所有的傷痛都會隨著時間慢慢平複。
淩三姐回家哭了一通，又去廟裏母女對哭了一通後,也沒什麽法子便回了婆家。
至於趙家,趙長卿請了菩薩說是修行,其實與以往也沒什麽不同,她也沒穿什麽青衣素服，也沒吃齋念佛,平平靜靜的,就是屋裏多了尊菩薩。
趙老太太身子好了去給朱老太太請安,趙長卿還跟著一起去了。朱老太太見她麵色尋常，倒是放下心來。袁氏深為納罕,想著趙長卿這脾性,的確大為不同，別人若遇著這樣的事，非得上了吊不可，她反跟沒事人一樣。
朱老太太道，“以後有什麽委屈煩難，隻管打發人來跟我說。我還活著，就有人這般不將我的孫男弟女放在眼裏，有一朝我閉了眼，想來更是沒人將朱家放在眼裏了。”
趙長卿道，“老祖宗放心，我都記得了。有老祖宗坐陣，我們這些做晚輩更應奮發圖強，不忘長輩辛苦，不忘家門艱難。”
朱老太太欣慰道，“子孫中若有一個有你的誌氣，我死而瞑目。”如果說趙長卿先時出眾隻是女孩子的出眾，無非德容言工出眾而已。如今再看，不焦不燥，寵辱不驚，心境平穩，若是男子，當成大器。
趙長卿謙遜一笑，“老祖宗偏疼我，這誰都知道的，故此處處看我好。”
袁氏跟趙長卿打聽，“長卿，我聽說你武功好的很。”
趙長卿道，“這要怎麽說呢，不過學些花拳繡腿罷了，都是別人誇大笑談，伯娘不必輕信。”
袁氏道，“不能吧，我聽說你輕輕一掰，這椅子扶手就能掰下來。”
武功又不是雜耍，趙長卿並沒有演示給袁氏看的意思，笑，“無非就是力氣比別人大些，並不稀奇。”
袁氏便不再問了。
趙長卿的蓋世武功絕對成了城中傳奇，許多人都旁敲側擊的打聽，好在趙家向來低調，並不在外說什麽。就是柳宋兩家，一個家中孽子不肖，一個親事打了水漂，晦氣還來不及，哪裏還有什麽好說的。唯一留給世人的證據就是淩二舅家那被趙長卿雙手推飛的大門，以及踹到耳房的水缸。當然，淩二舅家也早早的修好房子，爺兩個重新搬到長房去過活了。
主要是家裏沒了淩二太太，淩騰又要專心功課，沒個人仔細照顧不成。淩老太太的意思是讓淩騰住到老房來，可二房餘下淩二舅一個是再不妥的，幹脆父子倆都搬了回去。
轉眼秋舉既到，淩騰、林皓、許渙還有相熟的秀才們結伴去甘肅府秋闈，結果實在是時運不濟，淩騰林皓皆落榜，倒是許渙，雖說名次不高到底是桂榜題名。一時間，許家歡喜不盡。淩家自然也為許渙高興，隻是淩大太太又憂心女兒，私下同淩大舅道，“可怎麽辦呢，二姐兒都成親四五年了，大姐兒隻比她早一年成親，如今都抱倆了，肚子裏又有了一個，二姐兒自上次後再無動靜。”
淩大舅也深為憂慮，道，“要不你去瞧瞧二姐兒，私下問問她是何緣故。若身上不舒坦，莫諱疾忌醫才是。”
淩大太太歎氣，“隻得這樣了。”
問淩二姐沒問出個所以然，倒是許大太太帶著厚禮上門，先是恭維了淩老太太一番，又與淩大太太說了許多好話，最後方吞吞吐吐道，“渙哥兒同二姐兒這成親有四五年了，上次是渙哥兒不穩重，他爹也重責了他。這兩年，渙哥兒也懂事了，二姐兒一直沒動靜……妹妹看，要不買個丫頭給渙哥兒放在房裏。以後不論生得是兒是女，都當是二姐兒的孩兒，如何？以後二姐兒也有個依靠。”
淩大太太一聽這話就變了色，難道許大太太這是認定了他們二姐兒不能生不成？可許大太太話都說出來了，淩大太太再不情願，也不會翻臉，抿了抿唇道，“這些天，我也為此事著急。二姐兒那孩子，心胸倒是有的，隻是乍一遇到這事，我怕她想不開，倒叫大嫂為難。不如我接她回來，好生開導開導她，大嫂看如何？”
許大太太十分難為情，隻是兒子中了舉人，的確是有了大出息，如今膝下荒涼，許大太太這做親娘的自然心急。如今見淩大太太允了，許大太太滿口笑道，“自然好自然好，就有勞妹妹了。”
許大太太臉上那歡喜不盡的笑容，直如同一根刺，狠狠的紮進淩大太太眼裏，淩大太太垂下眼睛，許大太太又說了不少好話，便識趣的起身告辭了。
許大太太回了家，許渙聞信即至，親自給母親捧茶捶背，殷勤至極，許大太太冷笑，“你姑媽允了！”
許渙頓時一臉慶幸，涎臉笑道，“兒子多謝母親。”
“我跟你姑媽說了，就算給你安排了丫頭，以後有了身子，不論兒女都要在你媳婦膝下養著！你對你媳婦，不能有半點不好，知道不！”
“我何嚐對她不好了。”許渙頓時一臉冤枉，“金奴銀婢的使著，山珍海味的吃著，你看她那體型，趕得上兩個我了。就是前番事，哪個大家主不是這樣，自己有了身子難道叫我守著。我不過是親近丫頭一二，她就大驚小怪，把我好端端的兒子也弄沒了。娘放心吧，我這如今已是舉人了，身邊收攏兩個丫頭過分嗎？就她那樣，帶都帶不出手去，我還發愁呢。”
許大太太啐道，“這是什麽話！當初是誰死求活求叫我去跟你姑媽求親的！你想想你姑媽姑丈平日裏何等樣待你，你這話虧不虧心！”
許渙忙道，“我知道了，我知道了。我定好生孝順姑媽姑丈，好生待她，成了吧？”
許大太太一揮手，“你姑媽說明兒派車來接你媳婦，你送你媳婦回去。”
許渙討好的給母親捏肩，笑，“母親放心吧。我省得。”
淩二姐在門外站了片刻，沒叫丫環通報，也沒進去，便折身回房了。
一時許渙哄得母親開心，便也走了。丫環這才進去小聲回稟，“剛剛三少奶奶過來，不知是有何事，站了一會兒也沒進去，便又走了。”
許大太太心下一沉，想要去看看淩二姐，又覺著心下疲憊不堪，道，“我知道了。”擺擺手令丫環下去了。
第二日，淩大太太果然叫淩騰來接淩二姐，許渙原是想一起去的，淩二姐道，“表兄事忙，何況我是回自己家，又不是外處。而且，騰弟都親自來了，能有什麽事？表兄隻管忙自己的事吧，什麽時候閑了去請安一樣的，我父母又不會挑你這個理。”
許渙現在真不想去淩家，聽淩二姐這樣一說，便有些動搖，淩二姐道，“我懶得動彈，就不去辭舅媽了，表兄代我跟舅媽說一聲吧。”
“那也好。”許渙對淩騰是客客氣氣地，“今天還有些許瑣事，待我閑了，過去找騰弟說話。”
淩騰何等細心之人，想著平日裏淩二姐都是“相公長相公短”的，如今怎麽叫起表兄來了，對許大太太的稱呼更是奇怪，便知淩二姐心裏有事。淩騰不動聲色，望許渙一眼，笑，“無妨，姐夫有事隻管忙。”扶了淩二姐上車，與許渙告辭回家。
淩二姐回家也沒說什麽，該吃吃該喝喝，待淩大太太說起許家想給許渙納妾一事，淩二姐笑道，“原早該如此了。這幾年我身子不爭氣，不好耽誤表哥，隻管叫舅媽給表哥安排吧。”
淩大太太仔細打量閨女神色，見閨女依舊如昨，想著二女兒素來是個有心胸的，遂放下心來，寬解她道，“你隻管放心，你舅媽說了，不論是誰，生下孩兒都養在你房裏。”
