一眾女眷出宮後，也沒了精神再聚，隻各自回府與自家男人通氣。
賈府諸人俱都聽從賈母吩咐，閉門思過，不與外人來往。朝中群臣隻悄眼旁觀。
誰知聖上沒過兩日，親筆寫了‘威烈將軍府’的門匾，賜給賈珍，又額外開恩允了賈敬賈珍居住遠寧國府，不必興師動眾修改違製之處。
賈敬等喜氣洋洋叩謝皇恩。朝野上下俱都震動不已。
有那心思縝密之人思忖後恍然，原來群臣與太子結交已然觸怒了聖上，如今賈府諸人不過稍稍遠離了太子，聖上便恩典不斷……
朝中並不缺少明白人，聖上之意不過略一思忖便清清楚楚，故此都在暗中盤算。自然也有那不識時務的官吏仍在上串下跳，此刻暫且不理。
這日，李守中與賈政小聚，賈珠在旁作陪。
談興正濃時，李守中忽與賈政笑道：“愚兄有一事不明，還望賢弟能與愚兄解惑。”
賈政忙道：“兄長請說！”
李守中便道：“賢弟既任了工部員外郎，可知何處城池有破損？何處城池需擴建？破損處修繕如何？擴建處土石木方是否充足？工部名下多少工匠？工匠們月錢有否克扣？”
賈政聽得冷汗直冒，頓時急了，說道：“兄長這是何意？可是皇上……”
李守中擺擺手，笑道：“賢弟莫慌，不過是愚兄隨口問問罷了……正所謂風雲莫測……兄長莫要看此刻豔陽當空，不知哪時風雨便來了……”
賈政知道李守中一向不會無緣無故說些這話，便低頭沉思。李守中也不擾他，隻略坐了片刻便告辭。
賈政又好麵子，素來無大事並不與賈母說起朝中大事，隻獨自冥思苦想那李守中言中之意：“此時皇恩浩蕩，又哪裏來的風雨……難道是皇上麵上對我賈家加恩，實則要動手整治麽……”
賈珠見賈政鬱悶，遂開言道：“老爺何必苦惱，嶽父不好明說，想來定有些緣故。又說是‘盛衰榮辱不由人’。既如此，老爺再如何做想也是無濟於事，不如對工部諸事多上些心，若有甚麽不妥之處，與嶽父大人多多商量……”
古時父親與兒子總不肯好好說話，俱都覺得嚴厲教訓方才是為父之道。更不要說，兒子提醒老子如何辦事，實在讓賈政自以為失了麵子。
故未等賈珠將話說完，賈政便猛地一拍桌子，斷喝道：“混賬！你來教訓我麽？”
賈珠明知賈政的性子，遂並不驚怒，隻慢悠悠地說道：“老爺息怒，兒子不敢！”。
賈政自發了一通脾氣，方將賈珠揮退。他雖是佯裝一副怒氣衝衝的模樣，心中卻得意非常，隻道是兒子比老子出息，方是闔家大興之兆。也虧得賈珠心髒堅強，不然定然被賈政嚇出毛病來。
且說，聖上一麵給賈家施恩，一麵下手貶黜了幾個不知收斂的太子門人。群臣百官還有甚麽不明白的，俱都安靜不少。
誰知太子卻急了，與那義忠親王道：“這些見風使舵的奴才！若孤日後登基，定饒不得他們！”
義忠親王把玩手上的扳指，緩緩道：“太子急甚麽……”
太子打斷義忠親王，急道：“皇叔隻說叫孤不要急，孤如今每每被父皇叱責，尚有幾個兄弟覬覦孤這地位！如今忠心於孤的卻被父皇打壓，孤這太子之位眼見不保，又怎能不急？”
義忠親王微微抬眼，瞧了太子半晌，忽然笑開，說道：“既如此，太子意下如何？”
太子嘴張了張，又驀地閉上，頹然座在椅上，半晌方道：“孤也無可奈何！可恨那賈珍真是不識抬舉！”想了一想，又問道：“皇叔可有法子助孤？”
義忠親王拿手敲著桌子，慢悠悠地笑道：“本王若說出來，隻怕太子不敢……”
太子本性聰明，聽見這一句，頓時額上細細密密滲出冷汗，偏又嘴硬，隻問道：“是何法子？皇叔請說！”
義忠親王心中鄙薄不已，麵上卻一片慈善，微笑道：“太子早也是登基，晚也是登基，此事卻是宜早不宜晚呐！況且所謂‘遲則生變’，何不……”
太子心跳愈快，麵色變幻，半晌又道：“皇叔……此乃大不孝……”
那義忠親王搖手道：“太子此言差矣！皇上退位自然是好生休養，頤養天年，比在位時可清閑了不知多少，太子不過是為皇上身體做打算罷了，待到日後……再多多孝順太上皇，又有誰能說甚麽？”
