大日頭照著，這樣的春日裏，行走在深宮，倒感覺不出權勢和富貴的逼人。宏闊的建築，紅的宮牆，明黃的琉璃瓦，空中伴有梨花的清香。太陽的金芒落在殿頂上，眯著眼看，千點萬點跳躍的光點，像孩子玩兒的打水漂。有風來啦，微暖中還帶著一點涼，吹動嚶鳴領上那圈細細的狐毛鑲滾，蹭著下頜肉皮兒，癢梭梭的。
董福祥在前邊引路，從英華殿東邊的夾道過去，途徑壽安宮。這麽著近，也少有碰上宮裏主兒的機會，避免一些不必要的照麵和應酬。
“這英華殿呐，是舉辦佛事的地方，那些太妃和主兒們遇著齋戒和浴佛，也上這兒來。不過一年到頭來得很少，因為各宮都供著小佛堂，犯不著舍近求遠。”董福祥抬抬手，指向前麵一大片，“這地界兒，是先帝爺的太妃們住的地兒。先帝爺一駕崩，她們就從各宮挪出來，除了皇上老爺子頒旨上尊號的，其餘都在原先的位分前頭加個‘太’字兒。自此就再不穿花紅柳綠的衣裳啦，上太妃院兒裏吃齋念佛，過清淨的日子。咱們從這條夾道過去，也算是條近道兒，不過宮裏地方大，且得走一程子。像咱們這號人，單靠兩條腿，坐肩輿的、坐二人抬的，都是裏頭主子們……嚶姑娘，還走得動吧？”
嚶鳴說是，“走得動。倒是勞煩諳達，為我白跑這好幾回。”
董福祥懍鬆芭攀歉傷櫬叩模鸕牟換幔突崤芡取w轄悄敲創蟮牡胤劍勖且惶炷艽蠔眉父隼椿兀諾紫屢艸黽胱永矗刃鬃踴構苡媚亍！彼底龐中Γ安還媚錆團趴刹灰謊媚鐫萸醫鴕徽蠖闖鋈胱勻揮腥慫藕頡5絞焙蚺乓怯心竊旎媚鋟齦黿巫櫻嬗噝凶擼橋趴傻昧巳誦味丁！
太監都是這樣，見縫插針地巴結，指著日後能挪窩兒，得高就，什麽時候也不忘給自己討個好兒。嚶鳴知道自己這回進來，絕不單是陪著老佛爺解悶兒這麽簡單，她也不會像別的女孩兒那樣，心裏有了底，就以大半個主子自居。董福祥的這些話，她隻說諳達抬舉了，“我進了宮，也是伺候老佛爺，論理兒咱們是一樣的。您在我跟前稱奴才，我萬萬當不起，快別這麽的，以免叫人聽了笑話。”
原本董福祥是有意抬高她，她出身鄂奇裏氏，又是果勇公義女，太皇太後傳進宮裏來，他日不是皇後也是個貴妃，自己在她跟前稱奴，應當應分的。可她倒不仗著自己的身份拿大，他連著瞧了兩日，是個謙遜和煦的脾氣，半點也不驕矜。這樣的人不多見，倒像是天生應該長在這宮裏的，這回是遠遊歸來，接著過她樂天知命的日子。
他點了點頭，“是我糊塗了，我們這號人是天生的奴才秧子，說順了嘴，一下兒繞不過彎來，姑娘別見笑。”言罷朝前麵的隨牆門抬了抬下巴，“過了門就是慈寧宮夾道，咱們腳下快著點兒，別叫老佛爺等急了。”
嚶鳴隻得跟著加快步子，幸好祁人不裹小腳，一雙天足，趕起路來邁得開。
徽音左門是慈寧宮隨牆門，可通慈寧宮東跨院，董福祥帶著她從這裏進去，幾番輾轉到了慈寧宮前台階下。
簷下正有人經過，瞧一眼，喲了聲，“我怎麽沒見您從前頭大宮門上進來？”
董福祥說：“抄了近道兒，省腳程不是。”
宮人蹙眉搖頭，“諳達，這是老佛爺請進宮的客，您倒好，帶著人家走邊門！”一麵說，一麵轉頭微笑，蹲了個安道，“我是太皇太後跟前掌事的宮女，上回您來，也是我引您進門的，您還記得嗎？”
嚶鳴說記得，“不過十來天前的工夫，那時候就覺著姑姑麵善，沒曾想這麽快又見麵了。”
女孩兒在一起說話，彼此顯得更加親切。大宮女說：“您就叫我鵲印吧，在您跟前可不敢以姑姑自居。老佛爺知道今兒您要來，一早上讓我出來瞧了好幾回，總算把您給盼來了。”