淩二姐笑，“何必離人骨肉，我從不在意這個。隻要表哥舅媽高興便好。倒是我久不回家，舅家雖好，到底不如自己家自在，我想多住些日子。”
淩大太太滿心心疼，撫摸著女兒圓潤的臉龐，憐惜道，“這是咱自家，你願意住多久便住多久。”
淩二姐遂高興起來，淩四姐在一旁道，“我聽說卿姐姐開了個小藥堂，左右在家無事，二姐，不如趕明兒咱們去瞧瞧。”
淩二姐笑，“也好。先前卿妹妹那事，我趁著還書的時候瞧了她兩遭，原想勸她，看她氣色還好，就沒說那些叫她掃興的話。怎麽如今又開起藥堂來了？我以前都沒聽你說。”
“你天天在許家悶著，能聽說什麽新鮮事兒。”淩四姐端了蜜餞來，娘仨一起吃，淩四姐道，“咱們這些姐妹，我誰都不服，唯獨服她。若換了別人，似卿姐姐這樣倒黴，早不知如何尋死覓活了，獨卿姐姐，待人行事一如從前。她在外與人合夥開調料鋪子，賺了不少銀子。聽說，她以前就跟那位蘇先生學了不少醫理，如今起了開藥鋪的心思也不為稀奇。反正藥鋪是濟世活人的好事，聽說快開張了，咱們去瞧瞧她，也省得總悶在家裏。”
淩二姐笑，“好啊。”
淩大太太見女兒們高興，自己也高興起來，道，“家裏有莊子上新送來的柿子，正好帶兩筐給給你們姑媽和她家老太太嚐嚐。”
兩人都應了。
趙長卿手裏有一些銀子，後來柳家又送了許多財物補償，趙勇都讓淩氏給趙長卿送去了。趙長卿換了些銀錢，給了淩氏一半，自己留了一半，此方有了開藥鋪的心思。
如今親事不必再提了，趙長卿說開藥鋪，淩氏也沒攔著，尤其梨果今年升了官學念書，趙長宇也去了朱家族學讀書，兩人都不用再麻煩蘇先生了。趙長卿出銀子，蘇先生當大夫，當然還得管著進藥同時指點趙長卿醫術之類，兩人六\\四分成。
就在離趙家不遠臨街的地方盤的鋪麵，兩間的門麵，裏頭還帶個小院子。淩二姐淩四姐來的時候，趙長卿與蘇先生正在整理藥材，還有個族中選出來的學徒的小夥計趙良棟在畔幹活。見淩二姐淩四姐來訪，趙長卿起身相迎，“你們怎麽來了？”永福也在幹活，趙長卿撩著水井旁的一桶清水洗洗手，請淩二姐淩四姐屋裏坐。
淩二姐笑，“你忙吧，我是聽說你開藥鋪，跟四姐兒過來瞧瞧。”
趙長卿請她們到屋裏去喝茶，笑，“藥材進來後都要處理過，有一些該炒的，該切的，該研末的，都不一樣。前頭整理的差不多了，這些活還要慢慢幹。”
淩四姐讚歎，“卿姐姐，你可真能幹。”
趙長卿笑，“我是在家裏悶著無趣，有點事做，既打發時間，一則有益自己，二則有益他人，就再好不過了。對了，四妹妹及笄禮定在哪天？”
淩四姐笑，“過了八月十五，定在了八月十六。卿姐姐，你可一定要來。”
“一聽就是好日子。”趙長卿笑，“我必去的。”
幾人說了會兒話，到了中午，將藥房大門一鎖，就一道回家吃飯了。
淩二姐回家路上，手裏捏著塊帕子扭來扭去，淩四姐問她，“你是不是有什麽事啊，二姐？”
“沒什麽事，我能有什麽事？”淩二姐矢口否認。
淩四姐一句話就戳破了姐姐的搪塞，道，“你向來是心裏有事就把帕子扭成麻花。”
淩二姐猶豫的問，“你說，我來卿妹妹這裏做事可好？”
“做事？做什麽事？”
淩二姐道，“我今天細看了卿妹妹幹的活，並不難，我也能幹。我想過了，卿妹妹以後要跟蘇先生學醫，肯定是在前頭支應，藥鋪子裏總不能短了做些瑣事的人，就一個夥計恐怕也不夠用，叫我掃院子都成。”
淩四姐打量了姐姐一眼，低聲問她，“你是不是不想跟二姐夫過了？”
淩二姐閉著嘴巴不答，淩四姐便明白了姐姐的心思，點頭道，“我就說嘛，怎麽好端端的不叫‘相公’‘婆婆’，倒改口叫起‘表兄’‘舅媽’來了。”見姐姐不說話，淩四姐氣道，“早我就勸你，不行趁早和離，咱們邊城又不講究一棵樹上吊死。可你呢，那會兒磨磨唧唧的沒個痛快。如今姓許的中了舉人，你再和離，你傻不傻？”要是她，就死皮賴臉的活著，惡心死姓許的一家子才算痛快。
淩二姐輕聲道，“以前你勸我和離，可我和離後怎麽辦呢？爹娘這把年紀，要天天看我在家，還不得愁死。就是再嫁，能嫁什麽人？我又不如你能幹，運氣也不及大姐姐。如今我見著卿妹妹，才知道不成親也能活得有滋有味兒。我自然沒有卿妹妹的本事，可是，幹些雜事也幹得來。隻要有個去處，我心就塌實了。”
淩四姐生性好強，再看不慣姐姐這般軟弱，道，“那你怎麽跟父母說呢？”
淩二姐道，“我先跟卿妹妹說，在她這裏尋份差使幹，她同意了。待過了你及笄禮，我再說。”又叮囑道，“你可別給我說出去。”
淩四姐白眼，“這話討打的事，我得多皮癢才會替你去說啊！”
淩二姐一笑，複又紅了眼眶，忍了好久，才將一腔淚意憋了回去。淩四姐歎口氣，輕輕握住姐姐的手。
中秋前，許渙奉了母親之令來接淩二姐回去過年，淩二姐道，“我還想多住幾日，表兄先回去吧。”
許渙笑，“中秋都是一家子團聚的時節，咱們先回家過了節，你若想念姑媽姑丈，再回來看二老是一樣的。”
淩二姐執拗道，“不過是個中秋罷了，又不是什麽要緊的日子。”
淩大太太勸她，“渙哥兒都來了，你便與她回去吧。”
淩二姐陡然翻臉，道，“我不回去！”一摔簾子屋裏去了，許渙鬧個沒臉，淩大太太安慰他幾句，許渙也沒說什麽，就告辭了。他正是看淩二姐不上，如今淩二姐在淩大太太麵前給他沒臉，許渙回家添了篇話同母親說了，“我好意去接她，不知鬧哪門子脾氣，反是給我沒臉，死活不回來，我能怎麽辦？不回來就不回來吧，沒她咱們還不過節了！”
許大太太思量著淩二姐定是因許渙納妾的事不順心才耍脾氣，男人納小，女人沒幾個順心的，可是淩二姐自己也得想一想，自己不能生，難道叫男人絕後？再說，許渙都是舉人了，這樣好生好意的親自去接他，她反給許渙沒臉，何曾有半點為許渙考慮過！想到這裏，許大太太也有幾分不悅，便沒再理會淩二姐。待丈夫問時，許大太太直接道，“渙哥兒要納小，她鬧脾氣，不肯回來。”
許大老爺到底是親舅舅，道，“要不這事就再緩緩。”
“要怎麽緩？渙哥兒都及冠的人了，似他這樣大的男人，哪個無兒無女的？她要是自己能生，我再怎麽也得攔著渙哥兒。我都說了，買個丫頭生孩子而已，待生了兒子養在她房裏，還不是與她自己生得一樣的。她還不足興，難道非得看渙哥兒因她斷子絕孫才痛快！”許大太太眼裏火星亂跳，說話便不大客氣。許大老爺沉沉的歎了口氣，一邊是兒子，一邊是外甥女，心本就是偏的，何況兒子又格外的有出息，許大老爺便也不再提這事了。
淩四姐的及笄禮很是熱鬧，趙長卿送了她一對紅寶石簪子，笑道，“你是最小的妹妹，原就該多疼你一些，故此給你的比當初送姐姐們的都豐厚，想來姐姐們疼你的心與我是一樣的。”
淩四姐鄭重道謝，她本來是想請趙長卿做讚者的，可是發生了那件事，就算她請，趙長卿想來也不會應的。餘者姐姐們都有表示，隻是淩三姐的最寒酸，就是一對銀簪。
