幾個孩子正在粗暴地推搡著一個瘦弱的小男孩，將他趕進了維克托精工打造的鐵門。
“我懷疑奈夫能不能在裏麵挺過一分鍾，”一個眼睛上方鑲嵌著合成寶石的女孩說道。
“我打賭他回來的時候會變成銅腦袋。”另一個滿頭紅色亂發的男孩說。“或許隨後他的腦袋就不再像進了灰霾一樣笨了。”
“你最好帶回來一些能賣錢的東西，不然就輪到我們給你換個腦袋。”最大個子的孩子一邊說一邊揪住小男孩的脖子，提著他往前走。其他孩子都退到了後麵。
小男孩顫抖著靠近了高大的鐵門，隨著他輕推緩緩敞開並發出吱嘎的響聲。他經過了正門外的齒輪咬合圖案，在一扇敞開的窗戶前麵搖擺不定。警報聲突然想起，小男孩從窗戶跳了進來
維克托歎了一口氣，按下了一個開關，關閉了警報鈴。
瘦弱的男孩環顧自己所處的新環境。玻璃缸，裏麵的綠色液體裏飄著肉體與金屬混合的器官，擺滿了好幾麵牆。一張輪床，皮革表麵血漬斑斑，還放著一把機械手鑽，靜靜躺在屋子中間。數十個機械人一動不動地靠在每一麵牆上。對於維克托來說，他的實驗室是他最具創意和重大意義的實驗成果的聖所，但他也能想象這裏可能會嚇到小孩子。
小男孩看到了工作台上的維克托，還有他皮開肉綻的手臂，驚恐地睜大了雙眼。躲到了附近一個木箱的後麵。
“你跟著那個箱子什麽也學不到，孩子。”維克托說。“不過在它上麵，有一把刻骨刀。麻煩給我遞過來。”
他顫抖地將一隻手伸向箱子頂部，摸到了上鏽的金屬，然後握住了手柄。刻骨刀順著地麵滑了過來，維克托將其撿起。
“謝謝你。”維克托說著將工具擦幹淨，然後繼續處理自己的手臂。
維克托聽到男孩急促的呼吸聲。
“我正在移植腕屈肌跟腱，咳咳，我手腕裏壞掉的結構。”維克托一邊說著，一邊探入手臂深處調整一顆螺栓。“你想來看看嗎？”
小男孩從木箱後麵伸出半個頭。
“不疼嗎？”他問。
“不疼，”維克托說。“如果一個人斷絕了對痛苦的預判和恐懼，疼痛就很容易接受了。”
“哦。”
“另外緩解疼痛的也在於我的手臂已經幾乎全都經過機械化改造了。你自己來看。”
小男孩離開了木箱，坐在維克托不遠處，目不轉睛地看著他的手臂。
維克托繼續將下一個螺栓焊接到了皮膚下麵的跟腱上。完成以後，他將幾片遊離的表皮拚合到手臂表麵。最後用激光照射接縫處，燒灼皮肉，封閉切口。
“你這是為了什麽？”男孩問。“你的手臂不如從前靈便了嗎？”
“你知道人類最大的弱點是什麽嗎？”
““不知道......”男孩答道。
“人類一直都在對廣闊無限的可能性視而不見，隻想維持現狀。”
男孩一臉茫然地看著他。
“人們懼怕變革，”維克托說。“他們覺得‘還行’就行了，而不去追求卓絕。”
維克托走到自己的小火爐旁，向一口燉鍋中倒了一些暗色粉末和豬驢奶油，然後用激光加熱這鍋液體。
“來一杯甜奶嗎？”維克托說。“這是我的弱點，但我一直都喜歡茴香的味道。”
“嗚......你不打算鋸掉我的頭然後換成個金屬腦袋嗎？”
“啊。他們現在都是這麽說我的嗎？”維克托問。
“差不多。”小男孩說。“我聽說有一個孩子的腦袋被換了，隻因為他得了咳嗽。”
“你是直接得知這個信息的嗎？”維克托說。
“不是，是我鄰居波瑪的表哥，或者是舅舅。或者是別的什麽親戚。”
“啊，那就無話好說了。”
“換腦袋能治咳嗽嗎？”
“你這個問題問到點子了。”維克托說。“不能，我覺得並不會起到太多改善效果。咳嗽的病灶是肺髒，你要知道。而對於你之前的問題，我並不會鋸掉你的頭然後換個金屬腦袋。當然，除非你主動要求。”
