李觀濤前些天被楊敬軒告知，他要成婚了，說對方是他同村的一個女子。他二人共事數年，雖是上下級，卻亦師亦友。知道他一直無心婚娶，如今突然開口對自己說要成婚，說話時連眉梢都似爬上了層喜色。自己如今雖老了，卻也曾年輕過，自然理解他要當新郎官的快活，也為他由衷高興。再問幾句，等聽到說那女子是他在族裏的寡婦侄媳時，頓覺錯愕。再一想，他行事一向穩重，既然要結這樣一門稱驚世駭俗也不為過的姻緣，想必有他的緣由。李觀濤為人並不迂腐，錯愕過後，見他對那女子很上心，開口懇請他當二人的主婚人，自然一口應了下來。心中卻對那女子很是好奇，便叫他擇日帶來見下，夫人有見麵禮要贈。他應了而去。沒過幾日，等清平鎮那樁命案的事完了，他被家中比他更好奇的夫人不停催著要見楊敬軒的新媳婦兒，見麵時說完公事，便玩笑了句，說他是不是舍不得讓媳婦兒露麵被羞臊，這才遲遲不願帶來。不想他卻一反常態，怔了半晌，最後隻悶悶道了句“她不肯嫁我了”便起身而去。
得知他婚訊，又得知他失婚，前後也就短短不過數日，李觀濤再次錯愕。再下來幾天，見他雖如常行事，隻眉宇間的鬱色卻時常不經意間流露。他為人本就孤冷，話也不多。衙門裏眾人對他雖敬重，隻比起來平日反倒更樂意親近他這個上官一些，現在這樣每日散出陰沉之氣，更弄得人人看見他就繞道而行。
他與林嬌的短暫婚約，衙門裏除了李觀濤，便是劉大同等人也不知道。隻曉得他與那腳店女掌櫃有曖昧而已。現在見他突然變了個人似地，背地裏都猜測必定是那個女掌櫃給他吃了排頭。李觀濤雖然曉得個中緣由，隻畢竟那是人家的私事，瞧他不願多說的樣子，自己也不好多問，隻想著這時刻他心情不好，也不方便多給他派事，所以剛才才決定讓劉大同帶個人隨林嬌去。他又哪裏想得到，現在這個自己找過來的“王大丫”就是讓他這得力愛將連日鬱懣不已的罪魁禍首呢？聽見門外響動跟出來，一眼見到他拿了刀鞘擋住人家的去路，以為他是覺著這女子麵生，卻亂闖縣衙後宅，心中生疑出手，這才急忙解釋了一句。見他終於讓開了路，也未多留意到他臉色，隻笑道：“她應了明日便要去雁來陂查勘地勢。老夫本想自己一道過去，隻被事絆住了不得脫身。你若願意，便由你隨她去。否則叫劉大同也好……”
林嬌聽得清楚，急忙插道：“李大人，就照剛才說的，請劉大哥陪我去便好！”
楊敬軒飛快看她一眼，見她說話時神色鄭重，眼睛隻望著李觀濤，連眼角風也沒看向自己這裏，心裏一沉，剛才乍知道她竟然就是自己先前懷疑過卻又被她巧言撇清的“王大丫”時的隱怒和驚異也蕩然無存了，定定望著她氣色鮮豔的麵頰，想起這些天裏，自己心頭總覺有無數話在積壓翻滾，曾有幾次實在熬不住，憑了一時血氣，想去她家找她把一切再問個清楚。隻屢屢越靠近她家，想起她那日在學堂裏對著自己時的決絕眼神和無情話語，腳步便越覺邁出艱難，到了最後都是頹然返回而已，不禁茫然想道：“她好狠的心……說不要我就不要我了……看她這些天應過得很好，好像早把我忘了……她到底有沒有喜歡過我？要是真像她說的還喜歡我，為什麽要這樣對我……我剛才好像還在氣，可到底氣什麽？其實就算我現在想讓她再騙我，她大約也不肯再騙了……”思及此處，隻覺胸口處一片悲愴，悶澀難當。
