老禦醫們得到解放似的離場後，江之愉看著黯然又擔憂的莫秋彤和莫鎧禪，似歎非歎道，“記得很久以前，也有兩個糊塗蛋如此待她，什麽都聽她的，連帶她胡鬧了也隨著她，直至縱容出毛病來才慌得不行。”
“小姨懷芽芽時落過水，雖救回來了，但胎兒也因此先天孱弱，好不容易精養到兩歲多，卻被府中受歹人收買的奶娘擄了去，關在潮濕陰暗的亂葬崗地底下數天，許是年歲小，又驚嚇過度，芽芽並不記得這件事，不過身子骨烙下的深刻毛病，讓小姨不敢隨她忘記，每到冬季，提心吊膽嚴防緊守，可惡的病魔也還能尋上她。”
莫秋彤和莫鎧禪最柔軟的心尖好像被利刃狠狠地捅了一把，她怔怔道，“所以姐姐在西漠炎暑裏，也還是泡熱氣騰騰的藥浴，她想這個冬季不叫誰為她擔心的，可長久以來的準備，在今夜毀於一旦了，原以為她對阮優依發怒是因不滿她下作的陰謀，怎想到——”
“芽芽是個很喜歡為喜歡的人著想的人，若能守護她喜歡的人，便是傷害自己也甘願的，我知道你們也很喜歡她，但不能放縱她‘任性妄為’，如此藏著掖著不叫我們擔心，反而讓我們更加擔心了。”
“對不起。”莫秋彤一想到日後有事，柳芽也叫江之愉瞞住自己，就扭著手指抱歉地道。
垂首的莫鎧禪抿唇抬眸，一雙沾上秋夜銀霜熠熠生光的瞳孔定定地望著江之愉，低低緩緩的聲音仿若被千斤重的石頭堅定地碾壓在地，“我想知道更多關於柳芽的事。”
莫秋彤眼眸亦是璀璨地一亮，“我也是，之愉哥可以告訴我們嗎？”
江之愉忍俊不禁道，“當然可以。”
**
柳芽渾渾噩噩地做了很多夢，現代的古代的相互穿插，又緊密地融為一體，迷迷糊糊地口幹舌燥時，便覺有溫熱的參茶混著濕潤的舌頭鑽進來，安撫似的貼著她的口腔慢慢地舔蹭，布滿水汽的眼眸緩緩地睜開，任由自己蒼白的模樣毫無保留地落入一雙黑白分明的眼眸，她不慌不忙地咬破肆無忌憚地在她嘴裏吸取什麽的舌頭。
那舌頭縱然萬般不情願，卻還是識相地退了出來，但他紅豔豔的唇瓣仍眷戀地親了親她的唇峰，心疼的目光一一描繪她毫無血色的臉，自責地喑啞道，“芽兒。”
濕熱的氣息撲簌簌地落在臉上，叫昏沉的腦袋又清明了一些，柳芽艱難地推開他，嘲道：“燁王好生厲害，竟請動我表哥幫你調虎離山。”
宇文秋頁怕她累著了，順從地就著她的推拒重新坐直身子，輕飄飄地撥開她話裏的諷刺，“芽兒瞧著可愛，但上輩子定是一隻活了千百年的刺蝟吧，每每有事，不待解釋便馬上張開身上堅硬又鋒利的刺兒，一股腦地紮得別人千瘡百孔。”
“沒能把你紮死，是我做過的最遺憾的事！”
“我從不介意芽兒把我紮得血流不止與世長辭，隻擔心這過程中你不小心也傷了自己。”他說著從懷中掏出一包用藍色的絲綢帕子裹起來的東西，攤開後隨意地拎出其中一顆隻有指甲蓋大小的深紫紅色果子喂進她嘴裏。
柳芽本不想吃的，但瞥見那果子是烏飯子後，饞饞地含進嘴裏，久違的酸酸甜甜的味道，頃刻間充斥口腔，叫吐得空空如也的肚子不滿地唱起空城計，也教坐在床邊的男子得了趣似的啞然失笑地又喂給她一顆。
“你最後一次吃烏飯子，是杜忻辰他們回京時麽？”
“嗯。”柳芽含含糊糊地從鼻子裏哼了聲。
“你還記得你是怎麽得到‘那份’送給他們的離別禮物的嗎？”
柳芽狐疑地抬眸看著笑意漸漸加深的宇文秋頁，他那雙看著她的眼眸好像蒙上了一層遙遠的柔和光芒，認真地道：
“你說過隻要我把僅剩的烏飯子讓給你，你便什麽都答應我的，雖然我當時看在你哭得可憐又真摯的份上擺手作罷了，但你執著地抓住我的手，強迫我與你拉鉤了，所以這份承諾，是時候兌現了——”
“！”
柳芽驚訝過後好笑又無語地看著他，腦海裏確有這樣一份記憶的存在，塵封的唇紅齒白的紫衣小哥哥也漸漸地與眼前英俊無匹的男子完美地重疊上，有那麽一瞬間她覺得世界就是以各種各樣的黑狗血堆積而成的，“這賬換成別人，我不介意履行，可在你頭上，我便賴定了。”
