這就是將來有可能成為他皇後的人？皇帝簡直有點不敢相信, 她能蹲在一口燉鍋前, 從鍋蓋邊緣冒出一點熱氣時就伸手候著，隨時預備搶在蒸汽泛濫前掀起鍋蓋。
小小庶女, 雖然不像嫡福晉所出的那樣受盡優待，但也不至於淪落得花子似的，蹲在這裏自己做飯吃。她這是在丟誰的臉？人來人往都看著，她就沒有一點羞恥心, 半點不懂得自重自愛？
腦仁疼……那是從腦子正中間擴散開的一種抽痛，抓撓不著, 無能為力。皇帝就這樣站在她身後不遠處負手看著，夜幕如蓋，將他的身影掩在了重重墨色之下。
小富在一旁甚感不安, 他舔舔唇, 想出聲又不敢，不經意地回了下頭，瞿然發現身後三丈遠的地方竟站滿了無聲無息的禦前侍衛們。
這些一等侍衛, 全部的職責便是保護行在, 扈從皇帝。皇帝在帳中，他們押著綠鞘方頭腰刀，將大帳四周團團圍住；皇帝走出牛皮大帳, 則不管去哪裏, 隻要沒有特旨令他們待命，他們就必須寸步不離緊緊跟隨。
小富有點懵，料著萬歲爺的本意, 並不是想帶人來看繼皇後如何生火做飯的。臉麵對於主子們來說太重要了，好奴才得替主子保護顏麵，他想讓這些侍衛退下，然而禦前帶刀侍衛身上都有品階，抬腳比他頭還高，壓根兒不會聽他的。可要是提醒萬歲爺呢，他也沒這膽兒，萬歲爺不出聲就是為了不讓嚶姑娘發現，他要是愣頭愣腦驚著了萬歲爺，那過會兒後脖子就該離縫了。
小富現在隻有寄希望於嚶姑娘，盼著她能警醒點兒，至少發現周圍的情況有變，這麽著還能稍稍挽救一下。結果這位倒好，她問：“鬼子薑呢？帶了吧？”
鬆格也是個糊塗蟲，她專心致誌拿通條捅火堆兒，十分得意地說：“不光鬼子薑，奴才還抓了一把熟疙疸，一碟麻仁金絲。三天到鞏華城，咱們一天一個味兒，嘿！”
嚶姑娘顯然對這個丫頭很滿意，點頭說：“就得這樣，萬事想周全，日子才過得美。夜裏有點兒涼了，把鬥篷取來吧，萬一受了寒，把病氣兒帶到老佛爺跟前可了不得。”
鬆格噯了聲，這回終於轉過頭來了，正準備起身，被對麵的陣仗嚇得跌坐了回去。
“怎麽了？”嚶鳴問她，“腿麻了？”
鬆格的臉由白轉青，由青再轉紅，囁嚅著說：“主……主……主子……”
嚶鳴心裏蹦躂了一下，料想壞了，要出事兒。果然回頭一瞧，皇帝陰著臉站在她身後五六步的地方，身旁跟著訕笑的小富。再遠一點兒，隱隱火光照亮數不清的皂靴，那些禦前侍衛看大戲似的，緊緊盯著這裏的一舉一動。
究竟哪裏犯衝，真是說不上來。看來冤家路窄不是想避就能避開的，必有一方不依不饒，想盡辦法找不自在，才能真正掐起來。
皇帝垂眼看著她：“ 你在幹嘛？”
嚶鳴想了想，說怕被毒死，寧願自己做飯嗎？這種話顯然不能隨便出口，還好她機靈，見風使舵地說：“奴才在給萬歲爺熬粥。”
接下來皇帝該是什麽反應呢，必定呲之以鼻，什麽狗不拾的玩意兒，堂堂一國之君，犯得上她瞎操心？然後好好呲打她一頓，說“你自己吃去吧，朕不稀罕”，這鍋粥就又回來了。
在宮裏生活，腦子首先得好使。你說了一句，光推算對方下一句會怎麽應對還不夠，你得接著往後推，推到第二句，甚至第三句，如此就有備無患了。嚶鳴算是個辦事有把握的人，和皇帝幾回交鋒，多少摸著了他的路數，反正至多再吃一回掛落兒，笑一笑也就過去了。
