其實嚶鳴是個遲鈍的人，對感情的感知沒有那麽迅速。就是糊裏糊塗覺得這個人不錯，能好好說話，也知道體恤人，比其他在旗的大爺強點兒。
就拿她阿瑪來說，對家裏當然是極好的，不管是福晉還是側福晉，他知道兩麵哄著，兩麵周全，絕不有損嫡福晉的體麵，也絕不讓側福晉受大委屈。他在女人身上肯花功夫，這點家裏的女人愛，外頭的女人也愛。所以納公爺有紅顏知己，不是一個，是好幾個。逢年過節送點稀罕巴物，平時再給點兒梯己，可以留情，但絕不留種，也不過夜。他就那麽瀟灑地遊走在女人堆兒和琉璃廠、戲園子之間，上值當差，下值想轍解悶，就他一個人身上，能看出如今祁人爺們兒的風貌。
從海家出來，福晉也不問話，進了府門就見側福晉在二門上候著。上前來問怎麽樣，福晉笑了笑，“問她自己個兒吧。他們家太太我瞧出來了，是個好相與的，畢竟翰林家小姐，知書達理。找親家，就得找這樣的，不能挑厲害的，回頭娘家鎮不住，孩子整天受窩囊氣。”一頭說，一頭捏了捏自己的肩，“唉，我算是替這些孩子操碎心了。二丫頭出去，接下來是三丫頭。姑娘是不愁嫁的，要緊一宗兒底下還有兩個閻王，將來不知道誰家姑娘願意入咱們門子。”
側福晉一直擔心的就是婆家奶奶不好處，聽福晉這麽一說，心裏的大石頭落了地。即刻討好地上去給福晉鬆筋骨，起膩叫了聲姐姐，“您受累啦。您瞧這個家，不都指著您麽。就說二丫頭的婚事，有您張羅，什麽都足了。日後進了人家，婆婆也不敢給臉子、做規矩。至於下頭三個，潤翮說了，將來做姑子，不勞咱們費心。兩個哥兒呢，日後有大哥哥扶持著，上軍中曆練曆練，回來再為朝廷效命，總錯不了的。”
福晉被她奉承得舒心，笑著啐她胡說，“什麽做姑子，你叫潤翮來，讓她當我的麵再說一回。”
潤翮的嘴是騙人的鬼，一天一個說頭從來靠不住，加上她才十三，且不拿她當回事。側福晉隻是問嚶鳴：“三爺好吧？說上話了嗎？”
丫頭正伺候她盥手，她拿手巾擦著，憨憨笑道：“說上話了，挺好的人，還送我一個橄欖核兒。”
福晉和庶福晉對看了一眼，“橄欖核兒？這是什麽道理？人家定了親的往來，都送貴重物件，他倒省挑費，拿果核兒糊弄人？”
嚶鳴還是笑，把那個巴掌大的盒子呈上去，這一看，兩位母親再無話說了。
“一片匠心呐，可全在這裏頭。”福晉說，“是個細致人兒，將來總不至於叫人操心的。”
辦實事的人，又兼有做學問式的風花雪月，還有什麽挑的呢。嚶鳴躲過了宮裏的選秀，可以正大光明許人家了，隻等排個好日子過大定。結果這當口，皇後娘娘崩了。
***
歎口氣，把橄欖舟收回匣子裏。鹿格摘了帳上銀鉤，扭身說：“姑娘，明兒還進宮呢，這會子不睡，卯時睜不開眼睛。”
嚶鳴起身說這就來，收拾停當了脫衣上炕。仰在枕上想起深知，自她進宮，彼此之間就不像往常那麽隨便了。身份有變，自己在她跟前不敢造次，吐一個字都得斟酌再三。現在她不在了，仿佛那個名叫“皇後”的惡疾從她身上剝脫下來，嚶鳴覺得她又變回了以前的深知，什麽銜兒都沒有，就是個二十歲的，幹幹淨淨的大姑娘。
“你說……人死了還有覺知麽？走的時候腳蹤兒慢些，興許能看見身後的事。”
鹿格聽了，站在那裏惘惘的，“人的壽元不是有定規的麽，最後一口氣還沒吐出來呢，牛頭馬麵就在邊上等著了。他們可不管你陽世裏什麽身份，下去了都一樣，拿大鏈子鎖上，牽著就走，不讓你多待一會兒。”
