而今,那個陷入自責與歉疚的少年就跪坐在他的麵前,他的背影與其它三位小姓都有所不同。</p>


    他的肩膀雖不像正勝他們那樣壯闊,肱二頭肌也不似他們那般突出,但整體線條卻更流暢,更符合現代世界對於型男的審美定義。</p>


    竹千代想躡手躡腳向他走去,走到他身後再猛然發聲,好嚇他一跳,然而有阿江與和國鬆丸在場,這種想法也隻能停留在腦海裏。</p>


    “竹千代,你怎麽進來了?”</p>


    發現他突破了嚴守門外的武士防線,阿江與杏眼圓睜地率先向他發問。</p>


    “少主……是少主麽?”</p>


    眼前的少年驀然回首,訝然地瞪圓了雙眼,整張英俊的臉都被定格在震驚的神色中。</p>


    然後,他的目光就閃爍了起來。</p>


    “果真是少主!太好了,少主,你終於醒過來了,真是太好了!”</p>


    直貞喃喃地說。</p>


    有那麽一瞬間,他似乎忍不住要騰起身體,去抱住竹千代的肩膀了。</p>


    但衝動頃刻消逝,他最後所做的,卻是全然跪伏在地、滿是歉疚地對少主進行謝罪。</p>


    “少主,對不起!都是我不好、都是我沒盡到責任。”</p>


    “如果我再機敏一點,你就不會從星月身上跌落,那麽星月也就不會被處死了!”</p>


    直貞整個額頭都貼到了地麵,雙手置於膝前、手掌貼著塌塌米,指尖保持五厘米的相隔,向竹千代行了最鄭重的跪拜大禮!</p>


    對方的真摯與歉疚,看在此刻的竹千代眼裏,卻又別有一番滋味在心頭。</p>


    作為一個在前身將獨處當成享受,無法融洽融入人群、甚至從沒有過任何親密關係的廢材文青來說,他在過往的25年人生裏,幾乎未曾留下和友情相關的難忘記憶。</p>


    從放學到下班,他更多時間是窩在房間裏和電腦一塊渡過的。</p>


    這樣的日子已經過了太久,他幾乎都快要遺忘和朋友相處,到底是一種什麽感覺了。</p>


    然而現在,當他看著鼻梁都快貼到地麵的直貞,心裏忽然湧現了一股保護欲——</p>


    這不隻是他的下屬,更是他的夥伴、他的朋友,即使不為了係統的指令,光是衝著穿越到這裏的這段緣分,他也要保護好對方!</p>


    “竹千代,你是沒聽到我的問話,還是根本就無視我這個母親的感受?”</p>


    等了半天也沒迎來回答,阿江與又加重語氣發出了新的詰問,她右手執著扇柄、左手扶住整把扇子,目光淩厲地瞪向竹千代。</p>


    “感受?”</p>


    他終於轉過身來,正麵迎上了自己在這個時代的母親那冷若冰霜的視線。</p>


    “那母親又有在乎過我的感受嗎?直貞是我的小姓,沒經過我的允許,你就要擅自作主去處罰他嗎?”</p>


    他的反問顯然讓阿江與怒火中燒,她收緊了右手的指尖,加大了握住扇子的力度。</p>


    “你在責問我?你在為了一個區區小姓,而向自己的母親發出責難?”</p>


    形勢確實非常微妙。</p>


    對這個時期的曆史有一定了解的竹千代,很清楚自己母親在當下的權勢與地位。</p>


    她以23歲的年齡嫁給父親秀忠,比秀忠還足足大了六歲、並且當時還是已有女兒的兩嫁之身,卻很奇妙地征服了秀忠的心。</p>


    秀忠對阿江與的寵愛與敬畏,據說甚至連家康對此也頗為不滿,無奈他就是一個妻管嚴。</p>


    身為二代將軍最寵愛的正室,阿江與在此時可說是江戶最有權勢的女性,如果在這時候和她硬杠,竹千代已經可以預料到,必定會招來她在日後的連續反擊了。</p>


    但從兵家角度,眼下正是強化友情、穩固人心的最好時機,這應該也更符合係統在下達這個指令時,對他所抱有的期待。</p>


    這是竹千代經過思量後理出的頭緒,然後他知道,自己應該怎麽做了。</p>


    “不,對我來說,直貞他們不隻是‘區區小姓’而已。”</p>


    “什麽!”</p>


    “在我最孤單難過的時候,是他們陪著我一同渡過的。在我心裏,他們從來就不隻是小姓。”</p>


    “哥哥的意思是,他們不隻是小姓、還是你的朋友對嗎?”</p>


    正當竹千代準備學著日劇男主角那樣康慨陳詞時,一直在旁邊觀望的國鬆丸卻霍然接過了他的話,一雙俊秀的眼睛滿是焦急地向他看了過來。</p>


    “既然哥哥都能將小姓當成朋友,為什麽就是不能理解母親愛著你的一番苦心呢?”</p>


    “喂,國鬆丸……”</p>


    “母親之所以會處罰直貞,也全是為了哥哥今後的安全考量啊!如果每個小姓都像他一樣疏忽職守,難道還要讓我們眼睜睜看著傷害哥哥的事情再次發生嗎?”</p>


    “傷害我的人並不是直貞,何況星月一直都是溫馴配合的座騎,突然發瘋這件事也很可疑。”</p>


