“卡洛恩，你的車技居然這麽好。”
“對呀，我之前都沒發現過他居然會開車...說起來，這到底算公務出行還是私人遠足？”
藍天白雲，鄉間小路，漆黑錚亮的肯特牌箱型汽車噴著熱浪，以穩妥又高效的車速向前駛去。
範寧用舒服的姿勢靠在駕駛位上，一手扶方向盤，一手扶變速箱檔把，淡定平視前方，“大鼻子”發動機艙在陽光下的陰影極速劃過一排排梧桐木。
雖然這種舊工業時代的汽車，無論駕駛方式還是操控感覺都有很大的區別，但作為前世老司機，適應起來並不算太難，主要是手動換擋的方式需要重溫熟練，他在其上麵花掉了幾段零散的時間
恰到好處的微風灌進車窗，吹起衣物，駕駛中的範寧，大腦處在一個介於放空和運轉之間的特殊狀態，大量的靈感碎片從星靈體翻騰而出。
不得不說，遠行總是能讓自己的創作思緒有新的突破。
“哢嚓——”背後又一次傳來清脆的響聲。
坐在他正後方的少女穿著水綠色裙，手上拿著椒鹽炸圈，雙腿上放著一個巨大的編織袋，裏麵的零食小包琳琅滿目，堅果仁巧克力條、手工棉花糖、水果罐頭、蜂蜜酸奶、夾餡餅幹...以及幾大份印有啄木鳥頭像的點心盒...
這是她向家人說出陪同希蘭的畢業遠足計劃後，尼西米勳爵所準備的。
於是範寧無奈說道：“瓊，你已經吃了兩個小時了，我們等下就要找地方用餐，你能不能少吃點，多幫我看看地圖？”
對於習慣了出遠門看導航的範寧而言，他現在幾乎每駛過一個岔道，都懷疑自己開錯了方向。
“我...我的心情還沒有放平和下來。”瓊軟軟地開口，“不過你放心，我晚餐絕對不會失陪的。”
“沒什麽好緊張的。”範寧說道，“現在是排練完的周五下午，兩天半的時間，這麽大的區域很難有實際性的收獲，之前排練太緊張，我們就當出來放鬆了...這次找尋‘瓦茨奈小鎮’以嚐試為主，我們還得去一趟‘蘭蓋夫尼’濟貧院，調查一下畫家庫米耶那幅《綠色的夜晚》所用的顏料...”
瓊乖巧點頭：“你這麽一說，我突然覺得此趟出行也挺愜意的，有陽光、微風、零食和未欣賞過的小城風景...記得晚上住店時幫我選一個床大點的房間，希蘭在睡覺時特別喜歡擠人...”
同樣坐在後排的希蘭，將零食袋壓著的地圖“唰”地一下從瓊雙腿上抽出：“…梅克倫地區的最東邊是主城區，最西邊是低地瓦弗斯克小城，現在裏程表差已超過100公裏，我們剛剛駛出它…卡洛恩你繼續向西開，五點鍾後應該能看到培尼士小鎮的入口，不要進去，左轉換南邊開。”
看著擋風玻璃的範寧微微頷首：“換南邊後，在下一個小城落腳休息吧，加油的地方太難找了，要是晚上車子在荒郊野嶺拋錨了，我怕門羅知道後會舉起霰彈槍追著我跑。”
公共加油站在這個世紀初才開始出現，大城市已有不少，但帝國石油公司大規模建設自有油站網絡的計劃尚在起步階段，至少要在類似“縣級市”一級的小城才能尋到一兩家。
按照瓊的回憶，度假前往‘瓦茨奈小鎮’往往清晨出發，接近淩晨才到，除掉停下來休息的時間，也至少有12個小時左右...路途上馬車平均速度算15-20公裏每小時的話，這個小鎮的距離應該離烏夫蘭塞爾城區有近200公裏。
