林嬌坐牛車被劉大同送進縣城，見路上經過的村莊也有水淹，卻沒坡那邊淹得厲害，到縣城時，水也就沒過腳脖，深的不過到大腿處。看了個專治跌打的郎中，傷腿重新被處理一番，開了幾服藥，說休養個十來天就會痊愈。劉大同照著楊敬軒的話又將林嬌送到了楊氏那裏。她家也進了水，正在收拾著院子，聽明來意，急忙將林嬌接了進去，沒一會兒便安頓好了。
林嬌在楊氏家裏住下來，被伺候得無微不至，兩個小娃娃有事沒事便來找她玩。楊氏的男人名叫孫平傑，她也見過一回，精明裏透出了絲書卷氣，人也很好。以前是跟了當私塾先生的爹念書的，後來考了幾次沒中，他也不是一味酸腐的人，便歇了心思幹脆帶著楊氏搬到了縣城裏做生意，把山中收來的貨販給經過的馬幫騾隊，幾年下來，家道漸漸殷實，一直至今。
縣城裏的水兩三天後便退盡了。這樣白吃白喝還要人伺候，林嬌自己也不好意思起來，而且記掛家裏，過了幾天能慢慢走路了，便說要告辭離去，楊氏挽留道：“我哥哥昨天來過，說村裏水剛退去，還亂得很。再說你腿還沒全好，再多住幾天。”
林嬌一怔。她落腳到楊氏這裏的第二天，便聽大毛說舅舅來了，隻很快便又走了，二人自然沒碰麵。沒想到昨天他又來過，隻不過若非楊氏這樣提了一句，自己還是壓根也不知道。
林嬌經不住楊氏挽留又多住了兩天，到大水後的第七天，因她的堅持，楊氏隻好叫自家男人在挽了車送她回去。到了半月坡看下去，滿目的破敗瘡痍景象。不少房屋塌牆斷壁，村道上堆滿沉積的黃泥，到處是大水衝刷過後留下的痕跡。田地裏的水已褪去，路麵也基本幹了，原本正當熟的麥子卻因了連日泡水爛根，大片癱伏在地掉穗爛葉，農人躬身在田地裏收拾殘局，隻希望還能盡量挽回些收成。
孫平傑將林嬌送到，水也沒喝一口就匆匆離去。能武正坐在院子裏的石磨上默默編著個雞籠，邊上兩隻小母雞有一下沒一下地啄著地兒。聽到外麵響動和林嬌的聲音，驚喜抬頭，一下便衝到了林嬌麵前：“嫂子，真的是你回來了？你沒事吧？”
林嬌怕他摔倒，急忙扶住。見他一張小臉上滿是興奮和關切，心裏湧過一陣暖意，應了聲是，扶著能武進了院。見雞窩沒了，牆頭上留著一道高過她頂的水線痕跡，地上卻幹幹淨淨不見黃泥，一麵院牆明顯是新築的，便問了一句。
能武說：“我前幾日都住在石家嬸子那裏的，青山哥也回來住了一天，就被嬸子催著回了書院。我剛昨天回家。咱家的院牆塌了，是敬軒叔幫著修好的，咱家的糧被水衝沒了，也是敬軒叔拿了袋糧過來，和嫂子你的錢罐子放一處，就在屋裏。”
林嬌哦了一聲，想了下，問道：“他還在村裏嗎？”
能武點頭說：“在。縣衙裏前幾天就派了郎中下來，在敬軒叔家的院裏熬藥，怕傳瘟病，叫大家每天早晚必須都要過去喝一碗。說是李大人的意思，誰不去就要打板子。”
大水過後須防瘟疫，古代醫書中早有記載，隻是官府少有真正上心去做而已。林嬌沒想到這裏竟早有準備了。看來那位姓李的縣官倒確實是個有見識的人物，傳言說他從前做過朝中大官什麽的，可能並非虛言，隻是不知道怎麽回事兒給禿擼到這地方來當個七品縣令了。
“阿武，到喝藥的時候，扶我一塊去！”
林嬌慢悠悠地說。
