皇帝心頭蹦躂了下, 才想起這方硯台就是上回讓她在西牆根兒當磚頂的那一塊。
大晚上黑燈瞎火的, 她竟還看清了這方硯的質地？皇帝覺得不可思議，她究竟長了一顆怎樣的腦袋？一國之君龍顏大怒, 要是照著正常人的思維，應該嚇得篩糠，嚇得連站都站不穩，她倒好, 照舊能分出閑心來，關心這種和性命不相幹的東西。
當然, 想起當日對她的處處刁難，皇帝還是有點愧疚的。不過舊事就不必重提了吧，他東拉西扯, 引開了她的注意, 一麵拿狼毫蘸滿了墨，一麵道：“你知道這方龍尾硯？”
嚶鳴說知道，“奴才在家時也讀書習字, 師傅和我們講筆墨紙硯的由來, 說到硯台，首推便是金星龍尾。”她邊磨墨邊道，“李後主曾為它寫過詩, 說他‘瓜膚而縠理, 金聲而玉德’。這種歙硯下墨快，發墨細，怪道那天能澆奴才一腦袋, 果然好硯，名不虛傳！”
皇帝被她說得耳根子發燙，又不好和她理論，隻有把一股鬱氣發散到手腕，運筆在紙上寫下了四個大字——敬慎不敗。
“你覺得朕的飛白寫得如何？”
嚶鳴看了看，由衷地點頭，“依奴才之見筆鋒遒健有法，運筆有氣吞山河之勢，萬歲爺禦筆，自然是好字！”
皇帝提著筆，偏過頭衝她一哂，“那你知不知道這四個字的意思？”
嚶鳴琢磨了下道：“君子立身立言，不可不慎。身不慎則身敗，言不慎則言惑，行不慎則行妄，德不慎則德毀。萬歲爺要奴才安分守己，修身重德，然後橫掃群雄，立於不敗之地，是這個意思吧？”
皇帝又不明白這個人的想法了，前半段明明理解得很好，為什麽到了後半段非得拐出去十萬八千裏？
“裏頭有橫掃群雄什麽事兒？朕讓你敬慎，是讓你老老實實做人，不是讓你找人打架！“
嚶鳴哪能不知道他的意思呢，有時候不是得藏拙嗎。話又說回來，宮裏用這個詞兒不大適合她，她一向是人不犯我我不犯人，別人一旦招惹了她，她半夜裏都會醒過來琢磨一下，該怎麽收拾這個人。她的心可大可小，光吃虧不反擊的不是大度，是沒有報複的能力。敬慎是應該的，但後麵那兩個字，意境改一改更好。
當然她心裏想的那些，不可能告訴他，便笑道：“萬歲爺多慮了，奴才是詩禮人家出身，不興找人打架的。”說罷重新又仔細審視手下的硯台，嘖嘖稱歎著，“真好啊，質地緊密，下墨又多……”多得從頭頂上一路澆灌下來，能流到腰上去。
皇帝愈發心虛，有點寫不下去了，於是拿筆管指了指，“朕把這個賞你，你別說了成嗎？”
這也算告饒了吧，嚶鳴笑了笑，放下墨錠把那幾個字舉起來，轉身就著天光看。字是真的好，帝王的手筆和別人不一樣，別人少了那種排奡縱橫的開闊，要論格局，世上無人能和他相比。
她背對著他，兩手高抬抻著紙，闊大的袖子落到了肘彎，露出兩截藕節子似的小臂。皇帝對那雙臂膀可說記憶猶新，她進宮第二天在太後宮裏搗鼓茶道時他就看見了，當時不覺得怎麽樣，過後竟念念不忘……偷著再看一眼，實在是沒什麽可挑揀的，緞子一樣的頭發，楊柳一樣的細腰……慈寧宮那頭的詔書，不知擬得怎麽樣了。