可這回她顯然推算錯了，皇帝並未如她想象的那樣數落她，反倒心平氣和點了點頭，吩咐小富：“聽見了？打發人端進大帳去。”
皇帝說完，轉身便走。他一離開，那些侍衛也如潮水般退散了，剩下嚶鳴和鬆格大眼瞪小眼，直咽唾沫——看來今晚的晚飯算是交代了。
不光這樣，皇帝走幾步又回身加了一句：“還有那些醬菜，一並送入行在。”
嚶鳴發現這人真是連腸子都爛了，強盜還給人留一頓棒子麵呢，他這是要趕盡殺絕嗎？
小富得遵旨辦事，抱著拂塵嗬腰說：“姑娘別難過，回頭我想轍，給您把鍋送回來。唉，還有您的晚膳，您夜裏吃什麽？膳房預備了蠔油仔雞和鮮蘑菜心，我再給您來份兒羅漢大蝦，再來餑餑二品，今兒是喇嘛糕和杏仁豆腐，您看成嗎？”
皇帝就算在郊野過夜，吃得也是那麽滋潤。他自己受用就行了，幹嘛非要禍害她呢，搶人嚼穀等於殺人父母，究竟有多大的仇，他才處處使壞下絆子，存心尋她的晦氣！
可惜孝敬萬歲爺是她自己說的，怨不了誰，嚶鳴勉強笑了笑道：“不必費心，我們車上還有窩頭，隨便吃兩口就打發了。”轉頭叫鬆格，“別愣著了，還不照萬歲爺說的，把醬菜拿出來？”
小富知道她給搶了吃的，心裏不受用，可這也是沒法兒，萬歲爺是瞧著後邊有這麽多侍衛，不好駁了她的麵子。按說幔城裏頭自個兒生火做飯，這種事也確實是生平頭一回見著。
小富隻好寬慰她兩句：“萬歲爺今兒在路上也說，長途跋涉顛騰得厲害，夜裏沒胃口，想吃清淡的。正好，姑娘這兒有清粥，可見姑娘一心想著萬歲爺呢。”他哈哈又幹笑了兩聲，指指那個燉鍋，“奴才就把它端走，敬獻給萬歲爺了？”
嚶鳴灰心地看著一個小太監上來，拿厚厚的汗巾子一包裹，提溜起兩隻銅耳朵就走，那時候心裏疼得像要滴血。
鬆格把醬菜交給了小富，目送他們走遠，哀致地看了眼主子，“好容易燉成的，說拿走就拿走了。”
嚶鳴歎了口氣，“拿走燉鍋，比拿走腦袋強。行在裏頭不讓自己開火，也是我疏忽了。”
“那眼下怎麽辦？本指著夜裏喝上一口熱乎的，這回算完了。”
怎麽辦？能怎麽辦？有錢住瓦房，沒錢頂破缸，忍忍也就過去了。嚶鳴舀了一瓢水，把火堆澆滅了，抬頭看月，“今晚上窩頭就月亮吧。”
這時候三慶過來了，見她們主仆一左一右靠著車轅，那形容兒說不出的淒涼。
“姑娘。”三慶說，“別在這兒坐著了，主子爺傳您過去呢。”一麵說，一麵把個黃油紙包遞給鬆格，裏頭是醬肉，拿醬肉換醬菜，總算夠意思了吧！
嚶鳴聽了有點遲疑，“這會兒傳我幹什麽？究竟是萬歲爺的主意，還是徳管事的讓你來的？”
三慶嗐了聲，“姑娘可別疑心，假傳聖旨，別說徳管事的，就是乾清宮劉大總管也沒這個膽兒。自然是萬歲爺傳您，想是有事兒要交代姑娘吧，姑娘去一趟，費不了什麽工夫的。”
