真是個不怎麽講理的人，他討厭和薛家沾邊的人進宮，嚶鳴也同樣不願意和害死她好友的人共處一個屋簷下。借她以慰深知的父母，本就是他們祖孫權衡利弊後的決定，她是被動填了窟窿，是整個事件中最無辜的人。他對一個無辜的人冷眼相向，是什麽道理？
嚶鳴覺得很憋屈，今天的一切於她來說都壞透了。這慈寧宮所有人一再重申她不是來當使喚丫頭的，結果她卻要站在皇帝麵前，頂著他刀鋒一樣犀利的目光，壯起牛膽來伺候他茶水，為他添衣。
憑什麽呢，她心裏極不情願，卻又因人在矮簷下，不得不做小伏低。提溜起鬥篷的領一抖，月灰的緞麵水一樣傾瀉而下，團龍齜牙咧嘴，瞪著兩隻銅鈴似的眼睛瞧著她——人不和善，連穿的紋樣都那麽討厭！隻是這份不待見不能做在臉上，她按捺著，轉到他身後，踮腳把鬥篷披在了他肩上。
這樣就齊全了，似乎也不怎麽難，接下來隻要把領上係緊就行。可剛要轉過去，那輕飄飄的係帶不知什麽時候繞到她胳膊上去了，皇帝穿的是緞子，緞子可太滑了，和什麽都不對付，結果她一走動，帶住了披領，鬥篷順勢就滑下來了。
所有人都為她捏了一把汗，禦用的東西落地吃灰，那是怎樣的大罪，幾乎不敢想象。輕者罰入辛者庫，重者腦袋搬家，大概就這樣了吧……好在她眼疾手快，一把撈住了，不過鬥篷雖沒沾著土星子，卻因動靜太大，惹得皇帝回身打量她了。
那道蔑視的眼波，果然比先前更明顯了，皇帝問：“你在幹什麽？”
嚶鳴隻好嗬腰請罪，“奴才手腳笨拙，險些把萬歲爺的鬥篷摔在地上，請萬歲爺治奴才的罪。”
太皇太後接進宮的人，自然不能為了這點小事就治罪。皇帝懂得克製，但多看她一眼都覺得難受，轉頭調開了視線，涼聲道：“不忙，先攢著，以後再一並清算。朕無非是想提醒你一句，如今既然進了宮，就該斷了一切念想，踏踏實實伺候主子。明兒讓尚儀局的人教教你規矩，再這麽毛手毛腳，丟的是整個鄂奇裏氏的臉。”
皇帝說完，沒有等她再次近身，負手走出了慈寧宮。嚶鳴呆呆捧著鬥篷站在滴水下，那些話不輕不重落下來，讓她覺得難堪至極，也屈辱至極。
心裏滾油煎過一般，帝王家殺人不見血，她到現在才算見識著。深知當初該有多不易，和這樣一個刻薄且傲慢的人結成夫妻，恐怕多活一天都是受罪。先前嚶鳴為她的死痛哭，現在竟覺得這才是她唯一解脫的方法。深知的脾氣就像她的名字，過於通透和深刻，至堅易折。不像她似的，吃得了掛落兒，也裝得了孫子。
鵲印見她臉上白一陣青一陣，忙上前來安慰：“主子說兩句是常事，宮裏所有人都打這兒過的。萬歲爺這回已是格外開恩了，要是換了旁人，這會子早叉下去了。”
她站在涼風裏，麵色不豫，可一回過神來，又是一臉笑模樣，說：“不怪主子要惱，確實是我太笨了。萬歲爺說讓我上尚儀局學規矩呢，尚儀局在哪兒？我明兒就過去。”
暖閣裏隔窗看了半晌的人，重又退回了座上。太皇太後說：“都瞧見了？瞧瞧這姑娘怎麽樣？”
敏貴太妃囫圇一笑，“頭回伺候就鬧得這樣兒，萬歲爺怕是不能待見。”
太皇太後又瞧太後，“你說呢？”
太後是圓圓的一張臉，鼻子兩邊往下有兩道弓形紋，笑起來很有灶王奶奶的風範。太後平時沒有太大的主張，屬於比較老實的那類人，太皇太後問話，她別無異議，隻有一句：“老佛爺瞧人準。”