她忽又轉回身來，嚇得皇帝趕忙收回了視線。她歡歡喜喜向他蹲安，說謝萬歲爺賞，“奴才家正廳裏還供著先頭老皇爺的禦筆呢，如今奴才又得了萬歲爺的，咱們家兩輩子都承主子隆恩，實在太榮耀了。奴才回頭就找人裱起來，掛在屋子裏日日焚香祝禱，一定謹記主子教誨。”
看她臉上笑著，不管她是真高興還是裝的，皇帝瞧在眼裏，心裏很熨帖。
誰不喜歡自己被姑娘崇拜，尤其那姑娘還是自己中意的。皇帝的自尊心得到極大滿足之餘，十分大方地叫了聲三慶，“打發人拿下去裱起來，回頭再送到頭所去。”
三慶“嗻”了一聲，從嚶姑娘手裏接過來，嗬著腰複退了出去。
嚶鳴覺得這呆霸王，其實也並不像她以前想象的那樣又壞又狠。
一個人離你很遙遠時，你對這個人的好惡，都得通過身邊的人領會，別人說他好他就是好的，說他壞，那他自然十惡不赦。當初她一年兩回看望深知，深知那麽厭惡這皇宮，厭惡宮裏的每一個人，她就覺得這裏的一切都是罪惡的，自己被逼著進宮也是人生最灰敗的一筆。如今走近那些主子們，才發現他們也有生動完整的人生。也許他們對權力的運籌帷幄令人恐懼，但權力之外總還有三分人味兒，不足以令她恨之入骨。
她剛才還想呢，內務府這個處那個處的，究竟哪裏能替她裱這幅字。沒想到皇帝很體人意兒，叫底下人去辦了，倒省了她的手腳。她笑著又蹲了蹲身，“謝萬歲爺體恤。”
這回皇帝連眉毛都沒抬，“你忙那個去了，我這裏的墨怎麽辦？別囉嗦，快磨！”
嚶鳴愣了下，敢情是怕她耽誤了幹活兒？那點好感立刻轉化成了慘遭壓迫的不甘，嘀嘀咕咕腹誹著，氣惱地重新拾起了墨錠。
皇帝全未察覺，他照舊運筆練字，寫完字還畫了幅蘭花蟋蟀圖，叫人收進畫筒，送到祥嬪宮裏去，作為昨晚上沒幸人家的補償。
下半晌的時光其實很難捱，尤其是傍晚前的一個時辰，真是熬得油碗要幹。嚶鳴站在那裏百無聊賴，磨完了墨就替他換紙，時候一長腰酸背痛，發現伺候筆墨遠比送膳牌累多了，這種禦前差事真不是好活兒。
皇帝養的那隻紅子在簷下啾啾叫著，滴溜溜的小調兒唱得渾圓，嚶鳴正聽得出神，見德祿站在門外回稟，說劉總管領了內務府預備的秋冬常服工筆小樣送進來了。皇帝隨口叫進，德祿出去傳話，不一會兒劉春柳便帶著幾個如意館太監進了暖閣，先向皇帝垂袖打了一千兒，再向嚶鳴頷首致意，最後一比手，幾個太監跪下，高擎展開了重彩樣紙。
宮裏是這樣，沒有拿舊衣裳來討論花樣添減的規矩，一應都是以重彩繪製衣樣，供皇帝挑選。皇帝一一查看小樣的時候，嚶鳴卻被各式各樣的紐子吸引了。禦用的東西真是精細到家，這些玲瓏可愛的小物件既實用，又能點綴衣襟，一盒盒碼放著，琉璃珊瑚、蜜蠟碧璽、珍珠白玉……她伸出一根手指，在盒子裏撥弄，指尖冰涼潤滑的觸感流淌過去，覺得饜足異常。
皇帝看她沒出息的樣子，貪財貪得連紐子都不放過，十分鄙夷。
“你喜歡這個？”皇帝寒聲問。
嚶鳴縮回手靦腆笑了笑，“這些紐子真好看。”
皇帝皺眉，“這是上用的，後宮妃嬪都不能用。看在你今兒磨墨的份上，每樣賞你一顆，不許多拿。”
真是慷慨到無以複加，邊上的德祿聽了，咧著嘴，垂下了腦袋。
每樣一顆管什麽用，穿起來當佛珠使嗎？可既然是禦賜，就不能拒絕。嚶鳴說謝萬歲爺，十來個盒子裏每樣挑揀出一顆成色最好的，這麽花裏胡哨托在掌心裏，也十分好看。
