這次往青州,劉祈先走琅琊,而後回一趟蓋縣。</p>


    一年以來,按照馬家傳來消息,郡地名士馬傅,身體一直未有好轉。</p>


    兩月前亭中來信,更言之有病危之況。</p>


    劉祈很是憂心馬傅安危,不論推舉之恩,前番離開,馬氏於他贈予,為之裝備鄉卒,而破匪寇,於昌慮立勢,幫助甚大。</p>


    這次路過歸鄉,除了攜帶一些信件諸物,送於來昌慮幫助並停留之鄉黨,加緊與鄉人聯係外,自有再度看望馬傅之因。</p>


    幾日後,劉祈與從兄劉直,另有孫觀、業壽、李展等人,攜眾先乘船,後走陸路,直至開陽,北上而至東安,距離老家蓋縣,隻有百裏路程。</p>


    殊不知,同時間,一道消息,從杜鄉出發,正好同劉祈錯開,往昌慮送去。</p>


    直到一日後,劉祈一行人,繞道公來山,踏入蓋縣境內才知:蓋縣本地名士馬傅,已於兩日前病逝。</p>


    劉祈得到消息那一刻,難免淚眼朦朧。</p>


    他迅速將孫觀等人喚來,道:“仲台,且勞你率部從後而來,阿兄,還有李兄,你等且隨我連夜回往鄉地。</p>


    馬公此番病逝,以消息所傳,入殮即於這兩日。</p>


    此番歸鄉,若能與馬公見最後一麵,便也心安!”</p>


    劉祈真情實錄,孫觀等人,也都沉默。</p>


    而今跟隨劉祈之眾,莫不知曉馬傅這位鄉地名人,於劉祈推舉,幫助甚大。</p>


    劉祈又是知恩圖報之輩,上次於鄉地看望所為,早就傳遍郡縣之所。</p>


    孫觀忙道:“希德你速去,但以人死不能複生,你也當注意身體!”</p>


    其他人也紛紛出言安慰。</p>


    一番言語後,見夜色深沉,劉祈便打著火把,帶著劉直、李展,且多為這次隨行的杜鄉人,共計十六人,先行一步。</p>


    山道崎區,故而速度很慢。</p>


    即便到達杜鄉,隻有短短二十裏,加上途中修整,但也足足花了一月。</p>


    至日出時分,終於看到了熟悉鄉地。</p>


    劉祈握緊韁繩,一雙疲勞的眼睛,四處打量後,回頭道:“阿兄、李兄,還有諸君,但有家事需要處理,可先往一步。</p>


    我且往馬公家中看看!”</p>


    劉祈於鄉人恩重如山,無論是相隨於昌慮處事,還是其中照拂,無人不感激。</p>


    知曉其直往馬氏吊唁,一應人等,紛紛不願離去。</p>


    “大郎,我也隨你同去!</p>


    這些年來,鄉地能有此間之大發展。</p>


    於馬太公之相助,不無關係。</p>


    即是如此,亦當先吊唁也!”</p>


    “正是,我等也一道去,馬公生前,於我等鄉所做了不少事情,此中恩情,豈能忘記!”</p>


    ……</p>


    眾人一道出言,劉祈心知如何,頷首道:“那便一起!”</p>


    時自馬傅病逝數日來,往杜鄉清水亭,前來吊唁之眾,可是絡繹不絕。</p>


    劉祈回往鄉地,風塵仆仆,鄉人初時不知是劉祈歸來。</p>


    直到到達亭集所在,也是距離馬家不遠,才有鄉鄰注意到為首騎馬的劉祈,還有劉直等人。</p>


    </p>


    “是劉家郎君回來了!”</p>


    “真的是劉家郎君!快看,還有劉直,虎頭!”</p>


    “馬公前日方病逝,劉家郎君,可是日夜兼程,專門感回來祭奠!劉家郎君,可真是一片赤子之心!”</p>


    很多鄉人識別後,莫不圍繞過來。</p>


    實以這兩年來,劉祈早成為清水亭,杜鄉,乃至於蓋縣之所,為鄉友誇讚之風雲人物,也是鄉友之驕傲。</p>


    一些士人,更是當眾言之“生子當如劉家郎”。</p>


    即於鄉鄰熟悉麵孔,劉祈打過招呼,並無過多停留,即往馬家而去。</p>


    一年半載,馬家院舍未有大變化,但於內外,卻是人流湧動。馬氏族人,亦紛紛披麻戴孝,於外更能聽到祭告之音。</p>


    劉祈歸來消息,先一步傳入院舍。</p>


    許多鄉紳得聞,便同馬家族人,一道出來相迎。</p>


    為首者,正是辭官歸來的馬傅長子馬熾,另有馬嵬,馬季等兄弟。</p>


    至於院前,劉祈早早下馬。</p>


    向出言之鄉人頷首後,來到馬熾等人麵前,深深一禮道:“祈此番本往青州為官,正路過鄉地,打算來看望馬公。</p>


    不曉於昨夜,才得聞馬公逝世之噩耗。未能先一步趕來,而見馬公最後一麵,是為生離死別,祈心中悲痛也!”</p>


    劉祈雙目含有淚花,言談中語氣哽咽。</p>


    馬氏眾人,聞此言,也都觸景生情,更多泣聲。</p>


    馬嵬年過四旬,見父親於病逝前兩日,還在念叨之劉祈,果如傳聞間,儀表堂堂。</p>


    但觀其人衣衫,多有破痕,平常人一看,也知之聞訊後,必是不顧勞累連夜趕回。</p>


    此中所為,更說明眼前人之品性,當真後生可畏!</p>


    他伸出雙手,將劉祈扶起,早知劉祈表字,遂歎言道:“希德有心了!</p>


    家翁身故前,於希德大有言讚,更使我等書信予也!</p>


    今希德日夜兼程歸來,能來作唁,且見家翁最後一麵。</p>


    若是上天有靈,亦會欣慰!”</p>


    隨之,在馬嵬介紹下,劉祈又一一同馬氏人見禮。</p>


    其中大部都未見過麵,多為馬傅於外從官之子,其中姓名,馬季去歲時,倒有提及。</p>


    待踏入馬家院舍後,他未有停步,先一步向靈堂而去,行以祭拜。</p>


    這般忙碌後,又是與本地豪傑見麵,至夜間,也未歸家,一直為馬氏協助。</p>


    以劉祈這個地方少年名人歸來,於短短兩日間,很快傳遍蓋縣。</p>


    聞其行者,皆感歎不已。</p>


    他們之蓋縣劉祈劉希德,果不負孝義之名!</p>


    前有郡太守,舉之為孝廉,時傳回鄉邑,人讚之多也!</p>


    是於時下,當為士之表率!</p>


    五月十七日。</p>


    馬傅正式下葬之日,鄉人前來相送最後一麵。</p>


    而劉祈以子侄身份,親做扶靈。</p>


    在泥土掩埋靈柩,掩蓋最後一腳後,曾經之本地名士,終是同世界做了最好道別。</p>


    接下來十餘人,劉祈日夜吃住於馬氏人搭建之廬舍旁,守廬以表於亡者之敬意。</p>


    劉直、李展等人,則為劉祈處事,安排好從鄉員之家卷。孫觀則早受劉祈所命,率大部先一步往壽光縣去。</p>


    直到五月末時,劉祈才向馬氏人作別,協眾離開鄉地,準備過博縣,繼續北上赴任。</p>


    離開時,鄉人莫不送行。</p>

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