趙長卿給楚家燒了許多衣裳紙錢,上了供享,絮絮叨叨的同楚渝說了許多話,直待傍晚，交待了看房子的老頭幾句，方離開了。
回家見過趙老太太，趙老太太笑,“怎麽這老晚才回來？”
趙長卿笑，“鋪子不大，事卻不少，總要時不時的去瞧幾眼,底下人做事方用心。不然,一眼看不到便有偷懶撒滑的。我回來時覺著天冷了,祖母該換厚一些的棉衣了。”
趙老太太笑,“晚上冷一些，白天還好，過幾天再換也無妨。”
趙長卿吩咐丫環翠兒道，“把老太太的厚棉衣裳提前預備出來，天兒好的時候拿出去多曬曬，被褥也要勤曬，暖和不說，睡著也鬆軟。”
翠兒笑，“不必大姑娘說，奴婢已把老太太的厚棉衣裳都取出來了，曬也曬過了。老太太如今不耐煩換厚棉的，奴婢找了兩件小毛衣裳出來，若一日天兒不好，或是傍晚，便服侍著老太太穿上。”
趙長卿笑著點頭，對祖母道，“這些丫頭們，翠兒最是個穩妥細致的。”
“是啊。”趙老太太笑問，“晚上可吃過了？”
趙長卿笑，“用了點心，並不餓。”
“點心哪裏抵得了飯，廚下留了飯，多少吃一些再睡。”待趙長卿應了，趙老太太笑，“去瞧瞧你母親吧，她也記掛著你呢。”
趙長卿便又去了淩氏屋裏，淩氏拉她在身邊坐下，道，“不是鋪子裏歇一天麽，今天你大舅母來了，也不見你，去哪兒了？”
趙長卿道，“藥鋪歇一日，胭脂鋪子不歇，跟林姐姐商量了點兒事。大舅母來可是有事？”
淩氏笑，“是四姐兒嫁妝的事。”
“不是日子就定在八月初八麽，眼瞅著就到了，難不成嫁妝還沒預備齊全？”趙長卿問。
淩氏笑，“別的都齊全的，尋常東西都好提前置辦，就是胭脂水粉，不好提前置辦的。你大舅母聽說你鋪子裏的極好，想跟你買幾盒上好的胭脂水粉。”
趙長卿問，“胭脂水粉樣數可多的很，一樣胭脂，光顏色就不下十樣，還有各式香粉，花油、口脂、麵脂、花水，林林總總百十來樣。而且，我又不賣那便宜貨，大舅母可舍得花銀子？”
淩氏忙道，“你大舅母是咱家實在親戚，你多少要給她便宜些的。”
趙長卿笑，“我知道，就嚇唬嚇唬大舅母。四妹妹什麽時候要，叫她去鋪子裏找我，我帶她過去挑一些。”
淩氏笑，“成，明天我打發人給你大舅母個信兒。”又問，“吃過晚飯沒？”
趙長卿道，“用了些點心，不覺著餓。”
“點心怎麽成？別人入秋都會胖些，你倒瘦了，我叫廚下給你留著羊肉湯，天冷了，多喝兩碗。”淩氏叮囑了一回，便讓趙長卿回屋歇著了。
趙長卿本沒什麽食欲，永福服侍著她去了外頭的大衣裳，勸道，“老太太、太太都記掛著姑娘，姑娘一樣不吃，叫老太太、太太知道了，必不放心的。奴婢去廚下瞧瞧，有清淡小菜叫他們端幾樣上來。”
趙長卿笑，“你天天跟著我東奔西跑的，也這樣有一頓沒一頓的了。”
永福笑道，“姑娘這是哪裏話，我能跟著姑娘在身邊服侍，是我的福氣，闔府誰不羨慕我來著。今天帶的點心，原是預備給姑娘吃的，姑娘不吃，倒叫我吃了許多，哪就餓著了。”
丫環紅兒端茶進來，笑，“天晚了，姑娘別喝龍井，不然晚上失了覺就不好了。這是紅棗桂圓茶，姑娘嚐嚐？”前頭祿兒嘴不嚴實，趙長卿打發了她，這個紅兒是從莊子裏選上來的，不過十一二歲，手腳勤快，為人也機伶，就在趙長卿屋裏做了小丫環。紅兒笑，“福姐姐也歇一歇，奴婢去廚下跑一趟吧。”
趙長卿道，“這過了飯食又要湯要飯，到底勞動她們一場，拿五百錢過去賞她們。”因藥鋪裏趙良棟夏文的飯菜都是廚下一起燒，趙長卿時常會打賞她們。
紅兒清清脆脆的應一聲，忙去了。
趙長卿本就是長女，她為人能幹，手麵兒也大方，這院子裏的奴仆婢女沒有不奉承她的，連帶她屋裏的丫環也格外有些臉麵。管廚房的是柳嫂子，見了紅兒笑，“紅姑娘來了，可是大姑娘回來了？”
紅兒笑，“嫂子還沒歇呢？”
柳嫂子笑，“我想著大姑娘傍晚沒回來吃，老太太、太太都吩咐給大姑娘留了飯，特意等著吩咐。”說著叫紅兒看一眼蒸屜上留的飯菜，見是一樣肉沫燒豆腐，一樣小雞燉蘑菇，一樣炒鴨塊，湯是羊肉湯。