“芽兒對著別人總是軟乎乎的，像隻無害的兔子，為何換成我，便又凶又狠，像隻刺蝟，我就這般遭你嫌麽？”
柳芽看著他可憐又委屈得像是被拋棄的小狗似的模樣，就覺之前生生壓在心底的鬱悶爭著搶著湧出來，“由始至終你對我不是居高臨下的威逼利誘就是不懷好意的引風吹火！嘴上一套漂亮的，行動又是一套齷齪的，口口聲聲說喜歡我想娶我，卻跑去親別的女子維護別的女子！我以為那一夜之後，你心裏的事已經攤開來了，可門打開之後，我才發現你把秘密都關在箱子裏，鎖得死緊，我連窺探的資格都沒有，如此你教我又該如何待你才是？”
她一口氣將心裏的憋屈吼出來，話到最後嘶啞又絕望。
濃濃的鼻音就像突然野蠻生長的荊棘，緊緊地盤旋在宇文秋頁的心頭，眼看顫抖的水汽肆無忌憚地浮上那雙倔強的紅眼眶，不甘心即將要凝結成珠瘋狂掉落前，他猛地抱住她，便聽哽咽的聲音淒涼地道：
“我為什麽要喜歡像你這樣的男子？為什麽偏偏要喜歡你這樣的男子？到底是為什麽？！”
明明是濕冷的淚花，他卻覺得胸口生生被燒灼出一片炙熱來，迅猛而密集的疼痛，不停地在心底擴大，他輕輕地扶起她，一下又一下地順著她抽抽噎噎個不停的背，她克製的細碎哭聲好像魚刺般卡在他喉嚨，生澀得連呼吸都難受極了。
“我以為我有資格與你並肩而行的，可你卻一再地拋下我！甚至將我困在你畫出來的牢籠裏，閑來無事便逗上一逗，我真的受夠獨自躊躇的感覺了！再也不想猜來疑去了，再也不要喜歡你了唔——”她輕柔的話音與細碎的哽咽驀地被他吞進肚腹之中。
濕濡的水績聲不停地從緊貼的雙唇偷偷摸摸地擠壓出來，就好像誰迫不及待想要說的話，他小心翼翼地索取她嘴巴裏的甘甜，生怕動作大了驚碎了懷中的瓷娃娃，看著她唇上好不容易泛起的粉色光澤，他忍不住又含住她急促起伏的喘息，細細地廝磨，直到她受不了地推開，他才道：
“對不起芽兒，我第一次喜歡女孩子，沒什麽經驗，以為把我自己認為好的塞給你便可，忽略了你最想要的從來都不是無風無雨的一方天地，你是堅韌的寶石而非脆弱的花朵，樂於在艱苦的環境裏磨礪自己，甚至也想要為喜歡的人遮風擋雨。”
是他糊塗了，以為給她燦爛的陽光，將她死死地護在身後便好，怎料她分明清楚前方的黑暗是猛獸，不願他獨自冒險，也心疼他的獨自冒險，然後害怕他冒著冒著險就不回頭找她了，胡思亂想地鬱結於心，終究成了病。
宇文秋頁將從她肩上滑下來的被子裹緊了些，半抱半撈地把抹淚抽噎的她移到床邊後，便單膝跪在腳踏木上，仰首披瀝赤忱地道，“以後我想什麽做什麽，都告訴芽兒——”似是帶著無邊溫柔笑意的話音未落，他輕輕地抓起她藏在被子裏的粉嫩小腳丫，未待她反應過來，俯首將一吻深深地印在無瑕的腳背上，“以此作誓，餘生願當芽兒最忠誠的狗。”
柳芽怔怔地看著他，腳背被吻過的地方酥酥麻麻的，整個人好像掉進燒紅的辣椒油裏，心跳遽然加快，蒼白的臉頰漸漸地透出絢爛的血色，生動地演繹著害羞，好半響才反應過來他做了什麽又說了什麽，還被握住的腳一抖，差點踹上他明媚的臉：
“你！哪有人說自己是狗的？”她猛地縮回自己的腳，晶瑩的淚花掛在睫毛上顫了又顫。
“芽兒是刺蝟，我是狗，瞧著就很般配。”
“……”柳芽的嘴角狠狠地抽了抽，須臾深呼吸，毫不客氣地垂眸俯視他。
她臉上漲起來的粉紅褪去後，又變回那副病懨懨的蒼白模樣，一雙剔透澄淨的眼睛直愣愣又涼飆飆地盯著他看時，像從地獄冒出來的鬼娃娃似的，叫人毛骨悚然，宇文秋頁抖抖頭皮上的雞皮疙瘩笑道：
“芽兒身有不適，就不要擺出一副恨不得將我煎皮拆骨吞入肚腹的樣子勾引我了。”
“嗬。”柳芽低低地發出一聲短促的……警告。
宇文秋頁頓時化為一隻搖尾乞憐的小奶狗，乖巧地抱膝坐在腳踏木上，討好地眨巴眼睛，“小祖宗請問。”
“你和阮優依的事，全盤托出。”最後四個字幾乎是從牙齒縫裏超不爽地擠出來的。
