宮裏接人的事兒, 好像都少不得董福祥出馬。皇後才大婚, 發話把人討進宮來不合適，便由太皇太後下懿旨, 由董福祥承辦，上承恩公府接人。
承恩公的那位福晉，真是個少見的刺兒頭，就是宮裏去人, 她也敢叫板。到底姑娘在她手裏沒過過好日子，她也怕姑奶奶登了高枝兒, 將來回過頭找她的麻煩，其實問問這位繼福晉的心，她是斷斷不願意交出姑娘的。
董福祥到了門上, 說清了來由, 起先還賠笑：“給福晉請安啦。奴才奉老佛爺的命，來府上接殊蘭姑娘，進宮玩兒幾天去。”
營房福晉那雙鷹隼般淩厲的眼睛在他麵上轉了一圈, “奉老佛爺的命？你是哪個值上的, 我怎麽從來沒見過你？”
董福祥心裏暗暗嘿了聲，麵上還是一團和氣的模樣，垂手說：“奴才算哪塊名牌上的人物, 不過慣常給老佛爺跑跑腿兒, 福晉自然沒見過奴才。”
這位營房福晉，原是中下等人家出身，祖上出過一位武狀元, 那也是好幾輩兒前的事了，論出身排不上名號，但因頗有美色，且是個沒許過人家的老姑娘，因此被承恩公捧寶貝似的捧回了家。營房福晉心地不好，見識也不高，她似乎不知道宰相門前七品官的道理，對這個玻璃頂子的內官沒什麽好氣兒。聽那口吻，一副要拐騙他家姑奶奶的意思。董福祥抹了把臉，心說晦氣，換了別的人家，二話不說先封元寶利市要緊，這叫開門紅。這位倒好，別說銀子了，幹脆堵著門兒不讓進去。外頭風雪連天的，他在門外凍出了一身雞皮疙瘩，腳趾頭在靴子裏要結冰，都快沒了知覺了，恐怕今兒跑這趟，回頭得生凍瘡。
營房福晉還在窮琢磨，那水淋淋的大眼睛帶著三分疑惑，七分不耐煩，“好好的，老佛爺怎麽想起我們家姑娘來了？”
董福祥道：“福晉不知道嗎，您家公爺是孝慈昭皇後的哥哥，您家姑娘是當今萬歲爺的表妹。老佛爺有了年紀，記掛親戚，這不，打發奴才來，接殊蘭姑娘進宮說說梯己話兒。”
正是這說說梯己話兒，才叫營房福晉萬分戒備。多少禍端是一來一往閑聊裏頭生出來的，她覺得宮裏人是吃飽了撐的，孝慈昭皇後都死了十七八年了，這會子記掛什麽勞什子親戚。她抱著胸，歪著頭，哼笑了聲道：“一表三千裏，萬歲爺操心江山社稷還操心不過來呢，沒曾想咱們姑娘倒有這造化。”
話說到這份上，再攔著也不成了，她隻得放下胳膊讓出了道兒。隻不過好話還是沒有的，“諳達，您給個示下，老佛爺接我們姑娘進宮，是不是成心抬舉她？”
董福祥喲了聲，“福晉這就難為奴才了，上頭的事兒，奴才怎麽能知道！不過依奴才之見，也就是進宮敘敘話，過兩天還讓姑娘回府的。”
營房福晉嗤鼻一笑，“上回孝慧皇後殯天，繼皇後不也是接進宮去玩兒兩天，敘敘話的嗎。”
董福祥頓覺服了這糊塗婆娘，孝慧皇後那回是大喪，這回是大喜，能一樣嗎？就這號人，四六不懂，成天隻知道使壞，虧她當了這些年的福晉，眼皮子淺得跟肚臍眼兒似的。
他嗬嗬幹笑著：“說起這個，上回也是我接的皇後主子進宮，納公爺家別提多客氣。”
營房福晉一哂，“那是齊家有心攀高枝兒，納辛是個巴結頭兒，咱們家可不一樣。姑娘沒名沒分的，進宮幹什麽？她阿瑪才給她說了門兒親，這會子進去倒不好。要不就勞諳達替咱們回個話，就說謝謝老佛爺厚愛，咱們姑娘說話兒要出門子，進不得宮了，請老佛爺見諒。”
