尉屠耆並不知道這些事情。他繼續日夜兼程，趕往樓蘭奔喪。
來到樓蘭城下時，隻見城中城門緊閉，戒備森嚴，那尉屠歸頭戴王冠，端坐在城樓上，馬蓮王後側立在側。那尉屠歸大聲叫道，老王已經入土為安，安葬在千棺之山了，他已經即位，成為繼任的樓蘭王，一山不容二虎，請弟弟就地折回，免得兄弟一場幹戈。
尉屠耆聽了，不知如何是好。想要返回，又不甘心。率領部下幾次衝到城門口，都被城中亂箭射回。沒奈何，人困馬乏的尉屠耆，隻好率領屬下，在樓蘭城外露天地裏紮營。
是夜，一支匈奴騎兵衝人尉屠耆的營地如狼似虎，一陣亂砍，可憐這些隨行的士兵，匆匆而來送了命，死時還處在饑渴勞頓之中。
尉屠耆不管怎麽說還算是個有來頭的人，所以匈奴人沒有敢殺他，隻是將他俘獲，捆在了馬上。匈奴人在城外，待到天明，然後敲開城門入城。尉屠耆則交給尉屠歸，聽由他的發落。尉屠歸給這些匈奴士兵發了賞銀，然後將尉屠耆打入了死牢。尉屠歸明白必須把弟弟尉屠耆殺掉，以絕後患。如果匈奴人當時就把他殺掉了，那是最好不過的事情，遺憾的是匈奴人並沒有殺他，而是交給尉屠歸來請功。躊躇再三，尉屠歸決定暫且將弟弟尉屠耆關在那裏，待局勢安定了，再殺他不遲。這時候發生了一點變故。
馬蓮王後在一天夜裏，從死牢裏救出尉屠耆，並且護送他出城，沿青海雷電穀秘密通道，回到長安要求漢武帝派兵攻打樓蘭。為以後的軍馬監傅介子千裏刺殺樓蘭王尉屠歸留下了伏筆。馬蓮為什麽要救尉屠耆呢？原來，美麗的馬蓮是月氏新王的女兒。當尉屠歸和尉屠耆還沒有被典作人質的時候，她和他倆一起在宮中長大。那時候三個少年是好朋友。馬蓮將來注定是要做王後的，這是大家都看在眼裏的事情，也就是說，不論繼任的樓蘭王是誰，尉屠歸或尉屠耆，馬蓮都會成為其中那個為王者的王後。而尉屠歸和尉屠耆，即將到匈奴和長安去典作人質時，行前，三個少年曾經出城去郊遊。
兩個男人都在離別前，表達了對馬蓮的愛慕之情。這時馬蓮說，你們努力吧！我的命運其實從一出生就確定了，這就是成為樓蘭王的妻子。你們中將來畢竟有一個人，要成為樓蘭王的，我就是那個人的妻子。也許尉屠耆風塵仆仆、趕往樓蘭奔喪和即位時，他一半的動力來源於對馬蓮的向往。當年，三少年出城時，城外正在發生著一場曆史上著名的戰爭，這就是那場著名的霍去病閃電解放西域的戰爭。在樓蘭國的皇家公墓千棺之山，他們曾經碰到過一個迷路了的漢朝軍馬監校尉傅介子。
這校尉一人一騎，疲於奔命，後邊則有匈奴騎兵窮追不舍。當傅介子重新回到這一塊地麵上時，大戈壁空空蕩蕩，霍去病的青年騎兵團已遠去，沒有一個人影。隻有成群的烏鴉，劍落在地麵上，吃著地上橫七豎八的死屍。傅介子從烏鴉群中策馬穿過，驚起鴉群的一陣陣聆噪。終於，他被一小隊路經這裏的匈奴士兵發現了。匈奴士兵一直將他追趕到了千棺之山。
