第五百二十三章 塞爾需要一次浴火重生（萬字大章求訂閱）
一個噴嚏毀滅一個魔法文明 作者：永遠十六歲 投票推薦 加入書簽 留言反饋
午夜時分，阿斯卡特拉貧民區最著名的銅冠旅店內，此刻依舊人聲鼎沸。
數不清的冒險者、傭兵、商人、酒鬼，以及幹了一天活疲憊不堪想要喝一杯解解乏、順便找個人聊兩句的平民，此刻全部正匯聚在一樓大廳高談闊論。
時不時還能聽到陣陣笑罵聲，以及對於生活中不如意的抱怨。
盡管女招待們一刻也不停歇的端著盤子給顧客們上酒上菜，可老板雷提南臉上卻看不到一絲喜色，反而眉頭緊鎖透露出鬱悶的表情。
原因很簡單！
賣那點食物和劣質酒水才能賺幾個錢？
隨著舊城區碼頭各類服務行業的不斷內卷跟產業化升級，他這裏以前日進鬥金、專門提供特殊誘惑的二樓客人已經越來越少，眼瞅著就要經營不下去了。
除此之外，隨著左思允許角鬥職業化、合法化，同時還有開設的相關博彩業務，導致銅冠旅店以前場場爆滿的地下奴隸角鬥也漸漸沒什麽人光顧。
畢竟奴隸在內心之中是極度抗拒這種以自己生命為賭注去娛樂其他人的殘忍比賽，因此打起來根本沒有多少觀賞性。
再加上奴隸的職業等級普遍不高，有的幹脆就沒有，除了足夠血腥之外簡直就是一團糟。
反觀在大競技場舉辦職業比賽，不管是規模、選手的職業等級，還是戰鬥水準、表演精彩程度，都要遠遠勝過前者。
這就好像拳擊之類的搏擊運動，最厲害、最精彩、最有實力的永遠是那些參加最頂級國際賽事的冠軍。
而其餘參加業餘比賽乃至打非法黑拳的，很大一部分都是下三濫的街頭混混打架，醜陋的令人感到難以置信，哪裏有什麽觀賞性可言。
畢竟沒有誰是傻子。
一個是能站在聚光當下享受觀眾的歡呼與崇拜，並且打一場就能賺到別人一輩子都賺不到的財富；
另外一個是毫無尊嚴的用鮮血和生命取悅別人，別說賺錢，能保住命就算不錯了。
有能力的人但凡不是白癡都知道該如何選擇。
所以事實上，銅冠旅店現如今陷入了經營困難的窘境，就連鬥狗、鬥雞之類的遊戲都無法引起客人們的興趣。
唯一能待來點額外收入的就是冒險者和傭兵偶爾發生口角，最終引發不死不休的決鬥。
每當有人拎著武器進入一樓大廳那個鐵籠子，整個酒館就會立刻變得沸騰起來。
即便是最吝嗇的家夥都會掏出一兩枚銀幣來下注。
隻可惜，這種情況並不是天天有，而且很容易被市政部門盯上。
要知道現如今的貧民區，其實早就跟之前那種汙水橫流、乞丐與窩棚遍地的情況既然不同，應該叫做平民區才對。
絕大多數的老舊建築都已經被強製拆除，取而代之的是整齊排列的樓房，以及各種出售廉價生活用品的店鋪。
街頭巷尾隨處都能看到巡邏的衛兵。
別說是謀殺之類的惡性犯罪，就是打架鬥毆都會被抓進監獄裏冷靜兩天，並且背負上對普通人而言相當沉重的罰款。
在所有人知道到了衝動和犯罪所要付出的慘痛代價之後，周邊地區的治安環境迅速好轉。
就連以前那些失去父母，整天在街頭巷尾亂跑的孤兒，眼下也全部給市政府撥款修建的孤兒院收容。
苦難之神伊爾瑪特的教會主動站出來負責孤兒院的管理。
所以整個貧民區正在朝著越來越好的方向發展，有些地方還建立了小型的廣場和公園供人們在閑暇的時間休息放鬆。
銅冠旅店現在能有如此多的客人，究其根源就是窮人生活水平大幅度提高的結果。
之前他們連生存都成問題，又哪裏買得起酒和食物。
但是現在，不但能通過工作養活一家老小，還能在每天下班之後來喝一杯、吃上點烤肉或者下酒小菜，順便從南來北往的人嘴裏得到一些消息作為茶餘飯後的談資。
比如說帝國皇帝跟科米爾鋼鐵公主之間的曖昧傳聞，又或者帝國派出空中炮艇和龍騎士在墜星海上打的塞爾紅袍法師主動求和等等。
通過這些消息，位於社會最底層的平民很容易就能建立起一種針對周邊其他地區的優越感、自豪感和國家認同感。
畢竟帝國各方麵的力量越強大，他們的生活就會越安穩。
此時此刻已經沒有人再敢懷疑左思作為君主治理國家的才能，所有人都在滿懷期待看著他接下來能創造出怎樣的奇跡。
而且由於這個區域是整個阿斯卡特拉房價最低的地方，所以它也成為了許多湧入城市外來勞動力的第一站。
如果非要用一個詞來形容現如今的貧民區，那就是擁擠，非常非常的擁擠。
不少麵積僅有四五十平米的房子裏往往居住著超過十個人以上。
他們基本都是從其他經濟落後地區趕來打工的外地人，為了盡可能快速的攢下一筆本金返回家鄉做點自己的小生意而節省開支。
而且在這些人看來，像這種能夠遮風擋雨、有床有被子，樓下還有免費的公共水池可以洗澡的房子已經很不錯了。
至少比自己以前居住的茅草屋或者窩棚強太多。
當然，這些都跟銅冠旅店的老板雷提南沒有任何關係。
他現在滿腦子都在想如何才能找到一個可以快速來錢的業務，最好還是不違法的那種。
不然的話光靠賣酒、賣食物這點微薄的利潤，讓早已習慣賺快錢的他根本無法忍受。
不過心思深沉的雷提南並沒有察覺到，此時此刻自己聘用的酒保正在吧台前，跟一名全身上下籠罩在鬥篷裏的女士用紙條傳遞信息。
這位女士不是別人，正是缺席了討伐康葛斯戰鬥的賈希拉。
作為一名豎琴手，她在脫困之後的第一件事情當然是想方設法與組織取得聯係。
但由於左思跟伊爾明斯特之間達成了協議，豎琴手同盟的勢力已然差不多完全撤出西海岸帝國的統治範圍，隻在大城市裏留下了一兩個秘密據點傳遞消息。
賈希拉也是找了很久才通過接頭暗號發現了這個自己人。
沒辦法。
為了瞞過左思多如牛毛的眼線，伊爾明斯特在撤離的時候把原本的豎琴手一個不落的全部帶去了北地。
眼下這個以酒保作為身份掩飾的家夥，則是在事後才發展的新成員。
趁著雷提南走神的功夫，酒保壓低聲音貼在半精靈德魯伊的耳邊低語道：“上邊希望你繼續盯緊阿伯戴爾，我們懷疑索斯對巴爾之子和謀殺之神留下來的鮮血王座有某些不為人知的企圖。”
“可他已經跟我說了自己的企圖，我不認為那是一件壞事。”賈希拉同樣壓低聲音回應道。
“你怎麽能確定他不是在撒謊或者故意誤導？
別忘了，他的真正身份可是巴托地獄第九層的領主，一個力量堪比神明的獨一形態大魔鬼。
更何況巴爾之子的相互爭鬥比預料中要複雜得多。
很多邪惡的神祇都已經開始插手並扶持他們看好的傀儡。
這件事情搞不好就會演變成為一場神戰。
請不要忘記你在加入豎琴手時發下的誓言，以及肩膀上所承擔的責任。”
說完這番話，酒保拿起一瓶樹莓釀造的酒裝模作樣給麵前的空杯子倒滿，然後輕輕推到對方的麵前。
賈希拉瞬間沉默了，眼神中透露出複雜的神色，端起杯子一飲而盡，過了良久才忍不住開口追問道：“那北地的情況呢？我聽說組織在北地的勢力也遭到了打壓？”
“唉——何止是打壓，我們正在麵臨失去生存環境的危機。
很多加入貿易同盟的城鎮都品嚐到了甜頭，並且以極快的速度變得富裕起來。
隨著當地人變得越來越有錢、越來越熱衷於享受，理念也漸漸與我們背道而馳，開始推崇一種文明可以改造自然、重塑自然的理念。
他們在很多地方都開始與當地的德魯伊、遊俠和精靈村落發生衝突。