淩三姐滿心記掛母親，一心想著單獨與趙長卿說幾句話，也好為母親說說情，結果她暗示趙長卿好幾回，使眼色使得眼抽筋，趙長卿硬是視若無睹，根本沒理會淩三姐。淩三姐無法，私下同弟弟抱怨幾句了事，林皓叫她，她便同林皓一起回去了。
淩二姐屢屢去趙長卿的藥鋪裏，先時去了趙長卿不好叫她幫忙，可淩二姐總是去，趙長卿也沒時間總空出來招待她。淩二姐便幫著做些力所能及的事，別看淩二姐胖，做事也不快，但格外仔細，她切出來的藥材切片，大小均勻，與趙長卿切得不相上下。
趙長卿不好視而不見，便私下問淩二姐，“姐姐總是過來，可是有什麽事？”
淩二姐是個實在人，不會扯謊，猶豫再三，滿是期待的問，“卿妹妹，你看我幹活還可以嗎？”
趙長卿道，“二姐姐幹活好，難道還能在我這裏幹一輩子的活？”
淩二姐忙道，“隻要妹妹肯收留我，叫我幹一輩子我也願意。”
趙長卿一時沒明白淩二姐的意思，淩二姐不必趙長卿問，便一五一十的同趙長卿說了。淩二姐道，“四姐兒也知道我這心思了，可她年紀小，有些話怎麽好跟她說呢？以前表兄對我好極了，我在家，他每天都來找我玩兒，哄我開心，我自小就胖，好容易減下去了，其實還是喜歡吃東西。我怕吃胖了他不喜歡，他說不論我變成什麽樣都喜歡。後來真的漸漸胖了，他就待我遠了。現在更不用說，其實我在舅媽家，吃穿倒是委屈不到，可是，我一天一天的也見不著他，他回來了，也從不見我。舅媽隻知道問我肚子的事，我們好幾年未曾親近，哪裏就來得孩子？原本我想著，怎麽過不是過，反正許家不少我吃穿，我也怕離開許家無處可去。爹娘都這個年紀，要是天天看我和離在家，豈不心焦。就是我與許家，如今他中了舉人，以後自然有更好的前程，配得上更好的女人。我和離，也不算嫌貧愛富了。就是覺著，這日子過得實在沒滋味，我厚著臉皮賴在許家要吃要穿，跟人家圈裏養著的豬有什麽不一樣呢。”淩二姐說著就紅了眼眶，“我看你這樣開鋪子，就羨慕的很。我沒你的本事，就是想找點事做。我不想天天看人的臉色吃飯。”
淩二姐不是什麽有文采的人，說出的話並不動人，卻是實實在在的心裏話。趙長卿歎道，“你若與許家和離，以後想再找許渙這樣的男人，恐怕難了。”
淩二姐拭淚道，“我要是貪圖他，也不會有和離的心。男人還不都一樣，女人漂亮時，什麽都好。一旦顏色不再了，那些好便也沒了。我就想找點事做，安安生生的過日子。”
趙長卿歎道，“這裏都是粗活，二姐姐幹個一兩天覺著新鮮，若時間長了，可怎麽吃得消？”
淩二姐連忙道，“卿妹妹難道不知道我家，我又不是什麽千金小姐長大的，若我幹不來，妹妹隻管打發我回去就是。”
趙長卿道，“待二姐姐真的和離後再來找我吧，你這樣頂著許家三少奶奶的名義，不好總來我鋪子裏幹活的。”
淩二姐一聽就是趙長卿答應了，淩二姐道，“妹妹放心，重陽前後必有信的。”
淩二姐隻是脾氣好，人並不笨。中秋之後是重陽，許渙果然又來淩家了。
淩二姐換了身尋常的藍花布衣，以前淩二姐胖吧，好在穿戴得好，算個土豪。如今換了布衣，襯著她癡肥的臉，豪字沒了，隻剩土了。
淩二姐見父母都在，淩騰也在一邊陪著許渙，許渙笑著說兩句俏皮話，“二姐兒，上回你非要在娘家過中秋，我沒把你接回去，可是受了母親的抱怨，嗔著我沒用，倒把媳婦丟了。”
淩大太太一聽這話就笑了，勸女兒道，“就跟渙哥兒回去吧。”上次淩二姐突然發脾氣，淩大太太私下問她許久，淩二姐並未說明緣故，第二日便好了，淩大太太隻當是因許渙納妾，淩二姐心裏不痛快所至，也未深究。隻是許渙這樣一趟趟的來接，不好總駁了許渙的麵子。
淩二姐抿了抿唇，心下忐忑的像吊了十五桶水，七上八下，咬咬牙方道，“父親和騰弟也在，我正好有些事說。”
淩二姐望著許渙道，“我與表兄結發四載有餘五載未足，初時夫妻恩愛，情義極深。後來我不慎小產，表兄忙於功課，再加上我相貌也不比以往，情義就漸漸的淡了。到如今，成了相看兩相厭。”淩二姐說著便滾下淚來，她連忙拭去，“如今表兄中了舉人，前程似錦，我四年無子，咱們的緣分也盡了。我這個模樣，以後也幫不上表兄什麽忙，不如就此和離吧。”
淩二姐此話一出，不啻於在家投下一顆原子彈。隻有淩騰鎮定非常，心說，果然有事。
淩大舅本就是個反應慢的，倒是許渙，人年輕，腦子也活泛，他簡直不敢相信，連聲道，“二姐兒，這話是怎麽說的？我哪裏不好，你直接說出來，我改就是。你不想我跟丫頭親近，我將他們都打發了。何苦說這些傷人的話。”
淩二姐望著許渙，眼淚漸漸止了，她從來不知道她心心念念喜歡的竟這樣卑劣虛偽的男人。淩二姐不擅與人周旋，她無非實話實說罷了，沉聲道，“你與誰親近，與我不相幹。不論是家裏的丫頭，還是蓮花胡同的外室，我知道，不過是不管罷了。自前年九月，到今年九月，咱們已是整整三年沒有親近的人了。舅媽問我肚子，我也一直瞞著，如今就說個明白吧。我無子，不是我不能生。我不說，你不能欺我嘴拙。如今說出來，不過是丟人罷了。和離這樣的事我都不怕丟人，何況是這個，你顛倒黑白，真的欺我太甚了。”
這個關頭，淩大太太肚子裏有一千個一萬個想問淩二姐，卻是來不及問，她撲上去抱著淩二姐大哭起來，“我苦命的兒啊！你怎麽不與我說！你什麽都不說，我怎麽知道啊！”說著捶了淩二姐兩下子，放聲大哭起來。
淩大舅氣得臉色都變了，指著許渙問，“二姐兒說的是不是真的！”
許渙總覺著自己悄不聲辦事機密的緊，不想淩二姐樣樣都知道，如今被老丈人兼姑丈問到眼前，許渙也支唔起來，淩騰道，“不如我隨許兄回去，問許大老爺個究竟！”
許渙連連求饒，“姑媽、姑丈、騰弟，父親知道，非打死我不可！二姐兒，我知道，我對不住你，你就原諒我這一回吧！”說著就給淩二姐作起揖來，見作揖沒用，許渙道，“二姐兒，我給你跪下了。”
淩大舅就想上前揍人，淩騰攔了道，“此事事關淩許兩家，打罵無用。許兄也不必來這套，索性趁此大家說開了了事。許兄想一想，事到如今，你還想怎麽瞞？”
淩四姐就在外頭聽牆角，聽到這一步，淩四姐也聽不下去了，在外頭喊一聲，“天下沒這樣欺負人的，我這就去找舅媽評理！”說著撒腿便跑了。淩四姐腿腳飛快，許渙想攔也攔不住啊。
淩四姐本是想先找許大老爺，不想這個時間許大老爺還在鋪子裏，便隻得同許大太太說了。許大太太還吃驚怎麽淩四姐突然上門，臉上還帶著氣的樣子。許大太太問，“四姐兒，可是有事？”
淩四姐似笑非笑，“正是有事，我母親請大舅母過去，渙表兄有事情要跟咱們說。”
許大太太不大明白，“有什麽事啊？今天我特意叫渙哥兒去接你姐姐的。”
