柳芽聽著她一鼓作氣勢如虎字字句句皆有層次地說完，不知該笑還是該惱。
“我就說柳芽定會發現的。”莫鎧禪嘟囔道。
莫秋彤忸怩道，“我們也不是想一直瞞著姐姐和之愉哥，就是想緩一緩再告訴你們。”
柳芽歎道，“你們呐。”
“生了任何事，都理應第一時間告訴我們，如此瞞著掖著事兒便會消了嗎？”江之愉道。
江知畫撅撅嘴兒道，“江伯母已進宮與何貴妃打過招呼了。”
“她裘麗穎一個光腳的，怎怕我們這些穿鞋的，明日就是當寵的鳳昭儀的生辰宴了，範皇後那些個不滿還不得趁機都發泄在何貴妃和晉王妃頭上嗎？”江之愉責備道。
“罷了，她們存心要算計知畫的。”柳芽見江知畫愧疚地低下頭，拉拉江之愉的手臂道，“我聽聞何小妹自六歲時受驚後，本會說話的姑娘就成了啞巴了，且一見血便渾身抽搐，怕是受驚後導致的精神傷害，這些年來幾乎足不出戶，此番出門是信賴極了知畫的，她出了事兒，知畫定也慌了，才跌進她們的陷阱裏的。”
不管初始時候江知畫有沒有與那些勳貴說過阮優依與燁王的不是，經過她和阮優依的那番爭吵後，鬧劇名單裏肯定有她一份，指不定還會被歪曲成她煽動將軍府的姑娘動手打裘麗穎。
細究下來就會叫看熱鬧不嫌事大的聯想到魯國公府宴席時阮優依與柳芽生過的矛盾，再被有心人那麽一拉扯，柳芽便是人在家中坐得好好的，鍋從天上猛地砸下來，叫她背了個穩穩妥妥的。
江之愉也知事已至此再責備亦無用，隻得無奈地道，“去洗把臉再回來吃飯，臉上的粉兒都掉飯裏了。”
江知畫和莫秋彤乖乖而去。
柳芽看向莫鎧禪，“被咬著的傷勢如何？”
“不嚴重，禦醫已經包紮好了。”莫鎧禪撩起衣袖子露出被白色繃帶纏了一圈的地方道，“我原道上些藥就可以了，他們大驚小怪非要裹起來。”他是練武的，也是上過戰場的，什麽傷勢沒遇過，還不至於受不住小姑娘咬那麽一口。
“何小妹還好嗎？”柳芽又問道。
“服了藥就睡下了。”莫鎧禪擰擰眉，“可她病發前，我好像聽到她嘀咕了什麽‘別傻’的一句，事出突然她說得含糊，我離得近也聽不清，隻勉強分辨得出約莫音節，見她渾身一抽便顧不上掏手帕了。”
江之愉道，“她六歲那年走失了，被找回來時倒在破廟的血泊中，周遭隻得她一個，可她身上的血跡均不屬於她，許是受驚過度的原因，昏睡半月才醒，之後便宛如天生的啞巴一般不會言語，就是以疼痛刺激她，亦無法聲張，禦醫檢查過，確定她的嗓子未曾受過什麽損傷。”頓了頓又道，“剛才芽芽所講的精神傷害是何意？”
“就是一種潛意識的自我保護。”柳芽字斟句酌地試圖用他們可以聽懂的方式慢慢地道，“好比我極其地信賴你，但你卻用最殘忍的手段背叛了我，我的心靈受到超出自己可以承受的傷害，潛意識——”她指了指腦子，“為了保護我，把這部分記憶封起來，創造出一個令我可以輕鬆地繼續活下去的條件，就像逃避到極致，始終不願相信的一種自我欺騙，而血是外界的一種提醒，我不接受，所以潛意識以抽搐作出維修的保護。”
“也就是說，何小妹認為自己不會說話，不提起那一段走失的記憶，才能輕鬆地活著？”
“這種屬於心理病了，傳統的治療手法無用，畢竟解鈴還需是那係鈴人。”柳芽無奈道，她知道江之愉如此問她是變相地谘詢她可有治療的法子，但犯罪心理學她摸索過不少，精神心理學什麽的，不是她的專業範疇，沒法一口應下來。
“在說什麽呢？”這時，江知畫和莫秋彤回來了，莫秋彤問道，她的左臉有兩條長短不一的刮痕，而江知畫的右臉有一條半指節長的傷痕，雖卸妝後又重新塗了藥膏，但還是微腫了。
“閑聊罷了，吃飯吧。”江之愉一示意，丫鬟們輪番進來為他們換上熱米飯。
**
翌日。
華燈初上，他們都進宮參宴了。
柳芽逍遙自在地趴在被窩裏繼續看那本來自西漠，名為《我所途經的那些異聞錄》的書，許是吃飽就躺下，沒看幾個小故事就犯困了，正猶豫要不要睡一下時，對著院子的窗戶忽然炸起一片橙橙黃黃的火光。