李觀濤哪裏猜得到站在自己麵前這兩個人的心思。楊敬軒雖失態，隻前些天就一直沒怎麽正常過，也不大放心上。見他沒吭聲，林嬌又極力表示願意讓劉大同陪，便應了下來。
林嬌這才朝他二人各自輕巧道了別，李觀濤道：“敬軒，替我送下客。”
楊敬軒心微微一跳，可惜嘴巴還沒來得及張開，聽見林嬌又已搶著道：“多謝二位大人了，不敢勞煩，我自己認得路。”說罷低頭便飛快而去，隻剩楊敬軒怔怔望著她背影，半晌動彈不得。
李觀濤心情極好，等林嬌背影消失不見，忍不住還讚道：“敬軒，你別小看她。她雖不過一小丫頭，若真當大用，日後可是老夫的座上賓，連你也要讓她幾分才是。”
楊敬軒被喚回心神，揉了下自己又開始隱隱犯疼的額角，扯起嘴角勉強湊趣笑了下，心裏卻不住想著：“她怎麽懂這些？以前為什麽從來不和我提起？”忽然又想：“她原本一直就在騙我，又怎麽會讓我知道這些？”心情頓時愈發低落。
李觀濤卻因自己太快活了，並未細致體察麵前這個得力下屬的愁苦心情。最後一揮手，道：“敬軒，你去吩咐劉大同一聲，叫他挑個人明天一道護了她去。我夫人說晚上要自己親手下廚炒幾個菜，叫我請你過來一道吃飯。”見自己話說完，他仍心不在焉的樣子，忍不住伸手用力拍了下他肩，鼓勵道：“天涯何處無芳草。你那個寡婦侄媳婦不肯嫁你了，那是她沒眼光，以後想來，不定還是好事。大丈夫何患無妻？我叫夫人替你多留意，隻要你自己鬆口，保管三年抱倆！”
楊敬軒苦笑了下，這才勉強打起精神應了下來，辭了李觀濤而去，徑直照吩咐去找劉大同，見了便道：“大人前些時候叫找的王大丫找到了，命你明日帶個人護送她去雁來陂勘察地勢。”
劉大同一聽李大人吩咐的，忙痛快應了下來，又問道：“那王大丫住哪裏？”
楊敬軒慢條斯理說：“王大丫就是開腳店的春嬌，開腳店的春嬌就是王大丫。”
劉大同哎了一聲再應下，才品出了不對，整個人差點沒跳起來：“竟是她！”話剛出口，再飛快瞟了眼楊敬軒，見他正負手在後，麵無表情地盯著自己，目光裏卻似乎帶了點什麽不一樣的東西。想起這些時日裏他的種種異常，頓時福至心靈，一拍額頭忙又道：“瞧我這記性！我忽然想了起來。我那婆娘這些天死活吵著要我明早陪她回娘家，我都應了下來，正準備找大人你告個假，這可如何是好？”
楊敬軒嗯了聲，仍麵無表情道：“既這樣，準你明日一天的假。”
劉大同聞言，心裏頓時樂開了花。這樂卻不是假的。衙差辛苦，運氣不好忙起來一個月也難得有一天休息。這些天聽說他在鄉下的丈人摔了一跤跌斷半個門牙，嘴巴腫了起來。家中婆娘正鬧著讓他告假一起去探望。他見頂頭上司整日陰沉著臉，事情又多，跑了這裏跑那裏，這告假的事也就不敢提。沒想到這樣憑空便得了一天假，自然高興，忙咧嘴道謝。楊敬軒唔了聲，轉身便走。
~~
林嬌出衙門到了自家，第一件事就是立刻帶能武去了徐順家。他老婆一聽可以隨同入內探監，頓時從床上爬了起來，收拾了一籃吃食衣服，把徐順平日看病的家夥往藥箱裏一放便跟著林嬌往大牢去。牢頭剛得吩咐，把徐順從群監調到了個幹淨些的單人牢裏。見林嬌出示了蓋著縣令印鑒的手書，便放了進去。