紅兒笑，“姑娘說這老晚的時候你們還在廚下支應，這是賞你們吃酒的。”說著把半吊錢給了柳嫂子。
柳嫂子忙雙手接了，喜笑顏開道，“本就是咱們份內之事，謝大姑娘賞。”闔府都知趙長卿大方，待人也和氣，故此，柳嫂子知道她晚歸，特意在廚下等著，又道，“紅姑娘瞧瞧，這些可妥當，若有什麽不妥的，紅姑娘隻管說，這灶都熱著，各樣食材齊全，我現做也來得及。”
紅兒笑，“這幾樣都好，隻是我看姑娘回來沒什麽食欲，廚下可有新鮮的菠菜，若有，不如柳嫂子再加一道菠菜芙蓉湯，熱鍋不要放油，待湯好了點幾滴小磨油，加一小撮鹽調味兒就是。”
柳嫂子連帶兩個婆子忙張羅著去做了。
趙長卿一見這道菠菜芙蓉湯，翠綠的青菜、嫩黃的蛋花，帶著撲鼻的香味，果然是胃口大開，笑道，“先時覺著不餓，見著這湯倒是餓了。”
永福笑，“要是提前留的湯，再沒有這顏色，定是紅兒這丫頭叫柳嫂子現做的。”
紅兒幫著將飯菜擺桌上，笑道，“老太太、太太都吩咐了留飯，柳嫂子就在廚下等著呢。我剛聽福姐姐說姑娘白天沒大用飯，乍吃太油膩的腸胃也服不了，就叫柳嫂子做了這湯。青菜是在廚房外頭的菜地裏現拔的，新鮮的很。”紅兒想說的是，趙長卿對下人這般大方，時有賞賜，闔府下人無不盼著給趙長卿使喚使喚才好呢。別說叫柳嫂子新做個湯，就是重叫她燒個四菜一湯，她也樂意的很。
趙長卿道，“這許多菜我一個人也吃不了，你們隨我一起吃吧。”趙家剛發達了沒幾年，規矩上並不太嚴。
紅兒笑，“奴婢傍晚吃過了，並不餓。福姐姐快坐下，我也服侍姐姐一回。”
永福是大丫頭，紅兒這後來的自然要以她為首。因紅兒機伶討喜，永福也挺喜歡她，笑道，“你少拿我打趣，把姑娘服侍好是正經。”謝了飯，便也坐了。
紅兒不似先時的祿兒那般眼皮子淺，自她替了祿兒的位子，宜華也時常給她些小玩意兒收買她，紅兒每得了東西都要先給永福看過，若宜華問她什麽事，她都會跟長卿學一遍。有時，她還會天真無邪的來一句，“宜華姐姐，你怎麽總是打聽大姑娘的事啊？是不是也想來我們大姑娘身邊服侍？”直把宜華問得臉上發窘。關鍵，她不隻私下這樣她，她逢人就這樣說，“宜華姐姐總是問我大姑娘的事，她肯定是想來我們姑娘身邊服侍的，真是奇怪，難道二姑娘對她不好嗎？她這樣可不大好。”
連淩氏都聞了風聲，私下對趙蓉道，“你屋裏那個宜華是怎麽回事，好端端的總打聽你姐姐屋裏的事做甚？是你讓她打聽的？”家業興旺，家下人口也越來越多，淩氏早被趙老太太教導過，自然十分留意家下人之事。何況先時祿兒的事才過幾年？淩氏又沒老年癡呆。
趙蓉忙道，“她們小丫環說起話來，嘴上不留意也是有的，姐姐天天在家，我有事也是直接去問姐姐，就是打聽，也是跟永福打聽，紅兒這種小毛丫頭可知道什麽。宜華說話不留心是有的，哪裏會特意打聽姐姐的事。”
“沒有最好，以後叫她多在你身上留點心，別成天有事沒事瞎打聽，把你服侍好了才是正經。你姐的脾氣，你也知道。宜華這般不穩當，什麽時候你姐姐惱了發落了她，你有什麽臉麵？”淩氏道，“宜華年紀大了，過兩年給她尋個小子嫁了，你也別總倚仗她，把小丫環提上來使著，待時她走了省得沒個細心服侍的人。”
趙蓉低聲應了，又哄了淩氏無數好話。
宜華知道此事，恨不能生啃了紅兒。
紅兒依舊沒事人一樣，她這樣的機伶，趙長卿自然喜歡她，就是永福也說，“這回白嬤嬤倒是有些眼力，挑了紅兒來使。”
叫趙長卿說，趙蓉就是小心思太多，使來使去都是這些陰私小手段，終是上不得大台盤。就譬如趙蓉把私房都給了淩氏，這固然討好了淩氏，可如今趙蓉也是十三四的大姑娘了，以後年紀漸長，難道沒有自己用錢的時候。更不必說現在家中人口漸多，那些奴才仆婢，哪就個頂個是忠厚老實的？縱使趙家人口簡單，都是一個娘的兄弟姐妹，可在下人中一樣分出高下等級來的。趙長卿打賞的多，這些人不必她去拉攏就自然靠過來的，有些事，不必趙長卿打聽，自有人與永福、紅兒說。趙蓉把私房都給了淩氏，想做好人，拿什麽去做呢？她對下人和氣，趙長卿也不是那等不和氣的人；她會說些不值錢的好話，趙長卿沒空跟下人說這個，但跟著她的下人明顯更有出息。陰謀陰私，到底實力才是一切。趙長卿外頭好幾樣生意，手裏大把的銀子，紅兒一個小丫環穿戴的就不比宜華這種大丫環差。別人也眼紅不得，都是趙長卿私下賞的。趙蓉也想拿銀子瀟灑的撒漫一下，可惜她的銀子都給了淩氏。