宇文秋頁好不容易才叫柳芽願意搭理自己，哪兒還敢討價還價顧左右而言他地糊弄過去，字斟句酌道，“那便要從我剛回京住進皇宮時開始講起，陛下親自將我交給何貴妃照料，作為後母，她未曾刻薄過我分毫，還用自己的勢力為我撐出一個小小的容身之所，不叫那些狐假虎威的宮婢太監欺辱我，可整個後宮，還住了許多的皇子公主，有些恃寵而驕的暗地裏偷偷招惹我屬常事，我不願何貴妃為難，就由著他們胡來。”
“辱罵踢打家常便飯，我亦不想如此輕易暴露自己，一忍再忍，可有一次，他們拎來了一條毒蛇，要我與那毒蛇打鬥供他們取樂，是阮優依站了出來阻止了他們，還哀求向來冷眼旁觀的慶王為我說話。”
“自那之後她時常進宮來，拉著我參與她和慶王的圈子，但還沒幾次範皇後便知道了，還借此當眾指責何貴妃教出一個趨炎附勢的，我還清楚地記得妃嬪們嘲弄的笑聲下，阮優依猛地站了起來，又跪了下去，一字一句地反駁範皇後對我也是對何貴妃的諷刺。”
“範皇後素來疼愛她，因此並無苛責，還稱讚她良善，後來回去何貴妃問我，為何被欺負的事不道與她，我不想成為一個惹事的麻煩孩子，往後遭了嫌，便輕描淡寫地揭過去，怎想沒過幾天，她竟帶我回魯國公府，正式將我記在她名下。”
“可惜我答應回來並非為享榮華富貴，對此慣來冷淡，但這些好意，還是銘記於心了。”
“適逢範皇後滑胎，阮優依時常進宮作陪，我和她就這樣成為點頭之交了，偶爾遇到熱鬧的宴席時，才會講上幾句話，她身邊總是圍繞著許多她幫助過的男女，然後也不知道我與她那麽幾句乏善可陳的話，礙了誰的眼了，周遭有了我喜歡她的傳聞，雖然沒多久，傳聞就被範皇後掐滅了，範皇後還將她許給了淮陽將軍的嫡長子。”
“為避嫌，我見著她便繞道走，我以為我做得挺不著痕跡的，可有一次，她還是把我攔在宮道裏了，我一直覺得像她這樣識得籠絡人心的女孩子應該明白遠離我，才是對她最好的，但她竟問我為何要如此待她，我那時並未多想，隻提醒她，再過不久她就要出嫁了，我不想再生了亂糟糟的傳聞，叫我成為她日後令夫家不喜的借口，我實在擔不起也不願擔這樣的罪過。”
“她卻好像明白了什麽似的，紅著眼睛笑了，未再語就走了。”
“我雖莫名其妙，但也未當一回事，直至前不久才知道，她誤會我的意思了。”
柳芽泠泠地睨著他，“你倒是記得很——清楚嘛。”那很字似乎磨了會兒牙才跳出來的。
宇文秋頁無辜地彎著眼眸，“芽兒吃醋啦？”
柳芽嗤嗤地勾了勾唇，“你見過哪個吃人魔吃人的時候蘸醋的麽？”滿臉寫著嗜血二字。
“……”芽兒生氣的時候真的好可怕，宇文秋頁可憐兮兮地瑟瑟發抖。
柳芽傲然睥睨，“繼續。”
他舔舔唇，“她曾試探我傳聞喜歡你的事，我再三肯定，還與她道最喜歡的就是芽兒了，你離京後，我想你想得抓肝撓肺茶飯不思，恨不得馬上跑去西漠找你，可公務纏身再想走也走不得，忍不住向她誇讚芽兒可愛，是世間獨一無二的，美好得已經在我心裏開出花來了。”趁機狠狠地表明一把心跡，“誰也拔不走的，我已經中了芽兒這朵花撒出來的毒了。”
柳芽冷淡地撇撇嘴以掩飾自己內心飄起來的愉悅，“敘述期間不許添加無謂的旁白！”
宇文秋頁委屈巴巴地道，“雖是旁白，但不是無謂的，我心裏隻有芽兒。”
“嗯，揣著喜歡我的心思去親別的女子，要我稱讚你好棒棒麽？”
“我那是為了接近她，咬牙犧牲自己，才叫她占了便宜。”
柳芽翻完白眼，聞言差點氣笑了，忍住一腳將他踹到房門口的衝動，往床裏側的牆靠去，幽幽斜斜地看著他一臉認真又特別欠揍的模樣，被子下的拇指甲一下又一下地劃著食指的指腹處，須臾才涼涼地道：“所以，她和銀梢村張家販賣人口的案子有什麽關係？”
“鎮國公府是幕後的其中一隻黑爪，那……惠國公府呢，二哥哥他發現了什麽？”
“芽兒真聰明。”他無奈歎道，一丁點蛛絲馬跡便摸出個大概輪廓。