千棺之山是遷徙到這裏的樓蘭人，為他們建造的皇家公墓。它在大漠的深處。一架高高的沙山，沙山上插滿了胡楊木做的白色標誌，每一個標誌下麵都躺著一個木乃伊。一條小河，它與橫穿樓蘭城的那條運河相連。一旦有皇室成員去世後，將小河與運河的那個龍口扒開，待小河蓄滿水後，遂將棺木運抵這裏，待安葬完畢，再將龍口堵死。這樣小河重新幹涸，千棺之山重新回到封閉狀態中。
他們在這裏救出了傅介子校尉。這裏畢竟是他們的家園。他們知道這迷宮一樣的千棺之山怎麽才能出去，而匈奴人則不知道。傅介子走出千棺之山之後，好心的馬蓮見傅介子的肩膀上還在流血，於是從靴子裏拔出短刀，割下自己的一絡長發，燒成灰，敷在這傷口上止血。“傅介子是漢朝軍馬監校尉，你們記住這個名字，也許我以後會有機會報答的！”說完這些話後，一人一騎，沒入遠處的荒野中。這是幾年前發生的一件事情。
未央宮早朝，文武百官齊呼萬歲後，兵部侍郎奏報，輪台六百裏急報，樓蘭王歸天，冒頓將匈奴牙賬長大的大王子尉屠歸扶上了王座，這大王子登基後，在匈奴鐵騎的支持下，第一件事就是把西域都護府設在樓蘭城的辦事處關閉，逮捕殺害了十餘文武將官。接著扣留了300餘商戶的貨物，截斷了絲綢之路的通行，將我運往波斯的貨物焚燒，初步統計損失貿易額約八千萬漢株。漢武帝聽到這裏怒道：“此賊可惡，欺我太盛，發兵攻打！”
“聖上息怒，冒頓借鑒汗血馬戰爭失敗的教訓，已在輪台河對岸集結約30萬人馬與我對峙，妄圖以逸待勞殲滅我增援部隊，愚臣認為以和為好。”貳師將軍李廣利道。
“聖上，汗血馬戰爭曆時3年，耗資千萬，連年南北討伐征戰，國庫盈虧，已無力再戰。臣認為不發兵為上。”兵部侍郎衛青奏道。漢武帝冷靜了一下，覺得諸大臣奏的有道理，講和絲綢之路就永遠不能保持暢通，西域大好河山就會拱手送給匈奴，這是大漢朝無法接受的。主戰出兵攻打，路途遙遠，國庫盈虧，後勤補給供不上，注定失敗。又覺不把匈奴與樓蘭王的囂張氣焰打下去，大漢朝在世界上、西域諸侯國就無政治地位，真是兩難。是戰是和，一時拿捏不準。
大臣繼續在議論，鷹派代表李陵道：“聖上，臣以為對匈奴不用兵，無一震懾敵膽，大將軍也是這個意見。”鴿派反對道：“聖上，切勿言戰，大漢軍隊連年征戰，已是疲憊之師，急需休養，最為重要的是今年大旱，莊稼收成減半，出兵實為下策。”桑弘羊、司馬遷、張騫等一半大臣直諫。
漢武帝仍然不語，就在這時從樓蘭城返回的尉屠耆哭道：“聖上，您要為我做主啊，西域諸侯國需要大漢朝的保護！”漢武帝心中一稟，鷹一樣的目光掃視眾大臣一眼，終於作出決定：“出兵！”衛青急道：“聖上，再行三思！九月鷹飛正是匈奴兵強馬壯的季節，此時出兵，敗多勝少。”漢武帝胸有成竹道：“眾愛卿，政治上要絕對優勢壓倒匈奴，使冒頓在西域不敢猖狂橫行霸道。我們在軍事上要采取節儉對敵，兵分三路，第一大漢主力軍嚴陣待命休養，派遣西征軍貳師將軍擊之匈奴右肋，迫其西域匈奴分兵救援。第二成立特別部隊快速出擊，解決樓蘭隱患，打通絲綢之路。第三快馬通報西域特使蘇武，做好應急預案，與借烏孫、龜茲兵馬合擊匈奴，從冒頓老狼的手中奪回輪台城。”