範寧之前認為這段記憶有合理性，因為此距離從地圖上來看，的確接近了聖塔蘭堡轄區的鄉村邊界。
目前的路程，離這個距離已超過一半了。
夕陽與紅霞將山巒映襯成黑色的輪廓，百米開外的農夫們憊懶的身影正在揮趕牛羊，下午六點多時汽車駛入烏夫蘭塞爾的郡屬果戈裏小城，此時裏程表顯示已開170公裏，理論上這裏也大致進入了可搜查的範圍。
車速放緩，範寧騰出手，瞟了幾眼隨車攜帶的烏夫蘭塞爾地理雜誌。
果戈裏小城地處丘陵地帶的相對平整處，人文氣息尚算濃鬱，上世紀出過幾位有名的詩人和劇作家，蔬果農副產品業發達，種植的幾種花卉在帝國富有盛名，作為烏夫蘭塞爾西大門的中間段樞紐，有較多的外來人口流動。
夕陽在大街一排排小屋上留下了紅酒巧克力一般的顏色，鵝卵石的路麵兩邊簇擁著花圃，河道上是粉色的粼粼波光，幾處古城牆、堡壘與炮台的剪影依稀在視野盡頭的暮色中可見。街頭藝人拉著手風琴和小提琴，拍打著範寧叫不出名字的小鼓，樂聲悠揚動聽，帶著微微愉快的節奏感。
“這裏的街景和鄉村還不一樣，我看著倒是想起了小時候的烏夫蘭塞爾。”瓊的白皙手臂搭著車窗，晚風吹得發絲飄揚。
“那也就是十多年前...烏夫蘭塞爾有發展得這麽快嗎？”希蘭問道。
駕駛位的範寧說道：“這種街景放在十多年前，在剛劃為城區的東梅克倫區和南碼頭區還是經常可見的，比如矮磚樓、花圃街道和帶精致護欄的城中小河...隻是現在很多複古的東西都已拆除，全部變成了黑煙滾滾的工廠和高樓，再也聞不到清新的空氣了…我看這裏未來也不能幸免，你看——”
富有詩意的鮮花小街上，眾人順著範寧手指的地方朝一處望去，看到了幾根有違和感的煙囪，以及建築工地的施工架和器械。
汽車行駛未停。
“...裝飾品位獨特的咖啡店，裏麵往往會有其他地方難以吃到的特色甜點，哎，你慢點開...”瓊迅速進入了遊客角色。
她雙手搭上範寧駕駛椅的靠背，在他耳邊說道：“我又看到了挺漂亮的花店，那裏...感覺是烏夫蘭塞爾沒見過的搭配，要不要停車去買幾束？我們可以裝飾在汽車外麵...”
...學妹你能不能弄點陽間的東西。範寧嘴角一陣抽搐；“有知者可以駕馭靈感，但不能駕駛靈車。”
“瓊，你對這個地方有似曾相識感嗎？”希蘭又問道。
“你一路上問了我十幾次了。”瓊撇了撇嘴，“最開始我覺得沒有，沒有，還是沒有...現在我覺得，哪都似曾相識...”
在貫穿街道的鐵路前，範寧踩下刹車，等待放行。
相比於大城市的隨處可見，在這裏汽車還是稀罕的物什，散步的小城市民們用新奇的眼光打量著車內的一男二女。
“嗚！——”開往聖塔蘭堡的火車，從汽車擋風玻璃前飛馳而過。
“卡洛恩，我們去哪裏住？要不要先去哪裏吃東西？”瓊問道。
“先去警安局。”範寧沒好氣地轉過頭看了她一眼。
汽車再次開動，他順著路牌拐過幾條街道，在噴泉構成的8字形雙環島上繞行，最後將車停在了一棟平而寬的灰色建築前。
