告得辭出來，瑾芳親送了錦眉到角門，欲言又止地，到臨走方拉著她手道：“二丫頭性子太直，說話衝撞了你，就請你擔待些，莫要放在心上。她心倒是好的，斷沒有想得罪你的意思。太太那裏，也請你幫著遮掩些。”錦眉反把手撫在她手背上，莞爾笑道：“二姐姐至情至性，一片赤子心腸，我佩服尚來不及，哪裏會記恨？隻是……”
瑾芳方自鬆了口氣，聽得這二字，忙又提起顆心來：“隻是怎樣？”
錦眉笑笑：“倒也沒什麽，姐姐若不把我當外人，我便有幾句直話想對姐姐說。”瑾芳因就點了頭：“你隻管說。”
錦眉扶了旁邊竹子，指甲摳著那竹節道：“二姐姐一心袒護姨娘與大姐姐的這番心意，我再敬重不過。隻是到底好漢不吃眼前虧，凡事總要先保著自己平安無事，才能保別人不是？眼看著大姐姐出了嫁，聽說那劉家家世甚好，大姐姐去了那邊自是身份見漲，介時若有機會，何不也速速替二姐姐尋個真心疼惜她的好人家？”
瑾芳聽畢，愕然半晌，忽拉了錦眉手問：“好妹妹，你可是曾聽到了什麽？如何我聽不懂？”
“姐姐想哪裏去了？”錦眉笑道，“我不過是說幾句討人嫌的廢話罷了。這些本不該我來說的，姐姐若愛惜妹妹我，那麽聽完就忘了罷，萬莫要說與他人聽。”
話說到這裏，也就笑了笑，攜了流翠，告辭出了玲瓏苑去。
倒是瑾芳扶著門框，目有憂色送了她們半晌。
那日聽到老太太要將瑾詠趁早許了人家去，錦眉原就起意要提醒提醒這對姐妹。隻是一直也不知提醒又有何用處，大姑娘家的總不能終生不嫁，亦不能自己挑了人家嫁去！方才聽著二人私下談及瑾芳這門親事，也就臨時起意說了出來，如此倒也了了一樁心事。
到了橋腳，忽見倚梅遠遠地走來，見了二人道：“姑娘，太太回來了，請你過去呢。”錦眉稱奇，便改了主意往正房裏去：“不是去了薛府聽戲，說要過了晚飯才回麽？”倚梅道：“原是如此，聽秋澄姐姐說，後又宮裏突然來了人，請了咱們大老爺去麵聖，太太便就辭了薛夫人，過了櫃上。過不多久老爺出了宮，說了會子話，便就回府來了。”
錦眉一路聽著，一路便到了正房。因天好晴朗，耳房正屋簾子開著，大太太端坐在右邊炕上，冬青隨侍在側，正捧了碗飄著清香的湯水遞過去。
立在廊下的小丫環先道了聲“表姑娘來了”，先讓了錦眉進去。大太太抬頭嗯了一聲，且喝了兩口，這才放下碗來，指著身旁空處讓錦眉坐下，神色緩和，望了她道：“去大姑娘處了？”錦眉點頭：“大姐姐要了我一張花樣子，因丟了，便就過去畫與她了。”
大太太點了點頭，讚賞似的微笑道，手肘支著炕桌，偏了臉過來望著地下，道：“大丫頭脾性好，像她娘，是個老實胚子。每每見她因二丫頭闖禍而受連累，我瞧著也可憐。”頓了頓，自顧又道：“隻是論伶俐膽量，二丫頭倒強上許多。可惜錯生在了偏房肚子裏，若不然，倒也是金貴大小姐一個。一個人若是投生錯了地方，便是再要強的性子，再嬌貴的身子，也要吃足了虧去。你說是也不是？”
錦眉微揚了揚唇角，將頭低了下去。
大太太因又笑道：“今日去薛府聽戲，卻撞見一笑話。那薛老爺的大公子，原是娶過妻的，不過過府沒多久就歿了，房裏侍妾眾多。妾室多了總難免是非多，這薛大爺平日並不理會。今日不知哪來的興致，竟將四五個姨娘統統喚來了聽戲，坐了一圈兒。我細瞧了瞧，那裏頭竟還有舊年因獲罪而查辦的林侍郎的女兒，想那女娃兒當年是個多驕傲衿貴的大小姐，如今竟為了討薛大爺親斟的一杯酒喝，當場於那撒起潑來！弄得薛大爺立馬將她拎回了房去。這還是當著我這客人麵呢，豈不好笑？”
錦眉心知這是接著方才那末尾一句話而來，也就不鹹不淡地笑著，手裏揉著羅紗絹子。