這下子董福祥臉上不是顏色了，誰讓他交不了差事，就等於殺了他爸爸。他抽搐著一邊嘴角，壞相全做在了麵兒上，不陰不陽道：“福晉，這是太皇太後懿旨，懿旨您知道嗎，你以為是街坊和您打商量呐？公爺是個大肚彌勒佛，看來沒好好教您規矩，您接了懿旨要下跪磕頭口稱‘謝太皇太後恩典’，您可好，這會子還挺腰站著呢，這是藐視老佛爺，要抄家問斬的，您知道嗎？”
營房福晉被他這麽一說，嚇了一跳，她別的不在乎，唯有這兩件，掉腦袋排第一，抄家排第二。原本她是想著，要是光嘴上傳口信兒，太皇太後對人能不能進宮應該沒有執念。沒有執念最好處置，三言兩語糊弄過去，殊蘭就用不著進宮了。結果沒成想，這個辦差的不好相與，還是一口咬定了要帶人走，這就讓福晉感到很苦惱了。
怎麽辦呢，有錢能使鬼推磨。她想了想，即刻打發人取銀子來，然後把銀子捧在自己懷裏，漾著笑臉說：“咱們家有難處，諳達不知道。我是這麽個想頭兒，倘或宮裏真要晉位，我霸攬著不放是我的不是；可要是光接進去玩兒兩天，來回倒騰多麻煩，不如不去，您說是不是？”
董福祥的視線落在了她手裏的銀包兒上，其實多少銀子他都見過，但他就是不服氣，這位福晉的利市，他是非拿不可。
“那依著福晉，怎麽料理才好呢？”他靦臉笑，“今兒公爺在家，您要是問了他就知道了，早前孝慈昭皇後還在的時候，公爺進宮會親，都是奴才引進宮門的，咱們也算老相識……福晉有心裏話，不妨和奴才說說，奴才要是能幫上忙的，願意為福晉分憂。”
營房福晉笑得愈發和軟了，“諳達真是個知心的人兒，我也沒有旁的意思，就是想請諳達上太皇太後跟前美言幾句，別叫我們姑娘進宮了。我身上不好，還指著姑娘伺候呢，她一走，我這兒就轉不過彎兒來了。”
董福祥涼涼笑了兩聲，這東西，心肝是煤做的吧？公府裏頭下人都死絕了，要個金枝玉葉的大小姐端屎把尿不成？太監是窮人窩兒裏出來的，窮凶極惡的不是沒見過，但歸根結底都是應在一個窮字上。像這號人家，公爺領著皇糧，吃穿不愁，還這麽憋著壞地擠兌人，連麵子都不要了，可見福晉這劣性是長在骨頭上的，不死改不了了。
“話不是不能替福晉傳到，不過……”他說了半截兒，小眼神鉤子似的，頗有深意地瞧著那銀包兒笑。
營房福晉會意了，既然能買出這句話來，可見事情不難辦。太監這號人，到底不見兔子不撒鷹，便把小包袱擱到了董福祥的手裏，“如今家道艱難，這麽點子小錢兒，給諳達買酒喝。老佛爺跟前，還請諳達周全，回頭我叫我們老爺子專程答謝您，成不成？”
董福祥掂著那銀包兒，太監的手就是杆秤，隻要一過手，就能約出分量來。十兩的銀錠子五個，那就是五十兩，雖不算多，推兩局牌九也夠了，遂笑道：“那還有什麽說的，不過一句話的事兒。不過奴才來了這半天，還沒見著正主兒。福晉把殊蘭姑娘請出來，奴才看姑娘一眼，回去好給老佛爺回話兒。”
那是小事一樁，營房福晉很爽快地打發底下人，“去，把姐兒請出來。”