身穿製服的兩名警察早就從值班室注意到了這輛大車，此時站在門口，用戒備又疑慮的眼光打量著暮色中的一男二女。
“晚上好先生們，見一下你們負責人，我需要問些事情。”範寧禮貌地打招呼，同時展示了自己的工作證件。
“指引學派？”警察直接愣住，這是他在這個小城第一次見到帶特巡廳鋼印的有知者證件，一時間將信將疑，不過他很快回憶起了自己的培訓知識。
眼珠停滯三秒以上後，他在“波格萊裏奇”潦草簽名的紅色印花上，像眼花一般地看到了青色流光閃過。
他不敢怠慢，趕緊將三人請進大樓，同時示意另一位值班人員趕緊去叫人。
“瓦茨奈小鎮？”辦公室簡短寒暄過後，頭發花白的年長警官凝神思考數秒，較為果斷地說道，“沒有這個地名，至少在近五十年的變遷裏，我們這個區域沒聽說過。”
“除去小鎮、小城這一類大的地名，有沒有其他更小的範疇呢？如小村、小河、山峰、林場、莊園、甚至是物產名或鄉紳姓氏...嗯，和‘瓦茨奈’發音接近的也行。”
“...應是沒有。”老警官再次思考後答道，“當然您也可以去其他部門進一步核實。”
僅僅是調查的第一站，範寧對此結果倒也不感意外，不過他還是問道：“那麽最近有沒有什麽讓你覺得神秘又困惑的事情？…嗯，也不限於最近，這些年你能想起來的，什麽民間傳說或市井奇聞都可以…我們以飯後談資的心態隨意聊聊。”
“神秘的異聞？這邊外來人口非常之多，流傳的倒也有一些...”年長警官抿了一口咖啡，“前不久烏夫蘭塞爾那邊有個什麽‘夢男’事件我們這邊就有人…”
“還有別的嗎？”
“呃，幾天前，有個探洞小隊在這方向的萊紮利格山上遇難了。”老警官隨手指了指房間內某麵牆的方向，“聽說頭兒還是帝都來的大貴族，有錢人家的少爺。”
“探洞是什麽意思？”希蘭好奇問道。
“就是字麵意思。”範寧解釋道，“帶著頭盔頭燈、安全帶、上升器、腳踏索一類的東西，組隊去山洞裏麵探險…”
“感覺還挺危險的…這有什麽好玩的？”希蘭表示不解。
“誰知道呢，可能是在尋寶吧。”老警官聳了聳肩，“有錢人喜歡追求刺激，他們那身裝備比我們警察還精良…不過那些山峰裏自然形成的洞窟哪是給人鑽的？有些窄有些寬，不小心卡在裏麵頭都轉不過來，分支還異常複雜，甚至有很多90度垂直十幾米高的路徑，或被地下水浸沒的黑暗區域…”
“這些家夥專挑令人窒息的窄洞鑽，掙脫到寬敞的空間後又鑽下一個，我們的人馬和消防員一起，在荒郊野嶺裏折騰了大半夜，然後一個也沒救回來…好像據趕到現場的親友解釋，他們是說追求什麽劫後餘生，或生死之間轉換的感覺，嗯？原話是什麽來著…‘一種類似於被產道擠壓的快感？’，反正我這種上了年紀的人是覺得不可理喻…”
“說起來，類似的事情烏夫蘭塞爾也有不少。”希蘭說道，“卡洛恩，你可能沒怎麽關心啄木鳥谘詢事務所近來接受的一些民間委托，有衝浪被困在礁石上的，有飛艇跳傘重傷的，還有什麽體驗窒息死亡的…”
“這都算不上神秘。”範寧搖了搖頭，“花樣作死的人，什麽年代都有，隻是有錢人的玩法更少見一些...”