嚶鳴這時候才不情不願挪了步子，心想老佛爺和太後硬要她隨扈，她來前就想好了，肯定是個苦差事。這趟出宮，除了能走出那片圍牆，見識到江山萬裏的廣闊，目前對於她來說，沒有任何可喜之處。白天行走在黃土道上的悶熱，倒並不讓她覺得辛苦，畢竟是為送行深知，就算讓她走著去，她也願意。可歇下來要麵對皇帝的刁難，這個讓她覺得難以忍受。在宮裏時她還能縮在慈寧宮，皇帝想找茬總得顧忌太皇太後，如今她給丟出來了，那還不是耗子落進了蛇窩裏，能不能囫圇個兒回宮，真說不準了。
她腳下躞蹀，有點犯怵，“諳達知不知道萬歲爺找我幹什麽？”
禦前伺候的都讓她麵子，不像以往拿鼻子眼兒看人，三慶對嚶姑娘絕對的有問必答，壓低了嗓子道：“您別愁，這會子是大出殯，主子爺不會難為姑娘的。至於主子找姑娘幹什麽，咱們做奴才的不敢妄揣上意，橫豎您去就是了。留著神應答主子問話，我和徳管事的都在邊上伺候，萬一有點兒什麽，也會想轍給姑娘解圍的。”
嚶鳴聽了頷首，心裏想著就三天，三天到了鞏華城，大夥兒都忙起來，皇帝就沒閑心找她的茬了。
抬眼往前看，黃幔城中央的牛皮大帳被若幹小帳圍拱著，燃燒的篝火錯落，照出一片恢弘的氣象。嚶鳴隨三慶在火盆縱列的甬道上通行，兩掖是門神一樣押刀佇立的禦前侍衛。這架勢，在宮裏的時候倒沒有感知，大約她從未踏足乾清宮吧。但在這星垂四野的郊外，實在有種真切的壓迫感。
她低著頭，在眾目睽睽下走過，她一向有臨危不亂的氣度，越是莊嚴，她越是矜重。
門前侍立的太監掀起了垂簾，她邁進去，停在一麵牛皮繃成的地圖前。地圖起的是影壁一樣分隔內外的作用，但因皮薄透光，隱約能看見背後跳動的燭火，和坐在案後的朦朧的身影。
嚶鳴沒把精力集中在皇帝的傳召上，反倒扭頭打量起地圖來。她記得阿瑪書房也有江山圖，但其大小絕不能和這麵相比。仔細端詳，細線勾勒出綿延的群山，水紋湧動的是海疆，還有玉門關外漫天的黃沙……她竟從來不知道，大英原來有如此遼闊的幅員。
三慶進去通傳，一會兒就出來了，說：“姑娘，主子讓覲見。”
嚶鳴這才收回視線，定了定神斂袍走進大帳深處，蹲了個雙安道：“奴才聽主子示下。”
案後的皇帝靜靜審視她，她微微低著頭，奔波一天後生火做了頓飯，好在進來之前抿了頭，不像剛才似的，蹲在火堆前一派蓬頭垢麵的狼狽模樣。女人嘛，就該像梅瓶裏的插花似的，可以執著於細膩的小情調，用以點綴男人無聊的政治生涯。她既然知道見駕前修一修邊幅，總算還有救。
但該教訓依舊得教訓，就像先前的丟醜，實在大大不應該。皇帝說：“你知道自己今兒做錯了麽？”
嚶鳴說是，雖然不情願，但認罪態度極佳，“奴才不該自作主張，在外頭刨坑架鍋。”
皇帝說對，“你要注意自己的身份，免得丟了太皇太後的臉，也丟了你阿瑪的臉。”
其實他很想說別丟了他的臉，畢竟冊封她做繼後，幾乎是板上釘釘的事兒了。將來叫人說嘴，說“皇後娘娘我見過，就是送大殯那回，蹲在泥地裏做飯的那個”，這麽著像什麽話？他的皇後可不是燒火丫頭能幹的。
而嚶鳴呢，覺得太皇太後的臉幾乎是丟不著的，至於納公爺為人，因為丟的臉太多了，也從來不怕丟臉。這麽一想她還是認為自己沒大錯，人總要吃一塹長一智，從掛爐鴨子到羊肉燒麥，再到後來的西牆根兒頂硯台，她吃了他多少虧？她也害怕，萬一路上他又在膳食上動手腳，那她就活不到抵達鞏華城了。