淩四姐唇角噙著一抹冷笑，“大舅母難道不知，渙表哥去了我家，口口聲聲要與我姐姐和離。說他在外頭早有了心愛的女人，要與我姐姐和離，娶更好的！”
許大太太險一口氣沒抽過氣，失聲道，“這怎麽可能！”
“是啊！我母親也覺著不可能，就想請大舅母過去問個究竟呢？舅舅在不在，舅舅在的話，一道請舅舅過去才好。”
許大太太也顧不上別的，衣裳都沒換，叫家人備了車就急腳的過去了。過去才知是怎麽一回事，淩大太太哭道，“大嫂子隻當我是個聾子瞎子，渙哥兒家裏一屋子丫頭親近了不算，蓮花胡同外宅都有了，還與我商量什麽納不納妾的事？竟把我當個傻子糊弄！”
“你口口聲聲說，我們二姐兒四五年無子，沒法子才給渙哥兒納小。我做姑媽的也沒有看著侄兒絕後的理，大嫂說了這話，我可有說一個不字？我怕二姐兒不懂事，還特意接了她家來開導她，就是不想給大嫂添麻煩。誰曉得，自前年九月到如今哪，整整三年，渙哥兒就沒親近過我們二姐兒，這哪裏能有得孩子！”淩大太太哭得雙眼紅腫，恨不能厥過去，“先時渙哥兒沒功名尚且這般嫌棄我閨女，如今我也不敢高攀！你們願意納誰就納誰，願意養外宅就養外宅！我隻恨自己心慈麵軟，隻當娘家侄兒可靠，糊裏糊塗了耽誤了我的二姐兒哪！”
許大太太也險些一口氣上不來，猛得站起來給了許渙一記耳光！怒罵，“你這不爭氣的混帳行子！你怎麽能這樣對二姐兒！”
許渙簡直成了過街老鼠，他對三姐兒早無半分愛意，又受眾人指責。若平日裏忍也就忍了，偏生如今有了舉人功名，正是春風得意之時，如何受得了這千人指萬人罵，怒吼道，“我要怎麽對她！少她吃還是少她穿了！肥得跟豬一樣！看一眼就倒盡胃口，我要怎麽跟她好！”
淩大太太聽這話，直接氣得厥了過去，許渙見勢不妙，撒腿跑了。
鬧成這樣，日子還怎麽過？
就是淩二姐不和離，淩大太太也不能再叫閨女去受那個罪。淩氏聽說後來瞧淩大太太，淩大太太流淚道，“我養了她們姐妹三個，大姐兒是老大，四姐兒是老小，就是二姐兒夾在中間，她又是個心寬的脾氣，我疼她疼得最少。這傻東西，受了欺負也不知道回家說一聲，隻知道啞忍，可能忍出個什麽呢！我這心，跟刀絞一般。”
淩氏歎道，“兒女都是債啊。大嫂子想開些才好，二姐兒年紀又不大，你這樣總病著，叫孩子心裏也不好受。還是要打疊起精神過日子才好。”
淩大太太拭淚，“我知道。我就是後悔，當初總覺著親上加親好，總想著，親舅舅家，總不會委屈到我的二姐兒……是我誤了二姐兒啊。”
淩氏又是一通勸慰開導，姑嫂兩個正說話，許二太太許三太太兩人結伴來了，淩氏見許家兩位太太過來，就去了淩老太太屋裏說話，又勸了淩二姐幾句，未驚動淩大太太便告辭了。許二太太許三太太也是一幅愁眉苦臉相，許二太太道，“妹妹隻管好生養著，昨兒大哥親自帶人去了蓮花胡同，把渙哥兒抓了回去，把那個狐媚子也處置了。就是大嫂病了，起不得身，特意托了我們來跟妹妹說一聲。還得請妹妹寬大為懷，年輕的小夫妻，有些磕磕碰碰也是難免。渙哥兒到底是妹妹的親侄兒，妹妹以往疼他跟什麽的。這次是渙哥兒的不是，待他傷好了，叫他過來給妹妹、妹夫磕頭認錯，給二姐兒賠不是。”
淩大太太掩麵泣道，“我知道二嫂三嫂是好心來勸我，隻是如今我也悟了，孩子們都年輕，緣分盡了，這樣強扭在一處也沒趣。渙哥兒是有出息的孩子，我們二姐兒實在高攀不上。你們回去與大哥大嫂說吧，過幾日我好了就去把三姐兒的東西拉回來，以後大哥還是大哥、大嫂還是大嫂，就是渙哥兒，若早知他嫌棄二姐兒，我早便讓他們和離了，何嚐要拖到今日？既耽擱了渙哥兒，也耽擱了二姐兒。跟渙哥兒說，他不嫌棄我這個姑媽，來看看我，我還當他是親侄兒。這親事，就罷了吧。”
淩大太太這般傷心，許二太太許三太太也是有兒女的人，跟小姑子平日間並無矛盾，也跟著落了幾滴淚。想著淩二姐這幾年是胖了些，可畢竟是名媒正娶的妻子，又是嫡親的表妹，許渙這般無情無義，委實涼薄。
折騰到過年，這親事還是和離了。
許大老爺一氣之下將許渙分家出去單過，連同蓮花胡同那個女人也一起還給了許渙，許大老爺沉聲道，“我不認識幾個字，為人也不比你們讀書人雅致，識得道理也不多，好在將你們兄弟養大成人，沒虧待你們吃喝。我手裏這些家業，除了你小妹妹預留的一份嫁妝外，六份平分，老房一份，餘者你們兄弟一人一份。你已是舉人之身，再住在家裏不合適，就提前把家給你分了。自此，你願意如何過活是你的事，與我不再相幹。”
許渙哭求道，“兒子是一時糊塗才說了那些話，誰還沒個錯處，父親如何這般狠心。”
“心有所想，口有所言。”許大老爺道，“如今你已是自由之身，願意娶誰便娶誰吧。上次打你，也是最後一回了。”
父母管教時，許渙甭提多心煩，想著什麽時候無拘無束才好。突然之間父母不再管教他，許渙竟沒有半分愉悅，反是一些委屈一些辛酸湧上心頭，淚水滾落，頗多無可言喻之事。許渙道，“父親若惱怒表妹之事，我再去把表妹哄回來就是。”
許大老爺滿心疲憊，歎道，“三郎，你是我的兒子，我待外甥女再親，如何能親過你？你雖考得舉人，卻不識人心。你說你把二姐兒哄回來，這就大錯特錯，你覺著她不要緊，不過是因為你不喜歡她了。你覺著她好哄，那要在她還喜歡你的時候。如今你們恩斷義絕，你如何能哄得她回來？你實在看錯了二姐兒。”
“因你少時讀書機伶，我與你母親未免偏愛你一些，你一直是孩子心性，喜則恨不能捧上天，怒則恨不能棄如履。當初就因你這性子，我與你母親方相中了二姐兒溫柔敦厚。”許大老爺道，“你想納妾，喜美人，這些我不是不能容，人人都是這樣過來的。可是，你如何不能給二姐兒一點體麵。她便不是你的妻子，也是你的表妹，你為什麽要這般羞辱於她？你姑媽、姑丈何曾有半點對你不好的地方？你非但羞辱你的妻子，你還要把過錯推到她身上。你自以為與家裏丫環私情密意無人知曉，自以為蓮花胡同的外宅做得天衣無縫，結果怎樣，二姐兒樣樣知道！”
“我怎會看一個外甥女比自己兒子更重要，可這事你做得太過了！你但凡心裏有我，有你姑媽，你都不能這樣幹！你跟你姑媽說什麽，說二姐兒癡肥，你看一眼就倒盡胃口，當初是誰求了你母親去說二姐兒為妻的？”許大老爺句句質問，直問得許渙無地自容，許大老爺歎道，“行了，你大了，我也沒什麽能教你的了。剩下的，就讓這人間百態去教你吧。你成才，是你自己的本事，你不成才，我這做老子的也問心無愧。”
許渙落淚道，“父親，我真的就是一時糊塗……”
許大老爺道，“人總要為自己的一時糊塗付出代價，非但家裏如此，以後你在外頭，更是如此。”話畢，許大老爺抬腳離開祠堂。
作者有話要說：一更～～～～～～～～～～～～～