包括但不限於在開礦、伐木、生活汙水排放、製造引水渠等方麵的嚴重對立。
高層派人嚐試著調解，但最終無一例外都失敗了。
憑借著貿易同盟在軍事上的相互支援，這些城鎮毫不客氣的開發著他們認為屬於自己的土地跟資源，遇到破壞跟抵抗就會直接使用武力。
北地的城鎮、村莊與荒野、森林的矛盾從未像現在這樣尖銳過。”
酒保一股腦把自己知道的信息全部說了出來。
在他看來，這一切都跟西海岸帝國的皇帝，那個被伊爾明斯特視作最強對手的人脫不了關係。
因為左思利用人性中的弱點徹底攪亂了原本北地淳樸的民風，讓所有人都開始變得越來越貪婪，不再滿足於日出而作、日落而息的簡單生活。
而是開始追求漂亮時髦的穿著打扮，來自天南海北的特產，各種各樣的奢侈品，品嚐更多以前從未體會過的食物味道。
可這一切都需要一樣東西，那就是錢。
所以人們為了提高自己的生活品質想方設法的賺錢。
比如說拓荒耕種更多的農田，飼養更多的牛羊雞鴨等家畜家禽，砍伐更多的樹木做成家具，獵殺更多的動物剝下它們的皮毛，開發埋在地下深處的礦藏。
以上這些無一例外是崇尚自然的精靈、德魯伊和遊俠們反對的。
最可怕的地方在於，這次跟以前那種隻滿足上層統治階級的貪婪不同，是一次全民都能享受到紅利且自願瘋狂投入其中的群體行為。
豎琴手同盟根本無法通過暗殺或是除掉某個人來解決問題。
因為下一個上台的領頭人還會毫不猶豫帶領民眾朝這個方向前進，搞不好還會變得更激進。
甚至可以說目前北地的豎琴手就像是被夾在風箱裏的老鼠兩頭受氣。
傳統盟友精靈、德魯伊和遊俠指責高層不作為，任由那些貪婪愚蠢的城鎮居民瘋狂破壞森林和自然，一些人甚至在憤恨之下宣布舍棄豎琴手的身份；
城鎮方麵則指責豎琴手同盟包庇一群襲擊平民的暴徒，漸漸不再給予其信任。
再加上拜龍教、散塔林會等邪惡組織頻繁搞事情，荒野之中的成群的怪物跟野蠻人部落也蠢蠢欲動，伊爾明斯特現在是一個頭兩個大。
他根本沒有預料到左思本人還沒有出手，光是設下的這個局就讓自己難以招架。
因為要是豎琴手站在精靈、德魯伊和遊俠一邊保護自然，那麽整個組織就會被以城市和國家為中心建立起來的文明世界孤立乃至視作敵人，失去之前好不容易建立起來的正麵形象。
但要是反過來站在城鎮的一邊去打壓精靈、德魯伊和遊俠，那內部就必然會發生一次史無前例的大分裂。
畢竟豎琴手同盟原本就是一個去中心化、靠著崇高理想和共同信念維係起來的組織。
由於沒有牢固的共同利益，當理想和信念出現嚴重對立時，反目成仇幾乎是必然的事情。
哪怕伊爾明斯特本人也無法挽回。
作為一名信奉森林女神的德魯伊，賈希拉當然能明白酒保想要表達的意思，苦笑著感歎道：“聽起來我們好像遇到了前所未有的巨大麻煩。
這種麻煩不僅僅是局勢上的，更涉及到思維、理念和價值觀。
我早就警告高層，與索斯為敵可沒有他們想象中的那麽簡單。
這家夥總能夠用伱最意想不到的方式，發起一連串令人感到絕望的致命攻擊。
他早就變成了一個不折不扣的恐怖怪物，不管是生理上還是心理上都是。”
“是啊。
誰能想到區區一個貿易同盟，竟然能產生如此多的連鎖反應呢。
而且他不管掌握了多大的優勢都絕對不會孤立自己，而是盡可能團結一切能夠拉攏的盟友。
麵對這樣的敵人光是想想都讓人起雞皮疙瘩。
有時候我都不禁要懷疑上邊當初究竟是怎麽想的。
不過事到如今說這些也沒用了，我們能做的就是幹好自己分內的工作。
無論未來會變成什麽樣子，生活依舊還得繼續。”
低聲吐槽了一番之後，酒保很快注意到雷提南將目光投向了這邊，趕忙閉上嘴巴自顧自的繼續忙碌，隻留下賈希拉一個人坐在吧台上默默地發呆。
也不知道她這會兒究竟是在考慮豎琴手的未來，還是在緬懷死去的丈夫，又或者在思索自己跟阿伯戴爾之間未來的關係。
盡管這位半精靈德魯伊不是沒想過讓左思幫忙複活卡立德。
但一想到巴爾之子最危險的一段冒險旅程即將開始，未來可能會麵對更強大的敵人和更危險的情況，她就果斷選擇了放棄。
就在賈希拉有一口沒一口喝著杯子裏的樹莓酒時，突然看到一名留著棕色披肩長發、身穿法師長袍和一件略顯華貴鬥篷的年輕女孩從外麵氣喘籲籲的跑了進來。
她看上去隻有十六七歲左右，明顯受到過良好的教育，臉色看上去十分的憔悴、焦急，兩隻眼睛有非常醒目的黑眼圈，似乎很長時間都沒有好好休息過了。
才剛一走進門，這位年輕的姑娘便以極快的速度巡視整個銅冠旅店一樓大廳，似乎在搜尋某個人。
出於好心，賈希拉忍不住轉過身問了一句：“孩子，你在找什麽嗎？”
“啊！抱……抱歉，女士，我正在尋找能提供幫助的冒險者。我家族的城堡遭到了怪物的攻擊。”
年輕姑娘明顯被嚇了一跳，趕忙用極快的語速解釋道。
“城堡遭到怪物攻擊？
這種事情不是應該去找市政廳、軍隊或是炙熱之心騎士團嗎？
我記得西海岸帝國在處理這種事情的時候向來都是果斷且迅速。
你們的皇帝最討厭的就是不從事生產、隻知道破壞跟掠奪的怪物了。”
賈希拉一臉疑惑的反問。
以她對左思的了解，別說是像這種怪物圍攻城堡的事情，就是對方靠近城鎮村莊都有可能遭到種族滅絕式的屠殺。
“我不能那麽做。
因為伊賽亞不知道通過什麽方式偽造了一份文件，對外宣布我的父親已經同意將我嫁給他為妻，並且還強行把我囚禁了起來。
事實上我現在是在得到消息後偷偷跑出來的。
一旦出現在市政廳那樣的地方，他立馬就會出現並以未婚夫的身份將我強行帶走。
我覺得這極有可能是他故意策劃的一個陰謀。
眼下德阿尼斯堡和我的父親危在旦夕，如果您有辦法的話請務必幫幫我。
我保證可以在事成之後提供一筆豐厚的報酬。”
很顯然，這個正在哭訴的女孩不是別人，正是德阿尼斯爵士唯一的女兒——娜裏婭。
盡管在左思的幹預下安姆的未來早就已經變得麵目全非，可她還是沒能逃過一劫。
畢竟這件事情的雷，從德阿尼斯爵士收養伊賽亞那一刻就埋下了。
看著這個沉浸在慌亂驚恐中的年輕女孩，賈希拉的同情心開始不受控製的泛濫，最終決定幫對方一把。
不過她並沒有將娜裏婭帶回法師塔，而是讓對方這裏吃點東西、稍後片刻，自己則起身回去打算叫上阿伯戴爾等人一起接下這個任務。
但賈希拉不知道的是，她前腳才剛離開，後腳隱藏在銅冠旅店內的變形怪就把所有信息一股腦全部發送了出去。
不用問也知道，無論是雷提南還是豎琴手同盟的聯絡員，都始終在帝國情報係統的嚴密監控下。
阿斯卡特拉對於左思而言沒有任何秘密。
……
大概幾分鍾之後，當正在禦前會議聽取財政報告的左思拿到從銅冠旅店送來的消息後，立刻抿起嘴角浮現出了玩味的笑容。
“終於開始了嗎？我還以為這些家夥會比我想象中的更有耐心一點呢。”
“您指的是什麽？”
薇拉放下了手中的文件，抬起頭露出一副感興趣的表情。
左思饒有興致的回答道：“還記得之前我提交給六人評議會的份名單嗎？
那群自稱潛藏者的奪心魔在試圖控製博德之門失敗後，又一次返回了安姆。
不過這次他們沒有選擇進入城市，而是準備攻陷一座位於邊境地區的城堡。
