慕容釗蹙眉道：“這是怎麽回事？”
“慕容颯知道柳檢驗於我有救命之恩，便要挾我，給慶王下藥後，也去給柳檢驗下藥，他要成就範達統的好事，還要盡情地羞辱柳檢驗，待事成後，要範達統請皇後出麵，將柳檢驗納為妾，如此他便可幫範達統這好兄弟好好地‘教’柳檢驗知道他們的厲害！”
石榴怒然地抹著淚道，“你看，什麽國家律法，根本拿這些勳貴子弟沒轍，他們害人害得理所當然，不管是一個還是十個抑或百個，他們從來不知‘後悔’二字是什麽玩意！他們視人命，視女子如玩物，犯事後，扔幾個錢便作罷，誰稀罕他們的臭錢，死已是便宜他們了！！”
確實，如範達統洪晨銳慕容颯這樣的垃圾渣，死了根本不需要可惜，但不是所有事都可以用私刑解決的，柳芽無奈地歎出一聲，“可知若你落在皇後手裏，非‘五馬分屍’，‘暴屍荒野’便能輕易揭過去的？”
“今生今世可以手刃他們，我死而無憾！”石榴深深地看了連連咳嗽的米姨一眼，朝柳芽跪下道，“一人做事一人當，他們三個都是我殺的，一切和——”她咬著牙哽咽，“——米姨無關，希望柳檢驗看在我無心傷害無辜的份上，不要將米姨牽扯進來！”
“不！”米姨艱難地推開石榴，將石榴護在自己身後，“反正我活不長了，罪我擔著，我受著，石榴還這麽年輕，怎麽可以因為那些人渣，就被五馬分屍，求求你們，柳檢驗，大少，我求求你們了——”她用力地磕頭道。
看著她們母女兩爭來搶去，柳芽歎道：“好了，我和慕容釗此行，便是想幫你們的。”
米姨和石榴驚喜交加地看著慕容釗和柳芽，就聽慕容釗道，“此事你們要好好向柳檢驗道謝，是她不忍看你們‘為民除害’，卻要落得個身首異處的淒慘下場，才瞞住所有人，悄悄地破案，幫你們‘力挽狂瀾’。”
柳芽阻止米姨和石榴磕頭的動作，“不需如此客氣。”
“可是，我始終想不明白，柳檢驗是如何知道人都是我殺的呢？”石榴抹著淚問道，“我謀劃的，都天衣無縫，即使不覺意間留下什麽，也不能說明什麽，畢竟我在這之前，已常常幫忙攬下這些活，且你們甚至還沒找到範達統的屍首！”
“確實，就算我們識破了蛇是被人冰起來再放在洪晨銳的被子裏的，也不足以證明就是你所為，而湖邊存疑的酒瓶，最後也無法提供有效的證據，縱觀供詞最可疑的，便是你之後米姨的走動，米姨刻意留下的痕跡叫我起疑的，加上查探到的你的身世，你便有了最‘可能’的作案動機了。”柳芽淺笑道：
“你還慎密地以蛇毒自己，令人下意識地認為你定是害怕蛇的，不可能再以蛇毒害別人，也是這種偏見讓我一開始沒留意到你中毒的深淺，其實是‘有意為之’的，想來那時候，你應該是注意到我往那方向，才在那裏‘等’著我‘拯救’你的吧？”
“所以我套話的是緊張你，想要替你背上所有罪的米姨，而非預留了很多說辭，等著別人問詢的你。”中毒的深淺，還是她從慕容閣老那件事那裏意識到的，究竟是她看起來容易‘操控’，還是她一副十分便利的樣子呢？誰都想著‘利用’她，完成自己的‘計劃’。
石榴認了地苦笑，“對不起，柳檢驗。”
“好了，抓緊時間吧，和慕容釗去向方知府自首。”柳芽道。
**
柳芽撐著傘，七繞八拐地感受著桃花源被水浸泡過的清新，從半途跟著她的人，似乎沒有露臉的意思，她轉著傘，跳著過一塊塊隨意安放在草地上的青石板道，優哉遊哉地哼著不成曲的調調，走進一個被杜鵑花圍繞的涼亭，收起傘坐下道：
“你再跟著我，我就要懷疑你企圖對我不軌了。”
聞言，一個清雋的綠灰色身影，從廊道的柱子後走出來，隔著青石板草地朝她笑道：“季某隻是有些好奇今日的柳檢驗，身邊竟沒了燁王。”
“那季公子是樂見呢還是不樂見呢？”
季歡聲道，“既然柳檢驗猜到季某的來意，那季某也不想再拐彎抹角了——”
“恕我無能為力。”柳芽接著他的話音輕而篤定地道，“我充其量不過是個小檢驗，你認為願意無條件給我撐腰的宇文秋頁，也隻是一個不受寵，毫無外戚助力的王爺，即便掌管六扇門了，朝裏拿他當‘棟梁’看的人仍沒個蹤影。