眾大臣跪地道：“聖上英明，文韜武略，武功赫赫，匈奴必敗！”
漢武帝手一擺，道：“眾愛卿平身，西征軍先鋒官、特別部隊校尉官誰來擔任，還請各位愛卿推薦。”朝殿上又是一陣議論，可是都沒有合適的人選，是因為大家各懷鬼胎，漢武帝冷冷的看著這一切，大聲道：“肅靜！既然選不出合適人選，我來公正任命。”“請聖上定奪！”百官道。“李陵、傅介子出列，你們有沒有信心？”漢武帝道。二人出列，楫首一拜：“多謝聖上，精忠報國，在所不辭!請聖上放心！！”“聖上用兵如神，知人善任，國運昌盛，人民興旺！我們堅決擁護。”百官齊聲道。漢武帝微笑道：“退朝!”漢武帝重新將西征軍兵團交貳師將軍李廣利指揮，限他第二日啟程。夜裏，天空意外地降了一場大雪。清晨起來，長安城的青磚紅瓦，罩上了一層素白。給這場出征蒙上一層不祥的悲壯氣氛，軍令在身，李廣利不敢怠慢，率這數萬人踏上征途。
在鹹陽古渡，李妃早早地迎候在那裏，為他的哥哥送行。
李妃騎著一匹小馬，她的身後有兩個兵丁打扮的人，一左一右。李妃執著哥哥的手，悵然說“我真有一絲悔意，不該讓你去那虎狼之地。我擔心此次凶多吉少，弄不好一把屍骨，就要埋在大漠黃沙中了！”這時候的李廣利，其實心中也早有悔意，不該直諫，隻是事至於此，身子由不得自己。隻見他咬了咬牙，正色說：“男兒何不帶吳鉤！為大漢朝分憂，是咱們的本分。好妹妹，你就不要多言，讓哥哥輕鬆一點上路吧！”李妃點點頭，說了兩個字“保重”。
臨分手時，李妃指著身後這兩個兵丁模樣的隨從，悄聲說：“這是我的兩個使喚丫頭，我讓她倆扮了男裝，隨你前去。西域苦寒之地，有了她倆伺候你安歇，或許可解除路途上的許多寂寞。這兩個女孩的家人，我已付了重金。”說罷，李妃一聲吆喝，兩個男丁模樣的隨從滾鞍下馬，認過新主子。李廣利心頭一陣酸楚，正想拒絕，隻見李妃調轉馬頭，已經匆匆走了。李廣利長長地歎息了一聲，收下妹妹的這一份大禮，繼續登程趕路。數萬甲兵迅速地淹沒在漫天飛雪之中，此時先鋒官李陵親率五千步兵甲車已出居延關迎敵。
冒頓大馬營，探馬報告，漢武帝果然出兵了，先頭部隊李陵已出居延關與昆邪單於的部隊交手了，後麵是貳師將軍李廣利指揮的西征軍。另一探馬報，漢特使蘇武命人到烏孫借調三萬、龜茲一萬兵馬與輪台駐軍進行前後夾攻，冒頓揮揮手，笑了起來，對他來說這點兵馬算不了啥，讓探馬退下去了。他在思考漢武帝何以再用疲憊之師來解西域之危？難道他還另有奇兵不成？又覺得不妥，匕首密報漢武帝已是國庫盈虧，無力再戰，難道他是虛張聲勢，這老頭想要幹什麽，一連幾個為什麽，他百思不得其解?