看範寧似乎仍然不是很感興趣，老警官又是一陣思考，突然眼神一亮：“對了。這一帶前幾年倒是有一個‘幽靈火車’的市井異聞鬧過一陣子…”
“幽靈火車？說說看？…”
“嗯…其實這件事情是杜撰的可能性較大，因為目擊者們聲稱的那些特征，構不成偵查學上的閉環，不過既然長官感興趣，我可以分享分享…”
老警官坐直了身子：“果戈裏小城北邊有幾段廢棄的鐵軌，是隨著帝都圈鐵路網覆蓋方案優化後棄置的，前幾年有一些市民…也不多，十來個吧，稱偶然聽到過有火車駛過的聲音，並且時間都是在半夜，其中個別人還聲稱他們聽到聲音後起床，趴到窗戶邊的確看到了火車…”
“不過我們調查了周邊的住戶，發現所謂有火車駛過聲音的那幾個晚上，其他人並未聽見有什麽聲音…而且那幾位目擊者描述的情況也不盡相同，有人說看到的火車是帝國蒸汽列車剛發明時的那種老款模樣，有人說看到的是通體漆黑如墨，在夜色中僅有兩束燈光射出的火車，還有人說就和現在外型無差，但是隻有三四截，並在視野消失處看到了莫名的白霧…速度也不一樣，有人說是疾馳而過，有人說是緩緩前行…”
“更離譜的是四年前一家上門報警的史密斯夫婦，由於他們長期遭受‘幽靈火車’的困擾，分享經曆又受到身邊人的質疑，於是在鐵路旁修了個小房子，輪流蹲守了幾月之久…某天小兒子半夜在鐵路旁睡覺時，忽然再次被火車聲吵醒，那晚看到的是隻有短短幾截的老式蒸汽火車，晃晃悠悠，行進緩慢，他不顧樓房窗邊家人的呼喊勸阻，直接衝到鐵軌旁邊跳上了車，然後火車在行進了一小段距離後，帶著他一起突兀地憑空消失了…”
“由於這起目擊事件涉及到人口失蹤問題，警安局必須出動調查，但調查結果是，史密斯夫婦隻有一對女兒，並不存在所謂的小兒子，於是我們判定這是癔症所致…”
“嗯…如果攝像技術更加普及，這類事件或許會少很多。”範寧笑著說道，手指敲打桌麵，“不過描述倒是足夠聳人聽聞，足夠神秘有趣了。”
老警官點頭同意：“總的來說，由於缺乏群證，目擊者的描述又不盡相同，這件事情的可信度非常之低，而且這三四年再也沒聽過有人反應此類事件了，倒是很多旅人在小酒館中對此類談資充滿興趣…”
說到這他輕鬆一笑：“不過如果各位長官需在小城留宿的話，我會推薦北邊方向的‘果戈裏了不起大酒店’，這是小城規格最豪華的酒店，裝潢精良，視野開闊，服務周到...大城市來的客人住起來或許會更習慣，而且有趣的是，它的一麵客房能看到廢棄鐵軌，沒準長官們會成為目睹下一列‘幽靈火車’的人。”
雙方聊了半個多小時後，範寧婉拒了警安局要提供招待餐的建議，走出大門天已全黑，他帶著希蘭和瓊尋了家富有特色的當地餐廳，飽餐一頓後駕車前往“果戈裏了不起大酒店”。
難得一見的箱式汽車加上三人得體的裝容，讓兩位侍應不敢有任何怠慢，小跑過去，幫忙拎上隨身物品，一路引導至前台。
“先生，你們…需要幾間房間？”
宮廷裝潢風格濃鬱的大廳內，女性前台工作人員禮貌問道。
“兩間大點的。”範寧說道，“住一晚，然後，需要靠北麵的房間，樓層高一點。”
“一共1磅10先令，先生。”
範寧詫異道：“公示牌上不是一間12個先令嗎？”
這位前台伸手把牌子掉了個邊：“北麵三樓以上的房間，需要加收百分之25費用，先生。”
她友好而不失禮貌地眨眼，臉上寫滿著“你懂的”。