趙長卿早想明白了，對於趙蓉，她早不將趙蓉放在對手的位置上。趙蓉或許心裏不服氣，嫉妒，鄙薄，清高，這都無所畏。這一輩子，她早已活得比趙蓉更好！
第二日，趙長卿照樣去鋪子裏坐診。倒是淩大太太，得了淩氏的準信兒，當天下午就帶著淩四姐兒來找趙長卿了。
趙長卿把藥鋪的事交待給夏文，叫上淩二姐，與淩大太太、淩四姐一並去了胭脂鋪子。
牌坊街一溜三間的闊大門麵，裏麵裝潢更不必說，花梨木雕花櫃台，櫃台上大手筆的鑲的玻璃，牆上鑲著極大的鏡麵，將來人衣冠照得一清二楚，連帶著賣胭脂水粉的姑娘也都打扮得幹淨秀美。
淩大太太、淩四姐都是一身的簇新，到了胭脂鋪子仍是有些局促。胭脂鋪子的掌櫃是個女人，姓曹，趙長卿叫她曹姑娘。曹姑娘一見趙長卿忙笑著迎上來，笑著福一福身道，“卿姑娘，您怎麽有空過來了。”她是認得淩二姐的，笑著同淩二姐問好。
趙長卿笑與曹掌櫃介紹了淩大太太、淩四姐，道，“我妹妹的好日子近了，來給她挑幾樣胭脂水粉。”一行人去裏間兒說話。
曹掌櫃先給淩大太太、淩四姐道了喜，有丫環奉了茶，喝了一回茶，曹掌櫃笑問，“不知四姑娘平日喜歡什麽樣的妝容？”
淩四姐道，“胭脂一般用桃紅的，口脂也是一樣，餘下無非用些眉黛罷了，粉用得少一些，我不大喜歡似別人那樣塗個大白臉。以往我覺著自己還不算不會打扮，可一見你們就覺著自己差得遠了。”
曹掌櫃笑，“我們是吃這碗飯的，每天就琢磨這些事，自是稍懂一些。不如這樣，姑娘出來看看，我給姑娘介紹一下，一會兒再服侍姑娘挑一些適合姑娘的東西。”
淩四姐看一眼淩大太太，道，“那好，就麻煩你了。”
曹掌櫃笑，“我份內之事。”
趙長卿見淩大太太有些不放心的樣子，笑道，“舅母一起陪四妹妹去瞧瞧也無妨的，又不是外處。”
淩大太太悄聲道，“長卿，我看你這裏講究的很，隨意走動沒事吧。”
“這有什麽事。”吩咐永福一句，“你帶舅母過去。”
永福就帶淩大太太去大堂了，淩二姐拿了胭脂鋪的賬冊來給趙長卿看。直待傍晚將至，淩大太太與淩四姐方進來。林老板曾說過，女人嘛，長得差不多就成了，美與醜多是靠打扮的。淩四姐論相貌隻是清秀，可這樣胭脂水粉的打扮出來，立刻就成了個俏麗小佳人。趙長卿笑，“真好看。”
淩四姐微羞，“卿姐姐也來打趣我。”
趙長卿端量她片刻，將案上一支碗口大的粉紅茶花剪了下來，取下淩四姐發間的小梅花釵，簪了一朵茶花上去。曹掌櫃笑，“這就更見清麗了。卿姑娘真是妙手。”
“你就少奉承我了。”趙長卿笑問，“四妹妹都挑了哪些東西？”
曹掌櫃同趙長卿說了，趙長卿道，“怎麽隻有一盒胭脂一隻口脂？”
淩四姐素來是個大方人，笑道，“我就是常聽人說起姐姐鋪子的名聲，心癢癢的想來瞧瞧，買一回使使也就是了，哪裏要買許多？”她知道趙長卿鋪子裏的東西貴，隻是女孩兒家，哪個不是愛美的？她就是想用一用，哪怕用一回也是好的。
趙長卿笑對曹掌櫃道，“你看著給四妹妹配一套過來。”曹掌櫃笑笑出去了，趙長卿拍拍淩四姐的手，“莫擔心，你好日子近了，這些胭脂水粉隻當給你添妝了。走我的賬就好。就是真要錢，也不用四妹妹操心，我自去找大舅母要的。”
淩大太太笑，“你卿姐姐說的誠懇，你們姐妹可有誰，莫瞎客套倒見外了。”
淩四姐笑著謝過趙長卿。
因天色見晚，淩大太太想叫趙長卿家去吃飯，趙長卿婉拒未去。說了幾句話，淩二姐便同母親妹妹回家了。淩四姐在車上就抱著胭脂水粉的盒子看個沒完，歎道，“這盒子也雕得精致。二姐姐，卿姐姐給我這些得不少錢吧？”
淩二姐點頭，“百十兩總有的。”