皇帝很高興，覺得自己今天對她這麽和氣，又賞字兒又賞紐子，她一定受寵若驚。那個海銀台值什麽，就算那核舟是他雕的，如今落在他手裏，嚴嚴實實收了起來，她就沒了念想了。以後看這堆紐子吧，五彩斑斕的，不比幹巴巴的橄欖核兒好看？
心情不賴，因此常年差不多的小樣，他也花心思仔細過了目，從中指定幾身，然後擺擺手讓他們下去了。
德祿扭頭看窗外，午後雲層顯見厚起來，到這會子愈發有了要下雨的征兆。他想了想道：“萬歲爺，您有程子沒上禊賞亭去了。”
皇帝聽了，略有沉吟，禊賞亭在寧壽宮花園裏，亭子底下有流杯渠，早前是後妃們玩曲水流觴用的。他那時候才開蒙，在上書房學寫字，人雖小，規矩卻很嚴，一定要自己清洗毛筆，絕不假他人之手。上書房外倒有洗墨池，隻要總師傅一說下學，所有宗室子弟都把筆杵到那方池子裏，不消多時水就黑了。皇帝很厭惡，上花園荷塘裏洗筆太後不讓，說大池子底下有水猴子，要抓人的，把他帶到寧壽宮花園裏，讓太監在假山後頭汲水，往流杯渠裏注水。自此皇帝得了個好去處，寧願多走一些路，也要上禊賞亭去。隻是後來親政，政務越來越繁重，漸漸就把這個撂下了，如今乍一提，才忽然想起來。
外麵日頭不毒了，橫豎今兒無事，似乎可以走一趟。皇帝回身拿起案上的筆，舉步走出了勤政親賢。
嚶鳴並沒有要跟著一塊兒去的打算，她還在窗前擺弄她新得的紐子，隻聽德祿壓著聲喊姑娘，“萬歲爺要上寧壽宮花園去了。”
她有些無奈，叫了就是要讓隨侍的意思，她沒法子，把紐子裝進小荷包，快步趕了上去。
皇帝對她的隨行沒有任何異議，禦前的人沒別的好處，就是腦子活絡，知道什麽該做，什麽不該做。他邊走邊往身後看了眼，沒有別人，隻有二五眼跟來了，皇帝對這種獨處還是很滿意的，腳下步子也輕快起來。
寧壽宮花園相較慈寧宮花園不算大，但勝在更雅致精巧。皇帝直進了禊賞亭，那是個四角攢尖的亭子，黃琉璃瓦綠剪邊，雖然稱作“亭”，但進深三間，北麵有遊廊接旭輝庭。
流杯渠平常是幹的，每天有太監擦洗，石頭打磨得鏡麵一樣光滑，要用時才往裏頭蓄水。嚶鳴跟在後頭進了亭子，四下張看，並不見有人上來伺候，便道：“萬歲爺，守亭的太監不在，咱們不洗了，回去吧。”
皇帝自然不肯白跑一趟，“井在假山石子後頭。”然後垂眼看著她。
嚶鳴隻做不明白，把他手裏的筆接過來，笑道：“奴才上臨溪亭那兒給您洗去，一樣的。”
真是個滾刀肉，皇帝氣悶地想，難道她不該會意，說“奴才給您汲水去”嗎？
結果她偏不，手裏拿著筆，眼睛往天上看。皇帝沒辦法，心道九五之尊，竟還要自己動手，怎麽遇上了這樣的混賬玩意兒！一麵氣惱著，一麵轉到假山後頭去了。
嚶鳴也跟著一塊兒去看，她就是看著，在邊上說好聽話：“萬歲爺您是練家子，力氣真大！”
皇帝被她一奉承，又覺得在姑娘麵前展示體力也不是什麽丟臉的事兒。太監用兩手壓的汲水筒，他單手就能完成，愈發的賣弄和得意。
嚶鳴呢，她來回跑，看著清水緩緩流淌進那九曲十八彎的渠裏，到了差不多的時候就去傳話，說萬歲爺滿了，“再汲都流出去了，別白費力氣。”