“！”她驚得一個鯉魚打挺跑下床，趿拉著鞋子就衝出去，可門一打開便怔怔地愣住了，隻見篝火在庭中如起舞的龍張揚猖狂地搖曳不止，滿園的花草樹木與屋簷下皆掛著寺廟常以祈福用的銅製小風鈴，它串連的寫著‘平安喜樂’四字的長方形木牌子勾搭著紅色的絲帶，於沁涼的夜風中肆意地招展。
“怡悅嗎？”一抹清雅的月牙色悠遊地從屋簷上翻了下來。
“嗯。”柳芽放在庭院的視線看向風塵仆仆的他。
“賞光湊這樣的熱鬧嗎？”他似是含了無限的笑意問。
柳芽秀眉輕挑，“作為鳳昭儀的親叔叔，你不進宮參宴真的好嗎？”
“她今夜眾星拱月的，哪有什麽閑功夫應酬我，不去才是合了她的心意。”他嬉皮笑臉地抓著她的肩膀叫她轉了個身麵向廂房，“快些再穿件披風，我帶了北燕最特色的酒菜來，我們好好敘敘舊。”
見他似乎早有齊全的打算，柳芽隻好走到內室拿起隻擱在枕邊的白色披風穿上，才向外邁出一步忽然想起什麽，便走至梳妝台前打開一格上鎖的小櫃子，將裏頭一個裹得細致無匹的淺藍手帕包放進懷中的暗袋子。
再出去時篝火旁已擺了一張木桌和兩把木椅，桌上擺有幾個似是剛拆開分放的食盒子，一側放著碗筷和幾壺酒，“……”這動作也超神速了吧，跟憑空變出來似的。
他拉著她坐下，給她倒了一杯甜鬱的酒，夾了一筷像花似的幹爽油炸物。
柳芽複雜地看著碗裏那朵裹粉而炸隻沾了點鹽巴的萬壽菊，在他期待的目光中拿起筷子，本想淺嚐這橫看豎看都像黑暗料理的炸萬壽菊一口作罷，但一口才下去卻被它鬆脆而不油膩還有淡淡清爽香氣兒的味道征服了：“好吃！”
“再嚐嚐這酒。”鳳執陽滿意地看著她開心得彎起眼眸的可愛模樣。
柳芽又捧起那杯酒，野果子甜美的味道結合糯米綿稠的口感，瞬間在嘴巴裏如焰火盛開，而之前吃下的鹹將甜鬱提升至極致令人渾身舒暢：“好喝！”
“是吧！我初嚐時也覺新鮮絕倫。”鳳執陽懶懶地一手壓著桌緣而坐一手又為她斟上酒。
秋夜冰涼的風似被篝火熱情地融消了，粘膩地附在風鈴上帶起陣陣如歌似曲的動聽聲響，他半披著月色半浴著火光，像來自神奇國度的神祗那般與她說著途經的各地風土人情，她聽得津津有味也羨慕不已，喜形於色。
康哉之捧著幾份卷宗來到的時候，就瞧得她無所顧忌地笑靨如花，配合周遭的氛圍來看，深深地覺得他們家門主這回真遇著厲害對手了，輕咳一聲打斷他們和諧的氣氛，似是而非地嘲弄道，“喲，這不是大名鼎鼎的鳳麒麟嘛，聽聞你躲昭和閣傾巢而出的追殺躲到北燕去了，沒想到竟還能在這裏見到你！”
“自數年前一別，我也沒想到會在這裏再見到你。”鳳執陽學著他似是而非的模樣上下打量他道，“黑洗白得挺成功的嘛，看起來完全是燁王的走狗了。”
“……”柳芽先是意外他們的認識，再是驚訝這劍撥弩張的關係，又是好奇當中的故事。
“在投胎這方麵我確實不如你，但長於光明正大的黑暗，總比生在藏汙納垢的世家，要快活那麽一點點，好歹燁王稍微搭把手就將我從深淵裏拉扯出來了，今後我也有的是時間慢慢贖罪，而你若想被誰拯救，可沒那麽容易，她——”康哉之用下巴指了指柳芽，意味深長地道，“是個無灰色地帶的理論者。”
柳芽蹙眉看看已然走近的康哉之又瞧瞧神色一冷的鳳執陽，但見周遭的空氣好像被誰急速地抽離殆盡，叫人猛覺壓抑得快要窒息時，鳳執陽又變回平日怡然自得的模樣了，諧笑著慢悠悠道，“隻有弱者才會渴望被拯救，強者通常可以自己掙脫牢籠。”
她實在不想他們再以言語為劍劈裏啪啦地摩擦出如電似雷的火花，便掃向康哉之問詢道，“這般時候你不是應該忙著處理連環案子嗎，怎的來了？”
“銀梢村張家的滅門案之前是你負責檢驗的，如今發現疑點便想著來問問你而已。”
柳芽茫然地示意他問，但他卻意有所指地瞥了瞥鳳執陽。
鳳執陽極是嘲諷地勾勾唇，隨即斂眸對柳芽笑道，“我改日再來看你。”