淩四姐險沒把胭脂摔了，咋舌，“這麽貴啊。”
淩二姐道，“東西好，當然就貴。你別多想，卿妹妹待你好才送你的。”
淩四姐捏著胭脂盒子道，“話雖這樣說，卿姐姐大方，咱們也不該幹占便宜。要知這麽貴，我真不該來。”
淩二姐笑，“這是你懂事，所以長卿才另眼待你。你放心吧，你是趕上好時候了，要不是你要成親，長卿也不會送你。不然咱們姐妹這許多，叫她送她也送不起。你高高興興的收了就是，不然就白費了她一番心意。”
淩大太太笑，“是啊，你就放著使吧。以後姐妹們倍加和睦，便也不枉她待你的心了。”
淩四姐點點頭道，“卿姐姐是真的有大出息的人。”說著看淩二姐一眼，淩四姐羨慕道，“就是二姐姐，那胭脂鋪子收拾的那般體麵，我進去都覺著自己像個鄉巴佬，不大敢說什麽話。二姐姐在裏頭就好生自在，可見也比我見過世麵。”
淩二姐一笑，“我偶有去裏頭幹活，這算什麽世麵。”
“卿姐姐現在都要坐診看病，一樣是幹活。不幹活，哪裏來得銀子。”淩四姐對母親道，“母親看二姐姐，現在人苗條了不說，說話行事也非以前可比。要不是我這就要嫁人，我也跟卿姐姐找個活幹，比悶在家裏強。”
淩大太太長歎，“有你二姐姐叫我操心就夠了，你少來，老實的給我嫁人吧！”
姐妹兩個都哈哈笑起來。
淩四姐的親事辦得熱熱鬧鬧，她夫家頗是富庶，淩大舅因是小女兒成親，也格外的多陪送了些。過了淩四姐的親事，八月初十，久居帝都、戶部侍郎任上致仕的朱大舅爺回到了闊別已久的家鄉——邊城。
朱大舅爺不是一個人回來的，是帶著老妻孫子一起回了邊城。
因兒子要回來，朱老太太令人將朱老太爺自別院請了回來。母子多年未見，自有一翻泣闊相敘，朱老太爺最見不得這個，摸摸自己唇上整齊漂亮的胡子道，“看老大這胡子一老把的勁兒喲，瞧著不似我是你爹，倒似你是我爹似的。”
朱老太爺一句，朱老太太、朱大舅爺那點子悲喜立刻煙消雲散，母子兩個對抽了抽唇角，朱六舅爺摸一摸額角，問，“大哥大嫂路上可還順利？”
朱大舅爺笑，“我原是想著趕一趕路，中元節回來一起祭祖宗才好，這身子骨又不成，騎半日馬就散了架似的。”
朱老太太道，“你都六十好幾的人了，還騎什麽馬。日子有什麽要緊，今年過了中元節，明年照樣還有，別瞎折騰，命都不要了。”
朱大太太笑，“老爺隻當自己還是十八\\\\\\\\九的壯小夥，他騎在馬上自覺穩當，倒把律哥兒嚇個好歹。”
朱律笑，“祖父是歸心似箭，族學的沙棗樹都跟我念叨了十來遭。”
朱老太爺道，“他哪裏是想沙棗樹，他是想沙棗吃。”
朱大舅爺湊趣，“爹還記著兒子喜歡吃沙棗的事呢。”
朱老太爺直皺眉，沒說沙棗，又問朱大舅爺，“你到底是怎麽就老巴到這幅田地的？真是慘不忍睹！”他實在有點受不了朱大舅爺那張老臉。
朱老太太十分受不了朱老太爺這般嫌棄自己兒子，道，“老大是做官的人，操心國家大事，哪裏有空天天拾掇自己。”好看有個屁用！當初她就是貪圖好看受了騙，一輩子操不完了心！
朱老太爺渾不知老婆子生哪門子氣，還一門子道，“他是像你，天生長得老成，二十上時就像四十的。”先把朱老太太噎個好歹後，朱老太爺渾然不覺，繼續道，“對了，現在有一味好藥，叫神仙養容丸，十分靈驗。老大媳婦，給老大買些來吃，壯一壯氣色。這亂篷篷的胡子也給他拿香油梳理一下，好生修剪修剪。”打量朱大舅爺一陣，朱老太爺嘖嘖道，“這張老褶子麵皮也好生搓一搓，洗去二兩老皮後，拿花油軟蠶絲巾好生敷一敷，好歹能見人後也見見自家親戚。”
朱老太太給朱老太爺氣得已經不想再說話了，朱大舅爺倒是好涵養，笑，“都聽爹的。”
朱老太爺此方受用的點點頭，腆著一張氣極極好的帥老頭臉道，“我也累了，你們說話吧。”
朱大舅爺起身道，“我送父親過去。”
朱老太爺擺擺手，“跟你娘說話吧，她惦記著你。”走出兩步，朱老太爺對朱老太太道，“趁我在家，什麽時候叫長卿過來，我也好些日子沒見她了，她應該長成大姑娘了吧。”
朱老太太道，“知道了，你去歇著吧。”