***
到了傍晚,林嬌拿了自家的一個碗，被能武扶著朝村北熬藥的楊敬軒家慢慢走去。路上碰見一些村人，大概也是要去喝藥的。看見林嬌的時候，林嬌明顯感覺到他們的態度和以前迥然不同，有幾個女人甚至還跟她打了招呼。路過楊太公宅子前時，見大門緊閉掛著挽幛，原來的兩個石獅子隻剩一個，被水衝得歪在地上也沒人去扶正，邊上冷冷清清的，路過的人不是斜眼就是狠狠吐一口吐沫，林嬌不解，問了聲能武，才知道原來楊太公在前幾年收管公田糧倉的時候，每畝暗中抽了三成偷偷歸己，年年如此。如今他家糧倉被一場大水夷為平地，公倉檢點存糧的時候，事情又被捅了出來，連喪事也不敢開了大門辦。
快到村北那座大房子前，老遠就聞到了一股衝天的藥味兒，走得近了些，見原來的大門沒了，邊上被水衝垮的一段院牆徹底被鏟平供進出，闊大的院子中間架著兩口大鍋，幾個人正忙著燒火熬藥。林嬌四處張望了下，見楊敬軒被七八個村人圍住，不知道在說什麽事情，遠遠望去神色有些凝重。他並未注意到林嬌，林嬌卻盯了他好幾眼。大約這些天一直疲於奔命，人瞧著仿似黑瘦了些。
來了的村人很快便依次排隊到大鐵鍋前領藥汁喝，輪到林嬌和能武時，後頭石寡婦發現了她，立刻扒開人群擠了過來大聲嚷道：“阿嬌，你什麽時候回來了？說你腿傷了？那還自己跑來幹什麽？跟我說一聲我幫你送去就是！”
石寡婦嗓門很大，吸引了不少人的注意，很快有個平日和石寡婦關係不錯的女人接道：“別說阿嬌了，就是嫂子你也不用來的。這水是退了，可裏裏外外的事兒更多。要不是你兩個，咱們現在也不知成啥樣了。明天我給你倆把藥汁帶去就是！”眾人紛紛點頭附和，石寡婦神色愉快，卻謙虛擺手道：“哪裏哪裏，都鄉裏鄉親的，哪能見死不救。應該的，應該的。”
林嬌沒注意石寡婦和別人說話，眼睛隻望向不遠處的楊敬軒。見他果然側頭，一眼看到了自己，目光中難掩訝色，心中忽然小小地自得，朝他抿嘴微微一笑，接過藥碗遞給能武，便到邊上想等藥汁稍涼再喝。
過來喝藥的村人越來越多，楊敬軒身邊也一直有人。林嬌見他時不時地在與人說話的間隙裏朝自己這裏看一眼，但每次與她目光相遇，卻又匆匆轉開。想起他前幾天明明去過兩趟他妹子家，對自己卻是避而不見，剛才朝他笑的時候他也沒什麽反應，心裏忽然有點小小的不痛快。藥喝完了也不走，看見角落裏有張空凳子在，幹脆扶了能武一道過去坐下。什麽事兒也不幹，就盯著他看。
楊敬軒早看見她端端正正坐在牆角邊繃著張臉盯自己，他走到哪她就盯到哪。一開始還沒什麽，漸漸地渾身不自在起來，跟人說話時幾次差點都錯了話頭，弄得對麵的老者以為他是連日奔忙過於疲勞才精神恍惚，說：“大河，事情既然商量得差不多了，明天宣也不遲。你先去歇會也好。你也不是鐵打的，這幾天夠累了。”
楊敬軒忙收回與林嬌對視的視線，說：“我不累。村人口糧的事要緊。剛就好幾個人過來問了，早點說了好，免得人心惶惶。”
三叔與邊上幾個族人對視一眼，便轉身朝村人們大聲說道：“我瞧大家夥人來了不少，擇日不如撞日。就趁這點兒把大家夥關心的事說道說道。沒來的人都去叫下。阿旺，去敲鑼！”
“三叔，鑼柄兒被水衝跑了，就剩個光腚鑼，怎麽敲？”
阿旺實心眼，老老實實地問，被三叔罵了一句：“你不會拿根木條樹枝的用布裹下？”