可是心裏嘀咕是她自己的事兒，沒法子拿到台麵上來。惹惱了萬歲爺，回頭拍桌子瞪眼罰她立旗杆，她畢竟還是要臉的，這麽大庭廣眾的現眼，總歸不好看相。
“是。”她恭順地說，“萬歲爺的教誨奴才記住了，奴才空有一片報效主子的心，沒動腦子好好琢磨，是奴才的罪過。”
就像那天赦免她罰跪後，德祿奉命問她知不知道錯在哪兒。結果她沒拿現成的逃避選秀說事兒，一下撇出去八千裏，說不該送荷葉粥來，當時就叫人一口氣卡在嗓子眼裏不上不下。今天又來，空有一片報效主子的心？說的真比唱的好聽，她以為他能相信，那粥當真是給他熬的？
皇帝冷笑了聲，“你別忙為自己開脫，你心裏在計較什麽，別打量朕不知道。”
嚶鳴還是垂著頭，小心翼翼說：“奴才進宮，不敢心存計較，奴才一心一意想著主子。”
她的神來一筆，居然把皇帝說愣了。皇帝原本準備好了疾言厲色教訓她一番的，結果計劃趕不上變化，那句一心一意想著主子，分明就是刻意奉承，皇帝卻開始認真揣度，裏頭究竟有幾分真假。
邊上侍立的三慶看了小富一眼，發現這回鬧不好能打在七寸上。小富眨了眨眼，誰說不是呢。
皇帝猶豫了，他皺著眉斟酌，甚至分辨她的神情，試圖從中找出一絲佐證來。無奈她盯著腳尖，所有的世故圓滑都藏在那一低頭的動作裏，皇帝又有些不滿，“齊嚶鳴，你很心虛麽？為什麽老低著頭？”
嚶鳴發現這皇帝確實難伺候，她抬眼被斥窺探天顏，低頭又說她心虛，看來得斜眼才行了。太皇太後曾經對她說過，別拿自己當奴才秧子，她天生也不像那些包衣，願意任人揉搓著玩兒。泥人不還有三分土性呢麽，她說：“萬歲爺，奴才怕回頭又不錯眼珠瞧您，豈不在主子跟前失儀？”
她打太極的功夫爐火純青，又把話頂了回去。其實要是像先前似的說軟乎些，皇帝也不是那麽不通情理的人，可她綿裏藏針，下了皇帝的臉，那情況就不妙了。
“朕知道，你進宮是迫於無奈，因此你百般不情願，在朕跟前陰陽怪氣。”
嚶鳴明白了，這回是專程找她鬥嘴的，於是她欠身說不敢，“奴才從來沒在主子跟前陰陽怪氣，進宮是老佛爺瞧得起鄂奇裏氏，奴才心甘情願侍奉老佛爺，請萬歲爺明鑒。”
皇帝又一哼：“今兒朕端了你的粥，你記恨朕。”
嚶鳴心說不止是今兒，從深知受委屈開始，她就一直記恨他。然而她不敢說，但被他咄咄相逼也有些不耐煩，便道：“奴才怎麽能記恨萬歲爺呢，奴才的身家性命都是萬歲爺的，區區一鍋粥算得了什麽。”
“還有醬菜。”皇帝替她補充了一下。
嚶鳴點頭，“對，奴才忘了還有醬菜，謝萬歲爺提點。”
皇帝終於可以確定了，她有反骨，對他心懷不滿。但他並不覺得有什麽不好，反正彼此都挑眼，藏著掖著猶如隔靴搔癢，十分不痛快。他輕舒了口氣，反倒意態閑適了，“不瞞你說，朕也不待見你，隻要朕樂意，愛怎麽欺負你，就怎麽欺負你。朕知道，你恨朕恨得牙根兒癢癢，可那又怎麽樣，你還能吃了朕不成？”
結果她半點也不生氣，蹲了個安道：“萬歲爺言重了，我哪兒能吃了您呢，我是回民。”