她言之鑿鑿，嚶鳴不由泄氣，“你死過？怎麽知道要拿鏈子鎖？”
“戲文裏不都這麽唱的嗎。”鹿格掖著袖子歎氣，“皇後娘娘可是好人啊，奴才還記得，當年隻要她來咱們府上，必要給奴才們捎吃食。有家裏小廚房做的果子，還有外頭飯館兒裏的食盒子，裝得滿滿的，說使力氣幹活兒的人就得多吃。如今娘娘沒了，那些指著登高枝兒的人高興壞了，瞧瞧那些嘴臉，擰著眉頭笑的模樣真叫我惡心。帝王家的飯哪裏香甜了，這麽好的娘娘，硬給糟踐……”
嚶鳴越聽越心驚，低喝了聲住嘴，“你口沒遮攔的，家裏說順了嘴，回頭上宮裏也這麽著，那還了得！明兒不必你跟著伺候了，換個人吧。”
鹿格怔住了，不明白主子怎麽會發這通火，囁嚅著：“咱們在自己院子裏，奴才方敢這麽說的，本也是掏心窩子的話……”
“可又來！”嚶鳴實在拿她沒轍了，這麽直腸子的丫頭真是少見，“既然念娘娘的好，就更要知道厲害。這些話在自己院子裏也不能說，萬一傳出去是什麽罪過，你曉得麽？”
鹿格低頭肅了肅道是，“奴才糊塗了，再不敢有下回，要是再犯，請主子拿篾條抽我。”說著放下了另半幅簾子，輕聲道，“夜深了，主子安置吧。”
鹿格退出臥房，嚶鳴才閉上眼。可一閉眼，忽然想起甬道裏的境遇，心裏又顫了顫。對於皇帝，她可說是既怕又恨。深知的死不能全怪皇帝，但皇帝的冷落一定加速了她的凋零。以前做姑娘那會兒多結實啊，進了宮五年，身子一年不如一年。那座紫禁城是吃人的，慢慢折磨人的精神，直到把她折磨死。皇帝打心眼兒裏沒承認過這個皇後，深知充其量是個活招牌，是個可以放棄的犧牲品罷了。
忽然“叮”地一聲，像樹葉落在水麵上，震蕩出一串餘波。宮裏每過半個時辰，便敲一回引罄。嚶鳴在這片餘波裏輾轉反側，直到四更才睡著。睡也睡得不深，朦朧中聽見廊下錯綜的腳步，勉強睜開眼，窗戶紙上透出一片墨藍，是家裏開始預備進宮了。
她撐身坐起來，頭也有些暈沉。原本還迷糊著，猛聽見城內寺廟和道觀一齊撞起了鍾，那種浩大的嗡鳴像拳頭砸在腦仁上，一瞬讓她清明過來。
急急忙忙洗漱，急急忙忙穿上孝服，去上房候著，伺候福晉出門登車。原本她是次女，並不需要入宮舉哀的，不過因長姐已經出閣，她又是皇後生前看重的人，故而宮裏放行的名牌上有她的名字。
時候太早，早市上出攤的買賣剛生起爐子，連城門都未開，街上還是空蕩蕩的。五更的時候小雨停了，卻引發一段別樣的寒冷。福晉探過來摸摸她的手，姑娘家氣血大多不旺，便將自己的手爐塞進了她懷裏。
皇後的喪儀曆代都有定規，大喪之日起，寺、觀各敲鍾三萬杵，乘著那片無止無盡的鍾聲，馬車到了神武門前。
這時各府門內眷悉數抵達了，還是按照昨天的序列入欽安殿，焚香，跪奠酒，舉哀。起先倒也和前一天無異，辰時的哭臨結束後，都退入棚座暫歇。侍奉喪儀的太監們從外麵魚貫搬入茶點，請各公府女眷們潤潤喉，墊墊肚子。眾人尋了座兒坐下來，便開始了認人攀談的環節。
前一天皇後新喪的兔死狐悲已經散了，除了不能大聲笑談外，各自壓聲說些家長裏短也不打緊。有人認出嚶鳴來，“這不是納公爺家的二姑娘嗎。薛齊兩家本是至交，二姑娘和皇後娘娘情誼又深厚，怎麽在這裏祭奠，不上前頭鍾粹宮去？”