…好家夥。範寧心中腹誹不已，懶得和她多說，將紙鈔和銀幣遞了過去。
這家酒店還把都市傳說給做成生意了？
辦完入住手續後，三人走上鋪滿豪華地毯的樓梯間。
瓊問道：“卡洛恩，晚上你會來找我們玩嗎？”
範寧低頭看了一眼懷表：“八點多了，我每天還要抽點時間寫新曲子，今天靈感挺足...你們也早點休息吧，明天出發時間早一點。
瓊不可思議地望著範寧：“你才寫出這麽厲害的兩部作品，又有新的靈感了？”
範寧又補充道：“還有，記住我們是出來調查的，謹慎起見晚上不要一個人出去。”
“放心，我會看好她的。”希蘭將瓊的手拉住。
“好吧…卡洛恩，你晚上要是肚子餓了，可以過來敲我們的門。”瓊說道。
兩位小姑娘即將進隔壁的客房時，她又轉過頭問範寧：“如果…我是說如果…今天晚上我們有人聽到了火車聲音，怎麽辦？”
－－－－－－題外話－－－－－－
感謝相離未相忘的舵主打賞~~~正好這章是管飽5k章節...感謝歡謹、書友尾號7207、緋宮子、frank、salicina、julianvic、神通武道、書友尾號6309、辣條怪、億萬荒年、黑夜三千、書友尾號4553、飛雨燕的星空、亞瑟伯的月票~
1秒記住114中文：
“對呀，我之前都沒發現過他居然會開車...說起來，這到底算公務出行還是私人遠足？”
藍天白雲，鄉間小路，漆黑錚亮的肯特牌箱型汽車噴著熱浪，以穩妥又高效的車速向前駛去。
範寧用舒服的姿勢靠在駕駛位上，一手扶方向盤，一手扶變速箱檔把，淡定平視前方，“大鼻子”發動機艙在陽光下的陰影極速劃過一排排梧桐木。
雖然這種舊工業時代的汽車，無論駕駛方式還是操控感覺都有很大的區別，但作為前世老司機，適應起來並不算太難，主要是手動換擋的方式需要重溫熟練，他在其上麵花掉了幾段零散的時間
恰到好處的微風灌進車窗，吹起衣物，駕駛中的範寧，大腦處在一個介於放空和運轉之間的特殊狀態，大量的靈感碎片從星靈體翻騰而出。
不得不說，遠行總是能讓自己的創作思緒有新的突破。
“哢嚓——”背後又一次傳來清脆的響聲。
坐在他正後方的少女穿著水綠色裙，手上拿著椒鹽炸圈，雙腿上放著一個巨大的編織袋，裏麵的零食小包琳琅滿目，堅果仁巧克力條、手工棉花糖、水果罐頭、蜂蜜酸奶、夾餡餅幹...以及幾大份印有啄木鳥頭像的點心盒...
這是她向家人說出陪同希蘭的畢業遠足計劃後，尼西米勳爵所準備的。
於是範寧無奈說道：“瓊，你已經吃了兩個小時了，我們等下就要找地方用餐，你能不能少吃點，多幫我看看地圖？”
對於習慣了出遠門看導航的範寧而言，他現在幾乎每駛過一個岔道，都懷疑自己開錯了方向。
“我...我的心情還沒有放平和下來。”瓊軟軟地開口，“不過你放心，我晚餐絕對不會失陪的。”
“沒什麽好緊張的。”範寧說道，“現在是排練完的周五下午，兩天半的時間，這麽大的區域很難有實際性的收獲，之前排練太緊張，我們就當出來放鬆了...這次找尋‘瓦茨奈小鎮’以嚐試為主，我們還得去一趟‘蘭蓋夫尼’濟貧院，調查一下畫家庫米耶那幅《綠色的夜晚》所用的顏料...”
瓊乖巧點頭：“你這麽一說，我突然覺得此趟出行也挺愜意的，有陽光、微風、零食和未欣賞過的小城風景...記得晚上住店時幫我選一個床大點的房間，希蘭在睡覺時特別喜歡擠人...”
