九月二十七日,正如家光所期待的那樣,和子在京都的中宮禦所裏誕下了皇子。</p>


    喜訊由重宗派禦用飛腳傳回江戶,從大禦所秀忠到土井、酒井等重臣均陷入一片喜悅,然而這份被幕府寄予厚望的希冀,卻又很快暗澹並熄滅了下去。</p>


    僅僅八天之後,新生皇子又不幸夭折,才剛為之振奮的眾人隨即陷入深切的悲慟之中,幕府對籍由德川氏血脈滲入皇家、繼而實現公武合體的期待再次落空。</p>


    家光對後水尾天皇的容忍度,在新生皇子夭折後已經達到極限。</p>


    在與信綱議政時,他語氣憤慨難耐:“天皇明顯是要和幕府較勁,以此強調他的存在感!”</p>


    “需要他在位時,他提出退位;接受他退位了,他又轉而反悔!如果再這麽放任下去,整個朝廷都會有樣學樣地不遵從幕府指示!”</p>


    與家光的情緒起伏比較,被幕臣們謄為“智慧尹豆”的尹豆守信綱卻是鎮定異常。</p>


    相對於正直剛毅的正勝,慧黠多謀的他顯然在宮鬥領域更能給家光帶來意想不到的收獲。</p>


    “天皇之所以桀驁不馴,是因為他身邊還有暗中慫恿並可供依靠的臂膀。比如他弟弟、現任關白近衛信尋便是一個很不安分的臣子。”</p>


    “或許將軍大人該奏請朝廷,免去近衛信尋的關白一職,以正天皇視聽、避免受奸言盅惑。”</p>


    “免去天皇之弟的關白職位麽?由天皇親族入手,加深他內心的無助與恐慌感嗎?”家光略微思忖了一下,眼中迅速掠過一絲快意,“信綱,這個計策很妙!”</p>


    “那就通知京都的重宗,讓他盡快落實此事,我倒要看看天皇接下來還能耍出什麽招術來!”</p>


    在重宗的強烈攻勢下,在軍事與經濟兩大領域均受製於幕府的朝廷再度違心作出讓步,罷免了近衛信尋的關白一職。</p>


    這件事對後水尾天皇形成重大打擊。</p>


    在被迫將視之為心腹的弟弟信尋罷免當天,他獨自在禦所寢殿裏呆了很久,跪坐在廊道外的女官聽見他落寞的聲音透過紙門傳了出來。</p>


    “我身為天子,竟會連自己弟弟也保護不了麽?這些可恨的東國蠻夷,到底還想得寸進尺到什麽程度?”</p>


    然而家光的反擊並沒到此結束。</p>


    他已經抑製了很久的怒火,因為新皇子再度夭折這件憾事徹底爆發,並更加堅定了要將後水尾天皇從皇位上逼退的決心。</p>


    這次家光沒同任何幕臣商量、也沒有征詢過任何意見,就自己一個人製定了計策,並選定了在他眼中最適合執行這項任務的重臣。</p>


    在打定主意後,家光將阿福召到中奧大廳,表麵上是邀請她一塊茶敘,實則卻是準備將這項艱難的任務交托予她。</p>


    “阿福,我想拜托你代表我前赴京都探望屢遭失子之痛打擊的和子,可以嗎?”</p>


    “代表將軍大人前赴京都?”</p>


    無需家光過多解釋,政事目光老辣並極具手腕的阿福,就立即領略到了家光的意圖。</p>


    她非但沒為此顯露出絲毫遲疑和為難的模樣,反而像把這當成一件全新挑戰般顯得興致勃勃。</p>


    “不過,像我這樣既無身份又無地位的人,到了京都真能代表大人去與那些公家會麵嗎?”</p>


    “怎麽,我還什麽都沒說,你就知道我想讓你去做什麽了嗎?”</p>


    “假如將軍大人隻是想派使者前去探望和子大人,想必也不會特意將我召來這裏密談吧?”</p>


    “嗯,是這樣。”</p>


    “那麽將軍大人應該是要籍著讓我去探望和子大人之機,在京都做些什麽事情、或見些什麽人。你應該是有此用意,才會讓我擔任這個任務才對。”</p>


    “哈哈哈哈,果然不愧是阿福,和你溝通還真是讓人輕鬆愉快啊。”</p>


    家光執著折扇愉悅地仰頭笑出聲來。</p>


    他隨即帶著一股難得的少年氣向前探過身體,縮近與阿福的距離,極其鄭重地注視著她。</p>