他們利用了伊塞亞扭曲的複仇心掩蓋消息、發起突襲，估計這會兒德阿尼斯堡應該已經淪陷了。
我很好奇，奪心魔冒著巨大的風險攻陷一座帝國境內的城堡，究竟有什麽打算。
該不會是想要利用城堡裏那些俘虜的士兵和仆人轉化更多新生奪心魔，然後憑空製造出一個主腦吧？”
“也許是您製定的策略極大擠壓了他們的生存空間，不得已之下才做出這種冒險行為。”薇拉也跟著分析道。
作為安姆最後權勢家族的成員，她當然不可能不知道當初六人評議會在暴怒之下發起了一場地下戰爭。
目標就是清除一群名為“潛藏者”的奪心魔，以及被他們控製的貴族、商會等機構。
不過這場地下戰爭最終並沒有決出勝負，而是以奪心魔的主動撤退而宣告結束。
在此之後，奪心魔們遷徙到了北方的博德之門，甚至還暗中資助了沙洛佛克的奪權。
但他們苦心經營的一切全部隨著西海岸帝國的建立而徹底宣告破產，隻能再一次從博德之門的下水道裏逃走，不知道去了什麽地方。
原本薇拉覺得在連續遭受打擊之後，對方應該會選擇遠走高飛去那些防禦能力薄弱的城市紮根。
但萬萬沒想到，這些家夥居然還挺有勇氣，兜了一圈又殺回來了。
“陛下，需要我帶人去把這些不知死活的奪心魔全部殺光嗎？”一名將軍站起身殺氣騰騰的詢問道。
左思笑著擺了擺手：“不，暫時沒這個必要。
因為這件事情還停留在伊賽亞謀奪德阿尼斯家族財產的層麵上，所以沒必要鬧得那麽風聲鶴唳。
既然賈希拉接下了任務，那就讓巴爾之子們去解決吧。
多進行一些殺戮和戰鬥對於他們的成長有好處。
現階段內閣的主要任務不是發動戰爭，而是建設、建設和建設。
我要把整個國家變成一個巨大的工地，通過海量的投資基礎建設來拉動經濟增長。
隻要帝國能夠變成整個費倫最大的消費市場，那麽其他城邦和國家就必須要看我們的臉色行事。”
“關於這一點請您不必擔心。
我們早就已經上馬了超過四十個以上的基礎建設工程，光是直接雇傭人數就達到了五十萬。
如果全部竣工，不僅整個雲霧山區以北大片的平原將變成費倫大陸最大的糧食產區，而且還將建立起全國性的龐大高速運輸網絡。
屆時不管是稅收還是各種商品的產量都將翻上十幾倍乃至幾十倍。
再加上工匠之神貢德教會提供的技術，還有各地魔法學院正在培養中的海量學徒，我們在未來幾十年之內都會呈現出井噴式的增長。
而您也必將成為費倫曆史上最偉大的帝王被曆史學家們銘記。”
宰相肖德·塔羅文用驕傲自豪的語氣做了一番總結，同時還不忘用力拍一下帝國皇帝的馬屁。
雖然最開始投靠夏恩七世的時候，他的目標是從中撈取一大筆好處成為權臣或者奸臣，後來也的確是這麽做的。
但在左思上位之後為了不成為殺雞儆猴中的那隻雞，他的態度直接來了個一百八十度大轉彎，目的隻是想要保住自己的位置而已。
可誰能想到，裝著裝著居然真的幹出了成績。
看這架勢指不定還會被曆史學家們當成著名的賢臣典型記錄在案。
所以肖德·塔羅文現如今的工作積極性非常高，並且十分享受這種大權在握四處進行建設的感覺。
最重要的是，他相信隻要保持現在這種增長速度，等退休或是死亡的時候，西海岸帝國必然會成長為一個望而生畏的龐然大物。
身為開創帝國的元老之一，自己也必然會獲得巨大無比的名聲和成千上萬人的稱讚，哪怕死亡之後的數百年時間，整個家族都會因此而收益。
事實證明，這個世界上從來都沒有絕對的奸臣或者忠臣。
有的隻是君主的需要，以及政治環境的影響。
“嗬嗬，既然如此就請諸位加油吧。
請記住，你們所做出的每一個決定都是在創造曆史，所進行的每一次建設都會讓數不清的帝國臣民受益。
因為在此之前，費倫大陸從未誕生過一個如此龐大且高度集權的國家。
如果我們做得好，那麽這個世界未來所有的國家都必然會以我們作為標準評價標準。
但如果我們失敗了，那麽中央集權的大帝國之路說不定就會因此而徹底終結。
我曾經向諸神承諾過，會讓他們看到一些不一樣的景象跟可能性。
所以就讓我們以凡人之軀一起來創造令諸神都感到震驚和讚歎的奇跡吧。”
說罷，左思把目光投向了不遠處那張用高階魔法製作出來的地圖。
透過這張地圖，可以清醒的看到每一條正在建設的道路，每一架在空中把城市與城市連接起來的飛艇，每一艘大海與河流上星羅棋布代表船隻的光點。
還有那些正在修建中的水利灌溉工程，以及一所所拔地而起的公立學校。
毋庸置疑，建設這種行為是會讓人不由自主的上癮，並產生無與倫比的滿足感跟成就感。
看看此刻內閣成員們那一雙雙閃光的眼睛就知道，他們跟左思一樣都成為了這場遊戲的狂熱愛好者。
……
與此同時，遠在墜星海另外一邊的東方。
雅盧賽爾所指揮的炮艇已經抵達了原本屬於塞爾，現如今剛剛被割讓給西海岸帝國的阿勞爾行省。
看著這兩座在海盜蹂躪下隻剩下一群被遺棄的老弱病殘的空蕩蕩島嶼後，她忍不住微微歎了口氣抱怨道：“早知道能拿下這兩座島嶼的所有權，我就不允許那些海盜來這邊肆無忌憚的搶劫了。現在倒好，就算想進行重建也沒有多少人可用。”
“無所謂。
人口這種東西在這片地區可從來都不缺乏。
南方阿蘭勃內海兩側的穆爾霍蘭德和恩瑟都是標準的奴隸製國家。
相信您隻要對外開出條件，宣布任何奴隸在來到阿勞爾行省後都可以獲得自由民的身份，肯定會有不少奴隸願意為了後半生而拚一把。
除此之外還可以給海盜們下達命令，讓他們去襲擊穆爾霍蘭德沿海的城鎮和村莊，釋放當地奴隸並將其帶回來，按照解救回來的人數發放獎勵。”
一名等級比較高的女性龍騎士給出了自己的建議。
從盔甲上醒目的標記不難看出，她的身份應該是飛艇上所有龍騎士的最高指揮官，同時也是鋼鐵公主的副官。
“懸賞？那要花不少錢吧？”
對於這種成本巨大的快速增加人口手段，雅盧賽爾明顯有些犯嘀咕。
畢竟她是科米爾王國出身，再加上父親亞桑四世窮兵黷武，國家財政一直都很緊張。
所以每當聽到需要大筆支出的時候都會下意識的想要避免。
可女性龍騎士卻不以為意的聳了聳肩膀：“怕什麽？
難道您還怕帝國沒錢嗎？
或者說您知道索斯陛下當初打造我們這支龍騎士軍團的時候花了多少錢？
在他眼中財富早就成了一串毫無意義的數字。
我曾經在挑選盔甲和武器的時候參觀過一個倉庫，裏邊密密麻麻堆滿了數不清的金塊、寶石，還有擺放整齊統一規格的製式魔法裝備。
因此隻要能達成既定的目標，就算是花幾百萬金幣他連眼睛都不會眨一下。”
“好吧，也許你是對的。”
雅盧賽爾嘴角不受控製的輕微抽搐了一下，有生以來第一次感受到了什麽叫做財大氣粗。
隻是她有些不明白，左思為什麽要派自己來幹這種明顯屬於內政部門的活，而且還給出了一個總督的頭銜。
她明明是個隻會帶兵打仗的軍事指揮官而已。
不用問也知道，左思之所以這樣做其實就是在培養鋼鐵公主的國家治理能力。
畢竟她未來可是要回去繼承科米爾王國的王位，然後與桑比亞一起作為西海岸帝國在墜星海上的堅定盟友跟衛星國。
如果治理水平太差，怎麽能名正言順的加冕成為女王呢。