於是皇帝放下袖子回來，分了她手裏兩支筆，兩個人蹲在渠邊上，把筆杵進水裏滌蕩。吃了墨的筆尖早變成了黑色，在水裏劃拉兩下漸漸恢複了本來的麵目，隻是這段渠裏的水黑了一片，於是又挪挪地方，挪到進水的上遊去了。
嚶鳴一直覺得這宮掖少了點活泛的味道，宮人們守禮，主子們講體麵，像這樣幹著兒時才幹的事兒，有種返璞歸真的愜意。深宮裏頭難得歲月靜好，現在這樣蹲在水邊洗筆，有一瞬恍惚覺得不是身在紫禁城，像在書塾的庭院裏。可是再看一眼邊上的皇帝，通臂袖襴上兩條遊龍張牙舞爪——她調開了視線，覺得自己該醒醒了。
皇帝慢悠悠在渠裏劃拉著筆頭，忽然道：“眼下沒有旁人，朕問你一句話。”
嚶鳴心頭一跳，但也不動聲色，道是，“萬歲爺有什麽話隻管問吧，奴才知無不言。”
他沒有瞧她，垂眼死死盯著手上的筆，“那個核舟，究竟是怎麽到養心殿的？”
嚶鳴略頓了頓，明白自己那套糊弄的話，他壓根兒就沒信過。再狡辯，是極不聰明的做法，她的筆尖也在水裏劃拉，悶聲說：“奴才不知道，原本鎖在箱子裏，不知怎麽，就到了禦前。不過那核舟真是我自己雕的，您不信我能雕出來？”
皇帝白了她一眼，沒說話。要驗就得讓她閉關三個月嘛，明知道他不會答應，就別以退為進了。東西壓在箱子裏，說明她並沒有送他的打算，至於怎麽到了禦前，那更不用想了，是有人背後動了手腳。
“這件事是春挼藍做的。”
嚶鳴嗯了聲，“主子知道了？想是被人當槍使了，奴才覺得背後還有人。”
皇帝抬眼望著頂上縱橫交錯的椽子，“朕自會命人嚴查。”
嚶鳴說不必，“萬歲爺下回，賞貴妃一方帕子就是了。”
皇帝轉過頭來瞧她，“那方繡著鴨子的？”
沒想到這人蹬鼻子上臉，從袖子裏掏出來遞給了他，“一模一樣的。”
皇帝打量了一眼，“這是鴨子？不是鴛鴦嗎？”
嚶鳴笑了笑，“不是鴛鴦，是野鴨。”
皇帝皺了下眉，反正她歪門邪道不是頭一天，也不稀罕說她了，將這帕子塞進袖籠，一場密謀完成，彼此都平靜得仿佛什麽都沒有發生過。
忽然身後的屋子裏傳來說話的聲音，唧唧噥噥聽不真周，反正是歡喜極了，說到高興處輕輕一聲低叫。再細聽，談不上是說話，倒像是在調笑。
這深宮裏養了幾千號人，藏汙納垢也是有的，皇帝以前隻聽人說過，沒想到有朝一日能遇上。他站起身，推開明間的屏門走了進去。嚶鳴忙起身跟上，萬歲爺就是萬歲爺，這江山都是他的，哪處地方不是直來直去如入無人之境？三道隔扇門一一都被踹開了，她還想往前竄，卻被他一把撥回了身後。
被撞破了好事的一對兒衣衫不整趴在地上磕頭，“萬歲爺……萬歲爺饒命……萬歲爺饒命……”
皇帝氣得打顫，揚聲道：“來人！”
小富和三慶不知從什麽地方冒了出來，也不等吩咐，三下兩下把人拖了出去。嚶鳴到這時才看清，原來是兩個小太監，以前聽後說過太監和宮女結對食，沒想到太監和太監也做這買賣。她一頭羞臊遇上了這種場麵，一頭又有點可惜什麽都沒看著。想想前頭的經過，小聲說：“萬歲爺，您才剛還說鴛鴦呢，真是料事如神！”
結果又挨了皇帝一個白眼。
