“那就有勞楊先生了。”葉驚鴻對楊碧樓一拱手。


    “葉兄客氣。”


    楊碧樓擺了擺手,然後對杜寧說道:“杜公子,明日你準時到舉人一班上課,如果你遲到了,可別怪我罰你。”


    “是,先生。”


    杜寧躬身答應,心裏一喜,這是以國學宮學子的標準來要求他,那也就說明杜寧這幾天可以享受與國學宮學子一般無二的待遇。


    隻是如此一來,倒欠了葉驚鴻一個不小的人情。


    畢竟那瓊花釀,可不是那麽容易製作的……


    就在此時,周君郎突然說道:“白眉公,萬萬不可,杜寧並非國學宮學子,怎可讓他在國學宮聽課?此舉豈不是有違國學宮的規矩?”


    “怎麽?你不爽啊?”


    薑行天白了周君郎一眼,居然不給他半點好眼色。


    都已經喝過了葉驚鴻的好酒,周君郎這麽說,豈不是打他的老臉?


    再說了,自己隻是喝了別人的酒,又沒有收別人的銀子,就算是傳出去,薑行天也不覺得丟人。


    半聖之下,老夫說了算!


    “你……”


    周君郎很是惱怒,卻又不敢頂嘴,隻得作罷。


    隨後他的目光看向杜寧,眼神帶著幾分不善。


    “竟敢出言質疑白眉公,此人怕不是賢王黨的人。”


    杜寧心裏如此分析,周君郎如果僅僅隻是發表反對言論也就罷了,可為什麽還要用那種眼光看著自己?這不得不讓人容易起疑。


    葉驚鴻輕蔑地對周君郎說道:“老周,不關你的事,就少在這裏放屁,明白嗎?”


    “哈哈……”眾人哄堂大笑起來。


    “有辱斯文!”


    周君郎臉色一陣青一陣紅,簡直受不了葉驚鴻這樣的侮辱,可葉驚鴻在國學宮的資曆也比他大,所以他不好指責對方。


    薑行天又用帶著略微警告的語氣對大家說道:“此事你們心裏知道就好,誰要是敢在背後說老夫的壞話,休怪老夫也對他不客氣。”


    “薑兄放心,我們不會閑著沒事到處亂說的。”


    “對對,您請便。”


    “我們什麽也沒有看到。”


    其他的人直接賣乖,愣是沒有人敢說薑行天半句不是。


    薑行天滿意點頭。


    葉驚鴻對杜寧小聲道:“這位楊先生是我在國學宮的好友,你在此期間有什麽困難盡管找他,以前他也沒少給我找過麻煩,所以你也不需要太客氣。”


    “學生明白。”


    杜寧心裏感激,葉驚鴻在國學宮人脈那麽好,那自己在國學宮將會十分安全。


    就這樣,杜寧在國學宮暫且安頓下來。


    葉驚鴻向楊碧樓委托了一些事情,才放心的乘平步青雲離開國學宮,返回蘇州文院。


    …………


    草原族來使雲朝,在禮部官員的接待下進入了皇城,並在“瓊華殿”設午宴款待。


    除了沒有歌舞助興之外,禮部其他方麵的禮節都做得很好。


    代表草原族前來的主要大使是一個不到三十歲的壯年,乃草原族可汗呼赤顏第五王子——呼赤幽。


    “砰!”


    呼赤幽突然將酒杯用力一擲酒桌,不耐煩道:“我等草原族遠道而來,難道就隻是為了吃你們雲朝的一頓飯嗎?沒有音樂,沒有歌舞,如何盡興?”


    “我們要聽唱歌!我們要看跳舞!”


    “難道說這就是你們雲朝的待客之道嗎!”


    其他草原人也跟著起哄,表示抗議。


    禮部尚書宋景堂說道:“呼赤殿下,我朝先皇歸天不足百日,本朝禮法不準在此期間作樂,怠慢之處還請呼赤殿下多多包涵。”


    “本王子不管你們雲朝禮法如何,總之沒有歌舞助興,酒菜實在難以下咽。”呼赤幽怒道。


    “本官也是按照我國章程辦事,請殿下擔待。”