單聽這些光鮮的話，真把她當上賓似的。嚶鳴還是笑著，就當都是真話吧，跟著鵲印進了殿門，進了太皇太後所在的偏殿。
太皇太後和一般的老太太不大一樣，她不愛點熏香，把屋子裏弄得煙熏火燎的。天兒暖和了就讓人上外頭折花枝，插在梅瓶裏頭以清水供養。等花開了，截取一段香，點綴點綴屋子和日子，頗有野鶴精神雲格調。
還有室內的光線，長期寡居的人大多禮佛，一重重的黃幔子低垂，弄得佛堂一樣。太皇太後不是，她讓人把簾子規整收攏起來，窗簾也卷得高高的，自己坐在一片光下，舉著西洋眼鏡，仔仔細細挑花樣。
邊上侍立的見有人進來，脆聲喚老佛爺，“您瞧，嚶鳴姑娘來了。”
太皇太後抬起眼，嚶鳴已經在腳踏前的毯子上跪下了，恭恭敬敬磕頭，“奴才嚶鳴，給太皇太後請安。”
太皇太後笑了，說免禮，親自站起身來攙了一把。就著光看，年輕的姑娘，光致致的臉盤兒，這種輕俏和靈動，是任何詩詞和書畫都難以描述的。
“真好。”太皇太後說，拉著她在南炕上坐了下來，“ 你上回進宮來，我一見了就喜歡。那時候礙於人多，咱們也沒能好好說上兩句話，今兒一瞧，可是愈發稱意了。昨兒董福祥進來回話，說姑娘願意進宮來，陪著一塊兒解解悶。我那時候就想呢，叫一個年輕孩子陪我老太太，沒的把人悶壞了。”有意又問了一遍，“你是真的願意進來呢，還是董福祥這奴才為了哄我高興，把你誆進來的？”
太皇太後不是那種閑著無聊，陪你逗咳嗽的人。她的每一句話都有深意，都要你謹慎細聽，三思應對。當時董福祥上門來的那番話，絕沒有言明是太皇太後的主意，他一口一個“依奴才之見”，字裏行間全是他個人對老佛爺喜惡的揣摩。且不管進宮究竟是太皇太後本來的意思，還是董福祥妄測上意，既然能讓老佛爺高興，當然就是正確的。
嚶鳴低眉順眼道：“回老佛爺話，昨兒董諳達替老佛爺上家來瞧奴才，奴才全家對老佛爺感念不盡。奴才是個女孩兒，不能像爺們兒一樣報效朝廷，隻能盡奴才的一點兒心，進宮來伺候老佛爺。奴才微賤之人，腦子也不機靈，若蒙老佛爺不嫌棄，留下奴才，那老佛爺的大恩，奴才就是粉身碎骨也報答不盡了。”
把話說漂亮吧，越漂亮越好。上趕著當奴才伺候人，還要叩謝恩典，其實說出來真違心。可有什麽辦法，活著就得認命。這一進來，再也蹦不出去了，這圍城裏高低貴賤分得明明白白，她如今隻有抱緊太皇太後的大腿，往後才能活得舒心。
可太皇太後是什麽人呢，你說阿諛的話，她哪能聽不出來。但她不動氣，神色如常道：“這世上除了那些心氣兒高的，一心想當娘娘的，誰也不樂意進宮來。你是爽利孩子，學不了人家那套，往後在我跟前也不必難為自己。你故去的祖母，當初常進宮陪我抹牌，她可是我的好搭子，每回她來，我都能贏太後好些金銀角子。後來她不在了，我也不怎麽設牌局了，她們有意輸給我，時候久了實在沒意思。現在你來了，我心裏著實高興，你不必拿我當太皇太後，就當和祖母一樣的，陪著我說說笑笑，這樣豈不貼心？”
太皇太後是客氣話，你當然不能當真。嚶鳴聽了忙起身，也不知說什麽好。這會兒再去剖白一番，那是斷斷多餘的，還不如裝老實，裝木訥，就這麽紅著臉蹲安，說：“遵老佛爺的令兒。”
“來來，別站著，到我身邊來。”太皇太後笑著又把她拉過來，“薛公爺福晉頭前和我說起過，說你上年許了定祿家的三爺，有沒有這回事兒？”
嚶鳴說有的，“過了小定，原打算今年完婚的。可我們側福晉琢磨了好一陣子，說三爺常因公在外，恐怕往後照應不了家裏，合計再三，前兩天到底把婚給退了。”