很快那位皇表妹就出來了，挺好的姑娘，穿了件樫鳥藍的夾袍，梳著利落的大辮子。隻是瘦，又瘦又蒼白，就顯得眼睛出奇的大。看人是怯生生的，多可憐，好好的公府小姐，弄得像個丫鬟，這窮旗營裏出來的娘們兒，真個夠千刀萬剮的。
董福祥是銀子也到手了，人也見著了，對這福晉也沒什麽好客氣的了。他上前去，嗬著腰說：“給姑娘道吉祥。奴才是宮裏來的，奉了老佛爺懿旨，來接姑娘上宮裏玩兒去，姑娘說說，倒是想去不想去？”
殊蘭因前兩天那丹朱和她說過這事兒，她翻來覆去想過無數遍，橫豎在這個家是沒有出頭之日了，不如進宮去，還有個奔頭兒。於是答得斬釘截鐵：“諳達，我去。”
營房福晉立刻橫眉立眼，“父母在，有你做主的份兒嗎？”
董福祥喲了聲，說不好意思的，“既然姑娘自個兒說去，那奴才也沒轍了。這麽的吧，福晉托我的事兒，我不能不辦，叫姑娘跟著走，在宮門上候著，要是老佛爺發話叫回去，那就把姑娘給您送回來，您看這樣成不成？”
“什麽？”營房福晉打鳴似的一聲高呼，“您別和我耍裏格兒楞，打量誰是傻子？”
董福祥再也不聽她的了，揮手讓底下聽差的太監把人帶出去。營房福晉在後頭大喊大叫，“幹什麽，搶人不是？”衝邊上侍立的嗬斥，“你們都是死的，人都欺負到頭上來了，你們還看熱鬧呐？”
這一罵醍醐灌頂，所有小廝和戈什哈都躁動起來。可是沒等他們起哄，董福祥回手指著郭福晉的麵門，高聲道：“都別動！我是奉了太皇太後和皇上的旨意，你們誰敢動，我這就上九門找提督去，一氣兒蕩平了你們信不信？”
這句話一出，倒震住了那些人，董福祥的那根手指頭像火銃似的，指哪兒哪兒就矮下去半截。他錯牙冷笑，“了不得，今兒長見識了，我還沒見過這麽沒王法的人家呢，連宮裏的旨意都敢不遵。福晉您別急，才剛您的話，回頭奴才一點兒不漏給您傳到，咱不能平白拿您銀子不是！”說罷一笑，邁著鶴步往門上去了。
郭福晉叫他唬住了，愣了半天沒出聲兒，等馬車一走才回過神來，站在院兒裏拍腿哭喊：“哎喲，這個斷子絕孫的殺才，騙了我的銀子，還把我們家姑奶奶搶跑啦……”
誰還聽她的呢，馬車在大道上碾冰前行，進了神武門。到順貞門前勒馬下車，董福祥上引路，笑著說：“姑娘有年頭兒沒進宮了吧？奴才上回見您，還是先頭福晉治喪那回，這一晃都五六年光景啦。”
“噯。”殊蘭笑了笑，笑容裏有苦澀的味道。
這宮廷，說熟悉也熟悉，說陌生也陌生。早前她母親帶著她進來，小孩兒家，什麽都不放在心上，一門心思隻知道玩兒。如今不一樣了，沒人帶著她，什麽都得靠她自己，她每行一步都小心翼翼，生怕邁錯腿，丟了阿瑪和哥哥的臉麵。要是細數，她母親生病臥床後就沒再進過宮，實打實地算，她應該有八年沒來過這地方了。八年啊，多麽漫長，好些東西都變了，她站在慈寧宮直長的甬道上，有種物是人非的感覺。宮人默默上來引路，她垂著頭邁進了門檻，這裏個個都是主子，她連抬眼的膽子都沒有。
她跪下去，趴在栽絨毯上以頭搶地，一句話也說不出來。南炕上的太皇太後說伊立吧，仔細瞧瞧姑娘的臉，扭頭對太後道：“她還小那陣兒常進來的，那時候是個圓臉兒，怎麽這會子臉這麽小？”
