謝莫憂跟親娘學了無數機巧靈敏，於為人處事上自添了些許心得。且，給親娘這般一開導，謝莫憂也覺著，自個兒真沒必要去同謝莫如爭。她娘賢良，自不會怠慢杜鵑院，可家裏誰會正眼看杜鵑院嗎？
真沒有。
既如此，自己何需要將謝莫如放在眼中呢？
父親的態度，祖母的態度，已說明一切了，不是嗎？
自來最恨“庶出”二字的謝莫憂經親娘點撥，驟然想通這一節，頓生豁然開朗之感。隻是，謝莫憂還未開朗一日，就聽得一個令其不大開郎的消息：二爺謝柏送了一隻百靈鳥兒給杜鵑院。
謝柏之於方氏是再正經不過的小叔子，自然不可能送這種東西給長嫂，他是給謝莫如玩兒的。
謝柏已經許多年未曾到過杜鵑院了，記得小時候，杜鵑院是謝家最熱鬧的院子，隔著圍牆便能聽到裏麵傳出的歡笑熱鬧聲。謝柏站在杜鵑院的紅漆大門外，寂寥的似能聽到春風拂過時光的聲音，小廝墨竹輕輕的扣幾下門，裏頭並無動靜。墨竹道，“二爺，是不是大姑娘不在家？”
謝柏道，“再敲。”不在家能去哪兒？除了請安去鬆柏院，念書去華章堂，謝莫如也沒其他去處。
又等了一會兒，院門自裏打開，一個青衣婆子出來，見是謝柏連忙行禮請安，謝柏問，“莫如在麽？”
青衣婆子也不能叫謝二爺在門口等著，便道，“大姑娘學堂剛回來，在紫藤小院兒歇著呢。”
謝柏不知紫藤小院兒是哪兒，不過婆子在前引路，他便自小廝手裏接過竹編的鳥籠子跟著婆子進去，小廝在外等著。
早先說過，杜鵑院這院子設計非同尋常，進門繞過油白的影壁便是花園，哪怕如今杜鵑院清靜些，花園的景致也是不錯的。何況還有杜鵑院因其得名的那株杜鵑樹，謝家這株杜鵑樹，闔帝都都有名的，謝柏記得小時候，時常來看那一樹的杜鵑花開。此時時令尚早，杜鵑還未開花，謝柏見有人在樹上修剪照顧，不禁又是一歎。婆子拐了個彎，沿著鵝卵石砌的小路，經一灌迎春花叢，過了月桂門，見紫藤正在院中晾帕子，忙道，“紫藤，二爺來了，姑娘呢？”
紫藤嚇一跳，她們這院子除了來傳話送東西的下人，素來無客到訪的。她人小且老實，這會兒見了謝柏竟不知要說什麽，一時急的臉都紅了。
好在，謝莫如就在廊下看將開未開的紫藤花，謝莫如撥開紫藤花串，看向謝柏，喚了聲，“二叔。”
謝柏舉起手裏的鳥籠子，“買隻鳥兒給你玩兒。”
謝莫如這院子寬敞，紫藤沿著回廊長勢頗好，便是院中，也搭了紫藤花架，沿廊引出，太陽大時，正是一段蔭涼。那紫藤花架下便置了藤桌藤椅。如今下半晌，又是仲春時節，料峭春寒剛去，天氣也不熱，叔侄兩個便在這花架下坐一坐。謝莫如瞧著問，“這是百靈麽。”
“對。”這鳥兒是□□好的，謝柏一逗，便叫了一回十三口，十三口是指百靈學的諸如麻雀、母雞嘎蛋、貓叫、砂燕或雨燕、犬吠、喜鵲、紅、油胡蘆、鳶嘯鳴、小車軸聲、水梢鈴響、大葦鶯，虎伯勞結尾的叫聲。謝莫如聽的有趣，不覺微笑，心下已隱隱猜到謝柏來意，卻又不敢確認，隻道，“多謝二叔。”