那徐順被牽連入獄，又悔又怕，每日裏隻涕淚交加的，忽見今日被提到了個單人牢裏，問那牢頭不理睬自己，也不知道是喜是禍，正蹲在牆角惴惴不安，忽見自己婆娘與林嬌等人過來，才曉得了竟是這個緣由。如今命就掐在旁人手上，哪裏還敢怠慢，叫獄卒端了盆清水淨手過後，便屏聲斂氣地施行針療。待畢，知道林嬌在縣太爺麵前有些臉麵，朝她低聲哀告道：“我曉得我從前財迷心竅做錯了事，如今我要是能治好能武少爺的眼，也算戴罪立功，求你在縣太爺麵前給我多說幾句好話，若放我早點出去，我必定痛改前非，必定！”邊上他那婆娘也一道懇求。
林嬌也不敢應下，隻說過些時日再說。謝過了徐順便領了能武出來。晚上安頓好回房，備好了明天要用的紙筆歇了下去，夜深人靜時分，一閉上眼，眼前便浮現出今天撞見楊敬軒時的情景。
她是極力不願再去想他那副典型的失戀挫樣的，隻越不願想，反倒越浮上心頭。前些時日好容易培養出來的心平氣和一下蕩然無存，隻覺心頭鬱躁。幹脆如最先幾夜睡不著時那樣，爬了起來點燈披衣坐到桌前，摸出那本《小學書》，攤開了紙，自己拿筆對著上麵的字慢慢地練習，寫了一頁的字，終於打了個嗬欠。收了筆墨，正要把書放回去上床去睡覺，書的夾縫裏忽然抖出一張紙，攤開了來看，見是第一夜他來教自己認字時寫下的那麵紙。上麵並排的“春嬌”“敬軒”整整齊齊，眼前仿似浮現出了當時的情景。盯著看了一會兒，拿筆過來蘸了濃濃的墨，把字塗得隻剩一團漆黑，這才長長籲了口氣，丟下筆吹燈上床去睡了。
林嬌第二天很早醒來。因為今天要爬山路，所以穿得甚是利索。吩咐了店裏的人和能武，說自己有事出去，晚間可能會回來很晚。正說話間，見招娣跑了進來說：“嬌姐，那個人又來了！在外麵！”
林嬌問：“誰？”
招娣說：“楊大人！”
林嬌一怔，皺了下眉，想了下，挽了自己準備的籃子走了出去，果然看見他直直地站在輛馬車邊，便徑直走了過去，問道：“劉大哥呢？”
楊敬軒一見她出現，心跳又不自覺地微微加快。見她問自己話時，態度比起昨天在後衙書房門口遇到時溫和了些，也不知為何，略微鬆了口氣，說：“他今日臨時有急事告假，李大人便命我來代他。”
得知他婚訊，又得知他失婚，前後也就短短不過數日，李觀濤再次錯愕。再下來幾天，見他雖如常行事，隻眉宇間的鬱色卻時常不經意間流露。他為人本就孤冷，話也不多。衙門裏眾人對他雖敬重，隻比起來平日反倒更樂意親近他這個上官一些，現在這樣每日散出陰沉之氣，更弄得人人看見他就繞道而行。
他與林嬌的短暫婚約，衙門裏除了李觀濤，便是劉大同等人也不知道。隻曉得他與那腳店女掌櫃有曖昧而已。現在見他突然變了個人似地，背地裏都猜測必定是那個女掌櫃給他吃了排頭。李觀濤雖然曉得個中緣由，隻畢竟那是人家的私事，瞧他不願多說的樣子，自己也不好多問，隻想著這時刻他心情不好，也不方便多給他派事，所以剛才才決定讓劉大同帶個人隨林嬌去。他又哪裏想得到，現在這個自己找過來的“王大丫”就是讓他這得力愛將連日鬱懣不已的罪魁禍首呢？聽見門外響動跟出來，一眼見到他拿了刀鞘擋住人家的去路，以為他是覺著這女子麵生，卻亂闖縣衙後宅，心中生疑出手，這才急忙解釋了一句。見他終於讓開了路，也未多留意到他臉色，隻笑道：“她應了明日便要去雁來陂查勘地勢。老夫本想自己一道過去，隻被事絆住了不得脫身。你若願意，便由你隨她去。否則叫劉大同也好……”
