五王議會的內閣拱形廊道中,雪明提著殘舊的蝶衣,從扭曲變形的裙裝中取出數據卡。


    這套裙裝作為誘餌目標,在與玫瑰教的教父李奧納多的戰鬥中被c4炸藥毀壞,但是它的作戰記錄留了下來。


    熱偵和攝像頭的錄像資料就是最好的乘客日誌。


    等到大堂經理將上一位乘客請出內閣,見到無名氏的貴客在外安靜等候,經理端著雙臂一路小跑,來到雪明麵前時是滿麵春風。


    “大當家的,勞你久等。”


    雪明立刻把殘舊的蝶衣交到經理手上,又與這態度諂媚的人精說。


    “不用這麽客氣。”


    經理立刻講:“應該的,應該的...”


    雪明有話直說:“我喜歡直來直往的人,如果你想與我交好,就停止營業吧。”


    等雪明說完,經理老哥立刻垂下眼尾,整個人都放鬆下來,是端了許久的架子,終於有歇息的機會了。


    “哎,大當家。上回我托你辦的事情...”


    雪明一邊答一邊往內閣裏闖:“滑梯已經造起來了,上下三層,成年人也能玩。”


    “好叻!”經理笑嘻嘻的,拍手稱道:“好!太好了!”


    雪明沒有回頭道別,帶上內閣的門扉,緊接著快步來到boss麵前。


    boss這回沒有加戲——


    ——它演不了戲了。


    具體來說,它癱在嬰兒車裏,讓柔軟的絨毯包裹著,一動也不動。


    它看上去沒什麽精神,從假寐中驚醒,像是剛做完一場噩夢,大聲呼吸著,使勁眨巴著綠油油的眼睛,瞳孔在反複對焦放大縮小,終於看清江雪明的模樣。


    “小子,搭把手,扶我起來。”


    江雪明佝身伸出食指,boss的小爪爪搭上去,勉力讓虛弱的貓身坐起。


    見著boss這副狼狽的模樣,雪明心中好奇。


    “獵王者不在你身邊嗎?”


    boss拉下嬰兒車的小桌板,緊接著就趴在桌板上休息。聽見雪明的疑問,它像是快要沒電的手機,任何問題都得緩上一陣才能做出反應。


    “哦,我想安靜一會,有人在旁邊我睡得不夠安穩。”


    雪明:“那我長話短說?你接著好好休息?”


    boss:“你能有這份心我可真感動。”


    雪明把boss小桌板上的烤肉油汙清理幹淨,拎起這小家夥的胳膊,幫它把胡子和鼻頭上的胡椒鹽擦掉。


    boss有氣無力的說:“謝謝。”


    江雪明隨手將日誌和數據卡留在辦公桌上,準備走了。


    boss還想掏出小算盤好好與雪明算清楚報酬。


    雪明頭也不回:“等你好起來再說。”


    boss收起算盤,立刻扯著嗓門大喊:“接下來你什麽打算?”


    雪明停駐在兩列書架之間,回頭看了一眼那隻虛弱的小貓,心中五味雜陳。


    “休息一會,把這個年過完,然後去紅星山。”


    boss憂心忡忡:“你知道那裏有多危險嗎?”


    雪明想了想,緊接著說:“我知道,毒氣、癲狂蝶、死巨人,是未知地域,vip才有資格踏入那裏。”


    boss的眼瞳處於失焦狀態,它幾乎看不見十來米之外的任何東西,也無法鎖定江雪明。


    “我不覺得你是個喜歡冒險的家夥,如果隻是為了傑森·梅根這個人,你不會那麽簡簡單單的答應這件事,或許等你變得更強時,才會同意傑森前往紅星所在的山丘,按照咱們打遊戲的說法,你在越級挑戰,這不像你的作風。”


    雪明重新從陰影裏,走到內閣辦公桌的光源下。


    他一點都不像二十一二歲的年輕人,心中有風雪,臉上有冰霜。


    “我不可能一輩子都活在你的庇護下,傲狠明德。”


    在那個瞬間,boss睜大了雙眼,它立刻就聽見這個大男孩小男人的低語。


    “我與文不才先生經常聯絡,本來隻想向他學習一些作戰技巧,但他與我說了你的事,特別是[收獲季]——在那之後,我想了很久很久。”


    江雪明重新蹲下,兩手搭在膝蓋上,低下頭。


    “一種難以言喻的恐懼幾乎要摧垮我,特別是你——boss,你在去年拯救了我的人生,不過八個月的時間,我就有可能與你天人永隔,這件事讓我非常害怕。怕到渾身顫抖,你能看見嗎?”


    他伸出手,手指也不像以往那樣靈巧,而是在強烈的情緒幹擾下開始微微顫抖。


    “我接近你時,看見你如此虛弱時,幾乎無法想象你斃亡的畫麵,也無法想象你變成檮杌惡獸的場景。”


    雪明有理有據,認真嚴肅的形容著。


    “天底下沒有什麽恩惠是理所應當的,如果沒有你,智人這個大族也會探索地下世界,但是探索的過程,恐怕會難上千倍萬倍。我認為世上沒有什麽東西比[人]本身更重要,你幾乎救了數十萬,乃至百萬人的性命——若是在古代,你該進廟宇受人供奉。”


    boss咧嘴笑著:“我幹得還不賴嘛?”