“客氣什麽，喜歡就好。”謝柏是覺著昨日母親說話有些過了，古來還有諸子百家呢，學問上的事兒，真沒一是一，二是二的，一篇史料，謝莫如自有見解，實在算不得錯處，母親那般疾言厲色，謝柏不好說母親不對，便買了隻百靈來哄謝莫如開心。
張嬤嬤端來茶，謝柏呷一口道，“這上上等的新茶，除了母親那裏，也就是你這裏了。”
謝莫如望著謝柏沒說話，謝柏原想接著說“可見母親心裏待莫如是好的”，偏生給謝莫如這靜靜的一望，那話便沒出口。謝柏揮手打發了張嬤嬤，方悄聲與謝莫如道，“你這裏衣食周全就好，你祖母有了年歲，你是個好孩子，凡事往寬裏想。”
想明白謝太太那反常的訓斥後，她真沒將謝太太放心上。謝柏特意為此而來，謝莫如道，“二叔多慮了，倒叫我白得了隻百靈。”
謝柏笑，“你要喜歡，待有了好的，我再尋來送你。”
“有一隻就夠了。”謝莫如又瞧了一回百靈，便叫紫藤掛到廊下去了。
謝柏頭一遭過來，往日與謝莫如也不大熟，見她還喜歡這百靈鳥，略說了會兒話，謝柏道，“我去鬆柏院用飯，你也一道吧。”
謝莫如道，“我這裏已備好了。”
謝柏便起身告辭，謝莫如送至門口。墨竹服侍著謝柏走遠了方鬆了口氣，說，“離大姑娘近了，奴才話都不敢多說。”
謝柏心下一歎，想謝莫如雖在家住著，雖姓謝，卻是與家中諸人涇渭分明，感情淺淡。又想她一個小姑娘與其母住在這鮮人問津的杜鵑院，一住多年，家中人這般忽視，也不怪謝莫如冷淡。其實謝莫如也說不上冷淡，充其量不大熱情罷了。可人家謝莫如就是這端凝的脾性，誰要住杜鵑院能住出活潑來，謝柏也得覺著此人缺心少肺。
謝柏腦子裏胡亂思量一陣，徑自回了自己院裏。
大丫環墨菊帶著黃玫、紫瑰兩個上前服侍，謝柏換了家常衣裳，洗過頭臉就往床上一躺，就要睡了的樣子。墨菊道，“太太那邊兒打發人來問過兩次二爺回來沒，想是惦記著二爺呢。二爺既回，何不去太太跟前兒坐一坐，也好陪著太太用晚飯。”
謝柏心緒不佳，闔了眼道，“今日不餓，你去同母親說一聲，晚飯不必等我。都下去吧。”將一眾丫環都打發了。
墨菊本想再勸，隻是看謝柏臉色淡淡，便未敢多言，上前拉開薄被為謝柏蓋好，微微一禮，帶著黃玫紫瑰退下了。出了房門又吩咐黃玫在外間聽著裏頭的動靜，又命小丫環翠兒去喚了墨竹來，問墨竹是不是二爺在外頭有什麽不痛快。
“咱們二爺新中的探花兒，外頭誰敢給咱們二爺不痛快。”墨竹壓低聲音，“二爺不知怎地，自茶樓出來就去了花鳥市，買了隻百靈送給大姑娘。杜鵑院那地方，我去了都不敢大聲喘氣兒，我看二爺出來臉色就不大好了。”
墨菊輕聲道，“這話不要對別人說，主子們的忌諱橫豎你也知道。”
墨竹連忙應了，墨菊拿些點心果子包了一包打發了他，心下思量片刻，方去鬆柏院回話。
謝太太很是關心小兒子，問墨菊，“可是在外頭吃酒了？”
墨菊根本未提杜鵑院的事，隻道，“並未吃酒，早上出去時說是與同年們一道喝茶的。二爺這幾日，日日有應酬，本也有些勞乏。”
謝太太喜怒不辨的說了句，“好生服侍你們二爺。”便打發墨菊下去了，命人去叫今日服侍兒子出門的小廝。