她是握著拳頭說完的，心裏要滴血似的。可不這麽說，又怕連累海家，倒不如撇得一幹二淨，往後她這頭有什麽事兒，不至於牽連他們。
太皇太後哦了聲，似乎很替她可惜，轉而又說好，“做母親的，沒有不心疼孩子的。倘或實在不合適，硬促成了也未見得好。你母親是個有決斷的人，多少婚姻都是因為家裏長輩含糊，害了孩子一輩子。你也不必著急，既到了我身邊，少不得我做主，將來替你覓一門好親。”
所謂的好親，指的就是皇帝吧！若說好，天底下確實沒有比和帝王家結親更好的了，可她自覺沒有那麽大的腦袋，也絕不妄想戴那麽大的帽子。
邊上伺候的宮女捧著美人拳1來，嚶鳴見了便笑著接過，跪在腳踏上替太皇太後捶腿。一麵道：“老佛爺是喜歡奴才，才留奴才在宮裏的。奴才還想多伺候老佛爺幾年，婚事於我並不要緊。我就這麽陪著老佛爺吧，夏天給老佛爺打扇子，冬天給老佛爺暖腳。隻要老佛爺不嫌我笨，我就一直在這慈寧宮當差，也好跟著老佛爺，學一學外頭學不到的東西。”
她一字一句用得謹慎，在太皇太後聽來，自然也是十分入耳。上了年紀的人，多少不及年輕那會兒涇渭分明，有時也愛糊塗受用，聽小孩兒說些甜言蜜語，心裏頭自己高興。
垂眼瞧瞧，她很有眼色，不像那些大家子裏來的，養得呆呆的，隻等別人來伺候她。她掄起美人拳來，纖細潔白的腕子徐徐擺動，一下一下勻著力敲打，手藝不比專事捶腿的宮女差。隻是怪可惜的，讓她進宮是出於政治上的權衡，如果摒棄了那些，沒準兒是個不錯的繼後人選。
太皇太後伸手，在她發上輕捋了一下，“真是個好孩子，你有這份心，我就高興了。”轉頭吩咐跟前精奇嬤嬤，說，“米送，萬歲爺有程子沒留下用膳了吧？回頭你過養心殿瞧瞧，傳我的話，就說政務再要緊，也要仔細聖躬。今兒讓小廚房裏預備酒菜，請萬歲爺過慈寧宮用膳，還有太後和貴太妃，也請了一塊兒來吧。升平署新調理的角兒唱得好，點兩個人清唱《霓裳中序》，我愛聽那個調兒。”太皇太後想著，高興地撫掌，“這麽著就齊全了，大家夥兒聚在一起吃個家宴，也好熱鬧熱鬧。”
董福祥在前邊引路，從英華殿東邊的夾道過去，途徑壽安宮。這麽著近，也少有碰上宮裏主兒的機會，避免一些不必要的照麵和應酬。
“這英華殿呐，是舉辦佛事的地方，那些太妃和主兒們遇著齋戒和浴佛，也上這兒來。不過一年到頭來得很少，因為各宮都供著小佛堂，犯不著舍近求遠。”董福祥抬抬手，指向前麵一大片，“這地界兒，是先帝爺的太妃們住的地兒。先帝爺一駕崩，她們就從各宮挪出來，除了皇上老爺子頒旨上尊號的，其餘都在原先的位分前頭加個‘太’字兒。自此就再不穿花紅柳綠的衣裳啦，上太妃院兒裏吃齋念佛，過清淨的日子。咱們從這條夾道過去，也算是條近道兒，不過宮裏地方大，且得走一程子。像咱們這號人，單靠兩條腿，坐肩輿的、坐二人抬的，都是裏頭主子們……嚶姑娘，還走得動吧？”
嚶鳴說是，“走得動。倒是勞煩諳達，為我白跑這好幾回。”
董福祥懍鬆芭攀歉傷櫬叩模鸕牟換幔突崤芡取w轄悄敲創蟮牡胤劍勖且惶炷艽蠔眉父隼椿兀諾紫屢艸黽胱永矗刃鬃踴構苡媚亍！彼底龐中Γ安還媚錆團趴刹灰謊媚鐫萸醫鴕徽蠖闖鋈胱勻揮腥慫藕頡5絞焙蚺乓怯心竊旎媚鋟齦黿巫櫻嬗噝凶擼橋趴傻昧巳誦味丁！
太監都是這樣，見縫插針地巴結，指著日後能挪窩兒，得高就，什麽時候也不忘給自己討個好兒。嚶鳴知道自己這回進來，絕不單是陪著老佛爺解悶兒這麽簡單，她也不會像別的女孩兒那樣，心裏有了底，就以大半個主子自居。董福祥的這些話，她隻說諳達抬舉了，“我進了宮，也是伺候老佛爺，論理兒咱們是一樣的。您在我跟前稱奴才，我萬萬當不起，快別這麽的，以免叫人聽了笑話。”