阿旺哎了一聲，急忙跑掉。沒一會兒，當當的鑼聲便響了起來。三叔見人差不多齊了，叫人都安靜下來，說：“大家，今把人都聚齊了，是有重要的事兒要說。老天爺不開眼，趕在這時候來了場大災，咱們夏糧是保不住了，好在老祖宗有遠見，把咱村的公田糧倉築在坡地上了，僥幸逃過一劫。公糧備著就是以防萬一，如今不得已，隻好開倉放糧，每家按人頭發放。男口一人四鬥，女口減半……”見下麵村人紛紛議論，又說，“我曉得你們的意思，是嫌不夠，怕挨不到下個收成。隻是如今也沒辦法，統共就那麽點公糧，大家夥勒緊肚皮湊合下，趁早補種田地才是正事！”
三叔話說完，下麵的村人便戳著楊太公家的方向罵聲一片，罵完了又無奈歎氣。
三叔等嘈雜聲靜了些，又說：“這回水災，咱們村雖也有人不幸遇難，隻也算祖宗保佑，比起別村那不知道要好多少。如今粗粗統算了下，死了十五口人，都上報給官府了。除了黃二皮有個娃丟下，餘者大多是上了歲數的。縣裏的仵作過來看了屍，說別人都是水淹，隻黃二皮後腦勺破了個洞，瞧著像是被人砸的。黃二皮平時偷雞摸狗得罪了不少人，這一時也查不出是誰幹的。我跟大河商量了下，這事先就這麽揭過，如今要緊的是安頓好他丟下的娃，就讓娃的表叔接了去養，田地公糧也都一並帶過去，他表叔也願意了，叫大家夥知道下。”
林嬌聽到黃二皮竟真淹死了，下意識地便偷看了眼楊敬軒，正巧撞到他視線，總覺得他好像知道些什麽似的，這回輪到她心虛了，趕緊裝作沒事人一樣地扭開了頭去。
三叔又講了下過後重建祠堂和明天開始放糧後，事兒就算說完了。見楊敬軒點了下頭，正要宣布解散，下麵忽然有人嚷道：“三叔，楊太公那是天看不過去才收了的，他自個兒倒黴。可咱們村不能沒個帶頭的族長。以前這族長本就該是楊大人當的，如今正是名正言順。咱們都要楊大人當，大家說是不是？”立刻讚同聲一片。
三叔和另幾個人對視一眼，無奈說：“大家夥的心思就是我們幾個的心思。也跟大河提過這事，隻他自個兒就是不肯鬆口應下，這才沒奈何的。”
村人聽聞，紛紛朝楊敬軒蜂擁圍了過去勸說不已。林嬌忍不住也扶著能武站了起來，踮著腳尖望向人堆裏的楊敬軒，見他沉吟片刻，忽然朝自己這裏看了過來，心微微一跳，卻沒避開視線。
楊敬軒望了林嬌一眼，見她盯著自己，眼睛一眨不眨，猶豫片刻，終於說道：“承大家的情。大家既然看得起我，這樣困難時刻，我自然不敢推脫，願意暫時代領這位子，日後有合適之人，我再讓位退賢。”
村人紛紛歡呼鼓掌，林嬌見大勢已定，心裏也不知道是什麽感覺，微微籲了口氣，也不想再留下來了，正想和能武一道離開，又見春杏的婆婆從後麵擠了上來到楊敬軒麵前說：“楊兄弟，你當了族長正好，正有個事要你做主。我那個傷風敗德的兒媳婦，本來是要沉塘的，如今卻還好好地躲屋子裏一個人把門閉死，我拍爛了手也拍不開門。趕緊照了先前的定議把她辦了，要不然我楊家的祖宗臉麵都沒地方放！”
四周一下都安靜了下來，林嬌也停住了腳步。
楊敬軒說：“既然大家叫我主事，我便說下我的意思。不止是我的意思，也是縣裏李大人的意思。你兒媳婦的事兒，確實犯了族規。隻是現在剛逢大災，再興師動眾把個女人沉塘，有不合時宜之嫌，這是一；失夫女子矢誌不嫁為夫守節，應全然出於本心。朝廷為這樣的女子頒建牌坊，本意也是肯定她們的貞潔品性，而不是強迫天下所有女子效仿，這是二。你兒媳婦既然無心守節，出具休書準其另嫁就是。隻是她不該未出門先犯通奸，按我大夏律例，等生下孩子後廷杖二十以儆效尤。”