話說，墨竹自蒼柏院出去，就想著將果子帶回家給家裏的小兄弟吃，偏又聽鬆柏院相召，便先去茶水房將果子給自己娘收好，方快步去了鬆柏院。果然謝太太問的也是他家二爺的事，墨竹照舊說了。杜鵑院素來是謝府的忌諱，那些新挑上來的仆婢便罷了，興許瞧著杜鵑院冷清就弄些跟紅頂白的事。墨竹卻是謝家家生的奴才，他父親是謝家的管事，母親管著茶房，都是有頭有臉的差使，知道的自比尋常仆婢多些。墨竹卻是不敢瞧著杜鵑院少人理會便落井下石的，在墨菊跟前怎麽說的，在謝太太跟前更加委婉，不提杜鵑院一字不是，隻道，“二爺一早去茶樓參加進士老爺們的茶會，因都是同年，說笑頗是和氣。中午吃了飯，奴才隨二爺去了花鳥市，二爺淘換了一隻百靈鳥，送給大姑娘玩兒。在杜鵑院坐的時間不長，二爺就回了蒼柏院，餘下的事，奴才就不知了。”
謝太太問，“好端端的，柏兒去買隻百靈做什麽？”
墨竹低頭答道，“二爺誇百靈嘴巧，能討人開心。”
謝太太料想兒子但有心事也不會跟個小廝說，問了幾句也問不出什麽來了，便打發了墨竹下去。謝太太本也是個聰明之人，前後一尋思，也尋思出個大概，不禁冷笑。
倒是謝莫憂聽得此事很是氣憤，與寧姨娘道，“二叔素來與我最好，也不知怎麽巴巴去送她百靈玩兒。就是以公道論，都是二叔的侄女，也該一人一隻才是。”
寧姨娘眉心微蹙，美麗的五官暈出一抹輕愁，她道，“就一隻百靈，也值當大驚小怪。”
謝莫憂簡直坐都坐不住了，她原是正在繡花，聽得母親的心腹前來回稟此事，立刻花兒也繡不下去，將繡繃隨意往手邊兒一撂，道，“我去祖母那兒，一會兒二叔定要過去用晚飯，我非問問他不可。”
寧姨娘勸一句，“莫急……”謝莫憂已起身喚了丫環來服侍她換衣裳，寧姨娘道，“去了也不準說這些爭長道短的話，知道不？”
“知道，知道了。”
謝莫憂急急的去了謝太太房裏，謝太太正不痛快，謝莫憂趁了回熱灶，剛進謝太太屋話還沒說一句，就聽謝太太道，“什麽火燒眉毛的事這麽急慌慌的？走路是個什麽樣子！”又訓斥跟著的婆子丫頭，“要你們跟在姑娘身邊做什麽，也不知勸著姑娘些！”
婆子丫頭一大群忙跪下請罪，謝莫憂給謝太太這無名火一遷怒頓時有些找不著北，她連忙道，“祖母，不怪她們。是我聽說二叔家來了，想過來跟二叔說話方急了。”
今日謝莫憂實在是出門沒看黃曆，謝太太臉色更淡了，道，“你二叔累了，我也累了，你回吧，跟你姨娘說一聲，晚上不必過來了。”
謝莫憂察顏觀色的功夫再差，也能瞧出謝太太是心緒不佳了，當下不敢再多說，行禮後折身回去了。第二日，謝太太命人將隻百靈給寧姨娘送了去，寧姨娘臉上一陣青白，還是身邊大丫環佳音一托寧姨娘的手臂，寧姨娘方回神，支撐著身子吩咐丫環打賞了送百靈來的婆子，良久方自胸腔緩緩的籲出一口氣來。
真沒有。
既如此，自己何需要將謝莫如放在眼中呢？
父親的態度，祖母的態度，已說明一切了，不是嗎？
自來最恨“庶出”二字的謝莫憂經親娘點撥，驟然想通這一節，頓生豁然開朗之感。隻是，謝莫憂還未開朗一日，就聽得一個令其不大開郎的消息：二爺謝柏送了一隻百靈鳥兒給杜鵑院。