林嬌聽得清楚，急忙插道：“李大人，就照剛才說的，請劉大哥陪我去便好！”
楊敬軒飛快看她一眼，見她說話時神色鄭重，眼睛隻望著李觀濤，連眼角風也沒看向自己這裏，心裏一沉，剛才乍知道她竟然就是自己先前懷疑過卻又被她巧言撇清的“王大丫”時的隱怒和驚異也蕩然無存了，定定望著她氣色鮮豔的麵頰，想起這些天裏，自己心頭總覺有無數話在積壓翻滾，曾有幾次實在熬不住，憑了一時血氣，想去她家找她把一切再問個清楚。隻屢屢越靠近她家，想起她那日在學堂裏對著自己時的決絕眼神和無情話語，腳步便越覺邁出艱難，到了最後都是頹然返回而已，不禁茫然想道：“她好狠的心……說不要我就不要我了……看她這些天應過得很好，好像早把我忘了……她到底有沒有喜歡過我？要是真像她說的還喜歡我，為什麽要這樣對我……我剛才好像還在氣，可到底氣什麽？其實就算我現在想讓她再騙我，她大約也不肯再騙了……”思及此處，隻覺胸口處一片悲愴，悶澀難當。
李觀濤哪裏猜得到站在自己麵前這兩個人的心思。楊敬軒雖失態，隻前些天就一直沒怎麽正常過，也不大放心上。見他沒吭聲，林嬌又極力表示願意讓劉大同陪，便應了下來。
林嬌這才朝他二人各自輕巧道了別，李觀濤道：“敬軒，替我送下客。”
楊敬軒心微微一跳，可惜嘴巴還沒來得及張開，聽見林嬌又已搶著道：“多謝二位大人了，不敢勞煩，我自己認得路。”說罷低頭便飛快而去，隻剩楊敬軒怔怔望著她背影，半晌動彈不得。
李觀濤心情極好，等林嬌背影消失不見，忍不住還讚道：“敬軒，你別小看她。她雖不過一小丫頭，若真當大用，日後可是老夫的座上賓，連你也要讓她幾分才是。”
楊敬軒被喚回心神，揉了下自己又開始隱隱犯疼的額角，扯起嘴角勉強湊趣笑了下，心裏卻不住想著：“她怎麽懂這些？以前為什麽從來不和我提起？”忽然又想：“她原本一直就在騙我，又怎麽會讓我知道這些？”心情頓時愈發低落。
李觀濤卻因自己太快活了，並未細致體察麵前這個得力下屬的愁苦心情。最後一揮手，道：“敬軒，你去吩咐劉大同一聲，叫他挑個人明天一道護了她去。我夫人說晚上要自己親手下廚炒幾個菜，叫我請你過來一道吃飯。”見自己話說完，他仍心不在焉的樣子，忍不住伸手用力拍了下他肩，鼓勵道：“天涯何處無芳草。你那個寡婦侄媳婦不肯嫁你了，那是她沒眼光，以後想來，不定還是好事。大丈夫何患無妻？我叫夫人替你多留意，隻要你自己鬆口，保管三年抱倆！”
楊敬軒苦笑了下，這才勉強打起精神應了下來，辭了李觀濤而去，徑直照吩咐去找劉大同，見了便道：“大人前些時候叫找的王大丫找到了，命你明日帶個人護送她去雁來陂勘察地勢。”
劉大同一聽李大人吩咐的，忙痛快應了下來，又問道：“那王大丫住哪裏？”
楊敬軒慢條斯理說：“王大丫就是開腳店的春嬌，開腳店的春嬌就是王大丫。”
劉大同哎了一聲再應下，才品出了不對，整個人差點沒跳起來：“竟是她！”話剛出口，再飛快瞟了眼楊敬軒，見他正負手在後，麵無表情地盯著自己，目光裏卻似乎帶了點什麽不一樣的東西。想起這些時日裏他的種種異常，頓時福至心靈，一拍額頭忙又道：“瞧我這記性！我忽然想了起來。我那婆娘這些天死活吵著要我明早陪她回娘家，我都應了下來，正準備找大人你告個假，這可如何是好？”