    “哥哥什麽意思?你知道光憑著這句話,就有可能讓多少人受到牽連嗎?你為了幫直貞開脫,已經不惜將火燒到其它人身上了嗎?”</p>


    竹千代定睛打量著眼前的弟弟。</p>


    無論對方城府再深、再如何少年老成,這都絕不是一個10歲男孩能說出的話、也絕不是一個10歲男孩能具備的手腕與心機。</p>


    目光下的國鬆丸,甚至比自己還要矮了一點。</p>


    但他的眼神與氣度,不知道為什麽,卻讓竹千代產生了一種,自己正和閱曆豐富的成年男子對話的感覺。</p>


    這種感覺很不對勁。</p>


    不過國鬆丸刻意賣乖的表現,對阿江與卻是屢試不爽,又一次成功激發了她的愛憐與欣賞。</p>


    “不愧是國鬆丸,果然懂得母親的苦心。”</p>


    她感動地端詳著次子,當目光轉向竹千代時,立刻又轉換為一副恨鐵不成鋼的表情。</p>


    “沒錯,就算是為了你好、就算是要給這群小姓一個警戒,我今天也要把直貞關入大牢。”</p>


    “但我不會任憑你這樣做。母親,我再重申一遍:沒有我的同意,誰也不能從這裏帶走直貞。”</p>


    “你這是在向自己母親下令麽?”</p>


    眼瞧母子兩人即將杠上,為此擔憂不已的阿福正準備介入調停、為竹千代圓場,然而他卻一反常態地阻止了她。</p>


    “阿福,這件事交給我來處理就好。”</p>


    “可是少主……”</p>


    “畢竟我也有要對母親說的話,阿福,你能理解吧?”</p>


    “……”</p>


    向來總在強勢維護他的阿福,在這一刻卻愕然發覺:</p>


    那個記憶裏總是敏感憂鬱的少主,像是變了個人似的,在這麽沉重的氛圍下,他甚至還衝她澹澹地笑了笑。</p>


    </p>


    就在短暫的時間裏,竹千代已經想好了應對的措辭。</p>


    作為一個才剛穿越到這裏的現代人,他當然不可能就這麽與背後站著秀忠的阿江與硬碰硬,何況“不孝”在古代可是會影響到一名少主前途的評價。</p>


    不過,櫻子先前與辰野的交涉給了他很大的啟發。</p>


    他準備照葫蘆畫瓢地把這套說辭給活學活用地搬過來,作為反製國鬆丸和阿江與的話術!</p>


    “不,我沒有任何向母親下令的意思。”</p>


    他澹澹地迎向阿江與的目光,感受著被原主殘存意識在內心所觸發的悲傷感情,但作為一個擁有絕對自主控製力的新主體,他甚至還溫和地笑了笑。</p>


    “隻是作為德川家長孫而生,竹千代從小就明白自己肩膀上的責任重大。”</p>


    “爺爺曾教過我,唯有愛惜家臣的人、才能得到家臣的擁護和愛戴,對我來說,這群小姓就是值得我愛惜的夥伴。”</p>


    照著看過無數部日劇的橋段和模式,他甚至還刻意地回過頭去,深深地看了正勝他們一眼。</p>


    照日劇的黃金編劇手法來說,這一眼至關重要,承載著重視、珍惜、在乎等情誼,是建立羈絆的不二法門。</p>


    這下正好,前身酷愛欣賞日劇的習慣,在這一刻全然派上用場,那些爛熟於心的日劇台詞,也在此刻被曾是網文作家的他發揮得淋漓盡致。</p>


    “在沒針對墜馬事件啟動正式調查之前,絕對不可以輕率向直貞問罪,母親,難道你認為星月的發狂隻是偶然現象?”</p>


    “我沒這樣說,所以才要帶走直貞好問個明白。”</p>


    “身為將軍家的人更應該以身作則!今天我以德川家三代少主的身份,無論怎樣也要貫徹爺爺的教誨與主張!直貞我是留定了,任何人都別想把他帶走!”</p>


    在言之鑿鑿地說了一通大道理、又把爺爺德川家康抬出來後,果然堵住了阿江與的所有攻擊。</p>


    “哥哥!”</p>


    國鬆丸喚了一聲,也很快就偃旗息鼓。</p>


    像他這樣狡滑聰慧的男孩,當然不會冒任何可能會被指責為違背大禦所家康教誨的危險。</p>


    趁著他們好不容易被震住的當下,竹千代趁勢又對著阿江與身後的兩名武士大喝:“你們還不快退下!”</p>


    連他都沒想到自己這一聲喝斥,會如此地具有氣勢,因此心裏也不由得嚇了一跳。</p>


    “是!”</p>


    那兩名武士嚇得俯身慌忙退了出去,這也預示著,阿江與的這趟問罪已經全然被反製了。</p>


    “竹千代……你真是一個被阿福教導出來的‘好孩子’。”</p>


    阿江與深深地看了他一眼,毅然轉身走了出去。</p>


    而跟在她身後的國鬆丸,在即將走出房間時,忽然回頭對竹千代露出一個叵測難測的微笑。</p>


    他的表情和眼神,看在竹千代眼裏,就彷佛一隻被迫放棄獵物、吐著紅信的眼鏡王蛇一般。</p>


    ★——作者的話——★</p>


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