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大晚上黑燈瞎火的, 她竟還看清了這方硯的質地？皇帝覺得不可思議，她究竟長了一顆怎樣的腦袋？一國之君龍顏大怒, 要是照著正常人的思維，應該嚇得篩糠，嚇得連站都站不穩，她倒好, 照舊能分出閑心來，關心這種和性命不相幹的東西。
當然, 想起當日對她的處處刁難，皇帝還是有點愧疚的。不過舊事就不必重提了吧，他東拉西扯, 引開了她的注意, 一麵拿狼毫蘸滿了墨，一麵道：“你知道這方龍尾硯？”
嚶鳴說知道，“奴才在家時也讀書習字, 師傅和我們講筆墨紙硯的由來, 說到硯台，首推便是金星龍尾。”她邊磨墨邊道，“李後主曾為它寫過詩, 說他‘瓜膚而縠理, 金聲而玉德’。這種歙硯下墨快，發墨細，怪道那天能澆奴才一腦袋, 果然好硯，名不虛傳！”
皇帝被她說得耳根子發燙，又不好和她理論，隻有把一股鬱氣發散到手腕，運筆在紙上寫下了四個大字——敬慎不敗。
“你覺得朕的飛白寫得如何？”
嚶鳴看了看，由衷地點頭，“依奴才之見筆鋒遒健有法，運筆有氣吞山河之勢，萬歲爺禦筆，自然是好字！”
皇帝提著筆，偏過頭衝她一哂，“那你知不知道這四個字的意思？”
嚶鳴琢磨了下道：“君子立身立言，不可不慎。身不慎則身敗，言不慎則言惑，行不慎則行妄，德不慎則德毀。萬歲爺要奴才安分守己，修身重德，然後橫掃群雄，立於不敗之地，是這個意思吧？”
皇帝又不明白這個人的想法了，前半段明明理解得很好，為什麽到了後半段非得拐出去十萬八千裏？
“裏頭有橫掃群雄什麽事兒？朕讓你敬慎，是讓你老老實實做人，不是讓你找人打架！“
嚶鳴哪能不知道他的意思呢，有時候不是得藏拙嗎。話又說回來，宮裏用這個詞兒不大適合她，她一向是人不犯我我不犯人，別人一旦招惹了她，她半夜裏都會醒過來琢磨一下，該怎麽收拾這個人。她的心可大可小，光吃虧不反擊的不是大度，是沒有報複的能力。敬慎是應該的，但後麵那兩個字，意境改一改更好。
當然她心裏想的那些，不可能告訴他，便笑道：“萬歲爺多慮了，奴才是詩禮人家出身，不興找人打架的。”說罷重新又仔細審視手下的硯台，嘖嘖稱歎著，“真好啊，質地緊密，下墨又多……”多得從頭頂上一路澆灌下來，能流到腰上去。
皇帝愈發心虛，有點寫不下去了，於是拿筆管指了指，“朕把這個賞你，你別說了成嗎？”
這也算告饒了吧，嚶鳴笑了笑，放下墨錠把那幾個字舉起來，轉身就著天光看。字是真的好，帝王的手筆和別人不一樣，別人少了那種排奡縱橫的開闊，要論格局，世上無人能和他相比。
她背對著他，兩手高抬抻著紙，闊大的袖子落到了肘彎，露出兩截藕節子似的小臂。皇帝對那雙臂膀可說記憶猶新，她進宮第二天在太後宮裏搗鼓茶道時他就看見了，當時不覺得怎麽樣，過後竟念念不忘……偷著再看一眼，實在是沒什麽可挑揀的，緞子一樣的頭發，楊柳一樣的細腰……慈寧宮那頭的詔書，不知擬得怎麽樣了。
她忽又轉回身來，嚇得皇帝趕忙收回了視線。她歡歡喜喜向他蹲安，說謝萬歲爺賞，“奴才家正廳裏還供著先頭老皇爺的禦筆呢，如今奴才又得了萬歲爺的，咱們家兩輩子都承主子隆恩，實在太榮耀了。奴才回頭就找人裱起來，掛在屋子裏日日焚香祝禱，一定謹記主子教誨。”