冒頓忽然作出決定，分兵十萬讓且鞮單於支援阿爾泰草原的昆邪單於，一定要阻截住貳師大軍，因為他知道，昆邪單於不是貳師先鋒將軍李陵的對手，隻有且鞮才是他的對手。
他又詭秘地望了一眼薩滿巫神，喊道：“木罕，你與慕容姑姑備上禮物，去見真正的貳師將軍李廣利，切記，一定要千方百計拖住西征軍。”木罕道：“父王，難道你另有奇謀破敵？”
冒頓笑了：“乖寶貝，此次你不可意氣用事，多聽“姑姑”的話。”
木罕回答：“請父王放心！”
來到樓蘭城下時，隻見城中城門緊閉，戒備森嚴，那尉屠歸頭戴王冠，端坐在城樓上，馬蓮王後側立在側。那尉屠歸大聲叫道，老王已經入土為安，安葬在千棺之山了，他已經即位，成為繼任的樓蘭王，一山不容二虎，請弟弟就地折回，免得兄弟一場幹戈。
尉屠耆聽了，不知如何是好。想要返回，又不甘心。率領部下幾次衝到城門口，都被城中亂箭射回。沒奈何，人困馬乏的尉屠耆，隻好率領屬下，在樓蘭城外露天地裏紮營。
是夜，一支匈奴騎兵衝人尉屠耆的營地如狼似虎，一陣亂砍，可憐這些隨行的士兵，匆匆而來送了命，死時還處在饑渴勞頓之中。
尉屠耆不管怎麽說還算是個有來頭的人，所以匈奴人沒有敢殺他，隻是將他俘獲，捆在了馬上。匈奴人在城外，待到天明，然後敲開城門入城。尉屠耆則交給尉屠歸，聽由他的發落。尉屠歸給這些匈奴士兵發了賞銀，然後將尉屠耆打入了死牢。尉屠歸明白必須把弟弟尉屠耆殺掉，以絕後患。如果匈奴人當時就把他殺掉了，那是最好不過的事情，遺憾的是匈奴人並沒有殺他，而是交給尉屠歸來請功。躊躇再三，尉屠歸決定暫且將弟弟尉屠耆關在那裏，待局勢安定了，再殺他不遲。這時候發生了一點變故。
馬蓮王後在一天夜裏，從死牢裏救出尉屠耆，並且護送他出城，沿青海雷電穀秘密通道，回到長安要求漢武帝派兵攻打樓蘭。為以後的軍馬監傅介子千裏刺殺樓蘭王尉屠歸留下了伏筆。馬蓮為什麽要救尉屠耆呢？原來，美麗的馬蓮是月氏新王的女兒。當尉屠歸和尉屠耆還沒有被典作人質的時候，她和他倆一起在宮中長大。那時候三個少年是好朋友。馬蓮將來注定是要做王後的，這是大家都看在眼裏的事情，也就是說，不論繼任的樓蘭王是誰，尉屠歸或尉屠耆，馬蓮都會成為其中那個為王者的王後。而尉屠歸和尉屠耆，即將到匈奴和長安去典作人質時，行前，三個少年曾經出城去郊遊。
兩個男人都在離別前，表達了對馬蓮的愛慕之情。這時馬蓮說，你們努力吧！我的命運其實從一出生就確定了，這就是成為樓蘭王的妻子。你們中將來畢竟有一個人，要成為樓蘭王的，我就是那個人的妻子。也許尉屠耆風塵仆仆、趕往樓蘭奔喪和即位時，他一半的動力來源於對馬蓮的向往。當年，三少年出城時，城外正在發生著一場曆史上著名的戰爭，這就是那場著名的霍去病閃電解放西域的戰爭。在樓蘭國的皇家公墓千棺之山，他們曾經碰到過一個迷路了的漢朝軍馬監校尉傅介子。
這校尉一人一騎，疲於奔命，後邊則有匈奴騎兵窮追不舍。當傅介子重新回到這一塊地麵上時，大戈壁空空蕩蕩，霍去病的青年騎兵團已遠去，沒有一個人影。隻有成群的烏鴉，劍落在地麵上，吃著地上橫七豎八的死屍。傅介子從烏鴉群中策馬穿過，驚起鴉群的一陣陣聆噪。終於，他被一小隊路經這裏的匈奴士兵發現了。匈奴士兵一直將他追趕到了千棺之山。