太皇太後笑了笑，“瞧人不準，也走不到今兒。頭回見她，我就拿她和孝慧皇後比，孝慧皇後脾氣耿直，這個恰相反，你瞧她沒鋼火似的，可心裏有成算。皇帝今兒打進來起就擺臉子，我瞧得真真兒的，換了別的姑娘，早慌得不知怎麽好了。她呢，不往心裏去，受了擠兌還是一臉笑，這宮裏有幾個人能做到？不鑽牛角尖，這點就比孝慧皇後強，身子骨結實，活得也定比孝慧皇後長。皇帝年輕，朝中局勢不論如何瞬息萬變，要緊一宗兒，後宮得穩。皇後……終究是一國之母，不管她出自哪家，茲要是不犯大錯，等閑不能輕易動了根基。”
皇太後輕歎了口氣，“孝慧皇後心思忒重了……這麽瞧著，還是這個好。”
這個好？看來繼後的人選真要定下了。敏貴太妃有意提了一嘴，“她不是有喘症嗎，選秀早早兒就撂了牌子。”
說起這個是令人有些不快，雖然朝廷嚴令不得逃避選秀，仍有極少數王公大臣鑽空子耍花槍，納辛就是其中之一。他倒未必是不願意女兒進宮來，隻是礙於薛尚章的女兒已是皇後，自己的閨女在位分上並沒有太大的盼頭，因此情願找個京裏的府門結親，讓孩子過尋常的，有點滋味兒的日子。可是人算不如天算，沒想到薛家的女兒沒了，如今再把孩子送進來，料著也不那麽為難。
“這毛病靠調理，調理得好，未必不能除病根兒。”太皇太後鬆泛一笑，“今兒瞧著，不是挺好的身子骨麽。”
敏貴太妃明白了，太皇太後是有心回護。讓納辛的閨女當上繼後可說有弊也有利，先用納辛牽製住薛尚章，讓他們窩裏鬥，將來再逐個兒收拾，皇帝處置起來更容易。
貴太妃笑了，“我那兒有幾支活參，還是當年先帝爺賞的，一直養著沒舍得動。回頭我叫人送來，給孩子好好補補身子吧。”
太皇太後說不必了，“你自己且留著吧，畢竟是先帝的賞賚，留著是個念想。”
這時嚶鳴從外麵進來，衝太皇太後蹲了個福，赧然道：“老佛爺，皇上罰奴才去尚儀局學規矩了，奴才先頭伺候得不好。”
太皇太後笑著點頭，“我都瞧見了，是該去學一學才好。也怪我，今兒你頭一天進宮，太急進了些。明兒讓尚儀局派兩個精奇過來，花個一日半日的，學起來快得很。”
太後在一旁，一直是帶笑看著，想來這姑娘性子也很稱她的意兒。敏貴太妃存了點挑剔的心，又從頭到腳打量了一遍，說有多好實沒看出來，她們隻瞧她心大命大，依著她看，恐怕是個慣常會扮豬吃老虎的主兒。
從慈寧宮辭出來，貴太妃和太後未傳肩輿，兩個人慢騰騰走回了壽安宮。
今晚上月色淒迷，這模糊的深藍色的夜，把整個紫禁城暈染得滄桑又寒涼。貴太妃攙著太後走在夾道裏，前頭兩盞羊角燈照出了不大點兒的亮，貴太妃的嗓音也是模糊的，她說：“您瞧，這麽一眨眼的功夫，咱們進宮都二十年了。今兒看著老佛爺為迎接嚶鳴忙碌，我就想起咱們那會兒來。頭一回進宮，什麽都不明白，傻不愣登橫衝直撞，得罪了人都不知道。”
太後也悵然，“可不嘛，深宮二十年，媳婦熬成婆了。如今什麽都不盼，隻盼著皇帝的婚姻能順遂。孝慧皇後……唉，皇帝的日子還長著呢，頭一個就……”
貴太妃習慣了太後說話的方式，她一向謹慎，說了半句，另半句要你自己意會。她是想說皇帝還年輕，嫡皇後五年就沒了，不管是什麽緣故，總逃不脫天子命硬的說法。所以第二個尤其要仔細，太皇太後所謂的“身子骨結實”，也不是隨口一談，眼下再挑繼皇後，可得挑個受得了冷落，經得起白眼的。