我若插手傑王的事，不講他，世子哥哥亦會裏外不是人，我還不想剛住進去的柳府，床還沒睡習慣，就每晚都要提心吊膽地為清理‘蛇蟲鼠蟻’忙得不得安寧。”
“可傑王的確是無辜的，柳檢驗當真忍心如此賢王，就此被誣害至死嗎？！”
“我不否認傑王很多舉動都叫貧苦百姓的生活得到了改善，但他的目的你我再清楚不過，一切不過是為爭奪高位而為之罷了，便不要拿這些來煽動我的情緒了——”
“不是這樣的！”季歡聲又急又怒地打斷道，“傑王是真的想要叫百姓好的，否則淑妃娘娘娘家作為江南一帶的首富，怎會出現銀錢短缺的時候？為解燃眉之急，傑王不惜犯下欺君之罪搬動朝廷的糧庫安撫數以萬計的災民！我親眼目睹他為了災情，數日數夜不眠地忙碌！”
“他親自下河，搬沙袋抬磚塊，災民吃什麽他吃什麽，災民沒東西吃，他也不會吃東西，你何曾見過這樣真真切切去沽名釣譽的王爺？！就因為當時淑妃娘娘的娘家籌到了糧食，傑王將從朝廷的糧庫裏搬出來的再填回去，覺得尚未造成任何困擾便沒有上報，如今才落人口實！”
尚存疑的謀害血親與勳貴，加上證據確鑿的欺君之罪，叫傑王至今仍被困在天牢。
柳芽勾唇道，“若他一心為善，又何必再參與那些明爭暗鬥？”
季歡聲愕然地看著她，隻見她從懷裏掏出一支精致的炭筆和一張宣紙，自顧自寫著什麽，還道：“這世間從來都是有舍才有得的，若他願意以‘誠意’離開這名利場，相信就算有無數人迫不及待想要他死，那位也會看在他以往的‘勞苦’上給一條活路。”
“你瞧——”柳芽揚起宣紙，“我畫的剛開的杜鵑花可好看，但是你倒過來再看它，”她笑道，“它就凋謝了。”這時，淅淅瀝瀝的小雨像是哭鬧夠了般停下來了，她輕快地擱下紙，摘了一朵嬌豔欲滴的杜鵑，便又優哉遊哉地往另一處走。
季歡聲看著她漸行漸遠的身影走至涼亭，盯著石桌上隻畫著一朵杜鵑的宣紙，忽而笑了。
**
夕陽的餘暉染紅了在天邊遊蕩的雲，還替它們鑲上亮晶晶的花邊，變成瑰麗的晚霞。
柳芽還沒有回到信風苑，荔枝便匆匆地找來，氣喘籲籲道：“柳檢驗，石榴她，她成凶手了！你快去救救她！”
荔枝急急地帶著柳芽朝獵場的方向走，遠遠地便見田園的平房前圍滿了人，一眼看過去，除了因醉酒至今昏睡的莫濃羨外，包括宇文秋頁在內的所有賓客，及慕容釗和慕容絳兄妹，都到場了，這時，慶王和方知府領著抬著範達統屍首的衙差，從平房裏出來，而後是雙手被麻繩反綁在身後的石榴。
瞧得她，宇文秋頁笑道，“我家芽兒來了。”
“接下來又要麻煩柳檢驗了！”方知府連忙道。
衙差將凍得宛如冰棍似的範達統放在鋪著草席的地上，柳芽戴著手套湊過去，檢查他似痛苦似猙獰的眼耳口鼻，及布滿損傷的十指，還有硬邦邦的軀幹和頭部，“範世子的手和腳都有拚命掙紮過，受損程度不同的痕跡，除此之外，無別的傷痕了，是活生生被凍死的。”
方知府嚴厲地指著麵無表情的石榴，“你這毒婦！竟敢謀害皇親國戚！是誰指使你的！”
“像他們這樣的人渣！何須誰指使我！我不過是為民除害而已！”石榴冷然地嗤聲，瞪著方知府道，“他們不死，早晚殘害到你家女娃子去！”
“你——”方知府怎會不知道範達統他們的劣根性，疑問冷不丁地一窒，換了一口氣道，“你是如何謀害他們的？快快從實招來！”
石榴不屑的目光看向慶王，“慶王在慕容家落了麵子，都要多虧了慕容颯這禽.獸，是他用我家小姐來要挾剛好幫忙更換客房被鋪的我，給你準備了這樣一場戲，本來他想謀算的是慕容恬，企圖以此成為慶王妃，可若他如願了，我家小姐在府中的日子定然難上加難！”
“於是，我暗中拉慕容芙出來，反正她不過是個庶出，睡了也好打發！”她冷笑道，“由始至終都是慕容颯不知死活自己送上門，他不是最喜歡糟蹋小姑娘麽？我便用洪晨銳的名義約他到七星湖一起與新來的丫鬟玩耍，又在湖邊放上烈酒和碾碎的山蝸製成的粘液，等他喝得糊裏糊塗時，在湖的對麵勾引他，叫他失足落水淹死！”