同樣坐在後排的希蘭，將零食袋壓著的地圖“唰”地一下從瓊雙腿上抽出：“…梅克倫地區的最東邊是主城區，最西邊是低地瓦弗斯克小城，現在裏程表差已超過100公裏，我們剛剛駛出它…卡洛恩你繼續向西開，五點鍾後應該能看到培尼士小鎮的入口，不要進去，左轉換南邊開。”
看著擋風玻璃的範寧微微頷首：“換南邊後，在下一個小城落腳休息吧，加油的地方太難找了，要是晚上車子在荒郊野嶺拋錨了，我怕門羅知道後會舉起霰彈槍追著我跑。”
公共加油站在這個世紀初才開始出現，大城市已有不少，但帝國石油公司大規模建設自有油站網絡的計劃尚在起步階段，至少要在類似“縣級市”一級的小城才能尋到一兩家。
按照瓊的回憶，度假前往‘瓦茨奈小鎮’往往清晨出發，接近淩晨才到，除掉停下來休息的時間，也至少有12個小時左右...路途上馬車平均速度算15-20公裏每小時的話，這個小鎮的距離應該離烏夫蘭塞爾城區有近200公裏。
範寧之前認為這段記憶有合理性，因為此距離從地圖上來看，的確接近了聖塔蘭堡轄區的鄉村邊界。
目前的路程，離這個距離已超過一半了。
夕陽與紅霞將山巒映襯成黑色的輪廓，百米開外的農夫們憊懶的身影正在揮趕牛羊，下午六點多時汽車駛入烏夫蘭塞爾的郡屬果戈裏小城，此時裏程表顯示已開170公裏，理論上這裏也大致進入了可搜查的範圍。
車速放緩，範寧騰出手，瞟了幾眼隨車攜帶的烏夫蘭塞爾地理雜誌。
果戈裏小城地處丘陵地帶的相對平整處，人文氣息尚算濃鬱，上世紀出過幾位有名的詩人和劇作家，蔬果農副產品業發達，種植的幾種花卉在帝國富有盛名，作為烏夫蘭塞爾西大門的中間段樞紐，有較多的外來人口流動。
夕陽在大街一排排小屋上留下了紅酒巧克力一般的顏色，鵝卵石的路麵兩邊簇擁著花圃，河道上是粉色的粼粼波光，幾處古城牆、堡壘與炮台的剪影依稀在視野盡頭的暮色中可見。街頭藝人拉著手風琴和小提琴，拍打著範寧叫不出名字的小鼓，樂聲悠揚動聽，帶著微微愉快的節奏感。
“這裏的街景和鄉村還不一樣，我看著倒是想起了小時候的烏夫蘭塞爾。”瓊的白皙手臂搭著車窗，晚風吹得發絲飄揚。
“那也就是十多年前...烏夫蘭塞爾有發展得這麽快嗎？”希蘭問道。
駕駛位的範寧說道：“這種街景放在十多年前，在剛劃為城區的東梅克倫區和南碼頭區還是經常可見的，比如矮磚樓、花圃街道和帶精致護欄的城中小河...隻是現在很多複古的東西都已拆除，全部變成了黑煙滾滾的工廠和高樓，再也聞不到清新的空氣了…我看這裏未來也不能幸免，你看——”
富有詩意的鮮花小街上，眾人順著範寧手指的地方朝一處望去，看到了幾根有違和感的煙囪，以及建築工地的施工架和器械。
汽車行駛未停。
“...裝飾品位獨特的咖啡店，裏麵往往會有其他地方難以吃到的特色甜點，哎，你慢點開...”瓊迅速進入了遊客角色。
她雙手搭上範寧駕駛椅的靠背，在他耳邊說道：“我又看到了挺漂亮的花店，那裏...感覺是烏夫蘭塞爾沒見過的搭配，要不要停車去買幾束？我們可以裝飾在汽車外麵...”
...學妹你能不能弄點陽間的東西。範寧嘴角一陣抽搐；“有知者可以駕馭靈感，但不能駕駛靈車。”
“瓊，你對這個地方有似曾相識感嗎？”希蘭又問道。
“你一路上問了我十幾次了。”瓊撇了撇嘴，“最開始我覺得沒有，沒有，還是沒有...現在我覺得，哪都似曾相識...”