皇太後說：“女大十八變麽……不過忒瘦了點兒。”
殊蘭有些難堪，捏著手絹無所適從。其實不光宮裏，外頭都是這樣，有身份的公府人家打量起姑娘來，恨不得掰開嘴看牙口。她在宮裏終究沒什麽依仗，皇太後是八竿子打不著的，太皇太後呢，又是姑母的婆婆。姑母在還好說些，姑母不在，基本也沒什麽可指望的了。要說近，倒不如皇帝和皇後來得近些，她抬起眼，悄悄看了看，玫瑰椅裏那一身錦繡的年輕姑娘應當就是皇後。皇後生就一副和氣可親的長相，她見了她，心裏倒稍稍安定了些。
嚶鳴調過視線問董福祥，“你上門接人，事情還順遂嗎？”
這一問，打開了董福祥的話匣子，他把營房福晉的惡形惡狀添油加醋說了一回，最後道：“奴才有個同鄉，在承恩公府上當差，奴才登門前先找他打聽了，人家一提起這位福晉臉都綠了，說這主兒是踩著高蹺唱大戲，半截不是人啊。宮裏主子仁慈，沒拿她祭大刀，要是換了脾氣大點兒的，不收拾了她倒奇了。”
太後聽完了直皺眉，“竟說咱們搶人？這女人還知不知道個尺寸長短？”
太皇太後臉上淡淡的，偏過身端起茶盞抿了一口，“原就是咱們插手了人家的家務事兒，要細說，是咱們的不是。”語氣裏大有不該摻合的意思。
殊蘭有些慌，惶然看了看皇後。嚶鳴明白她的顧慮，這回是撕破了臉才從家裏出來的，要是就這麽回去，那往後的日子愈發不能過了。
同樣的人，所受的待遇有時候千差萬別。嚶鳴一早進宮那會兒，太皇太後表現出了極大的熱情，不像這回，總有些意興闌珊的樣子。
其實裏頭緣故並不複雜，她那時候阿瑪是輔政大臣之一，哥哥又在吉林烏拉做昂邦章京。家裏福晉娘家是大學士，自己生母一門都是武將，和眼前這位皇表妹有天壤之別。世上的人，幾個不長勢利眼？離權力越近，權衡利弊的嗅覺就越靈敏。
看來太皇太後是沒有要安排的意思了，太後又不問事，沒法子，嚶鳴隻好自己攬下來，笑道：“橫豎進來了，就在宮裏多住段日子吧。”一麵對太皇太後道，“皇祖母這兩日忙於抄經，這件事就不勞煩皇祖母了。我把人領回去，一應由我來安排吧。”
太皇太後說也好，複壓聲道：“再聽聽那滿有什麽說頭兒吧，要是也和他那糊塗福晉穿一條褲子，那人就留不得，還是讓她家去吧。”
嚶鳴道是，領著人回了坤寧宮。
殊蘭把這些年受的委屈都和她說了，臨了擼起袖子讓她看，上頭星星點點陳年的傷疤，印在姑娘的肉皮兒上，有觸目驚心之感。
“怎麽回事兒呀？”
殊蘭垂著眼說：“福晉愛抽小蘭花兒，奴才伺候她的時候，火星子燙的。”
嚶鳴覺得難以想象，一個女人的心腸能壞到什麽程度，才能幹出這種事兒來。她把她的衣袖放下來，溫聲說：“萬歲爺念著小時候的情兒，不忍心見你落難，特囑咐我看顧你。這會子既然進來了，把心放回肚子裏吧，往後的事兒自有我替你做主。”
殊蘭一聽，忙跪地給她磕頭，顫聲說：“謝萬歲爺和娘娘恩典，娘娘這份恩情，奴才就是磨成粉，也報答不盡。”
嚶鳴示意邊上宮人把她攙扶起來，才要說話，透過南窗見九龍肩輿到了宮門上，她噯了聲，“萬歲爺來了。”