千棺之山是遷徙到這裏的樓蘭人，為他們建造的皇家公墓。它在大漠的深處。一架高高的沙山，沙山上插滿了胡楊木做的白色標誌，每一個標誌下麵都躺著一個木乃伊。一條小河，它與橫穿樓蘭城的那條運河相連。一旦有皇室成員去世後，將小河與運河的那個龍口扒開，待小河蓄滿水後，遂將棺木運抵這裏，待安葬完畢，再將龍口堵死。這樣小河重新幹涸，千棺之山重新回到封閉狀態中。
他們在這裏救出了傅介子校尉。這裏畢竟是他們的家園。他們知道這迷宮一樣的千棺之山怎麽才能出去，而匈奴人則不知道。傅介子走出千棺之山之後，好心的馬蓮見傅介子的肩膀上還在流血，於是從靴子裏拔出短刀，割下自己的一絡長發，燒成灰，敷在這傷口上止血。“傅介子是漢朝軍馬監校尉，你們記住這個名字，也許我以後會有機會報答的！”說完這些話後，一人一騎，沒入遠處的荒野中。這是幾年前發生的一件事情。
未央宮早朝，文武百官齊呼萬歲後，兵部侍郎奏報，輪台六百裏急報，樓蘭王歸天，冒頓將匈奴牙賬長大的大王子尉屠歸扶上了王座，這大王子登基後，在匈奴鐵騎的支持下，第一件事就是把西域都護府設在樓蘭城的辦事處關閉，逮捕殺害了十餘文武將官。接著扣留了300餘商戶的貨物，截斷了絲綢之路的通行，將我運往波斯的貨物焚燒，初步統計損失貿易額約八千萬漢株。漢武帝聽到這裏怒道：“此賊可惡，欺我太盛，發兵攻打！”
“聖上息怒，冒頓借鑒汗血馬戰爭失敗的教訓，已在輪台河對岸集結約30萬人馬與我對峙，妄圖以逸待勞殲滅我增援部隊，愚臣認為以和為好。”貳師將軍李廣利道。
“聖上，汗血馬戰爭曆時3年，耗資千萬，連年南北討伐征戰，國庫盈虧，已無力再戰。臣認為不發兵為上。”兵部侍郎衛青奏道。漢武帝冷靜了一下，覺得諸大臣奏的有道理，講和絲綢之路就永遠不能保持暢通，西域大好河山就會拱手送給匈奴，這是大漢朝無法接受的。主戰出兵攻打，路途遙遠，國庫盈虧，後勤補給供不上，注定失敗。又覺不把匈奴與樓蘭王的囂張氣焰打下去，大漢朝在世界上、西域諸侯國就無政治地位，真是兩難。是戰是和，一時拿捏不準。
大臣繼續在議論，鷹派代表李陵道：“聖上，臣以為對匈奴不用兵，無一震懾敵膽，大將軍也是這個意見。”鴿派反對道：“聖上，切勿言戰，大漢軍隊連年征戰，已是疲憊之師，急需休養，最為重要的是今年大旱，莊稼收成減半，出兵實為下策。”桑弘羊、司馬遷、張騫等一半大臣直諫。
漢武帝仍然不語，就在這時從樓蘭城返回的尉屠耆哭道：“聖上，您要為我做主啊，西域諸侯國需要大漢朝的保護！”漢武帝心中一稟，鷹一樣的目光掃視眾大臣一眼，終於作出決定：“出兵！”衛青急道：“聖上，再行三思！九月鷹飛正是匈奴兵強馬壯的季節，此時出兵，敗多勝少。”漢武帝胸有成竹道：“眾愛卿，政治上要絕對優勢壓倒匈奴，使冒頓在西域不敢猖狂橫行霸道。我們在軍事上要采取節儉對敵，兵分三路，第一大漢主力軍嚴陣待命休養，派遣西征軍貳師將軍擊之匈奴右肋，迫其西域匈奴分兵救援。第二成立特別部隊快速出擊，解決樓蘭隱患，打通絲綢之路。第三快馬通報西域特使蘇武，做好應急預案，與借烏孫、龜茲兵馬合擊匈奴，從冒頓老狼的手中奪回輪台城。”
