“爺,您這是哪兒去了?”


    張寶兒瞧見林鈺從那邊過來了,滿臉焦急之色終於得到緩解,趕緊地便到了林鈺身邊。


    林鈺心頭一口惡氣沒出盡,眼神正冷著呢。


    可畢竟當著張寶兒的麵也不敢說什麽,他手中還牽著韁繩——這馬乃是剛剛隨手在路邊牽的,也不知道是誰的。


    心裏正這樣想著,就看到身邊來了個老翁。


    “方才有急事用了您的馬,還請老翁見諒。”


    林鈺抱了一下拳,做出一副不大好意思的模樣。


    那老翁連連擺手,知道林鈺是林如海家的公子,前一陣聽說要成為嗣子,日後就是那林老爺家的繼承人,他哪裏敢得罪?即便是被無緣無故借了馬,也不敢說什麽。點頭哈腰地,這老翁牽回自己的馬便走了。


    目光重新從那城牆下頭掃過去,已經不見了之前那瘸腿的乞丐。


    林鈺心裏陰鬱了幾分,隻招呼張寶兒一起回府。


    今日出門的時候,賈敏說有外客要來,也不知道是誰。天色見晚,他最近跟那便宜老爹的關係一點也不好,觸怒了他,日子難過。


    主仆二人不多話,就直接往前麵走,卻在經過一暗巷的時候聽見裏麵有呻喊的聲音。


    “你們這些個天煞的……誰……啊……誰讓你們來的……”


    “哎喲……”


    “呸!這老匹夫!”


    “天殺的喲,你爺爺我日後饒不了你們!”


    “哎喲……”


    “打——死瘸子,誰讓你得罪了貴人?自個兒不利索,怪不得我們!”


    ……


    張寶兒看林鈺想要上前,連忙拉住他,“爺,咱還是不管閑事了吧?”


    閑事?對林鈺來說是閑事,可對盧瑾泓來說卻不算是閑事。


    他如今是林鈺,卻對自己的舊事念念不忘。


    冷冷瞥了張寶兒一眼,林鈺淡靜道:“沒讓你跟來。”


    這話跟冰塊兒似的,凍得張寶兒打了個抖,他看林鈺上去了,自己咬咬牙,也去了——主子都去了,他這做奴才的敢在後麵待著嗎?


    暗巷裏麵的果然是之前那老瘸子,林鈺站在巷子裏頭,來的時候幾乎沒聲音,等他已經到了近前了,眾地痞才瞧見林鈺。


    這揚州十裏八鄉地,城裏城外多的是這種不自力更生的痞子。一個人戳了戳另一個人,而後回過頭來,就瞧見這貴公子站在後麵。


    瘸子倒在地上,連喊叫的力氣都沒了,已經是傷痕累累,七孔之中都有鮮血流出來,看著格外慘烈。


    林鈺隻瞧了一眼,便將那扇子往手上一搭,道:“諸位這是……拿人錢財,與人消災?”


    眼前這公子是一身富貴儒雅相,即便站在這暗巷裏,也沒蒙染半分塵埃,反倒覺得這裏人人都低賤,隻他一人高貴一樣。


    料定這人身份不簡單,那地痞頭子也不敢怠慢,看林鈺問得客氣,又覺得他一個文弱公子做不出什麽事兒來,便哼了一聲道:“勸你還是滾遠些,免得一會子血濺到你身上,髒了衣服。”


    “呸!”


    後麵那老瘸子躺在地上,朝著那地痞吐了一口血水。


    那地痞一怒,衝上去便給瘸子兩腳,“混賬東西!”


    “我這裏有個生意,不知道你們接不接。”


    林鈺忽然抬高了聲音,也不上去插手,隻看著那瘸子被打,一副冷麵冷心無動於衷模樣。


    一聽到有生意做,這痞子立刻高興了。他名為王五,乃是這一條街的街霸,過往的商人行旅誰不忌憚他一點?不過這人天生是個欺軟怕硬的,也不敢得罪厲害人。


    “這位爺,您有什麽生意?”