太子到底猶豫不決，那義忠親王便皺眉站起身來，說道：“本王不過是心疼侄兒罷了，太子即便登基，本王不過仍是親王，又有甚麽別的好處？此事太子自作決斷，本王告辭！”
太子見他要走，頓時急了，忙攔住義忠親王，說道：“皇叔且慢，孤……答應……了！”
那義忠親王麵上閃過一絲笑意，轉過身又是一副慈眉善目的模樣，笑道：“那便要好生籌謀一番才是……”
不說太子怎樣密謀篡位，那賈政這些時日俱都沉下心來在府衙忙碌。
忽有一日，一處城牆無故坍塌，壓死壓傷百姓數十人，聖上大為震怒，責令工部尚書嚴查此事。
那工部尚書唯恐聖上將罪責降至己身，便奏明聖上，言道‘城池修繕一向乃工部員外郎之責。’。聖上聽了更是怒火滔天。
賈政跪在階下，抖聲道：“臣這幾日與同僚等人巡視各處，俱都無事，不知那城牆怎會坍塌。臣肯請聖上明察！”
太子上前回道：“父皇，定是這奴才失職，如今百姓怨聲載道，他且還出言狡辯，真是罪大惡極。”
聖上聽見更是氣不打一處來，隻道：“朕自有決斷！”又對賈政道：“此刻朕卻不來罰你！你且去查看到底是怎麽坍塌的，盡快把那處修好。無故坍塌……哼！莫不是叫朕下罪己詔？”
太子低頭不語。賈政膽戰心驚，叩頭道：“臣領旨！”轉頭下去趕往出事之處。
賈政趕到時，卻見城牆破處，聚集著一群百姓，有埋頭麵色慘白被壓在巨石之下尚未救出的，有已經尋到家眷屍體，抱著死者大聲嚎哭的，有忿忿不平胡亂大罵的。自有衙役等圍在一旁警惕地瞧著這些百姓。
賈政正自猶疑，忽聽一個聲音叫道：“就是他，就是他失職才致使城牆塌了。咱們死了這麽多人，他卻無事！找他算賬！”
場麵一時間混亂了起來，賈政大驚，倒退了兩步，高聲道：“諸位安靜，且聽本官一言！”
那民眾被煽動了起來，又怎會聽他文縐縐地說話，俱都撿起地上石頭對著賈政扔去，口中道：“狗官！叫你也嚐嚐被石頭砸的滋味！”
賈政哪裏試過這等事情，幾乎要狼狽逃走了，好在這人一向清高，也有一股子文人的傲氣，倒也不退。隻一麵抬手擋著石頭，一麵口裏喊道：“諸位莫要如此……”
跟他來的人早已躲得老遠，隻有一眾衙役不敢擅離職守，幫著賈政喝道：“莫要鬧事！”卻仍有人在底下挑撥道：“大家看，這等狗官尚有人護著，莫不是咱們家人俱都白死了麽？殺了他，縱然有罪，也不過是法不責眾。好歹先出了這口氣再說……”
幾百個百姓聽見，更是群情激湧，那些衙役怎又攔得住這許多人。賈政正驚慌失措間，忽聽身後有馬蹄聲響，不多時，便有城防將士趕到，擋在賈政身前，抽出刀喝道：“退後！不然格殺勿論！”
一眾小民怎能與官兵相鬥，俱都慢慢停了下來。那武官陳寧家與賈家乃世交，因是公職，不便敘話，遂上前對賈政道：“賈大人，聖上命你速速勘察，不得有誤！我等自在一旁守著。”
賈政籲了一口氣，施禮道：“多謝陳大人！”回頭便招呼同僚下屬一同上前勘察情形。
他這廂剛剛開始，那廂卻有另一隊官兵到了，對那陳寧高舉虎符，喝道：“聖上令我等換防！陳大人接令罷！”
陳寧大吃一驚，問道：“大人是不是弄錯了？聖上才予我等旨意，怎會……”
那人不待陳寧說完，便一聲斷喝，說道：“陳寧抗旨不尊，拿下！”
賈政並不知發生甚麽事情，見那人欲抓陳寧，忙道：“這位大人，是不是……”他話未說完，那人手一揮，喝道：“一並拿了！”便有小兵將賈政五花大綁了起來！
陳寧一見便知不好，他雖不知到底是為何事，卻明白若真束手就擒，定然是死路一條，忙道：“且慢！大人既有虎符，本官自然遵命，這便同兄弟們去了！”言罷，騎上馬轉身欲走。
那人陰仄仄一笑，說道：“陳大人此時卻是晚了！”
兩邊之人還有甚麽不知道的，俱都動起手來，那一眾小民們早已逃得無影無蹤，生怕成了刀下枉死之魂。