柳芽挑眉一副洗耳恭聽的模樣示意他說下去，宇文秋頁如清幽冷泉的低沉嗓音便緩緩道，“已故的鎮國公的確有一戶姓阮的遠親，他也的確準備接養這戶人家僅剩的姑娘，但很不幸的這個姑娘未到京便病逝了，初始就打算利用這個姑娘的鎮國公，就在銀梢村張家那裏撈了個瞧著聰慧的姑娘代替，有目的地養育她攥牢淮陽將軍府。”
縱然南漢的江山有幾塊地是鎮國公府拚了很多血汗打回來的，但他終究會老去，而鎮國公府的血脈又單薄得淒涼，獨孫偏生是個無用的，握在他手中的兵權不可能交付於範達統生生不息地承繼下去，所以他在兵權被分化後，將淮陽將軍府當成自己的利刃，更加穩固鎮國公府與範皇後在朝堂和後宮的地位。
“阮優依雖擺脫了被賣到山疙瘩或是青樓的悲慘命運，享著如夢境似的榮華富貴，也受盡了風光無限的寵愛，但這些都隻是表麵而已，鎮國公要求她不著痕跡地籠絡人心，這滿城的勳貴許多原來不被看好的嫡出和庶出，就在她搭了一把善良的救贖後，漸漸效忠於鎮國公府。”
“可再聽話的棋子，也免不得會有自己的想法，不過她的想（掙）法（紮）起不到任何哪怕是輕微的水花，因為隻要範皇後一句話，她輕易就可以從高高的雲端直直地墜入地底泥潭，且永永遠遠翻不了身那種，所以縱然不喜不願，最終還是嫁給了淮陽將軍的嫡長子。”
“原來隻覺她果真是出自鎮國公府的，小小年紀就那般會做籠絡人心的買賣，所以就算她的確有恩於我，我也未曾有過半分親近什麽的想法，直到她出嫁半年後，她的夫君雲麾將軍領旨與姚平世一同上戰場卻戰死了，戰場混亂，什麽意外都會發生，死傷不過尋常，但姚平世於探親時無意中發現雲麾將軍的一個心腹家裏突然富貴起來了，他起疑而調查，就發現了雲麾將軍戰死的事，竟然是個算計好的局。”
不用想也知道這個局是誰設下來的，柳芽默然地聽宇文秋頁道，“阮優依以五千兩，收買了雲麾將軍的命，姚平世得知真相後甚是為難，一來那時她懷了雲麾將軍的遺腹子將軍已將近臨盆了，二來事情捅破了，那無辜的孩子就更加可憐了，於是他選擇靜觀其變，若阮優依還打算傷害遺腹子，他再告知淮陽將軍，幸而她雖然不是那麽喜歡那對龍鳳胎，但也無再害之意，且孩子誕下滿月之時，範皇後賜下了貞節牌坊，暗喻她絕不會冷落了這個新寡的。”
“範達統和鎮國公輪番出事，範皇後下旨要她回京前，她都安分地留在淮陽將軍府，而宛如被斷去左膀右臂的範皇後，這才露出了她的馬腳，叫我這些年的盯梢，與一直以來的籌謀，終於得到一些實質回報，她軟硬兼施許了阮優依一個脫離寡婦的未來，要阮優依成為那條黑船上的蚱蜢，代替遽然離世的鎮國公，以免那些拆分之後依然龐大的金額盡數落入其他蚱蜢的嘴裏，我便順著這條線，查到了惠國公牽涉在其中的一部分。”
“我知道芽兒可以不在意惠國公的生死，也可以不在乎惠國公府的存亡，卻無法將杜忻辰和杜星原兩兄弟置之不理，所以這幾個月再想芽兒，也沒有去西漠找你，而是借著翻查一些舊案的名義，將惠國公牽涉在其中的痕跡抹去，反正惠國公如今已挺屍似的躺在床上不能動彈，那條黑船上的蚱蜢確認惠國公病入膏肓，早已貪婪地將他那份拆吞進肚腹了。”
他再輕描淡寫不過的話，卻在她心裏掀起波濤洶湧的熱浪。
柳芽看著他雙手慵懶地撐在床邊抬著下巴，彎著好看的眼眸含情脈脈又寵溺地望著她，心裏鋼筋般硬的刺，就軟成毛線了，然後這些毛線氣焰囂張地瘙著她的癢，叫熱浪霸道地蔓延至臉頰，便聽柔著聲音道：
“我比芽兒想象中的還要還要還要——還要喜歡芽兒。”
“我時常後悔當初利用你，叫你至今仍然無法全心全意相信我的喜歡。”
“但沒關係，我願意一次又一次向芽兒證明我的喜歡，並不是嘴上說說的而已。”
柳芽在被子裏縮成一團，把癲狂的心跳壓在腿上，軟萌地將臉頰擱在膝蓋上故意不看他，隻囁囁嚅嚅地低聲道，“不管怎樣，謝謝你費盡心思救了惠國公府，我困啦，你走吧。”
“好。”