淩三姐回家哭了一通，又去廟裏母女對哭了一通後,也沒什麽法子便回了婆家。
至於趙家,趙長卿請了菩薩說是修行,其實與以往也沒什麽不同,她也沒穿什麽青衣素服，也沒吃齋念佛,平平靜靜的,就是屋裏多了尊菩薩。
趙老太太身子好了去給朱老太太請安,趙長卿還跟著一起去了。朱老太太見她麵色尋常，倒是放下心來。袁氏深為納罕,想著趙長卿這脾性,的確大為不同，別人若遇著這樣的事，非得上了吊不可，她反跟沒事人一樣。
朱老太太道，“以後有什麽委屈煩難，隻管打發人來跟我說。我還活著，就有人這般不將我的孫男弟女放在眼裏，有一朝我閉了眼，想來更是沒人將朱家放在眼裏了。”
趙長卿道，“老祖宗放心，我都記得了。有老祖宗坐陣，我們這些做晚輩更應奮發圖強，不忘長輩辛苦，不忘家門艱難。”
朱老太太欣慰道，“子孫中若有一個有你的誌氣，我死而瞑目。”如果說趙長卿先時出眾隻是女孩子的出眾，無非德容言工出眾而已。如今再看，不焦不燥，寵辱不驚，心境平穩，若是男子，當成大器。
趙長卿謙遜一笑，“老祖宗偏疼我，這誰都知道的，故此處處看我好。”
袁氏跟趙長卿打聽，“長卿，我聽說你武功好的很。”
趙長卿道，“這要怎麽說呢，不過學些花拳繡腿罷了，都是別人誇大笑談，伯娘不必輕信。”
袁氏道，“不能吧，我聽說你輕輕一掰，這椅子扶手就能掰下來。”
武功又不是雜耍，趙長卿並沒有演示給袁氏看的意思，笑，“無非就是力氣比別人大些，並不稀奇。”
袁氏便不再問了。
趙長卿的蓋世武功絕對成了城中傳奇，許多人都旁敲側擊的打聽，好在趙家向來低調，並不在外說什麽。就是柳宋兩家，一個家中孽子不肖，一個親事打了水漂，晦氣還來不及，哪裏還有什麽好說的。唯一留給世人的證據就是淩二舅家那被趙長卿雙手推飛的大門，以及踹到耳房的水缸。當然，淩二舅家也早早的修好房子，爺兩個重新搬到長房去過活了。
主要是家裏沒了淩二太太，淩騰又要專心功課，沒個人仔細照顧不成。淩老太太的意思是讓淩騰住到老房來，可二房餘下淩二舅一個是再不妥的，幹脆父子倆都搬了回去。
轉眼秋舉既到，淩騰、林皓、許渙還有相熟的秀才們結伴去甘肅府秋闈，結果實在是時運不濟，淩騰林皓皆落榜，倒是許渙，雖說名次不高到底是桂榜題名。一時間，許家歡喜不盡。淩家自然也為許渙高興，隻是淩大太太又憂心女兒，私下同淩大舅道，“可怎麽辦呢，二姐兒都成親四五年了，大姐兒隻比她早一年成親，如今都抱倆了，肚子裏又有了一個，二姐兒自上次後再無動靜。”
淩大舅也深為憂慮，道，“要不你去瞧瞧二姐兒，私下問問她是何緣故。若身上不舒坦，莫諱疾忌醫才是。”
淩大太太歎氣，“隻得這樣了。”
問淩二姐沒問出個所以然，倒是許大太太帶著厚禮上門，先是恭維了淩老太太一番，又與淩大太太說了許多好話，最後方吞吞吐吐道，“渙哥兒同二姐兒這成親有四五年了，上次是渙哥兒不穩重，他爹也重責了他。這兩年，渙哥兒也懂事了，二姐兒一直沒動靜……妹妹看，要不買個丫頭給渙哥兒放在房裏。以後不論生得是兒是女，都當是二姐兒的孩兒，如何？以後二姐兒也有個依靠。”
淩大太太一聽這話就變了色，難道許大太太這是認定了他們二姐兒不能生不成？可許大太太話都說出來了，淩大太太再不情願，也不會翻臉，抿了抿唇道，“這些天，我也為此事著急。二姐兒那孩子，心胸倒是有的，隻是乍一遇到這事，我怕她想不開，倒叫大嫂為難。不如我接她回來，好生開導開導她，大嫂看如何？”
許大太太十分難為情，隻是兒子中了舉人，的確是有了大出息，如今膝下荒涼，許大太太這做親娘的自然心急。如今見淩大太太允了，許大太太滿口笑道，“自然好自然好，就有勞妹妹了。”
許大太太臉上那歡喜不盡的笑容，直如同一根刺，狠狠的紮進淩大太太眼裏，淩大太太垂下眼睛，許大太太又說了不少好話，便識趣的起身告辭了。
許大太太回了家，許渙聞信即至，親自給母親捧茶捶背，殷勤至極，許大太太冷笑，“你姑媽允了！”
許渙頓時一臉慶幸，涎臉笑道，“兒子多謝母親。”
“我跟你姑媽說了，就算給你安排了丫頭，以後有了身子，不論兒女都要在你媳婦膝下養著！你對你媳婦，不能有半點不好，知道不！”
“我何嚐對她不好了。”許渙頓時一臉冤枉，“金奴銀婢的使著，山珍海味的吃著，你看她那體型，趕得上兩個我了。就是前番事，哪個大家主不是這樣，自己有了身子難道叫我守著。我不過是親近丫頭一二，她就大驚小怪，把我好端端的兒子也弄沒了。娘放心吧，我這如今已是舉人了，身邊收攏兩個丫頭過分嗎？就她那樣，帶都帶不出手去，我還發愁呢。”
許大太太啐道，“這是什麽話！當初是誰死求活求叫我去跟你姑媽求親的！你想想你姑媽姑丈平日裏何等樣待你，你這話虧不虧心！”
許渙忙道，“我知道了，我知道了。我定好生孝順姑媽姑丈，好生待她，成了吧？”
許大太太一揮手，“你姑媽說明兒派車來接你媳婦，你送你媳婦回去。”
許渙討好的給母親捏肩，笑，“母親放心吧。我省得。”
淩二姐在門外站了片刻，沒叫丫環通報，也沒進去，便折身回房了。
一時許渙哄得母親開心，便也走了。丫環這才進去小聲回稟，“剛剛三少奶奶過來，不知是有何事，站了一會兒也沒進去，便又走了。”
許大太太心下一沉，想要去看看淩二姐，又覺著心下疲憊不堪，道，“我知道了。”擺擺手令丫環下去了。
第二日，淩大太太果然叫淩騰來接淩二姐，許渙原是想一起去的，淩二姐道，“表兄事忙，何況我是回自己家，又不是外處。而且，騰弟都親自來了，能有什麽事？表兄隻管忙自己的事吧，什麽時候閑了去請安一樣的，我父母又不會挑你這個理。”
許渙現在真不想去淩家，聽淩二姐這樣一說，便有些動搖，淩二姐道，“我懶得動彈，就不去辭舅媽了，表兄代我跟舅媽說一聲吧。”
“那也好。”許渙對淩騰是客客氣氣地，“今天還有些許瑣事，待我閑了，過去找騰弟說話。”
淩騰何等細心之人，想著平日裏淩二姐都是“相公長相公短”的，如今怎麽叫起表兄來了，對許大太太的稱呼更是奇怪，便知淩二姐心裏有事。淩騰不動聲色，望許渙一眼，笑，“無妨，姐夫有事隻管忙。”扶了淩二姐上車，與許渙告辭回家。
淩二姐回家也沒說什麽，該吃吃該喝喝，待淩大太太說起許家想給許渙納妾一事，淩二姐笑道，“原早該如此了。這幾年我身子不爭氣，不好耽誤表哥，隻管叫舅媽給表哥安排吧。”
淩大太太仔細打量閨女神色，見閨女依舊如昨，想著二女兒素來是個有心胸的，遂放下心來，寬解她道，“你隻管放心，你舅媽說了，不論是誰，生下孩兒都養在你房裏。”
淩二姐笑，“何必離人骨肉，我從不在意這個。隻要表哥舅媽高興便好。倒是我久不回家，舅家雖好，到底不如自己家自在，我想多住些日子。”