楊老婆子不滿道：“楊兄弟，這就不對了。這不是白白便宜了那奸夫□□？族規明寫著呢，要沉塘的，這樣亂了規矩人心不服。且我就這麽放了她，家裏豈不是白白損了個勞力？”
楊敬軒微微一笑，說：“當年族規這樣定下，並不是要斷送人命，而是令行禁止。你兒媳婦雖錯在先，隻她今日得此結果，也算警醒後來之人了。我問過你兒媳的意思，不妨折中一下。你休了你兒媳，她願給你十兩銀子作日後的奉養，你可接受？”
楊老婆子還在低頭尋思，她身後的另個兒媳便急忙推她，高聲說：“楊大人說得極對，弄出人命也不吉利。”
楊老婆子終是抵不住那十兩銀子，頓腳道：“那我老婆子就當積了趟陰德，饒了這賤婦。隻是話先說清，錢沒到手，我絕不會放人！”
楊敬軒說：“依你。”
眾鄉人見事情這樣解決了，紛紛議論。林嬌也鬆了口氣，春杏算是徹底保住了。這十兩銀子，估計那個羅虎也是願意出的。
現在是真沒事了。林嬌最後看了一眼楊敬軒，見他身邊還是圍了人，便扭頭扶著能武離開，沒走兩步，聽見身邊一個婦人對著另個說道：“我聽說三叔婆正張羅著給楊大人說個媳婦兒，就是她自個兒外甥女的女兒。水靈勁兒就別提了，光那一手針線活，十裏八鄉就沒人比得上。前些時候三叔破還特意進城去找過楊大人他妹子說這事，他妹子高興得跟啥似的，說隻管張羅呢……”
***
林嬌中途特意拐到自家的那幾畝田邊，見原本正該吸引勞力的田地裏冷冷清清，隻剩一片夕陽照著滿地倒下腐爛的麥穗。揪了幾穗下來一捏，原本飽滿硬實的麥粒現在軟塌塌地陷了進去，心中不禁惆悵。
夏收泡湯了。現在她就指望著羅虎那的橫財了。估摸著他應該也快要回，她已經打定主意，過幾天腿腳再利索些就隔天進城去等人。
“阿武，我抓了幾條魚，要不要去喂下馬。”
身後忽然有人說話，林嬌回頭，見是楊敬軒牽了馬立在哪裏。
能武對這能吃魚的馬是聞名已久，聽出是楊敬軒的聲音，立刻高高興興地應了下來。楊敬軒把他帶到悠然站在小路上的草炮身邊，教他用魚喂馬，見他很快上手，拍了下老馬的頭，便朝林嬌走了過去。
林嬌站在田壟上，見他背對夕陽朝自己走來，忽然感到微微緊張，等他到了跟前幾步之外剛站定，便皮笑肉不笑地說：“恭喜你成族長啦，以後可別忘了多關照下阿武。”
楊敬軒第一眼見她對著自己在笑，再一眼又覺得有點不對勁，仿佛帶了點不痛快。想不出她為什麽不痛快，回頭看了下正摸著草炮耳朵的能武，終於問道：“你的腿不是還沒好嗎？為什麽不多歇幾天？”
林嬌笑著說：“我腿又沒斷，已經差不多好了。謝謝姑，她人可真好。”
楊敬軒哦一聲，沉默了。
他剛開始乍看到過來領藥的林嬌時，覺得有很多話想說，現在撇開了人終於在這裏找到她，看著對麵夕陽裏站著的這個笑得如花的女人，又不知道該說什麽好了。頓了片刻，說：“天快黑了，你們早點回去吧。”
林嬌嗯了一聲，叫了能武過來，朝楊敬軒點了下頭，便轉身慢慢回去。
***
再過幾天，林嬌聽到了個消息，就在昨晚，春杏她娘家人過來了，給了婆家十兩銀子，趁夜就把人帶走了。這消息對旁人來說不過是多了段閑談的話資，對林嬌來說卻不啻是個天大的好消息——春杏的娘家也很窮，而且同樣受了水災，現在無論如何也拿不出十兩銀子去換女兒，唯一的可能性就是羅虎回來了，錢是他出的！
第二天一大早，林嬌就搭了輛進城的牛車趕到了城隍。
