地心曆10003年12月,新建的星空戰艦方舟先驅號從月背基地出發,目標是遠航至約4.2光年外半人馬座的類地行星比鄰星b,由於方舟先驅號配備了機器人提供接近光速飛行的核動力引擎,並得到機器人宇航星圖指引,從地球出發後有望5年內到達比鄰星b。為這次航行,月背基地的智腦“月影”從建造方舟先驅號的硬件配套,和宇航人員的挑選和培訓,都花費了不少心思,用盡心力打造了一艘在人類曆史上首次衝出太陽係的載人星艦。星艦方舟先驅號在飛往比鄰星b前,進行首航測試,由地球來往機器人根據地冥王星,隻用了10天時間,首航的測試非常成功。而為了保持出發前往比鄰星b時,月背基地與星艦方舟先驅號長距離的即時通訊,機器人同意暫時開放位處冥王星上空的衛星軌道,容許地球方舟放置一枚通訊衛星首捷號,作為月背基地與星艦方舟先驅號通訊訊號的轉發基地。


    星艦方舟先驅號搭載了150名宇航員,男女人數比例各半,由艦長哲華達帶領,其中包括正式成為傳心師的李心穎及另外一位傳心師安達。他們是隨行中的重要人員,因為如果比鄰星b上有原住民或外星人的話,便需要傳心師作心靈感應連繋,方便彼此溝通。當然,如果比鄰星b上並隻有低級的生命體,還未進化出外星文明,那傳心師也可能難以與他們作心靈感應的溝通。另一個需要傳心師的原因是,需要與隨行的機器人彼特溝通交流。機器人派出最年輕首領彼特全程隨行,因為機器人贈送的核動力引擎,如果在航行中意外損毀需要維修,那麽機器人彼特可以提供適切的協助,加上前往比鄰星b宇航星圖的解讀和運用,隻有身為機器人的彼特最為清楚,所以為了安全計,隻有機器人彼特隨行才是最為明智的安排。


    傳心師安達是一個年長的男性傳心師,年齡已有90歲,由於他奉行獨身主義,現在隻有自己獨自一人,無牽無掛,所以應徵了星艦方舟先驅號的工作,想著這是他退休前最後一次宇航任務,他熱切地盼望這次任務順利完成,才能不枉此行。他對李心穎這個20歲出頭的小女孩主動應徵前往比鄰星b有點婉惜,他語重心長地說︰「心穎小妹,你為何把寶貴的青春浪費在這趟任務上呢?從地球前往鄰星b路程遙遠,前途未卜,來回往返一次,即使運用了接近光速的核動力引擎,也要花去10年的光景。這寶貴的10年足夠你談一場戀愛,再和愛人結婚生子,建立美滿幸福的家庭了。你不像我,我在地球沒有親人,朋友也不多,所以才選擇參加這次冒險之旅。你的父母會很掛念你的!」


    李心穎歎了口氣,緩緩地道︰「你有聽過“水之源計劃”嗎?」


    傳心師安達回應道︰「有啊!在光腦的網絡上,已公開展示了有關“元水”產生過程的資料片段,雖然很難以置信,但我相信地球方舟的智腦“銀月”沒有理由要欺騙我們的。」


    李心穎有點傷心地道︰「那個揭開“元水”奧秘的傳心師便是我的弟弟,他以自己的生命實踐了“元神”在進化中生產“元水”的過程。但你不知道的是,月背基地的智腦“月影”以這個秘密和機器人換來核動力引擎和宇航星圖。我參加這次任務是想實踐我弟弟的初心,那就是為地球方舟應對未來的末日浩刼而貢獻一分力,我要見證地球方舟的人類正式衝出太陽係的這一天。我父母還年輕,待我10年後回航,回到地球時,還可以給他們頤養天年。」


    安達感歎地摸了摸李心穎的頭頂,惋惜地道︰「想不到你年紀輕輕,已經是一個有故事的人了。加油,我會好好照顧你的。」


    星艦飛行了12天到達冥王星的機器人補給站,補充燃料和接待了機器人彼特,他向星艦地球方舟的全體人員自我介紹後,便進入正題,他慎重地說︰「我們離開冥王星後,正式進入充滿離散微行星的柯伊伯帶(kuiperbelt)。我們航行的軌道,並不會直接橫向穿越整個像甜甜圈的柯伊柏帶,而是航行在黃道上15度,嚐試在它的上空掠過,以避免與大量的小行星或彗星相遇。但選擇這條航道具有風險,因為我們可能會遇上萬年一度接近近日點的x行星,及因為x行星影響而在該空域間亂竄的大大小小彗星和殞石。但由於那航道是最直接通往比鄰星b的空域,如果我們繞開x行星的航道,我們需要花上3倍的時間,才有可能到達比鄰星b。由於我們機器人的星圖比較完備,對x行星軌道的研究也較深入,所以兩雙利弊權衡之下,我提議上述的航道。」


    艦長哲華達正式地解說道︰「上述機器人彼特建議的航道,經由我們地球方舟智腦“銀月”及月背基地智腦“月影”,反覆推演和驗證,最後得出最可行的方案。雖然存在一定的風險,但如果繞過x行星,我們需要多3倍的時間才能到達,而且我們擕帶的能源會嚴重短缺,不足以支持我們到達比鄰星b。」