楊敬軒嗯了聲，仍麵無表情道：“既這樣，準你明日一天的假。”
劉大同聞言，心裏頓時樂開了花。這樂卻不是假的。衙差辛苦，運氣不好忙起來一個月也難得有一天休息。這些天聽說他在鄉下的丈人摔了一跤跌斷半個門牙，嘴巴腫了起來。家中婆娘正鬧著讓他告假一起去探望。他見頂頭上司整日陰沉著臉，事情又多，跑了這裏跑那裏，這告假的事也就不敢提。沒想到這樣憑空便得了一天假，自然高興，忙咧嘴道謝。楊敬軒唔了聲，轉身便走。
~~
林嬌出衙門到了自家，第一件事就是立刻帶能武去了徐順家。他老婆一聽可以隨同入內探監，頓時從床上爬了起來，收拾了一籃吃食衣服，把徐順平日看病的家夥往藥箱裏一放便跟著林嬌往大牢去。牢頭剛得吩咐，把徐順從群監調到了個幹淨些的單人牢裏。見林嬌出示了蓋著縣令印鑒的手書，便放了進去。
那徐順被牽連入獄，又悔又怕，每日裏隻涕淚交加的，忽見今日被提到了個單人牢裏，問那牢頭不理睬自己，也不知道是喜是禍，正蹲在牆角惴惴不安，忽見自己婆娘與林嬌等人過來，才曉得了竟是這個緣由。如今命就掐在旁人手上，哪裏還敢怠慢，叫獄卒端了盆清水淨手過後，便屏聲斂氣地施行針療。待畢，知道林嬌在縣太爺麵前有些臉麵，朝她低聲哀告道：“我曉得我從前財迷心竅做錯了事，如今我要是能治好能武少爺的眼，也算戴罪立功，求你在縣太爺麵前給我多說幾句好話，若放我早點出去，我必定痛改前非，必定！”邊上他那婆娘也一道懇求。
林嬌也不敢應下，隻說過些時日再說。謝過了徐順便領了能武出來。晚上安頓好回房，備好了明天要用的紙筆歇了下去，夜深人靜時分，一閉上眼，眼前便浮現出今天撞見楊敬軒時的情景。
她是極力不願再去想他那副典型的失戀挫樣的，隻越不願想，反倒越浮上心頭。前些時日好容易培養出來的心平氣和一下蕩然無存，隻覺心頭鬱躁。幹脆如最先幾夜睡不著時那樣，爬了起來點燈披衣坐到桌前，摸出那本《小學書》，攤開了紙，自己拿筆對著上麵的字慢慢地練習，寫了一頁的字，終於打了個嗬欠。收了筆墨，正要把書放回去上床去睡覺，書的夾縫裏忽然抖出一張紙，攤開了來看，見是第一夜他來教自己認字時寫下的那麵紙。上麵並排的“春嬌”“敬軒”整整齊齊，眼前仿似浮現出了當時的情景。盯著看了一會兒，拿筆過來蘸了濃濃的墨，把字塗得隻剩一團漆黑，這才長長籲了口氣，丟下筆吹燈上床去睡了。
林嬌第二天很早醒來。因為今天要爬山路，所以穿得甚是利索。吩咐了店裏的人和能武，說自己有事出去，晚間可能會回來很晚。正說話間，見招娣跑了進來說：“嬌姐，那個人又來了！在外麵！”
林嬌問：“誰？”
招娣說：“楊大人！”
林嬌一怔，皺了下眉，想了下，挽了自己準備的籃子走了出去，果然看見他直直地站在輛馬車邊，便徑直走了過去，問道：“劉大哥呢？”
楊敬軒一見她出現，心跳又不自覺地微微加快。見她問自己話時，態度比起昨天在後衙書房門口遇到時溫和了些，也不知為何，略微鬆了口氣，說：“他今日臨時有急事告假，李大人便命我來代他。”