陳寧帶的人本就不多，縱然他武功高強，也難以寡敵眾，便有陳寧心腹拚死道：“大人快走！”
陳寧幾乎流出淚來，策馬狂奔至小巷處，又棄馬使出腿上功夫拚命在各處小巷中奔逃。正驚惶間，忽有一戶人家開了半扇門，一個聲音道：“快進來！”
陳寧不及多想，便鑽進了門內。抬頭一看，卻是孫太監朝著自己點頭，身旁站著一個孩童，正是李智。那孫太監抬手止住陳寧，對李智說道：“帶你陳伯伯去暗道！我若不來，你們便不要出來。”
李智也不多問，隻對陳寧道：“陳伯伯隨侄兒來！”
孫太監起身出門，恰遇追兵闖了過來，橫刀攔住孫太監喝道：“你是甚麽人？有沒有看到一個武官逃到此處？”
孫太監做出一副猥瑣的模樣，諂媚笑道：“這位大人，小的是太後宮裏打雜之人，才準備回宮呢，並未瞧見甚麽武官……”見那追兵不信，又狀似好奇，欺進那人小聲問道：“大人是追逃犯麽？”
那小兵怎見過孫太監這樣帶著品級的總管，頓時麵帶疑惑，問道：“你不過一個太監，怎會有如許大的宅子？還不老實說！”
孫太監忙從袖裏摸出一大錠銀子塞給那人，諂笑道：“嘿嘿，小的雖……卻也弄了不少銀兩，偶爾也出來享享福的……”
那小兵倒也有些見識，知道一些老太監確是如此，遂拿著銀子掂了掂，瞧見四下無人，方揣進懷中，滿麵鄙薄說道：“你個閹人，享什麽福？快滾罷！”
孫太監最恨人拿這話侮辱自己，頓時雙眼一眯，手上微微一動，電光火石之間，雙手卻又輕輕轉了個方向，抬起對那小兵作揖笑道：“多謝大人！多謝大人！大人貴姓？今日小的急著回宮，改日……再請大人喝酒哇！”。
那小兵得意道：“罷了，喝甚麽酒……快滾快滾！”
孫太監一向能忍，遂笑道：“小的告退……”言罷，轉身溜著牆根走掉。
皇宮裏早已一片混亂，那太子得了信，說是自己人已然控製了城防，宮內侍衛也都換了人，頓時放下心來，躬身對聖上道：“父皇年紀大了，也該好生歇歇。日後兒臣替父皇掌著江山，父皇也不必太累……”
聖上端坐龍椅，望著太子說道：“想來太子逼朕退位，已是十拿九穩了？”
太子不語，義忠親王負手笑道：“皇兄此言差矣！”
聖上眼中精光一閃，悠然問道：“哦？皇弟此話怎講？”
那義忠親王笑道：“皇兄的太子麽，不過是個無腦之人，怎能掌管天下！不過本王若成了皇太弟，那便不同了……”
太子大驚，轉頭望向義忠親王，喝道：“皇叔！你！”
義忠親王揮手道：“太子意圖篡位！拿下！”旁有侍衛大聲應諾，將太子捆了。聖上眉眼不動，隻靜靜地瞧著。
義忠親王又道：“還請皇兄寫了禪位詔書，弟弟自然教皇兄這太上皇做得安安穩穩！”
聖上忽地一笑，對那義忠親王說道：“皇弟豈非太過篤定？難道以為朕無後手麽？”
義忠親王笑道：“哦？皇兄尚想要與弟弟拚死一搏？”
聖上站起身來，笑道：“皇弟以為朕當真被你蒙在鼓中？也就是太子太過愚蠢！你蠱惑太子籠絡群臣，叫朕防備太子，自己卻從中渾水摸魚，悄悄在軍中安插死士，又養了一眾私兵。難道以為朕一無所知？”
義忠親王眉梢微動，閉口不語，聖上又道：“因朕將賈家推出去做了靶子，太子便深恨賈家，賈家諸人除賈政外，卻俱都掛的虛爵，你便替太子出了主意，叫人偷偷挖塌城牆陷害賈政。若朕斬了賈政，自然是好，法場之上調兵遣將也不惹眼。若朕不處罰他，你便派人煽動百姓！朕若調兵，太子便有機可乘，動用虎符重調兵將。”
聖上說到此處，又是一笑，道：“皇弟幾十年隱忍，倒也不易！你倒是想要使得一招‘螳螂捕蟬黃雀在後！’，卻未問過朕許不許！”
義忠親王此刻麵上早已沒有了那慈眉善目的模樣，猙獰著問道：“哦？皇兄不許又如何？難道本王的母妃便白白地死了？”
聖上點頭笑道：“皇弟以為朕太平日子過得久了，便忘了皇貴太妃娘娘企圖毒害朕的事麽？皇貴太妃既然死在朕手上，朕自然時刻防備皇弟你的！”