    宋景堂拱手致歉。


    “如果本王子一定要歌舞助興呢?”呼赤幽語氣一沉。


    空氣中的氣氛頓時冰冷了許多。


    “請問呼赤殿下,您是來我雲朝坐客,還是來壞我祖宗禮法的?”宋景堂從容反問。


    呼赤幽頓時噎住,如果他回答是來做客,那宋景堂就會說“客隨主便”。


    如果他堅持索要歌舞助興,就是壞雲國祖宗禮法,禮部可拒絕接待草原族,將派人護送他們回西域。


    那這對草原族的建交來說,將會是莫大的恥辱。


    呼赤幽想了想,經過權衡之後,也就沒有繼續為難宋景堂,勉強擠出一絲笑容說道:“宋大人言重,既然雲朝禮法如此,我們自當尊從,以示對景文帝的敬意。”


    “多謝殿下包含。”宋景堂笑了笑。


    呼赤幽怪笑道:“聽說景文帝歸天之後,將皇位傳給了年齡最小的十四皇子,本王子心裏感到好奇,景文帝那麽多有才能的兒子,不將皇位傳給其中之一,怎麽會傳給當今的小皇帝,難道諸王之中就沒有一個人比得上他們年紀最小的弟弟嗎?”


    話音一落,禮部的官員們紛紛變了臉色。


    言者無心,聽者有意。


    呼赤幽這番話要是傳出去,勢必會讓諸王對泓軒帝心生反感,更有可能促進一些王爺誕生鋌而走險的決心,而做出一些荒唐的事情。


    這句話的殺傷力太大,讓禮部的官員大氣也不敢出一個。


    宋景堂的表情變了幾番以後,緩緩道:“出使雲國可是一件重要的差使,草原族可汗的兒子也有不少,怎麽偏偏就將這麽重要的任務交給殿下您,請問這是不是說明,草原族可汗的心裏更看重您這位王子呢?”


    禮部的官員紛紛在心裏叫好,宋景堂這句反問可謂是針鋒相對,絲毫沒有辱沒大國風範。


    呼赤幽臉上顯露惱怒之色,別人不知道,他自己還不知道自己在草原族的待遇嗎?


    正因為在諸位王子之中,他是最沒有地位的,所以呼赤幽才會自告奮勇,代表草原族出使雲朝。


    隻要將事情辦好,一定可以獲得父汗的器重,讓他在諸位王子之中脫穎而出。


    宋景堂必是知曉這個情報,所以才會機智的發出反問,讓呼赤幽更加無話可說。


    “讀書人的唇槍舌劍,本王子今天算是見識到了。”


    呼赤幽閉上嘴巴,他說出來的兩句話都被宋景堂駁回,還真不愧是禮部尚書。


    若是沒有一點口才,在處理建交方麵,很容易就會被別人羞辱而不自知。


    呼赤幽知道如果自己再糾纏不清,到時候就是自取其辱,反成他丟了草原族的國體。


    所以,呼赤幽不再多嘴。


    但是明日一早上金鑾殿以後,他一定會把這個場子給找回來。


    …………


    夜幕。


    賢王府。


    此時,忙碌了一天的八賢王回到了自己第府邸休息。


    沒過多久,管家走來說道:“王爺,國學宮教習周君郎周先生前來拜訪。”


    “周先生怎麽突然在這個時候來了?”


    賢王臉色微微一變,心想可能有重要的事情,隨即道:“請他入內。”


    “是。”


    管家領命而去。


    片刻後,周君郎走了進來。


    “周某見過八王爺。”周君郎見禮道。


    “先生客氣了,請坐吧!”


    賢王招呼周君郎入座,然後命侍女奉上茶水。


    “謝王爺。”周君郎在客位入座。


    “先生到府上找本王,不知所為何事?”


    “王爺,周某冒昧來訪是想要告訴你一個重要的消息,蘇州文院的杜寧已經來到國學宮了。”


    “杜寧來國學宮做什麽?”賢王問道。


    周君郎說道:“國學宮邀請了杜寧前來參加下個月初一的學宮大比,與他同行的葉驚鴻用瓊花釀買通了薑行天,讓杜寧在國學宮的舉人班聽幾天的課程。”


    “什麽?竟有這種事情?”


    賢王麵露驚訝之色,沒想到葉驚鴻的麵子居然這麽大,連薑行天都讓其三分。


    “真沒想到,我們千方百計阻撓杜寧入仕,杜寧還是到京城裏麵來了。”賢王臉色一沉。


    周君郎說道:“杜寧已經在國學宮安頓,其他王爺肯定也會知道這個消息,等處理完了草原族的事情以後,他們定然爭先恐後向小皇帝進諫,留下杜寧在京為官,杜寧在文壇上的名聲太大,而我們又三番兩次暗中對付杜寧,所以杜寧一旦為官的話,定會成為我們賢王黨的心頭之患。”


    “你剛才說杜寧是來參加學宮大比的對嗎?”