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非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
小小庶女, 雖然不像嫡福晉所出的那樣受盡優待，但也不至於淪落得花子似的，蹲在這裏自己做飯吃。她這是在丟誰的臉？人來人往都看著，她就沒有一點羞恥心, 半點不懂得自重自愛？
腦仁疼……那是從腦子正中間擴散開的一種抽痛，抓撓不著, 無能為力。皇帝就這樣站在她身後不遠處負手看著，夜幕如蓋，將他的身影掩在了重重墨色之下。
小富在一旁甚感不安, 他舔舔唇, 想出聲又不敢，不經意地回了下頭，瞿然發現身後三丈遠的地方竟站滿了無聲無息的禦前侍衛們。
這些一等侍衛, 全部的職責便是保護行在, 扈從皇帝。皇帝在帳中，他們押著綠鞘方頭腰刀，將大帳四周團團圍住；皇帝走出牛皮大帳, 則不管去哪裏, 隻要沒有特旨令他們待命，他們就必須寸步不離緊緊跟隨。
小富有點懵，料著萬歲爺的本意, 並不是想帶人來看繼皇後如何生火做飯的。臉麵對於主子們來說太重要了，好奴才得替主子保護顏麵，他想讓這些侍衛退下，然而禦前帶刀侍衛身上都有品階，抬腳比他頭還高，壓根兒不會聽他的。可要是提醒萬歲爺呢，他也沒這膽兒，萬歲爺不出聲就是為了不讓嚶姑娘發現，他要是愣頭愣腦驚著了萬歲爺，那過會兒後脖子就該離縫了。
小富現在隻有寄希望於嚶姑娘，盼著她能警醒點兒，至少發現周圍的情況有變，這麽著還能稍稍挽救一下。結果這位倒好，她問：“鬼子薑呢？帶了吧？”
鬆格也是個糊塗蟲，她專心致誌拿通條捅火堆兒，十分得意地說：“不光鬼子薑，奴才還抓了一把熟疙疸，一碟麻仁金絲。三天到鞏華城，咱們一天一個味兒，嘿！”
嚶姑娘顯然對這個丫頭很滿意，點頭說：“就得這樣，萬事想周全，日子才過得美。夜裏有點兒涼了，把鬥篷取來吧，萬一受了寒，把病氣兒帶到老佛爺跟前可了不得。”
鬆格噯了聲，這回終於轉過頭來了，正準備起身，被對麵的陣仗嚇得跌坐了回去。
“怎麽了？”嚶鳴問她，“腿麻了？”
鬆格的臉由白轉青，由青再轉紅，囁嚅著說：“主……主……主子……”
嚶鳴心裏蹦躂了一下，料想壞了，要出事兒。果然回頭一瞧，皇帝陰著臉站在她身後五六步的地方，身旁跟著訕笑的小富。再遠一點兒，隱隱火光照亮數不清的皂靴，那些禦前侍衛看大戲似的，緊緊盯著這裏的一舉一動。
究竟哪裏犯衝，真是說不上來。看來冤家路窄不是想避就能避開的，必有一方不依不饒，想盡辦法找不自在，才能真正掐起來。
皇帝垂眼看著她：“ 你在幹嘛？”
嚶鳴想了想，說怕被毒死，寧願自己做飯嗎？這種話顯然不能隨便出口，還好她機靈，見風使舵地說：“奴才在給萬歲爺熬粥。”
接下來皇帝該是什麽反應呢，必定呲之以鼻，什麽狗不拾的玩意兒，堂堂一國之君，犯得上她瞎操心？然後好好呲打她一頓，說“你自己吃去吧，朕不稀罕”，這鍋粥就又回來了。
在宮裏生活，腦子首先得好使。你說了一句，光推算對方下一句會怎麽應對還不夠，你得接著往後推，推到第二句，甚至第三句，如此就有備無患了。嚶鳴算是個辦事有把握的人，和皇帝幾回交鋒，多少摸著了他的路數，反正至多再吃一回掛落兒，笑一笑也就過去了。