騎著幼龍在兩座島嶼上空轉了一圈，雅盧賽爾突然驚喜的發現海盜們雖然洗劫這裏的財富、殺死了無數試圖反抗的塞爾人，但卻並沒有進行大規模的縱火跟破壞。
不僅在島上的住房基本都保持了完整，而且在港口附近還能看到造船和維修專用的巨大幹船塢。
這也就意味著，阿勞爾行省擁有極為強大的造船能力。
隻要把那些工匠召集起來並在周邊國家購買相應的木材，這裏就能源源不斷打造出各種戰艦跟商船。
想明白這一點之後，雅盧賽爾迅速下令對島上的幸存人口進行清點、甄別，同時命令正在劫掠海盜們多帶奴隸回來。
就這樣，兩座屹立在塞爾南方海域上的兩座小島開始了轟轟烈烈的大生產建設運動。
在專業人士的幫助下，鋼鐵公主製定了一個簡單的計劃，要把島上的人口從現在幾千人增加到至少五萬人以上。
眼下要做的第一步就是先建立一座法師塔和穩定的傳送門，確保發生意外情況隨時可以得到來自大後方的支援。
她絲毫沒有察覺到，自己的一舉一動實際上都被海對麵的塞爾紅袍法師看在眼裏、記在心上。
向來對左思抱有強烈敵意跟警惕心的薩紮斯坦，這會兒正透過魔法水晶球看著無數勞動力在十幾名法師的指揮下挖地基，然後把堅硬的花崗岩石塊一個接一個的放進去。
從地基的規模和動用的勞動力不難判斷出，這絕對是一座大型乃至巨型法師塔。
足足過了好幾分鍾，他這才中斷了法術的連接，抬起頭盯著坐在對麵悠閑喝茶的另外一位首席——德米特拉·弗拉斯，直截了當的開口問道：“關於這次出使和談判，你有什麽想說的嗎？”
後者放下茶杯輕輕搖了搖頭：“沒有。
根據卡萊雅的回報，這位皇帝陛下並沒有刁難她，也沒有讓她難堪。
非常幹脆的就同意了我們開出的條件。
這一點從塞爾的船隻現在可以不受攻擊駛離港口就能略窺一二。
我覺得你好像有些反應過度了。”
“反應過度？
不，我可沒有反應過度。
如果你對索斯有所了解就會發現，他比我們之前所對付過的任何一個敵人都要陰險、狡詐。
永遠不要被他那副通情達理、人畜無害的偽裝所欺騙。
我當初就是因為上了這家夥得當，結果最終在付出了兩件神器作為代價之後什麽都沒有得到。
更何況你覺得以塞爾眼下的狀態，真的有能力抵擋來自外部的巨大威脅嗎？
阿茲納爾·斯魯爾和他的那些盟友簡直就是一群白癡，一次又一次自以為聰明的破壞了我的計劃。
事到如今，我認為是時候掀起一場變革來重塑紅袍巫師組織和整個塞爾了。”
在說這番話的時候，薩紮斯坦絲毫沒有掩飾內心之中沸騰的殺意。
阿茲納爾·斯魯爾一係列小動作導致的割讓阿勞爾行省、徹底失去百分之九十以上的海軍戰艦，徹底讓他忍無可忍打算終結首席議會這種可笑低能的政治製度。
通過觀察左思和西海岸帝國的崛起過程，讓這位傳奇巫妖清醒認識到了集權的重要性。
唯有當權力集中在自己的手上，塞爾與紅袍法師組織才能徹底終結沒完沒了的內鬥與相互扯後腿，把力量集中起來實現一個宏偉的計劃。
既然左思已經成功在西海岸建立起一個朕即國家的龐大魔法帝國，薩紮斯坦也打算有樣學樣在大陸東邊建立起一個同樣強盛的魔法帝國。
他的計劃是先通過暗殺、栽贓之類的手段把那些反對自己的首席一個一個除掉換上親信，再發兵北上吞近在咫尺的瑟萊曼，緊跟著掉頭向西拿下塞斯克、巨穀、納菲爾。
如此一來，塞爾在國土麵積和資源上就能與西海岸帝國並駕齊驅。
雖然在人口上可能會有所欠缺，但可以通過奴隸的數量彌補不足。
等完成資源整合後再考慮究竟是繼續向西蠶食，還是瞅準機會直接南下滅了塞爾曾經的宗主國——穆爾霍蘭德。
反正曾經統治這個國家的諸神都已經回歸了外層位麵，而且由於諸神的離去導致內部矛盾愈發尖銳，也許用不了多久便會跟恩瑟一樣四分五裂。
德米特拉·弗拉斯無疑早就知道薩紮斯坦的野心，深吸了一口氣試探道：“你真的下定決心了嗎？
要知道這種事情一旦開始就意味著沒有回頭路了。
我們要麽贏得勝利成為塞爾的統治者，要麽失敗被驅逐出去，沒有第二條路。
而且一旦爭鬥擴大化，各個行省也會被卷入進來演變成為全麵內戰。”
“是的，我下定決心了。塞爾需要來一次鳳凰式的浴火重生。否則它隻會在不斷內耗中慢慢腐爛變質。”
薩紮斯坦不加思索的給出了肯定答複。
並且在表明心跡的同時，他一直在觀察對方的反應，想要確認這個女人究竟會不會站在自己這一邊。
“既然如此，那就讓我們以阿茲納爾·斯魯爾的死亡作為這場好戲的開始吧。”
德米特拉·弗拉斯沒有任何猶豫也跟著表達了自己的立場。
她既然能成為首席自然不是什麽省油的燈，也明白自己但凡有一點遲疑都可能會上眼前這位死靈派係首席的必殺名單。
紅袍法師在進行政治鬥爭的時候從來都是伴隨著血腥與殺戮，絕對不會有一絲一毫的手軟。
薩紮斯坦滿意的點了點頭：“非常好。你現在就回去做準備，等時機成熟的時候我會親自通知你具體的計劃。”
“如您所願！”
德米特拉·弗拉斯站起身優雅的鞠了一躬，隨後便施展傳送魔法消失在原地。
僅僅一秒鍾之後，她就回到了自己的老巢，滿臉嚴肅對等候在此地的弟子吩咐道：“卡萊雅，立刻給索斯傳遞消息，告訴他塞爾的內戰馬上就要開始了。”
“什麽？內戰！”
卡萊雅猛然間瞪大眼睛露出了無比驚駭的表情。
雖然她早就聽自己的導師反複提起過這件事情，但真的事到臨頭還是感到了一陣心悸。
“沒錯，就是內戰。
薩紮斯坦的忍耐已經到達了極限，估計很快就會發動一次針對阿茲納爾·斯魯爾的暗殺。
而這次暗殺將會引爆所有首席之間的矛盾。
總之不管局勢最終變成什麽樣子，我們都必須先給自己找好退路。
我可不會像其他人那樣，明知道不敵還在塞爾這片土地上死撐。”
說罷，德米特拉·弗拉斯大手一揮轉身消失在了通往地下一層的走廊拐角深處。
就在卡萊雅站在原地消化著這些信息的時候，突然感覺一陣刺骨的寒意籠罩全身。
猛地轉過頭一看，發現吸血鬼謝萊莎已經不知何時站在了距離自己僅有不足兩公分的地方，眼睛裏閃爍著毫不掩飾的嗜血光芒。
瞬間！
這位年輕的紅袍法師小姐差點被下出心髒病，一臉驚恐緊張的低聲質問：“你……你什麽時候進來的？我不是跟你說過這裏是導師的住所，布滿了各種各樣的魔法陷阱跟警報嗎？”
“放鬆，小可愛，你以為就憑那些低劣的魔法陷阱跟警報能攔得住我嗎？更何況我現在已經拿到了合法居住在這裏的證明了呢。”
說著，謝萊莎拉開領口露出了一個烙印在左胸上的紅色印記。
卡萊雅顯然知道這個印記代表著什麽，難以置信的驚呼道：“你加入了尖刺吸血鬼統領的家族？”
“不，確切的說是我收編了他。
現在，這座建築裏所有的吸血鬼都是算是我的後裔了。
當然，在對外的時候我仍舊是個剛剛被轉化的新生吸血鬼。
不光是我，其他幾位符記之主也都陸陸續續利用你提供的信息打入了其他首席的內部。
畢竟在潛伏、滲透和編織秘密情報網這方麵，我們可是最專業的。”
謝萊莎嘴角微微上揚，露出兩顆鋒利尖銳的犬齒，湊到近前順著卡萊雅脖子上的大動脈一直舔到耳垂。
在那種被頂級獵食者盯上的極度恐懼刺激下，後者全身上下都在不受控製的顫抖，生怕對方一個發狂直接被自己活生生的吸幹。
