就在崇禎下定決心召見吳國俊的時候,北京城內發生沙塵暴。


    大風震屋,飛沙咫尺不見,白日無光。


    崇禎以為不吉利,請道士為他扶箕。


    他焚香沐浴後,拜天默禱:「方今天下大亂,欲求真仙下降,直言朕之江山得失,不必隱秘。」


    在現實麵前感到越發的絕望後,朱由檢也開始求仙問佛。


    希望真有神仙能夠幫助他穩固大明江山。


    但顯然連占卜都不如他的意。


    通過道士之手,「真仙」乩語寫道:


    「帝問天下事,官貪吏要錢。八方七處亂,十灶九無煙。


    黎民苦中苦,乾坤顛倒顛。幹戈從此起,休想太平年。」


    崇禎不滿意,然後換了一個大吉的結果,黃沙第二天就會消散。


    當黃沙消散後,除了內閣成員,其他的大臣小臣中也頗有一些人以為皇帝這一番大吉,標誌著今後的一番振作,極為興高采烈。


    許多人上疏表達了自己的欣喜之情和對未來的樂觀態度。


    有人甚至說,京城的米價下浮,這正是皇上銳意圖強的精神感動了上蒼,是太平盛世將要出現的兆頭。


    「大吉」讓朝臣們感到上天好像真是又在重新垂青於這個搖搖欲墜的王朝了。


    於是崇禎又帶領大臣進行了一場拜神儀式。


    既然有用,那就多拜拜。


    參拜的人在皇帝的帶領下,都感受到一種與蒼天神聖無比近切的神祕體驗,一股子油然而生的自信。


    皇帝、臣子,以至於京城的百姓們,似乎都把重建太平盛世的信心建立在神的佑護上。


    一個已經有二百多年曆史的盛朝,是不應該這樣沒來由地削弱下去以至消亡的。


    一個仰承天眷的聖明天子,也不應該毫無道理地失去上天的寵信。


    這一場多少有些無趣的鬧劇,也使得崇禎稍稍清醒了一些。


    天道遠,人道彌,依賴神靈的佑護畢竟是不大靠得住的事情,真要複興國運還需要靠自己的努力。


    針對於賀今朝占據南京的舉動,崇禎難得的進行了自我批評,準備下罪己詔。


    但是覺得在罪己詔當中應該提出一些能夠解決大明目前問題的措施。


    可他實在是想不出來什麽有效的解決辦法了。


    因此朱由檢要求各部門的大臣、小臣,凡有可以利民之事,救時之方,裨助政治規條,彌補朝廷缺失者,須實實開列項款,送內閣審視。


    他表示要把其中確有意義的內容,揉入到自己的罪己詔書中,並且見諸實施。


    朱由檢在這道上諭中,所表達的急於求治的誠意和深切的自責精神是前所未有的。


    這一次的罪己詔不像以前一樣那麽浮於表麵。


    由於上諭是公開向群臣發表的,而且通過邸報很快就傳遍了「天下」。


    因而確實在一部分臣民中引起了一些震動。


    但這種震動同崇禎本來希望的效果比起來遠遠不夠。


    一些朝臣上疏說了些感動激奮的話,一些朝臣對朝廷麵臨的嚴峻問題提出了些應急的辦法。


    但那些辦法仍然是迂腐無用的居多,切實可行的極少,因而朝廷的大事還是在一天天壞下去。


    朱由檢又集中精神全力搶修大明朝廷這隻千瘡百孔的破船。


    在他發部「治理維新」上諭之後,他接連召見群臣,對各方麵的政務進行商討,提出新的要求。


    但實際情況上對付內亂與外患需要大批精兵,就要整頓部


    隊,操練士卒。


    在這個問題上,崇禎首先想到了京營的禁軍,在召集有關官員會議時提出從京營中選拔出五萬精兵,重新編營操練。


    主管京營的侍郎回複皇帝,京營本來就應該是精兵強將。


    由於承平日久才出現老弱病殘充斥、不堪一擊的現狀,與其重新立營,不如就在京營中裁汰老弱,選練精壯。


    還提出了任用得力將領、對士卒進行考核選拔等具體辦法。


    崇禎聽了很高興,同意照此辦理。


    但這次訓練京營的計劃還是成了一紙空文,京營根本就沒有什麽可用之兵。


    大家出點主意都可以說,但是真落到實處,又有誰會去做呢?