“不用了，謝謝。”
維克托將濃稠的液體倒進了兩個杯子裏，給男孩遞過一杯，此刻他正在充滿渴望地看著這杯熱飲。
“沒有下藥。”維克托一邊說著一邊舉起自己的杯子喝了一口。隨後小男孩開始大口痛飲自己的甜奶。
“其他孩子還在門口盯著呢嗎？”小男孩露出一口黑牙。
維克托通過虹膜透鏡向外麵瞥了一眼。另外三個孩子依然等在大門口。
“的確還在。你想嚇他們一下嗎？”
小男孩頓時兩眼放光，點了點頭。
維克托交給他一部挲呐叭，對他說，“用你最大的聲音衝著它尖叫。”
小男孩發出了一聲誇張的、令人血液凝固的尖叫，經過挲呐叭的放大，聲音回蕩在整條星火巷裏，其他幾個孩子驚恐地跳了起來，立刻四散逃竄。小男孩看了看維克托，露出開心的微笑。
“我發現恐懼在多數情況下都是一種限製性的情緒，”維克托說。“我舉個例子，你先告訴我一樣讓你害怕的東西。”
“煉金男爵。”
“煉金男爵之所以讓人恐懼，是因為他們故意製造出一種無可匹敵的氣氛，經常以武力相威脅。如果沒人懼怕他們，人們就會挺身反抗他們。那麽他們的權力就會化為什麽？”
“嗚......”
“烏有。沒錯。你想想祖安有幾個煉金男爵，又有多少普通人。恐懼是少數權勢之人用來控製弱者的工具，因為他們懂得恐懼帶來的效果。如果有誰能夠操縱你的情緒，那麽這個人就能控製你的全部。”
“我覺得有道理。可我依然害怕他們。”小男孩說。
“你當然會害怕。恐懼的法則深深刻在你的血肉之軀中。然而，鋼鐵卻沒有這樣的弱點。”
維克托拿過來一個試管，裏麵裝著奶白色的液體，中間飄著細小的銀珠。
“接下來就是我能幫上忙的了，”他說。“我開發出了一種增強裝置，可以完全消除恐懼。我可以讓你暫時嚐試一下。”
“我懷疑奈夫能不能在裏麵挺過一分鍾，”一個眼睛上方鑲嵌著合成寶石的女孩說道。
“我打賭他回來的時候會變成銅腦袋。”另一個滿頭紅色亂發的男孩說。“或許隨後他的腦袋就不再像進了灰霾一樣笨了。”
“你最好帶回來一些能賣錢的東西，不然就輪到我們給你換個腦袋。”最大個子的孩子一邊說一邊揪住小男孩的脖子，提著他往前走。其他孩子都退到了後麵。
小男孩顫抖著靠近了高大的鐵門，隨著他輕推緩緩敞開並發出吱嘎的響聲。他經過了正門外的齒輪咬合圖案，在一扇敞開的窗戶前麵搖擺不定。警報聲突然想起，小男孩從窗戶跳了進來
維克托歎了一口氣，按下了一個開關，關閉了警報鈴。
瘦弱的男孩環顧自己所處的新環境。玻璃缸，裏麵的綠色液體裏飄著肉體與金屬混合的器官，擺滿了好幾麵牆。一張輪床，皮革表麵血漬斑斑，還放著一把機械手鑽，靜靜躺在屋子中間。數十個機械人一動不動地靠在每一麵牆上。對於維克托來說，他的實驗室是他最具創意和重大意義的實驗成果的聖所，但他也能想象這裏可能會嚇到小孩子。
小男孩看到了工作台上的維克托，還有他皮開肉綻的手臂，驚恐地睜大了雙眼。躲到了附近一個木箱的後麵。
“你跟著那個箱子什麽也學不到，孩子。”維克托說。“不過在它上麵，有一把刻骨刀。麻煩給我遞過來。”
他顫抖地將一隻手伸向箱子頂部，摸到了上鏽的金屬，然後握住了手柄。刻骨刀順著地麵滑了過來，維克托將其撿起。
“謝謝你。”維克托說著將工具擦幹淨，然後繼續處理自己的手臂。
維克托聽到男孩急促的呼吸聲。
“我正在移植腕屈肌跟腱，咳咳，我手腕裏壞掉的結構。”維克托一邊說著，一邊探入手臂深處調整一顆螺栓。“你想來看看嗎？”