他出乎意料地爽快應道，不過撐著床邊站起來時，很順勢地俯首親向她紅彤彤的臉頰。
“小姨懷芽芽時落過水，雖救回來了，但胎兒也因此先天孱弱，好不容易精養到兩歲多，卻被府中受歹人收買的奶娘擄了去，關在潮濕陰暗的亂葬崗地底下數天，許是年歲小，又驚嚇過度，芽芽並不記得這件事，不過身子骨烙下的深刻毛病，讓小姨不敢隨她忘記，每到冬季，提心吊膽嚴防緊守，可惡的病魔也還能尋上她。”
莫秋彤和莫鎧禪最柔軟的心尖好像被利刃狠狠地捅了一把，她怔怔道，“所以姐姐在西漠炎暑裏，也還是泡熱氣騰騰的藥浴，她想這個冬季不叫誰為她擔心的，可長久以來的準備，在今夜毀於一旦了，原以為她對阮優依發怒是因不滿她下作的陰謀，怎想到——”
“芽芽是個很喜歡為喜歡的人著想的人，若能守護她喜歡的人，便是傷害自己也甘願的，我知道你們也很喜歡她，但不能放縱她‘任性妄為’，如此藏著掖著不叫我們擔心，反而讓我們更加擔心了。”
“對不起。”莫秋彤一想到日後有事，柳芽也叫江之愉瞞住自己，就扭著手指抱歉地道。
垂首的莫鎧禪抿唇抬眸，一雙沾上秋夜銀霜熠熠生光的瞳孔定定地望著江之愉，低低緩緩的聲音仿若被千斤重的石頭堅定地碾壓在地，“我想知道更多關於柳芽的事。”
莫秋彤眼眸亦是璀璨地一亮，“我也是，之愉哥可以告訴我們嗎？”
江之愉忍俊不禁道，“當然可以。”
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柳芽渾渾噩噩地做了很多夢，現代的古代的相互穿插，又緊密地融為一體，迷迷糊糊地口幹舌燥時，便覺有溫熱的參茶混著濕潤的舌頭鑽進來，安撫似的貼著她的口腔慢慢地舔蹭，布滿水汽的眼眸緩緩地睜開，任由自己蒼白的模樣毫無保留地落入一雙黑白分明的眼眸，她不慌不忙地咬破肆無忌憚地在她嘴裏吸取什麽的舌頭。
那舌頭縱然萬般不情願，卻還是識相地退了出來，但他紅豔豔的唇瓣仍眷戀地親了親她的唇峰，心疼的目光一一描繪她毫無血色的臉，自責地喑啞道，“芽兒。”
濕熱的氣息撲簌簌地落在臉上，叫昏沉的腦袋又清明了一些，柳芽艱難地推開他，嘲道：“燁王好生厲害，竟請動我表哥幫你調虎離山。”
宇文秋頁怕她累著了，順從地就著她的推拒重新坐直身子，輕飄飄地撥開她話裏的諷刺，“芽兒瞧著可愛，但上輩子定是一隻活了千百年的刺蝟吧，每每有事，不待解釋便馬上張開身上堅硬又鋒利的刺兒，一股腦地紮得別人千瘡百孔。”
“沒能把你紮死，是我做過的最遺憾的事！”
“我從不介意芽兒把我紮得血流不止與世長辭，隻擔心這過程中你不小心也傷了自己。”他說著從懷中掏出一包用藍色的絲綢帕子裹起來的東西，攤開後隨意地拎出其中一顆隻有指甲蓋大小的深紫紅色果子喂進她嘴裏。
柳芽本不想吃的，但瞥見那果子是烏飯子後，饞饞地含進嘴裏，久違的酸酸甜甜的味道，頃刻間充斥口腔，叫吐得空空如也的肚子不滿地唱起空城計，也教坐在床邊的男子得了趣似的啞然失笑地又喂給她一顆。
“你最後一次吃烏飯子，是杜忻辰他們回京時麽？”
“嗯。”柳芽含含糊糊地從鼻子裏哼了聲。
“你還記得你是怎麽得到‘那份’送給他們的離別禮物的嗎？”
柳芽狐疑地抬眸看著笑意漸漸加深的宇文秋頁，他那雙看著她的眼眸好像蒙上了一層遙遠的柔和光芒，認真地道：
“你說過隻要我把僅剩的烏飯子讓給你，你便什麽都答應我的，雖然我當時看在你哭得可憐又真摯的份上擺手作罷了，但你執著地抓住我的手，強迫我與你拉鉤了，所以這份承諾，是時候兌現了——”
“！”
柳芽驚訝過後好笑又無語地看著他，腦海裏確有這樣一份記憶的存在，塵封的唇紅齒白的紫衣小哥哥也漸漸地與眼前英俊無匹的男子完美地重疊上，有那麽一瞬間她覺得世界就是以各種各樣的黑狗血堆積而成的，“這賬換成別人，我不介意履行，可在你頭上，我便賴定了。”