    對於讓崇禎帝頭疼了十幾年的財政問題,由於天下民力已竭,開源大體無望,他隻能再從截流方麵想辦法。


    針對各地名冊有兵額而調用時卻沒有兵的情況,他要求戶、兵兩部對各處兵丁人數進行徹底清核,以後一律按實有人數支取糧餉,以節約開支。


    崇禎還要求各地將向來拖欠中央的應繳錢糧迅速結算交清,要戶部拿出具體辦法。


    但在朝政一片混亂、各地反賊實力持續加強的情況下,崇禎這兩個措施同樣沒有被執行,財政狀況依然在急劇惡化。


    除了練兵、理財這樣的重大機宜之外,崇禎的「新政」還包括一些不太重要卻也能顯示少許新氣象的方麵。


    他要求刑部及各地方官對於全國的在押囚犯進行一次大清理,對那些案情可疑或是情有可憫的案犯或取保假釋,或減刑免刑。


    對於追贓的犯罪官員,大部分可以查明寬免,或全豁,或減半。


    為了表示朝廷的恩典和對人才的渴求,他還決定增加了各地鄉試中舉的名額,兩京十三省共計增額一百二十二名。


    特別是針對賀今朝不舉行科舉一事,他隻能想到用這種法子拉攏士人,報效大明。


    此外,崇禎還做了一些禮製方麵的改革,均屬無關痛癢。


    因為他的命令都很難覆蓋到北直隸周遭了。


    崇禎的一番維新盡管迂腐缺乏實效,卻也表現出他對於時局的一種緊迫感。


    他心比天高,也隱約感到了一種亡國在即的恐懼,可惜他的治國能力實在平庸。


    雖然著急,雖然努力,卻不得其法,終究挽救不了目前土崩瓦解的局麵。


    中原戰場的局勢在加劇惡化。


    李自成很可能拿下山東後,就會攻略北直隸,進而威脅北京。


    可是麵對著中原殘破的危局,朝中大臣們卻手足失措、毫無對策。


    首輔周延儒把大批的東林誌士引入朝中,崇禎本來對這些號稱忠貞,把過去的執政的人,批得體無完膚的忠臣義士們抱著很大的希望。


    但重新得勢的東林黨人在應付國家大難的時候,卻同他們的對立麵沒有什麽兩樣。


    同樣是不思進取。


    同樣是消極推諉。


    同樣是不知所措。


    大家除了屁股沒有坐在一起外,遇到事情都是一樣的爛!


    崇禎的脾氣越發的好了。


    凡是他心態較為積極,想要奮發振作一番的時候,一般都會顯得比通常寬厚,也比較能聽進不同意見。


    但這種心態很難保持長久,進取毫無成效。


    形勢仍然越來越壞,他就會由積極的進取變為消沉、破罐子破摔,積鬱在心底的刻毒就又會發散出來。


    毫無成效的奮發圖強,寬和容忍,已經超出了他的心理極限。


    所以他增加的中舉名額,終究是出現了差錯,士子在考試當中


    作弊。


    然後又是朝臣的相互傾軋,朱由檢自作聰明「大破朋黨」,總之朝廷內的結黨營私並沒有收斂,他反倒覺得收斂了很多。


    七月中旬,崇禎一直鍾愛的田貴妃去世,引得崇禎再次痛哭。


    他們夫妻二人的兒子因為崇禎向勳貴強行要錢,而應「戧言」在宮中死去後,田貴妃就一直悶悶不樂,病不離身。


    崇禎最喜歡的女人是田貴妃,因而對她的病非常惦記。


    不但吩咐宮中禦醫悉心調治,還親自在宮中各處廟宇的神祇麵前恭敬禱祝,為她祈福。


    但田貴妃的病還是一天比一天嚴重,那一天崇禎正在一處殿堂行香為她祈禱,承幹宮裏突然傳來消息,說娘娘情況不妙。


    崇禎連忙趕到承幹宮的時候,田貴妃已經玉殞香消,兩個人竟然沒有來得及作最後的永訣。


    崇禎望著這位陪伴了自己十幾年的愛妾的遺體,忍不住放聲大哭。


    這一點倒是與皇太極頗為同病相憐。


    而陳圓圓便是被田貴妃的爹給買來京師,想要獻給大明皇帝,畢竟他女兒身子骨不好。


    結果還沒等待好時機送上,田貴妃就故去。


    陳圓圓就一直待在田家當歌姬,還未曾牽線到吳三桂身上呢。


    可是不知是出於怎樣一種心理,在田貴妃死後,一向在生活上比較嚴於律己、疏於聲色的崇禎忽然提出要增選一批宮嬪。


    他還提出要求,良家子女年十四以上、十六以下,必德性純良,家族清白,容貌端潔者,方許與選。


    朝臣們對此頗不以為然,覺得國難當前,萬事待理,皇帝卻忽然把心思放在女色上,實在是有失為君之德。


    閣部大臣和言官們一麵委婉地勸誡,一麵故意拖延。


    畢竟南京都丟了,大明皇帝還要廣納嬪妃,這不是擺爛是什麽?


