所謂馬市,指的是中原王朝與邊疆少數民族互市的一種固定場所,因以交換或收買馬匹為主﹐故名馬市。


    馬市由來已久。


    遊牧民族逐水草而居,需要中原的糧食、茶葉、布匹,自漢唐時期匈奴突厥等就是如此。


    到了明朝,老朱比較硬氣。


    ——你們缺不了茶,但老子可以少馬,等你們吃肉吃成半死,馬都是我的!


    當然,也不可能一點不給,不然把蒙古、女真逼急了眼,得不償失。


    明朝初期,在老朱高壓監管之下,一度隻有官市,一切交易都要在官府眼皮底下進行。


    就形成了“茶貴馬賤”的局麵。


    但好的製度一旦鬆弛,金錢利益帶動貪汙,破壞整個市場壟斷,局麵就反轉了。


    老朱硬,可惜不是每個人都像老朱那麽硬。


    久而久之。


    為了更大的利益,走私興起,官府無法禁絕,就隻能默許官市向民市轉變。


    北方俺答汗之所以屢屢攻打大明,除了燒殺搶掠之外,也有逼迫明廷徹底開放馬市的意思。


    對明朝來說,開市弊大於利。


    如今韃靼兵鋒正盛,用膝蓋想也知道,一旦開市,蒙古人隨意進出邊鎮,肯定不會老實。得寸進尺,貪得無厭,是顯而易見的事。


    但仇大將軍因為種種原因,就是覺得隻要開市,蒙古人就會安分,因此,趁救駕大功在手,深得嘉靖信任之時,多次向其建言,請求在邊鎮開放馬市。


    嘉靖最終被說動,同意試試。


    去年,馬市議案通過,在大同、宣府兩地開設馬市,專待韃靼。


    是為宣大馬市。


    不過,不管官方怎麽折騰,對民市都影響不大,尤其遼東馬市。


    作為最大的馬市市場,那裏自有一套規矩,不受外部製約。


    活躍在那裏的馬販為方便運馬販馬,聯合茶販、鹽販成立了名噪一時的“萬馬幫”!


    戰馬資源稀缺,官府和萬馬幫一直有合作,萬馬幫也一直挺配合,


    畢竟,他們隻是想做生意賺錢,不是想賣國……


    尤其本代幫主汪政楷,忠良之後,甚至願意接受錦衣衛明麵監管,以證自己絕無勾結韃靼、裏通外族之心!


    如此義舉,讓萬馬幫在遼東聲威日盛,勢力迅速發展,近幾年甚至擴張到了薊州、宣府等地。


    半個月前。


    遼東馬市突發變故,多支商隊慘遭殺害,活不見人,死不見屍,其中不乏先天巔峰境界的高手!


    萬馬幫多方調查,還是束手無策,隻得上報錦衣衛。


    為表重視,劉鎮遠特派沈襄前往協助,沒想到劫殺商隊的案子沒查出來,反而從蛛絲馬跡裏,先發現萬馬幫竟然與一個多月前鬼市劫人事件有關!


    萬馬幫,鬼市黃家。


    一個在遼東,一個在京城,一個賣馬,一個行醫……


    八竿子打不著的關係。


    就算他們需要找黃方苓治病,直接來不就得了?以萬馬幫的身家,難道還掏不起診金?用得著綁架?


    這點不止沈襄奇怪,也讓劉鎮遠上了心,這才叫曹謹行幫忙留意。


    曹謹行拿過文書掃了幾眼。


    據沈襄提供的消息:萬馬幫廣寧總舵“八駿”高手第七名,華騮,曾經寫過一封密信,給鬼市吳家家主吳雲峰——兩人同為遼東無霜門真傳弟子,師兄弟關係——讓他速帶黃方苓來廣寧,還特別備注,就算不擇手段也要盡快把她帶過去!


    有意思的是……


    這信壓根就沒發出來!


    華騮掌管萬馬幫賬務,這封信寫完了就夾在賬本裏,好像給忘了,還是沈襄偷偷潛入賬房查看時發現的。


    更有意思的是……


    沈襄多次旁敲側擊詢問華騮,華騮卻對此一點記憶都沒有,他的神態自然而然,一片坦誠,不似偽裝。


    廣寧總舵也一切正常。


    ——除了這封莫名其妙的信。


    “……”


    曹謹行看完文書有點懵:“他這是喝酒喝斷片兒了?斷的還挺徹底?”


    “哈哈,可能吧。”


    劉鎮遠笑道:“不打草驚蛇也是因為這個……他跟黃方苓素無交集,能讓他如此迫切的抓人,隻可能是重病在身,還是某種不能告人的重病,這才選個可控的神醫。


    可據沈襄查探,他本人毫發無傷,功力還有進步,汪政楷和其他萬馬幫高手也一樣……”


    “是有點怪啊……”


    曹謹行拿著文書,皺眉沉思:“信沒發出來,吳雲峰還是照做了……是不止發了一封,還是不止找了吳雲峰?又或者,兩者皆有……”


    “這不算照做吧。”


    劉鎮遠背負雙手,說道:“吳家不想黃家一家獨大,本來就有動機,或許隻是巧合,所以,沒收到信也下手了。”


    “不。”


    曹謹行搖頭:“黃家崛起的根源隻在黃方苓,隻要殺了她,一切都會回到原點,問題是……我記得很清楚,那四個人可是一心想把她帶出去的,實在沒辦法了才放她墜崖……如果吳雲峰隻是不想黃家一家獨大,他大可以直接殺人,什麽事都沒了。”


    劉鎮遠緊接著道:“藥師珍貴,或許他們想抓為己用?”


    “這個也不可能。”


    曹謹行還是搖頭:“雖然隻見過兩次,但黃方苓給我的感覺是外柔內剛。她的護衛對她非常尊重,甚至害怕,說明她積威深重!這可不是一個柔弱小姐能辦到的,對這樣的人,強迫是沒用的。這點連我都能看出來,吳家的人沒理由不知道。”


    “嗯……”


    劉鎮遠挑了挑眉,笑望著他,點點頭:“……不錯,沒讓名利衝昏頭腦。我還真擔心你沉浸在那狗屁的天驕榜裏。”


    “……”


    曹謹行無語:“能不能正經點,談事呢!”


    “哈哈哈。”


    劉鎮遠放心地笑了,拍拍他的肩膀:“這件事就交給你留心了,不用急,慢慢來。”


    “好吧。”


    曹謹行放下文書:“那等陸嘉明他們看完秘籍,我跟他去趟鬼市,問問情況吧……話說,我怎麽感覺這不像小事啊……”


    光這一份文書,就暴露多少異常了!


    “大小都一樣。”


    劉鎮遠漫不經心道:“好好幹!”


    曹謹行:“……”


    媽的,果然是坑我!

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