“老佛爺心裏明鏡似的，不論什麽決定，都有深意在裏頭。可我想著，皇上和孝慧皇後日子沒過到一處去，要是繼皇後再這麽的……可不傷情麽。”貴太妃說，細細觀察太後臉上神色，“就沒想過，等皇後喪期過了，大選裏頭再挑一挑？沒準兒遇上個合適的呢。”
太後聞言一笑，“老佛爺深謀遠慮，這些何嚐想不著？秀女是要選的，繼後的人選也在z老人家心裏。說句實在話，要論出身，納辛家的閨女確實是獨一份兒。他們家高祖老太太是成宗皇帝的六公主，納辛又是危難時候勤王的功臣，如今還位列三大輔臣呢，不選他們家，可選誰？”
敏貴太妃也無話可說，細細論起來，勤王的頭號功臣多增家也是陽盛陰衰，小輩裏頭的兩個女娃病貓兒似的，斷不能進宮。薛尚章家出過一個皇後，因孝慧皇後是病死的，繼後絕不會再在他們族中挑選。剩下的隻有納辛家了，孩子個個牛犢子似的，怎麽著也該輪著了。
沒了奔頭，貴太妃有些懨懨的，“上回我和您說過的，我那侄女兒……”
“噯噯，我記在心上呢。”太後說，“等孝慧皇後入了陵寢，後宮裏頭總還要添些人口。這會子在喪期，提了不大合適。得空吧，瞧準了老佛爺哪天高興，咱們私底下引薦，也好叫老佛爺心裏頭有底。”
敏貴太妃笑了笑，這種敷衍的話，聽了也不是一回兩回。納辛家的姑娘眼看要出閣，才慌裏慌張討要進宮來，至於別人，早擱到後腦勺去了。
***
皇帝發話叫學規矩，自然不好駁了皇帝的麵子。太皇太後一大早起來，就讓人從尚儀局調了兩個精奇嬤嬤，在西配殿裏教嚶鳴學宮中禮儀。
覺應當怎麽睡，飯應當怎麽吃，走路邁多大的步子，請安蹲多低的身子，這些都是學問，每一樣都得再三練習。
嚶鳴什麽都能做得很好，其實在家的時候規矩就挺嚴的，福晉指派了看媽，小到表情，大到行止，都要按著看媽的要求一絲不苟地執行。看媽手裏握著戒尺，你咧嘴大笑，就是一記手板子。你走路一蹦三跳，那更了不得，尺子可上小腿肚，啪地一下，準打得你眼冒金星。
當然進了宮，宮裏的要求更嚴苛些，也或者是精奇嬤嬤為了在太皇太後跟前顯能耐，說她走道兒走得不穩妥，有高低肩，讓她頂著水碗，來來回回走上一百遍。
天氣很好，太皇太後用了早膳無事可做，過來瞧她怎麽習學。配殿裏地方不大，走上二十來步就得調頭，太皇太後發了話：“外頭太陽正暖和，上那棵玉蘭樹底下練去吧。”於是嚶鳴昂首挺胸，頂著三隻水碗邁出了門檻。
太監們在配殿的台階前放了一把玫瑰椅，請太皇太後坐著看她練習。嚶鳴是她新得的小玩意兒，光是那一本正經的表情，都能逗她高興。
“噯，就這麽走，一步一步的……”太皇太後指點她，“兩個肩頭子打開嘍，別想著‘我頂碗呢’，忌諱得不敢邁步子。想想別的，高興的事兒。”
嚶鳴笑起來，一邊走一邊說：“我今兒可漂亮啦，穿著一身新衣裳，袍子是酪黃的，上頭罩芽綠的大褂。我穿著新衣裳出門上香，正趕上廟會，別人都瞧我，說這姑娘怎麽這麽俊呢，上輩子指定是積了德了，這輩子才長得這麽精神呐……”
太皇太後被她引得大笑，說對，“就該這樣，神氣活現的，天底下就數自己最好看。”