    “是。”


    “好,那我們就借助這場學宮大比狠狠地打擊杜寧的文名。”


    賢王說道:“周先生回去以後準備一下,聯絡那些投靠我們的國學宮學子,隻要他們能夠在學宮大比上擊敗杜寧,或者隻讓杜寧取得一般的成績,本王就可以有借口堵住那些官員的嘴。”


    “王爺英明!”


    周君郎聞言頓時一喜,群臣舉薦杜寧為官,是因為杜寧在雲國文壇上的名聲。


    如果杜寧在學宮大比上僅僅隻是一個普普通通的成績,那朝廷還有必要任用他麽?


    所以這對賢王來說,絕對是一個難得的機會。


    “請王爺放心,周某知道該怎麽做了,就算不能讓杜寧聲敗名裂,也必定能讓他失去入仕為官的機會,哪怕官員堅持舉薦,他也得不到小皇帝的重用,此事若成,杜寧的存在就對您構不成任何的威脅。”周君郎自信道。


    “大功告成之後,本王必有重謝。”賢王笑道。


    “為王爺分憂,是周某義不容辭的事情。”


    “本王向來賞罰分明。”


    兩人又互相客套了一番,不久後,周君郎離開了賢王府。


    …………


    皇宮。


    泓軒帝正在禦書房批閱奏折。


    宋景堂求見泓軒帝,經過馮公公通報以後入內。


    “皇上。”


    宋景堂行過禮,緩緩道:“禮部已經按照章程將草原族使團安頓下來,明日一早。草原族就會上金鑾殿朝見。”


    “宋愛卿如何看待草原族?”泓軒帝問道。


    “臣以為,草原族來使此番到雲國來別有用心,而且草原族還特意派了王子擔任大使,肯定是有什麽重要的事情想與我朝談判,臣以為,呼赤幽明日朝見,肯定會針對蠻族與匈奴的進犯來當作某種交易的條件,比如給予草原族一點好處,草原族就保證不會派兵相助蠻族與匈奴,這是微臣的看法。”宋景堂如此說道。


    “宋愛卿言之有理。”


    泓軒帝右手負背,若有所思的說道:“那個草原族王子呼赤幽膽子極大,竟敢在瓊華殿出言挑撥離間本朝皇族,簡直唯恐我雲朝不亂,可見草原族確實別有用心。”


    “皇上此言極是。”宋景堂附和道。


    “宋大人,朕問你,如果草原族兵出西域攻打我境,我朝可有勝算?”


    “這……這……這讓臣該怎麽說呢……”


    宋景堂感覺後背一陣發涼,“臣以為草原族與我朝建交多年,應該不會反水。”


    “當年先皇禦駕親征北抗蠻族,南平匈奴,讓敵人聞風喪膽,就連草原族也十分忌憚,所以草原族才會與我們雲國建交,如今蠻族與匈奴再次侵擾邊疆,無非就是欺朕年幼當不得一國之君,所以才敢在太歲的頭上動土,連蠻族和匈奴都知道趁虛而入,草原族又怎麽可能會沒有相同的想法?呼赤幽是來試探我們虛實來的,一旦他們認為我們是軟柿子,他們就會毫不客氣的捏死我們。”


    “皇上的顧慮極有道理,但是臣以為有點過分誇大後果了,也許事情並沒有您現象中的那麽糟糕。”宋景堂安慰道。


    “如果朕是草原族的可汗,也絕對不可能眼睜睜的看著蠻族與匈奴在吞並了雲國之後發展壯大,到時候,西域的草原族也將會被蠻族與匈奴圍攻,成為蠻族與匈奴一同分割的資源。”


    “皇上……”


    宋景堂臉色驚變,沒想到小皇帝年紀輕輕,竟有如此遠見。


    泓軒帝是故意將事情往最壞的方向去想,如此就會提前做好最壞的打算與應對,不至於被“將軍”以後手足無措,滿盤皆輸。


    “你且先退下吧!”泓軒帝說道。


    “臣告退。”


    宋景堂向泓軒帝一拜,然後退出了禦書房。


    “草原族是在下棋,要麽見鷸蚌相爭漁翁得利,要麽主動出擊擴張勢力。”


    “朕來做你們的對手。”泓軒帝目光灼灼。

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