瑾詠也不客氣，解了笠帽鬥蓬與紅英，往右首坐了道：“既有這等好糟鵝子，何不再溫些酒來，如此才叫有趣。”
錦眉笑道：“你既有這雅興，我如何能不相陪？正好我這裏還有兩瓶子舊年封的梅花釀，如今吃來最是時候。”因就喚了碧羅去拿。碧羅且笑道：“二姑娘雅興見好，我們姑娘身子弱，這辛燥之物不宜多喝，姑娘可要讓著我們姑娘些。”瑾芳道：“知道你們姑娘身子嬌貴，不過是吃兩杯酒，你倒來羅嗦了。”
碧羅便就告了退。錦眉放了線，莞爾笑道：“她一個丫頭家，你何等樣人？何苦與她一般見識。”
瑾詠閉口不語。一時碧羅畢恭畢敬溫了酒來，她淺啜了一口，往舌根下品了品，道：“往日聽聞你大姐無事時也自釀了私家酒來喝，莫不是這酒？”錦眉笑著舉杯，“大姐釀酒之事素來不與人言之，你如何知曉？”她冷笑一聲：“我未曾去過你們府上，她平日來府也不甚與我們相處，隻當自己是那皇家公主也似的高貴人兒。隻是既這般張揚，所做之事又豈能無人傳道？”
錦眉淺抿杯中酒，但笑不語。
瑾詠再抿了一口，放了杯子，忽喚紅英去廊下守著。這裏錦眉見著，暗忖她怕是有話要說，便也遣了倚梅望月等下去備茶。待屋裏清靜，瑾詠口氣已不似先前：“我知你是個最講理之人，與你交情雖淺，也看得出你與他人不同。昨日聽了我大姐說的幾句話，卻有幾處苦思不明，故來問問你。”
“什麽話？”
她垂眼望了地下，道：“你且莫怪我與你交淺言深，且問你，你說人生來世上，便合該有高低貴賤之分麽？”
錦眉默然。聽她又續道：“你我皆為庶出，知你原先在家的處境皆強於我，葉夫人與諾姐姐都不曾苛薄你。但你不覺得，似你我這樣人，縱使衣食無憂，被人喚作一聲‘姑娘’，也終歸低人一等麽？”
錦眉抬眼望她，見她兩眼暗含悲眼，不由輕了聲喚道：“二姐姐……”
她苦笑了聲，帶著顫音說：“我知我素來不討喜，不聽話，不是眾人認為該有的庶出小姐的卑微模樣，不止老太太不喜歡我，太太、老爺都不喜歡我。我心中又何嚐願意如此？我沒有你這等沉得住氣，每每一見旁人不容於我姐妹，便總忍不住要還擊的。我信‘好漢不吃眼前虧’，昨日你說與大姐聽，要她過門之後替我張羅婚事，我便猜，必是有人不容我於府內了。你必是已經聽到的，是也不是？”
錦眉訥然無語，瑾詠卻不讓其回避：“如果我猜得不錯，必是老太太……是不是？”錦眉不知如何作答。她道：“我就知道是她。舊年她就曾與我訂了門親，若不是蘇姨娘從中作梗，隻怕我如今已成了他人婦。隻是那番那戶人家我倒也願意，如今這次，料想有蘇姨娘在，必沒有那般如意了！”
“二姐姐！”錦眉不由動容，“這話也是我無意聽來，你莫要放在心上。老太太待你雖不如待三妹妹，心中自也是疼你的，怎會胡亂為你許親？你這般介懷，倒讓我心中難安，你也知我如今寄人籬下，萬事皆比旁人多上十分小心，若讓那有心人聽了去，隻怕麻煩上身。”
“這話我自然知道。”瑾詠深吸了口氣，“你的心意我也知道。如今我且再問你一句話，昨日在大姐姐屋裏，你可……”
“姐姐放心！”聽到些處錦眉已心裏有數，因笑道：“你知我自來身子是有病的，隻是我這病也巧，從前是不便於行走，近來行動好了，卻又害了弱聽之症。總是該聽的聽得見，不該聽的聽不見。這張嘴也是，該說的說得出口，不該說的半個字也吐不出來。因而昨日在大姐姐那裏，我竟是甚麽也沒聽見，甚麽也不曾記著。”
瑾詠定眼望了她半晌，幽幽歎了口氣，點頭道：“我知你是好的……你果是好的。你放心，你既待我如此，我自也同樣待你。從此以後，我竟當你是親姐妹一樣待著。”說著，她了壓聲音，說道：“二房蘇姨娘那裏，前兒不是丟了枝釵子，因而賴上我了麽？我如今已知是誰作的怪，這人是早知我與蘇姨娘不和，有意嫁禍於我。我如今已知此事，便不能眼睜睜吃了這虧去。”