林嬌在楊氏家裏住下來，被伺候得無微不至，兩個小娃娃有事沒事便來找她玩。楊氏的男人名叫孫平傑，她也見過一回，精明裏透出了絲書卷氣，人也很好。以前是跟了當私塾先生的爹念書的，後來考了幾次沒中，他也不是一味酸腐的人，便歇了心思幹脆帶著楊氏搬到了縣城裏做生意，把山中收來的貨販給經過的馬幫騾隊，幾年下來，家道漸漸殷實，一直至今。
縣城裏的水兩三天後便退盡了。這樣白吃白喝還要人伺候，林嬌自己也不好意思起來，而且記掛家裏，過了幾天能慢慢走路了，便說要告辭離去，楊氏挽留道：“我哥哥昨天來過，說村裏水剛退去，還亂得很。再說你腿還沒全好，再多住幾天。”
林嬌一怔。她落腳到楊氏這裏的第二天，便聽大毛說舅舅來了，隻很快便又走了，二人自然沒碰麵。沒想到昨天他又來過，隻不過若非楊氏這樣提了一句，自己還是壓根也不知道。
林嬌經不住楊氏挽留又多住了兩天，到大水後的第七天，因她的堅持，楊氏隻好叫自家男人在挽了車送她回去。到了半月坡看下去，滿目的破敗瘡痍景象。不少房屋塌牆斷壁，村道上堆滿沉積的黃泥，到處是大水衝刷過後留下的痕跡。田地裏的水已褪去，路麵也基本幹了，原本正當熟的麥子卻因了連日泡水爛根，大片癱伏在地掉穗爛葉，農人躬身在田地裏收拾殘局，隻希望還能盡量挽回些收成。
孫平傑將林嬌送到，水也沒喝一口就匆匆離去。能武正坐在院子裏的石磨上默默編著個雞籠，邊上兩隻小母雞有一下沒一下地啄著地兒。聽到外麵響動和林嬌的聲音，驚喜抬頭，一下便衝到了林嬌麵前：“嫂子，真的是你回來了？你沒事吧？”
林嬌怕他摔倒，急忙扶住。見他一張小臉上滿是興奮和關切，心裏湧過一陣暖意，應了聲是，扶著能武進了院。見雞窩沒了，牆頭上留著一道高過她頂的水線痕跡，地上卻幹幹淨淨不見黃泥，一麵院牆明顯是新築的，便問了一句。
能武說：“我前幾日都住在石家嬸子那裏的，青山哥也回來住了一天，就被嬸子催著回了書院。我剛昨天回家。咱家的院牆塌了，是敬軒叔幫著修好的，咱家的糧被水衝沒了，也是敬軒叔拿了袋糧過來，和嫂子你的錢罐子放一處，就在屋裏。”
林嬌哦了一聲，想了下，問道：“他還在村裏嗎？”
能武點頭說：“在。縣衙裏前幾天就派了郎中下來，在敬軒叔家的院裏熬藥，怕傳瘟病，叫大家每天早晚必須都要過去喝一碗。說是李大人的意思，誰不去就要打板子。”
大水過後須防瘟疫，古代醫書中早有記載，隻是官府少有真正上心去做而已。林嬌沒想到這裏竟早有準備了。看來那位姓李的縣官倒確實是個有見識的人物，傳言說他從前做過朝中大官什麽的，可能並非虛言，隻是不知道怎麽回事兒給禿擼到這地方來當個七品縣令了。
“阿武，到喝藥的時候，扶我一塊去！”
林嬌慢悠悠地說。
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到了傍晚,林嬌拿了自家的一個碗，被能武扶著朝村北熬藥的楊敬軒家慢慢走去。路上碰見一些村人，大概也是要去喝藥的。看見林嬌的時候，林嬌明顯感覺到他們的態度和以前迥然不同，有幾個女人甚至還跟她打了招呼。路過楊太公宅子前時，見大門緊閉掛著挽幛，原來的兩個石獅子隻剩一個，被水衝得歪在地上也沒人去扶正，邊上冷冷清清的，路過的人不是斜眼就是狠狠吐一口吐沫，林嬌不解，問了聲能武，才知道原來楊太公在前幾年收管公田糧倉的時候，每畝暗中抽了三成偷偷歸己，年年如此。如今他家糧倉被一場大水夷為平地，公倉檢點存糧的時候，事情又被捅了出來，連喪事也不敢開了大門辦。
