百姓們都沸騰了,圍在皇城邊久久不肯散去,反正回到家也是悶在屋裏熱得要死,還不如坐在這裏吹吹穿堂風,議論議論明天一早的祈雨儀式。


    薑晞在沸騰的人群中穿行,騎著馬舉著劍,才能以逼人的威勢嚇走民眾,不像一眾溫和文臣被堵在半路進不來。她看到遠處無奈下車走路的如宜和如霜,忍不住翹起嘴角,有些幸災樂禍。


    最近小朝會都停了,今天還是薑晞和一幹重臣首次進宮,畢竟前幾天聽到皇上的旨意,大家都覺得她瘋了,應該去見她最後一麵。


    薑晞覺得自己還挺喜歡這個小女皇,脾性對胃口,聊得到一堆,勉強還是救命恩人。饒是心裏印象再好,薑晞還是忍不住默默歎息,這位小女皇可能快死了。


    乞康祈雨不成,成了眾人口中的妖孽,眼下旱情都成了他的罪名,成了他造反的報應。要是女皇祈雨不成,那這罪名可就維持不下去,乞康說不定還能以蒼老姿態再翻個身,重新威嚴起來。


    別人不知道,薑晞可是很清楚,乞康仍然活得好好的,隻是待在國師宮裏不肯見人罷了。


    要是女皇祈雨出了岔子......不,肯定會出岔子。薑晞皺著眉搖了搖頭,不是她貶低女皇,而是術業有專攻,祈雨這種事本來就需要專業人士,女皇治國再有才能也無法和天地溝通啊!


    “完了完了完了......”


    薑晞還在心裏嘀咕,就聽到耳邊傳來一道絕望的聲音,轉頭一看,居然是姚玉。“姚大人,什麽完了?”


    姚玉腳步一頓,神情尷尬道:“嗬嗬......沒什麽......想到一樁案子結束,不小心念叨出來了。”


    薑晞撇了撇嘴,知道她心裏其實也在想女皇完蛋了,隻是不注意說出聲了而已。“姚大人還是小心些吧,這關頭,最好把嘴閉得緊緊的,等待結果就是。”


    姚玉無奈一歎,道:“多謝薑將軍提醒。”要是女皇真的失敗,王朝又會如何?姚玉甩甩頭實在不願去想,終歸是一場亂,她隻要守住姚家就好。


    小朝會上還是熟悉的麵孔,還是原來的配方,孟回端坐上位,笑眯眯地看著大家坐到原位。“都來齊了?大家臉色怎麽不好看?”


    一名平時以利嘴聞名的文臣,忍不住當場發飆:“臣等為何臉色不好看,皇上心裏難道沒數嗎?”


    “咳......”孟回被她弄得很沒麵子,尷尬地輕咳了兩聲遮掩過去,“唉,朕是出於無奈,百姓不理解,難道你們這些國之棟梁還不理解嗎?”


    朝臣們都很清楚,燒死乞康隻能在短時間內平息民怨,幹旱要是持續,民怨還會卷土重來,而且更加迅猛。唯一的解決辦法還是下雨,可是女皇哪有什麽通天本領讓天聽令?


    這種無解的情況,讓朝臣們都有些不安。


    如宜輕聲提議道:“皇上,實在不行,就將軍糧撤出,做好支援南方的準備吧。開戰之事......不如緩緩再說。”


    孟回輕笑著搖了搖頭:“衛國公,現在戰不戰都不由大姮說了算了。在朕決定充盈糧庫,招兵買馬時,大益、大嫃多半就有了警覺,哪裏是說抽身就能抽身?”


    “可是糧草......”如宜說了一半又止住話頭,覺得這事無解,幹脆揮揮袖子不想再開口。


    “朕意已決。今日就請諸位歇在宮中,明日一早指引眾臣到祭祀台觀禮。還有一事,”孟回清了清嗓子,道,“乞康造反未遂,該當死罪,念他曾為大姮謀福數百年,朕想賜他一個體麵。”


    朝臣們的心思都轉移到了祈雨失敗後的安排上,哪裏還會像前幾日那樣,逼著她燒死乞康了事。聞言齊聲有氣無力地道:“皇上仁慈......”


    孟回鬆了口氣,暗道終於不用下令燒死一個大活人,還是把衣服毀了,讓他直接咽氣比較好。至於屍身,處置起來就方便多了,放在祭祀台上象征性燒一燒,既能平息眾怒,又能不讓乞康活遭罪。


    安頓好第二天的流程,朝臣們一一散了,在宮裏忙活起分到自己頭上的事。她們心裏都有種複雜的情緒,有少許對女皇的同情,更多的卻是對她此舉的敬佩。


    自登記以來,這位女皇麵對的困境比曆任都多得多,她仍是一步步走了過來,剛剛還有心露出笑容安撫朝臣,一絲懼意都不曾露出過。


    “小小年紀,實屬難得,但願明日上天垂愛......”如宜扶著如霜的手呐呐有詞,雙眼看向萬裏晴空,不由得輕聲一歎。


    *


    翌日天亮得很早,仿佛連太陽都忍不住早些露頭,看看本朝女皇要怎樣喚來烏雲遮住它的光芒。


    見外麵是個大晴天,青竹心中倍感絕望,為了不讓主子察覺,還是強撐著笑容伺候在側。洗漱,用膳,華服加身,一步步走出紫霞宮前往祭祀台。


    孟回一直肅著臉,雙眼看著前方很少眨動,她心裏緊張,隻是不好在人前顯露。再一次走上高台,她心裏感覺再不複上一次輕鬆。


    上次她還覺得這些活動神叨叨的,看著好笑,今天卻不得不打起十二分精神,做出比乞康還神棍的舉動。


    好歹人家是觀天求雨,她呢?這是什麽都不管直接強求啊!


    她昨夜毀掉了乞康的衣裳,讓他在睡夢中死去,此刻他的屍身躺在祭祀台正中,為的是平息眾怒、充當關鍵祭祀品。


    孟回知道天庭對乞康的小命沒興趣,仙員鬼員都不興祭祀這一套,可該做的樣子還得做,就像她不但要耗費魂力意念溝通天庭,還得跟個神婆似的手舞足蹈。


    孟回漫不經心地在祭祀台上走動,閉著眼,意念夾雜魂力,在天空中畫出一道道無形無質的古符文。


    她的請求毫無神秘感,就是不斷朝天上寫著“請求下雨”,“有仙員嗎快下雨”之類的話,她自己都不知道有沒有用。


    小半個時辰過去,魂力耗去近半的孟回覺得自己可能真的要跑路了。


    然而正在同一時刻,天庭一個辦公室裏傳來哄笑聲。


    “唉這位孟婆好辛苦,不知道是屬於哪一殿?”


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