越是在這種時候，她就越能回想起左思的好……
(本章完)
數不清的冒險者、傭兵、商人、酒鬼，以及幹了一天活疲憊不堪想要喝一杯解解乏、順便找個人聊兩句的平民，此刻全部正匯聚在一樓大廳高談闊論。
時不時還能聽到陣陣笑罵聲，以及對於生活中不如意的抱怨。
盡管女招待們一刻也不停歇的端著盤子給顧客們上酒上菜，可老板雷提南臉上卻看不到一絲喜色，反而眉頭緊鎖透露出鬱悶的表情。
原因很簡單！
賣那點食物和劣質酒水才能賺幾個錢？
隨著舊城區碼頭各類服務行業的不斷內卷跟產業化升級，他這裏以前日進鬥金、專門提供特殊誘惑的二樓客人已經越來越少，眼瞅著就要經營不下去了。
除此之外，隨著左思允許角鬥職業化、合法化，同時還有開設的相關博彩業務，導致銅冠旅店以前場場爆滿的地下奴隸角鬥也漸漸沒什麽人光顧。
畢竟奴隸在內心之中是極度抗拒這種以自己生命為賭注去娛樂其他人的殘忍比賽，因此打起來根本沒有多少觀賞性。
再加上奴隸的職業等級普遍不高，有的幹脆就沒有，除了足夠血腥之外簡直就是一團糟。
反觀在大競技場舉辦職業比賽，不管是規模、選手的職業等級，還是戰鬥水準、表演精彩程度，都要遠遠勝過前者。
這就好像拳擊之類的搏擊運動，最厲害、最精彩、最有實力的永遠是那些參加最頂級國際賽事的冠軍。
而其餘參加業餘比賽乃至打非法黑拳的，很大一部分都是下三濫的街頭混混打架，醜陋的令人感到難以置信，哪裏有什麽觀賞性可言。
畢竟沒有誰是傻子。
一個是能站在聚光當下享受觀眾的歡呼與崇拜，並且打一場就能賺到別人一輩子都賺不到的財富；
另外一個是毫無尊嚴的用鮮血和生命取悅別人，別說賺錢，能保住命就算不錯了。
有能力的人但凡不是白癡都知道該如何選擇。
所以事實上，銅冠旅店現如今陷入了經營困難的窘境，就連鬥狗、鬥雞之類的遊戲都無法引起客人們的興趣。
唯一能待來點額外收入的就是冒險者和傭兵偶爾發生口角，最終引發不死不休的決鬥。
每當有人拎著武器進入一樓大廳那個鐵籠子，整個酒館就會立刻變得沸騰起來。
即便是最吝嗇的家夥都會掏出一兩枚銀幣來下注。
隻可惜，這種情況並不是天天有，而且很容易被市政部門盯上。
要知道現如今的貧民區，其實早就跟之前那種汙水橫流、乞丐與窩棚遍地的情況既然不同，應該叫做平民區才對。
絕大多數的老舊建築都已經被強製拆除，取而代之的是整齊排列的樓房，以及各種出售廉價生活用品的店鋪。
街頭巷尾隨處都能看到巡邏的衛兵。
別說是謀殺之類的惡性犯罪，就是打架鬥毆都會被抓進監獄裏冷靜兩天，並且背負上對普通人而言相當沉重的罰款。
在所有人知道到了衝動和犯罪所要付出的慘痛代價之後，周邊地區的治安環境迅速好轉。
就連以前那些失去父母，整天在街頭巷尾亂跑的孤兒，眼下也全部給市政府撥款修建的孤兒院收容。
苦難之神伊爾瑪特的教會主動站出來負責孤兒院的管理。
所以整個貧民區正在朝著越來越好的方向發展，有些地方還建立了小型的廣場和公園供人們在閑暇的時間休息放鬆。
銅冠旅店現在能有如此多的客人，究其根源就是窮人生活水平大幅度提高的結果。
之前他們連生存都成問題，又哪裏買得起酒和食物。
但是現在，不但能通過工作養活一家老小，還能在每天下班之後來喝一杯、吃上點烤肉或者下酒小菜，順便從南來北往的人嘴裏得到一些消息作為茶餘飯後的談資。
比如說帝國皇帝跟科米爾鋼鐵公主之間的曖昧傳聞，又或者帝國派出空中炮艇和龍騎士在墜星海上打的塞爾紅袍法師主動求和等等。
通過這些消息，位於社會最底層的平民很容易就能建立起一種針對周邊其他地區的優越感、自豪感和國家認同感。
畢竟帝國各方麵的力量越強大，他們的生活就會越安穩。
此時此刻已經沒有人再敢懷疑左思作為君主治理國家的才能，所有人都在滿懷期待看著他接下來能創造出怎樣的奇跡。
而且由於這個區域是整個阿斯卡特拉房價最低的地方，所以它也成為了許多湧入城市外來勞動力的第一站。
如果非要用一個詞來形容現如今的貧民區，那就是擁擠，非常非常的擁擠。
不少麵積僅有四五十平米的房子裏往往居住著超過十個人以上。
他們基本都是從其他經濟落後地區趕來打工的外地人，為了盡可能快速的攢下一筆本金返回家鄉做點自己的小生意而節省開支。
而且在這些人看來，像這種能夠遮風擋雨、有床有被子，樓下還有免費的公共水池可以洗澡的房子已經很不錯了。
至少比自己以前居住的茅草屋或者窩棚強太多。
當然，這些都跟銅冠旅店的老板雷提南沒有任何關係。
他現在滿腦子都在想如何才能找到一個可以快速來錢的業務，最好還是不違法的那種。
不然的話光靠賣酒、賣食物這點微薄的利潤，讓早已習慣賺快錢的他根本無法忍受。
不過心思深沉的雷提南並沒有察覺到，此時此刻自己聘用的酒保正在吧台前，跟一名全身上下籠罩在鬥篷裏的女士用紙條傳遞信息。
這位女士不是別人，正是缺席了討伐康葛斯戰鬥的賈希拉。
作為一名豎琴手，她在脫困之後的第一件事情當然是想方設法與組織取得聯係。
但由於左思跟伊爾明斯特之間達成了協議，豎琴手同盟的勢力已然差不多完全撤出西海岸帝國的統治範圍，隻在大城市裏留下了一兩個秘密據點傳遞消息。
賈希拉也是找了很久才通過接頭暗號發現了這個自己人。
沒辦法。
為了瞞過左思多如牛毛的眼線，伊爾明斯特在撤離的時候把原本的豎琴手一個不落的全部帶去了北地。
眼下這個以酒保作為身份掩飾的家夥，則是在事後才發展的新成員。
趁著雷提南走神的功夫，酒保壓低聲音貼在半精靈德魯伊的耳邊低語道：“上邊希望你繼續盯緊阿伯戴爾，我們懷疑索斯對巴爾之子和謀殺之神留下來的鮮血王座有某些不為人知的企圖。”
“可他已經跟我說了自己的企圖，我不認為那是一件壞事。”賈希拉同樣壓低聲音回應道。
“你怎麽能確定他不是在撒謊或者故意誤導？
別忘了，他的真正身份可是巴托地獄第九層的領主，一個力量堪比神明的獨一形態大魔鬼。
更何況巴爾之子的相互爭鬥比預料中要複雜得多。
很多邪惡的神祇都已經開始插手並扶持他們看好的傀儡。
這件事情搞不好就會演變成為一場神戰。
請不要忘記你在加入豎琴手時發下的誓言，以及肩膀上所承擔的責任。”
說完這番話，酒保拿起一瓶樹莓釀造的酒裝模作樣給麵前的空杯子倒滿，然後輕輕推到對方的麵前。
賈希拉瞬間沉默了，眼神中透露出複雜的神色，端起杯子一飲而盡，過了良久才忍不住開口追問道：“那北地的情況呢？我聽說組織在北地的勢力也遭到了打壓？”
“唉——何止是打壓，我們正在麵臨失去生存環境的危機。
很多加入貿易同盟的城鎮都品嚐到了甜頭，並且以極快的速度變得富裕起來。
隨著當地人變得越來越有錢、越來越熱衷於享受，理念也漸漸與我們背道而馳，開始推崇一種文明可以改造自然、重塑自然的理念。
他們在很多地方都開始與當地的德魯伊、遊俠和精靈村落發生衝突。
包括但不限於在開礦、伐木、生活汙水排放、製造引水渠等方麵的嚴重對立。
