸、狐對月起舞的故事。


    正如狐十六郎所說,狸、狐都是有拜月習性的,這源於它們很早以前對月讀命,以及月宮的崇拜。


    至於豐饒崇拜。


    狐狸是稻荷神的神使,這一點在人類世界幾乎已經是共識了。


    在稻荷神的神社裏,基本都能看見狐狸的雕像。甚至,稻荷神本身還有“三狐狸神”的別稱。


    但事實上,稻荷神的動物神使,並非隻有一種。


    狸原本也是。


    在少部分稻荷神神社中,迄今也還會供奉狸貓雕像,像現世京都東山的八王稻荷神社。


    總而言之,狐狸與狸貓的原型“貉”,因為都會捕食破壞莊稼的鼠類、鳥類,以及昆蟲,所以會與豐收掛鉤。


    甚至更早以前,其他一些對莊稼有益的動物,同樣為稻荷神神使。


    就比如,能夠驅趕鹿的狼。


    所以說,大徒弟鹿野屋手下的頭牌式神送狼,這小母狼未來的發展要是想走的“複古”一點,嚐試獲取與“豐收”相關的權柄,那也是走得通的。


    說回四國的狸、狐兩族。


    因為時間的推移,人類所建造的稻荷神神社,其主要的神使逐漸變為了狐狸。


    人類的信仰基數大,這個變化使得狐狸在“豐饒崇拜”上獲益。


    麵對如此不公平的待遇,那狸貓們自然是不幹了。


    因為狐逐步演變成稻荷神的主要神使地位,狸就想占據“月宮崇拜”。


    而在四國這裏,針對“豐饒崇拜”,狸、狐兩族並未持有任何信仰相關的實物,可“月宮崇拜”方麵卻是有的。


    也就是所謂的寶物“大明月”。


    據說大明月能夠溝通月宮,在大明月前拜月,會受到月光的洗滌淨化,無論對狐還是對狸來說都大有裨益。


    於是,原本能和諧相處的狸、狐兩邊,就開始了漫長的爭鬥。


    ……


    “你們說大明月,那麽大明月現在到底在哪呢?”


    因為未見實物,神穀也不是很能確定大明月到底是什麽樣的寶物。


    隻感覺,可能和“月亮”的權柄相關?


    那確實還挺不錯的。


    “敗給鬆山城後,大明月就遺失了。”八百八狸沒好氣地回道。


    狐十六郎則是沒有說什麽,像是默認了老狸貓的說法。


    神穀川饒有興趣地多瞥了狐公子一眼。


    他又想到了小小老頭匯報過的,那處被狐狸秘密占據的廢棄古城了。


    嗬嗬,沒準那地方會有大明月的線索吧。


    不過說到底,這件可能與月亮權柄相關的寶物,其歸屬那都屬於狸族與狐族之間的曆史遺留問題。


    旁人還真不好插手。


    “好。我聽明白了,曾經的鬆山城主覬覦大明月,所以對狸族發動了襲擊。而狐族那邊,為了守衛大明月,暫時放下恩怨與狸族聯手。兩族合作,導致鬆山城不敵,所以城主不得已向外求助。”


    “後來,鬆山城主蒙騙稻生,說狸族欲圖侵占鬆山城。稻生輕信了這個說法,才導致了後麵事情的發生。大概是這樣,對吧?”


    神穀簡單總結了過往的舊事。


    如果這就是事情真相的話,也難怪愛媛縣那邊能找到的資料,會記載——在四國當了百年守護神,一直和人類和平相處的八百八狸“突然毫無征兆地襲擊鬆山城”。


    畢竟鬆山的人妖戰役,是以鬆山城主取勝為結果的。


    狸、狐兩邊對神穀川的總結歸納沒有再說什麽,神穀又繼續開口:“但我還有一個問題。就是,稻生在離開曾經的鬆山不久後,就遇襲而死了,導致他變成了現在的樣子。襲擊稻生的,是你們嗎?”


    “狸族被他全數封印,怎麽可能再去襲擊他。”


    “據我所知,狐族後續也沒有襲擊過稻生武士。”


    八百八狸與狐十六郎都否認了這一點。


    觀察他們的情緒狀態,此言非虛。


    如果狸、狐的嫌疑排除,那麽襲擊稻生,導致他死亡的對象就隻有一個了——


    曾經的鬆山城主。


    嘖,真陰險。


    不僅把稻生當槍使,大概還趁著魔王小錘力量消耗巨大的空檔直接卸磨殺驢。


    “神明大人,既然您已經了解了那件事情的真實情況。所以,鬆山城的事情,是您的手下有錯。”麵對稻生,八百八狸仍舊存在不小的怨氣。


    但這話說出來,老狸貓又有點後悔。


    現在這裏可不是什麽公正的法堂。


    雙方的實力差距,剛才八百八狸已經切實體會過了。


    而且,狸、狐都清楚,自己部族所崇拜的月讀命、稻荷神,那都是高天原上的神明。


    神穀川手下有真正的神明存在,還不止一尊。


    他是從高天原降臨而來這件事,恐怕並非空穴來風。


    哪怕就信仰而言,狐、狸兩邊也該對他保持尊重。


    要是真惹得神明動怒,大概隻需一個念頭就足夠讓伊予化作不毛之地了。


    可接下來,神穀川的態度倒是讓老狸貓有些意外,他並未生氣,隻是理所當然點點頭:“雖然稻生也是那個事件中的受害者,但你說得對,他確實做錯了。”


    此時,站在神穀後麵的稻生平太郎已經如坐針氈。


    看禦主和狸、狐兩邊談話的態度,過往的事情真相,禦主也該是認可的。


    既然禦主認可,那就是事實。


    所以,稻生也覺得自己錯了,大錯特錯。


    並且,因為自身以前一腔熱血輕信他人的過錯,可能會直接導致了禦主現在和伊予的狸、狐兩邊關係進展困難。


    那麽此行的重要目的就難以達成了。


    稻生不知道該怎麽彌補這一點。


    跪到大殿中,拔出肋差切腹,並且懇請禦主為自己介錯?


    但隻要活魚旅館存在,稻生就是不死的。


    這麽做似乎也沒有什麽意義。


    正當憨直的稻生平太郎羞愧不已,不知所措之際,端坐在他麵前的神穀川又開口了,語氣還是自如平常:


    “稻生是高天原的一份子,他所犯的過錯,自然由我來承擔。所以,高天原會給予你們狸、狐兩族補償。”


    “補償?”


    八百八狸感到錯愕。


    這位神明大人不把伊予給推平就不錯了,他想給什麽補償?


    “對,補償。隻要你們願意,高天原會協助伊予的狸、狐兩族發展。我們的人會給予你們幫扶與技術,協助你們建設伊予。高天原領地可以同你們互通有無,進行貿易往來,直至將這裏變成適宜你們安居樂業的家園。此外,如果你們需要,我也可以給你們提供保障此處安全的庇護。”


    神穀川麵不改色地這樣闡述道。


    同樣站在他身後的星熊,聽得眼角微微抽搐。


    真會講啊,神穀川。


    好一個安居樂業。


    重點是“樂業”吧?


    但平心而論,這一番話又挑不出什麽毛病來。


    果然,星熊覺得跟神穀等人要學的東西還有很多。


    好好學,好好看。


    稻生這時候更是有點反應不過來。


    等一下。


    給予技術,幫助建設,進行貿易。


    聽起來有些耳熟,好像就是人魚公主曾經提到過很多次的……“資本技術輸出”?


    這個……算是賠罪嗎?


    這不是禦主此行來伊予的目的嗎!?


    (本章完)

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