眾大臣跪地道：“聖上英明，文韜武略，武功赫赫，匈奴必敗！”
漢武帝手一擺，道：“眾愛卿平身，西征軍先鋒官、特別部隊校尉官誰來擔任，還請各位愛卿推薦。”朝殿上又是一陣議論，可是都沒有合適的人選，是因為大家各懷鬼胎，漢武帝冷冷的看著這一切，大聲道：“肅靜！既然選不出合適人選，我來公正任命。”“請聖上定奪！”百官道。“李陵、傅介子出列，你們有沒有信心？”漢武帝道。二人出列，楫首一拜：“多謝聖上，精忠報國，在所不辭!請聖上放心！！”“聖上用兵如神，知人善任，國運昌盛，人民興旺！我們堅決擁護。”百官齊聲道。漢武帝微笑道：“退朝!”漢武帝重新將西征軍兵團交貳師將軍李廣利指揮，限他第二日啟程。夜裏，天空意外地降了一場大雪。清晨起來，長安城的青磚紅瓦，罩上了一層素白。給這場出征蒙上一層不祥的悲壯氣氛，軍令在身，李廣利不敢怠慢，率這數萬人踏上征途。
在鹹陽古渡，李妃早早地迎候在那裏，為他的哥哥送行。
李妃騎著一匹小馬，她的身後有兩個兵丁打扮的人，一左一右。李妃執著哥哥的手，悵然說“我真有一絲悔意，不該讓你去那虎狼之地。我擔心此次凶多吉少，弄不好一把屍骨，就要埋在大漠黃沙中了！”這時候的李廣利，其實心中也早有悔意，不該直諫，隻是事至於此，身子由不得自己。隻見他咬了咬牙，正色說：“男兒何不帶吳鉤！為大漢朝分憂，是咱們的本分。好妹妹，你就不要多言，讓哥哥輕鬆一點上路吧！”李妃點點頭，說了兩個字“保重”。
臨分手時，李妃指著身後這兩個兵丁模樣的隨從，悄聲說：“這是我的兩個使喚丫頭，我讓她倆扮了男裝，隨你前去。西域苦寒之地，有了她倆伺候你安歇，或許可解除路途上的許多寂寞。這兩個女孩的家人，我已付了重金。”說罷，李妃一聲吆喝，兩個男丁模樣的隨從滾鞍下馬，認過新主子。李廣利心頭一陣酸楚，正想拒絕，隻見李妃調轉馬頭，已經匆匆走了。李廣利長長地歎息了一聲，收下妹妹的這一份大禮，繼續登程趕路。數萬甲兵迅速地淹沒在漫天飛雪之中，此時先鋒官李陵親率五千步兵甲車已出居延關迎敵。
冒頓大馬營，探馬報告，漢武帝果然出兵了，先頭部隊李陵已出居延關與昆邪單於的部隊交手了，後麵是貳師將軍李廣利指揮的西征軍。另一探馬報，漢特使蘇武命人到烏孫借調三萬、龜茲一萬兵馬與輪台駐軍進行前後夾攻，冒頓揮揮手，笑了起來，對他來說這點兵馬算不了啥，讓探馬退下去了。他在思考漢武帝何以再用疲憊之師來解西域之危？難道他還另有奇兵不成？又覺得不妥，匕首密報漢武帝已是國庫盈虧，無力再戰，難道他是虛張聲勢，這老頭想要幹什麽，一連幾個為什麽，他百思不得其解?
冒頓忽然作出決定，分兵十萬讓且鞮單於支援阿爾泰草原的昆邪單於，一定要阻截住貳師大軍，因為他知道，昆邪單於不是貳師先鋒將軍李陵的對手，隻有且鞮才是他的對手。
他又詭秘地望了一眼薩滿巫神，喊道：“木罕，你與慕容姑姑備上禮物，去見真正的貳師將軍李廣利，切記，一定要千方百計拖住西征軍。”木罕道：“父王，難道你另有奇謀破敵？”
冒頓笑了：“乖寶貝，此次你不可意氣用事，多聽“姑姑”的話。”
木罕回答：“請父王放心！”