恨意在她臉上流轉，“至於洪晨銳，那就再簡單不過了，我趁著換被鋪的時候將冰住的毒蛇放在被子裏側，讓他睡著睡著，被毒蛇咬死！而這個仗著自己是皇親國戚的大禽.獸範達統，也是我用洪晨銳的名義騙來的，誰都遺忘了平房這裏從前也是有個冰窖的！”
“便正好合了我的意，我將他困在這裏，把他的隨身玉佩扔進湖裏，偽裝成是他殺害慕容颯和洪晨銳，怎料不知該說柳檢驗聰明，還是柳檢驗根本不將範達統放在眼裏，至始至終都沒有懷疑範達統圖謀不軌，還在不停地尋找真凶，我受傷時，不忘試探我！”
“我好不容易等到如此好的機會，可以將他們三個害死我父母和妹妹的禽.獸一網打盡，沒想到偏生遇到了像柳檢驗這樣厲害的女子，與其擔心她揭發擔心得寢食不安，倒不如我自己認了，反正殺了他們，我不後悔！”石榴哀怨地看著柳芽，突然絕望又淒然地笑出聲來。
“不好！”柳芽驚呼著朝石榴衝去，“她要自盡——”
眾人反應過來之際，便見石榴麵色發黑，七孔流血地抽搐著倒地，那雙圓滾滾的杏眼直勾勾地看著他們的方向，而蹲在她身邊探脈想要力挽狂瀾的柳芽，無奈地搖頭道：“毒應是在她自首前服下的，已入五髒六腑了。”
方知府好半響才回過神，看著臉色比鍋底還要黑上千百倍的慶王，“這，慶王您看——”
慶王盯著石榴的神色狠厲得幾乎想要鞭屍，但更恨更想鞭的，還是謀劃了這一切開篇的慕容颯，不管是慕容芙還是慕容恬，於他而言都沒有區別，都不是他想要的，冰冷的視線移向慢慢地站起來的柳芽，就聽她似歎非歎地道：
“是我根據慶王之前提供的消息，派人出去仔細地查探過，得知戲班侍女是石榴的妹妹，便有意無意地試探過她，沒想到打草驚蛇，叫她畏罪自盡，我會在書寫案情記錄時，將這個過失標明——”
“不用。”慶王陰晦地打斷道，“言語試探本就是查案的正常手段，怪隻怪她自己畏罪自盡，責任不在柳檢驗，如今案子已破，一切便按知府衙門的規矩來處理吧。”話畢拂袖而去。
顫顫巍巍的方知府忙應下，擦著額頭的冷汗看向柳芽道，“書麵的記錄有勞柳檢驗了。”
“我還需要進冰窖看看環境痕跡，待所有記錄整理好，才能拿給方大人。”柳芽道。
“好。”方知府示意衙差領柳芽進平房。
**
好不容易停下的小雨，又鬧騰地為夜空撒起一張朦朧的細網，柳芽一邊慢條斯理地吃飯，一邊寫著案情記錄，而宇文秋頁則一邊看著她吃飯寫記錄，一邊給她夾菜，見她言辭緊湊一氣嗬成地將檔案整理完畢，道：“芽兒今日去哪裏了？”
“到處逛逛。”
宇文秋頁掃過床邊小榻的矮桌上，插在小花瓶裏的那朵杜鵑花，“為何不讓我陪你？”
“門主不是與胡世子‘幫’慶王去後山尋找範世子嗎？”
“那是你故意要胡世子‘調’走我。”他聽了大半天不著邊際的東拉西扯。
“我為何要故意調走你？”柳芽無辜地道。
“是呀。”宇文秋頁似笑非笑地捏著她的下巴，霸道地捧到跟前，望著她眼中的坦然道，“芽兒瞞著我幹了什麽壞事呢？”他俯首將她唇邊的飯粒舔進嘴裏。
柳芽嫌棄地撥開他，“幹了壞事哪有隨處說的道理。”
“芽兒果真去幹壞事了麽？”
“不告訴你。”柳芽的話音剛剛落，門外便有護衛匆忙地喊道：
“燁王，柳檢驗！放著石榴屍首的柴房走水了！火勢極大，似是人為！！”
聞得消息的眾人紛紛擱下飯菜趕來，可待火勢被護衛婢仆撲滅時，柴房已經成為廢墟了，衙差好不容易從濕漉漉的廢墟裏扒拉出一具焦屍，而方知府的臉色比焦屍還要黑漆漆的，指著負責看守的衙差道：“你們是如何看守的？！怎的就走水了？！”
“小的也不知道，吃了丫鬟送來的飯菜，就好像什麽都不知道了。”衙差苦惱地解釋道。
另一個衙差忽然乍聲道，“小的暈倒前好像聽見一個女孩的聲音惡狠狠地叫喊著，要為哥哥報仇！”
“說起來，奴婢剛剛途經附近的小院子時，看見三小姐拎著一壇東西！”一丫鬟驚呼道。
慕容釗吩咐護衛道，“請三小姐來。”
誰都清楚在下著小雨的情況下，不澆油的話，火勢絕對無法如此迅速地蔓延，而慕容恬又的確具備‘作案’的動機，護衛領命而去後，慕容釗朝方知府拱手作揖道：“方大人，若證實是家妹所為，還請您看在她短短數日內沒了爹娘和同胞哥哥，受刺激過度的份上，輕饒。”