她說話是輕聲細語的，加上那種靦腆的神情，連走帶說，倒像真有那麽回事似的。皇帝聽完了政，來給太皇太後請安，正好撞見這一幕。對於不能入眼的人，可沒像太皇太後似的品咂出什麽妙處來，他負著手，寒著臉，每一絲表情都寫著三個字——不害臊。
嚶鳴覺得很憋屈，今天的一切於她來說都壞透了。這慈寧宮所有人一再重申她不是來當使喚丫頭的，結果她卻要站在皇帝麵前，頂著他刀鋒一樣犀利的目光，壯起牛膽來伺候他茶水，為他添衣。
憑什麽呢，她心裏極不情願，卻又因人在矮簷下，不得不做小伏低。提溜起鬥篷的領一抖，月灰的緞麵水一樣傾瀉而下，團龍齜牙咧嘴，瞪著兩隻銅鈴似的眼睛瞧著她——人不和善，連穿的紋樣都那麽討厭！隻是這份不待見不能做在臉上，她按捺著，轉到他身後，踮腳把鬥篷披在了他肩上。
這樣就齊全了，似乎也不怎麽難，接下來隻要把領上係緊就行。可剛要轉過去，那輕飄飄的係帶不知什麽時候繞到她胳膊上去了，皇帝穿的是緞子，緞子可太滑了，和什麽都不對付，結果她一走動，帶住了披領，鬥篷順勢就滑下來了。
所有人都為她捏了一把汗，禦用的東西落地吃灰，那是怎樣的大罪，幾乎不敢想象。輕者罰入辛者庫，重者腦袋搬家，大概就這樣了吧……好在她眼疾手快，一把撈住了，不過鬥篷雖沒沾著土星子，卻因動靜太大，惹得皇帝回身打量她了。
那道蔑視的眼波，果然比先前更明顯了，皇帝問：“你在幹什麽？”
嚶鳴隻好嗬腰請罪，“奴才手腳笨拙，險些把萬歲爺的鬥篷摔在地上，請萬歲爺治奴才的罪。”
太皇太後接進宮的人，自然不能為了這點小事就治罪。皇帝懂得克製，但多看她一眼都覺得難受，轉頭調開了視線，涼聲道：“不忙，先攢著，以後再一並清算。朕無非是想提醒你一句，如今既然進了宮，就該斷了一切念想，踏踏實實伺候主子。明兒讓尚儀局的人教教你規矩，再這麽毛手毛腳，丟的是整個鄂奇裏氏的臉。”
皇帝說完，沒有等她再次近身，負手走出了慈寧宮。嚶鳴呆呆捧著鬥篷站在滴水下，那些話不輕不重落下來，讓她覺得難堪至極，也屈辱至極。
心裏滾油煎過一般，帝王家殺人不見血，她到現在才算見識著。深知當初該有多不易，和這樣一個刻薄且傲慢的人結成夫妻，恐怕多活一天都是受罪。先前嚶鳴為她的死痛哭，現在竟覺得這才是她唯一解脫的方法。深知的脾氣就像她的名字，過於通透和深刻，至堅易折。不像她似的，吃得了掛落兒，也裝得了孫子。
鵲印見她臉上白一陣青一陣，忙上前來安慰：“主子說兩句是常事，宮裏所有人都打這兒過的。萬歲爺這回已是格外開恩了，要是換了旁人，這會子早叉下去了。”
她站在涼風裏，麵色不豫，可一回過神來，又是一臉笑模樣，說：“不怪主子要惱，確實是我太笨了。萬歲爺說讓我上尚儀局學規矩呢，尚儀局在哪兒？我明兒就過去。”
暖閣裏隔窗看了半晌的人，重又退回了座上。太皇太後說：“都瞧見了？瞧瞧這姑娘怎麽樣？”
敏貴太妃囫圇一笑，“頭回伺候就鬧得這樣兒，萬歲爺怕是不能待見。”
太皇太後又瞧太後，“你說呢？”
太後是圓圓的一張臉，鼻子兩邊往下有兩道弓形紋，笑起來很有灶王奶奶的風範。太後平時沒有太大的主張，屬於比較老實的那類人，太皇太後問話，她別無異議，隻有一句：“老佛爺瞧人準。”