在貫穿街道的鐵路前，範寧踩下刹車，等待放行。
相比於大城市的隨處可見，在這裏汽車還是稀罕的物什，散步的小城市民們用新奇的眼光打量著車內的一男二女。
“嗚！——”開往聖塔蘭堡的火車，從汽車擋風玻璃前飛馳而過。
“卡洛恩，我們去哪裏住？要不要先去哪裏吃東西？”瓊問道。
“先去警安局。”範寧沒好氣地轉過頭看了她一眼。
汽車再次開動，他順著路牌拐過幾條街道，在噴泉構成的8字形雙環島上繞行，最後將車停在了一棟平而寬的灰色建築前。
身穿製服的兩名警察早就從值班室注意到了這輛大車，此時站在門口，用戒備又疑慮的眼光打量著暮色中的一男二女。
“晚上好先生們，見一下你們負責人，我需要問些事情。”範寧禮貌地打招呼，同時展示了自己的工作證件。
“指引學派？”警察直接愣住，這是他在這個小城第一次見到帶特巡廳鋼印的有知者證件，一時間將信將疑，不過他很快回憶起了自己的培訓知識。
眼珠停滯三秒以上後，他在“波格萊裏奇”潦草簽名的紅色印花上，像眼花一般地看到了青色流光閃過。
他不敢怠慢，趕緊將三人請進大樓，同時示意另一位值班人員趕緊去叫人。
“瓦茨奈小鎮？”辦公室簡短寒暄過後，頭發花白的年長警官凝神思考數秒，較為果斷地說道，“沒有這個地名，至少在近五十年的變遷裏，我們這個區域沒聽說過。”
“除去小鎮、小城這一類大的地名，有沒有其他更小的範疇呢？如小村、小河、山峰、林場、莊園、甚至是物產名或鄉紳姓氏...嗯，和‘瓦茨奈’發音接近的也行。”
“...應是沒有。”老警官再次思考後答道，“當然您也可以去其他部門進一步核實。”
僅僅是調查的第一站，範寧對此結果倒也不感意外，不過他還是問道：“那麽最近有沒有什麽讓你覺得神秘又困惑的事情？…嗯，也不限於最近，這些年你能想起來的，什麽民間傳說或市井奇聞都可以…我們以飯後談資的心態隨意聊聊。”
“神秘的異聞？這邊外來人口非常之多，流傳的倒也有一些...”年長警官抿了一口咖啡，“前不久烏夫蘭塞爾那邊有個什麽‘夢男’事件我們這邊就有人…”
“還有別的嗎？”
“呃，幾天前，有個探洞小隊在這方向的萊紮利格山上遇難了。”老警官隨手指了指房間內某麵牆的方向，“聽說頭兒還是帝都來的大貴族，有錢人家的少爺。”
“探洞是什麽意思？”希蘭好奇問道。
“就是字麵意思。”範寧解釋道，“帶著頭盔頭燈、安全帶、上升器、腳踏索一類的東西，組隊去山洞裏麵探險…”
“感覺還挺危險的…這有什麽好玩的？”希蘭表示不解。
“誰知道呢，可能是在尋寶吧。”老警官聳了聳肩，“有錢人喜歡追求刺激，他們那身裝備比我們警察還精良…不過那些山峰裏自然形成的洞窟哪是給人鑽的？有些窄有些寬，不小心卡在裏麵頭都轉不過來，分支還異常複雜，甚至有很多90度垂直十幾米高的路徑，或被地下水浸沒的黑暗區域…”
“這些家夥專挑令人窒息的窄洞鑽，掙脫到寬敞的空間後又鑽下一個，我們的人馬和消防員一起，在荒郊野嶺裏折騰了大半夜，然後一個也沒救回來…好像據趕到現場的親友解釋，他們是說追求什麽劫後餘生，或生死之間轉換的感覺，嗯？原話是什麽來著…‘一種類似於被產道擠壓的快感？’，反正我這種上了年紀的人是覺得不可理喻…”
“說起來，類似的事情烏夫蘭塞爾也有不少。”希蘭說道，“卡洛恩，你可能沒怎麽關心啄木鳥谘詢事務所近來接受的一些民間委托，有衝浪被困在礁石上的，有飛艇跳傘重傷的，還有什麽體驗窒息死亡的…”
“這都算不上神秘。”範寧搖了搖頭，“花樣作死的人，什麽年代都有，隻是有錢人的玩法更少見一些...”