“嗯。”柳芽稍一猶豫後還是頜首應了，“謝謝你的精心準備。”她回以他一笑。
待鳳執陽離去，康哉之毫不客氣地一屁股坐在他的位置上，隨即將銀梢村張家滅門案的卷宗翻到可疑的頁麵後遞給柳芽道：
“據夜香佬邱邦口供，他於寅時到張家忙活，是在忙活之際聽到慘叫而悄悄靠近查看發生了什麽事，卻目睹了瘋婆子劉蓮行凶的過程，之後嚇得逃回家躲起來，直到杜世子為你洗刷冤屈尋到他出麵作證。”
“你的檢驗記錄明確指明，屍首上都有兩組力度不同的傷害，一組精準且致命，一組蠻橫又胡亂乃死後才造成的，後來經由我和施捕頭聯合調查得知張家是拐賣犯，通過種種巧合推測最可能又最合理的解釋就是組織滅口，恰好瘋婆子持刀再行凶，也因再也沒別的線索可查了，就以此結案了，劉蓮則一直關押在道台府衙的牢房裏。”
柳芽瞧著他指的邱邦的口供，又聽他道，“正常男子目睹這樣的事雖會害怕慌亂，但下意識想的到底還是報案吧？那好歹也是人命且他當時無法確定張家是否還有活口，但邱邦不止一次講自己不想惹事，才驚得躲回家，甚至病了好些日子。”
“當然了，男子也有害怕軟弱的權利，我們初時也沒有懷疑過他，但我如今想來卻覺得有些怪怪的，一個瘋婆子滅門，滅的那門橫豎都和你沒什麽關係，至於怕得病了嗎？若不是杜世子為你洗刷冤屈連所有倒夜香的都不放過抓來問詢，他是不是就當自己沒有目睹過這個事，是不是我們就不知道當時還曾有過他出現了？”
柳芽蹙眉道，“你懷疑邱邦根本就是知道張家暗地裏做什麽買賣的，可就算他知道又隱瞞下來也屬於正常範圍內的自保吧？尋常人家一想到張家這買賣就知道招惹不起，他一個倒夜香的拿什麽和張家那些買賣拚？最後願意為了無辜的我站出來已是冒險了。”
“之前尚未深入地探究過這些問題時，我大致也是如此想的，他不願意惹事卻還是為了無辜的你站出來，這般善良的行徑，根本沒地方值得懷疑的。”康哉之將另一個卷宗遞給柳芽，“直到我今日去歌蘿坊時，發現他的存在，而且從掌櫃嘴裏得知了一些陳年舊事。”
柳芽翻開卷宗就是單純的口供記錄（意為尚未整理歸檔的現場筆記），康哉之便又接道，“掌櫃姓邱，是邱邦的叔叔，邱邦離京張家滅門案後前來上京投靠他，但邱掌櫃並沒有接納他到歌蘿坊裏工作，隻是介紹了些門路，叫他繼續倒夜香，且附帶歌蘿坊的這一事務作回報。”
“邱掌櫃如此苛待他，是因邱邦並非他哥哥邱銀親生，此事是他父親臨死前和身為長子的邱銀交談時，他無意中聽到的，邱銀便也是為了邱邦，直到父親死前哀求也沒有娶親，而邱銀在邱邦十六歲那年，舊患複發逝世了，邱邦就繼承了邱銀倒夜香這一行成活。”
柳芽看著口供所寫的，邱銀十五歲參軍，駐於範家軍營，二十歲時因腿腳受傷退伍了，帶著一個五歲的孩童一同回到銀梢村，親朋戚友皆以為是他參軍時所生的，雖也追問過孩子的母親，但邱銀一句病逝搪塞了，隻有邱老父知道真相。
她看得直皺眉。
“青喬將江少所言告知我後，我才會將邱邦牽涉的張家滅門案又翻出來且換著角度查閱，一種巧合是巧合，但種種巧合就是可疑了，公主思路素來清奇，此次前來就是想與你商討這兩件看似沒關係的案子。”康哉之看著她近乎失神的沉思。
“之前張家滅門案的推理，是建立在邱邦毫無可疑的前提上又因線索中斷暫時結案的，但如果推翻邱邦的善良之舉，懷疑就成立了，再大膽地假設，他就是那個滅口的凶手，便可解釋當時深陷張家且喪失人為能力的我，為何竟幸運地逃過滅口一劫了。”柳芽失焦的眼眸一亮，緩緩地道，“畢竟瘋婆子劉蓮砍殺張家的事，是他篤定，才確切地成立起來。”
張家的滅門案情發生於深夜，目睹的重要人證邱邦又沒有及時報案，所以翌日才被鄰居發現，銀梢村的隸屬縣衙捕快初步查探時，從打更佬那得知，夜裏頭曾看見瘋婆子劉蓮拿著菜刀在張家的方向出現過，案子與她一同移交到道台府，又被宇文秋頁帶著利用她的心思接手了，如今細細想來，初始之際，他是故意將劉蓮的身份套在她身上的。
