錦眉踱開了兩步，緩緩道：“我不認得什麽天衣繡，不過是她曾經教過我這樣針法，我覺得稀奇，也就記下了罷了。這倒也算不得什麽厲害，我大姐姐還會許多更厲害的針法，隻我體弱身懶，有些已不記得，有些也不曾學罷了。老太太若是覺得還不錯，我將它傳下來倒也無妨，隻不過有一事，您須得答應我。”
“何事？”老太太凝神望住她。
“倒也不是什麽了不起的大事。”錦眉笑了笑，雲淡風清模樣：“那日我被淋水，後偶遇二少爺，以及園子裏起謠言，以及今日三姑娘所告之事，無論你信與不信，我亦是冤枉的。我倒不是以此強迫你收回成命，其實留不留在府裏我並不在乎，隻不過我既來住過，突然離府的理由可以有許多種，偏這一種我不能取。”
“那你想如何？”老太太緊問。
“我想，”她頓了下，道：“我必須為自己討個公道。我上對得起天，下對得起地，如今落得這般下場，隻可惜找不出證據來。這般匆匆走了，這罪名便就一輩子跟定了我。大太太為何府裏外操勞，人人皆瞧在心裏，如今不過因我之故而遭了責罰。我也不須老太太格外偏幫，隻消免除趕我出府的命令，若是能答應，我必定將這針法悉心授之。”
老太太聽完半晌不語。如意吉祥紋的枕套靜靜覆在她手上，偶爾隨著手腕的顫動而微微晃動，細密的繡線在燭燈下發出異樣魅惑的光澤。
錦眉也不作聲，靜立於離榻座三尺遠的地上，平靜且坦然地等待著她的反應。她身體裏住著堂堂葉府千金葉錦諾的靈魂，高傲尊貴的葉大小姐，決不能白白承受這種侮辱！事到如今，她隻能做這破釜沉舟之舉，隻要能夠留下來，
就總有一日能將事情查個水落石出。
不知過了多久，燭台上燈花突然啪地一下炸開，似被驚醒了似的，老太太緩緩抬起頭來，手撫著緞麵，目光如炬盯著錦眉：“為了這針法，我且可以答應你留下！不過，我也還有條件。”
“老太太請說。”
老太太站起身，道：“且不論別的事上是否有人誣陷於你，閨中女子與男子私相授，無論如何已是大大犯了閨訓。我何府乃堂堂名門世家，目下更有未出閣的小姐好些個，此舉難免帶壞了他人。憑這一點，我也可驅逐於你！此番且饒了你，若是還有下一次，你便是拿再全的針法來與我交換，也是妄想了！”
錦眉深福身：“老太太所言不敢不從。隻要老太太誠心與我做這交易，自當‘路遙知馬力，日久見人心’。”
老太太不吭聲，接而又道：“無論你是否授意，兩名丫環前去璜兒房裏論事，終歸有違家訓，這樁不能饒恕了去。另外最重要的一樁就是，——你將來無論如何，都決不能嫁入我何府！無論是二少爺，還是三少爺，但凡男子，你一律不得癡心枉想！”
……
大門外，大太太三太太及各房人皆不敢走開，兀自站在屋廊下等。流翠碧羅站在一處，不時咬牙望向三太太身後的侍畫。三太太望著這情狀蹙眉不語，大太太卻不住歎氣踱步，顯得十分焦慮。也隻有少璜挨著春香站著，不住把目光往其臉上瞄去，不曾有甚麽慌張。
街上遠遠地傳來梆子聲，碧羅流翠對視了一眼，皆低頭絞著手指。流翠咬牙自責：“都是我，早知聽姑娘的話就好了，今日也不至害得你二人如此。”碧羅強撐著勸道：“現如今還說這話作什麽？你也是一番好意，咱們姑娘不是不知。隻是不經意著了那奸人的算計罷了。”流翠哭道：“也不知姑娘如何這麽久還不曾出來？老太太一旦打定主意，是斷不會改變的，可千萬莫要再惹得她動怒才好。”
碧羅這裏也是惴惴不安，沒的將兩眼往緊閉的門口望去。
正巧那大門吱呀一聲開了，從內走出氣定神安的一個人兒來，正是錦眉！
碧羅忙拖著流翠迎了上去：“姑娘！”
錦眉微一揚唇，抬首與隨後迎上來的大太太三太太及眾人：“老太太有令，請太太們入內敘話。”
眾人皆是一怔，三太太道：“還有事麽？”大太太卻催促：“莫讓老太太等急了，快些入內罷！”