“芽兒對著別人總是軟乎乎的，像隻無害的兔子，為何換成我，便又凶又狠，像隻刺蝟，我就這般遭你嫌麽？”
柳芽看著他可憐又委屈得像是被拋棄的小狗似的模樣，就覺之前生生壓在心底的鬱悶爭著搶著湧出來，“由始至終你對我不是居高臨下的威逼利誘就是不懷好意的引風吹火！嘴上一套漂亮的，行動又是一套齷齪的，口口聲聲說喜歡我想娶我，卻跑去親別的女子維護別的女子！我以為那一夜之後，你心裏的事已經攤開來了，可門打開之後，我才發現你把秘密都關在箱子裏，鎖得死緊，我連窺探的資格都沒有，如此你教我又該如何待你才是？”
她一口氣將心裏的憋屈吼出來，話到最後嘶啞又絕望。
濃濃的鼻音就像突然野蠻生長的荊棘，緊緊地盤旋在宇文秋頁的心頭，眼看顫抖的水汽肆無忌憚地浮上那雙倔強的紅眼眶，不甘心即將要凝結成珠瘋狂掉落前，他猛地抱住她，便聽哽咽的聲音淒涼地道：
“我為什麽要喜歡像你這樣的男子？為什麽偏偏要喜歡你這樣的男子？到底是為什麽？！”
明明是濕冷的淚花，他卻覺得胸口生生被燒灼出一片炙熱來，迅猛而密集的疼痛，不停地在心底擴大，他輕輕地扶起她，一下又一下地順著她抽抽噎噎個不停的背，她克製的細碎哭聲好像魚刺般卡在他喉嚨，生澀得連呼吸都難受極了。
“我以為我有資格與你並肩而行的，可你卻一再地拋下我！甚至將我困在你畫出來的牢籠裏，閑來無事便逗上一逗，我真的受夠獨自躊躇的感覺了！再也不想猜來疑去了，再也不要喜歡你了唔——”她輕柔的話音與細碎的哽咽驀地被他吞進肚腹之中。
濕濡的水績聲不停地從緊貼的雙唇偷偷摸摸地擠壓出來，就好像誰迫不及待想要說的話，他小心翼翼地索取她嘴巴裏的甘甜，生怕動作大了驚碎了懷中的瓷娃娃，看著她唇上好不容易泛起的粉色光澤，他忍不住又含住她急促起伏的喘息，細細地廝磨，直到她受不了地推開，他才道：
“對不起芽兒，我第一次喜歡女孩子，沒什麽經驗，以為把我自己認為好的塞給你便可，忽略了你最想要的從來都不是無風無雨的一方天地，你是堅韌的寶石而非脆弱的花朵，樂於在艱苦的環境裏磨礪自己，甚至也想要為喜歡的人遮風擋雨。”
是他糊塗了，以為給她燦爛的陽光，將她死死地護在身後便好，怎料她分明清楚前方的黑暗是猛獸，不願他獨自冒險，也心疼他的獨自冒險，然後害怕他冒著冒著險就不回頭找她了，胡思亂想地鬱結於心，終究成了病。
宇文秋頁將從她肩上滑下來的被子裹緊了些，半抱半撈地把抹淚抽噎的她移到床邊後，便單膝跪在腳踏木上，仰首披瀝赤忱地道，“以後我想什麽做什麽，都告訴芽兒——”似是帶著無邊溫柔笑意的話音未落，他輕輕地抓起她藏在被子裏的粉嫩小腳丫，未待她反應過來，俯首將一吻深深地印在無瑕的腳背上，“以此作誓，餘生願當芽兒最忠誠的狗。”
柳芽怔怔地看著他，腳背被吻過的地方酥酥麻麻的，整個人好像掉進燒紅的辣椒油裏，心跳遽然加快，蒼白的臉頰漸漸地透出絢爛的血色，生動地演繹著害羞，好半響才反應過來他做了什麽又說了什麽，還被握住的腳一抖，差點踹上他明媚的臉：
“你！哪有人說自己是狗的？”她猛地縮回自己的腳，晶瑩的淚花掛在睫毛上顫了又顫。
“芽兒是刺蝟，我是狗，瞧著就很般配。”
“……”柳芽的嘴角狠狠地抽了抽，須臾深呼吸，毫不客氣地垂眸俯視他。
她臉上漲起來的粉紅褪去後，又變回那副病懨懨的蒼白模樣，一雙剔透澄淨的眼睛直愣愣又涼飆飆地盯著他看時，像從地獄冒出來的鬼娃娃似的，叫人毛骨悚然，宇文秋頁抖抖頭皮上的雞皮疙瘩笑道：
“芽兒身有不適，就不要擺出一副恨不得將我煎皮拆骨吞入肚腹的樣子勾引我了。”
“嗬。”柳芽低低地發出一聲短促的……警告。
宇文秋頁頓時化為一隻搖尾乞憐的小奶狗，乖巧地抱膝坐在腳踏木上，討好地眨巴眼睛，“小祖宗請問。”
“你和阮優依的事，全盤托出。”最後四個字幾乎是從牙齒縫裏超不爽地擠出來的。