    “老實說我是想請你在抵達京都後,以作為代表我的特使身份,用盡一切方法爭取麵見天皇的機會。你其它的什麽都不用想,隻要能見到天皇就好。”</p>


    阿福臉上終於露出驚詫之色,一雙烏黑眸子思慮重重地轉了又轉,直到這時她才真正洞悉到家光還未完全表露的用意。</p>


    “將軍大人當真已下定逼迫天皇退位的決心了嗎?”</p>


    “什麽?你說什麽?”</p>


    家光羊裝聽不清楚似地,故意側過耳朵和她開了一個小玩笑。</p>


    “將軍大人就別再淘氣了,委托給我這等重大的要務,讓我怎麽有心思陪你一塊玩笑?”</p>


    “呃,阿福,你真的明白我請你去京都、想方設法謁見天皇,這個行為背後的深意嗎?”</p>


    </p>


    “如果我連這點政事觸覺都不具備,那將軍大人還敢將任務交付給我嗎?”</p>


    阿福巧妙地向家光施予了反問這記招術,讓有心拿她打趣的家光一時語塞,更讓他不禁在心裏感歎果然薑還是老的辣。</p>


    “但有一件事我還是有些顧慮:就算在武家世界裏,我已尊為大奧總管,但在自以為是的公家眼裏,我不過隻是一個將軍乳母而已。”</p>


    “所以即使代表將軍在京都謁見了和子大人,以我的品級能否見到天皇還真是個艱難問題。”</p>


    家光眼裏綻放出了愉快的光。</p>


    他確定阿福是真的體覺到了他的用意與目標,這種根本不用費勁解釋就能相互明了的高效溝通,也使他對自己的選擇有了很大信心。</p>


    “不用擔心,此事我會交由京都所司代阪倉重宗安排,然後我也讓重宗與和子那邊溝通過了。”</p>


    “以重宗與和子在宮內外的相互配合,再加上阿福你的隨機應變,要謁見天皇應該不是難事。”</p>


    “但是京都畢竟是我們武家所無法全部掌控的都城,所以到了那裏具體會碰上怎樣的困難,還得要靠你自己來決策和處理了。”</p>


    “阿福,你願意為我去做這件事吧?畢竟我身邊最適合擔任這項任務的,也就隻有你了。”</p>


    家光此刻望向阿福的眼神,分明寫滿了殷切懇求。</p>


    時年26歲的將軍在乳母麵前還能表露出近乎於少年般稚氣未消的一麵,光是這種眼神攻勢就讓阿福難以抵擋,因此她當然不會拒絕家光的這份請求。</p>


    “我知道了。雖然不曉得能否幫得上將軍大人,不過阿福我會竭力而為的。”</p>


    阿福唇畔泛起一抹淺笑,朝家光微微俯下身體,欣然接受了這項對幕府有著重要意義的任務。</p>


    在家光目送下離開中奧大廳時,其實她心裏多少還是帶了點忐忑和不安,畢竟這趟前往京都的任務在日本後宮史上可謂前無來者。</p>


    盡管家光沒有明說,但阿福深知她此趟以將軍乳母暨大奧總管的身份力圖謁見天皇,其真實目的隻有一個——</p>


    那就是家光料定心高氣傲的天皇必定會為此備嚐羞辱,說不定會作出提前退位的過激舉動來。</p>


    這也正是家光為什麽會希望由阿福這個他最信任與依賴的人,來接下這項任務的真實原因。</p>


    家光顯然覺得比起任何一名重臣,身為女性的阿福無疑更適合擔任這項任務。</p>


    而甘願為家光付出一切的阿福對此項托付當然責無旁貸,於是她帶著一眾隨行的女中與武士,就這麽身負密令地啟程上京了。</p>


    在長途跋涉的路途裏,坐在轎子裏全程正色思索著屆時該如何應對的阿福,這時候隻是全心全意地考量著該如何實現家光的囑托。</p>


    連她自己都沒有料到,這趟帶著上京麵聖密令的京都之行,竟會為她帶來具有莫大榮幸的官位加封,從而使得她在江戶城中的權勢更加無人能與之爭鋒。</p>

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