大太太笑完又歎，低頭望著手裏湯盅，不急不徐地：“往常隻道我們府裏素有些不規矩的，如今親眼看了人家府上，方知那薛大爺房裏才叫一個不成體統。好好的沒落千金，總歸也是個有素養的人，竟也被當成了尋常婢婦般糟踐，倒是那位早逝的少奶奶，卻聽說品貌尋常。他日也不知誰會再進去做了他填房夫人，沒個手段厲害的，隻怕還駕馭不住。”
話到這裏，大太太似已說完，捧起湯盅來一飲而盡。末了將之遞給冬青：“你們下去守著罷，回頭再喚你。”冬青這便就與流翠倚梅，並正房裏侯召的丫環婆子，一齊退了下去。
錦眉知她這時方有正話說，也就坐直身子，洗耳恭聽。
果然大太太臉色漸漸凝重，問：“這兩日，你娘可有去獄中探過你爹不曾？”
錦眉默然，想了想，答道：“天字獄裏守衛森嚴，聖上又下了旨意，不許任何人探監。娘捎信來說，雖隔三差五著人前去打聽，仍至今不曾進得去。如今隻能定期去刑部問問日居情況，別的並不能。”
大太太麵呈哀色，左手撐起額來，道：“總歸這兩日要想法子去見一見才好……你可知，何薛兩家如今已結成了親家，原本今日我竟是要薛府過了晚飯才回的，聖上卻突然召了你姑父去了宮去問話，你道是為何事？竟是因你父親之故。”
錦眉一聽，立時坐直身子。
大太太拉了她手，哽咽道：“聖上終歸不能原宥你父親瀆職欺君之罪，因下了聖旨，這個月底，便要發配他前去邊疆……可憐你父親一介文士，自來隻知經商營業，哪曾受過這等苦？如今關在天牢裏不算，竟還要將他送到那不見天日的地方去……這一去，還不知有無相見之日！”
錦眉如同遭受晴天霹靂：“發配？！不是已經下了罪詔了麽？為何還不放過我們！”
“太子大婚，何等大事！莫說是最重要的大典喜服出漏子，就是尋常角落裏有些甚麽不妥，不論官職大小，也皆要問罪。何況咱們並非甚麽於國家社稷有功績的大臣，便是想饒，也無從饒去！”大太太也站起，語速又沉又快。“當初承辦大婚喜服之旨意下達你家之時，就有聖上賞下的黃金千兩、珍珠五百斛做定錢，又有太後及皇後賞的各色錦緞五百匹，頭麵首飾無數，這等重賞，不就說明此事至關重大麽？！”
錦眉胸脯急速起伏，似根本承擔不起這後果。如今定錢重賞皆與她來說不重要了，重要的是她爹！她怎麽能任憑他流落於邊疆，受那非人的奴役之苦！
“太太！”忽然間，她撩裙朝大太太跪下，先結結實實磕了三個響頭，然後才抬了紅腫的額，紅了眼道：“您如今是葉家唯一的親人和靠山了！爹爹與您一母同胞，眉兒如今別無他法，隻得叩求您老人家救救他！隻要保得他能不去那非人之處，眉兒這輩子便做牛做馬，來報您的恩德！”
“你快起來！”大太太也哭了，伸手去拉她，卻是拉不動。便也隻好巍巍扶著她肩，自顧垂淚道：“你道我不心急？你道我不想救？想當初母親就生了我與他兩姐弟，我倆從小到大從未曾紅過臉，什麽事情都彼此牽掛著！出了這樣大的事，我竟比任何人還要流得眼淚多！隻不過是礙著身在夫家，麵上不便做出來罷了！
“你道我日夜頌經是為何？還不全是為了替你爹祈福！你姑父還有你哥哥們為了你爹，在聖上麵前說足了好話，聖上如今也不耐煩了，許多事竟反而因此讓那薛家得了便宜去。今日你姑父又再跪求，聖上竟將你姑父一股轟了出來！這些我們也不埋怨，誰讓咱們兩家唇齒相依呢？我但若有半點法子，如今也不能呆坐在這裏無用哭泣！眼下再去麵聖求饒已是不可能了，如今之計，隻能看看能否有機會去探探監，給你爹帶點銀錢去，介時也好帶著路上防身……如此，也算全了你我心意！”
錦眉失了魂似的呆坐在地上，再也說不出話來。
原以為憑著葉家在宮裏的聲望，事情終歸會往好的方向發展，卻不想越變越糟。聖上究竟在想些什麽？因何過了這許久，還不肯放過他們？莫非真是伴君如伴虎……她真是想不通。