皇後至交，又是納辛的女兒，自然分外引人注目。一時幾十雙眼睛望向嚶鳴，嚶鳴端坐著，本來也有準備，並不畏懼充當靶子。
她放下杯盞，淡聲道：“我同諸位一樣，都是公府後宅的人，仗著父親的爵位才有資格進順貞門。無旨不敢進六宮，原就該在這裏祭奠，妄入鍾粹宮才是大大不妥。”
“話雖如此……”一個清水長臉的瞧了邊上人一眼，“畢竟您和皇後娘娘是一道長起來的，平日又常領懿旨入宮，怎麽到了這會子反倒拘在這兒？”
這是話裏有話，薛中堂家的皇後倒了台，宮裏有前車之鑒，斷不會再迎薛派人家的女兒進宮了。
果然，邊上人開始和稀泥：“聽說納公爺和薛中堂家結了幹親，中堂太太認的幹閨女，就是您吧？”
“單憑這門兒親，也該往靈堂上去……”
又有人裝模作樣解圍：“昨兒不是傳旨叫去過麽，能上靈前灑一杯奠酒，已是天大的恩典了。”
坐在西棚角的人掩嘴囫圇一笑，“你們就別探軍情兒了，納公爺家和輔國將軍府上年結了親，又不是新聞。若非皇後娘娘升遐，這會子都該辦喜事了。”
這麽說是徹底沒機會了？眾人覺得很稱意，畢竟這裏各家都有姑娘待選，皇後一走，宮裏騰出了老大的肥缺，少個有力的爭奪者，至少不壞。皇上老爺子不待見姓薛的皇後，未見得不待見旁姓的。固然目下皇權多受掣肘，量薛尚章沒這膽量篡位，將來天下仍舊是皇上的。茲要是中宮有所出，那娘家沾的光，可不是一星半點。
她們雞一嘴鴨一嘴，各懷鬼胎，倒也省了嚶鳴費精神應對。她正要問鬆格，先前福晉給的手爐收好沒有，外麵門上進來個太監，遠遠朝她打了一千兒，說：“給二姑娘請安。奴才奉太皇太後懿旨，請姑娘慈寧宮敘話。姑娘且移尊步，跟奴才走吧。”
就拿她阿瑪來說，對家裏當然是極好的，不管是福晉還是側福晉，他知道兩麵哄著，兩麵周全，絕不有損嫡福晉的體麵，也絕不讓側福晉受大委屈。他在女人身上肯花功夫，這點家裏的女人愛，外頭的女人也愛。所以納公爺有紅顏知己，不是一個，是好幾個。逢年過節送點稀罕巴物，平時再給點兒梯己，可以留情，但絕不留種，也不過夜。他就那麽瀟灑地遊走在女人堆兒和琉璃廠、戲園子之間，上值當差，下值想轍解悶，就他一個人身上，能看出如今祁人爺們兒的風貌。
從海家出來，福晉也不問話，進了府門就見側福晉在二門上候著。上前來問怎麽樣，福晉笑了笑，“問她自己個兒吧。他們家太太我瞧出來了，是個好相與的，畢竟翰林家小姐，知書達理。找親家，就得找這樣的，不能挑厲害的，回頭娘家鎮不住，孩子整天受窩囊氣。”一頭說，一頭捏了捏自己的肩，“唉，我算是替這些孩子操碎心了。二丫頭出去，接下來是三丫頭。姑娘是不愁嫁的，要緊一宗兒底下還有兩個閻王，將來不知道誰家姑娘願意入咱們門子。”
側福晉一直擔心的就是婆家奶奶不好處，聽福晉這麽一說，心裏的大石頭落了地。即刻討好地上去給福晉鬆筋骨，起膩叫了聲姐姐，“您受累啦。您瞧這個家，不都指著您麽。就說二丫頭的婚事，有您張羅，什麽都足了。日後進了人家，婆婆也不敢給臉子、做規矩。至於下頭三個，潤翮說了，將來做姑子，不勞咱們費心。兩個哥兒呢，日後有大哥哥扶持著，上軍中曆練曆練，回來再為朝廷效命，總錯不了的。”
福晉被她奉承得舒心，笑著啐她胡說，“什麽做姑子，你叫潤翮來，讓她當我的麵再說一回。”