可這回她顯然推算錯了，皇帝並未如她想象的那樣數落她，反倒心平氣和點了點頭，吩咐小富：“聽見了？打發人端進大帳去。”
皇帝說完，轉身便走。他一離開，那些侍衛也如潮水般退散了，剩下嚶鳴和鬆格大眼瞪小眼，直咽唾沫——看來今晚的晚飯算是交代了。
不光這樣，皇帝走幾步又回身加了一句：“還有那些醬菜，一並送入行在。”
嚶鳴發現這人真是連腸子都爛了，強盜還給人留一頓棒子麵呢，他這是要趕盡殺絕嗎？
小富得遵旨辦事，抱著拂塵嗬腰說：“姑娘別難過，回頭我想轍，給您把鍋送回來。唉，還有您的晚膳，您夜裏吃什麽？膳房預備了蠔油仔雞和鮮蘑菜心，我再給您來份兒羅漢大蝦，再來餑餑二品，今兒是喇嘛糕和杏仁豆腐，您看成嗎？”
皇帝就算在郊野過夜，吃得也是那麽滋潤。他自己受用就行了，幹嘛非要禍害她呢，搶人嚼穀等於殺人父母，究竟有多大的仇，他才處處使壞下絆子，存心尋她的晦氣！
可惜孝敬萬歲爺是她自己說的，怨不了誰，嚶鳴勉強笑了笑道：“不必費心，我們車上還有窩頭，隨便吃兩口就打發了。”轉頭叫鬆格，“別愣著了，還不照萬歲爺說的，把醬菜拿出來？”
小富知道她給搶了吃的，心裏不受用，可這也是沒法兒，萬歲爺是瞧著後邊有這麽多侍衛，不好駁了她的麵子。按說幔城裏頭自個兒生火做飯，這種事也確實是生平頭一回見著。
小富隻好寬慰她兩句：“萬歲爺今兒在路上也說，長途跋涉顛騰得厲害，夜裏沒胃口，想吃清淡的。正好，姑娘這兒有清粥，可見姑娘一心想著萬歲爺呢。”他哈哈又幹笑了兩聲，指指那個燉鍋，“奴才就把它端走，敬獻給萬歲爺了？”
嚶鳴灰心地看著一個小太監上來，拿厚厚的汗巾子一包裹，提溜起兩隻銅耳朵就走，那時候心裏疼得像要滴血。
鬆格把醬菜交給了小富，目送他們走遠，哀致地看了眼主子，“好容易燉成的，說拿走就拿走了。”
嚶鳴歎了口氣，“拿走燉鍋，比拿走腦袋強。行在裏頭不讓自己開火，也是我疏忽了。”
“那眼下怎麽辦？本指著夜裏喝上一口熱乎的，這回算完了。”
怎麽辦？能怎麽辦？有錢住瓦房，沒錢頂破缸，忍忍也就過去了。嚶鳴舀了一瓢水，把火堆澆滅了，抬頭看月，“今晚上窩頭就月亮吧。”
這時候三慶過來了，見她們主仆一左一右靠著車轅，那形容兒說不出的淒涼。
“姑娘。”三慶說，“別在這兒坐著了，主子爺傳您過去呢。”一麵說，一麵把個黃油紙包遞給鬆格，裏頭是醬肉，拿醬肉換醬菜，總算夠意思了吧！
嚶鳴聽了有點遲疑，“這會兒傳我幹什麽？究竟是萬歲爺的主意，還是徳管事的讓你來的？”
三慶嗐了聲，“姑娘可別疑心，假傳聖旨，別說徳管事的，就是乾清宮劉大總管也沒這個膽兒。自然是萬歲爺傳您，想是有事兒要交代姑娘吧，姑娘去一趟，費不了什麽工夫的。”