    江雪明:“我在文不才先生那裏得知,每個[收獲季]對你來說都是非常難熬的年份,我不會休息太久,就立刻出發繼續執行任務,至於為什麽傑森·梅根一定要去紅星山,這是你給他安排的必經之路——我也不會過問其中緣由。”


    boss還想解釋:“其實事情是這樣的...我們的鐵道係統已經修到了尼福爾海姆...而且有了建設海上鐵道的能力...我想...”


    “不用解釋。”江雪明要boss安靜下來:“說話也很耗電,你再多說幾句,恐怕要強製關機。”


    於是boss乖乖閉上嘴,也閉上眼睛,隻有不時顫抖的耳朵,代表它在聽。


    江雪明接著說——


    “——據我所知,紅星山是尼福爾海姆霧之國的大門,那裏除了死亡一無所有,連白夫人和癲狂蝶這種代表純粹生命元質的東西,也無法生存。”


    “我一開始還會疑惑,為什麽我們要探索這片死地,很可能不會獲得任何東西,萬一我們找不到任何價值物,礦物、動植物、交通樞紐或任何人類能利用上的資源,這些都沒有,那該怎麽辦呢?”


    “直到文不才先生與我說,這種行為就像登月一樣,在幾十年前,我們都不知道月亮上有什麽,很可能有外星人,或者是遍地的黃金,或者是其他東西,它總不可能真的是一塊石頭吧。”


    “但事實是,它就是一塊石頭,有許多稀土資源,除此之外就是一塊冰涼的石頭。”


    “boss,你在往地下挖掘時,也許正是這麽想的,這種意念支撐著你,擁有了靈慧與理智,擁有了知性,甚至能化身為人——你比我人生中見識的大部分人,都要[人類]。”


    “從大書庫和這次[貞潔行動]的實戰中我了解到,我似乎真的擁有一種匪夷所思的破壞力,我擅長的事情就是組裝冷冰冰的武器,破壞熱乎乎的肉體。我會好好完成這個任務,也請你平平安安的度過[收獲季]——我們不能沒有你,我們不能沒有boss。”


    江雪明一步步往後退,眼神炙熱。


    “走了。”


    緊接著就消失在暗處,隻聽見門廊處大鎖咬合的輕微哢噠聲,連關門的動作都是小心翼翼的,生怕吵到這虛弱貓咪的安眠。


    “喂,獵王者。”boss揮爪呼喚侍者:“過來,我有事交代。”


    從壁爐旁的暗門中,從地下室鑽出來貓爬架女士。


    她一手舉著滅蚊燈,一手背在身後,走得急匆匆。


    “這男人有種該死的甜美,把我的紅山石交給他。”boss喉口中傳出低沉嘶啞的吩咐:“或許他用得上。”


    獵王者當即卷起褲腿,從腳踝處取下鈴鐺環扣,像是腳鐐。


    鈴鐺中鑲嵌著一顆黑石,它已經將整個金鈴鐺塞滿,以至於這件首飾已經失去了發聲功能。


    “您確定要這麽做嗎?”貓爬架女士慎而又慎的說:“如果[收獲季]開始時,這部分元質不在您的身邊,恐怕您很難渡過難關。”


    boss伸出爪子,輕輕拍擊鈴鐺,那漆黑的石頭就化為一股黑煙,變成大虎的模樣。


    這是傲狠明德的精神元質,是它從檮杌獸身中抽離出來的另一個自我。


    這顆紅山石作為媒介,作為承載物,將檮杌惡獸的靈魂禁錮起來,讓這隻小黑貓變成了傲狠明德的發聲筒。


    對於獵王者的質疑,boss隻說了三個字。


    “交給他。”


    貓爬架再三確認。


    “您真的決定這麽做?哪怕他使用這塊石頭,有變成倀鬼的風險——您也要這麽做?”


    “活著總比死了強,哪怕變成怪物,我相信這個小子能鬥過我的肉身。”boss將鈴鐺打包成禮盒,交付給獵王者:“交給他,並且告訴他,該怎麽使用。在我沉睡時,你負責最後幾天乘客的日誌歸檔,偏光六分儀也會失效,給新人們提供一些萬靈藥,就送他們各回各家。”


    “我明白了,這就去。”獵王者帶著東西離開了內閣。


    隨著精神元質所寄宿的道具越來越遠。


    這頭黑貓慢慢合上了雙眼,陷入了長久的睡眠中。


    .....


    .....


    該回家了——


    ——對雪明來說,返鄉的路線規劃,應該是給步美阿姨拜個年,打個紅包,然後立刻回衡陰老家。


    伏爾加再次駛離月亮巷時,這座荒廢已久的地下城勾起了雪明的好奇心。


    “為什麽離九界車站最近的地方,卻那麽荒涼呢?”