作者有話要說： 感謝為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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董福祥到了門上, 說清了來由, 起先還賠笑：“給福晉請安啦。奴才奉老佛爺的命，來府上接殊蘭姑娘，進宮玩兒幾天去。”
營房福晉那雙鷹隼般淩厲的眼睛在他麵上轉了一圈, “奉老佛爺的命？你是哪個值上的, 我怎麽從來沒見過你？”
董福祥心裏暗暗嘿了聲，麵上還是一團和氣的模樣，垂手說：“奴才算哪塊名牌上的人物, 不過慣常給老佛爺跑跑腿兒, 福晉自然沒見過奴才。”
這位營房福晉，原是中下等人家出身，祖上出過一位武狀元, 那也是好幾輩兒前的事了，論出身排不上名號，但因頗有美色，且是個沒許過人家的老姑娘，因此被承恩公捧寶貝似的捧回了家。營房福晉心地不好，見識也不高，她似乎不知道宰相門前七品官的道理，對這個玻璃頂子的內官沒什麽好氣兒。聽那口吻，一副要拐騙他家姑奶奶的意思。董福祥抹了把臉，心說晦氣，換了別的人家，二話不說先封元寶利市要緊，這叫開門紅。這位倒好，別說銀子了，幹脆堵著門兒不讓進去。外頭風雪連天的，他在門外凍出了一身雞皮疙瘩，腳趾頭在靴子裏要結冰，都快沒了知覺了，恐怕今兒跑這趟，回頭得生凍瘡。
營房福晉還在窮琢磨，那水淋淋的大眼睛帶著三分疑惑，七分不耐煩，“好好的，老佛爺怎麽想起我們家姑娘來了？”
董福祥道：“福晉不知道嗎，您家公爺是孝慈昭皇後的哥哥，您家姑娘是當今萬歲爺的表妹。老佛爺有了年紀，記掛親戚，這不，打發奴才來，接殊蘭姑娘進宮說說梯己話兒。”
正是這說說梯己話兒，才叫營房福晉萬分戒備。多少禍端是一來一往閑聊裏頭生出來的，她覺得宮裏人是吃飽了撐的，孝慈昭皇後都死了十七八年了，這會子記掛什麽勞什子親戚。她抱著胸，歪著頭，哼笑了聲道：“一表三千裏，萬歲爺操心江山社稷還操心不過來呢，沒曾想咱們姑娘倒有這造化。”
話說到這份上，再攔著也不成了，她隻得放下胳膊讓出了道兒。隻不過好話還是沒有的，“諳達，您給個示下，老佛爺接我們姑娘進宮，是不是成心抬舉她？”
董福祥喲了聲，“福晉這就難為奴才了，上頭的事兒，奴才怎麽能知道！不過依奴才之見，也就是進宮敘敘話，過兩天還讓姑娘回府的。”
營房福晉嗤鼻一笑，“上回孝慧皇後殯天，繼皇後不也是接進宮去玩兒兩天，敘敘話的嗎。”
董福祥頓覺服了這糊塗婆娘，孝慧皇後那回是大喪，這回是大喜，能一樣嗎？就這號人，四六不懂，成天隻知道使壞，虧她當了這些年的福晉，眼皮子淺得跟肚臍眼兒似的。
他嗬嗬幹笑著：“說起這個，上回也是我接的皇後主子進宮，納公爺家別提多客氣。”
營房福晉一哂，“那是齊家有心攀高枝兒，納辛是個巴結頭兒，咱們家可不一樣。姑娘沒名沒分的，進宮幹什麽？她阿瑪才給她說了門兒親，這會子進去倒不好。要不就勞諳達替咱們回個話，就說謝謝老佛爺厚愛，咱們姑娘說話兒要出門子，進不得宮了，請老佛爺見諒。”