朱老太爺帥帥的走了。
作者有話要說：晚安～～～～～～～～～～～～～
回家見過趙老太太，趙老太太笑,“怎麽這老晚才回來？”
趙長卿笑，“鋪子不大，事卻不少，總要時不時的去瞧幾眼,底下人做事方用心。不然,一眼看不到便有偷懶撒滑的。我回來時覺著天冷了,祖母該換厚一些的棉衣了。”
趙老太太笑,“晚上冷一些，白天還好，過幾天再換也無妨。”
趙長卿吩咐丫環翠兒道，“把老太太的厚棉衣裳提前預備出來，天兒好的時候拿出去多曬曬，被褥也要勤曬，暖和不說，睡著也鬆軟。”
翠兒笑，“不必大姑娘說，奴婢已把老太太的厚棉衣裳都取出來了，曬也曬過了。老太太如今不耐煩換厚棉的，奴婢找了兩件小毛衣裳出來，若一日天兒不好，或是傍晚，便服侍著老太太穿上。”
趙長卿笑著點頭，對祖母道，“這些丫頭們，翠兒最是個穩妥細致的。”
“是啊。”趙老太太笑問，“晚上可吃過了？”
趙長卿笑，“用了點心，並不餓。”
“點心哪裏抵得了飯，廚下留了飯，多少吃一些再睡。”待趙長卿應了，趙老太太笑，“去瞧瞧你母親吧，她也記掛著你呢。”
趙長卿便又去了淩氏屋裏，淩氏拉她在身邊坐下，道，“不是鋪子裏歇一天麽，今天你大舅母來了，也不見你，去哪兒了？”
趙長卿道，“藥鋪歇一日，胭脂鋪子不歇，跟林姐姐商量了點兒事。大舅母來可是有事？”
淩氏笑，“是四姐兒嫁妝的事。”
“不是日子就定在八月初八麽，眼瞅著就到了，難不成嫁妝還沒預備齊全？”趙長卿問。
淩氏笑，“別的都齊全的，尋常東西都好提前置辦，就是胭脂水粉，不好提前置辦的。你大舅母聽說你鋪子裏的極好，想跟你買幾盒上好的胭脂水粉。”
趙長卿問，“胭脂水粉樣數可多的很，一樣胭脂，光顏色就不下十樣，還有各式香粉，花油、口脂、麵脂、花水，林林總總百十來樣。而且，我又不賣那便宜貨，大舅母可舍得花銀子？”
淩氏忙道，“你大舅母是咱家實在親戚，你多少要給她便宜些的。”
趙長卿笑，“我知道，就嚇唬嚇唬大舅母。四妹妹什麽時候要，叫她去鋪子裏找我，我帶她過去挑一些。”
淩氏笑，“成，明天我打發人給你大舅母個信兒。”又問，“吃過晚飯沒？”
趙長卿道，“用了些點心，不覺著餓。”
“點心怎麽成？別人入秋都會胖些，你倒瘦了，我叫廚下給你留著羊肉湯，天冷了，多喝兩碗。”淩氏叮囑了一回，便讓趙長卿回屋歇著了。
趙長卿本沒什麽食欲，永福服侍著她去了外頭的大衣裳，勸道，“老太太、太太都記掛著姑娘，姑娘一樣不吃，叫老太太、太太知道了，必不放心的。奴婢去廚下瞧瞧，有清淡小菜叫他們端幾樣上來。”
趙長卿笑，“你天天跟著我東奔西跑的，也這樣有一頓沒一頓的了。”
永福笑道，“姑娘這是哪裏話，我能跟著姑娘在身邊服侍，是我的福氣，闔府誰不羨慕我來著。今天帶的點心，原是預備給姑娘吃的，姑娘不吃，倒叫我吃了許多，哪就餓著了。”
丫環紅兒端茶進來，笑，“天晚了，姑娘別喝龍井，不然晚上失了覺就不好了。這是紅棗桂圓茶，姑娘嚐嚐？”前頭祿兒嘴不嚴實，趙長卿打發了她，這個紅兒是從莊子裏選上來的，不過十一二歲，手腳勤快，為人也機伶，就在趙長卿屋裏做了小丫環。紅兒笑，“福姐姐也歇一歇，奴婢去廚下跑一趟吧。”
趙長卿道，“這過了飯食又要湯要飯，到底勞動她們一場，拿五百錢過去賞她們。”因藥鋪裏趙良棟夏文的飯菜都是廚下一起燒，趙長卿時常會打賞她們。
紅兒清清脆脆的應一聲，忙去了。
趙長卿本就是長女，她為人能幹，手麵兒也大方，這院子裏的奴仆婢女沒有不奉承她的，連帶她屋裏的丫環也格外有些臉麵。管廚房的是柳嫂子，見了紅兒笑，“紅姑娘來了，可是大姑娘回來了？”
紅兒笑，“嫂子還沒歇呢？”
柳嫂子笑，“我想著大姑娘傍晚沒回來吃，老太太、太太都吩咐給大姑娘留了飯，特意等著吩咐。”說著叫紅兒看一眼蒸屜上留的飯菜，見是一樣肉沫燒豆腐，一樣小雞燉蘑菇，一樣炒鴨塊，湯是羊肉湯。
紅兒笑，“姑娘說這老晚的時候你們還在廚下支應，這是賞你們吃酒的。”說著把半吊錢給了柳嫂子。