看範寧似乎仍然不是很感興趣，老警官又是一陣思考，突然眼神一亮：“對了。這一帶前幾年倒是有一個‘幽靈火車’的市井異聞鬧過一陣子…”
“幽靈火車？說說看？…”
“嗯…其實這件事情是杜撰的可能性較大，因為目擊者們聲稱的那些特征，構不成偵查學上的閉環，不過既然長官感興趣，我可以分享分享…”
老警官坐直了身子：“果戈裏小城北邊有幾段廢棄的鐵軌，是隨著帝都圈鐵路網覆蓋方案優化後棄置的，前幾年有一些市民…也不多，十來個吧，稱偶然聽到過有火車駛過的聲音，並且時間都是在半夜，其中個別人還聲稱他們聽到聲音後起床，趴到窗戶邊的確看到了火車…”
“不過我們調查了周邊的住戶，發現所謂有火車駛過聲音的那幾個晚上，其他人並未聽見有什麽聲音…而且那幾位目擊者描述的情況也不盡相同，有人說看到的火車是帝國蒸汽列車剛發明時的那種老款模樣，有人說看到的是通體漆黑如墨，在夜色中僅有兩束燈光射出的火車，還有人說就和現在外型無差，但是隻有三四截，並在視野消失處看到了莫名的白霧…速度也不一樣，有人說是疾馳而過，有人說是緩緩前行…”
“更離譜的是四年前一家上門報警的史密斯夫婦，由於他們長期遭受‘幽靈火車’的困擾，分享經曆又受到身邊人的質疑，於是在鐵路旁修了個小房子，輪流蹲守了幾月之久…某天小兒子半夜在鐵路旁睡覺時，忽然再次被火車聲吵醒，那晚看到的是隻有短短幾截的老式蒸汽火車，晃晃悠悠，行進緩慢，他不顧樓房窗邊家人的呼喊勸阻，直接衝到鐵軌旁邊跳上了車，然後火車在行進了一小段距離後，帶著他一起突兀地憑空消失了…”
“由於這起目擊事件涉及到人口失蹤問題，警安局必須出動調查，但調查結果是，史密斯夫婦隻有一對女兒，並不存在所謂的小兒子，於是我們判定這是癔症所致…”
“嗯…如果攝像技術更加普及，這類事件或許會少很多。”範寧笑著說道，手指敲打桌麵，“不過描述倒是足夠聳人聽聞，足夠神秘有趣了。”
老警官點頭同意：“總的來說，由於缺乏群證，目擊者的描述又不盡相同，這件事情的可信度非常之低，而且這三四年再也沒聽過有人反應此類事件了，倒是很多旅人在小酒館中對此類談資充滿興趣…”
說到這他輕鬆一笑：“不過如果各位長官需在小城留宿的話，我會推薦北邊方向的‘果戈裏了不起大酒店’，這是小城規格最豪華的酒店，裝潢精良，視野開闊，服務周到...大城市來的客人住起來或許會更習慣，而且有趣的是，它的一麵客房能看到廢棄鐵軌，沒準長官們會成為目睹下一列‘幽靈火車’的人。”
雙方聊了半個多小時後，範寧婉拒了警安局要提供招待餐的建議，走出大門天已全黑，他帶著希蘭和瓊尋了家富有特色的當地餐廳，飽餐一頓後駕車前往“果戈裏了不起大酒店”。
難得一見的箱式汽車加上三人得體的裝容，讓兩位侍應不敢有任何怠慢，小跑過去，幫忙拎上隨身物品，一路引導至前台。
“先生，你們…需要幾間房間？”
宮廷裝潢風格濃鬱的大廳內，女性前台工作人員禮貌問道。
“兩間大點的。”範寧說道，“住一晚，然後，需要靠北麵的房間，樓層高一點。”
“一共1磅10先令，先生。”
範寧詫異道：“公示牌上不是一間12個先令嗎？”
這位前台伸手把牌子掉了個邊：“北麵三樓以上的房間，需要加收百分之25費用，先生。”
她友好而不失禮貌地眨眼，臉上寫滿著“你懂的”。
…好家夥。範寧心中腹誹不已，懶得和她多說，將紙鈔和銀幣遞了過去。
這家酒店還把都市傳說給做成生意了？
辦完入住手續後，三人走上鋪滿豪華地毯的樓梯間。
瓊問道：“卡洛恩，晚上你會來找我們玩嗎？”
範寧低頭看了一眼懷表：“八點多了，我每天還要抽點時間寫新曲子，今天靈感挺足...你們也早點休息吧，明天出發時間早一點。
瓊不可思議地望著範寧：“你才寫出這麽厲害的兩部作品，又有新的靈感了？”
範寧又補充道：“還有，記住我們是出來調查的，謹慎起見晚上不要一個人出去。”
“放心，我會看好她的。”希蘭將瓊的手拉住。
“好吧…卡洛恩，你晚上要是肚子餓了，可以過來敲我們的門。”瓊說道。
兩位小姑娘即將進隔壁的客房時，她又轉過頭問範寧：“如果…我是說如果…今天晚上我們有人聽到了火車聲音，怎麽辦？”
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