因為他打從一開始就知道她姓甚名誰，隻是始料未及她居然擅醫而後還能檢驗。
“你的意思是，邱邦是故意以一個弱者——還是善良的弱者姿態出現的？”
“他以退為進叫我們先入為主地認為他是清白的，而他們之間的關聯就在於範家軍營。”柳芽沉吟道，忽聽急促的腳步聲衝來，有些熟悉的男聲氣喘籲籲叫道：
“康康康捕快！那那那跟蹤邱邱邱邦的同僚跟跟跟丟了！”
聞言，康哉之唰地站了起來，想也不想就欲走。
柳芽忙拉住他，“別急，如果我沒猜錯，他就打算今夜行動，而且定會來找我。”
康哉之一怔，正想問什麽的時候，府中的小丫鬟急匆匆又不知所措地跑來喘著氣稟報道，“小姐，侍郎府的管事麽麽說按照定好的時辰來接六少爺，可江小少爺根本沒有來過我們這裏呀！前院與後院的小廝及府內外巡守的侍衛再三確定沒見過江小少爺的身影！”
柳芽心下一沉擰眉道，“叫管事麽麽進來說話。”
小丫鬟領命折出去又迅速地帶著一個三十來歲的中年婦人進來。
未待她施禮，柳芽便問道，“表弟與你道要來我家？那是什麽時候的事？”
“回莫邪公主的話，是申時將至的事情，六少爺說大夥都進宮參宴，怕您獨自在家無趣，便來柳府陪您，要老奴戌時來接即可。”侍郎府的管事王麽麽誠惶誠恐地跪下才應道。
“他自個兒出的門嗎？”柳芽又問道。
“與貼身伺候的丫鬟瓊瑤。”
“瓊瑤的底細。”
“春末時，夫人從牙婆那挑來的美貌丫鬟，專門伺候六少爺起居，夫人原本打算若他們相處得宜便將瓊瑤提為通房，不過這件事六少爺已明確拒了。”
柳芽正在沉吟，府中的小廝神色慌張地衝進來道，“小姐，剛有個小孩送了封信來——”
康哉之謹慎地接過打開，掏出一個紅月玉佩和一張折疊起來的宣紙，就聽王麽麽咋咋呼呼地道，“是六少爺隨身佩戴的玉佩——”而他翻開宣紙便見墨黑整齊的四個大字：
千峰寺廟。
他猛地想起什麽，“是常威將軍夫人暫住的——”
柳芽看著康哉之揚起來的宣紙道，“籌謀那般久卻作賭三次都輸了，他要玩兒大的了。”她轉身回房翻出炭筆和宣紙，快速地書寫完，就從上鎖的櫃子裏拿出一麵黑色裹著金邊花紋的圓形令牌，傳來侍衛長吩咐道，“馬上進宮尋我表哥江之愉。”
侍衛長畢恭畢敬地接過那麵令牌和手諭而去。
柳芽換了件稍厚的披風才走出房，朝正在篝火旁沉思的康哉之道，“你帶我去千峰寺。”
康哉之下意識搖頭，“不行，我擔不起你出事的責——”
“如今我表弟在他手上，我怎能置之不理？何況千峰寺裏還有那般多條人命，我若不去，他日南漢就容不下我這個西漠公主了，百姓們定會指著我的背脊骨罵我貪生怕死毫無人性，遇著些瘋癲的，許還會朝我扔臭雞蛋爛蔬菜，我雖不在意別人的言語，但我不想每回出門都要提心吊膽，而且前後需要簇擁三千兵馬才能逛逛街的畫麵太美了，我承受不起。”
康哉之還欲再語，柳芽又道，“邱邦意不在傷我。”
“走吧，先去道台府。”
**
千峰寺廟雖位於城郊，但距京不過三十裏，是個隻有五年曆史的規模不大的小寺廟，因著環境清幽雅靜，和尚們規矩嚴謹又和善，最重要的是離京近，許多忙碌又希望親自求神拜佛的勳貴人家也很是願意前來供奉。
康哉之領著二十個初級捕快二十個中級捕快，背著裹得像個小包袱似的柳芽來到這裏時，寺中燈火通明又安靜非常，而緊閉的寺門在他們的聲響狐疑地頓住後，吱呀地開了，一個約莫十一二歲的小沙彌白著一張布滿冷汗的臉打量浩浩蕩蕩的他們，顫顫巍巍的目光終定在從康哉之背上下來的柳芽。
“您，您，您是莫邪公主嗎？”小沙彌一開口就將心底的害怕也抖了出來，哽咽不止。
郊外樹林的空氣比上京要冷上許多，柳芽拎著手爐又將披風裹緊了些才沒將噴嚏打出來，“嗯，我就是莫邪公主，邱邦不是要見我嗎，他人呢？”
“我就說柳芽定會發現的。”莫鎧禪嘟囔道。