“果真如此？”錦眉吃驚起來。“這人是誰？”
瑾詠起身道：“這人是姨娘們身邊的人，現如今沒有確鑿證據，我不便明說，我如今也靜等她再落到我的手裏，我娘被打，我們姐妹被罰，老太太如今這般不容於我，說到底也與這人有關係，到那時，我定讓她再無活路去！”
“二姐姐……”
錦眉見她如此狠絕，也不知從何勸起。
“好了，”瑾詠緩下語氣來，複又坐下，與各自斟了一杯，“諾姐姐人雖討厭，但不可否認，做出來的東西總是一等一的好。我今日吃了你的酒，改日你也上我那裏坐坐去，大姐擅廚藝，便尋個月好清靜的日子，讓她做幾樣菜，我們一齊坐著說話兒。”
說罷，便喚了紅英入內，複將鬥蓬笠帽戴好，要告辭去。錦眉一再相留“雨還未停，何不歇歇再走？”她卻是不聽不顧，一味出門去了。
再說瑾詠出得門來，一徑過了穿堂，欲往園子裏玲瓏苑瑾芳處去。紅英在後緊跟著，半路上喘籲籲道：“姑娘與表姑娘說了這些話，心裏定然舒坦了才是，為何倒更加沉鬱？莫非表姑娘竟又說了什麽使姑娘心焦的話不成？”
瑾詠往前緊走了幾步，方才扶著廊柱停下，目光癡癡望著院中枯木，說道：“何曾需要她說甚麽？這府裏上下，豈有我看不透的厲害！便是與她說了，又能怎樣？不過是來求得個準話罷了。”
“姑娘，”紅英收了傘，憂心道：“女兒家大了，終歸是要出閣的，老太太也未必是有心偏袒，若真能遇上個真心實意待姑娘好的男子，家世門第什麽的，倒也罷了。隻是我擔心，老太太既放了話出來，隻怕有些人會趁機作亂，這個時候，姑娘還得多往太太處親近親近才好。”
“親近？”瑾詠冷笑道：“莫非隻為了嫁人，我竟要學別人做那阿諛奉承之徒不成！”
“我知姑娘性子高潔，但表姑娘不是也說了麽？能屈能伸才能護得大夥周全！姑娘何不也聽人一回勸呢？”
紅英諄諄勸著，瑾詠忽地不作聲，吐了口氣，那緊繃的肩膀垂下了幾分。
錦眉笑道：“你既有這雅興，我如何能不相陪？正好我這裏還有兩瓶子舊年封的梅花釀，如今吃來最是時候。”因就喚了碧羅去拿。碧羅且笑道：“二姑娘雅興見好，我們姑娘身子弱，這辛燥之物不宜多喝，姑娘可要讓著我們姑娘些。”瑾芳道：“知道你們姑娘身子嬌貴，不過是吃兩杯酒，你倒來羅嗦了。”
碧羅便就告了退。錦眉放了線，莞爾笑道：“她一個丫頭家，你何等樣人？何苦與她一般見識。”
瑾詠閉口不語。一時碧羅畢恭畢敬溫了酒來，她淺啜了一口，往舌根下品了品，道：“往日聽聞你大姐無事時也自釀了私家酒來喝，莫不是這酒？”錦眉笑著舉杯，“大姐釀酒之事素來不與人言之，你如何知曉？”她冷笑一聲：“我未曾去過你們府上，她平日來府也不甚與我們相處，隻當自己是那皇家公主也似的高貴人兒。隻是既這般張揚，所做之事又豈能無人傳道？”
錦眉淺抿杯中酒，但笑不語。
瑾詠再抿了一口，放了杯子，忽喚紅英去廊下守著。這裏錦眉見著，暗忖她怕是有話要說，便也遣了倚梅望月等下去備茶。待屋裏清靜，瑾詠口氣已不似先前：“我知你是個最講理之人，與你交情雖淺，也看得出你與他人不同。昨日聽了我大姐說的幾句話，卻有幾處苦思不明，故來問問你。”
“什麽話？”
她垂眼望了地下，道：“你且莫怪我與你交淺言深，且問你，你說人生來世上，便合該有高低貴賤之分麽？”
錦眉默然。聽她又續道：“你我皆為庶出，知你原先在家的處境皆強於我，葉夫人與諾姐姐都不曾苛薄你。但你不覺得，似你我這樣人，縱使衣食無憂，被人喚作一聲‘姑娘’，也終歸低人一等麽？”
錦眉抬眼望她，見她兩眼暗含悲眼，不由輕了聲喚道：“二姐姐……”