潤翮的嘴是騙人的鬼，一天一個說頭從來靠不住，加上她才十三，且不拿她當回事。側福晉隻是問嚶鳴：“三爺好吧？說上話了嗎？”
丫頭正伺候她盥手，她拿手巾擦著，憨憨笑道：“說上話了，挺好的人，還送我一個橄欖核兒。”
福晉和庶福晉對看了一眼，“橄欖核兒？這是什麽道理？人家定了親的往來，都送貴重物件，他倒省挑費，拿果核兒糊弄人？”
嚶鳴還是笑，把那個巴掌大的盒子呈上去，這一看，兩位母親再無話說了。
“一片匠心呐，可全在這裏頭。”福晉說，“是個細致人兒，將來總不至於叫人操心的。”
辦實事的人，又兼有做學問式的風花雪月，還有什麽挑的呢。嚶鳴躲過了宮裏的選秀，可以正大光明許人家了，隻等排個好日子過大定。結果這當口，皇後娘娘崩了。
***
歎口氣，把橄欖舟收回匣子裏。鹿格摘了帳上銀鉤，扭身說：“姑娘，明兒還進宮呢，這會子不睡，卯時睜不開眼睛。”
嚶鳴起身說這就來，收拾停當了脫衣上炕。仰在枕上想起深知，自她進宮，彼此之間就不像往常那麽隨便了。身份有變，自己在她跟前不敢造次，吐一個字都得斟酌再三。現在她不在了，仿佛那個名叫“皇後”的惡疾從她身上剝脫下來，嚶鳴覺得她又變回了以前的深知，什麽銜兒都沒有，就是個二十歲的，幹幹淨淨的大姑娘。
“你說……人死了還有覺知麽？走的時候腳蹤兒慢些，興許能看見身後的事。”
鹿格聽了，站在那裏惘惘的，“人的壽元不是有定規的麽，最後一口氣還沒吐出來呢，牛頭馬麵就在邊上等著了。他們可不管你陽世裏什麽身份，下去了都一樣，拿大鏈子鎖上，牽著就走，不讓你多待一會兒。”
她言之鑿鑿，嚶鳴不由泄氣，“你死過？怎麽知道要拿鏈子鎖？”
“戲文裏不都這麽唱的嗎。”鹿格掖著袖子歎氣，“皇後娘娘可是好人啊，奴才還記得，當年隻要她來咱們府上，必要給奴才們捎吃食。有家裏小廚房做的果子，還有外頭飯館兒裏的食盒子，裝得滿滿的，說使力氣幹活兒的人就得多吃。如今娘娘沒了，那些指著登高枝兒的人高興壞了，瞧瞧那些嘴臉，擰著眉頭笑的模樣真叫我惡心。帝王家的飯哪裏香甜了，這麽好的娘娘，硬給糟踐……”
嚶鳴越聽越心驚，低喝了聲住嘴，“你口沒遮攔的，家裏說順了嘴，回頭上宮裏也這麽著，那還了得！明兒不必你跟著伺候了，換個人吧。”
鹿格怔住了，不明白主子怎麽會發這通火，囁嚅著：“咱們在自己院子裏，奴才方敢這麽說的，本也是掏心窩子的話……”
“可又來！”嚶鳴實在拿她沒轍了，這麽直腸子的丫頭真是少見，“既然念娘娘的好，就更要知道厲害。這些話在自己院子裏也不能說，萬一傳出去是什麽罪過，你曉得麽？”
鹿格低頭肅了肅道是，“奴才糊塗了，再不敢有下回，要是再犯，請主子拿篾條抽我。”說著放下了另半幅簾子，輕聲道，“夜深了，主子安置吧。”
鹿格退出臥房，嚶鳴才閉上眼。可一閉眼，忽然想起甬道裏的境遇，心裏又顫了顫。對於皇帝，她可說是既怕又恨。深知的死不能全怪皇帝，但皇帝的冷落一定加速了她的凋零。以前做姑娘那會兒多結實啊，進了宮五年，身子一年不如一年。那座紫禁城是吃人的，慢慢折磨人的精神，直到把她折磨死。皇帝打心眼兒裏沒承認過這個皇後，深知充其量是個活招牌，是個可以放棄的犧牲品罷了。