柳嫂子忙雙手接了，喜笑顏開道，“本就是咱們份內之事，謝大姑娘賞。”闔府都知趙長卿大方，待人也和氣，故此，柳嫂子知道她晚歸，特意在廚下等著，又道，“紅姑娘瞧瞧，這些可妥當，若有什麽不妥的，紅姑娘隻管說，這灶都熱著，各樣食材齊全，我現做也來得及。”
紅兒笑，“這幾樣都好，隻是我看姑娘回來沒什麽食欲，廚下可有新鮮的菠菜，若有，不如柳嫂子再加一道菠菜芙蓉湯，熱鍋不要放油，待湯好了點幾滴小磨油，加一小撮鹽調味兒就是。”
柳嫂子連帶兩個婆子忙張羅著去做了。
趙長卿一見這道菠菜芙蓉湯，翠綠的青菜、嫩黃的蛋花，帶著撲鼻的香味，果然是胃口大開，笑道，“先時覺著不餓，見著這湯倒是餓了。”
永福笑，“要是提前留的湯，再沒有這顏色，定是紅兒這丫頭叫柳嫂子現做的。”
紅兒幫著將飯菜擺桌上，笑道，“老太太、太太都吩咐了留飯，柳嫂子就在廚下等著呢。我剛聽福姐姐說姑娘白天沒大用飯，乍吃太油膩的腸胃也服不了，就叫柳嫂子做了這湯。青菜是在廚房外頭的菜地裏現拔的，新鮮的很。”紅兒想說的是，趙長卿對下人這般大方，時有賞賜，闔府下人無不盼著給趙長卿使喚使喚才好呢。別說叫柳嫂子新做個湯，就是重叫她燒個四菜一湯，她也樂意的很。
趙長卿道，“這許多菜我一個人也吃不了，你們隨我一起吃吧。”趙家剛發達了沒幾年，規矩上並不太嚴。
紅兒笑，“奴婢傍晚吃過了，並不餓。福姐姐快坐下，我也服侍姐姐一回。”
永福是大丫頭，紅兒這後來的自然要以她為首。因紅兒機伶討喜，永福也挺喜歡她，笑道，“你少拿我打趣，把姑娘服侍好是正經。”謝了飯，便也坐了。
紅兒不似先時的祿兒那般眼皮子淺，自她替了祿兒的位子，宜華也時常給她些小玩意兒收買她，紅兒每得了東西都要先給永福看過，若宜華問她什麽事，她都會跟長卿學一遍。有時，她還會天真無邪的來一句，“宜華姐姐，你怎麽總是打聽大姑娘的事啊？是不是也想來我們大姑娘身邊服侍？”直把宜華問得臉上發窘。關鍵，她不隻私下這樣她，她逢人就這樣說，“宜華姐姐總是問我大姑娘的事，她肯定是想來我們姑娘身邊服侍的，真是奇怪，難道二姑娘對她不好嗎？她這樣可不大好。”
連淩氏都聞了風聲，私下對趙蓉道，“你屋裏那個宜華是怎麽回事，好端端的總打聽你姐姐屋裏的事做甚？是你讓她打聽的？”家業興旺，家下人口也越來越多，淩氏早被趙老太太教導過，自然十分留意家下人之事。何況先時祿兒的事才過幾年？淩氏又沒老年癡呆。
趙蓉忙道，“她們小丫環說起話來，嘴上不留意也是有的，姐姐天天在家，我有事也是直接去問姐姐，就是打聽，也是跟永福打聽，紅兒這種小毛丫頭可知道什麽。宜華說話不留心是有的，哪裏會特意打聽姐姐的事。”
“沒有最好，以後叫她多在你身上留點心，別成天有事沒事瞎打聽，把你服侍好了才是正經。你姐的脾氣，你也知道。宜華這般不穩當，什麽時候你姐姐惱了發落了她，你有什麽臉麵？”淩氏道，“宜華年紀大了，過兩年給她尋個小子嫁了，你也別總倚仗她，把小丫環提上來使著，待時她走了省得沒個細心服侍的人。”
趙蓉低聲應了，又哄了淩氏無數好話。
宜華知道此事，恨不能生啃了紅兒。
紅兒依舊沒事人一樣，她這樣的機伶，趙長卿自然喜歡她，就是永福也說，“這回白嬤嬤倒是有些眼力，挑了紅兒來使。”
叫趙長卿說，趙蓉就是小心思太多，使來使去都是這些陰私小手段，終是上不得大台盤。就譬如趙蓉把私房都給了淩氏，這固然討好了淩氏，可如今趙蓉也是十三四的大姑娘了，以後年紀漸長，難道沒有自己用錢的時候。更不必說現在家中人口漸多，那些奴才仆婢，哪就個頂個是忠厚老實的？縱使趙家人口簡單，都是一個娘的兄弟姐妹，可在下人中一樣分出高下等級來的。趙長卿打賞的多，這些人不必她去拉攏就自然靠過來的，有些事，不必趙長卿打聽，自有人與永福、紅兒說。趙蓉把私房都給了淩氏，想做好人，拿什麽去做呢？她對下人和氣，趙長卿也不是那等不和氣的人；她會說些不值錢的好話，趙長卿沒空跟下人說這個，但跟著她的下人明顯更有出息。陰謀陰私，到底實力才是一切。趙長卿外頭好幾樣生意，手裏大把的銀子，紅兒一個小丫環穿戴的就不比宜華這種大丫環差。別人也眼紅不得，都是趙長卿私下賞的。趙蓉也想拿銀子瀟灑的撒漫一下，可惜她的銀子都給了淩氏。