快到村北那座大房子前，老遠就聞到了一股衝天的藥味兒，走得近了些，見原來的大門沒了，邊上被水衝垮的一段院牆徹底被鏟平供進出，闊大的院子中間架著兩口大鍋，幾個人正忙著燒火熬藥。林嬌四處張望了下，見楊敬軒被七八個村人圍住，不知道在說什麽事情，遠遠望去神色有些凝重。他並未注意到林嬌，林嬌卻盯了他好幾眼。大約這些天一直疲於奔命，人瞧著仿似黑瘦了些。
來了的村人很快便依次排隊到大鐵鍋前領藥汁喝，輪到林嬌和能武時，後頭石寡婦發現了她，立刻扒開人群擠了過來大聲嚷道：“阿嬌，你什麽時候回來了？說你腿傷了？那還自己跑來幹什麽？跟我說一聲我幫你送去就是！”
石寡婦嗓門很大，吸引了不少人的注意，很快有個平日和石寡婦關係不錯的女人接道：“別說阿嬌了，就是嫂子你也不用來的。這水是退了，可裏裏外外的事兒更多。要不是你兩個，咱們現在也不知成啥樣了。明天我給你倆把藥汁帶去就是！”眾人紛紛點頭附和，石寡婦神色愉快，卻謙虛擺手道：“哪裏哪裏，都鄉裏鄉親的，哪能見死不救。應該的，應該的。”
林嬌沒注意石寡婦和別人說話，眼睛隻望向不遠處的楊敬軒。見他果然側頭，一眼看到了自己，目光中難掩訝色，心中忽然小小地自得，朝他抿嘴微微一笑，接過藥碗遞給能武，便到邊上想等藥汁稍涼再喝。
過來喝藥的村人越來越多，楊敬軒身邊也一直有人。林嬌見他時不時地在與人說話的間隙裏朝自己這裏看一眼，但每次與她目光相遇，卻又匆匆轉開。想起他前幾天明明去過兩趟他妹子家，對自己卻是避而不見，剛才朝他笑的時候他也沒什麽反應，心裏忽然有點小小的不痛快。藥喝完了也不走，看見角落裏有張空凳子在，幹脆扶了能武一道過去坐下。什麽事兒也不幹，就盯著他看。
楊敬軒早看見她端端正正坐在牆角邊繃著張臉盯自己，他走到哪她就盯到哪。一開始還沒什麽，漸漸地渾身不自在起來，跟人說話時幾次差點都錯了話頭，弄得對麵的老者以為他是連日奔忙過於疲勞才精神恍惚，說：“大河，事情既然商量得差不多了，明天宣也不遲。你先去歇會也好。你也不是鐵打的，這幾天夠累了。”
楊敬軒忙收回與林嬌對視的視線，說：“我不累。村人口糧的事要緊。剛就好幾個人過來問了，早點說了好，免得人心惶惶。”
三叔與邊上幾個族人對視一眼，便轉身朝村人們大聲說道：“我瞧大家夥人來了不少，擇日不如撞日。就趁這點兒把大家夥關心的事說道說道。沒來的人都去叫下。阿旺，去敲鑼！”
“三叔，鑼柄兒被水衝跑了，就剩個光腚鑼，怎麽敲？”
阿旺實心眼，老老實實地問，被三叔罵了一句：“你不會拿根木條樹枝的用布裹下？”
阿旺哎了一聲，急忙跑掉。沒一會兒，當當的鑼聲便響了起來。三叔見人差不多齊了，叫人都安靜下來，說：“大家，今把人都聚齊了，是有重要的事兒要說。老天爺不開眼，趕在這時候來了場大災，咱們夏糧是保不住了，好在老祖宗有遠見，把咱村的公田糧倉築在坡地上了，僥幸逃過一劫。公糧備著就是以防萬一，如今不得已，隻好開倉放糧，每家按人頭發放。男口一人四鬥，女口減半……”見下麵村人紛紛議論，又說，“我曉得你們的意思，是嫌不夠，怕挨不到下個收成。隻是如今也沒辦法，統共就那麽點公糧，大家夥勒緊肚皮湊合下，趁早補種田地才是正事！”