謝柏之於方氏是再正經不過的小叔子，自然不可能送這種東西給長嫂，他是給謝莫如玩兒的。
謝柏已經許多年未曾到過杜鵑院了，記得小時候，杜鵑院是謝家最熱鬧的院子，隔著圍牆便能聽到裏麵傳出的歡笑熱鬧聲。謝柏站在杜鵑院的紅漆大門外，寂寥的似能聽到春風拂過時光的聲音，小廝墨竹輕輕的扣幾下門，裏頭並無動靜。墨竹道，“二爺，是不是大姑娘不在家？”
謝柏道，“再敲。”不在家能去哪兒？除了請安去鬆柏院，念書去華章堂，謝莫如也沒其他去處。
又等了一會兒，院門自裏打開，一個青衣婆子出來，見是謝柏連忙行禮請安，謝柏問，“莫如在麽？”
青衣婆子也不能叫謝二爺在門口等著，便道，“大姑娘學堂剛回來，在紫藤小院兒歇著呢。”
謝柏不知紫藤小院兒是哪兒，不過婆子在前引路，他便自小廝手裏接過竹編的鳥籠子跟著婆子進去，小廝在外等著。
早先說過，杜鵑院這院子設計非同尋常，進門繞過油白的影壁便是花園，哪怕如今杜鵑院清靜些，花園的景致也是不錯的。何況還有杜鵑院因其得名的那株杜鵑樹，謝家這株杜鵑樹，闔帝都都有名的，謝柏記得小時候，時常來看那一樹的杜鵑花開。此時時令尚早，杜鵑還未開花，謝柏見有人在樹上修剪照顧，不禁又是一歎。婆子拐了個彎，沿著鵝卵石砌的小路，經一灌迎春花叢，過了月桂門，見紫藤正在院中晾帕子，忙道，“紫藤，二爺來了，姑娘呢？”
紫藤嚇一跳，她們這院子除了來傳話送東西的下人，素來無客到訪的。她人小且老實，這會兒見了謝柏竟不知要說什麽，一時急的臉都紅了。
好在，謝莫如就在廊下看將開未開的紫藤花，謝莫如撥開紫藤花串，看向謝柏，喚了聲，“二叔。”
謝柏舉起手裏的鳥籠子，“買隻鳥兒給你玩兒。”
謝莫如這院子寬敞，紫藤沿著回廊長勢頗好，便是院中，也搭了紫藤花架，沿廊引出，太陽大時，正是一段蔭涼。那紫藤花架下便置了藤桌藤椅。如今下半晌，又是仲春時節，料峭春寒剛去，天氣也不熱，叔侄兩個便在這花架下坐一坐。謝莫如瞧著問，“這是百靈麽。”
“對。”這鳥兒是□□好的，謝柏一逗，便叫了一回十三口，十三口是指百靈學的諸如麻雀、母雞嘎蛋、貓叫、砂燕或雨燕、犬吠、喜鵲、紅、油胡蘆、鳶嘯鳴、小車軸聲、水梢鈴響、大葦鶯，虎伯勞結尾的叫聲。謝莫如聽的有趣，不覺微笑，心下已隱隱猜到謝柏來意，卻又不敢確認，隻道，“多謝二叔。”
“客氣什麽，喜歡就好。”謝柏是覺著昨日母親說話有些過了，古來還有諸子百家呢，學問上的事兒，真沒一是一，二是二的，一篇史料，謝莫如自有見解，實在算不得錯處，母親那般疾言厲色，謝柏不好說母親不對，便買了隻百靈來哄謝莫如開心。
張嬤嬤端來茶，謝柏呷一口道，“這上上等的新茶，除了母親那裏，也就是你這裏了。”
謝莫如望著謝柏沒說話，謝柏原想接著說“可見母親心裏待莫如是好的”，偏生給謝莫如這靜靜的一望，那話便沒出口。謝柏揮手打發了張嬤嬤，方悄聲與謝莫如道，“你這裏衣食周全就好，你祖母有了年歲，你是個好孩子，凡事往寬裏想。”