嚶鳴這時候才不情不願挪了步子，心想老佛爺和太後硬要她隨扈，她來前就想好了，肯定是個苦差事。這趟出宮，除了能走出那片圍牆，見識到江山萬裏的廣闊，目前對於她來說，沒有任何可喜之處。白天行走在黃土道上的悶熱，倒並不讓她覺得辛苦，畢竟是為送行深知，就算讓她走著去，她也願意。可歇下來要麵對皇帝的刁難，這個讓她覺得難以忍受。在宮裏時她還能縮在慈寧宮，皇帝想找茬總得顧忌太皇太後，如今她給丟出來了，那還不是耗子落進了蛇窩裏，能不能囫圇個兒回宮，真說不準了。
她腳下躞蹀，有點犯怵，“諳達知不知道萬歲爺找我幹什麽？”
禦前伺候的都讓她麵子，不像以往拿鼻子眼兒看人，三慶對嚶姑娘絕對的有問必答，壓低了嗓子道：“您別愁，這會子是大出殯，主子爺不會難為姑娘的。至於主子找姑娘幹什麽，咱們做奴才的不敢妄揣上意，橫豎您去就是了。留著神應答主子問話，我和徳管事的都在邊上伺候，萬一有點兒什麽，也會想轍給姑娘解圍的。”
嚶鳴聽了頷首，心裏想著就三天，三天到了鞏華城，大夥兒都忙起來，皇帝就沒閑心找她的茬了。
抬眼往前看，黃幔城中央的牛皮大帳被若幹小帳圍拱著，燃燒的篝火錯落，照出一片恢弘的氣象。嚶鳴隨三慶在火盆縱列的甬道上通行，兩掖是門神一樣押刀佇立的禦前侍衛。這架勢，在宮裏的時候倒沒有感知，大約她從未踏足乾清宮吧。但在這星垂四野的郊外，實在有種真切的壓迫感。
她低著頭，在眾目睽睽下走過，她一向有臨危不亂的氣度，越是莊嚴，她越是矜重。
門前侍立的太監掀起了垂簾，她邁進去，停在一麵牛皮繃成的地圖前。地圖起的是影壁一樣分隔內外的作用，但因皮薄透光，隱約能看見背後跳動的燭火，和坐在案後的朦朧的身影。
嚶鳴沒把精力集中在皇帝的傳召上，反倒扭頭打量起地圖來。她記得阿瑪書房也有江山圖，但其大小絕不能和這麵相比。仔細端詳，細線勾勒出綿延的群山，水紋湧動的是海疆，還有玉門關外漫天的黃沙……她竟從來不知道，大英原來有如此遼闊的幅員。
三慶進去通傳，一會兒就出來了，說：“姑娘，主子讓覲見。”
嚶鳴這才收回視線，定了定神斂袍走進大帳深處，蹲了個雙安道：“奴才聽主子示下。”
案後的皇帝靜靜審視她，她微微低著頭，奔波一天後生火做了頓飯，好在進來之前抿了頭，不像剛才似的，蹲在火堆前一派蓬頭垢麵的狼狽模樣。女人嘛，就該像梅瓶裏的插花似的，可以執著於細膩的小情調，用以點綴男人無聊的政治生涯。她既然知道見駕前修一修邊幅，總算還有救。
但該教訓依舊得教訓，就像先前的丟醜，實在大大不應該。皇帝說：“你知道自己今兒做錯了麽？”
嚶鳴說是，雖然不情願，但認罪態度極佳，“奴才不該自作主張，在外頭刨坑架鍋。”
皇帝說對，“你要注意自己的身份，免得丟了太皇太後的臉，也丟了你阿瑪的臉。”
其實他很想說別丟了他的臉，畢竟冊封她做繼後，幾乎是板上釘釘的事兒了。將來叫人說嘴，說“皇後娘娘我見過，就是送大殯那回，蹲在泥地裏做飯的那個”，這麽著像什麽話？他的皇後可不是燒火丫頭能幹的。
而嚶鳴呢，覺得太皇太後的臉幾乎是丟不著的，至於納公爺為人，因為丟的臉太多了，也從來不怕丟臉。這麽一想她還是認為自己沒大錯，人總要吃一塹長一智，從掛爐鴨子到羊肉燒麥，再到後來的西牆根兒頂硯台，她吃了他多少虧？她也害怕，萬一路上他又在膳食上動手腳，那她就活不到抵達鞏華城了。