宇文秋頁好不容易才叫柳芽願意搭理自己，哪兒還敢討價還價顧左右而言他地糊弄過去，字斟句酌道，“那便要從我剛回京住進皇宮時開始講起，陛下親自將我交給何貴妃照料，作為後母，她未曾刻薄過我分毫，還用自己的勢力為我撐出一個小小的容身之所，不叫那些狐假虎威的宮婢太監欺辱我，可整個後宮，還住了許多的皇子公主，有些恃寵而驕的暗地裏偷偷招惹我屬常事，我不願何貴妃為難，就由著他們胡來。”
“辱罵踢打家常便飯，我亦不想如此輕易暴露自己，一忍再忍，可有一次，他們拎來了一條毒蛇，要我與那毒蛇打鬥供他們取樂，是阮優依站了出來阻止了他們，還哀求向來冷眼旁觀的慶王為我說話。”
“自那之後她時常進宮來，拉著我參與她和慶王的圈子，但還沒幾次範皇後便知道了，還借此當眾指責何貴妃教出一個趨炎附勢的，我還清楚地記得妃嬪們嘲弄的笑聲下，阮優依猛地站了起來，又跪了下去，一字一句地反駁範皇後對我也是對何貴妃的諷刺。”
“範皇後素來疼愛她，因此並無苛責，還稱讚她良善，後來回去何貴妃問我，為何被欺負的事不道與她，我不想成為一個惹事的麻煩孩子，往後遭了嫌，便輕描淡寫地揭過去，怎想沒過幾天，她竟帶我回魯國公府，正式將我記在她名下。”
“可惜我答應回來並非為享榮華富貴，對此慣來冷淡，但這些好意，還是銘記於心了。”
“適逢範皇後滑胎，阮優依時常進宮作陪，我和她就這樣成為點頭之交了，偶爾遇到熱鬧的宴席時，才會講上幾句話，她身邊總是圍繞著許多她幫助過的男女，然後也不知道我與她那麽幾句乏善可陳的話，礙了誰的眼了，周遭有了我喜歡她的傳聞，雖然沒多久，傳聞就被範皇後掐滅了，範皇後還將她許給了淮陽將軍的嫡長子。”
“為避嫌，我見著她便繞道走，我以為我做得挺不著痕跡的，可有一次，她還是把我攔在宮道裏了，我一直覺得像她這樣識得籠絡人心的女孩子應該明白遠離我，才是對她最好的，但她竟問我為何要如此待她，我那時並未多想，隻提醒她，再過不久她就要出嫁了，我不想再生了亂糟糟的傳聞，叫我成為她日後令夫家不喜的借口，我實在擔不起也不願擔這樣的罪過。”
“她卻好像明白了什麽似的，紅著眼睛笑了，未再語就走了。”
“我雖莫名其妙，但也未當一回事，直至前不久才知道，她誤會我的意思了。”
柳芽泠泠地睨著他，“你倒是記得很——清楚嘛。”那很字似乎磨了會兒牙才跳出來的。
宇文秋頁無辜地彎著眼眸，“芽兒吃醋啦？”
柳芽嗤嗤地勾了勾唇，“你見過哪個吃人魔吃人的時候蘸醋的麽？”滿臉寫著嗜血二字。
“……”芽兒生氣的時候真的好可怕，宇文秋頁可憐兮兮地瑟瑟發抖。
柳芽傲然睥睨，“繼續。”
他舔舔唇，“她曾試探我傳聞喜歡你的事，我再三肯定，還與她道最喜歡的就是芽兒了，你離京後，我想你想得抓肝撓肺茶飯不思，恨不得馬上跑去西漠找你，可公務纏身再想走也走不得，忍不住向她誇讚芽兒可愛，是世間獨一無二的，美好得已經在我心裏開出花來了。”趁機狠狠地表明一把心跡，“誰也拔不走的，我已經中了芽兒這朵花撒出來的毒了。”
柳芽冷淡地撇撇嘴以掩飾自己內心飄起來的愉悅，“敘述期間不許添加無謂的旁白！”
宇文秋頁委屈巴巴地道，“雖是旁白，但不是無謂的，我心裏隻有芽兒。”
“嗯，揣著喜歡我的心思去親別的女子，要我稱讚你好棒棒麽？”
“我那是為了接近她，咬牙犧牲自己，才叫她占了便宜。”
柳芽翻完白眼，聞言差點氣笑了，忍住一腳將他踹到房門口的衝動，往床裏側的牆靠去，幽幽斜斜地看著他一臉認真又特別欠揍的模樣，被子下的拇指甲一下又一下地劃著食指的指腹處，須臾才涼涼地道：“所以，她和銀梢村張家販賣人口的案子有什麽關係？”
“鎮國公府是幕後的其中一隻黑爪，那……惠國公府呢，二哥哥他發現了什麽？”
“芽兒真聰明。”他無奈歎道，一丁點蛛絲馬跡便摸出個大概輪廓。
