一聽到“無常”這兩個字,人們首先會想到,這是一個形容詞,是變幻不定的意思。最早用這個形容詞的是荀子,“趨舍無定,謂之無常。”現在人們常說:“人生無常”、“世事無常”。佛教認為,世間一切有為法生滅遷流而不常住。一切有為法皆因緣而生,依生、住、異、滅四相,於刹間生滅,而為本無今有、今有後無,故總稱“無常”。


    佛教《十王經》裏稱:“閻魔法王遣閻魔卒,一名奪魂鬼,二名奪精鬼,三名縛魄鬼,即縛三魂至門關樹下。”以上“三鬼”即是專門勾魂的無常使者。


    後來,大概是受到佛教這種“人生無常、死生有命”的消極思想的影響,在中國民間的迷信傳說中,無常也就成為閻羅王帳下勾攝人間生魂的“勾魂鬼”的名字。在“鬼域”豐都裏,就有一座無常殿,內殿供著專管山上猛獸,保護人畜安全的山神——保山大王、無常和無常娘娘等像,以及猙獰恐怖、專司捉拿壞人的雞腳鬼、鷹將、蛇將塑像。


    無常在陰間的地位雖然不高,但在民間迷信裏影響卻不小,因為誰要“見”了他就要馬上死亡。古人有詩雲:“一朝若也無常至,劍樹刀山不放伊”。由此可見無常鬼的厲害,也就理解為什麽民間要把無常描繪成一副披發高帽、口吐長舌的可憎形象了。但這可怕的無常鬼出現得較晚,最初的勾魂使者大都幻化成普通的人間小吏,並不使人感到恐怖。


    漢代有這樣一個故事,有一次周式到東海郡去,路上碰上一官差,持一卷書,請求搭乘他的船。行十餘裏,官差對周式說:“我去拜訪一個人,這卷文書先存放在船上,千萬不要打開。”吏去後,周式好奇,打開偷看,上麵全是將死之人名字,最後也有周式的名字。


    官差回來發現後,十分生氣,周式叩頭流血求饒。良久,官差說:“感謝你老遠搭乘我,但文書上的名字不能除掉。你回家後三年不準出家門,可免一死。不要對人說起此事。”周式回家後果然足不出戶,如此二年有餘,家人感到奇怪。


    後來鄰人去世,周父逼他前去吊唁。周式無奈,才出門就遇到以前的那個官差,官差說:“我受你連累挨鞭子抽打,叫你三年不要出門,可你今天出了門,我也沒有辦法,三天後我來取你。”三天後果然來要他的命,周式便死了。


    這個故事中的勾魂者非但不可怕,而且還很好說話,很有人情味,但以後的勾魂使者則鬼味越來越濃了,樣子也越來越可怕。


    白無常名叫謝必安,黑無常名叫範無救,黑白無常自幼結義,情同手足,黑白無常專管閻羅王帳下鬼域豐都的無常殿,負責勾魂奪魄。


    來揭秘吧考究得知,在中國迷信裏,無常則有“黑無常”和“白無常”兩種,通常人們並稱為“無常二爺”。白無常名叫謝必安,黑無常名叫範無救。也稱「七爺」、「八爺」。


    據說,謝範二人自幼結義,情同手足。有一天,兩人相偕走至南台橋下,天將下雨,七爺要八爺稍待,回家拿傘,豈料七爺走後,雷雨傾盆,河水暴漲,八爺不願失約,竟因身材矮小,被水淹死,不久七爺取傘趕來,八爺已失蹤,七爺痛不欲生,吊死在橋柱(所以很多白無常的形象是伸著長長的紅舌)。


    閻王爺嘉勳其信義深重,命他們在城隍爺前捉拿不法之徒。有人說,謝必安,就是酬謝神明則必安;範無救,就是犯法的人無救,當然這都是民間傳說。


    黑無常青衣青帽,獰目切齒,相貌凶惡,高帽上寫著“見吾死哉”或“你也來也”,使人膽戰心驚。這位無常爺六親不認,手提鐵鏈,專門捉拿人間作惡的亡魂。而白無常則是白衣白帽,慈眉善目,滿麵笑容,高帽上寫著“見吾生財”或“一見有喜”,讓人感到親切可近。


    他手搖蒲扇,專門迎接行善積德的亡魂歸地府。據說白無常喜歡拿活人尋開心,他看不起膽小鬼,誰要是看他就跑,他就會緊追不放的,一邊追還一邊怪叫連連,逃跑的人往往被嚇破膽而死。


    如果是一個膽大的人,見他自然就不必逃走,可以跟他做鬼臉,打手勢,他也跟著你做鬼臉打手勢,這時如果你向他扔磚頭或爛泥,他就會拿起脖子上的金元寶、銀元寶向對方扔去,直到扔完為止。白無常會因自己輸光財寶而跑掉,他會一麵奔跑,一麵唉聲歎氣,而這時不怕鬼的人就可以大發橫財了。這就是白無常的高帽子上寫著“見吾生財”四字的由來。


    陰曹地府的黑白無常與牛頭馬麵,是地府中最有名的鬼差。他們專職緝拿鬼魂、協助賞善罰惡,為閻羅王、城隍、東嶽大帝等冥界神明的部將。雖然同為地府的神職人員,但黑白無常與牛頭馬麵有著根本上的區別,他們既有工作性質上的不同,更有高低貴賤之分。


    黑白無常用鏈子、鐐銬在陽世捉拿了鬼魂之後,進入鬼門關,在這裏,他們將與牛頭馬麵進行任務交接。自此後,鬼魂將由牛頭馬麵押解他們,踏上黃泉路,來到忘川河,走過奈何橋,站在望向台上遠望人間最後一眼後,被牛頭馬麵帶到閻羅天子麵前,由他們向閻羅天子稟告該鬼魂在人間的罪行。


    在民間傳說中,牛頭馬麵是閻王、判官的爪牙,有時愛占點小便宜,有時幹點違法亂紀的事,有時又很有同情心。


    馬麵又叫馬頭羅刹,“羅刹“即為惡鬼,故馬頭羅刹即馬頭鬼,形象為馬頭人身,與牛頭是老搭檔。《楞嚴經》卷八稱“亡者神識,見大鐵城,火蛇火狗,虎狼獅子,牛頭獄卒,馬麵羅刹,手持槍矛,驅入城內,向無間獄。“


    牛頭馬麵其實原來在地府中也曾掌管過實權,可以出入陰陽兩界之間,幹的是黑白無常的工作,但後來卻成為了閻羅王手下的小差役,說起來還是因為他倆愛占小便宜的緣故。


    很久以前,有個姓馬的員外,因他年已六旬,先後娶了十一個“偏房“,才僅有一個獨丁。就在他為兒子辦滿十八周歲喜酒的前一天,有個八字先生從門前經過,馬員外便請八字先生給兒子算了一卦。八字先生遲疑片刻後說道:“你家少爺福祿不錯,可惜陽壽太短,隻有十八年!“

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