義忠親王悲憤莫名，仰天哈哈一笑，說道：“既如此，皇兄不要怪弟弟了……”
聖上點頭，笑道：“皇弟不必如此，朕自然不怪你……你……安心走罷！”說罷，輕輕一擺手，喝道：“射殺！”
便有大批蒙麵死士不知從哪裏鑽了出來，舉起□□將義忠親王射殺當場。
聖上緩緩坐在龍椅上，抬眼見殿下血流成河，屍首遍地，忽然微微一笑，卻不知在笑些甚麽……
不知過了多久，便有護駕之人趕到，跪下大表忠心，聖上抬手道：“起身罷！將義忠親王好生葬了！”
一時想起推出去做靶子的賈政，便開口問道：“工部員外郎可還好？”
賈政死裏逃生，早已嚇得麵色慘白，跪在階下回道：“回聖上的話，臣無事，多謝聖上垂詢。”
聖上見賈政並無怨尤，遂很是滿意，又對賈政等人好生撫慰了一番，各有賞賜。
榮國府內，賈母早已急得不知怎樣，見賈政居然囫圇地回來，頓時心中一鬆，癱在塌上半晌方緩了過來，下死手打了賈政幾下，又摟著哭道：“我兒回來便好！郡主派人出去尋你，卻都被擋了回來，我隻怕見不到你了……可叫娘怎麽辦呐……”
王夫人也在旁痛哭，李紈拿帕子抹了眼，說道：“老太太與太太不必傷心了，老爺既回來便好了。定是後福不淺的……”賈赦等人也俱都在旁勸慰。賈母方略略緩了過來。又有各府派人上門問候，李紈自都打賞了，言道‘老爺不過有些受驚，並無大事，多謝掛念’等語。
一時林如海並賈敏也都回府探望，賈母又是痛哭一場。
且說宮內聖上正與孫太監說話，孫太監躬身道：“聖上，老奴此時惟願悉心教導徒兒，隻盼著能替聖上教導出一員儒將，暗衛之事還望聖上另尋他人。老奴乃殘缺之人……”說到此處，眼角流出淚來，又跪下磕了一個頭，繼續道：“望陛下應準！”
聖上閉目不語，半晌方歎口氣，說道：“罷了，快起來罷！這些年也多虧了你……朕準了便是！”
孫太監伏在地上謝過聖上，站起身來道：“日後聖上若有事情要老奴辦的，老奴定不推脫。”
聖上眼神複雜，瞧著孫太監退出了大殿，便有太後自簾後轉了出來，說道：“皇兒不必擔心，他忠心與否派人看著便是了……”
聖上扶著太後慢慢走出大殿，說道：“母後放心，兒臣謹遵母後之命便是！”
此次朝中驚變，眾人皆膽戰心驚，生怕聖上清算到自家頭上，誰知次日上朝時，聖上便若甚麽事情都未發生過一般，隻派人下去安撫百姓，捕捉死忠太子與義忠親王的餘黨，原來與太子攀附的門人，卻無一處罰。隻說些‘眾愛卿日後須得恪盡職守’等語，又對當日有功之臣各有封賞。
群臣自都跪下山呼萬歲。
且說賈政進了四品內閣侍讀學士，賈府諸人昨日大驚失色，今日接了聖旨卻是大喜過望。自是一番歡慶。
那陳寧乃齊國公陳翼之子，此刻也入了聖上之眼，聖上更是對其大加讚賞。因他已是襲了侯爵，便賞他長子日後再襲一代候爵。齊國公府自也是叩謝皇恩。
且說陳寧本極為看不慣賈家諸人，嫌他們不務正業，隻知吃喝玩樂，祖上雖是武將出身，誰知子孫卻無一人承繼祖上之風。
昨日卻見賈政雖是文官，卻還算有些血性，那危急時刻，尚且能不顧自身安危要來替自己說話，陳寧總是心有感激。他又是知恩圖報之人，遂主動與賈政結交。
賈政本就甚為欣賞上進之人，齊國府與榮國府雖是世交，卻因陳寧常避而不見有些疏遠，此時陳寧主動相交，賈政哪裏又會推拒，自然是一拍即合。
這日，陳寧忽問起賈政道：“我聽聞兄長有一女？如今七歲有餘了？”
賈政點頭笑道：“正是！”
陳寧便笑道：“你這文縐縐地模樣，倒別將侄女教得小家子氣了！”
賈政已知這陳寧平素就是一副不著調地模樣，遂笑道：“說得甚麽話，小女如今隨著郡主學習呢！哪裏會小家子氣！且不要胡說八道！”
陳寧聽了忙問道：“哦？安順郡主親自教導？不要騙我才是！”
賈政指著陳寧笑罵道：“你這人！我騙你這個作甚！”