原本董福祥是有意抬高她，她出身鄂奇裏氏，又是果勇公義女，太皇太後傳進宮裏來，他日不是皇後也是個貴妃，自己在她跟前稱奴，應當應分的。可她倒不仗著自己的身份拿大，他連著瞧了兩日，是個謙遜和煦的脾氣，半點也不驕矜。這樣的人不多見，倒像是天生應該長在這宮裏的，這回是遠遊歸來，接著過她樂天知命的日子。
他點了點頭，“是我糊塗了，我們這號人是天生的奴才秧子，說順了嘴，一下兒繞不過彎來，姑娘別見笑。”言罷朝前麵的隨牆門抬了抬下巴，“過了門就是慈寧宮夾道，咱們腳下快著點兒，別叫老佛爺等急了。”
嚶鳴隻得跟著加快步子，幸好祁人不裹小腳，一雙天足，趕起路來邁得開。
徽音左門是慈寧宮隨牆門，可通慈寧宮東跨院，董福祥帶著她從這裏進去，幾番輾轉到了慈寧宮前台階下。
簷下正有人經過，瞧一眼，喲了聲，“我怎麽沒見您從前頭大宮門上進來？”
董福祥說：“抄了近道兒，省腳程不是。”
宮人蹙眉搖頭，“諳達，這是老佛爺請進宮的客，您倒好，帶著人家走邊門！”一麵說，一麵轉頭微笑，蹲了個安道，“我是太皇太後跟前掌事的宮女，上回您來，也是我引您進門的，您還記得嗎？”
嚶鳴說記得，“不過十來天前的工夫，那時候就覺著姑姑麵善，沒曾想這麽快又見麵了。”
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太皇太後和一般的老太太不大一樣，她不愛點熏香，把屋子裏弄得煙熏火燎的。天兒暖和了就讓人上外頭折花枝，插在梅瓶裏頭以清水供養。等花開了，截取一段香，點綴點綴屋子和日子，頗有野鶴精神雲格調。
還有室內的光線，長期寡居的人大多禮佛，一重重的黃幔子低垂，弄得佛堂一樣。太皇太後不是，她讓人把簾子規整收攏起來，窗簾也卷得高高的，自己坐在一片光下，舉著西洋眼鏡，仔仔細細挑花樣。
邊上侍立的見有人進來，脆聲喚老佛爺，“您瞧，嚶鳴姑娘來了。”
太皇太後抬起眼，嚶鳴已經在腳踏前的毯子上跪下了，恭恭敬敬磕頭，“奴才嚶鳴，給太皇太後請安。”
太皇太後笑了，說免禮，親自站起身來攙了一把。就著光看，年輕的姑娘，光致致的臉盤兒，這種輕俏和靈動，是任何詩詞和書畫都難以描述的。
“真好。”太皇太後說，拉著她在南炕上坐了下來，“ 你上回進宮來，我一見了就喜歡。那時候礙於人多，咱們也沒能好好說上兩句話，今兒一瞧，可是愈發稱意了。昨兒董福祥進來回話，說姑娘願意進宮來，陪著一塊兒解解悶。我那時候就想呢，叫一個年輕孩子陪我老太太，沒的把人悶壞了。”有意又問了一遍，“你是真的願意進來呢，還是董福祥這奴才為了哄我高興，把你誆進來的？”
太皇太後不是那種閑著無聊，陪你逗咳嗽的人。她的每一句話都有深意，都要你謹慎細聽，三思應對。當時董福祥上門來的那番話，絕沒有言明是太皇太後的主意，他一口一個“依奴才之見”，字裏行間全是他個人對老佛爺喜惡的揣摩。且不管進宮究竟是太皇太後本來的意思，還是董福祥妄測上意，既然能讓老佛爺高興，當然就是正確的。
嚶鳴低眉順眼道：“回老佛爺話，昨兒董諳達替老佛爺上家來瞧奴才，奴才全家對老佛爺感念不盡。奴才是個女孩兒，不能像爺們兒一樣報效朝廷，隻能盡奴才的一點兒心，進宮來伺候老佛爺。奴才微賤之人，腦子也不機靈，若蒙老佛爺不嫌棄，留下奴才，那老佛爺的大恩，奴才就是粉身碎骨也報答不盡了。”