大太太將她拉起，說道：“我知你心中悲痛，但眼下也別無他法。你我力量有限，倒不如安心在此守候，當今天子仁厚，說不定將來仍會有昭雪之日。眼下，我會盡快遣人去接你娘來，一道商量法子。你也莫太心急，終歸身子要緊。”
瑾芳方自鬆了口氣，聽得這二字，忙又提起顆心來：“隻是怎樣？”
錦眉笑笑：“倒也沒什麽，姐姐若不把我當外人，我便有幾句直話想對姐姐說。”瑾芳因就點了頭：“你隻管說。”
錦眉扶了旁邊竹子，指甲摳著那竹節道：“二姐姐一心袒護姨娘與大姐姐的這番心意，我再敬重不過。隻是到底好漢不吃眼前虧，凡事總要先保著自己平安無事，才能保別人不是？眼看著大姐姐出了嫁，聽說那劉家家世甚好，大姐姐去了那邊自是身份見漲，介時若有機會，何不也速速替二姐姐尋個真心疼惜她的好人家？”
瑾芳聽畢，愕然半晌，忽拉了錦眉手問：“好妹妹，你可是曾聽到了什麽？如何我聽不懂？”
“姐姐想哪裏去了？”錦眉笑道，“我不過是說幾句討人嫌的廢話罷了。這些本不該我來說的，姐姐若愛惜妹妹我，那麽聽完就忘了罷，萬莫要說與他人聽。”
話說到這裏，也就笑了笑，攜了流翠，告辭出了玲瓏苑去。
倒是瑾芳扶著門框，目有憂色送了她們半晌。
那日聽到老太太要將瑾詠趁早許了人家去，錦眉原就起意要提醒提醒這對姐妹。隻是一直也不知提醒又有何用處，大姑娘家的總不能終生不嫁，亦不能自己挑了人家嫁去！方才聽著二人私下談及瑾芳這門親事，也就臨時起意說了出來，如此倒也了了一樁心事。
到了橋腳，忽見倚梅遠遠地走來，見了二人道：“姑娘，太太回來了，請你過去呢。”錦眉稱奇，便改了主意往正房裏去：“不是去了薛府聽戲，說要過了晚飯才回麽？”倚梅道：“原是如此，聽秋澄姐姐說，後又宮裏突然來了人，請了咱們大老爺去麵聖，太太便就辭了薛夫人，過了櫃上。過不多久老爺出了宮，說了會子話，便就回府來了。”
錦眉一路聽著，一路便到了正房。因天好晴朗，耳房正屋簾子開著，大太太端坐在右邊炕上，冬青隨侍在側，正捧了碗飄著清香的湯水遞過去。
立在廊下的小丫環先道了聲“表姑娘來了”，先讓了錦眉進去。大太太抬頭嗯了一聲，且喝了兩口，這才放下碗來，指著身旁空處讓錦眉坐下，神色緩和，望了她道：“去大姑娘處了？”錦眉點頭：“大姐姐要了我一張花樣子，因丟了，便就過去畫與她了。”
大太太點了點頭，讚賞似的微笑道，手肘支著炕桌，偏了臉過來望著地下，道：“大丫頭脾性好，像她娘，是個老實胚子。每每見她因二丫頭闖禍而受連累，我瞧著也可憐。”頓了頓，自顧又道：“隻是論伶俐膽量，二丫頭倒強上許多。可惜錯生在了偏房肚子裏，若不然，倒也是金貴大小姐一個。一個人若是投生錯了地方，便是再要強的性子，再嬌貴的身子，也要吃足了虧去。你說是也不是？”
錦眉微揚了揚唇角，將頭低了下去。
大太太因又笑道：“今日去薛府聽戲，卻撞見一笑話。那薛老爺的大公子，原是娶過妻的，不過過府沒多久就歿了，房裏侍妾眾多。妾室多了總難免是非多，這薛大爺平日並不理會。今日不知哪來的興致，竟將四五個姨娘統統喚來了聽戲，坐了一圈兒。我細瞧了瞧，那裏頭竟還有舊年因獲罪而查辦的林侍郎的女兒，想那女娃兒當年是個多驕傲衿貴的大小姐，如今竟為了討薛大爺親斟的一杯酒喝，當場於那撒起潑來！弄得薛大爺立馬將她拎回了房去。這還是當著我這客人麵呢，豈不好笑？”
錦眉心知這是接著方才那末尾一句話而來，也就不鹹不淡地笑著，手裏揉著羅紗絹子。
大太太笑完又歎，低頭望著手裏湯盅，不急不徐地：“往常隻道我們府裏素有些不規矩的，如今親眼看了人家府上，方知那薛大爺房裏才叫一個不成體統。好好的沒落千金，總歸也是個有素養的人，竟也被當成了尋常婢婦般糟踐，倒是那位早逝的少奶奶，卻聽說品貌尋常。他日也不知誰會再進去做了他填房夫人，沒個手段厲害的，隻怕還駕馭不住。”