即便是硬朗的慕容家大少，麵對家中種種變故亦是一臉難掩的疲憊，方知府的怒氣得到降溫了，無奈地歎息道，“本官理解慕容家的不易，對此也深感遺憾，但這侮辱屍體的罪往輕的算，十板子是少不了的，還請——”
“罷了。”慶王冷冷地打斷方知府滿腔的為難，“人本就是死的，焦不焦又有何區別？”盡管慕容颯算計了他，對慕容恬也沒有絲毫好感，但慕容釗，他還是願意賣人情的，又看向柳芽道，“麻煩柳檢驗盡快作好案情記錄，本王今夜要帶範世子回京。”
“案情記錄已經寫好了，本打算飯後再給方大人的。”柳芽從懷中掏出一疊宣紙道。
方知府忙接過來，幾番翻看道，“字句清晰，順序分明，實在有勞柳檢驗了！”
“這是我家芽兒一邊吃飯一邊寫的，方大人呈上去審核時，可別忘了我家芽兒的功勞。”宇文秋頁一臉自豪地笑道。
“那是當然！”方知府還從沒有遇到過將話說得這樣白的，收著案情記錄的動作一頓道。
這時，護衛押著帶著大堆丫鬟婢仆的慕容恬來了，她似乎沒有即將受審的自己，裝扮精致又華麗，腰杆子挺得直直的，方知府尚未語，她便不屑地睨著被燒成廢墟的柴房，冷冷地笑，“大夥兒有飯不好好吃，跑來這兒作甚？我燒我自己家的柴房而已，不值得你們圍觀吧？”
“日後待這地方建成了亭子或是樓閣，再來觀賞也不遲。”
真是好一招先發製人，方知府臉都被氣歪了，“三小姐不知道柴房裏放著重要犯人嗎？”
慕容恬好笑道，“我要是知道，又怎還會放火燒了這礙眼的柴房，方大人莫不是以為我故意縱火吧？聽聞害死我哥哥的賤婢早已經服毒自盡了，我若想報仇，理應鞭屍才是，一把火燒了，豈不是太便宜她了，再者即使她自盡了，依然要受五馬分屍之刑罰，我可是等著看呢！”
方知府差點被這看起來很有道理的話給說服了，不滿地欲語，就聽慶王不耐煩地冷哼道，“本王今日念在慕容家多有變故，你情緒或有不穩的份上，接納你的說辭，可他日慕容三小姐再如此恣意妄為，便休怪本王不客氣了！”話畢，他冷然離去。
慕容恬恨恨地瞪著被方知府囑咐衙差抬走的石榴的焦屍，便是這賤婢害得她一無所有，幸而她聽得西域有古老傳說，隻要蒙住死者的臉再作焚燒，叫三魂七魄認不出主子，在投胎之時就會淪落到畜生道，她要石榴這賤婢下一世給她娘和她哥做牛做馬做豬做狗！
**
終於，所有事情都塵埃落定了。
柳芽放鬆地挨著池邊，把整個身子都浸到硫磺池子裏，享受著數日來難得平和的一刻，不用不停地動腦思考，也不用費神地考量周遭，在算計和被算計中遊走，舒服得昏昏欲睡之際，慕容絳來了。
她寬衣挨著柳芽身邊泡著，“雖然這句話我已經說過很多遍了，但離別前，還是要再說一遍，謝謝你柳檢驗，在很多意義上的，是你勸石榴自首的吧，坦白之後自盡，比被押上京受審的下場更好，如此才能避開那些‘豺狼虎豹’的折磨。”
“若律例無法持平，受害者便會變成下一個行凶者，反反複複，生生不息。”柳芽仰頭看著嫋嫋的煙霧，“當受害者變成行凶者時，衍生出來的憐憫，是不是另外一種包庇呢？”人們用力地斥責不公時，總是有意無意地忽略自己所處的位置，從而‘用心’地替自己‘狡辯’。
“柳檢驗這小小的包庇，如何敵得過他們曾犯下又被掩蓋過去的罪行，鮮少出穀如我了，也沒少聽說這些勳貴紈絝的暴虐，被他們殘害過的人，十隻指頭數十遍也數不過來，一而再地包庇他們的，才是世間上最可惡的幫凶。”
柳芽笑道，“叫我柳芽就行。”
“那你也叫我絳兒吧。”
**
柳芽與慕容絳泡完硫磺泉出來，有小丫鬟匆匆而來，對慕容絳稟報：“小姐，五小姐她，她和邱姨娘跪著哭著以死要挾，跟著慶王走了！”
慕容絳失望地道，“哥哥知道嗎？”
“已派人去告知大少。”
“慕容颯知道柳檢驗於我有救命之恩，便要挾我，給慶王下藥後，也去給柳檢驗下藥，他要成就範達統的好事，還要盡情地羞辱柳檢驗，待事成後，要範達統請皇後出麵，將柳檢驗納為妾，如此他便可幫範達統這好兄弟好好地‘教’柳檢驗知道他們的厲害！”