淩大太太滿心心疼，撫摸著女兒圓潤的臉龐，憐惜道，“這是咱自家，你願意住多久便住多久。”
淩二姐遂高興起來，淩四姐在一旁道，“我聽說卿姐姐開了個小藥堂，左右在家無事，二姐，不如趕明兒咱們去瞧瞧。”
淩二姐笑，“也好。先前卿妹妹那事，我趁著還書的時候瞧了她兩遭，原想勸她，看她氣色還好，就沒說那些叫她掃興的話。怎麽如今又開起藥堂來了？我以前都沒聽你說。”
“你天天在許家悶著，能聽說什麽新鮮事兒。”淩四姐端了蜜餞來，娘仨一起吃，淩四姐道，“咱們這些姐妹，我誰都不服，唯獨服她。若換了別人，似卿姐姐這樣倒黴，早不知如何尋死覓活了，獨卿姐姐，待人行事一如從前。她在外與人合夥開調料鋪子，賺了不少銀子。聽說，她以前就跟那位蘇先生學了不少醫理，如今起了開藥鋪的心思也不為稀奇。反正藥鋪是濟世活人的好事，聽說快開張了，咱們去瞧瞧她，也省得總悶在家裏。”
淩二姐笑，“好啊。”
淩大太太見女兒們高興，自己也高興起來，道，“家裏有莊子上新送來的柿子，正好帶兩筐給給你們姑媽和她家老太太嚐嚐。”
兩人都應了。
趙長卿手裏有一些銀子，後來柳家又送了許多財物補償，趙勇都讓淩氏給趙長卿送去了。趙長卿換了些銀錢，給了淩氏一半，自己留了一半，此方有了開藥鋪的心思。
如今親事不必再提了，趙長卿說開藥鋪，淩氏也沒攔著，尤其梨果今年升了官學念書，趙長宇也去了朱家族學讀書，兩人都不用再麻煩蘇先生了。趙長卿出銀子，蘇先生當大夫，當然還得管著進藥同時指點趙長卿醫術之類，兩人六\\四分成。
就在離趙家不遠臨街的地方盤的鋪麵，兩間的門麵，裏頭還帶個小院子。淩二姐淩四姐來的時候，趙長卿與蘇先生正在整理藥材，還有個族中選出來的學徒的小夥計趙良棟在畔幹活。見淩二姐淩四姐來訪，趙長卿起身相迎，“你們怎麽來了？”永福也在幹活，趙長卿撩著水井旁的一桶清水洗洗手，請淩二姐淩四姐屋裏坐。
淩二姐笑，“你忙吧，我是聽說你開藥鋪，跟四姐兒過來瞧瞧。”
趙長卿請她們到屋裏去喝茶，笑，“藥材進來後都要處理過，有一些該炒的，該切的，該研末的，都不一樣。前頭整理的差不多了，這些活還要慢慢幹。”
淩四姐讚歎，“卿姐姐，你可真能幹。”
趙長卿笑，“我是在家裏悶著無趣，有點事做，既打發時間，一則有益自己，二則有益他人，就再好不過了。對了，四妹妹及笄禮定在哪天？”
淩四姐笑，“過了八月十五，定在了八月十六。卿姐姐，你可一定要來。”
“一聽就是好日子。”趙長卿笑，“我必去的。”
幾人說了會兒話，到了中午，將藥房大門一鎖，就一道回家吃飯了。
淩二姐回家路上，手裏捏著塊帕子扭來扭去，淩四姐問她，“你是不是有什麽事啊，二姐？”
“沒什麽事，我能有什麽事？”淩二姐矢口否認。
淩四姐一句話就戳破了姐姐的搪塞，道，“你向來是心裏有事就把帕子扭成麻花。”
淩二姐猶豫的問，“你說，我來卿妹妹這裏做事可好？”
“做事？做什麽事？”
淩二姐道，“我今天細看了卿妹妹幹的活，並不難，我也能幹。我想過了，卿妹妹以後要跟蘇先生學醫，肯定是在前頭支應，藥鋪子裏總不能短了做些瑣事的人，就一個夥計恐怕也不夠用，叫我掃院子都成。”
淩四姐打量了姐姐一眼，低聲問她，“你是不是不想跟二姐夫過了？”
淩二姐閉著嘴巴不答，淩四姐便明白了姐姐的心思，點頭道，“我就說嘛，怎麽好端端的不叫‘相公’‘婆婆’，倒改口叫起‘表兄’‘舅媽’來了。”見姐姐不說話，淩四姐氣道，“早我就勸你，不行趁早和離，咱們邊城又不講究一棵樹上吊死。可你呢，那會兒磨磨唧唧的沒個痛快。如今姓許的中了舉人，你再和離，你傻不傻？”要是她，就死皮賴臉的活著，惡心死姓許的一家子才算痛快。
淩二姐輕聲道，“以前你勸我和離，可我和離後怎麽辦呢？爹娘這把年紀，要天天看我在家，還不得愁死。就是再嫁，能嫁什麽人？我又不如你能幹，運氣也不及大姐姐。如今我見著卿妹妹，才知道不成親也能活得有滋有味兒。我自然沒有卿妹妹的本事，可是，幹些雜事也幹得來。隻要有個去處，我心就塌實了。”
淩四姐生性好強，再看不慣姐姐這般軟弱，道，“那你怎麽跟父母說呢？”
淩二姐道，“我先跟卿妹妹說，在她這裏尋份差使幹，她同意了。待過了你及笄禮，我再說。”又叮囑道，“你可別給我說出去。”
淩四姐白眼，“這話討打的事，我得多皮癢才會替你去說啊！”
淩二姐一笑，複又紅了眼眶，忍了好久，才將一腔淚意憋了回去。淩四姐歎口氣，輕輕握住姐姐的手。
中秋前，許渙奉了母親之令來接淩二姐回去過年，淩二姐道，“我還想多住幾日，表兄先回去吧。”
許渙笑，“中秋都是一家子團聚的時節，咱們先回家過了節，你若想念姑媽姑丈，再回來看二老是一樣的。”
淩二姐執拗道，“不過是個中秋罷了，又不是什麽要緊的日子。”
淩大太太勸她，“渙哥兒都來了，你便與她回去吧。”
淩二姐陡然翻臉，道，“我不回去！”一摔簾子屋裏去了，許渙鬧個沒臉，淩大太太安慰他幾句，許渙也沒說什麽，就告辭了。他正是看淩二姐不上，如今淩二姐在淩大太太麵前給他沒臉，許渙回家添了篇話同母親說了，“我好意去接她，不知鬧哪門子脾氣，反是給我沒臉，死活不回來，我能怎麽辦？不回來就不回來吧，沒她咱們還不過節了！”
許大太太思量著淩二姐定是因許渙納妾的事不順心才耍脾氣，男人納小，女人沒幾個順心的，可是淩二姐自己也得想一想，自己不能生，難道叫男人絕後？再說，許渙都是舉人了，這樣好生好意的親自去接他，她反給許渙沒臉，何曾有半點為許渙考慮過！想到這裏，許大太太也有幾分不悅，便沒再理會淩二姐。待丈夫問時，許大太太直接道，“渙哥兒要納小，她鬧脾氣，不肯回來。”
許大老爺到底是親舅舅，道，“要不這事就再緩緩。”
“要怎麽緩？渙哥兒都及冠的人了，似他這樣大的男人，哪個無兒無女的？她要是自己能生，我再怎麽也得攔著渙哥兒。我都說了，買個丫頭生孩子而已，待生了兒子養在她房裏，還不是與她自己生得一樣的。她還不足興，難道非得看渙哥兒因她斷子絕孫才痛快！”許大太太眼裏火星亂跳，說話便不大客氣。許大老爺沉沉的歎了口氣，一邊是兒子，一邊是外甥女，心本就是偏的，何況兒子又格外的有出息，許大老爺便也不再提這事了。
淩四姐的及笄禮很是熱鬧，趙長卿送了她一對紅寶石簪子，笑道，“你是最小的妹妹，原就該多疼你一些，故此給你的比當初送姐姐們的都豐厚，想來姐姐們疼你的心與我是一樣的。”
淩四姐鄭重道謝，她本來是想請趙長卿做讚者的，可是發生了那件事，就算她請，趙長卿想來也不會應的。餘者姐姐們都有表示，隻是淩三姐的最寒酸，就是一對銀簪。