    此事不能排除朱由檢在多年的振作、失敗,終致心力交瘁之後,一時產生了自暴自棄的心理。


    曆史上陳後主、隋煬帝、李後主一類亡國之君,不就是最後時期,置國家大難於不顧,縱情於聲色的嗎?


    但朱由檢這麽一個自比小堯舜的人,又終歸不願意做一個亡國之君。


    因而自暴自棄發洩了一番之後,他隻好再重新振作起來,投入到無止無休的煩亂政務之中。


    在這種情況下,靖遼侯吳國俊終於進了京師。


    崇禎因為各種煩心事在病榻上躺了三天,得知吳國俊終於運糧趕回來了,極為興奮。


    特別叫人服侍,梳洗打扮一番,前去接見吳國俊。


    「陛下?」


    吳國俊看著崇禎一時間有些驚詫。


    不過數月未見,他怎麽就衰老了這麽多?


    明明剛三十來歲,怎麽就白頭發那麽多了。


    「你回來了?」


    崇禎隻是坐在禦座上,看著頗為精神的吳國俊。


    「如今中原糜爛,賀今朝占據南京,連李自成都在山東境內耀武揚威,我大明非但無法將他們剿滅,甚至連正麵對抗的資本都沒了。」


    吳國俊心中更是掀起了滔天巨浪。


    賀大帥他什麽時候就打下南京了?


    這進展也太快了吧!


    在他的預測當中,就算他回來之後,賀大帥的兵力也依舊會在湖廣晃蕩,采取穩紮穩打的趨勢。


    以此為穩住關外,讓明清雙方盡可能的長久對峙下來,相互損傷實力。


    「陛下,吳襄來了。」


    崇禎對於吳國俊的反應還挺滿意的,他便揮手叫吳襄進來。


    因為吏科都給事中吳


    麟征希望能夠調吳三桂入關,屯宿於近郊保衛京師,以免被闖賊驚擾。


    但是前方戰事吃緊,洪承疇也不會放人,雙方就想了一個折中的法子。


    吳三桂他爹不是因為犯事被擼了,一直在京師養老。


    就讓吳襄擔任中軍都督府提督,請陛下召見他商議戰略大計,看陛下的意見在做定奪。


    吳襄進來之後,也沒看見吳國俊。


    吳國俊被皇帝叫到屏風背後聽著。


    「若是讓吳三桂剿賊,可行?」


    吳襄自是狂誇他兒子:「闖賊號稱百萬,其實不過數萬,都是烏合之眾。


    若是臣子(他兒子)出戰,逆闖早就被生擒活捉了,如同高迎祥一樣押運到京師。」


    「三桂麾下到底有多少人?」


    「回陛下,足有八萬人!」


    崇禎微微挑眉,要真有八萬人,根本就不用洪承疇費盡心思帶領十三萬人出關。


    吳襄見皇帝的眼神不善,遂開口道:


    「在冊共有八萬人,但實際上有三萬人?」


    「當真?」崇禎捏著龍椅依舊不相信。


    「其實。」吳襄在皇帝長久的注視下終究是沒那麽臉皮厚:


    「這三萬人並非全都是戰兵,但是臣敢保證,三千人足可以用來橫掃闖賊。」


    崇禎不可知否,隨即追問要花多少銀子,才能把這三千人調入關內剿賊。


    吳襄不假思索的回答一百萬兩銀子。


    這個回答一下子就把崇禎給氣到了。


    三千兵馬就開口一百萬兩,真當朕是冤大頭了?


    更何況朕現在還沒錢。


    於是崇禎揮揮手,讓吳襄退下去等消息吧。


    靖遼侯吳國俊在屏風後麵卻是猛地睜大眼睛,論心狠手辣,自己還是不如這群遼東軍將。


    人家一開口就是大買賣!


    縱然皇帝真給吳襄一百萬兩軍餉,能落到那三千戰兵手裏的,又能有多少?


    「靖遼侯,你說這事怎麽辦?」


    「回陛下,我們當務之急是先結束遼東戰事,隻要大軍回撤,解決李自成根本就不是什麽大問題。」


    (本章完)

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