三叔話說完，下麵的村人便戳著楊太公家的方向罵聲一片，罵完了又無奈歎氣。
三叔等嘈雜聲靜了些，又說：“這回水災，咱們村雖也有人不幸遇難，隻也算祖宗保佑，比起別村那不知道要好多少。如今粗粗統算了下，死了十五口人，都上報給官府了。除了黃二皮有個娃丟下，餘者大多是上了歲數的。縣裏的仵作過來看了屍，說別人都是水淹，隻黃二皮後腦勺破了個洞，瞧著像是被人砸的。黃二皮平時偷雞摸狗得罪了不少人，這一時也查不出是誰幹的。我跟大河商量了下，這事先就這麽揭過，如今要緊的是安頓好他丟下的娃，就讓娃的表叔接了去養，田地公糧也都一並帶過去，他表叔也願意了，叫大家夥知道下。”
林嬌聽到黃二皮竟真淹死了，下意識地便偷看了眼楊敬軒，正巧撞到他視線，總覺得他好像知道些什麽似的，這回輪到她心虛了，趕緊裝作沒事人一樣地扭開了頭去。
三叔又講了下過後重建祠堂和明天開始放糧後，事兒就算說完了。見楊敬軒點了下頭，正要宣布解散，下麵忽然有人嚷道：“三叔，楊太公那是天看不過去才收了的，他自個兒倒黴。可咱們村不能沒個帶頭的族長。以前這族長本就該是楊大人當的，如今正是名正言順。咱們都要楊大人當，大家說是不是？”立刻讚同聲一片。
三叔和另幾個人對視一眼，無奈說：“大家夥的心思就是我們幾個的心思。也跟大河提過這事，隻他自個兒就是不肯鬆口應下，這才沒奈何的。”
村人聽聞，紛紛朝楊敬軒蜂擁圍了過去勸說不已。林嬌忍不住也扶著能武站了起來，踮著腳尖望向人堆裏的楊敬軒，見他沉吟片刻，忽然朝自己這裏看了過來，心微微一跳，卻沒避開視線。
楊敬軒望了林嬌一眼，見她盯著自己，眼睛一眨不眨，猶豫片刻，終於說道：“承大家的情。大家既然看得起我，這樣困難時刻，我自然不敢推脫，願意暫時代領這位子，日後有合適之人，我再讓位退賢。”
村人紛紛歡呼鼓掌，林嬌見大勢已定，心裏也不知道是什麽感覺，微微籲了口氣，也不想再留下來了，正想和能武一道離開，又見春杏的婆婆從後麵擠了上來到楊敬軒麵前說：“楊兄弟，你當了族長正好，正有個事要你做主。我那個傷風敗德的兒媳婦，本來是要沉塘的，如今卻還好好地躲屋子裏一個人把門閉死，我拍爛了手也拍不開門。趕緊照了先前的定議把她辦了，要不然我楊家的祖宗臉麵都沒地方放！”
四周一下都安靜了下來，林嬌也停住了腳步。
楊敬軒說：“既然大家叫我主事，我便說下我的意思。不止是我的意思，也是縣裏李大人的意思。你兒媳婦的事兒，確實犯了族規。隻是現在剛逢大災，再興師動眾把個女人沉塘，有不合時宜之嫌，這是一；失夫女子矢誌不嫁為夫守節，應全然出於本心。朝廷為這樣的女子頒建牌坊，本意也是肯定她們的貞潔品性，而不是強迫天下所有女子效仿，這是二。你兒媳婦既然無心守節，出具休書準其另嫁就是。隻是她不該未出門先犯通奸，按我大夏律例，等生下孩子後廷杖二十以儆效尤。”
楊老婆子不滿道：“楊兄弟，這就不對了。這不是白白便宜了那奸夫□□？族規明寫著呢，要沉塘的，這樣亂了規矩人心不服。且我就這麽放了她，家裏豈不是白白損了個勞力？”