莫秋彤忸怩道，“我們也不是想一直瞞著姐姐和之愉哥，就是想緩一緩再告訴你們。”
柳芽歎道，“你們呐。”
“生了任何事，都理應第一時間告訴我們，如此瞞著掖著事兒便會消了嗎？”江之愉道。
江知畫撅撅嘴兒道，“江伯母已進宮與何貴妃打過招呼了。”
“她裘麗穎一個光腳的，怎怕我們這些穿鞋的，明日就是當寵的鳳昭儀的生辰宴了，範皇後那些個不滿還不得趁機都發泄在何貴妃和晉王妃頭上嗎？”江之愉責備道。
“罷了，她們存心要算計知畫的。”柳芽見江知畫愧疚地低下頭，拉拉江之愉的手臂道，“我聽聞何小妹自六歲時受驚後，本會說話的姑娘就成了啞巴了，且一見血便渾身抽搐，怕是受驚後導致的精神傷害，這些年來幾乎足不出戶，此番出門是信賴極了知畫的，她出了事兒，知畫定也慌了，才跌進她們的陷阱裏的。”
不管初始時候江知畫有沒有與那些勳貴說過阮優依與燁王的不是，經過她和阮優依的那番爭吵後，鬧劇名單裏肯定有她一份，指不定還會被歪曲成她煽動將軍府的姑娘動手打裘麗穎。
細究下來就會叫看熱鬧不嫌事大的聯想到魯國公府宴席時阮優依與柳芽生過的矛盾，再被有心人那麽一拉扯，柳芽便是人在家中坐得好好的，鍋從天上猛地砸下來，叫她背了個穩穩妥妥的。
江之愉也知事已至此再責備亦無用，隻得無奈地道，“去洗把臉再回來吃飯，臉上的粉兒都掉飯裏了。”
江知畫和莫秋彤乖乖而去。
柳芽看向莫鎧禪，“被咬著的傷勢如何？”
“不嚴重，禦醫已經包紮好了。”莫鎧禪撩起衣袖子露出被白色繃帶纏了一圈的地方道，“我原道上些藥就可以了，他們大驚小怪非要裹起來。”他是練武的，也是上過戰場的，什麽傷勢沒遇過，還不至於受不住小姑娘咬那麽一口。
“何小妹還好嗎？”柳芽又問道。
“服了藥就睡下了。”莫鎧禪擰擰眉，“可她病發前，我好像聽到她嘀咕了什麽‘別傻’的一句，事出突然她說得含糊，我離得近也聽不清，隻勉強分辨得出約莫音節，見她渾身一抽便顧不上掏手帕了。”
江之愉道，“她六歲那年走失了，被找回來時倒在破廟的血泊中，周遭隻得她一個，可她身上的血跡均不屬於她，許是受驚過度的原因，昏睡半月才醒，之後便宛如天生的啞巴一般不會言語，就是以疼痛刺激她，亦無法聲張，禦醫檢查過，確定她的嗓子未曾受過什麽損傷。”頓了頓又道，“剛才芽芽所講的精神傷害是何意？”
“就是一種潛意識的自我保護。”柳芽字斟句酌地試圖用他們可以聽懂的方式慢慢地道，“好比我極其地信賴你，但你卻用最殘忍的手段背叛了我，我的心靈受到超出自己可以承受的傷害，潛意識——”她指了指腦子，“為了保護我，把這部分記憶封起來，創造出一個令我可以輕鬆地繼續活下去的條件，就像逃避到極致，始終不願相信的一種自我欺騙，而血是外界的一種提醒，我不接受，所以潛意識以抽搐作出維修的保護。”
“也就是說，何小妹認為自己不會說話，不提起那一段走失的記憶，才能輕鬆地活著？”
“這種屬於心理病了，傳統的治療手法無用，畢竟解鈴還需是那係鈴人。”柳芽無奈道，她知道江之愉如此問她是變相地谘詢她可有治療的法子，但犯罪心理學她摸索過不少，精神心理學什麽的，不是她的專業範疇，沒法一口應下來。
“在說什麽呢？”這時，江知畫和莫秋彤回來了，莫秋彤問道，她的左臉有兩條長短不一的刮痕，而江知畫的右臉有一條半指節長的傷痕，雖卸妝後又重新塗了藥膏，但還是微腫了。
“閑聊罷了，吃飯吧。”江之愉一示意，丫鬟們輪番進來為他們換上熱米飯。
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翌日。
華燈初上，他們都進宮參宴了。
柳芽逍遙自在地趴在被窩裏繼續看那本來自西漠，名為《我所途經的那些異聞錄》的書，許是吃飽就躺下，沒看幾個小故事就犯困了，正猶豫要不要睡一下時，對著院子的窗戶忽然炸起一片橙橙黃黃的火光。