趙長卿早想明白了，對於趙蓉，她早不將趙蓉放在對手的位置上。趙蓉或許心裏不服氣，嫉妒，鄙薄，清高，這都無所畏。這一輩子，她早已活得比趙蓉更好！
第二日，趙長卿照樣去鋪子裏坐診。倒是淩大太太，得了淩氏的準信兒，當天下午就帶著淩四姐兒來找趙長卿了。
趙長卿把藥鋪的事交待給夏文，叫上淩二姐，與淩大太太、淩四姐一並去了胭脂鋪子。
牌坊街一溜三間的闊大門麵，裏麵裝潢更不必說，花梨木雕花櫃台，櫃台上大手筆的鑲的玻璃，牆上鑲著極大的鏡麵，將來人衣冠照得一清二楚，連帶著賣胭脂水粉的姑娘也都打扮得幹淨秀美。
淩大太太、淩四姐都是一身的簇新，到了胭脂鋪子仍是有些局促。胭脂鋪子的掌櫃是個女人，姓曹，趙長卿叫她曹姑娘。曹姑娘一見趙長卿忙笑著迎上來，笑著福一福身道，“卿姑娘，您怎麽有空過來了。”她是認得淩二姐的，笑著同淩二姐問好。
趙長卿笑與曹掌櫃介紹了淩大太太、淩四姐，道，“我妹妹的好日子近了，來給她挑幾樣胭脂水粉。”一行人去裏間兒說話。
曹掌櫃先給淩大太太、淩四姐道了喜，有丫環奉了茶，喝了一回茶，曹掌櫃笑問，“不知四姑娘平日喜歡什麽樣的妝容？”
淩四姐道，“胭脂一般用桃紅的，口脂也是一樣，餘下無非用些眉黛罷了，粉用得少一些，我不大喜歡似別人那樣塗個大白臉。以往我覺著自己還不算不會打扮，可一見你們就覺著自己差得遠了。”
曹掌櫃笑，“我們是吃這碗飯的，每天就琢磨這些事，自是稍懂一些。不如這樣，姑娘出來看看，我給姑娘介紹一下，一會兒再服侍姑娘挑一些適合姑娘的東西。”
淩四姐看一眼淩大太太，道，“那好，就麻煩你了。”
曹掌櫃笑，“我份內之事。”
趙長卿見淩大太太有些不放心的樣子，笑道，“舅母一起陪四妹妹去瞧瞧也無妨的，又不是外處。”
淩大太太悄聲道，“長卿，我看你這裏講究的很，隨意走動沒事吧。”
“這有什麽事。”吩咐永福一句，“你帶舅母過去。”
永福就帶淩大太太去大堂了，淩二姐拿了胭脂鋪的賬冊來給趙長卿看。直待傍晚將至，淩大太太與淩四姐方進來。林老板曾說過，女人嘛，長得差不多就成了，美與醜多是靠打扮的。淩四姐論相貌隻是清秀，可這樣胭脂水粉的打扮出來，立刻就成了個俏麗小佳人。趙長卿笑，“真好看。”
淩四姐微羞，“卿姐姐也來打趣我。”
趙長卿端量她片刻，將案上一支碗口大的粉紅茶花剪了下來，取下淩四姐發間的小梅花釵，簪了一朵茶花上去。曹掌櫃笑，“這就更見清麗了。卿姑娘真是妙手。”
“你就少奉承我了。”趙長卿笑問，“四妹妹都挑了哪些東西？”
曹掌櫃同趙長卿說了，趙長卿道，“怎麽隻有一盒胭脂一隻口脂？”
淩四姐素來是個大方人，笑道，“我就是常聽人說起姐姐鋪子的名聲，心癢癢的想來瞧瞧，買一回使使也就是了，哪裏要買許多？”她知道趙長卿鋪子裏的東西貴，隻是女孩兒家，哪個不是愛美的？她就是想用一用，哪怕用一回也是好的。
趙長卿笑對曹掌櫃道，“你看著給四妹妹配一套過來。”曹掌櫃笑笑出去了，趙長卿拍拍淩四姐的手，“莫擔心，你好日子近了，這些胭脂水粉隻當給你添妝了。走我的賬就好。就是真要錢，也不用四妹妹操心，我自去找大舅母要的。”
淩大太太笑，“你卿姐姐說的誠懇，你們姐妹可有誰，莫瞎客套倒見外了。”
淩四姐笑著謝過趙長卿。
因天色見晚，淩大太太想叫趙長卿家去吃飯，趙長卿婉拒未去。說了幾句話，淩二姐便同母親妹妹回家了。淩四姐在車上就抱著胭脂水粉的盒子看個沒完，歎道，“這盒子也雕得精致。二姐姐，卿姐姐給我這些得不少錢吧？”
淩二姐點頭，“百十兩總有的。”
淩四姐險沒把胭脂摔了，咋舌，“這麽貴啊。”