高層派人嚐試著調解，但最終無一例外都失敗了。
憑借著貿易同盟在軍事上的相互支援，這些城鎮毫不客氣的開發著他們認為屬於自己的土地跟資源，遇到破壞跟抵抗就會直接使用武力。
北地的城鎮、村莊與荒野、森林的矛盾從未像現在這樣尖銳過。”
酒保一股腦把自己知道的信息全部說了出來。
在他看來，這一切都跟西海岸帝國的皇帝，那個被伊爾明斯特視作最強對手的人脫不了關係。
因為左思利用人性中的弱點徹底攪亂了原本北地淳樸的民風，讓所有人都開始變得越來越貪婪，不再滿足於日出而作、日落而息的簡單生活。
而是開始追求漂亮時髦的穿著打扮，來自天南海北的特產，各種各樣的奢侈品，品嚐更多以前從未體會過的食物味道。
可這一切都需要一樣東西，那就是錢。
所以人們為了提高自己的生活品質想方設法的賺錢。
比如說拓荒耕種更多的農田，飼養更多的牛羊雞鴨等家畜家禽，砍伐更多的樹木做成家具，獵殺更多的動物剝下它們的皮毛，開發埋在地下深處的礦藏。
以上這些無一例外是崇尚自然的精靈、德魯伊和遊俠們反對的。
最可怕的地方在於，這次跟以前那種隻滿足上層統治階級的貪婪不同，是一次全民都能享受到紅利且自願瘋狂投入其中的群體行為。
豎琴手同盟根本無法通過暗殺或是除掉某個人來解決問題。
因為下一個上台的領頭人還會毫不猶豫帶領民眾朝這個方向前進，搞不好還會變得更激進。
甚至可以說目前北地的豎琴手就像是被夾在風箱裏的老鼠兩頭受氣。
傳統盟友精靈、德魯伊和遊俠指責高層不作為，任由那些貪婪愚蠢的城鎮居民瘋狂破壞森林和自然，一些人甚至在憤恨之下宣布舍棄豎琴手的身份；
城鎮方麵則指責豎琴手同盟包庇一群襲擊平民的暴徒，漸漸不再給予其信任。
再加上拜龍教、散塔林會等邪惡組織頻繁搞事情，荒野之中的成群的怪物跟野蠻人部落也蠢蠢欲動，伊爾明斯特現在是一個頭兩個大。
他根本沒有預料到左思本人還沒有出手，光是設下的這個局就讓自己難以招架。
因為要是豎琴手站在精靈、德魯伊和遊俠一邊保護自然，那麽整個組織就會被以城市和國家為中心建立起來的文明世界孤立乃至視作敵人，失去之前好不容易建立起來的正麵形象。
但要是反過來站在城鎮的一邊去打壓精靈、德魯伊和遊俠，那內部就必然會發生一次史無前例的大分裂。
畢竟豎琴手同盟原本就是一個去中心化、靠著崇高理想和共同信念維係起來的組織。
由於沒有牢固的共同利益，當理想和信念出現嚴重對立時，反目成仇幾乎是必然的事情。
哪怕伊爾明斯特本人也無法挽回。
作為一名信奉森林女神的德魯伊，賈希拉當然能明白酒保想要表達的意思，苦笑著感歎道：“聽起來我們好像遇到了前所未有的巨大麻煩。
這種麻煩不僅僅是局勢上的，更涉及到思維、理念和價值觀。
我早就警告高層，與索斯為敵可沒有他們想象中的那麽簡單。
這家夥總能夠用伱最意想不到的方式，發起一連串令人感到絕望的致命攻擊。
他早就變成了一個不折不扣的恐怖怪物，不管是生理上還是心理上都是。”
“是啊。
誰能想到區區一個貿易同盟，竟然能產生如此多的連鎖反應呢。
而且他不管掌握了多大的優勢都絕對不會孤立自己，而是盡可能團結一切能夠拉攏的盟友。
麵對這樣的敵人光是想想都讓人起雞皮疙瘩。
有時候我都不禁要懷疑上邊當初究竟是怎麽想的。
不過事到如今說這些也沒用了，我們能做的就是幹好自己分內的工作。
無論未來會變成什麽樣子，生活依舊還得繼續。”
低聲吐槽了一番之後，酒保很快注意到雷提南將目光投向了這邊，趕忙閉上嘴巴自顧自的繼續忙碌，隻留下賈希拉一個人坐在吧台上默默地發呆。
也不知道她這會兒究竟是在考慮豎琴手的未來，還是在緬懷死去的丈夫，又或者在思索自己跟阿伯戴爾之間未來的關係。
盡管這位半精靈德魯伊不是沒想過讓左思幫忙複活卡立德。
但一想到巴爾之子最危險的一段冒險旅程即將開始，未來可能會麵對更強大的敵人和更危險的情況，她就果斷選擇了放棄。
就在賈希拉有一口沒一口喝著杯子裏的樹莓酒時，突然看到一名留著棕色披肩長發、身穿法師長袍和一件略顯華貴鬥篷的年輕女孩從外麵氣喘籲籲的跑了進來。
她看上去隻有十六七歲左右，明顯受到過良好的教育，臉色看上去十分的憔悴、焦急，兩隻眼睛有非常醒目的黑眼圈，似乎很長時間都沒有好好休息過了。
才剛一走進門，這位年輕的姑娘便以極快的速度巡視整個銅冠旅店一樓大廳，似乎在搜尋某個人。
出於好心，賈希拉忍不住轉過身問了一句：“孩子，你在找什麽嗎？”
“啊！抱……抱歉，女士，我正在尋找能提供幫助的冒險者。我家族的城堡遭到了怪物的攻擊。”
年輕姑娘明顯被嚇了一跳，趕忙用極快的語速解釋道。
“城堡遭到怪物攻擊？
這種事情不是應該去找市政廳、軍隊或是炙熱之心騎士團嗎？
我記得西海岸帝國在處理這種事情的時候向來都是果斷且迅速。
你們的皇帝最討厭的就是不從事生產、隻知道破壞跟掠奪的怪物了。”
賈希拉一臉疑惑的反問。
以她對左思的了解，別說是像這種怪物圍攻城堡的事情，就是對方靠近城鎮村莊都有可能遭到種族滅絕式的屠殺。
“我不能那麽做。
因為伊賽亞不知道通過什麽方式偽造了一份文件，對外宣布我的父親已經同意將我嫁給他為妻，並且還強行把我囚禁了起來。
事實上我現在是在得到消息後偷偷跑出來的。
一旦出現在市政廳那樣的地方，他立馬就會出現並以未婚夫的身份將我強行帶走。
我覺得這極有可能是他故意策劃的一個陰謀。
眼下德阿尼斯堡和我的父親危在旦夕，如果您有辦法的話請務必幫幫我。
我保證可以在事成之後提供一筆豐厚的報酬。”
很顯然，這個正在哭訴的女孩不是別人，正是德阿尼斯爵士唯一的女兒——娜裏婭。
盡管在左思的幹預下安姆的未來早就已經變得麵目全非，可她還是沒能逃過一劫。
畢竟這件事情的雷，從德阿尼斯爵士收養伊賽亞那一刻就埋下了。
看著這個沉浸在慌亂驚恐中的年輕女孩，賈希拉的同情心開始不受控製的泛濫，最終決定幫對方一把。
不過她並沒有將娜裏婭帶回法師塔，而是讓對方這裏吃點東西、稍後片刻，自己則起身回去打算叫上阿伯戴爾等人一起接下這個任務。
但賈希拉不知道的是，她前腳才剛離開，後腳隱藏在銅冠旅店內的變形怪就把所有信息一股腦全部發送了出去。
不用問也知道，無論是雷提南還是豎琴手同盟的聯絡員，都始終在帝國情報係統的嚴密監控下。
阿斯卡特拉對於左思而言沒有任何秘密。
……
大概幾分鍾之後，當正在禦前會議聽取財政報告的左思拿到從銅冠旅店送來的消息後，立刻抿起嘴角浮現出了玩味的笑容。
“終於開始了嗎？我還以為這些家夥會比我想象中的更有耐心一點呢。”
“您指的是什麽？”
薇拉放下了手中的文件，抬起頭露出一副感興趣的表情。
左思饒有興致的回答道：“還記得之前我提交給六人評議會的份名單嗎？
那群自稱潛藏者的奪心魔在試圖控製博德之門失敗後，又一次返回了安姆。
不過這次他們沒有選擇進入城市，而是準備攻陷一座位於邊境地區的城堡。
他們利用了伊塞亞扭曲的複仇心掩蓋消息、發起突襲，估計這會兒德阿尼斯堡應該已經淪陷了。