把話說漂亮吧，越漂亮越好。上趕著當奴才伺候人，還要叩謝恩典，其實說出來真違心。可有什麽辦法，活著就得認命。這一進來，再也蹦不出去了，這圍城裏高低貴賤分得明明白白，她如今隻有抱緊太皇太後的大腿，往後才能活得舒心。
可太皇太後是什麽人呢，你說阿諛的話，她哪能聽不出來。但她不動氣，神色如常道：“這世上除了那些心氣兒高的，一心想當娘娘的，誰也不樂意進宮來。你是爽利孩子，學不了人家那套，往後在我跟前也不必難為自己。你故去的祖母，當初常進宮陪我抹牌，她可是我的好搭子，每回她來，我都能贏太後好些金銀角子。後來她不在了，我也不怎麽設牌局了，她們有意輸給我，時候久了實在沒意思。現在你來了，我心裏著實高興，你不必拿我當太皇太後，就當和祖母一樣的，陪著我說說笑笑，這樣豈不貼心？”
太皇太後是客氣話，你當然不能當真。嚶鳴聽了忙起身，也不知說什麽好。這會兒再去剖白一番，那是斷斷多餘的，還不如裝老實，裝木訥，就這麽紅著臉蹲安，說：“遵老佛爺的令兒。”
“來來，別站著，到我身邊來。”太皇太後笑著又把她拉過來，“薛公爺福晉頭前和我說起過，說你上年許了定祿家的三爺，有沒有這回事兒？”
嚶鳴說有的，“過了小定，原打算今年完婚的。可我們側福晉琢磨了好一陣子，說三爺常因公在外，恐怕往後照應不了家裏，合計再三，前兩天到底把婚給退了。”
她是握著拳頭說完的，心裏要滴血似的。可不這麽說，又怕連累海家，倒不如撇得一幹二淨，往後她這頭有什麽事兒，不至於牽連他們。
太皇太後哦了聲，似乎很替她可惜，轉而又說好，“做母親的，沒有不心疼孩子的。倘或實在不合適，硬促成了也未見得好。你母親是個有決斷的人，多少婚姻都是因為家裏長輩含糊，害了孩子一輩子。你也不必著急，既到了我身邊，少不得我做主，將來替你覓一門好親。”
所謂的好親，指的就是皇帝吧！若說好，天底下確實沒有比和帝王家結親更好的了，可她自覺沒有那麽大的腦袋，也絕不妄想戴那麽大的帽子。
邊上伺候的宮女捧著美人拳1來，嚶鳴見了便笑著接過，跪在腳踏上替太皇太後捶腿。一麵道：“老佛爺是喜歡奴才，才留奴才在宮裏的。奴才還想多伺候老佛爺幾年，婚事於我並不要緊。我就這麽陪著老佛爺吧，夏天給老佛爺打扇子，冬天給老佛爺暖腳。隻要老佛爺不嫌我笨，我就一直在這慈寧宮當差，也好跟著老佛爺，學一學外頭學不到的東西。”
她一字一句用得謹慎，在太皇太後聽來，自然也是十分入耳。上了年紀的人，多少不及年輕那會兒涇渭分明，有時也愛糊塗受用，聽小孩兒說些甜言蜜語，心裏頭自己高興。
垂眼瞧瞧，她很有眼色，不像那些大家子裏來的，養得呆呆的，隻等別人來伺候她。她掄起美人拳來，纖細潔白的腕子徐徐擺動，一下一下勻著力敲打，手藝不比專事捶腿的宮女差。隻是怪可惜的，讓她進宮是出於政治上的權衡，如果摒棄了那些，沒準兒是個不錯的繼後人選。
太皇太後伸手，在她發上輕捋了一下，“真是個好孩子，你有這份心，我就高興了。”轉頭吩咐跟前精奇嬤嬤，說，“米送，萬歲爺有程子沒留下用膳了吧？回頭你過養心殿瞧瞧，傳我的話，就說政務再要緊，也要仔細聖躬。今兒讓小廚房裏預備酒菜，請萬歲爺過慈寧宮用膳，還有太後和貴太妃，也請了一塊兒來吧。升平署新調理的角兒唱得好，點兩個人清唱《霓裳中序》，我愛聽那個調兒。”太皇太後想著，高興地撫掌，“這麽著就齊全了，大家夥兒聚在一起吃個家宴，也好熱鬧熱鬧。”