陳寧忙一拍桌子喝道：“好！甚好！”
賈府諸人俱都聽從賈母吩咐，閉門思過，不與外人來往。朝中群臣隻悄眼旁觀。
誰知聖上沒過兩日，親筆寫了‘威烈將軍府’的門匾，賜給賈珍，又額外開恩允了賈敬賈珍居住遠寧國府，不必興師動眾修改違製之處。
賈敬等喜氣洋洋叩謝皇恩。朝野上下俱都震動不已。
有那心思縝密之人思忖後恍然，原來群臣與太子結交已然觸怒了聖上，如今賈府諸人不過稍稍遠離了太子，聖上便恩典不斷……
朝中並不缺少明白人，聖上之意不過略一思忖便清清楚楚，故此都在暗中盤算。自然也有那不識時務的官吏仍在上串下跳，此刻暫且不理。
這日，李守中與賈政小聚，賈珠在旁作陪。
談興正濃時，李守中忽與賈政笑道：“愚兄有一事不明，還望賢弟能與愚兄解惑。”
賈政忙道：“兄長請說！”
李守中便道：“賢弟既任了工部員外郎，可知何處城池有破損？何處城池需擴建？破損處修繕如何？擴建處土石木方是否充足？工部名下多少工匠？工匠們月錢有否克扣？”
賈政聽得冷汗直冒，頓時急了，說道：“兄長這是何意？可是皇上……”
李守中擺擺手，笑道：“賢弟莫慌，不過是愚兄隨口問問罷了……正所謂風雲莫測……兄長莫要看此刻豔陽當空，不知哪時風雨便來了……”
賈政知道李守中一向不會無緣無故說些這話，便低頭沉思。李守中也不擾他，隻略坐了片刻便告辭。
賈政又好麵子，素來無大事並不與賈母說起朝中大事，隻獨自冥思苦想那李守中言中之意：“此時皇恩浩蕩，又哪裏來的風雨……難道是皇上麵上對我賈家加恩，實則要動手整治麽……”
賈珠見賈政鬱悶，遂開言道：“老爺何必苦惱，嶽父不好明說，想來定有些緣故。又說是‘盛衰榮辱不由人’。既如此，老爺再如何做想也是無濟於事，不如對工部諸事多上些心，若有甚麽不妥之處，與嶽父大人多多商量……”
古時父親與兒子總不肯好好說話，俱都覺得嚴厲教訓方才是為父之道。更不要說，兒子提醒老子如何辦事，實在讓賈政自以為失了麵子。
故未等賈珠將話說完，賈政便猛地一拍桌子，斷喝道：“混賬！你來教訓我麽？”
賈珠明知賈政的性子，遂並不驚怒，隻慢悠悠地說道：“老爺息怒，兒子不敢！”。
賈政自發了一通脾氣，方將賈珠揮退。他雖是佯裝一副怒氣衝衝的模樣，心中卻得意非常，隻道是兒子比老子出息，方是闔家大興之兆。也虧得賈珠心髒堅強，不然定然被賈政嚇出毛病來。
且說，聖上一麵給賈家施恩，一麵下手貶黜了幾個不知收斂的太子門人。群臣百官還有甚麽不明白的，俱都安靜不少。
誰知太子卻急了，與那義忠親王道：“這些見風使舵的奴才！若孤日後登基，定饒不得他們！”
義忠親王把玩手上的扳指，緩緩道：“太子急甚麽……”
太子打斷義忠親王，急道：“皇叔隻說叫孤不要急，孤如今每每被父皇叱責，尚有幾個兄弟覬覦孤這地位！如今忠心於孤的卻被父皇打壓，孤這太子之位眼見不保，又怎能不急？”
義忠親王微微抬眼，瞧了太子半晌，忽然笑開，說道：“既如此，太子意下如何？”
太子嘴張了張，又驀地閉上，頹然座在椅上，半晌方道：“孤也無可奈何！可恨那賈珍真是不識抬舉！”想了一想，又問道：“皇叔可有法子助孤？”
義忠親王拿手敲著桌子，慢悠悠地笑道：“本王若說出來，隻怕太子不敢……”
太子本性聰明，聽見這一句，頓時額上細細密密滲出冷汗，偏又嘴硬，隻問道：“是何法子？皇叔請說！”
義忠親王心中鄙薄不已，麵上卻一片慈善，微笑道：“太子早也是登基，晚也是登基，此事卻是宜早不宜晚呐！況且所謂‘遲則生變’，何不……”
太子心跳愈快，麵色變幻，半晌又道：“皇叔……此乃大不孝……”
那義忠親王搖手道：“太子此言差矣！皇上退位自然是好生休養，頤養天年，比在位時可清閑了不知多少，太子不過是為皇上身體做打算罷了，待到日後……再多多孝順太上皇，又有誰能說甚麽？”