石榴怒然地抹著淚道，“你看，什麽國家律法，根本拿這些勳貴子弟沒轍，他們害人害得理所當然，不管是一個還是十個抑或百個，他們從來不知‘後悔’二字是什麽玩意！他們視人命，視女子如玩物，犯事後，扔幾個錢便作罷，誰稀罕他們的臭錢，死已是便宜他們了！！”
確實，如範達統洪晨銳慕容颯這樣的垃圾渣，死了根本不需要可惜，但不是所有事都可以用私刑解決的，柳芽無奈地歎出一聲，“可知若你落在皇後手裏，非‘五馬分屍’，‘暴屍荒野’便能輕易揭過去的？”
“今生今世可以手刃他們，我死而無憾！”石榴深深地看了連連咳嗽的米姨一眼，朝柳芽跪下道，“一人做事一人當，他們三個都是我殺的，一切和——”她咬著牙哽咽，“——米姨無關，希望柳檢驗看在我無心傷害無辜的份上，不要將米姨牽扯進來！”
“不！”米姨艱難地推開石榴，將石榴護在自己身後，“反正我活不長了，罪我擔著，我受著，石榴還這麽年輕，怎麽可以因為那些人渣，就被五馬分屍，求求你們，柳檢驗，大少，我求求你們了——”她用力地磕頭道。
看著她們母女兩爭來搶去，柳芽歎道：“好了，我和慕容釗此行，便是想幫你們的。”
米姨和石榴驚喜交加地看著慕容釗和柳芽，就聽慕容釗道，“此事你們要好好向柳檢驗道謝，是她不忍看你們‘為民除害’，卻要落得個身首異處的淒慘下場，才瞞住所有人，悄悄地破案，幫你們‘力挽狂瀾’。”
柳芽阻止米姨和石榴磕頭的動作，“不需如此客氣。”
“可是，我始終想不明白，柳檢驗是如何知道人都是我殺的呢？”石榴抹著淚問道，“我謀劃的，都天衣無縫，即使不覺意間留下什麽，也不能說明什麽，畢竟我在這之前，已常常幫忙攬下這些活，且你們甚至還沒找到範達統的屍首！”
“確實，就算我們識破了蛇是被人冰起來再放在洪晨銳的被子裏的，也不足以證明就是你所為，而湖邊存疑的酒瓶，最後也無法提供有效的證據，縱觀供詞最可疑的，便是你之後米姨的走動，米姨刻意留下的痕跡叫我起疑的，加上查探到的你的身世，你便有了最‘可能’的作案動機了。”柳芽淺笑道：
“你還慎密地以蛇毒自己，令人下意識地認為你定是害怕蛇的，不可能再以蛇毒害別人，也是這種偏見讓我一開始沒留意到你中毒的深淺，其實是‘有意為之’的，想來那時候，你應該是注意到我往那方向，才在那裏‘等’著我‘拯救’你的吧？”
“所以我套話的是緊張你，想要替你背上所有罪的米姨，而非預留了很多說辭，等著別人問詢的你。”中毒的深淺，還是她從慕容閣老那件事那裏意識到的，究竟是她看起來容易‘操控’，還是她一副十分便利的樣子呢？誰都想著‘利用’她，完成自己的‘計劃’。
石榴認了地苦笑，“對不起，柳檢驗。”
“好了，抓緊時間吧，和慕容釗去向方知府自首。”柳芽道。
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柳芽撐著傘，七繞八拐地感受著桃花源被水浸泡過的清新，從半途跟著她的人，似乎沒有露臉的意思，她轉著傘，跳著過一塊塊隨意安放在草地上的青石板道，優哉遊哉地哼著不成曲的調調，走進一個被杜鵑花圍繞的涼亭，收起傘坐下道：
“你再跟著我，我就要懷疑你企圖對我不軌了。”
聞言，一個清雋的綠灰色身影，從廊道的柱子後走出來，隔著青石板草地朝她笑道：“季某隻是有些好奇今日的柳檢驗，身邊竟沒了燁王。”
“那季公子是樂見呢還是不樂見呢？”
季歡聲道，“既然柳檢驗猜到季某的來意，那季某也不想再拐彎抹角了——”
“恕我無能為力。”柳芽接著他的話音輕而篤定地道，“我充其量不過是個小檢驗，你認為願意無條件給我撐腰的宇文秋頁，也隻是一個不受寵，毫無外戚助力的王爺，即便掌管六扇門了，朝裏拿他當‘棟梁’看的人仍沒個蹤影。
我若插手傑王的事，不講他，世子哥哥亦會裏外不是人，我還不想剛住進去的柳府，床還沒睡習慣，就每晚都要提心吊膽地為清理‘蛇蟲鼠蟻’忙得不得安寧。”
“可傑王的確是無辜的，柳檢驗當真忍心如此賢王，就此被誣害至死嗎？！”