淩三姐滿心記掛母親，一心想著單獨與趙長卿說幾句話，也好為母親說說情，結果她暗示趙長卿好幾回，使眼色使得眼抽筋，趙長卿硬是視若無睹，根本沒理會淩三姐。淩三姐無法，私下同弟弟抱怨幾句了事，林皓叫她，她便同林皓一起回去了。
淩二姐屢屢去趙長卿的藥鋪裏，先時去了趙長卿不好叫她幫忙，可淩二姐總是去，趙長卿也沒時間總空出來招待她。淩二姐便幫著做些力所能及的事，別看淩二姐胖，做事也不快，但格外仔細，她切出來的藥材切片，大小均勻，與趙長卿切得不相上下。
趙長卿不好視而不見，便私下問淩二姐，“姐姐總是過來，可是有什麽事？”
淩二姐是個實在人，不會扯謊，猶豫再三，滿是期待的問，“卿妹妹，你看我幹活還可以嗎？”
趙長卿道，“二姐姐幹活好，難道還能在我這裏幹一輩子的活？”
淩二姐忙道，“隻要妹妹肯收留我，叫我幹一輩子我也願意。”
趙長卿一時沒明白淩二姐的意思，淩二姐不必趙長卿問，便一五一十的同趙長卿說了。淩二姐道，“四姐兒也知道我這心思了，可她年紀小，有些話怎麽好跟她說呢？以前表兄對我好極了，我在家，他每天都來找我玩兒，哄我開心，我自小就胖，好容易減下去了，其實還是喜歡吃東西。我怕吃胖了他不喜歡，他說不論我變成什麽樣都喜歡。後來真的漸漸胖了，他就待我遠了。現在更不用說，其實我在舅媽家，吃穿倒是委屈不到，可是，我一天一天的也見不著他，他回來了，也從不見我。舅媽隻知道問我肚子的事，我們好幾年未曾親近，哪裏就來得孩子？原本我想著，怎麽過不是過，反正許家不少我吃穿，我也怕離開許家無處可去。爹娘都這個年紀，要是天天看我和離在家，豈不心焦。就是我與許家，如今他中了舉人，以後自然有更好的前程，配得上更好的女人。我和離，也不算嫌貧愛富了。就是覺著，這日子過得實在沒滋味，我厚著臉皮賴在許家要吃要穿，跟人家圈裏養著的豬有什麽不一樣呢。”淩二姐說著就紅了眼眶，“我看你這樣開鋪子，就羨慕的很。我沒你的本事，就是想找點事做。我不想天天看人的臉色吃飯。”
淩二姐不是什麽有文采的人，說出的話並不動人，卻是實實在在的心裏話。趙長卿歎道，“你若與許家和離，以後想再找許渙這樣的男人，恐怕難了。”
淩二姐拭淚道，“我要是貪圖他，也不會有和離的心。男人還不都一樣，女人漂亮時，什麽都好。一旦顏色不再了，那些好便也沒了。我就想找點事做，安安生生的過日子。”
趙長卿歎道，“這裏都是粗活，二姐姐幹個一兩天覺著新鮮，若時間長了，可怎麽吃得消？”
淩二姐連忙道，“卿妹妹難道不知道我家，我又不是什麽千金小姐長大的，若我幹不來，妹妹隻管打發我回去就是。”
趙長卿道，“待二姐姐真的和離後再來找我吧，你這樣頂著許家三少奶奶的名義，不好總來我鋪子裏幹活的。”
淩二姐一聽就是趙長卿答應了，淩二姐道，“妹妹放心，重陽前後必有信的。”
淩二姐隻是脾氣好，人並不笨。中秋之後是重陽，許渙果然又來淩家了。
淩二姐換了身尋常的藍花布衣，以前淩二姐胖吧，好在穿戴得好，算個土豪。如今換了布衣，襯著她癡肥的臉，豪字沒了，隻剩土了。
淩二姐見父母都在，淩騰也在一邊陪著許渙，許渙笑著說兩句俏皮話，“二姐兒，上回你非要在娘家過中秋，我沒把你接回去，可是受了母親的抱怨，嗔著我沒用，倒把媳婦丟了。”
淩大太太一聽這話就笑了，勸女兒道，“就跟渙哥兒回去吧。”上次淩二姐突然發脾氣，淩大太太私下問她許久，淩二姐並未說明緣故，第二日便好了，淩大太太隻當是因許渙納妾，淩二姐心裏不痛快所至，也未深究。隻是許渙這樣一趟趟的來接，不好總駁了許渙的麵子。
淩二姐抿了抿唇，心下忐忑的像吊了十五桶水，七上八下，咬咬牙方道，“父親和騰弟也在，我正好有些事說。”
淩二姐望著許渙道，“我與表兄結發四載有餘五載未足，初時夫妻恩愛，情義極深。後來我不慎小產，表兄忙於功課，再加上我相貌也不比以往，情義就漸漸的淡了。到如今，成了相看兩相厭。”淩二姐說著便滾下淚來，她連忙拭去，“如今表兄中了舉人，前程似錦，我四年無子，咱們的緣分也盡了。我這個模樣，以後也幫不上表兄什麽忙，不如就此和離吧。”
淩二姐此話一出，不啻於在家投下一顆原子彈。隻有淩騰鎮定非常，心說，果然有事。
淩大舅本就是個反應慢的，倒是許渙，人年輕，腦子也活泛，他簡直不敢相信，連聲道，“二姐兒，這話是怎麽說的？我哪裏不好，你直接說出來，我改就是。你不想我跟丫頭親近，我將他們都打發了。何苦說這些傷人的話。”
淩二姐望著許渙，眼淚漸漸止了，她從來不知道她心心念念喜歡的竟這樣卑劣虛偽的男人。淩二姐不擅與人周旋，她無非實話實說罷了，沉聲道，“你與誰親近，與我不相幹。不論是家裏的丫頭，還是蓮花胡同的外室，我知道，不過是不管罷了。自前年九月，到今年九月，咱們已是整整三年沒有親近的人了。舅媽問我肚子，我也一直瞞著，如今就說個明白吧。我無子，不是我不能生。我不說，你不能欺我嘴拙。如今說出來，不過是丟人罷了。和離這樣的事我都不怕丟人，何況是這個，你顛倒黑白，真的欺我太甚了。”
這個關頭，淩大太太肚子裏有一千個一萬個想問淩二姐，卻是來不及問，她撲上去抱著淩二姐大哭起來，“我苦命的兒啊！你怎麽不與我說！你什麽都不說，我怎麽知道啊！”說著捶了淩二姐兩下子，放聲大哭起來。
淩大舅氣得臉色都變了，指著許渙問，“二姐兒說的是不是真的！”
許渙總覺著自己悄不聲辦事機密的緊，不想淩二姐樣樣都知道，如今被老丈人兼姑丈問到眼前，許渙也支唔起來，淩騰道，“不如我隨許兄回去，問許大老爺個究竟！”
許渙連連求饒，“姑媽、姑丈、騰弟，父親知道，非打死我不可！二姐兒，我知道，我對不住你，你就原諒我這一回吧！”說著就給淩二姐作起揖來，見作揖沒用，許渙道，“二姐兒，我給你跪下了。”
淩大舅就想上前揍人，淩騰攔了道，“此事事關淩許兩家，打罵無用。許兄也不必來這套，索性趁此大家說開了了事。許兄想一想，事到如今，你還想怎麽瞞？”
淩四姐就在外頭聽牆角，聽到這一步，淩四姐也聽不下去了，在外頭喊一聲，“天下沒這樣欺負人的，我這就去找舅媽評理！”說著撒腿便跑了。淩四姐腿腳飛快，許渙想攔也攔不住啊。
淩四姐本是想先找許大老爺，不想這個時間許大老爺還在鋪子裏，便隻得同許大太太說了。許大太太還吃驚怎麽淩四姐突然上門，臉上還帶著氣的樣子。許大太太問，“四姐兒，可是有事？”
淩四姐似笑非笑，“正是有事，我母親請大舅母過去，渙表兄有事情要跟咱們說。”
許大太太不大明白，“有什麽事啊？今天我特意叫渙哥兒去接你姐姐的。”