    航行第20日,星艦方舟先驅號從上空橫過了三分之二的柯伊伯帶,眼看還有10天便能離開柯伊伯帶,正式踏足人類離開太陽係的未知領域。雖然從前地球人類派遣了上千計的探測器,飛離了柯伊伯帶,衝出了太陽係,但這次是人類曆史上,首次有活生生的人類衝出太陽係,航向宇宙深處。而一如所料,他們的星艦遇上了比木星還要龐大一倍的x行星,這個天體很早期人類已經得知它的存在,但這還是人類第一次如此接近地觀測到它,隻見這暗灰色的天體,其內部結構人類一無所知,星艦派出了小型探測器,進入x行星的軌道,作進一步的觀測。


    艦長哲華達減慢了星艦的航速,盡力與x行星行的重力場保持著安全的距離,而星艦上的所有人員都屏氣凝神,準備著應對飛向星艦的巨型彗星和殞石,要麽避開,要麽用雷射炮把它擊碎。由於星艦的體積與x行星四周亂竄的微型天體相比,細如塵埃,給它們撞上的機會不大,所以有機無險地向前航行著。此時,機器人彼特按著星圖的一角,直接指出x行星上空有一個衛星正慢慢靠近,他表示這個衛星的軌道,有機會是星艦逃離x行星的跘腳石。由於衛星體積太大,不能擊碎,隻能避開,當艦長哲華達下令星艦向右轉時,受這個衛星重力所牽引的10塊直徑由1公裏至5公裏的殞石,向星艦急射而來,宇航員緊守射擊崗位,快速地瞄準射擊,但仍有殞石的碎片擊中右邊核動力引擎,但在艦長哲華達當機立斷之下,不再理會飛來的小殞石,加速飛離x行星。幾經艱險,星艦終於逃出生天,雖然右邊核動力引擎受損,但總算有驚無險。機器人彼特此時向大家表示,他能修複核動力引擎。於是艦長哲華達便下令暫時停航稍作休整10小時,機器人彼特進入太空成功修複核動力引擎後,星艦再次起行。


    當星艦方舟先驅號正式駛離了柯伊伯帶,正式衝出太陽係時,來自月背基地的智腦“月影”卻發出了緊急連絡指示。艦長哲華達接上即時通訊模式,隻聽到智腦“月影”查問︰「請把你們現在的座標,立即發送給我們月背基地。我們的天文望遠鏡捕捉到星艦方舟先驅號的異常狀態。」


    艦長哲華達查看星艦的座標,發現本應是從地球航向柯伊伯帶的x軸座標上的星艦,現在卻位於太陽另一端的柯伊伯帶上。即是星艦的座標在太陽那邊的x軸座標上,星艦與地球間現在隔著整個太陽。這有如傳送門的裝置,把快要衝出太陽係、離開柯伊伯帶的星艦方舟先驅號,迅間傳送到柯伊伯帶相對的另一端,關注星艦動向的月背基地天文望遠鏡捕捉到整個傳送過程。於是月背基地的智腦“月影”下令︰「艦長哲華達你們現在給傳送到柯伊伯帶的另一端,現在請你們從太陽的x軸座標向外飛行,再次加速飛離柯伊伯帶。」星艦方舟先驅號按照指示背向太陽飛進柯伊伯帶,然後急速駛離,希望能成功離開衝出太陽係,但不幸地這個無形的傳送門裝置,再次把星艦傳送到另外一端的柯伊伯帶上。


    月背基地的智腦“月影”再一次下令︰「艦長哲華達請你大幅修正星艦的航行軌道,由與柯伊伯帶平衡的軌道,變換成與柯伊伯帶呈90度角的軌道,從上方突破,試著離開太陽係。」星艦方舟先驅號按照指示調整軌道,與太陽和柯伊伯帶呈90度直角向上加速飛行,而傳送門裝置再次啟動,星艦方舟先驅號瞬間在太陽和柯伊伯帶呈90度角的下方出現。星艦方舟先驅號經過多次嚐試都未能真正的飛出太陽係,最終返航回到月背基地。


    月背基地的智腦“月影”向機器人彼特質詢道︰「你們是否早已知道人類根本不能離開太陽係,這當中有股無形的力量在運行著,防止人類移居外太空,你們知道什麽,請向我們坦白說明。」


    機器人彼特平靜地道︰「不是隻有地球人類,事實上是所有生命體都不能飛離太陽係,你們的探測衛星因為是沒有生命,所以能順利飛離太陽係,飛往太空的深處。而無論是我們機器人、蟲族、室女巨人族和你們,因為被視為生命體,所以都不能離開太陽係。本來我們想從你們地球人身上找出生產“元水”的配方,假設日後你們的地球方舟被太陽吞噬,沒有了地球人類,我們也可以自行製作“元水”,再慢慢尋求離開太陽係的方法。但不幸地發現隻有人類的心靈活動才能產生“元水”,所以如果地球人類滅亡,我們賴以生存的“元水”也隨之消失。所以我們才藉著今次星艦方舟先驅號的航行經曆,向你們揭開了這個絕望的真相。」

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