可是心裏嘀咕是她自己的事兒，沒法子拿到台麵上來。惹惱了萬歲爺，回頭拍桌子瞪眼罰她立旗杆，她畢竟還是要臉的，這麽大庭廣眾的現眼，總歸不好看相。
“是。”她恭順地說，“萬歲爺的教誨奴才記住了，奴才空有一片報效主子的心，沒動腦子好好琢磨，是奴才的罪過。”
就像那天赦免她罰跪後，德祿奉命問她知不知道錯在哪兒。結果她沒拿現成的逃避選秀說事兒，一下撇出去八千裏，說不該送荷葉粥來，當時就叫人一口氣卡在嗓子眼裏不上不下。今天又來，空有一片報效主子的心？說的真比唱的好聽，她以為他能相信，那粥當真是給他熬的？
皇帝冷笑了聲，“你別忙為自己開脫，你心裏在計較什麽，別打量朕不知道。”
嚶鳴還是垂著頭，小心翼翼說：“奴才進宮，不敢心存計較，奴才一心一意想著主子。”
她的神來一筆，居然把皇帝說愣了。皇帝原本準備好了疾言厲色教訓她一番的，結果計劃趕不上變化，那句一心一意想著主子，分明就是刻意奉承，皇帝卻開始認真揣度，裏頭究竟有幾分真假。
邊上侍立的三慶看了小富一眼，發現這回鬧不好能打在七寸上。小富眨了眨眼，誰說不是呢。
皇帝猶豫了，他皺著眉斟酌，甚至分辨她的神情，試圖從中找出一絲佐證來。無奈她盯著腳尖，所有的世故圓滑都藏在那一低頭的動作裏，皇帝又有些不滿，“齊嚶鳴，你很心虛麽？為什麽老低著頭？”
嚶鳴發現這皇帝確實難伺候，她抬眼被斥窺探天顏，低頭又說她心虛，看來得斜眼才行了。太皇太後曾經對她說過，別拿自己當奴才秧子，她天生也不像那些包衣，願意任人揉搓著玩兒。泥人不還有三分土性呢麽，她說：“萬歲爺，奴才怕回頭又不錯眼珠瞧您，豈不在主子跟前失儀？”
她打太極的功夫爐火純青，又把話頂了回去。其實要是像先前似的說軟乎些，皇帝也不是那麽不通情理的人，可她綿裏藏針，下了皇帝的臉，那情況就不妙了。
“朕知道，你進宮是迫於無奈，因此你百般不情願，在朕跟前陰陽怪氣。”
嚶鳴明白了，這回是專程找她鬥嘴的，於是她欠身說不敢，“奴才從來沒在主子跟前陰陽怪氣，進宮是老佛爺瞧得起鄂奇裏氏，奴才心甘情願侍奉老佛爺，請萬歲爺明鑒。”
皇帝又一哼：“今兒朕端了你的粥，你記恨朕。”
嚶鳴心說不止是今兒，從深知受委屈開始，她就一直記恨他。然而她不敢說，但被他咄咄相逼也有些不耐煩，便道：“奴才怎麽能記恨萬歲爺呢，奴才的身家性命都是萬歲爺的，區區一鍋粥算得了什麽。”
“還有醬菜。”皇帝替她補充了一下。
嚶鳴點頭，“對，奴才忘了還有醬菜，謝萬歲爺提點。”
皇帝終於可以確定了，她有反骨，對他心懷不滿。但他並不覺得有什麽不好，反正彼此都挑眼，藏著掖著猶如隔靴搔癢，十分不痛快。他輕舒了口氣，反倒意態閑適了，“不瞞你說，朕也不待見你，隻要朕樂意，愛怎麽欺負你，就怎麽欺負你。朕知道，你恨朕恨得牙根兒癢癢，可那又怎麽樣，你還能吃了朕不成？”
結果她半點也不生氣，蹲了個安道：“萬歲爺言重了，我哪兒能吃了您呢，我是回民。”
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