“我不否認傑王很多舉動都叫貧苦百姓的生活得到了改善，但他的目的你我再清楚不過，一切不過是為爭奪高位而為之罷了，便不要拿這些來煽動我的情緒了——”
“不是這樣的！”季歡聲又急又怒地打斷道，“傑王是真的想要叫百姓好的，否則淑妃娘娘娘家作為江南一帶的首富，怎會出現銀錢短缺的時候？為解燃眉之急，傑王不惜犯下欺君之罪搬動朝廷的糧庫安撫數以萬計的災民！我親眼目睹他為了災情，數日數夜不眠地忙碌！”
“他親自下河，搬沙袋抬磚塊，災民吃什麽他吃什麽，災民沒東西吃，他也不會吃東西，你何曾見過這樣真真切切去沽名釣譽的王爺？！就因為當時淑妃娘娘的娘家籌到了糧食，傑王將從朝廷的糧庫裏搬出來的再填回去，覺得尚未造成任何困擾便沒有上報，如今才落人口實！”
尚存疑的謀害血親與勳貴，加上證據確鑿的欺君之罪，叫傑王至今仍被困在天牢。
柳芽勾唇道，“若他一心為善，又何必再參與那些明爭暗鬥？”
季歡聲愕然地看著她，隻見她從懷裏掏出一支精致的炭筆和一張宣紙，自顧自寫著什麽，還道：“這世間從來都是有舍才有得的，若他願意以‘誠意’離開這名利場，相信就算有無數人迫不及待想要他死，那位也會看在他以往的‘勞苦’上給一條活路。”
“你瞧——”柳芽揚起宣紙，“我畫的剛開的杜鵑花可好看，但是你倒過來再看它，”她笑道，“它就凋謝了。”這時，淅淅瀝瀝的小雨像是哭鬧夠了般停下來了，她輕快地擱下紙，摘了一朵嬌豔欲滴的杜鵑，便又優哉遊哉地往另一處走。
季歡聲看著她漸行漸遠的身影走至涼亭，盯著石桌上隻畫著一朵杜鵑的宣紙，忽而笑了。
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夕陽的餘暉染紅了在天邊遊蕩的雲，還替它們鑲上亮晶晶的花邊，變成瑰麗的晚霞。
柳芽還沒有回到信風苑，荔枝便匆匆地找來，氣喘籲籲道：“柳檢驗，石榴她，她成凶手了！你快去救救她！”
荔枝急急地帶著柳芽朝獵場的方向走，遠遠地便見田園的平房前圍滿了人，一眼看過去，除了因醉酒至今昏睡的莫濃羨外，包括宇文秋頁在內的所有賓客，及慕容釗和慕容絳兄妹，都到場了，這時，慶王和方知府領著抬著範達統屍首的衙差，從平房裏出來，而後是雙手被麻繩反綁在身後的石榴。
瞧得她，宇文秋頁笑道，“我家芽兒來了。”
“接下來又要麻煩柳檢驗了！”方知府連忙道。
衙差將凍得宛如冰棍似的範達統放在鋪著草席的地上，柳芽戴著手套湊過去，檢查他似痛苦似猙獰的眼耳口鼻，及布滿損傷的十指，還有硬邦邦的軀幹和頭部，“範世子的手和腳都有拚命掙紮過，受損程度不同的痕跡，除此之外，無別的傷痕了，是活生生被凍死的。”
方知府嚴厲地指著麵無表情的石榴，“你這毒婦！竟敢謀害皇親國戚！是誰指使你的！”
“像他們這樣的人渣！何須誰指使我！我不過是為民除害而已！”石榴冷然地嗤聲，瞪著方知府道，“他們不死，早晚殘害到你家女娃子去！”
“你——”方知府怎會不知道範達統他們的劣根性，疑問冷不丁地一窒，換了一口氣道，“你是如何謀害他們的？快快從實招來！”
石榴不屑的目光看向慶王，“慶王在慕容家落了麵子，都要多虧了慕容颯這禽.獸，是他用我家小姐來要挾剛好幫忙更換客房被鋪的我，給你準備了這樣一場戲，本來他想謀算的是慕容恬，企圖以此成為慶王妃，可若他如願了，我家小姐在府中的日子定然難上加難！”
“於是，我暗中拉慕容芙出來，反正她不過是個庶出，睡了也好打發！”她冷笑道，“由始至終都是慕容颯不知死活自己送上門，他不是最喜歡糟蹋小姑娘麽？我便用洪晨銳的名義約他到七星湖一起與新來的丫鬟玩耍，又在湖邊放上烈酒和碾碎的山蝸製成的粘液，等他喝得糊裏糊塗時，在湖的對麵勾引他，叫他失足落水淹死！”
恨意在她臉上流轉，“至於洪晨銳，那就再簡單不過了，我趁著換被鋪的時候將冰住的毒蛇放在被子裏側，讓他睡著睡著，被毒蛇咬死！而這個仗著自己是皇親國戚的大禽.獸範達統，也是我用洪晨銳的名義騙來的，誰都遺忘了平房這裏從前也是有個冰窖的！”