太子到底猶豫不決，那義忠親王便皺眉站起身來，說道：“本王不過是心疼侄兒罷了，太子即便登基，本王不過仍是親王，又有甚麽別的好處？此事太子自作決斷，本王告辭！”
太子見他要走，頓時急了，忙攔住義忠親王，說道：“皇叔且慢，孤……答應……了！”
那義忠親王麵上閃過一絲笑意，轉過身又是一副慈眉善目的模樣，笑道：“那便要好生籌謀一番才是……”
不說太子怎樣密謀篡位，那賈政這些時日俱都沉下心來在府衙忙碌。
忽有一日，一處城牆無故坍塌，壓死壓傷百姓數十人，聖上大為震怒，責令工部尚書嚴查此事。
那工部尚書唯恐聖上將罪責降至己身，便奏明聖上，言道‘城池修繕一向乃工部員外郎之責。’。聖上聽了更是怒火滔天。
賈政跪在階下，抖聲道：“臣這幾日與同僚等人巡視各處，俱都無事，不知那城牆怎會坍塌。臣肯請聖上明察！”
太子上前回道：“父皇，定是這奴才失職，如今百姓怨聲載道，他且還出言狡辯，真是罪大惡極。”
聖上聽見更是氣不打一處來，隻道：“朕自有決斷！”又對賈政道：“此刻朕卻不來罰你！你且去查看到底是怎麽坍塌的，盡快把那處修好。無故坍塌……哼！莫不是叫朕下罪己詔？”
太子低頭不語。賈政膽戰心驚，叩頭道：“臣領旨！”轉頭下去趕往出事之處。
賈政趕到時，卻見城牆破處，聚集著一群百姓，有埋頭麵色慘白被壓在巨石之下尚未救出的，有已經尋到家眷屍體，抱著死者大聲嚎哭的，有忿忿不平胡亂大罵的。自有衙役等圍在一旁警惕地瞧著這些百姓。
賈政正自猶疑，忽聽一個聲音叫道：“就是他，就是他失職才致使城牆塌了。咱們死了這麽多人，他卻無事！找他算賬！”
場麵一時間混亂了起來，賈政大驚，倒退了兩步，高聲道：“諸位安靜，且聽本官一言！”
那民眾被煽動了起來，又怎會聽他文縐縐地說話，俱都撿起地上石頭對著賈政扔去，口中道：“狗官！叫你也嚐嚐被石頭砸的滋味！”
賈政哪裏試過這等事情，幾乎要狼狽逃走了，好在這人一向清高，也有一股子文人的傲氣，倒也不退。隻一麵抬手擋著石頭，一麵口裏喊道：“諸位莫要如此……”
跟他來的人早已躲得老遠，隻有一眾衙役不敢擅離職守，幫著賈政喝道：“莫要鬧事！”卻仍有人在底下挑撥道：“大家看，這等狗官尚有人護著，莫不是咱們家人俱都白死了麽？殺了他，縱然有罪，也不過是法不責眾。好歹先出了這口氣再說……”
幾百個百姓聽見，更是群情激湧，那些衙役怎又攔得住這許多人。賈政正驚慌失措間，忽聽身後有馬蹄聲響，不多時，便有城防將士趕到，擋在賈政身前，抽出刀喝道：“退後！不然格殺勿論！”
一眾小民怎能與官兵相鬥，俱都慢慢停了下來。那武官陳寧家與賈家乃世交，因是公職，不便敘話，遂上前對賈政道：“賈大人，聖上命你速速勘察，不得有誤！我等自在一旁守著。”
賈政籲了一口氣，施禮道：“多謝陳大人！”回頭便招呼同僚下屬一同上前勘察情形。
他這廂剛剛開始，那廂卻有另一隊官兵到了，對那陳寧高舉虎符，喝道：“聖上令我等換防！陳大人接令罷！”
陳寧大吃一驚，問道：“大人是不是弄錯了？聖上才予我等旨意，怎會……”
那人不待陳寧說完，便一聲斷喝，說道：“陳寧抗旨不尊，拿下！”
賈政並不知發生甚麽事情，見那人欲抓陳寧，忙道：“這位大人，是不是……”他話未說完，那人手一揮，喝道：“一並拿了！”便有小兵將賈政五花大綁了起來！
陳寧一見便知不好，他雖不知到底是為何事，卻明白若真束手就擒，定然是死路一條，忙道：“且慢！大人既有虎符，本官自然遵命，這便同兄弟們去了！”言罷，騎上馬轉身欲走。
那人陰仄仄一笑，說道：“陳大人此時卻是晚了！”
兩邊之人還有甚麽不知道的，俱都動起手來，那一眾小民們早已逃得無影無蹤，生怕成了刀下枉死之魂。