這下子董福祥臉上不是顏色了，誰讓他交不了差事，就等於殺了他爸爸。他抽搐著一邊嘴角，壞相全做在了麵兒上，不陰不陽道：“福晉，這是太皇太後懿旨，懿旨您知道嗎，你以為是街坊和您打商量呐？公爺是個大肚彌勒佛，看來沒好好教您規矩，您接了懿旨要下跪磕頭口稱‘謝太皇太後恩典’，您可好，這會子還挺腰站著呢，這是藐視老佛爺，要抄家問斬的，您知道嗎？”
營房福晉被他這麽一說，嚇了一跳，她別的不在乎，唯有這兩件，掉腦袋排第一，抄家排第二。原本她是想著，要是光嘴上傳口信兒，太皇太後對人能不能進宮應該沒有執念。沒有執念最好處置，三言兩語糊弄過去，殊蘭就用不著進宮了。結果沒成想，這個辦差的不好相與，還是一口咬定了要帶人走，這就讓福晉感到很苦惱了。
怎麽辦呢，有錢能使鬼推磨。她想了想，即刻打發人取銀子來，然後把銀子捧在自己懷裏，漾著笑臉說：“咱們家有難處，諳達不知道。我是這麽個想頭兒，倘或宮裏真要晉位，我霸攬著不放是我的不是；可要是光接進去玩兒兩天，來回倒騰多麻煩，不如不去，您說是不是？”
董福祥的視線落在了她手裏的銀包兒上，其實多少銀子他都見過，但他就是不服氣，這位福晉的利市，他是非拿不可。
“那依著福晉，怎麽料理才好呢？”他靦臉笑，“今兒公爺在家，您要是問了他就知道了，早前孝慈昭皇後還在的時候，公爺進宮會親，都是奴才引進宮門的，咱們也算老相識……福晉有心裏話，不妨和奴才說說，奴才要是能幫上忙的，願意為福晉分憂。”
營房福晉笑得愈發和軟了，“諳達真是個知心的人兒，我也沒有旁的意思，就是想請諳達上太皇太後跟前美言幾句，別叫我們姑娘進宮了。我身上不好，還指著姑娘伺候呢，她一走，我這兒就轉不過彎兒來了。”
董福祥涼涼笑了兩聲，這東西，心肝是煤做的吧？公府裏頭下人都死絕了，要個金枝玉葉的大小姐端屎把尿不成？太監是窮人窩兒裏出來的，窮凶極惡的不是沒見過，但歸根結底都是應在一個窮字上。像這號人家，公爺領著皇糧，吃穿不愁，還這麽憋著壞地擠兌人，連麵子都不要了，可見福晉這劣性是長在骨頭上的，不死改不了了。
“話不是不能替福晉傳到，不過……”他說了半截兒，小眼神鉤子似的，頗有深意地瞧著那銀包兒笑。
營房福晉會意了，既然能買出這句話來，可見事情不難辦。太監這號人，到底不見兔子不撒鷹，便把小包袱擱到了董福祥的手裏，“如今家道艱難，這麽點子小錢兒，給諳達買酒喝。老佛爺跟前，還請諳達周全，回頭我叫我們老爺子專程答謝您，成不成？”
董福祥掂著那銀包兒，太監的手就是杆秤，隻要一過手，就能約出分量來。十兩的銀錠子五個，那就是五十兩，雖不算多，推兩局牌九也夠了，遂笑道：“那還有什麽說的，不過一句話的事兒。不過奴才來了這半天，還沒見著正主兒。福晉把殊蘭姑娘請出來，奴才看姑娘一眼，回去好給老佛爺回話兒。”
那是小事一樁，營房福晉很爽快地打發底下人，“去，把姐兒請出來。”