“便正好合了我的意，我將他困在這裏，把他的隨身玉佩扔進湖裏，偽裝成是他殺害慕容颯和洪晨銳，怎料不知該說柳檢驗聰明，還是柳檢驗根本不將範達統放在眼裏，至始至終都沒有懷疑範達統圖謀不軌，還在不停地尋找真凶，我受傷時，不忘試探我！”
“我好不容易等到如此好的機會，可以將他們三個害死我父母和妹妹的禽.獸一網打盡，沒想到偏生遇到了像柳檢驗這樣厲害的女子，與其擔心她揭發擔心得寢食不安，倒不如我自己認了，反正殺了他們，我不後悔！”石榴哀怨地看著柳芽，突然絕望又淒然地笑出聲來。
“不好！”柳芽驚呼著朝石榴衝去，“她要自盡——”
眾人反應過來之際，便見石榴麵色發黑，七孔流血地抽搐著倒地，那雙圓滾滾的杏眼直勾勾地看著他們的方向，而蹲在她身邊探脈想要力挽狂瀾的柳芽，無奈地搖頭道：“毒應是在她自首前服下的，已入五髒六腑了。”
方知府好半響才回過神，看著臉色比鍋底還要黑上千百倍的慶王，“這，慶王您看——”
慶王盯著石榴的神色狠厲得幾乎想要鞭屍，但更恨更想鞭的，還是謀劃了這一切開篇的慕容颯，不管是慕容芙還是慕容恬，於他而言都沒有區別，都不是他想要的，冰冷的視線移向慢慢地站起來的柳芽，就聽她似歎非歎地道：
“是我根據慶王之前提供的消息，派人出去仔細地查探過，得知戲班侍女是石榴的妹妹，便有意無意地試探過她，沒想到打草驚蛇，叫她畏罪自盡，我會在書寫案情記錄時，將這個過失標明——”
“不用。”慶王陰晦地打斷道，“言語試探本就是查案的正常手段，怪隻怪她自己畏罪自盡，責任不在柳檢驗，如今案子已破，一切便按知府衙門的規矩來處理吧。”話畢拂袖而去。
顫顫巍巍的方知府忙應下，擦著額頭的冷汗看向柳芽道，“書麵的記錄有勞柳檢驗了。”
“我還需要進冰窖看看環境痕跡，待所有記錄整理好，才能拿給方大人。”柳芽道。
“好。”方知府示意衙差領柳芽進平房。
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好不容易停下的小雨，又鬧騰地為夜空撒起一張朦朧的細網，柳芽一邊慢條斯理地吃飯，一邊寫著案情記錄，而宇文秋頁則一邊看著她吃飯寫記錄，一邊給她夾菜，見她言辭緊湊一氣嗬成地將檔案整理完畢，道：“芽兒今日去哪裏了？”
“到處逛逛。”
宇文秋頁掃過床邊小榻的矮桌上，插在小花瓶裏的那朵杜鵑花，“為何不讓我陪你？”
“門主不是與胡世子‘幫’慶王去後山尋找範世子嗎？”
“那是你故意要胡世子‘調’走我。”他聽了大半天不著邊際的東拉西扯。
“我為何要故意調走你？”柳芽無辜地道。
“是呀。”宇文秋頁似笑非笑地捏著她的下巴，霸道地捧到跟前，望著她眼中的坦然道，“芽兒瞞著我幹了什麽壞事呢？”他俯首將她唇邊的飯粒舔進嘴裏。
柳芽嫌棄地撥開他，“幹了壞事哪有隨處說的道理。”
“芽兒果真去幹壞事了麽？”
“不告訴你。”柳芽的話音剛剛落，門外便有護衛匆忙地喊道：
“燁王，柳檢驗！放著石榴屍首的柴房走水了！火勢極大，似是人為！！”
聞得消息的眾人紛紛擱下飯菜趕來，可待火勢被護衛婢仆撲滅時，柴房已經成為廢墟了，衙差好不容易從濕漉漉的廢墟裏扒拉出一具焦屍，而方知府的臉色比焦屍還要黑漆漆的，指著負責看守的衙差道：“你們是如何看守的？！怎的就走水了？！”
“小的也不知道，吃了丫鬟送來的飯菜，就好像什麽都不知道了。”衙差苦惱地解釋道。
另一個衙差忽然乍聲道，“小的暈倒前好像聽見一個女孩的聲音惡狠狠地叫喊著，要為哥哥報仇！”
“說起來，奴婢剛剛途經附近的小院子時，看見三小姐拎著一壇東西！”一丫鬟驚呼道。
慕容釗吩咐護衛道，“請三小姐來。”
誰都清楚在下著小雨的情況下，不澆油的話，火勢絕對無法如此迅速地蔓延，而慕容恬又的確具備‘作案’的動機，護衛領命而去後，慕容釗朝方知府拱手作揖道：“方大人，若證實是家妹所為，還請您看在她短短數日內沒了爹娘和同胞哥哥，受刺激過度的份上，輕饒。”