話到這裏，大太太似已說完，捧起湯盅來一飲而盡。末了將之遞給冬青：“你們下去守著罷，回頭再喚你。”冬青這便就與流翠倚梅，並正房裏侯召的丫環婆子，一齊退了下去。
錦眉知她這時方有正話說，也就坐直身子，洗耳恭聽。
果然大太太臉色漸漸凝重，問：“這兩日，你娘可有去獄中探過你爹不曾？”
錦眉默然，想了想，答道：“天字獄裏守衛森嚴，聖上又下了旨意，不許任何人探監。娘捎信來說，雖隔三差五著人前去打聽，仍至今不曾進得去。如今隻能定期去刑部問問日居情況，別的並不能。”
大太太麵呈哀色，左手撐起額來，道：“總歸這兩日要想法子去見一見才好……你可知，何薛兩家如今已結成了親家，原本今日我竟是要薛府過了晚飯才回的，聖上卻突然召了你姑父去了宮去問話，你道是為何事？竟是因你父親之故。”
錦眉一聽，立時坐直身子。
大太太拉了她手，哽咽道：“聖上終歸不能原宥你父親瀆職欺君之罪，因下了聖旨，這個月底，便要發配他前去邊疆……可憐你父親一介文士，自來隻知經商營業，哪曾受過這等苦？如今關在天牢裏不算，竟還要將他送到那不見天日的地方去……這一去，還不知有無相見之日！”
錦眉如同遭受晴天霹靂：“發配？！不是已經下了罪詔了麽？為何還不放過我們！”
“太子大婚，何等大事！莫說是最重要的大典喜服出漏子，就是尋常角落裏有些甚麽不妥，不論官職大小，也皆要問罪。何況咱們並非甚麽於國家社稷有功績的大臣，便是想饒，也無從饒去！”大太太也站起，語速又沉又快。“當初承辦大婚喜服之旨意下達你家之時，就有聖上賞下的黃金千兩、珍珠五百斛做定錢，又有太後及皇後賞的各色錦緞五百匹，頭麵首飾無數，這等重賞，不就說明此事至關重大麽？！”
錦眉胸脯急速起伏，似根本承擔不起這後果。如今定錢重賞皆與她來說不重要了，重要的是她爹！她怎麽能任憑他流落於邊疆，受那非人的奴役之苦！
“太太！”忽然間，她撩裙朝大太太跪下，先結結實實磕了三個響頭，然後才抬了紅腫的額，紅了眼道：“您如今是葉家唯一的親人和靠山了！爹爹與您一母同胞，眉兒如今別無他法，隻得叩求您老人家救救他！隻要保得他能不去那非人之處，眉兒這輩子便做牛做馬，來報您的恩德！”
“你快起來！”大太太也哭了，伸手去拉她，卻是拉不動。便也隻好巍巍扶著她肩，自顧垂淚道：“你道我不心急？你道我不想救？想當初母親就生了我與他兩姐弟，我倆從小到大從未曾紅過臉，什麽事情都彼此牽掛著！出了這樣大的事，我竟比任何人還要流得眼淚多！隻不過是礙著身在夫家，麵上不便做出來罷了！
“你道我日夜頌經是為何？還不全是為了替你爹祈福！你姑父還有你哥哥們為了你爹，在聖上麵前說足了好話，聖上如今也不耐煩了，許多事竟反而因此讓那薛家得了便宜去。今日你姑父又再跪求，聖上竟將你姑父一股轟了出來！這些我們也不埋怨，誰讓咱們兩家唇齒相依呢？我但若有半點法子，如今也不能呆坐在這裏無用哭泣！眼下再去麵聖求饒已是不可能了，如今之計，隻能看看能否有機會去探探監，給你爹帶點銀錢去，介時也好帶著路上防身……如此，也算全了你我心意！”
錦眉失了魂似的呆坐在地上，再也說不出話來。
原以為憑著葉家在宮裏的聲望，事情終歸會往好的方向發展，卻不想越變越糟。聖上究竟在想些什麽？因何過了這許久，還不肯放過他們？莫非真是伴君如伴虎……她真是想不通。
大太太將她拉起，說道：“我知你心中悲痛，但眼下也別無他法。你我力量有限，倒不如安心在此守候，當今天子仁厚，說不定將來仍會有昭雪之日。眼下，我會盡快遣人去接你娘來，一道商量法子。你也莫太心急，終歸身子要緊。”