陳寧帶的人本就不多，縱然他武功高強，也難以寡敵眾，便有陳寧心腹拚死道：“大人快走！”
陳寧幾乎流出淚來，策馬狂奔至小巷處，又棄馬使出腿上功夫拚命在各處小巷中奔逃。正驚惶間，忽有一戶人家開了半扇門，一個聲音道：“快進來！”
陳寧不及多想，便鑽進了門內。抬頭一看，卻是孫太監朝著自己點頭，身旁站著一個孩童，正是李智。那孫太監抬手止住陳寧，對李智說道：“帶你陳伯伯去暗道！我若不來，你們便不要出來。”
李智也不多問，隻對陳寧道：“陳伯伯隨侄兒來！”
孫太監起身出門，恰遇追兵闖了過來，橫刀攔住孫太監喝道：“你是甚麽人？有沒有看到一個武官逃到此處？”
孫太監做出一副猥瑣的模樣，諂媚笑道：“這位大人，小的是太後宮裏打雜之人，才準備回宮呢，並未瞧見甚麽武官……”見那追兵不信，又狀似好奇，欺進那人小聲問道：“大人是追逃犯麽？”
那小兵怎見過孫太監這樣帶著品級的總管，頓時麵帶疑惑，問道：“你不過一個太監，怎會有如許大的宅子？還不老實說！”
孫太監忙從袖裏摸出一大錠銀子塞給那人，諂笑道：“嘿嘿，小的雖……卻也弄了不少銀兩，偶爾也出來享享福的……”
那小兵倒也有些見識，知道一些老太監確是如此，遂拿著銀子掂了掂，瞧見四下無人，方揣進懷中，滿麵鄙薄說道：“你個閹人，享什麽福？快滾罷！”
孫太監最恨人拿這話侮辱自己，頓時雙眼一眯，手上微微一動，電光火石之間，雙手卻又輕輕轉了個方向，抬起對那小兵作揖笑道：“多謝大人！多謝大人！大人貴姓？今日小的急著回宮，改日……再請大人喝酒哇！”。
那小兵得意道：“罷了，喝甚麽酒……快滾快滾！”
孫太監一向能忍，遂笑道：“小的告退……”言罷，轉身溜著牆根走掉。
皇宮裏早已一片混亂，那太子得了信，說是自己人已然控製了城防，宮內侍衛也都換了人，頓時放下心來，躬身對聖上道：“父皇年紀大了，也該好生歇歇。日後兒臣替父皇掌著江山，父皇也不必太累……”
聖上端坐龍椅，望著太子說道：“想來太子逼朕退位，已是十拿九穩了？”
太子不語，義忠親王負手笑道：“皇兄此言差矣！”
聖上眼中精光一閃，悠然問道：“哦？皇弟此話怎講？”
那義忠親王笑道：“皇兄的太子麽，不過是個無腦之人，怎能掌管天下！不過本王若成了皇太弟，那便不同了……”
太子大驚，轉頭望向義忠親王，喝道：“皇叔！你！”
義忠親王揮手道：“太子意圖篡位！拿下！”旁有侍衛大聲應諾，將太子捆了。聖上眉眼不動，隻靜靜地瞧著。
義忠親王又道：“還請皇兄寫了禪位詔書，弟弟自然教皇兄這太上皇做得安安穩穩！”
聖上忽地一笑，對那義忠親王說道：“皇弟豈非太過篤定？難道以為朕無後手麽？”
義忠親王笑道：“哦？皇兄尚想要與弟弟拚死一搏？”
聖上站起身來，笑道：“皇弟以為朕當真被你蒙在鼓中？也就是太子太過愚蠢！你蠱惑太子籠絡群臣，叫朕防備太子，自己卻從中渾水摸魚，悄悄在軍中安插死士，又養了一眾私兵。難道以為朕一無所知？”
義忠親王眉梢微動，閉口不語，聖上又道：“因朕將賈家推出去做了靶子，太子便深恨賈家，賈家諸人除賈政外，卻俱都掛的虛爵，你便替太子出了主意，叫人偷偷挖塌城牆陷害賈政。若朕斬了賈政，自然是好，法場之上調兵遣將也不惹眼。若朕不處罰他，你便派人煽動百姓！朕若調兵，太子便有機可乘，動用虎符重調兵將。”
聖上說到此處，又是一笑，道：“皇弟幾十年隱忍，倒也不易！你倒是想要使得一招‘螳螂捕蟬黃雀在後！’，卻未問過朕許不許！”
義忠親王此刻麵上早已沒有了那慈眉善目的模樣，猙獰著問道：“哦？皇兄不許又如何？難道本王的母妃便白白地死了？”
聖上點頭笑道：“皇弟以為朕太平日子過得久了，便忘了皇貴太妃娘娘企圖毒害朕的事麽？皇貴太妃既然死在朕手上，朕自然時刻防備皇弟你的！”