即便是硬朗的慕容家大少，麵對家中種種變故亦是一臉難掩的疲憊，方知府的怒氣得到降溫了，無奈地歎息道，“本官理解慕容家的不易，對此也深感遺憾，但這侮辱屍體的罪往輕的算，十板子是少不了的，還請——”
“罷了。”慶王冷冷地打斷方知府滿腔的為難，“人本就是死的，焦不焦又有何區別？”盡管慕容颯算計了他，對慕容恬也沒有絲毫好感，但慕容釗，他還是願意賣人情的，又看向柳芽道，“麻煩柳檢驗盡快作好案情記錄，本王今夜要帶範世子回京。”
“案情記錄已經寫好了，本打算飯後再給方大人的。”柳芽從懷中掏出一疊宣紙道。
方知府忙接過來，幾番翻看道，“字句清晰，順序分明，實在有勞柳檢驗了！”
“這是我家芽兒一邊吃飯一邊寫的，方大人呈上去審核時，可別忘了我家芽兒的功勞。”宇文秋頁一臉自豪地笑道。
“那是當然！”方知府還從沒有遇到過將話說得這樣白的，收著案情記錄的動作一頓道。
這時，護衛押著帶著大堆丫鬟婢仆的慕容恬來了，她似乎沒有即將受審的自己，裝扮精致又華麗，腰杆子挺得直直的，方知府尚未語，她便不屑地睨著被燒成廢墟的柴房，冷冷地笑，“大夥兒有飯不好好吃，跑來這兒作甚？我燒我自己家的柴房而已，不值得你們圍觀吧？”
“日後待這地方建成了亭子或是樓閣，再來觀賞也不遲。”
真是好一招先發製人，方知府臉都被氣歪了，“三小姐不知道柴房裏放著重要犯人嗎？”
慕容恬好笑道，“我要是知道，又怎還會放火燒了這礙眼的柴房，方大人莫不是以為我故意縱火吧？聽聞害死我哥哥的賤婢早已經服毒自盡了，我若想報仇，理應鞭屍才是，一把火燒了，豈不是太便宜她了，再者即使她自盡了，依然要受五馬分屍之刑罰，我可是等著看呢！”
方知府差點被這看起來很有道理的話給說服了，不滿地欲語，就聽慶王不耐煩地冷哼道，“本王今日念在慕容家多有變故，你情緒或有不穩的份上，接納你的說辭，可他日慕容三小姐再如此恣意妄為，便休怪本王不客氣了！”話畢，他冷然離去。
慕容恬恨恨地瞪著被方知府囑咐衙差抬走的石榴的焦屍，便是這賤婢害得她一無所有，幸而她聽得西域有古老傳說，隻要蒙住死者的臉再作焚燒，叫三魂七魄認不出主子，在投胎之時就會淪落到畜生道，她要石榴這賤婢下一世給她娘和她哥做牛做馬做豬做狗！
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終於，所有事情都塵埃落定了。
柳芽放鬆地挨著池邊，把整個身子都浸到硫磺池子裏，享受著數日來難得平和的一刻，不用不停地動腦思考，也不用費神地考量周遭，在算計和被算計中遊走，舒服得昏昏欲睡之際，慕容絳來了。
她寬衣挨著柳芽身邊泡著，“雖然這句話我已經說過很多遍了，但離別前，還是要再說一遍，謝謝你柳檢驗，在很多意義上的，是你勸石榴自首的吧，坦白之後自盡，比被押上京受審的下場更好，如此才能避開那些‘豺狼虎豹’的折磨。”
“若律例無法持平，受害者便會變成下一個行凶者，反反複複，生生不息。”柳芽仰頭看著嫋嫋的煙霧，“當受害者變成行凶者時，衍生出來的憐憫，是不是另外一種包庇呢？”人們用力地斥責不公時，總是有意無意地忽略自己所處的位置，從而‘用心’地替自己‘狡辯’。
“柳檢驗這小小的包庇，如何敵得過他們曾犯下又被掩蓋過去的罪行，鮮少出穀如我了，也沒少聽說這些勳貴紈絝的暴虐，被他們殘害過的人，十隻指頭數十遍也數不過來，一而再地包庇他們的，才是世間上最可惡的幫凶。”
柳芽笑道，“叫我柳芽就行。”
“那你也叫我絳兒吧。”
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柳芽與慕容絳泡完硫磺泉出來，有小丫鬟匆匆而來，對慕容絳稟報：“小姐，五小姐她，她和邱姨娘跪著哭著以死要挾，跟著慶王走了！”
慕容絳失望地道，“哥哥知道嗎？”
“已派人去告知大少。”