很快那位皇表妹就出來了，挺好的姑娘，穿了件樫鳥藍的夾袍，梳著利落的大辮子。隻是瘦，又瘦又蒼白，就顯得眼睛出奇的大。看人是怯生生的，多可憐，好好的公府小姐，弄得像個丫鬟，這窮旗營裏出來的娘們兒，真個夠千刀萬剮的。
董福祥是銀子也到手了，人也見著了，對這福晉也沒什麽好客氣的了。他上前去，嗬著腰說：“給姑娘道吉祥。奴才是宮裏來的，奉了老佛爺懿旨，來接姑娘上宮裏玩兒去，姑娘說說，倒是想去不想去？”
殊蘭因前兩天那丹朱和她說過這事兒，她翻來覆去想過無數遍，橫豎在這個家是沒有出頭之日了，不如進宮去，還有個奔頭兒。於是答得斬釘截鐵：“諳達，我去。”
營房福晉立刻橫眉立眼，“父母在，有你做主的份兒嗎？”
董福祥喲了聲，說不好意思的，“既然姑娘自個兒說去，那奴才也沒轍了。這麽的吧，福晉托我的事兒，我不能不辦，叫姑娘跟著走，在宮門上候著，要是老佛爺發話叫回去，那就把姑娘給您送回來，您看這樣成不成？”
“什麽？”營房福晉打鳴似的一聲高呼，“您別和我耍裏格兒楞，打量誰是傻子？”
董福祥再也不聽她的了，揮手讓底下聽差的太監把人帶出去。營房福晉在後頭大喊大叫，“幹什麽，搶人不是？”衝邊上侍立的嗬斥，“你們都是死的，人都欺負到頭上來了，你們還看熱鬧呐？”
這一罵醍醐灌頂，所有小廝和戈什哈都躁動起來。可是沒等他們起哄，董福祥回手指著郭福晉的麵門，高聲道：“都別動！我是奉了太皇太後和皇上的旨意，你們誰敢動，我這就上九門找提督去，一氣兒蕩平了你們信不信？”
這句話一出，倒震住了那些人，董福祥的那根手指頭像火銃似的，指哪兒哪兒就矮下去半截。他錯牙冷笑，“了不得，今兒長見識了，我還沒見過這麽沒王法的人家呢，連宮裏的旨意都敢不遵。福晉您別急，才剛您的話，回頭奴才一點兒不漏給您傳到，咱不能平白拿您銀子不是！”說罷一笑，邁著鶴步往門上去了。
郭福晉叫他唬住了，愣了半天沒出聲兒，等馬車一走才回過神來，站在院兒裏拍腿哭喊：“哎喲，這個斷子絕孫的殺才，騙了我的銀子，還把我們家姑奶奶搶跑啦……”
誰還聽她的呢，馬車在大道上碾冰前行，進了神武門。到順貞門前勒馬下車，董福祥上引路，笑著說：“姑娘有年頭兒沒進宮了吧？奴才上回見您，還是先頭福晉治喪那回，這一晃都五六年光景啦。”
“噯。”殊蘭笑了笑，笑容裏有苦澀的味道。
這宮廷，說熟悉也熟悉，說陌生也陌生。早前她母親帶著她進來，小孩兒家，什麽都不放在心上，一門心思隻知道玩兒。如今不一樣了，沒人帶著她，什麽都得靠她自己，她每行一步都小心翼翼，生怕邁錯腿，丟了阿瑪和哥哥的臉麵。要是細數，她母親生病臥床後就沒再進過宮，實打實地算，她應該有八年沒來過這地方了。八年啊，多麽漫長，好些東西都變了，她站在慈寧宮直長的甬道上，有種物是人非的感覺。宮人默默上來引路，她垂著頭邁進了門檻，這裏個個都是主子，她連抬眼的膽子都沒有。
她跪下去，趴在栽絨毯上以頭搶地，一句話也說不出來。南炕上的太皇太後說伊立吧，仔細瞧瞧姑娘的臉，扭頭對太後道：“她還小那陣兒常進來的，那時候是個圓臉兒，怎麽這會子臉這麽小？”
皇太後說：“女大十八變麽……不過忒瘦了點兒。”