看她臉上笑著，不管她是真高興還是裝的，皇帝瞧在眼裏，心裏很熨帖。
誰不喜歡自己被姑娘崇拜，尤其那姑娘還是自己中意的。皇帝的自尊心得到極大滿足之餘，十分大方地叫了聲三慶，“打發人拿下去裱起來，回頭再送到頭所去。”
三慶“嗻”了一聲，從嚶姑娘手裏接過來，嗬著腰複退了出去。
嚶鳴覺得這呆霸王，其實也並不像她以前想象的那樣又壞又狠。
一個人離你很遙遠時，你對這個人的好惡，都得通過身邊的人領會，別人說他好他就是好的，說他壞，那他自然十惡不赦。當初她一年兩回看望深知，深知那麽厭惡這皇宮，厭惡宮裏的每一個人，她就覺得這裏的一切都是罪惡的，自己被逼著進宮也是人生最灰敗的一筆。如今走近那些主子們，才發現他們也有生動完整的人生。也許他們對權力的運籌帷幄令人恐懼，但權力之外總還有三分人味兒，不足以令她恨之入骨。
她剛才還想呢，內務府這個處那個處的，究竟哪裏能替她裱這幅字。沒想到皇帝很體人意兒，叫底下人去辦了，倒省了她的手腳。她笑著又蹲了蹲身，“謝萬歲爺體恤。”
這回皇帝連眉毛都沒抬，“你忙那個去了，我這裏的墨怎麽辦？別囉嗦，快磨！”
嚶鳴愣了下，敢情是怕她耽誤了幹活兒？那點好感立刻轉化成了慘遭壓迫的不甘，嘀嘀咕咕腹誹著，氣惱地重新拾起了墨錠。
皇帝全未察覺，他照舊運筆練字，寫完字還畫了幅蘭花蟋蟀圖，叫人收進畫筒，送到祥嬪宮裏去，作為昨晚上沒幸人家的補償。
下半晌的時光其實很難捱，尤其是傍晚前的一個時辰，真是熬得油碗要幹。嚶鳴站在那裏百無聊賴，磨完了墨就替他換紙，時候一長腰酸背痛，發現伺候筆墨遠比送膳牌累多了，這種禦前差事真不是好活兒。
皇帝養的那隻紅子在簷下啾啾叫著，滴溜溜的小調兒唱得渾圓，嚶鳴正聽得出神，見德祿站在門外回稟，說劉總管領了內務府預備的秋冬常服工筆小樣送進來了。皇帝隨口叫進，德祿出去傳話，不一會兒劉春柳便帶著幾個如意館太監進了暖閣，先向皇帝垂袖打了一千兒，再向嚶鳴頷首致意，最後一比手，幾個太監跪下，高擎展開了重彩樣紙。
宮裏是這樣，沒有拿舊衣裳來討論花樣添減的規矩，一應都是以重彩繪製衣樣，供皇帝挑選。皇帝一一查看小樣的時候，嚶鳴卻被各式各樣的紐子吸引了。禦用的東西真是精細到家，這些玲瓏可愛的小物件既實用，又能點綴衣襟，一盒盒碼放著，琉璃珊瑚、蜜蠟碧璽、珍珠白玉……她伸出一根手指，在盒子裏撥弄，指尖冰涼潤滑的觸感流淌過去，覺得饜足異常。
皇帝看她沒出息的樣子，貪財貪得連紐子都不放過，十分鄙夷。
“你喜歡這個？”皇帝寒聲問。
嚶鳴縮回手靦腆笑了笑，“這些紐子真好看。”
皇帝皺眉，“這是上用的，後宮妃嬪都不能用。看在你今兒磨墨的份上，每樣賞你一顆，不許多拿。”
真是慷慨到無以複加，邊上的德祿聽了，咧著嘴，垂下了腦袋。
每樣一顆管什麽用，穿起來當佛珠使嗎？可既然是禦賜，就不能拒絕。嚶鳴說謝萬歲爺，十來個盒子裏每樣挑揀出一顆成色最好的，這麽花裏胡哨托在掌心裏，也十分好看。