兩位太太進得門內，三姑娘怔愣回神後也忙跟了進去。錦眉站定望了望張望過來的侍畫，笑了笑，說道：“侍畫姑娘也一道進來罷。”
侍畫怔住，旁邊婆子們將她一推：“還不快去？”這便木木然跟著進去了。
眾人站定，老太太仍端坐在榻上：“表姑娘身為大太太的親侄女，又是葉府裏的堂堂二小姐，眾人皆知是個知書識禮的好孩子，方才之事，委實罰得有些過。老身一時情急，言語說重了些，大太太和表姑娘都別往心裏去。此後表姑娘還是安心住在府內罷！大太太宜勤勉之，行好教養之責。”
“祖母！……”
瑾玉乍然失聲，不敢置信望向老太太。侍畫挨著三太太站著，兩眼睜得如銅錢般大。太太們也是一驚，到底大太太當慣了家，早早回神過來，往上謝恩不止。老太太含笑招過了瑾玉，撫其頸項道：“你眉姐姐擅繡工，你往後要多多與她親近請教，將來自然有你好處。表姑娘這裏，我就把玉兒交給你了，你好自為之。”
迎著老太太遞過來的暗含警示的目光，錦眉欣然襝衽：“眉兒定不負老太太所托，自當待三姑娘如親姐妹視之。”
“老太太！”瑾玉忿而起立：“如何會這樣？您方才不是答應了玉兒要將她攆出府去麽？！您是當著眾人麵下的命令，如何轉眼又改了？！”老太太半垂著眼不語。瑾玉搖著她胳膊：“老太太！這妖精不能留下來！她是禍害精！您怎麽能這麽糊塗！”
“放肆！”老太太陡然睜了眼。
“三姑娘快下來！”三太太忙地上前將她扶開，悄聲勸道：“老太太方才不是說了麽，表姑娘是大家閨秀，素懂禮儀，方才之事是場誤會。她是你大伯母的侄女兒，你便是不給老太太麵子，也不顧平日那般疼你的大伯母麵上過不去了麽？！”
“可是——”瑾玉含淚還要再說。三太太將她眼淚擦去，說道：“好了，快些回房去罷！老太太下的裁度你還有疑問不成？沒的再惹她老人家動氣，大家可沒有好果子吃。”
老太太歎了口氣，拄杖站起身來：“此事就這樣罷！隻是府裏風氣近來大不如前，大太太既擔負主母重職，需得謹記著，莫要再予我惹出這等事來！流翠這丫頭頑皮刁鑽，且扣她半年月錢。碧羅月錢不由府裏出，便就交與大太太你，看著如何給些教訓罷！”
“媳婦遵命。”
“何事？”老太太凝神望住她。
“倒也不是什麽了不起的大事。”錦眉笑了笑，雲淡風清模樣：“那日我被淋水，後偶遇二少爺，以及園子裏起謠言，以及今日三姑娘所告之事，無論你信與不信，我亦是冤枉的。我倒不是以此強迫你收回成命，其實留不留在府裏我並不在乎，隻不過我既來住過，突然離府的理由可以有許多種，偏這一種我不能取。”
“那你想如何？”老太太緊問。
“我想，”她頓了下，道：“我必須為自己討個公道。我上對得起天，下對得起地，如今落得這般下場，隻可惜找不出證據來。這般匆匆走了，這罪名便就一輩子跟定了我。大太太為何府裏外操勞，人人皆瞧在心裏，如今不過因我之故而遭了責罰。我也不須老太太格外偏幫，隻消免除趕我出府的命令，若是能答應，我必定將這針法悉心授之。”
老太太聽完半晌不語。如意吉祥紋的枕套靜靜覆在她手上，偶爾隨著手腕的顫動而微微晃動，細密的繡線在燭燈下發出異樣魅惑的光澤。
錦眉也不作聲，靜立於離榻座三尺遠的地上，平靜且坦然地等待著她的反應。她身體裏住著堂堂葉府千金葉錦諾的靈魂，高傲尊貴的葉大小姐，決不能白白承受這種侮辱！事到如今，她隻能做這破釜沉舟之舉，隻要能夠留下來，
就總有一日能將事情查個水落石出。
不知過了多久，燭台上燈花突然啪地一下炸開，似被驚醒了似的，老太太緩緩抬起頭來，手撫著緞麵，目光如炬盯著錦眉：“為了這針法，我且可以答應你留下！不過，我也還有條件。”
“老太太請說。”
老太太站起身，道：“且不論別的事上是否有人誣陷於你，閨中女子與男子私相授，無論如何已是大大犯了閨訓。我何府乃堂堂名門世家，目下更有未出閣的小姐好些個，此舉難免帶壞了他人。憑這一點，我也可驅逐於你！此番且饒了你，若是還有下一次，你便是拿再全的針法來與我交換，也是妄想了！”