楊敬軒微微一笑，說：“當年族規這樣定下，並不是要斷送人命，而是令行禁止。你兒媳婦雖錯在先，隻她今日得此結果，也算警醒後來之人了。我問過你兒媳的意思，不妨折中一下。你休了你兒媳，她願給你十兩銀子作日後的奉養，你可接受？”
楊老婆子還在低頭尋思，她身後的另個兒媳便急忙推她，高聲說：“楊大人說得極對，弄出人命也不吉利。”
楊老婆子終是抵不住那十兩銀子，頓腳道：“那我老婆子就當積了趟陰德，饒了這賤婦。隻是話先說清，錢沒到手，我絕不會放人！”
楊敬軒說：“依你。”
眾鄉人見事情這樣解決了，紛紛議論。林嬌也鬆了口氣，春杏算是徹底保住了。這十兩銀子，估計那個羅虎也是願意出的。
現在是真沒事了。林嬌最後看了一眼楊敬軒，見他身邊還是圍了人，便扭頭扶著能武離開，沒走兩步，聽見身邊一個婦人對著另個說道：“我聽說三叔婆正張羅著給楊大人說個媳婦兒，就是她自個兒外甥女的女兒。水靈勁兒就別提了，光那一手針線活，十裏八鄉就沒人比得上。前些時候三叔破還特意進城去找過楊大人他妹子說這事，他妹子高興得跟啥似的，說隻管張羅呢……”
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林嬌中途特意拐到自家的那幾畝田邊，見原本正該吸引勞力的田地裏冷冷清清，隻剩一片夕陽照著滿地倒下腐爛的麥穗。揪了幾穗下來一捏，原本飽滿硬實的麥粒現在軟塌塌地陷了進去，心中不禁惆悵。
夏收泡湯了。現在她就指望著羅虎那的橫財了。估摸著他應該也快要回，她已經打定主意，過幾天腿腳再利索些就隔天進城去等人。
“阿武，我抓了幾條魚，要不要去喂下馬。”
身後忽然有人說話，林嬌回頭，見是楊敬軒牽了馬立在哪裏。
能武對這能吃魚的馬是聞名已久，聽出是楊敬軒的聲音，立刻高高興興地應了下來。楊敬軒把他帶到悠然站在小路上的草炮身邊，教他用魚喂馬，見他很快上手，拍了下老馬的頭，便朝林嬌走了過去。
林嬌站在田壟上，見他背對夕陽朝自己走來，忽然感到微微緊張，等他到了跟前幾步之外剛站定，便皮笑肉不笑地說：“恭喜你成族長啦，以後可別忘了多關照下阿武。”
楊敬軒第一眼見她對著自己在笑，再一眼又覺得有點不對勁，仿佛帶了點不痛快。想不出她為什麽不痛快，回頭看了下正摸著草炮耳朵的能武，終於問道：“你的腿不是還沒好嗎？為什麽不多歇幾天？”
林嬌笑著說：“我腿又沒斷，已經差不多好了。謝謝姑，她人可真好。”
楊敬軒哦一聲，沉默了。
他剛開始乍看到過來領藥的林嬌時，覺得有很多話想說，現在撇開了人終於在這裏找到她，看著對麵夕陽裏站著的這個笑得如花的女人，又不知道該說什麽好了。頓了片刻，說：“天快黑了，你們早點回去吧。”
林嬌嗯了一聲，叫了能武過來，朝楊敬軒點了下頭，便轉身慢慢回去。
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再過幾天，林嬌聽到了個消息，就在昨晚，春杏她娘家人過來了，給了婆家十兩銀子，趁夜就把人帶走了。這消息對旁人來說不過是多了段閑談的話資，對林嬌來說卻不啻是個天大的好消息——春杏的娘家也很窮，而且同樣受了水災，現在無論如何也拿不出十兩銀子去換女兒，唯一的可能性就是羅虎回來了，錢是他出的！
第二天一大早，林嬌就搭了輛進城的牛車趕到了城隍。