“！”她驚得一個鯉魚打挺跑下床，趿拉著鞋子就衝出去，可門一打開便怔怔地愣住了，隻見篝火在庭中如起舞的龍張揚猖狂地搖曳不止，滿園的花草樹木與屋簷下皆掛著寺廟常以祈福用的銅製小風鈴，它串連的寫著‘平安喜樂’四字的長方形木牌子勾搭著紅色的絲帶，於沁涼的夜風中肆意地招展。
“怡悅嗎？”一抹清雅的月牙色悠遊地從屋簷上翻了下來。
“嗯。”柳芽放在庭院的視線看向風塵仆仆的他。
“賞光湊這樣的熱鬧嗎？”他似是含了無限的笑意問。
柳芽秀眉輕挑，“作為鳳昭儀的親叔叔，你不進宮參宴真的好嗎？”
“她今夜眾星拱月的，哪有什麽閑功夫應酬我，不去才是合了她的心意。”他嬉皮笑臉地抓著她的肩膀叫她轉了個身麵向廂房，“快些再穿件披風，我帶了北燕最特色的酒菜來，我們好好敘敘舊。”
見他似乎早有齊全的打算，柳芽隻好走到內室拿起隻擱在枕邊的白色披風穿上，才向外邁出一步忽然想起什麽，便走至梳妝台前打開一格上鎖的小櫃子，將裏頭一個裹得細致無匹的淺藍手帕包放進懷中的暗袋子。
再出去時篝火旁已擺了一張木桌和兩把木椅，桌上擺有幾個似是剛拆開分放的食盒子，一側放著碗筷和幾壺酒，“……”這動作也超神速了吧，跟憑空變出來似的。
他拉著她坐下，給她倒了一杯甜鬱的酒，夾了一筷像花似的幹爽油炸物。
柳芽複雜地看著碗裏那朵裹粉而炸隻沾了點鹽巴的萬壽菊，在他期待的目光中拿起筷子，本想淺嚐這橫看豎看都像黑暗料理的炸萬壽菊一口作罷，但一口才下去卻被它鬆脆而不油膩還有淡淡清爽香氣兒的味道征服了：“好吃！”
“再嚐嚐這酒。”鳳執陽滿意地看著她開心得彎起眼眸的可愛模樣。
柳芽又捧起那杯酒，野果子甜美的味道結合糯米綿稠的口感，瞬間在嘴巴裏如焰火盛開，而之前吃下的鹹將甜鬱提升至極致令人渾身舒暢：“好喝！”
“是吧！我初嚐時也覺新鮮絕倫。”鳳執陽懶懶地一手壓著桌緣而坐一手又為她斟上酒。
秋夜冰涼的風似被篝火熱情地融消了，粘膩地附在風鈴上帶起陣陣如歌似曲的動聽聲響，他半披著月色半浴著火光，像來自神奇國度的神祗那般與她說著途經的各地風土人情，她聽得津津有味也羨慕不已，喜形於色。
康哉之捧著幾份卷宗來到的時候，就瞧得她無所顧忌地笑靨如花，配合周遭的氛圍來看，深深地覺得他們家門主這回真遇著厲害對手了，輕咳一聲打斷他們和諧的氣氛，似是而非地嘲弄道，“喲，這不是大名鼎鼎的鳳麒麟嘛，聽聞你躲昭和閣傾巢而出的追殺躲到北燕去了，沒想到竟還能在這裏見到你！”
“自數年前一別，我也沒想到會在這裏再見到你。”鳳執陽學著他似是而非的模樣上下打量他道，“黑洗白得挺成功的嘛，看起來完全是燁王的走狗了。”
“……”柳芽先是意外他們的認識，再是驚訝這劍撥弩張的關係，又是好奇當中的故事。
“在投胎這方麵我確實不如你，但長於光明正大的黑暗，總比生在藏汙納垢的世家，要快活那麽一點點，好歹燁王稍微搭把手就將我從深淵裏拉扯出來了，今後我也有的是時間慢慢贖罪，而你若想被誰拯救，可沒那麽容易，她——”康哉之用下巴指了指柳芽，意味深長地道，“是個無灰色地帶的理論者。”
柳芽蹙眉看看已然走近的康哉之又瞧瞧神色一冷的鳳執陽，但見周遭的空氣好像被誰急速地抽離殆盡，叫人猛覺壓抑得快要窒息時，鳳執陽又變回平日怡然自得的模樣了，諧笑著慢悠悠道，“隻有弱者才會渴望被拯救，強者通常可以自己掙脫牢籠。”
她實在不想他們再以言語為劍劈裏啪啦地摩擦出如電似雷的火花，便掃向康哉之問詢道，“這般時候你不是應該忙著處理連環案子嗎，怎的來了？”
“銀梢村張家的滅門案之前是你負責檢驗的，如今發現疑點便想著來問問你而已。”
柳芽茫然地示意他問，但他卻意有所指地瞥了瞥鳳執陽。
鳳執陽極是嘲諷地勾勾唇，隨即斂眸對柳芽笑道，“我改日再來看你。”
“嗯。”柳芽稍一猶豫後還是頜首應了，“謝謝你的精心準備。”她回以他一笑。