我很好奇，奪心魔冒著巨大的風險攻陷一座帝國境內的城堡，究竟有什麽打算。
該不會是想要利用城堡裏那些俘虜的士兵和仆人轉化更多新生奪心魔，然後憑空製造出一個主腦吧？”
“也許是您製定的策略極大擠壓了他們的生存空間，不得已之下才做出這種冒險行為。”薇拉也跟著分析道。
作為安姆最後權勢家族的成員，她當然不可能不知道當初六人評議會在暴怒之下發起了一場地下戰爭。
目標就是清除一群名為“潛藏者”的奪心魔，以及被他們控製的貴族、商會等機構。
不過這場地下戰爭最終並沒有決出勝負，而是以奪心魔的主動撤退而宣告結束。
在此之後，奪心魔們遷徙到了北方的博德之門，甚至還暗中資助了沙洛佛克的奪權。
但他們苦心經營的一切全部隨著西海岸帝國的建立而徹底宣告破產，隻能再一次從博德之門的下水道裏逃走，不知道去了什麽地方。
原本薇拉覺得在連續遭受打擊之後，對方應該會選擇遠走高飛去那些防禦能力薄弱的城市紮根。
但萬萬沒想到，這些家夥居然還挺有勇氣，兜了一圈又殺回來了。
“陛下，需要我帶人去把這些不知死活的奪心魔全部殺光嗎？”一名將軍站起身殺氣騰騰的詢問道。
左思笑著擺了擺手：“不，暫時沒這個必要。
因為這件事情還停留在伊賽亞謀奪德阿尼斯家族財產的層麵上，所以沒必要鬧得那麽風聲鶴唳。
既然賈希拉接下了任務，那就讓巴爾之子們去解決吧。
多進行一些殺戮和戰鬥對於他們的成長有好處。
現階段內閣的主要任務不是發動戰爭，而是建設、建設和建設。
我要把整個國家變成一個巨大的工地，通過海量的投資基礎建設來拉動經濟增長。
隻要帝國能夠變成整個費倫最大的消費市場，那麽其他城邦和國家就必須要看我們的臉色行事。”
“關於這一點請您不必擔心。
我們早就已經上馬了超過四十個以上的基礎建設工程，光是直接雇傭人數就達到了五十萬。
如果全部竣工，不僅整個雲霧山區以北大片的平原將變成費倫大陸最大的糧食產區，而且還將建立起全國性的龐大高速運輸網絡。
屆時不管是稅收還是各種商品的產量都將翻上十幾倍乃至幾十倍。
再加上工匠之神貢德教會提供的技術，還有各地魔法學院正在培養中的海量學徒，我們在未來幾十年之內都會呈現出井噴式的增長。
而您也必將成為費倫曆史上最偉大的帝王被曆史學家們銘記。”
宰相肖德·塔羅文用驕傲自豪的語氣做了一番總結，同時還不忘用力拍一下帝國皇帝的馬屁。
雖然最開始投靠夏恩七世的時候，他的目標是從中撈取一大筆好處成為權臣或者奸臣，後來也的確是這麽做的。
但在左思上位之後為了不成為殺雞儆猴中的那隻雞，他的態度直接來了個一百八十度大轉彎，目的隻是想要保住自己的位置而已。
可誰能想到，裝著裝著居然真的幹出了成績。
看這架勢指不定還會被曆史學家們當成著名的賢臣典型記錄在案。
所以肖德·塔羅文現如今的工作積極性非常高，並且十分享受這種大權在握四處進行建設的感覺。
最重要的是，他相信隻要保持現在這種增長速度，等退休或是死亡的時候，西海岸帝國必然會成長為一個望而生畏的龐然大物。
身為開創帝國的元老之一，自己也必然會獲得巨大無比的名聲和成千上萬人的稱讚，哪怕死亡之後的數百年時間，整個家族都會因此而收益。
事實證明，這個世界上從來都沒有絕對的奸臣或者忠臣。
有的隻是君主的需要，以及政治環境的影響。
“嗬嗬，既然如此就請諸位加油吧。
請記住，你們所做出的每一個決定都是在創造曆史，所進行的每一次建設都會讓數不清的帝國臣民受益。
因為在此之前，費倫大陸從未誕生過一個如此龐大且高度集權的國家。
如果我們做得好，那麽這個世界未來所有的國家都必然會以我們作為標準評價標準。
但如果我們失敗了，那麽中央集權的大帝國之路說不定就會因此而徹底終結。
我曾經向諸神承諾過，會讓他們看到一些不一樣的景象跟可能性。
所以就讓我們以凡人之軀一起來創造令諸神都感到震驚和讚歎的奇跡吧。”
說罷，左思把目光投向了不遠處那張用高階魔法製作出來的地圖。
透過這張地圖，可以清醒的看到每一條正在建設的道路，每一架在空中把城市與城市連接起來的飛艇，每一艘大海與河流上星羅棋布代表船隻的光點。
還有那些正在修建中的水利灌溉工程，以及一所所拔地而起的公立學校。
毋庸置疑，建設這種行為是會讓人不由自主的上癮，並產生無與倫比的滿足感跟成就感。
看看此刻內閣成員們那一雙雙閃光的眼睛就知道，他們跟左思一樣都成為了這場遊戲的狂熱愛好者。
……
與此同時，遠在墜星海另外一邊的東方。
雅盧賽爾所指揮的炮艇已經抵達了原本屬於塞爾，現如今剛剛被割讓給西海岸帝國的阿勞爾行省。
看著這兩座在海盜蹂躪下隻剩下一群被遺棄的老弱病殘的空蕩蕩島嶼後，她忍不住微微歎了口氣抱怨道：“早知道能拿下這兩座島嶼的所有權，我就不允許那些海盜來這邊肆無忌憚的搶劫了。現在倒好，就算想進行重建也沒有多少人可用。”
“無所謂。
人口這種東西在這片地區可從來都不缺乏。
南方阿蘭勃內海兩側的穆爾霍蘭德和恩瑟都是標準的奴隸製國家。
相信您隻要對外開出條件，宣布任何奴隸在來到阿勞爾行省後都可以獲得自由民的身份，肯定會有不少奴隸願意為了後半生而拚一把。
除此之外還可以給海盜們下達命令，讓他們去襲擊穆爾霍蘭德沿海的城鎮和村莊，釋放當地奴隸並將其帶回來，按照解救回來的人數發放獎勵。”
一名等級比較高的女性龍騎士給出了自己的建議。
從盔甲上醒目的標記不難看出，她的身份應該是飛艇上所有龍騎士的最高指揮官，同時也是鋼鐵公主的副官。
“懸賞？那要花不少錢吧？”
對於這種成本巨大的快速增加人口手段，雅盧賽爾明顯有些犯嘀咕。
畢竟她是科米爾王國出身，再加上父親亞桑四世窮兵黷武，國家財政一直都很緊張。
所以每當聽到需要大筆支出的時候都會下意識的想要避免。
可女性龍騎士卻不以為意的聳了聳肩膀：“怕什麽？
難道您還怕帝國沒錢嗎？
或者說您知道索斯陛下當初打造我們這支龍騎士軍團的時候花了多少錢？
在他眼中財富早就成了一串毫無意義的數字。
我曾經在挑選盔甲和武器的時候參觀過一個倉庫，裏邊密密麻麻堆滿了數不清的金塊、寶石，還有擺放整齊統一規格的製式魔法裝備。
因此隻要能達成既定的目標，就算是花幾百萬金幣他連眼睛都不會眨一下。”
“好吧，也許你是對的。”
雅盧賽爾嘴角不受控製的輕微抽搐了一下，有生以來第一次感受到了什麽叫做財大氣粗。
隻是她有些不明白，左思為什麽要派自己來幹這種明顯屬於內政部門的活，而且還給出了一個總督的頭銜。
她明明是個隻會帶兵打仗的軍事指揮官而已。
不用問也知道，左思之所以這樣做其實就是在培養鋼鐵公主的國家治理能力。
畢竟她未來可是要回去繼承科米爾王國的王位，然後與桑比亞一起作為西海岸帝國在墜星海上的堅定盟友跟衛星國。
如果治理水平太差，怎麽能名正言順的加冕成為女王呢。
騎著幼龍在兩座島嶼上空轉了一圈，雅盧賽爾突然驚喜的發現海盜們雖然洗劫這裏的財富、殺死了無數試圖反抗的塞爾人，但卻並沒有進行大規模的縱火跟破壞。