忽然“叮”地一聲，像樹葉落在水麵上，震蕩出一串餘波。宮裏每過半個時辰，便敲一回引罄。嚶鳴在這片餘波裏輾轉反側，直到四更才睡著。睡也睡得不深，朦朧中聽見廊下錯綜的腳步，勉強睜開眼，窗戶紙上透出一片墨藍，是家裏開始預備進宮了。
她撐身坐起來，頭也有些暈沉。原本還迷糊著，猛聽見城內寺廟和道觀一齊撞起了鍾，那種浩大的嗡鳴像拳頭砸在腦仁上，一瞬讓她清明過來。
急急忙忙洗漱，急急忙忙穿上孝服，去上房候著，伺候福晉出門登車。原本她是次女，並不需要入宮舉哀的，不過因長姐已經出閣，她又是皇後生前看重的人，故而宮裏放行的名牌上有她的名字。
時候太早，早市上出攤的買賣剛生起爐子，連城門都未開，街上還是空蕩蕩的。五更的時候小雨停了，卻引發一段別樣的寒冷。福晉探過來摸摸她的手，姑娘家氣血大多不旺，便將自己的手爐塞進了她懷裏。
皇後的喪儀曆代都有定規，大喪之日起，寺、觀各敲鍾三萬杵，乘著那片無止無盡的鍾聲，馬車到了神武門前。
這時各府門內眷悉數抵達了，還是按照昨天的序列入欽安殿，焚香，跪奠酒，舉哀。起先倒也和前一天無異，辰時的哭臨結束後，都退入棚座暫歇。侍奉喪儀的太監們從外麵魚貫搬入茶點，請各公府女眷們潤潤喉，墊墊肚子。眾人尋了座兒坐下來，便開始了認人攀談的環節。
前一天皇後新喪的兔死狐悲已經散了，除了不能大聲笑談外，各自壓聲說些家長裏短也不打緊。有人認出嚶鳴來，“這不是納公爺家的二姑娘嗎。薛齊兩家本是至交，二姑娘和皇後娘娘情誼又深厚，怎麽在這裏祭奠，不上前頭鍾粹宮去？”
皇後至交，又是納辛的女兒，自然分外引人注目。一時幾十雙眼睛望向嚶鳴，嚶鳴端坐著，本來也有準備，並不畏懼充當靶子。
她放下杯盞，淡聲道：“我同諸位一樣，都是公府後宅的人，仗著父親的爵位才有資格進順貞門。無旨不敢進六宮，原就該在這裏祭奠，妄入鍾粹宮才是大大不妥。”
“話雖如此……”一個清水長臉的瞧了邊上人一眼，“畢竟您和皇後娘娘是一道長起來的，平日又常領懿旨入宮，怎麽到了這會子反倒拘在這兒？”
這是話裏有話，薛中堂家的皇後倒了台，宮裏有前車之鑒，斷不會再迎薛派人家的女兒進宮了。
果然，邊上人開始和稀泥：“聽說納公爺和薛中堂家結了幹親，中堂太太認的幹閨女，就是您吧？”
“單憑這門兒親，也該往靈堂上去……”
又有人裝模作樣解圍：“昨兒不是傳旨叫去過麽，能上靈前灑一杯奠酒，已是天大的恩典了。”
坐在西棚角的人掩嘴囫圇一笑，“你們就別探軍情兒了，納公爺家和輔國將軍府上年結了親，又不是新聞。若非皇後娘娘升遐，這會子都該辦喜事了。”
這麽說是徹底沒機會了？眾人覺得很稱意，畢竟這裏各家都有姑娘待選，皇後一走，宮裏騰出了老大的肥缺，少個有力的爭奪者，至少不壞。皇上老爺子不待見姓薛的皇後，未見得不待見旁姓的。固然目下皇權多受掣肘，量薛尚章沒這膽量篡位，將來天下仍舊是皇上的。茲要是中宮有所出，那娘家沾的光，可不是一星半點。
她們雞一嘴鴨一嘴，各懷鬼胎，倒也省了嚶鳴費精神應對。她正要問鬆格，先前福晉給的手爐收好沒有，外麵門上進來個太監，遠遠朝她打了一千兒，說：“給二姑娘請安。奴才奉太皇太後懿旨，請姑娘慈寧宮敘話。姑娘且移尊步，跟奴才走吧。”