皇帝很高興，覺得自己今天對她這麽和氣，又賞字兒又賞紐子，她一定受寵若驚。那個海銀台值什麽，就算那核舟是他雕的，如今落在他手裏，嚴嚴實實收了起來，她就沒了念想了。以後看這堆紐子吧，五彩斑斕的，不比幹巴巴的橄欖核兒好看？
心情不賴，因此常年差不多的小樣，他也花心思仔細過了目，從中指定幾身，然後擺擺手讓他們下去了。
德祿扭頭看窗外，午後雲層顯見厚起來，到這會子愈發有了要下雨的征兆。他想了想道：“萬歲爺，您有程子沒上禊賞亭去了。”
皇帝聽了，略有沉吟，禊賞亭在寧壽宮花園裏，亭子底下有流杯渠，早前是後妃們玩曲水流觴用的。他那時候才開蒙，在上書房學寫字，人雖小，規矩卻很嚴，一定要自己清洗毛筆，絕不假他人之手。上書房外倒有洗墨池，隻要總師傅一說下學，所有宗室子弟都把筆杵到那方池子裏，不消多時水就黑了。皇帝很厭惡，上花園荷塘裏洗筆太後不讓，說大池子底下有水猴子，要抓人的，把他帶到寧壽宮花園裏，讓太監在假山後頭汲水，往流杯渠裏注水。自此皇帝得了個好去處，寧願多走一些路，也要上禊賞亭去。隻是後來親政，政務越來越繁重，漸漸就把這個撂下了，如今乍一提，才忽然想起來。
外麵日頭不毒了，橫豎今兒無事，似乎可以走一趟。皇帝回身拿起案上的筆，舉步走出了勤政親賢。
嚶鳴並沒有要跟著一塊兒去的打算，她還在窗前擺弄她新得的紐子，隻聽德祿壓著聲喊姑娘，“萬歲爺要上寧壽宮花園去了。”
她有些無奈，叫了就是要讓隨侍的意思，她沒法子，把紐子裝進小荷包，快步趕了上去。
皇帝對她的隨行沒有任何異議，禦前的人沒別的好處，就是腦子活絡，知道什麽該做，什麽不該做。他邊走邊往身後看了眼，沒有別人，隻有二五眼跟來了，皇帝對這種獨處還是很滿意的，腳下步子也輕快起來。
寧壽宮花園相較慈寧宮花園不算大，但勝在更雅致精巧。皇帝直進了禊賞亭，那是個四角攢尖的亭子，黃琉璃瓦綠剪邊，雖然稱作“亭”，但進深三間，北麵有遊廊接旭輝庭。
流杯渠平常是幹的，每天有太監擦洗，石頭打磨得鏡麵一樣光滑，要用時才往裏頭蓄水。嚶鳴跟在後頭進了亭子，四下張看，並不見有人上來伺候，便道：“萬歲爺，守亭的太監不在，咱們不洗了，回去吧。”
皇帝自然不肯白跑一趟，“井在假山石子後頭。”然後垂眼看著她。
嚶鳴隻做不明白，把他手裏的筆接過來，笑道：“奴才上臨溪亭那兒給您洗去，一樣的。”
真是個滾刀肉，皇帝氣悶地想，難道她不該會意，說“奴才給您汲水去”嗎？
結果她偏不，手裏拿著筆，眼睛往天上看。皇帝沒辦法，心道九五之尊，竟還要自己動手，怎麽遇上了這樣的混賬玩意兒！一麵氣惱著，一麵轉到假山後頭去了。
嚶鳴也跟著一塊兒去看，她就是看著，在邊上說好聽話：“萬歲爺您是練家子，力氣真大！”
皇帝被她一奉承，又覺得在姑娘麵前展示體力也不是什麽丟臉的事兒。太監用兩手壓的汲水筒，他單手就能完成，愈發的賣弄和得意。
嚶鳴呢，她來回跑，看著清水緩緩流淌進那九曲十八彎的渠裏，到了差不多的時候就去傳話，說萬歲爺滿了，“再汲都流出去了，別白費力氣。”