淩二姐道，“東西好，當然就貴。你別多想，卿妹妹待你好才送你的。”
淩四姐捏著胭脂盒子道，“話雖這樣說，卿姐姐大方，咱們也不該幹占便宜。要知這麽貴，我真不該來。”
淩二姐笑，“這是你懂事，所以長卿才另眼待你。你放心吧，你是趕上好時候了，要不是你要成親，長卿也不會送你。不然咱們姐妹這許多，叫她送她也送不起。你高高興興的收了就是，不然就白費了她一番心意。”
淩大太太笑，“是啊，你就放著使吧。以後姐妹們倍加和睦，便也不枉她待你的心了。”
淩四姐點點頭道，“卿姐姐是真的有大出息的人。”說著看淩二姐一眼，淩四姐羨慕道，“就是二姐姐，那胭脂鋪子收拾的那般體麵，我進去都覺著自己像個鄉巴佬，不大敢說什麽話。二姐姐在裏頭就好生自在，可見也比我見過世麵。”
淩二姐一笑，“我偶有去裏頭幹活，這算什麽世麵。”
“卿姐姐現在都要坐診看病，一樣是幹活。不幹活，哪裏來得銀子。”淩四姐對母親道，“母親看二姐姐，現在人苗條了不說，說話行事也非以前可比。要不是我這就要嫁人，我也跟卿姐姐找個活幹，比悶在家裏強。”
淩大太太長歎，“有你二姐姐叫我操心就夠了，你少來，老實的給我嫁人吧！”
姐妹兩個都哈哈笑起來。
淩四姐的親事辦得熱熱鬧鬧，她夫家頗是富庶，淩大舅因是小女兒成親，也格外的多陪送了些。過了淩四姐的親事，八月初十，久居帝都、戶部侍郎任上致仕的朱大舅爺回到了闊別已久的家鄉——邊城。
朱大舅爺不是一個人回來的，是帶著老妻孫子一起回了邊城。
因兒子要回來，朱老太太令人將朱老太爺自別院請了回來。母子多年未見，自有一翻泣闊相敘，朱老太爺最見不得這個，摸摸自己唇上整齊漂亮的胡子道，“看老大這胡子一老把的勁兒喲，瞧著不似我是你爹，倒似你是我爹似的。”
朱老太爺一句，朱老太太、朱大舅爺那點子悲喜立刻煙消雲散，母子兩個對抽了抽唇角，朱六舅爺摸一摸額角，問，“大哥大嫂路上可還順利？”
朱大舅爺笑，“我原是想著趕一趕路，中元節回來一起祭祖宗才好，這身子骨又不成，騎半日馬就散了架似的。”
朱老太太道，“你都六十好幾的人了，還騎什麽馬。日子有什麽要緊，今年過了中元節，明年照樣還有，別瞎折騰，命都不要了。”
朱大太太笑，“老爺隻當自己還是十八\\\\\\\\九的壯小夥，他騎在馬上自覺穩當，倒把律哥兒嚇個好歹。”
朱律笑，“祖父是歸心似箭，族學的沙棗樹都跟我念叨了十來遭。”
朱老太爺道，“他哪裏是想沙棗樹，他是想沙棗吃。”
朱大舅爺湊趣，“爹還記著兒子喜歡吃沙棗的事呢。”
朱老太爺直皺眉，沒說沙棗，又問朱大舅爺，“你到底是怎麽就老巴到這幅田地的？真是慘不忍睹！”他實在有點受不了朱大舅爺那張老臉。
朱老太太十分受不了朱老太爺這般嫌棄自己兒子，道，“老大是做官的人，操心國家大事，哪裏有空天天拾掇自己。”好看有個屁用！當初她就是貪圖好看受了騙，一輩子操不完了心！
朱老太爺渾不知老婆子生哪門子氣，還一門子道，“他是像你，天生長得老成，二十上時就像四十的。”先把朱老太太噎個好歹後，朱老太爺渾然不覺，繼續道，“對了，現在有一味好藥，叫神仙養容丸，十分靈驗。老大媳婦，給老大買些來吃，壯一壯氣色。這亂篷篷的胡子也給他拿香油梳理一下，好生修剪修剪。”打量朱大舅爺一陣，朱老太爺嘖嘖道，“這張老褶子麵皮也好生搓一搓，洗去二兩老皮後，拿花油軟蠶絲巾好生敷一敷，好歹能見人後也見見自家親戚。”
朱老太太給朱老太爺氣得已經不想再說話了，朱大舅爺倒是好涵養，笑，“都聽爹的。”
朱老太爺此方受用的點點頭，腆著一張氣極極好的帥老頭臉道，“我也累了，你們說話吧。”
朱大舅爺起身道，“我送父親過去。”
朱老太爺擺擺手，“跟你娘說話吧，她惦記著你。”走出兩步，朱老太爺對朱老太太道，“趁我在家，什麽時候叫長卿過來，我也好些日子沒見她了，她應該長成大姑娘了吧。”
朱老太太道，“知道了，你去歇著吧。”
朱老太爺帥帥的走了。
作者有話要說：晚安～～～～～～～～～～～～～