柳芽挑眉一副洗耳恭聽的模樣示意他說下去，宇文秋頁如清幽冷泉的低沉嗓音便緩緩道，“已故的鎮國公的確有一戶姓阮的遠親，他也的確準備接養這戶人家僅剩的姑娘，但很不幸的這個姑娘未到京便病逝了，初始就打算利用這個姑娘的鎮國公，就在銀梢村張家那裏撈了個瞧著聰慧的姑娘代替，有目的地養育她攥牢淮陽將軍府。”
縱然南漢的江山有幾塊地是鎮國公府拚了很多血汗打回來的，但他終究會老去，而鎮國公府的血脈又單薄得淒涼，獨孫偏生是個無用的，握在他手中的兵權不可能交付於範達統生生不息地承繼下去，所以他在兵權被分化後，將淮陽將軍府當成自己的利刃，更加穩固鎮國公府與範皇後在朝堂和後宮的地位。
“阮優依雖擺脫了被賣到山疙瘩或是青樓的悲慘命運，享著如夢境似的榮華富貴，也受盡了風光無限的寵愛，但這些都隻是表麵而已，鎮國公要求她不著痕跡地籠絡人心，這滿城的勳貴許多原來不被看好的嫡出和庶出，就在她搭了一把善良的救贖後，漸漸效忠於鎮國公府。”
“可再聽話的棋子，也免不得會有自己的想法，不過她的想（掙）法（紮）起不到任何哪怕是輕微的水花，因為隻要範皇後一句話，她輕易就可以從高高的雲端直直地墜入地底泥潭，且永永遠遠翻不了身那種，所以縱然不喜不願，最終還是嫁給了淮陽將軍的嫡長子。”
“原來隻覺她果真是出自鎮國公府的，小小年紀就那般會做籠絡人心的買賣，所以就算她的確有恩於我，我也未曾有過半分親近什麽的想法，直到她出嫁半年後，她的夫君雲麾將軍領旨與姚平世一同上戰場卻戰死了，戰場混亂，什麽意外都會發生，死傷不過尋常，但姚平世於探親時無意中發現雲麾將軍的一個心腹家裏突然富貴起來了，他起疑而調查，就發現了雲麾將軍戰死的事，竟然是個算計好的局。”
不用想也知道這個局是誰設下來的，柳芽默然地聽宇文秋頁道，“阮優依以五千兩，收買了雲麾將軍的命，姚平世得知真相後甚是為難，一來那時她懷了雲麾將軍的遺腹子將軍已將近臨盆了，二來事情捅破了，那無辜的孩子就更加可憐了，於是他選擇靜觀其變，若阮優依還打算傷害遺腹子，他再告知淮陽將軍，幸而她雖然不是那麽喜歡那對龍鳳胎，但也無再害之意，且孩子誕下滿月之時，範皇後賜下了貞節牌坊，暗喻她絕不會冷落了這個新寡的。”
“範達統和鎮國公輪番出事，範皇後下旨要她回京前，她都安分地留在淮陽將軍府，而宛如被斷去左膀右臂的範皇後，這才露出了她的馬腳，叫我這些年的盯梢，與一直以來的籌謀，終於得到一些實質回報，她軟硬兼施許了阮優依一個脫離寡婦的未來，要阮優依成為那條黑船上的蚱蜢，代替遽然離世的鎮國公，以免那些拆分之後依然龐大的金額盡數落入其他蚱蜢的嘴裏，我便順著這條線，查到了惠國公牽涉在其中的一部分。”
“我知道芽兒可以不在意惠國公的生死，也可以不在乎惠國公府的存亡，卻無法將杜忻辰和杜星原兩兄弟置之不理，所以這幾個月再想芽兒，也沒有去西漠找你，而是借著翻查一些舊案的名義，將惠國公牽涉在其中的痕跡抹去，反正惠國公如今已挺屍似的躺在床上不能動彈，那條黑船上的蚱蜢確認惠國公病入膏肓，早已貪婪地將他那份拆吞進肚腹了。”
他再輕描淡寫不過的話，卻在她心裏掀起波濤洶湧的熱浪。
柳芽看著他雙手慵懶地撐在床邊抬著下巴，彎著好看的眼眸含情脈脈又寵溺地望著她，心裏鋼筋般硬的刺，就軟成毛線了，然後這些毛線氣焰囂張地瘙著她的癢，叫熱浪霸道地蔓延至臉頰，便聽柔著聲音道：
“我比芽兒想象中的還要還要還要——還要喜歡芽兒。”
“我時常後悔當初利用你，叫你至今仍然無法全心全意相信我的喜歡。”
“但沒關係，我願意一次又一次向芽兒證明我的喜歡，並不是嘴上說說的而已。”
柳芽在被子裏縮成一團，把癲狂的心跳壓在腿上，軟萌地將臉頰擱在膝蓋上故意不看他，隻囁囁嚅嚅地低聲道，“不管怎樣，謝謝你費盡心思救了惠國公府，我困啦，你走吧。”
“好。”
他出乎意料地爽快應道，不過撐著床邊站起來時，很順勢地俯首親向她紅彤彤的臉頰。