江湖中人最重名聲,最崇名節,尤其是名門正道的弟子。


    今日老奴隨手給了那少年一份官身,來日那少年行走江湖時,隻要動用它辦過事,便算是欠下了咱們的一份人情。


    到時候即便老奴什麽都不說,對方也會尋個機會來償還這份人情的。


    不謀萬世者,不足謀一時。不謀全局者,不足謀一域!


    以一有名無實的身份,換來一個高手及背後勢力的友誼,這買賣怎麽看都劃算得狠呐!”


    “伴伴真是深謀遠慮,小王受教了。”


    “哈哈,哈哈哈……”


    燈影下,魏姓老者發出了一陣陣的尖笑聲,那種笑聲好像是對自己眼力準確的獎賞,他笑得那麽自信而悠然自得。


    一夜無話。


    第二天一大早,匆匆吃過早飯,付完寄宿錢後,韓誠便帶上了自己全部的家當,踏上了歸途。


    出了客棧,發現院內的馬廄已經空了,停車的地方也是空曠一片,顯然魏姓老者和他的車隊已經先一步離開了。


    從身體原主人的記憶中,韓誠得知宿主的老家就在峨眉山下百多裏外的桑木莊。


    蜀山世界的地名,甚至包括曆史和前世都有很多巧合之處,不一樣的地方是,麵積要比前世的神州大陸麵積大上數十倍。


    前世一個州府不過方圓數百裏,蜀山世界裏一個州府有的數千裏,有的甚至上萬裏!


    比如峨眉派所在的cd府,就有方圓一萬兩千多裏,僅一個峨眉山脈就占據了方圓數千裏。


    不少偏遠州府裏甚至還有一些部落小國,尤其在西昆侖和南疆、北部冰原一帶,各部落小國的數量尤其之多,星羅棋布的,粗略一數,怕不下上百個,小則方圓數千裏,大則方圓數萬裏,每一個幾乎都有前世一個中國的國土麵積那麽大!


    他們的語言,服裝,生活習俗,甚至相貌都大異中原人士。


    最典型的的莫過位於南疆內的一個小人國,國土僅有方圓數千裏,卻生活了上千萬人口,其中男丁平均身高不到五分米,女丁個子更矮,不到三分米,中原人士與之一比,堪稱巨無霸,也算嘖嘖怪事了。


    偌大一個中原,每個中央王朝治理起來都比較困難,朝廷隻派遣少數官吏進行粗放式統治,大多地方都是高度自治的狀態。鄉紳和幫派勢力橫行,幾乎壟斷了地方州府的統治權。


    如今正是大明天啟六年,天啟皇帝好逸貪玩,不務正業,朝中黨爭不斷,政治腐敗,地方起義不斷,匪徒遍地,儼然一副亂世之相。


    一路行來,韓誠看到很多衣衫襤樓的流民和乞丐,與官道兩旁悲慘的流民乞丐相比的,便是道路上各衣著光鮮的商賈豪強們,他們出入前呼後擁,所穿所使之物皆是豪華奢靡。


    看著這些人,兩旁的流民乞丐有的麻木,有的羨慕,有的嚴重則滿是仇恨。


    這個情形落在韓誠眼中,心中微微歎息,真真應了那句話,朱門酒肉臭,路有凍死骨。


    一方麵是富者土地連綿,華屋廣袤,一方麵卻是貧者連立錐之地都無。不患寡而患不均,這方圓數十萬裏的大明國恐怕要不了幾年就要大亂了。


    ……


    臨近傍晚,殘陽孤懸。


    cd安縣桑木莊打穀場的空地上,一位身穿寧綢長袍的中年男子斜坐在一張臨時搬來的椅子上,身後站著五六個身著各式勁裝的年輕漢子,他們手中持著各色刀槍棍棒,神色囂張傲慢。


    周圍都是鄉民,他們背著米袋,挑著米籮,在收糧場上排成了長隊,眾人臉上並沒有收獲的喜悅,反而個個布滿了憂愁。


    一名青衣漢子越過坐在他前麵的錦袍男子,扛著一口大斛走到場子中來,重重地放下,隨即又有兩個凶神惡煞的青衣漢子抬著一杆大秤過來,支秤站定。其威酷似地獄閻羅。


    待一切都布置妥當後,一名長得甚是機靈的年輕漢子小跑到那個身著寧綢長袍的男子旁邊,匆匆行了一禮,小聲道:“周管事,可以開始了。”那個中年男子聽到後傲然的點了點頭,起身提著錦袍擺走到場子中間。


    大聲道:“各位都聽好了!由於近年來,各地土匪猖獗,時時竄擾四鄉八鎮,我們桑木莊雖然地勢偏僻,也不能大意。


    我家老爺為了保衛桑梓,不讓眾鄉親受到匪徒的傷害,已經聯係上了霍山幫的管事人,以後每年隻需繳納一千兩紋銀的年錢便能得到霍山幫的庇護了。


    故而今年我家老爺打算在原有的基礎上,把租子再提一成半,用增收的租子作為年錢供奉給霍山幫。”


    那位周管事話還未說完,鄉民中便騷動了。


    “去年剛加了一成給縣衙,怎麽今年又加了,這麽加下去還讓不讓人活了!”


    “霍山幫保民無方,擾民有術,憑什麽交錢給他們?”


    “土匪強盜不搶窮人,專搶富人,俺們不怕,憑啥讓俺們出錢?”


    “嚷啥嚷,霍山幫的管事人已經放下話了,誰敢不依?你們這般憤憤不平,莫非是想要造反?”


    周管事惱羞成怒了,鼠須一抖一抖,瞪著一雙三角眼,從眾人臉上一一掃過,看到他們憤怒,絕望的眼神,和緊握米袋的手,他一點也不怕,反而有一種強烈的快感。


    見眾鄉民似乎被自己話嚇住了,他得意地哼了兩聲,繼續道:“你們都給本管事聽好了,每戶都得按數繳納,一兩一錢都不得少,還是老規矩,先過稱,再過斛!——開始吧。”

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