殊蘭有些難堪，捏著手絹無所適從。其實不光宮裏，外頭都是這樣，有身份的公府人家打量起姑娘來，恨不得掰開嘴看牙口。她在宮裏終究沒什麽依仗，皇太後是八竿子打不著的，太皇太後呢，又是姑母的婆婆。姑母在還好說些，姑母不在，基本也沒什麽可指望的了。要說近，倒不如皇帝和皇後來得近些，她抬起眼，悄悄看了看，玫瑰椅裏那一身錦繡的年輕姑娘應當就是皇後。皇後生就一副和氣可親的長相，她見了她，心裏倒稍稍安定了些。
嚶鳴調過視線問董福祥，“你上門接人，事情還順遂嗎？”
這一問，打開了董福祥的話匣子，他把營房福晉的惡形惡狀添油加醋說了一回，最後道：“奴才有個同鄉，在承恩公府上當差，奴才登門前先找他打聽了，人家一提起這位福晉臉都綠了，說這主兒是踩著高蹺唱大戲，半截不是人啊。宮裏主子仁慈，沒拿她祭大刀，要是換了脾氣大點兒的，不收拾了她倒奇了。”
太後聽完了直皺眉，“竟說咱們搶人？這女人還知不知道個尺寸長短？”
太皇太後臉上淡淡的，偏過身端起茶盞抿了一口，“原就是咱們插手了人家的家務事兒，要細說，是咱們的不是。”語氣裏大有不該摻合的意思。
殊蘭有些慌，惶然看了看皇後。嚶鳴明白她的顧慮，這回是撕破了臉才從家裏出來的，要是就這麽回去，那往後的日子愈發不能過了。
同樣的人，所受的待遇有時候千差萬別。嚶鳴一早進宮那會兒，太皇太後表現出了極大的熱情，不像這回，總有些意興闌珊的樣子。
其實裏頭緣故並不複雜，她那時候阿瑪是輔政大臣之一，哥哥又在吉林烏拉做昂邦章京。家裏福晉娘家是大學士，自己生母一門都是武將，和眼前這位皇表妹有天壤之別。世上的人，幾個不長勢利眼？離權力越近，權衡利弊的嗅覺就越靈敏。
看來太皇太後是沒有要安排的意思了，太後又不問事，沒法子，嚶鳴隻好自己攬下來，笑道：“橫豎進來了，就在宮裏多住段日子吧。”一麵對太皇太後道，“皇祖母這兩日忙於抄經，這件事就不勞煩皇祖母了。我把人領回去，一應由我來安排吧。”
太皇太後說也好，複壓聲道：“再聽聽那滿有什麽說頭兒吧，要是也和他那糊塗福晉穿一條褲子，那人就留不得，還是讓她家去吧。”
嚶鳴道是，領著人回了坤寧宮。
殊蘭把這些年受的委屈都和她說了，臨了擼起袖子讓她看，上頭星星點點陳年的傷疤，印在姑娘的肉皮兒上，有觸目驚心之感。
“怎麽回事兒呀？”
殊蘭垂著眼說：“福晉愛抽小蘭花兒，奴才伺候她的時候，火星子燙的。”
嚶鳴覺得難以想象，一個女人的心腸能壞到什麽程度，才能幹出這種事兒來。她把她的衣袖放下來，溫聲說：“萬歲爺念著小時候的情兒，不忍心見你落難，特囑咐我看顧你。這會子既然進來了，把心放回肚子裏吧，往後的事兒自有我替你做主。”
殊蘭一聽，忙跪地給她磕頭，顫聲說：“謝萬歲爺和娘娘恩典，娘娘這份恩情，奴才就是磨成粉，也報答不盡。”
嚶鳴示意邊上宮人把她攙扶起來，才要說話，透過南窗見九龍肩輿到了宮門上，她噯了聲，“萬歲爺來了。”
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