太皇太後笑了笑，“瞧人不準，也走不到今兒。頭回見她，我就拿她和孝慧皇後比，孝慧皇後脾氣耿直，這個恰相反，你瞧她沒鋼火似的，可心裏有成算。皇帝今兒打進來起就擺臉子，我瞧得真真兒的，換了別的姑娘，早慌得不知怎麽好了。她呢，不往心裏去，受了擠兌還是一臉笑，這宮裏有幾個人能做到？不鑽牛角尖，這點就比孝慧皇後強，身子骨結實，活得也定比孝慧皇後長。皇帝年輕，朝中局勢不論如何瞬息萬變，要緊一宗兒，後宮得穩。皇後……終究是一國之母，不管她出自哪家，茲要是不犯大錯，等閑不能輕易動了根基。”
皇太後輕歎了口氣，“孝慧皇後心思忒重了……這麽瞧著，還是這個好。”
這個好？看來繼後的人選真要定下了。敏貴太妃有意提了一嘴，“她不是有喘症嗎，選秀早早兒就撂了牌子。”
說起這個是令人有些不快，雖然朝廷嚴令不得逃避選秀，仍有極少數王公大臣鑽空子耍花槍，納辛就是其中之一。他倒未必是不願意女兒進宮來，隻是礙於薛尚章的女兒已是皇後，自己的閨女在位分上並沒有太大的盼頭，因此情願找個京裏的府門結親，讓孩子過尋常的，有點滋味兒的日子。可是人算不如天算，沒想到薛家的女兒沒了，如今再把孩子送進來，料著也不那麽為難。
“這毛病靠調理，調理得好，未必不能除病根兒。”太皇太後鬆泛一笑，“今兒瞧著，不是挺好的身子骨麽。”
敏貴太妃明白了，太皇太後是有心回護。讓納辛的閨女當上繼後可說有弊也有利，先用納辛牽製住薛尚章，讓他們窩裏鬥，將來再逐個兒收拾，皇帝處置起來更容易。
貴太妃笑了，“我那兒有幾支活參，還是當年先帝爺賞的，一直養著沒舍得動。回頭我叫人送來，給孩子好好補補身子吧。”
太皇太後說不必了，“你自己且留著吧，畢竟是先帝的賞賚，留著是個念想。”
這時嚶鳴從外麵進來，衝太皇太後蹲了個福，赧然道：“老佛爺，皇上罰奴才去尚儀局學規矩了，奴才先頭伺候得不好。”
太皇太後笑著點頭，“我都瞧見了，是該去學一學才好。也怪我，今兒你頭一天進宮，太急進了些。明兒讓尚儀局派兩個精奇過來，花個一日半日的，學起來快得很。”
太後在一旁，一直是帶笑看著，想來這姑娘性子也很稱她的意兒。敏貴太妃存了點挑剔的心，又從頭到腳打量了一遍，說有多好實沒看出來，她們隻瞧她心大命大，依著她看，恐怕是個慣常會扮豬吃老虎的主兒。
從慈寧宮辭出來，貴太妃和太後未傳肩輿，兩個人慢騰騰走回了壽安宮。
今晚上月色淒迷，這模糊的深藍色的夜，把整個紫禁城暈染得滄桑又寒涼。貴太妃攙著太後走在夾道裏，前頭兩盞羊角燈照出了不大點兒的亮，貴太妃的嗓音也是模糊的，她說：“您瞧，這麽一眨眼的功夫，咱們進宮都二十年了。今兒看著老佛爺為迎接嚶鳴忙碌，我就想起咱們那會兒來。頭一回進宮，什麽都不明白，傻不愣登橫衝直撞，得罪了人都不知道。”
太後也悵然，“可不嘛，深宮二十年，媳婦熬成婆了。如今什麽都不盼，隻盼著皇帝的婚姻能順遂。孝慧皇後……唉，皇帝的日子還長著呢，頭一個就……”
貴太妃習慣了太後說話的方式，她一向謹慎，說了半句，另半句要你自己意會。她是想說皇帝還年輕，嫡皇後五年就沒了，不管是什麽緣故，總逃不脫天子命硬的說法。所以第二個尤其要仔細，太皇太後所謂的“身子骨結實”，也不是隨口一談，眼下再挑繼皇後，可得挑個受得了冷落，經得起白眼的。