    林鈺朝後麵張寶兒伸出手來,“錢袋。”


    張寶兒愣住,爺這是什麽意思?拿錢袋出來幹什麽?“爺——”


    “話,莫讓我重複第二次。”


    林鈺不喜歡說廢話,尤其是這種時候。


    張寶兒隱約猜到了什麽,隻是拗不過林鈺,還是將錢袋拿了出來,林鈺接過來,便從裏麵取出五兩的銀錠,扔給那痞子:“反正天色已晚,不一會兒便是伸手不見五指。你兩邊做生意,不虧。”


    那痞子沒明白林鈺的意思,有些意外地看著他。


    林鈺隻與他細說兩句,而後便看這幾個痞子歡天喜地地走了。從林鈺這裏得了好計策去敲詐勒索,一想到那些個銀錢進賬,心裏自然高興得很。


    抬手壓住自己唇邊的冷笑,林鈺回頭就看到張寶兒那詭異的眼神。他上前去,拍了拍張寶兒的背,“寶兒,該回府了。”


    張寶兒看一眼地上的瘸子,想起自家爺種種行為,越發不敢說話了。


    剛剛回到林府,便在外麵遇到了鹽運使邱昱。


    邱昱乃是林如海的下屬。鹽運使乃從三品,具體掌管著食鹽運銷、征課、錢糧支兌撥解以及各地私鹽案件、 緝私考核等。當初盧家的案子,當初便有這一位參與審理。林鈺還認得他,隻是如今邱昱也跟旁的人一樣了,不知道他林鈺是何人。


    二人在門外寒暄了一陣,從邱昱口中得知盧家跟薛家之間那借據的事情已經成為定局,林鈺就開始心堵了。


    邱昱說,薛瓚,也就是薛蟠的叔叔,原道從京城而來,找了經辦盧家抄家一事的宋犖大人和與此案有關的林如海,已經蓋過了印。盧家抄家所得約有五百萬——揚州鹽商豪族,百萬家財僅能稱“小商”,過千萬才能稱為“富商巨賈”乃至於“大鹽商”。錢肯定不止這五百萬,隻是有的房產地契無法折現,便沒有估進去。


    現在盧家三百萬財,轉眼就入了薛家口袋。


    林鈺聽了,扣緊扇子,隻笑了一聲,沒表現出什麽異樣,有禮地告別了邱昱,這才進府。


    此刻天色剛好全部按下去,秋日寒蟬聲已歇著,林鈺回屋換了件衣裳去見賈敏。


    自打林鈺進入這個身體,便覺得處處不舒服。


    身體的原主是落水死的,生前頗為平庸。不過興許因為林如海的關係,天生倒對讀書這一門感興趣些,隻是資質平平,也不出色。家學裏的先生說,林老爺的哥兒不如林老爺的姐兒。


    家裏隻有林鈺一個庶子,黛玉一個嫡女,隻不過林鈺足足大了黛姐兒七歲,今年已有十二。


    太太倒是很照顧林鈺,隻是最近也不知道是不是發現了他的異樣,態度有些奇怪起來;不過林如海卻是恰恰相反,原本這林鈺資質平庸,卻還很聽林如海的話——可林鈺穿進來之後,不大愛看那經史子集,反倒是重新研究起一些與鹽事有關的典籍條文來。


    盧瑾泓乃是學富五車,卻偏不去考取功名,要跟著他父親走南闖北。如今林鈺是重活一回,看著那些已經看過的書就頭疼。他知道在自己目前所處的這個環境裏,若是真依著林如海的願望走,他日後要進京考取功名入仕。


    ——可這從來不是林鈺的目標。


    他是商人,骨子裏流著的是商人的血,


    固然感念上天給了自己一個機會重來,可可在骨血之中的本性是不會變的。


    他記得那些家訓,鹽船的號子聲,父親掛在腰間的鹽筒子……


    很顯然,林鈺與林如海這是背道而馳。


    “父子倆”產生分歧與矛盾,出了隔閡,這才正常。


    這樣的情況,還處於惡化之中。


    賈敏穿著一身藕荷色嵌藍緞子的小襖,輕輕地倚靠著那桌案,見他進來行過禮,便讓他起身坐下。


    “今日有客來,一會子你隨著老爺出門見客去。”賈敏臉色帶著些蒼白,久在病中的人,看著格外虛弱一些。


    這一句隻是起了個頭,賈敏下一句卻勸他道:“我問過了先生,說你功課雖好,可日漸敷衍。看的都是那末流之學,上次你發了昏,竟對老爺說要從商,若非我護著你早被打折了腿。而今你不知悔改,可是心裏有了什麽想法?”