不僅在島上的住房基本都保持了完整，而且在港口附近還能看到造船和維修專用的巨大幹船塢。
這也就意味著，阿勞爾行省擁有極為強大的造船能力。
隻要把那些工匠召集起來並在周邊國家購買相應的木材，這裏就能源源不斷打造出各種戰艦跟商船。
想明白這一點之後，雅盧賽爾迅速下令對島上的幸存人口進行清點、甄別，同時命令正在劫掠海盜們多帶奴隸回來。
就這樣，兩座屹立在塞爾南方海域上的兩座小島開始了轟轟烈烈的大生產建設運動。
在專業人士的幫助下，鋼鐵公主製定了一個簡單的計劃，要把島上的人口從現在幾千人增加到至少五萬人以上。
眼下要做的第一步就是先建立一座法師塔和穩定的傳送門，確保發生意外情況隨時可以得到來自大後方的支援。
她絲毫沒有察覺到，自己的一舉一動實際上都被海對麵的塞爾紅袍法師看在眼裏、記在心上。
向來對左思抱有強烈敵意跟警惕心的薩紮斯坦，這會兒正透過魔法水晶球看著無數勞動力在十幾名法師的指揮下挖地基，然後把堅硬的花崗岩石塊一個接一個的放進去。
從地基的規模和動用的勞動力不難判斷出，這絕對是一座大型乃至巨型法師塔。
足足過了好幾分鍾，他這才中斷了法術的連接，抬起頭盯著坐在對麵悠閑喝茶的另外一位首席——德米特拉·弗拉斯，直截了當的開口問道：“關於這次出使和談判，你有什麽想說的嗎？”
後者放下茶杯輕輕搖了搖頭：“沒有。
根據卡萊雅的回報，這位皇帝陛下並沒有刁難她，也沒有讓她難堪。
非常幹脆的就同意了我們開出的條件。
這一點從塞爾的船隻現在可以不受攻擊駛離港口就能略窺一二。
我覺得你好像有些反應過度了。”
“反應過度？
不，我可沒有反應過度。
如果你對索斯有所了解就會發現，他比我們之前所對付過的任何一個敵人都要陰險、狡詐。
永遠不要被他那副通情達理、人畜無害的偽裝所欺騙。
我當初就是因為上了這家夥得當，結果最終在付出了兩件神器作為代價之後什麽都沒有得到。
更何況你覺得以塞爾眼下的狀態，真的有能力抵擋來自外部的巨大威脅嗎？
阿茲納爾·斯魯爾和他的那些盟友簡直就是一群白癡，一次又一次自以為聰明的破壞了我的計劃。
事到如今，我認為是時候掀起一場變革來重塑紅袍巫師組織和整個塞爾了。”
在說這番話的時候，薩紮斯坦絲毫沒有掩飾內心之中沸騰的殺意。
阿茲納爾·斯魯爾一係列小動作導致的割讓阿勞爾行省、徹底失去百分之九十以上的海軍戰艦，徹底讓他忍無可忍打算終結首席議會這種可笑低能的政治製度。
通過觀察左思和西海岸帝國的崛起過程，讓這位傳奇巫妖清醒認識到了集權的重要性。
唯有當權力集中在自己的手上，塞爾與紅袍法師組織才能徹底終結沒完沒了的內鬥與相互扯後腿，把力量集中起來實現一個宏偉的計劃。
既然左思已經成功在西海岸建立起一個朕即國家的龐大魔法帝國，薩紮斯坦也打算有樣學樣在大陸東邊建立起一個同樣強盛的魔法帝國。
他的計劃是先通過暗殺、栽贓之類的手段把那些反對自己的首席一個一個除掉換上親信，再發兵北上吞近在咫尺的瑟萊曼，緊跟著掉頭向西拿下塞斯克、巨穀、納菲爾。
如此一來，塞爾在國土麵積和資源上就能與西海岸帝國並駕齊驅。
雖然在人口上可能會有所欠缺，但可以通過奴隸的數量彌補不足。
等完成資源整合後再考慮究竟是繼續向西蠶食，還是瞅準機會直接南下滅了塞爾曾經的宗主國——穆爾霍蘭德。
反正曾經統治這個國家的諸神都已經回歸了外層位麵，而且由於諸神的離去導致內部矛盾愈發尖銳，也許用不了多久便會跟恩瑟一樣四分五裂。
德米特拉·弗拉斯無疑早就知道薩紮斯坦的野心，深吸了一口氣試探道：“你真的下定決心了嗎？
要知道這種事情一旦開始就意味著沒有回頭路了。
我們要麽贏得勝利成為塞爾的統治者，要麽失敗被驅逐出去，沒有第二條路。
而且一旦爭鬥擴大化，各個行省也會被卷入進來演變成為全麵內戰。”
“是的，我下定決心了。塞爾需要來一次鳳凰式的浴火重生。否則它隻會在不斷內耗中慢慢腐爛變質。”
薩紮斯坦不加思索的給出了肯定答複。
並且在表明心跡的同時，他一直在觀察對方的反應，想要確認這個女人究竟會不會站在自己這一邊。
“既然如此，那就讓我們以阿茲納爾·斯魯爾的死亡作為這場好戲的開始吧。”
德米特拉·弗拉斯沒有任何猶豫也跟著表達了自己的立場。
她既然能成為首席自然不是什麽省油的燈，也明白自己但凡有一點遲疑都可能會上眼前這位死靈派係首席的必殺名單。
紅袍法師在進行政治鬥爭的時候從來都是伴隨著血腥與殺戮，絕對不會有一絲一毫的手軟。
薩紮斯坦滿意的點了點頭：“非常好。你現在就回去做準備，等時機成熟的時候我會親自通知你具體的計劃。”
“如您所願！”
德米特拉·弗拉斯站起身優雅的鞠了一躬，隨後便施展傳送魔法消失在原地。
僅僅一秒鍾之後，她就回到了自己的老巢，滿臉嚴肅對等候在此地的弟子吩咐道：“卡萊雅，立刻給索斯傳遞消息，告訴他塞爾的內戰馬上就要開始了。”
“什麽？內戰！”
卡萊雅猛然間瞪大眼睛露出了無比驚駭的表情。
雖然她早就聽自己的導師反複提起過這件事情，但真的事到臨頭還是感到了一陣心悸。
“沒錯，就是內戰。
薩紮斯坦的忍耐已經到達了極限，估計很快就會發動一次針對阿茲納爾·斯魯爾的暗殺。
而這次暗殺將會引爆所有首席之間的矛盾。
總之不管局勢最終變成什麽樣子，我們都必須先給自己找好退路。
我可不會像其他人那樣，明知道不敵還在塞爾這片土地上死撐。”
說罷，德米特拉·弗拉斯大手一揮轉身消失在了通往地下一層的走廊拐角深處。
就在卡萊雅站在原地消化著這些信息的時候，突然感覺一陣刺骨的寒意籠罩全身。
猛地轉過頭一看，發現吸血鬼謝萊莎已經不知何時站在了距離自己僅有不足兩公分的地方，眼睛裏閃爍著毫不掩飾的嗜血光芒。
瞬間！
這位年輕的紅袍法師小姐差點被下出心髒病，一臉驚恐緊張的低聲質問：“你……你什麽時候進來的？我不是跟你說過這裏是導師的住所，布滿了各種各樣的魔法陷阱跟警報嗎？”
“放鬆，小可愛，你以為就憑那些低劣的魔法陷阱跟警報能攔得住我嗎？更何況我現在已經拿到了合法居住在這裏的證明了呢。”
說著，謝萊莎拉開領口露出了一個烙印在左胸上的紅色印記。
卡萊雅顯然知道這個印記代表著什麽，難以置信的驚呼道：“你加入了尖刺吸血鬼統領的家族？”
“不，確切的說是我收編了他。
現在，這座建築裏所有的吸血鬼都是算是我的後裔了。
當然，在對外的時候我仍舊是個剛剛被轉化的新生吸血鬼。
不光是我，其他幾位符記之主也都陸陸續續利用你提供的信息打入了其他首席的內部。
畢竟在潛伏、滲透和編織秘密情報網這方麵，我們可是最專業的。”
謝萊莎嘴角微微上揚，露出兩顆鋒利尖銳的犬齒，湊到近前順著卡萊雅脖子上的大動脈一直舔到耳垂。
在那種被頂級獵食者盯上的極度恐懼刺激下，後者全身上下都在不受控製的顫抖，生怕對方一個發狂直接被自己活生生的吸幹。
越是在這種時候，她就越能回想起左思的好……
(本章完)