“老佛爺心裏明鏡似的，不論什麽決定，都有深意在裏頭。可我想著，皇上和孝慧皇後日子沒過到一處去，要是繼皇後再這麽的……可不傷情麽。”貴太妃說，細細觀察太後臉上神色，“就沒想過，等皇後喪期過了，大選裏頭再挑一挑？沒準兒遇上個合適的呢。”
太後聞言一笑，“老佛爺深謀遠慮，這些何嚐想不著？秀女是要選的，繼後的人選也在z老人家心裏。說句實在話，要論出身，納辛家的閨女確實是獨一份兒。他們家高祖老太太是成宗皇帝的六公主，納辛又是危難時候勤王的功臣，如今還位列三大輔臣呢，不選他們家，可選誰？”
敏貴太妃也無話可說，細細論起來，勤王的頭號功臣多增家也是陽盛陰衰，小輩裏頭的兩個女娃病貓兒似的，斷不能進宮。薛尚章家出過一個皇後，因孝慧皇後是病死的，繼後絕不會再在他們族中挑選。剩下的隻有納辛家了，孩子個個牛犢子似的，怎麽著也該輪著了。
沒了奔頭，貴太妃有些懨懨的，“上回我和您說過的，我那侄女兒……”
“噯噯，我記在心上呢。”太後說，“等孝慧皇後入了陵寢，後宮裏頭總還要添些人口。這會子在喪期，提了不大合適。得空吧，瞧準了老佛爺哪天高興，咱們私底下引薦，也好叫老佛爺心裏頭有底。”
敏貴太妃笑了笑，這種敷衍的話，聽了也不是一回兩回。納辛家的姑娘眼看要出閣，才慌裏慌張討要進宮來，至於別人，早擱到後腦勺去了。
***
皇帝發話叫學規矩，自然不好駁了皇帝的麵子。太皇太後一大早起來，就讓人從尚儀局調了兩個精奇嬤嬤，在西配殿裏教嚶鳴學宮中禮儀。
覺應當怎麽睡，飯應當怎麽吃，走路邁多大的步子，請安蹲多低的身子，這些都是學問，每一樣都得再三練習。
嚶鳴什麽都能做得很好，其實在家的時候規矩就挺嚴的，福晉指派了看媽，小到表情，大到行止，都要按著看媽的要求一絲不苟地執行。看媽手裏握著戒尺，你咧嘴大笑，就是一記手板子。你走路一蹦三跳，那更了不得，尺子可上小腿肚，啪地一下，準打得你眼冒金星。
當然進了宮，宮裏的要求更嚴苛些，也或者是精奇嬤嬤為了在太皇太後跟前顯能耐，說她走道兒走得不穩妥，有高低肩，讓她頂著水碗，來來回回走上一百遍。
天氣很好，太皇太後用了早膳無事可做，過來瞧她怎麽習學。配殿裏地方不大，走上二十來步就得調頭，太皇太後發了話：“外頭太陽正暖和，上那棵玉蘭樹底下練去吧。”於是嚶鳴昂首挺胸，頂著三隻水碗邁出了門檻。
太監們在配殿的台階前放了一把玫瑰椅，請太皇太後坐著看她練習。嚶鳴是她新得的小玩意兒，光是那一本正經的表情，都能逗她高興。
“噯，就這麽走，一步一步的……”太皇太後指點她，“兩個肩頭子打開嘍，別想著‘我頂碗呢’，忌諱得不敢邁步子。想想別的，高興的事兒。”
嚶鳴笑起來，一邊走一邊說：“我今兒可漂亮啦，穿著一身新衣裳，袍子是酪黃的，上頭罩芽綠的大褂。我穿著新衣裳出門上香，正趕上廟會，別人都瞧我，說這姑娘怎麽這麽俊呢，上輩子指定是積了德了，這輩子才長得這麽精神呐……”
太皇太後被她引得大笑，說對，“就該這樣，神氣活現的，天底下就數自己最好看。”
她說話是輕聲細語的，加上那種靦腆的神情，連走帶說，倒像真有那麽回事似的。皇帝聽完了政，來給太皇太後請安，正好撞見這一幕。對於不能入眼的人，可沒像太皇太後似的品咂出什麽妙處來，他負著手，寒著臉，每一絲表情都寫著三個字——不害臊。