待鳳執陽離去，康哉之毫不客氣地一屁股坐在他的位置上，隨即將銀梢村張家滅門案的卷宗翻到可疑的頁麵後遞給柳芽道：
“據夜香佬邱邦口供，他於寅時到張家忙活，是在忙活之際聽到慘叫而悄悄靠近查看發生了什麽事，卻目睹了瘋婆子劉蓮行凶的過程，之後嚇得逃回家躲起來，直到杜世子為你洗刷冤屈尋到他出麵作證。”
“你的檢驗記錄明確指明，屍首上都有兩組力度不同的傷害，一組精準且致命，一組蠻橫又胡亂乃死後才造成的，後來經由我和施捕頭聯合調查得知張家是拐賣犯，通過種種巧合推測最可能又最合理的解釋就是組織滅口，恰好瘋婆子持刀再行凶，也因再也沒別的線索可查了，就以此結案了，劉蓮則一直關押在道台府衙的牢房裏。”
柳芽瞧著他指的邱邦的口供，又聽他道，“正常男子目睹這樣的事雖會害怕慌亂，但下意識想的到底還是報案吧？那好歹也是人命且他當時無法確定張家是否還有活口，但邱邦不止一次講自己不想惹事，才驚得躲回家，甚至病了好些日子。”
“當然了，男子也有害怕軟弱的權利，我們初時也沒有懷疑過他，但我如今想來卻覺得有些怪怪的，一個瘋婆子滅門，滅的那門橫豎都和你沒什麽關係，至於怕得病了嗎？若不是杜世子為你洗刷冤屈連所有倒夜香的都不放過抓來問詢，他是不是就當自己沒有目睹過這個事，是不是我們就不知道當時還曾有過他出現了？”
柳芽蹙眉道，“你懷疑邱邦根本就是知道張家暗地裏做什麽買賣的，可就算他知道又隱瞞下來也屬於正常範圍內的自保吧？尋常人家一想到張家這買賣就知道招惹不起，他一個倒夜香的拿什麽和張家那些買賣拚？最後願意為了無辜的我站出來已是冒險了。”
“之前尚未深入地探究過這些問題時，我大致也是如此想的，他不願意惹事卻還是為了無辜的你站出來，這般善良的行徑，根本沒地方值得懷疑的。”康哉之將另一個卷宗遞給柳芽，“直到我今日去歌蘿坊時，發現他的存在，而且從掌櫃嘴裏得知了一些陳年舊事。”
柳芽翻開卷宗就是單純的口供記錄（意為尚未整理歸檔的現場筆記），康哉之便又接道，“掌櫃姓邱，是邱邦的叔叔，邱邦離京張家滅門案後前來上京投靠他，但邱掌櫃並沒有接納他到歌蘿坊裏工作，隻是介紹了些門路，叫他繼續倒夜香，且附帶歌蘿坊的這一事務作回報。”
“邱掌櫃如此苛待他，是因邱邦並非他哥哥邱銀親生，此事是他父親臨死前和身為長子的邱銀交談時，他無意中聽到的，邱銀便也是為了邱邦，直到父親死前哀求也沒有娶親，而邱銀在邱邦十六歲那年，舊患複發逝世了，邱邦就繼承了邱銀倒夜香這一行成活。”
柳芽看著口供所寫的，邱銀十五歲參軍，駐於範家軍營，二十歲時因腿腳受傷退伍了，帶著一個五歲的孩童一同回到銀梢村，親朋戚友皆以為是他參軍時所生的，雖也追問過孩子的母親，但邱銀一句病逝搪塞了，隻有邱老父知道真相。
她看得直皺眉。
“青喬將江少所言告知我後，我才會將邱邦牽涉的張家滅門案又翻出來且換著角度查閱，一種巧合是巧合，但種種巧合就是可疑了，公主思路素來清奇，此次前來就是想與你商討這兩件看似沒關係的案子。”康哉之看著她近乎失神的沉思。
“之前張家滅門案的推理，是建立在邱邦毫無可疑的前提上又因線索中斷暫時結案的，但如果推翻邱邦的善良之舉，懷疑就成立了，再大膽地假設，他就是那個滅口的凶手，便可解釋當時深陷張家且喪失人為能力的我，為何竟幸運地逃過滅口一劫了。”柳芽失焦的眼眸一亮，緩緩地道，“畢竟瘋婆子劉蓮砍殺張家的事，是他篤定，才確切地成立起來。”
張家的滅門案情發生於深夜，目睹的重要人證邱邦又沒有及時報案，所以翌日才被鄰居發現，銀梢村的隸屬縣衙捕快初步查探時，從打更佬那得知，夜裏頭曾看見瘋婆子劉蓮拿著菜刀在張家的方向出現過，案子與她一同移交到道台府，又被宇文秋頁帶著利用她的心思接手了，如今細細想來，初始之際，他是故意將劉蓮的身份套在她身上的。