義忠親王悲憤莫名，仰天哈哈一笑，說道：“既如此，皇兄不要怪弟弟了……”
聖上點頭，笑道：“皇弟不必如此，朕自然不怪你……你……安心走罷！”說罷，輕輕一擺手，喝道：“射殺！”
便有大批蒙麵死士不知從哪裏鑽了出來，舉起□□將義忠親王射殺當場。
聖上緩緩坐在龍椅上，抬眼見殿下血流成河，屍首遍地，忽然微微一笑，卻不知在笑些甚麽……
不知過了多久，便有護駕之人趕到，跪下大表忠心，聖上抬手道：“起身罷！將義忠親王好生葬了！”
一時想起推出去做靶子的賈政，便開口問道：“工部員外郎可還好？”
賈政死裏逃生，早已嚇得麵色慘白，跪在階下回道：“回聖上的話，臣無事，多謝聖上垂詢。”
聖上見賈政並無怨尤，遂很是滿意，又對賈政等人好生撫慰了一番，各有賞賜。
榮國府內，賈母早已急得不知怎樣，見賈政居然囫圇地回來，頓時心中一鬆，癱在塌上半晌方緩了過來，下死手打了賈政幾下，又摟著哭道：“我兒回來便好！郡主派人出去尋你，卻都被擋了回來，我隻怕見不到你了……可叫娘怎麽辦呐……”
王夫人也在旁痛哭，李紈拿帕子抹了眼，說道：“老太太與太太不必傷心了，老爺既回來便好了。定是後福不淺的……”賈赦等人也俱都在旁勸慰。賈母方略略緩了過來。又有各府派人上門問候，李紈自都打賞了，言道‘老爺不過有些受驚，並無大事，多謝掛念’等語。
一時林如海並賈敏也都回府探望，賈母又是痛哭一場。
且說宮內聖上正與孫太監說話，孫太監躬身道：“聖上，老奴此時惟願悉心教導徒兒，隻盼著能替聖上教導出一員儒將，暗衛之事還望聖上另尋他人。老奴乃殘缺之人……”說到此處，眼角流出淚來，又跪下磕了一個頭，繼續道：“望陛下應準！”
聖上閉目不語，半晌方歎口氣，說道：“罷了，快起來罷！這些年也多虧了你……朕準了便是！”
孫太監伏在地上謝過聖上，站起身來道：“日後聖上若有事情要老奴辦的，老奴定不推脫。”
聖上眼神複雜，瞧著孫太監退出了大殿，便有太後自簾後轉了出來，說道：“皇兒不必擔心，他忠心與否派人看著便是了……”
聖上扶著太後慢慢走出大殿，說道：“母後放心，兒臣謹遵母後之命便是！”
此次朝中驚變，眾人皆膽戰心驚，生怕聖上清算到自家頭上，誰知次日上朝時，聖上便若甚麽事情都未發生過一般，隻派人下去安撫百姓，捕捉死忠太子與義忠親王的餘黨，原來與太子攀附的門人，卻無一處罰。隻說些‘眾愛卿日後須得恪盡職守’等語，又對當日有功之臣各有封賞。
群臣自都跪下山呼萬歲。
且說賈政進了四品內閣侍讀學士，賈府諸人昨日大驚失色，今日接了聖旨卻是大喜過望。自是一番歡慶。
那陳寧乃齊國公陳翼之子，此刻也入了聖上之眼，聖上更是對其大加讚賞。因他已是襲了侯爵，便賞他長子日後再襲一代候爵。齊國公府自也是叩謝皇恩。
且說陳寧本極為看不慣賈家諸人，嫌他們不務正業，隻知吃喝玩樂，祖上雖是武將出身，誰知子孫卻無一人承繼祖上之風。
昨日卻見賈政雖是文官，卻還算有些血性，那危急時刻，尚且能不顧自身安危要來替自己說話，陳寧總是心有感激。他又是知恩圖報之人，遂主動與賈政結交。
賈政本就甚為欣賞上進之人，齊國府與榮國府雖是世交，卻因陳寧常避而不見有些疏遠，此時陳寧主動相交，賈政哪裏又會推拒，自然是一拍即合。
這日，陳寧忽問起賈政道：“我聽聞兄長有一女？如今七歲有餘了？”
賈政點頭笑道：“正是！”
陳寧便笑道：“你這文縐縐地模樣，倒別將侄女教得小家子氣了！”
賈政已知這陳寧平素就是一副不著調地模樣，遂笑道：“說得甚麽話，小女如今隨著郡主學習呢！哪裏會小家子氣！且不要胡說八道！”
陳寧聽了忙問道：“哦？安順郡主親自教導？不要騙我才是！”
賈政指著陳寧笑罵道：“你這人！我騙你這個作甚！”
陳寧忙一拍桌子喝道：“好！甚好！”