錦眉深福身：“老太太所言不敢不從。隻要老太太誠心與我做這交易，自當‘路遙知馬力，日久見人心’。”
老太太不吭聲，接而又道：“無論你是否授意，兩名丫環前去璜兒房裏論事，終歸有違家訓，這樁不能饒恕了去。另外最重要的一樁就是，——你將來無論如何，都決不能嫁入我何府！無論是二少爺，還是三少爺，但凡男子，你一律不得癡心枉想！”
……
大門外，大太太三太太及各房人皆不敢走開，兀自站在屋廊下等。流翠碧羅站在一處，不時咬牙望向三太太身後的侍畫。三太太望著這情狀蹙眉不語，大太太卻不住歎氣踱步，顯得十分焦慮。也隻有少璜挨著春香站著，不住把目光往其臉上瞄去，不曾有甚麽慌張。
街上遠遠地傳來梆子聲，碧羅流翠對視了一眼，皆低頭絞著手指。流翠咬牙自責：“都是我，早知聽姑娘的話就好了，今日也不至害得你二人如此。”碧羅強撐著勸道：“現如今還說這話作什麽？你也是一番好意，咱們姑娘不是不知。隻是不經意著了那奸人的算計罷了。”流翠哭道：“也不知姑娘如何這麽久還不曾出來？老太太一旦打定主意，是斷不會改變的，可千萬莫要再惹得她動怒才好。”
碧羅這裏也是惴惴不安，沒的將兩眼往緊閉的門口望去。
正巧那大門吱呀一聲開了，從內走出氣定神安的一個人兒來，正是錦眉！
碧羅忙拖著流翠迎了上去：“姑娘！”
錦眉微一揚唇，抬首與隨後迎上來的大太太三太太及眾人：“老太太有令，請太太們入內敘話。”
眾人皆是一怔，三太太道：“還有事麽？”大太太卻催促：“莫讓老太太等急了，快些入內罷！”
兩位太太進得門內，三姑娘怔愣回神後也忙跟了進去。錦眉站定望了望張望過來的侍畫，笑了笑，說道：“侍畫姑娘也一道進來罷。”
侍畫怔住，旁邊婆子們將她一推：“還不快去？”這便木木然跟著進去了。
眾人站定，老太太仍端坐在榻上：“表姑娘身為大太太的親侄女，又是葉府裏的堂堂二小姐，眾人皆知是個知書識禮的好孩子，方才之事，委實罰得有些過。老身一時情急，言語說重了些，大太太和表姑娘都別往心裏去。此後表姑娘還是安心住在府內罷！大太太宜勤勉之，行好教養之責。”
“祖母！……”
瑾玉乍然失聲，不敢置信望向老太太。侍畫挨著三太太站著，兩眼睜得如銅錢般大。太太們也是一驚，到底大太太當慣了家，早早回神過來，往上謝恩不止。老太太含笑招過了瑾玉，撫其頸項道：“你眉姐姐擅繡工，你往後要多多與她親近請教，將來自然有你好處。表姑娘這裏，我就把玉兒交給你了，你好自為之。”
迎著老太太遞過來的暗含警示的目光，錦眉欣然襝衽：“眉兒定不負老太太所托，自當待三姑娘如親姐妹視之。”
“老太太！”瑾玉忿而起立：“如何會這樣？您方才不是答應了玉兒要將她攆出府去麽？！您是當著眾人麵下的命令，如何轉眼又改了？！”老太太半垂著眼不語。瑾玉搖著她胳膊：“老太太！這妖精不能留下來！她是禍害精！您怎麽能這麽糊塗！”
“放肆！”老太太陡然睜了眼。
“三姑娘快下來！”三太太忙地上前將她扶開，悄聲勸道：“老太太方才不是說了麽，表姑娘是大家閨秀，素懂禮儀，方才之事是場誤會。她是你大伯母的侄女兒，你便是不給老太太麵子，也不顧平日那般疼你的大伯母麵上過不去了麽？！”
“可是——”瑾玉含淚還要再說。三太太將她眼淚擦去，說道：“好了，快些回房去罷！老太太下的裁度你還有疑問不成？沒的再惹她老人家動氣，大家可沒有好果子吃。”
老太太歎了口氣，拄杖站起身來：“此事就這樣罷！隻是府裏風氣近來大不如前，大太太既擔負主母重職，需得謹記著，莫要再予我惹出這等事來！流翠這丫頭頑皮刁鑽，且扣她半年月錢。碧羅月錢不由府裏出，便就交與大太太你，看著如何給些教訓罷！”
“媳婦遵命。”