因為他打從一開始就知道她姓甚名誰，隻是始料未及她居然擅醫而後還能檢驗。
“你的意思是，邱邦是故意以一個弱者——還是善良的弱者姿態出現的？”
“他以退為進叫我們先入為主地認為他是清白的，而他們之間的關聯就在於範家軍營。”柳芽沉吟道，忽聽急促的腳步聲衝來，有些熟悉的男聲氣喘籲籲叫道：
“康康康捕快！那那那跟蹤邱邱邱邦的同僚跟跟跟丟了！”
聞言，康哉之唰地站了起來，想也不想就欲走。
柳芽忙拉住他，“別急，如果我沒猜錯，他就打算今夜行動，而且定會來找我。”
康哉之一怔，正想問什麽的時候，府中的小丫鬟急匆匆又不知所措地跑來喘著氣稟報道，“小姐，侍郎府的管事麽麽說按照定好的時辰來接六少爺，可江小少爺根本沒有來過我們這裏呀！前院與後院的小廝及府內外巡守的侍衛再三確定沒見過江小少爺的身影！”
柳芽心下一沉擰眉道，“叫管事麽麽進來說話。”
小丫鬟領命折出去又迅速地帶著一個三十來歲的中年婦人進來。
未待她施禮，柳芽便問道，“表弟與你道要來我家？那是什麽時候的事？”
“回莫邪公主的話，是申時將至的事情，六少爺說大夥都進宮參宴，怕您獨自在家無趣，便來柳府陪您，要老奴戌時來接即可。”侍郎府的管事王麽麽誠惶誠恐地跪下才應道。
“他自個兒出的門嗎？”柳芽又問道。
“與貼身伺候的丫鬟瓊瑤。”
“瓊瑤的底細。”
“春末時，夫人從牙婆那挑來的美貌丫鬟，專門伺候六少爺起居，夫人原本打算若他們相處得宜便將瓊瑤提為通房，不過這件事六少爺已明確拒了。”
柳芽正在沉吟，府中的小廝神色慌張地衝進來道，“小姐，剛有個小孩送了封信來——”
康哉之謹慎地接過打開，掏出一個紅月玉佩和一張折疊起來的宣紙，就聽王麽麽咋咋呼呼地道，“是六少爺隨身佩戴的玉佩——”而他翻開宣紙便見墨黑整齊的四個大字：
千峰寺廟。
他猛地想起什麽，“是常威將軍夫人暫住的——”
柳芽看著康哉之揚起來的宣紙道，“籌謀那般久卻作賭三次都輸了，他要玩兒大的了。”她轉身回房翻出炭筆和宣紙，快速地書寫完，就從上鎖的櫃子裏拿出一麵黑色裹著金邊花紋的圓形令牌，傳來侍衛長吩咐道，“馬上進宮尋我表哥江之愉。”
侍衛長畢恭畢敬地接過那麵令牌和手諭而去。
柳芽換了件稍厚的披風才走出房，朝正在篝火旁沉思的康哉之道，“你帶我去千峰寺。”
康哉之下意識搖頭，“不行，我擔不起你出事的責——”
“如今我表弟在他手上，我怎能置之不理？何況千峰寺裏還有那般多條人命，我若不去，他日南漢就容不下我這個西漠公主了，百姓們定會指著我的背脊骨罵我貪生怕死毫無人性，遇著些瘋癲的，許還會朝我扔臭雞蛋爛蔬菜，我雖不在意別人的言語，但我不想每回出門都要提心吊膽，而且前後需要簇擁三千兵馬才能逛逛街的畫麵太美了，我承受不起。”
康哉之還欲再語，柳芽又道，“邱邦意不在傷我。”
“走吧，先去道台府。”
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千峰寺廟雖位於城郊，但距京不過三十裏，是個隻有五年曆史的規模不大的小寺廟，因著環境清幽雅靜，和尚們規矩嚴謹又和善，最重要的是離京近，許多忙碌又希望親自求神拜佛的勳貴人家也很是願意前來供奉。
康哉之領著二十個初級捕快二十個中級捕快，背著裹得像個小包袱似的柳芽來到這裏時，寺中燈火通明又安靜非常，而緊閉的寺門在他們的聲響狐疑地頓住後，吱呀地開了，一個約莫十一二歲的小沙彌白著一張布滿冷汗的臉打量浩浩蕩蕩的他們，顫顫巍巍的目光終定在從康哉之背上下來的柳芽。
“您，您，您是莫邪公主嗎？”小沙彌一開口就將心底的害怕也抖了出來，哽咽不止。
郊外樹林的空氣比上京要冷上許多，柳芽拎著手爐又將披風裹緊了些才沒將噴嚏打出來，“嗯，我就是莫邪公主，邱邦不是要見我嗎，他人呢？”