    隻有工程隊留在這裏,偶爾為車站外部基建和電氣管線做維護修理的工作。


    像是小賣部和商超菜市場,也是為了這群工人們搭建的,它不像黃金鄉,不像米米爾溫泉集市,擁有龐大的衛星鄉鎮。


    小七一邊開車,一邊答道。


    “因為[收獲季]——boss每次回到肉身時,情況都會變得非常危急,要撤離幾萬幾十萬的群眾難度實在太高,如果它真的變成檮杌形態,在人口密度如此大的地方釋放靈災,肯定得吃上一兩顆戰術核彈。”


    車輛駛離龍華路,往邊防牌樓開。


    天地間隻剩下小七的話語聲和路噪。


    “boss是個很喜歡熱鬧的小貓咪,隻有它非常健康的時候,才能跟著貓爬架女士一起外出旅行。”


    江雪明應道:“對,我第一次來這裏,就是在列車上與它見麵。”


    小七接著說:“哲學家基金會不允許它回到地表世界,對人類來說,它是一個挖洞的工具。”


    江雪明立刻問:“你們之前一直在說這個[哲學家基金會],它到底是什麽?”


    “說來話長。”小七剛開口。


    雪明立刻答:“那就長話短說。”


    “得從第一次世界大戰開始講起。”小七暗自思付,她與獵王者的關係非常密切,算閨中密友,這些事情大多都出自獵王者之口——


    “——世界的土地、財富、人口,已經到達了一個非常微妙的恐怖平衡。能決定人們如何生活,如何度過一生的要素,幾乎全部來自於腳下的土壤。”


    “但是土地是有限的,土地也是財富之源,任何生產活動都需要在土地上進行,為了爭奪土地,就有了戰爭。”


    “一戰沒有打疼人們,隻是讓它變成了烈度更高的二戰,直到二戰結束,全世界的資源再分配重組時,地球上最強大的國家,決定組建一個基金會,用富餘的元質財產,來創造一個偉大事業。”


    “它就是深淵鐵道的母親,是[哲學家基金會]的前身——我們為了土地流血犧牲,如果不能往天空看,去其他星球殖民,或是填海造土,容納更多的人口,更多的擴張。那麽就往地下世界看吧。”


    “並非是傲狠明德選擇了人類,而是人類選擇了傲狠明德,它早就在地下世界挖土打洞,而且有了成規模成建製的行政機構單位和軍隊執行單位。[哲學家基金會]為傲狠明德提供現實世界的貨幣資源作為籌碼,用來招攬新人購買物資,傲狠明德為[哲學家]們提供萬靈藥作為籌碼,用來保證世界局勢的穩定,保證領袖們的元質健康。”


    “最初發現深淵鐵道的,是蘇聯人,在冷戰時期兩極爭霸的時代,完成登月這種壯舉之後,蘇聯立刻開始打洞。”


    “通向加拉哈德魔術學院的特快列車上,乘務員與你講過這件事,勇敢的斯拉夫人向下挖了一萬米,發現的不是什麽地獄,而是一條鐵路。”


    “哲學家基金會通過這條鐵路,與boss成功簽下協議。並且直至今日,這種協議依然有效,vip去地表世界瞎胡鬧,boss就得受到哲學家基金會的經濟製裁。”


    “除此之外,boss幾乎能調動人類社會中的任何資源,像sas的教官們,隻要我們主動申請,甚至可以與吸血鬼當同學,在空勤團接受特訓,在貞潔行動中敲碎老同學的顱腦,這不是什麽稀奇的事情。”


    “在英吉利海戰中,鐵甲勇士號的退路被空勤團投送的浮雷封鎖,那個時候,或許傑森·梅根就在某一架戰機上為你播報戰地訊息——哲學家基金會從不顧忌任何凡俗世界中的[邪惡]。”


    “它不分好壞,不論善惡,主旨隻有一個,獲得土地,獲得更多的生存空間,並且讓全人類活下去。”


    就在此時,就在此刻。


    空腔中的冷凝水作為降雨,打在伏爾加的車窗玻璃上。


    獵王者站在巡防的隊伍中,披著塑布防雨大衣,在哨卡前敲開雪明身側的車窗。


    戴著半指手套的手伸進車窗,送來一個小盒子。


    正是boss所贈的紅山石——


    ——獵王者稍稍揭開大衣的避雨連帽,與江雪明說。


    “這顆石頭,是boss的護命符,你前往紅星山,遇見無法解決的敵人,殺不死的怪物,逃不掉的致命威脅,就將它吞下——它會助你化險為夷。”


    江雪明聽到一半,還想接著問。


    獵王者皺緊眉頭,沒什麽好心情,隻用兩指搭在雪明的唇間,要雪明安靜。


    “不要隨便使用它,它有檮杌的靈壓,可能會讓你變成倀鬼怪獸,boss說——”


    “——你活著比死了強。”


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