於是皇帝放下袖子回來，分了她手裏兩支筆，兩個人蹲在渠邊上，把筆杵進水裏滌蕩。吃了墨的筆尖早變成了黑色，在水裏劃拉兩下漸漸恢複了本來的麵目，隻是這段渠裏的水黑了一片，於是又挪挪地方，挪到進水的上遊去了。
嚶鳴一直覺得這宮掖少了點活泛的味道，宮人們守禮，主子們講體麵，像這樣幹著兒時才幹的事兒，有種返璞歸真的愜意。深宮裏頭難得歲月靜好，現在這樣蹲在水邊洗筆，有一瞬恍惚覺得不是身在紫禁城，像在書塾的庭院裏。可是再看一眼邊上的皇帝，通臂袖襴上兩條遊龍張牙舞爪——她調開了視線，覺得自己該醒醒了。
皇帝慢悠悠在渠裏劃拉著筆頭，忽然道：“眼下沒有旁人，朕問你一句話。”
嚶鳴心頭一跳，但也不動聲色，道是，“萬歲爺有什麽話隻管問吧，奴才知無不言。”
他沒有瞧她，垂眼死死盯著手上的筆，“那個核舟，究竟是怎麽到養心殿的？”
嚶鳴略頓了頓，明白自己那套糊弄的話，他壓根兒就沒信過。再狡辯，是極不聰明的做法，她的筆尖也在水裏劃拉，悶聲說：“奴才不知道，原本鎖在箱子裏，不知怎麽，就到了禦前。不過那核舟真是我自己雕的，您不信我能雕出來？”
皇帝白了她一眼，沒說話。要驗就得讓她閉關三個月嘛，明知道他不會答應，就別以退為進了。東西壓在箱子裏，說明她並沒有送他的打算，至於怎麽到了禦前，那更不用想了，是有人背後動了手腳。
“這件事是春挼藍做的。”
嚶鳴嗯了聲，“主子知道了？想是被人當槍使了，奴才覺得背後還有人。”
皇帝抬眼望著頂上縱橫交錯的椽子，“朕自會命人嚴查。”
嚶鳴說不必，“萬歲爺下回，賞貴妃一方帕子就是了。”
皇帝轉過頭來瞧她，“那方繡著鴨子的？”
沒想到這人蹬鼻子上臉，從袖子裏掏出來遞給了他，“一模一樣的。”
皇帝打量了一眼，“這是鴨子？不是鴛鴦嗎？”
嚶鳴笑了笑，“不是鴛鴦，是野鴨。”
皇帝皺了下眉，反正她歪門邪道不是頭一天，也不稀罕說她了，將這帕子塞進袖籠，一場密謀完成，彼此都平靜得仿佛什麽都沒有發生過。
忽然身後的屋子裏傳來說話的聲音，唧唧噥噥聽不真周，反正是歡喜極了，說到高興處輕輕一聲低叫。再細聽，談不上是說話，倒像是在調笑。
這深宮裏養了幾千號人，藏汙納垢也是有的，皇帝以前隻聽人說過，沒想到有朝一日能遇上。他站起身，推開明間的屏門走了進去。嚶鳴忙起身跟上，萬歲爺就是萬歲爺，這江山都是他的，哪處地方不是直來直去如入無人之境？三道隔扇門一一都被踹開了，她還想往前竄，卻被他一把撥回了身後。
被撞破了好事的一對兒衣衫不整趴在地上磕頭，“萬歲爺……萬歲爺饒命……萬歲爺饒命……”
皇帝氣得打顫，揚聲道：“來人！”
小富和三慶不知從什麽地方冒了出來，也不等吩咐，三下兩下把人拖了出去。嚶鳴到這時才看清，原來是兩個小太監，以前聽後說過太監和宮女結對食，沒想到太監和太監也做這買賣。她一頭羞臊遇上了這種場麵，一頭又有點可惜什麽都沒看著。想想前頭的經過，小聲說：“萬歲爺，您才剛還說鴛鴦呢，真是料事如神！”
結果又挨了皇帝一個白眼。
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