小男孩從木箱後麵伸出半個頭。
“不疼嗎？”他問。
“不疼，”維克托說。“如果一個人斷絕了對痛苦的預判和恐懼，疼痛就很容易接受了。”
“哦。”
“另外緩解疼痛的也在於我的手臂已經幾乎全都經過機械化改造了。你自己來看。”
小男孩離開了木箱，坐在維克托不遠處，目不轉睛地看著他的手臂。
維克托繼續將下一個螺栓焊接到了皮膚下麵的跟腱上。完成以後，他將幾片遊離的表皮拚合到手臂表麵。最後用激光照射接縫處，燒灼皮肉，封閉切口。
“你這是為了什麽？”男孩問。“你的手臂不如從前靈便了嗎？”
“你知道人類最大的弱點是什麽嗎？”
““不知道......”男孩答道。
“人類一直都在對廣闊無限的可能性視而不見，隻想維持現狀。”
男孩一臉茫然地看著他。
“人們懼怕變革，”維克托說。“他們覺得‘還行’就行了，而不去追求卓絕。”
維克托走到自己的小火爐旁，向一口燉鍋中倒了一些暗色粉末和豬驢奶油，然後用激光加熱這鍋液體。
“來一杯甜奶嗎？”維克托說。“這是我的弱點，但我一直都喜歡茴香的味道。”
“嗚......你不打算鋸掉我的頭然後換成個金屬腦袋嗎？”
“啊。他們現在都是這麽說我的嗎？”維克托問。
“差不多。”小男孩說。“我聽說有一個孩子的腦袋被換了，隻因為他得了咳嗽。”
“你是直接得知這個信息的嗎？”維克托說。
“不是，是我鄰居波瑪的表哥，或者是舅舅。或者是別的什麽親戚。”
“啊，那就無話好說了。”
“換腦袋能治咳嗽嗎？”
“你這個問題問到點子了。”維克托說。“不能，我覺得並不會起到太多改善效果。咳嗽的病灶是肺髒，你要知道。而對於你之前的問題，我並不會鋸掉你的頭然後換個金屬腦袋。當然，除非你主動要求。”
“不用了，謝謝。”
維克托將濃稠的液體倒進了兩個杯子裏，給男孩遞過一杯，此刻他正在充滿渴望地看著這杯熱飲。
“沒有下藥。”維克托一邊說著一邊舉起自己的杯子喝了一口。隨後小男孩開始大口痛飲自己的甜奶。
“其他孩子還在門口盯著呢嗎？”小男孩露出一口黑牙。
維克托通過虹膜透鏡向外麵瞥了一眼。另外三個孩子依然等在大門口。
“的確還在。你想嚇他們一下嗎？”
小男孩頓時兩眼放光，點了點頭。
維克托交給他一部挲呐叭，對他說，“用你最大的聲音衝著它尖叫。”
小男孩發出了一聲誇張的、令人血液凝固的尖叫，經過挲呐叭的放大，聲音回蕩在整條星火巷裏，其他幾個孩子驚恐地跳了起來，立刻四散逃竄。小男孩看了看維克托，露出開心的微笑。
“我發現恐懼在多數情況下都是一種限製性的情緒，”維克托說。“我舉個例子，你先告訴我一樣讓你害怕的東西。”
“煉金男爵。”
“煉金男爵之所以讓人恐懼，是因為他們故意製造出一種無可匹敵的氣氛，經常以武力相威脅。如果沒人懼怕他們，人們就會挺身反抗他們。那麽他們的權力就會化為什麽？”
“嗚......”
“烏有。沒錯。你想想祖安有幾個煉金男爵，又有多少普通人。恐懼是少數權勢之人用來控製弱者的工具，因為他們懂得恐懼帶來的效果。如果有誰能夠操縱你的情緒，那麽這個人就能控製你的全部。”
“我覺得有道理。可我依然害怕他們。”小男孩說。
“你當然會害怕。恐懼的法則深深刻在你的血肉之軀中。然而，鋼鐵卻沒有這樣的弱點。”
維克托拿過來一個試管，裏麵裝著奶白色的液體，中間飄著細小的銀珠。
“接下來就是我能幫上忙的了，”他說。“我開發出了一種增強裝置，可以完全消除恐懼。我可以讓你暫時嚐試一下。”