淩四姐唇角噙著一抹冷笑，“大舅母難道不知，渙表哥去了我家，口口聲聲要與我姐姐和離。說他在外頭早有了心愛的女人，要與我姐姐和離，娶更好的！”
許大太太險一口氣沒抽過氣，失聲道，“這怎麽可能！”
“是啊！我母親也覺著不可能，就想請大舅母過去問個究竟呢？舅舅在不在，舅舅在的話，一道請舅舅過去才好。”
許大太太也顧不上別的，衣裳都沒換，叫家人備了車就急腳的過去了。過去才知是怎麽一回事，淩大太太哭道，“大嫂子隻當我是個聾子瞎子，渙哥兒家裏一屋子丫頭親近了不算，蓮花胡同外宅都有了，還與我商量什麽納不納妾的事？竟把我當個傻子糊弄！”
“你口口聲聲說，我們二姐兒四五年無子，沒法子才給渙哥兒納小。我做姑媽的也沒有看著侄兒絕後的理，大嫂說了這話，我可有說一個不字？我怕二姐兒不懂事，還特意接了她家來開導她，就是不想給大嫂添麻煩。誰曉得，自前年九月到如今哪，整整三年，渙哥兒就沒親近過我們二姐兒，這哪裏能有得孩子！”淩大太太哭得雙眼紅腫，恨不能厥過去，“先時渙哥兒沒功名尚且這般嫌棄我閨女，如今我也不敢高攀！你們願意納誰就納誰，願意養外宅就養外宅！我隻恨自己心慈麵軟，隻當娘家侄兒可靠，糊裏糊塗了耽誤了我的二姐兒哪！”
許大太太也險些一口氣上不來，猛得站起來給了許渙一記耳光！怒罵，“你這不爭氣的混帳行子！你怎麽能這樣對二姐兒！”
許渙簡直成了過街老鼠，他對三姐兒早無半分愛意，又受眾人指責。若平日裏忍也就忍了，偏生如今有了舉人功名，正是春風得意之時，如何受得了這千人指萬人罵，怒吼道，“我要怎麽對她！少她吃還是少她穿了！肥得跟豬一樣！看一眼就倒盡胃口，我要怎麽跟她好！”
淩大太太聽這話，直接氣得厥了過去，許渙見勢不妙，撒腿跑了。
鬧成這樣，日子還怎麽過？
就是淩二姐不和離，淩大太太也不能再叫閨女去受那個罪。淩氏聽說後來瞧淩大太太，淩大太太流淚道，“我養了她們姐妹三個，大姐兒是老大，四姐兒是老小，就是二姐兒夾在中間，她又是個心寬的脾氣，我疼她疼得最少。這傻東西，受了欺負也不知道回家說一聲，隻知道啞忍，可能忍出個什麽呢！我這心，跟刀絞一般。”
淩氏歎道，“兒女都是債啊。大嫂子想開些才好，二姐兒年紀又不大，你這樣總病著，叫孩子心裏也不好受。還是要打疊起精神過日子才好。”
淩大太太拭淚，“我知道。我就是後悔，當初總覺著親上加親好，總想著，親舅舅家，總不會委屈到我的二姐兒……是我誤了二姐兒啊。”
淩氏又是一通勸慰開導，姑嫂兩個正說話，許二太太許三太太兩人結伴來了，淩氏見許家兩位太太過來，就去了淩老太太屋裏說話，又勸了淩二姐幾句，未驚動淩大太太便告辭了。許二太太許三太太也是一幅愁眉苦臉相，許二太太道，“妹妹隻管好生養著，昨兒大哥親自帶人去了蓮花胡同，把渙哥兒抓了回去，把那個狐媚子也處置了。就是大嫂病了，起不得身，特意托了我們來跟妹妹說一聲。還得請妹妹寬大為懷，年輕的小夫妻，有些磕磕碰碰也是難免。渙哥兒到底是妹妹的親侄兒，妹妹以往疼他跟什麽的。這次是渙哥兒的不是，待他傷好了，叫他過來給妹妹、妹夫磕頭認錯，給二姐兒賠不是。”
淩大太太掩麵泣道，“我知道二嫂三嫂是好心來勸我，隻是如今我也悟了，孩子們都年輕，緣分盡了，這樣強扭在一處也沒趣。渙哥兒是有出息的孩子，我們二姐兒實在高攀不上。你們回去與大哥大嫂說吧，過幾日我好了就去把三姐兒的東西拉回來，以後大哥還是大哥、大嫂還是大嫂，就是渙哥兒，若早知他嫌棄二姐兒，我早便讓他們和離了，何嚐要拖到今日？既耽擱了渙哥兒，也耽擱了二姐兒。跟渙哥兒說，他不嫌棄我這個姑媽，來看看我，我還當他是親侄兒。這親事，就罷了吧。”
淩大太太這般傷心，許二太太許三太太也是有兒女的人，跟小姑子平日間並無矛盾，也跟著落了幾滴淚。想著淩二姐這幾年是胖了些，可畢竟是名媒正娶的妻子，又是嫡親的表妹，許渙這般無情無義，委實涼薄。
折騰到過年，這親事還是和離了。
許大老爺一氣之下將許渙分家出去單過，連同蓮花胡同那個女人也一起還給了許渙，許大老爺沉聲道，“我不認識幾個字，為人也不比你們讀書人雅致，識得道理也不多，好在將你們兄弟養大成人，沒虧待你們吃喝。我手裏這些家業，除了你小妹妹預留的一份嫁妝外，六份平分，老房一份，餘者你們兄弟一人一份。你已是舉人之身，再住在家裏不合適，就提前把家給你分了。自此，你願意如何過活是你的事，與我不再相幹。”
許渙哭求道，“兒子是一時糊塗才說了那些話，誰還沒個錯處，父親如何這般狠心。”
“心有所想，口有所言。”許大老爺道，“如今你已是自由之身，願意娶誰便娶誰吧。上次打你，也是最後一回了。”
父母管教時，許渙甭提多心煩，想著什麽時候無拘無束才好。突然之間父母不再管教他，許渙竟沒有半分愉悅，反是一些委屈一些辛酸湧上心頭，淚水滾落，頗多無可言喻之事。許渙道，“父親若惱怒表妹之事，我再去把表妹哄回來就是。”
許大老爺滿心疲憊，歎道，“三郎，你是我的兒子，我待外甥女再親，如何能親過你？你雖考得舉人，卻不識人心。你說你把二姐兒哄回來，這就大錯特錯，你覺著她不要緊，不過是因為你不喜歡她了。你覺著她好哄，那要在她還喜歡你的時候。如今你們恩斷義絕，你如何能哄得她回來？你實在看錯了二姐兒。”
“因你少時讀書機伶，我與你母親未免偏愛你一些，你一直是孩子心性，喜則恨不能捧上天，怒則恨不能棄如履。當初就因你這性子，我與你母親方相中了二姐兒溫柔敦厚。”許大老爺道，“你想納妾，喜美人，這些我不是不能容，人人都是這樣過來的。可是，你如何不能給二姐兒一點體麵。她便不是你的妻子，也是你的表妹，你為什麽要這般羞辱於她？你姑媽、姑丈何曾有半點對你不好的地方？你非但羞辱你的妻子，你還要把過錯推到她身上。你自以為與家裏丫環私情密意無人知曉，自以為蓮花胡同的外宅做得天衣無縫，結果怎樣，二姐兒樣樣知道！”
“我怎會看一個外甥女比自己兒子更重要，可這事你做得太過了！你但凡心裏有我，有你姑媽，你都不能這樣幹！你跟你姑媽說什麽，說二姐兒癡肥，你看一眼就倒盡胃口，當初是誰求了你母親去說二姐兒為妻的？”許大老爺句句質問，直問得許渙無地自容，許大老爺歎道，“行了，你大了，我也沒什麽能教你的了。剩下的，就讓這人間百態去教你吧。你成才，是你自己的本事，你不成才，我這做老子的也問心無愧。”
許渙落淚道，“父親，我真的就是一時糊塗……”
許大老爺道，“人總要為自己的一時糊塗付出代價，非但家裏如此，以後你在外頭，更是如此。”話畢，許大老爺抬腳離開祠堂。
作者有話要說：一更～～～～～～～～～～～～～