    上次林鈺說他想從商,隻被林如海罵得狗血淋頭。


    自古士農工商,農為本,商為末,到了康熙爺時候,這商人的地位雖然有改善,可在林如海這樣正經的探花出身的“士”來說,卻是過於低賤。出身書香世家,卻忽然想要從商的林鈺,無疑成了離經叛道的逆子。


    賈敏勸他,其實也是為了他好。


    隻是林鈺不會領情,也無法領情。他身上還有血海深仇,還有他對往昔未競之事的遺憾和不甘,若要入仕,上輩子以他之才,以盧家之富,早便考取了功名,哪裏用得著等到今日?


    是以賈敏此言雖替他著想,可林鈺隻能沉默。


    他垂首道:“太太抬愛,兒不願入仕。”


    這一來,賈敏也沉默了。


    她也知道這庶子沒有讀書的天賦,可林如海隻這一個兒子,更何況她還有更深的謀算要用到林鈺,哪裏知道林鈺忽然之間厭惡了讀書,怕是事情棘手了。


    外麵有客來,林鈺即將成為嗣子,賈敏打算在自己大限之前辦好一切,即便林鈺這裏忽然出了差錯,也隻能暫時忍著,觀察一下後續情況。


    “罷了,我此刻也不勸你。你先去園子裏花廳,老爺在哪兒呢。”


    “兒告退。”


    林鈺走了,出門便鬆了一口氣。


    他那種直覺來得特別猛烈,總覺得賈敏有不對勁的地方,仔細追究又不知是哪裏。


    此刻他隻能將這感覺壓下來,往旁邊園子裏走。


    未料得走到半路上,便聽見外麵吵吵嚷嚷的。


    “薛老板,您這是——”


    林如海出來看了門外的情況,大吃一驚,連忙叫人來將薛蟠扶進去。


    林鈺站在台階上,眉一挑,隻將眼皮子壓下來,遮住眼底暗光,右手手指放在左手手指上,似乎要轉動什麽。不過他摸了個空,沒摸到扳指,隻有那文氣白皙的拇指。


    換了個身體,連扳指都沒了。


    林鈺感歎了一句,又看向了前麵。


    現在才算是將那一口惡氣給出盡了。


    之前經過暗巷,有那一幫地痞打那瘸子,林鈺便斷定是薛蟠幹的。


    他也不需要求證,隻給了那地痞們五兩銀子,給出了個計策,叫他們既能得了林鈺這五兩銀子,也能訛詐薛蟠。


    那時候,林鈺並沒有證據證明是薛蟠,他隻是自己推斷——可現在,瞧瞧這薛蟠被扶進來時候那悲慘模樣,世上有這麽巧的事兒嗎?


    林家的來客,便是薛蟠和他叔叔薛瓚,隻是薛蟠現在模樣忒慘了。


    渾身上下都髒兮兮的,鼻青臉腫不說,綁好的頭發都散開,眼淚鼻涕一塊兒流,哪裏還有方才在城門口耀武揚威的樣子?


    張寶兒看了隻差點嚇得咬掉自己的舌頭,卻立刻捂住自己的嘴,乖乖,出大事兒了。


    薛蟠才是真倒黴,回來的時候看那瘸子還在牆根下嚎,想不過便叫那痞子們收拾這瘸子一頓。本以為過去便過去了,一個瘸子,再糟心也不會妨害到他,可哪裏想到,天色剛剛暗下去,他才走到路邊,便被人套了麻袋狠狠打一頓。


    打完了,他哭爹喊娘了,便聽到人跑了。


    他在麻袋裏掙紮,呼救,不一會兒來了人,竟然是之前那些痞子們。


    他們把他從麻袋裏放出來,問他是怎麽回事——於是這些個痞子說,這揚州地界兒什麽牛鬼蛇神都有,他們方才打那瘸子已經被林大人那裏的府役看到,正要找薛蟠呢。被官府盯上可是大事,薛蟠又是個不學無術的,被這些人一忽悠,又加上救命之恩,那些人開口就要五十兩銀子,薛蟠眼睛都沒眨一下就給了。


    後來薛瓚趕到,才把薛蟠逮住大罵了一頓。


    這分明是被人騙了,那群地痞根本就是訛詐!


    薛蟠頓感世道黑暗,人心不古,自己命途多舛,灰暗極了。


    所以身上帶傷的他被扶進屋裏的時候,林鈺隻瞧見這小子跟打蔫兒了的茄子一樣。


    玉不琢,不成器——林鈺心想,自己還為著他好呢。

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