她苦笑了聲，帶著顫音說：“我知我素來不討喜，不聽話，不是眾人認為該有的庶出小姐的卑微模樣，不止老太太不喜歡我，太太、老爺都不喜歡我。我心中又何嚐願意如此？我沒有你這等沉得住氣，每每一見旁人不容於我姐妹，便總忍不住要還擊的。我信‘好漢不吃眼前虧’，昨日你說與大姐聽，要她過門之後替我張羅婚事，我便猜，必是有人不容我於府內了。你必是已經聽到的，是也不是？”
錦眉訥然無語，瑾詠卻不讓其回避：“如果我猜得不錯，必是老太太……是不是？”錦眉不知如何作答。她道：“我就知道是她。舊年她就曾與我訂了門親，若不是蘇姨娘從中作梗，隻怕我如今已成了他人婦。隻是那番那戶人家我倒也願意，如今這次，料想有蘇姨娘在，必沒有那般如意了！”
“二姐姐！”錦眉不由動容，“這話也是我無意聽來，你莫要放在心上。老太太待你雖不如待三妹妹，心中自也是疼你的，怎會胡亂為你許親？你這般介懷，倒讓我心中難安，你也知我如今寄人籬下，萬事皆比旁人多上十分小心，若讓那有心人聽了去，隻怕麻煩上身。”
“這話我自然知道。”瑾詠深吸了口氣，“你的心意我也知道。如今我且再問你一句話，昨日在大姐姐屋裏，你可……”
“姐姐放心！”聽到些處錦眉已心裏有數，因笑道：“你知我自來身子是有病的，隻是我這病也巧，從前是不便於行走，近來行動好了，卻又害了弱聽之症。總是該聽的聽得見，不該聽的聽不見。這張嘴也是，該說的說得出口，不該說的半個字也吐不出來。因而昨日在大姐姐那裏，我竟是甚麽也沒聽見，甚麽也不曾記著。”
瑾詠定眼望了她半晌，幽幽歎了口氣，點頭道：“我知你是好的……你果是好的。你放心，你既待我如此，我自也同樣待你。從此以後，我竟當你是親姐妹一樣待著。”說著，她了壓聲音，說道：“二房蘇姨娘那裏，前兒不是丟了枝釵子，因而賴上我了麽？我如今已知是誰作的怪，這人是早知我與蘇姨娘不和，有意嫁禍於我。我如今已知此事，便不能眼睜睜吃了這虧去。”
“果真如此？”錦眉吃驚起來。“這人是誰？”
瑾詠起身道：“這人是姨娘們身邊的人，現如今沒有確鑿證據，我不便明說，我如今也靜等她再落到我的手裏，我娘被打，我們姐妹被罰，老太太如今這般不容於我，說到底也與這人有關係，到那時，我定讓她再無活路去！”
“二姐姐……”
錦眉見她如此狠絕，也不知從何勸起。
“好了，”瑾詠緩下語氣來，複又坐下，與各自斟了一杯，“諾姐姐人雖討厭，但不可否認，做出來的東西總是一等一的好。我今日吃了你的酒，改日你也上我那裏坐坐去，大姐擅廚藝，便尋個月好清靜的日子，讓她做幾樣菜，我們一齊坐著說話兒。”
說罷，便喚了紅英入內，複將鬥蓬笠帽戴好，要告辭去。錦眉一再相留“雨還未停，何不歇歇再走？”她卻是不聽不顧，一味出門去了。
再說瑾詠出得門來，一徑過了穿堂，欲往園子裏玲瓏苑瑾芳處去。紅英在後緊跟著，半路上喘籲籲道：“姑娘與表姑娘說了這些話，心裏定然舒坦了才是，為何倒更加沉鬱？莫非表姑娘竟又說了什麽使姑娘心焦的話不成？”
瑾詠往前緊走了幾步，方才扶著廊柱停下，目光癡癡望著院中枯木，說道：“何曾需要她說甚麽？這府裏上下，豈有我看不透的厲害！便是與她說了，又能怎樣？不過是來求得個準話罷了。”
“姑娘，”紅英收了傘，憂心道：“女兒家大了，終歸是要出閣的，老太太也未必是有心偏袒，若真能遇上個真心實意待姑娘好的男子，家世門第什麽的，倒也罷了。隻是我擔心，老太太既放了話出來，隻怕有些人會趁機作亂，這個時候，姑娘還得多往太太處親近親近才好。”
“親近？”瑾詠冷笑道：“莫非隻為了嫁人，我竟要學別人做那阿諛奉承之徒不成！”
“我知姑娘性子高潔，但表姑娘不是也說了麽？能屈能伸才能護得大夥周全！姑娘何不也聽人一回勸呢？”
紅英諄諄勸著，瑾詠忽地不作聲，吐了口氣，那緊繃的肩膀垂下了幾分。