想明白謝太太那反常的訓斥後，她真沒將謝太太放心上。謝柏特意為此而來，謝莫如道，“二叔多慮了，倒叫我白得了隻百靈。”
謝柏笑，“你要喜歡，待有了好的，我再尋來送你。”
“有一隻就夠了。”謝莫如又瞧了一回百靈，便叫紫藤掛到廊下去了。
謝柏頭一遭過來，往日與謝莫如也不大熟，見她還喜歡這百靈鳥，略說了會兒話，謝柏道，“我去鬆柏院用飯，你也一道吧。”
謝莫如道，“我這裏已備好了。”
謝柏便起身告辭，謝莫如送至門口。墨竹服侍著謝柏走遠了方鬆了口氣，說，“離大姑娘近了，奴才話都不敢多說。”
謝柏心下一歎，想謝莫如雖在家住著，雖姓謝，卻是與家中諸人涇渭分明，感情淺淡。又想她一個小姑娘與其母住在這鮮人問津的杜鵑院，一住多年，家中人這般忽視，也不怪謝莫如冷淡。其實謝莫如也說不上冷淡，充其量不大熱情罷了。可人家謝莫如就是這端凝的脾性，誰要住杜鵑院能住出活潑來，謝柏也得覺著此人缺心少肺。
謝柏腦子裏胡亂思量一陣，徑自回了自己院裏。
大丫環墨菊帶著黃玫、紫瑰兩個上前服侍，謝柏換了家常衣裳，洗過頭臉就往床上一躺，就要睡了的樣子。墨菊道，“太太那邊兒打發人來問過兩次二爺回來沒，想是惦記著二爺呢。二爺既回，何不去太太跟前兒坐一坐，也好陪著太太用晚飯。”
謝柏心緒不佳，闔了眼道，“今日不餓，你去同母親說一聲，晚飯不必等我。都下去吧。”將一眾丫環都打發了。
墨菊本想再勸，隻是看謝柏臉色淡淡，便未敢多言，上前拉開薄被為謝柏蓋好，微微一禮，帶著黃玫紫瑰退下了。出了房門又吩咐黃玫在外間聽著裏頭的動靜，又命小丫環翠兒去喚了墨竹來，問墨竹是不是二爺在外頭有什麽不痛快。
“咱們二爺新中的探花兒，外頭誰敢給咱們二爺不痛快。”墨竹壓低聲音，“二爺不知怎地，自茶樓出來就去了花鳥市，買了隻百靈送給大姑娘。杜鵑院那地方，我去了都不敢大聲喘氣兒，我看二爺出來臉色就不大好了。”
墨菊輕聲道，“這話不要對別人說，主子們的忌諱橫豎你也知道。”
墨竹連忙應了，墨菊拿些點心果子包了一包打發了他，心下思量片刻，方去鬆柏院回話。
謝太太很是關心小兒子，問墨菊，“可是在外頭吃酒了？”
墨菊根本未提杜鵑院的事，隻道，“並未吃酒，早上出去時說是與同年們一道喝茶的。二爺這幾日，日日有應酬，本也有些勞乏。”
謝太太喜怒不辨的說了句，“好生服侍你們二爺。”便打發墨菊下去了，命人去叫今日服侍兒子出門的小廝。
話說，墨竹自蒼柏院出去，就想著將果子帶回家給家裏的小兄弟吃，偏又聽鬆柏院相召，便先去茶水房將果子給自己娘收好，方快步去了鬆柏院。果然謝太太問的也是他家二爺的事，墨竹照舊說了。杜鵑院素來是謝府的忌諱，那些新挑上來的仆婢便罷了，興許瞧著杜鵑院冷清就弄些跟紅頂白的事。墨竹卻是謝家家生的奴才，他父親是謝家的管事，母親管著茶房，都是有頭有臉的差使，知道的自比尋常仆婢多些。墨竹卻是不敢瞧著杜鵑院少人理會便落井下石的，在墨菊跟前怎麽說的，在謝太太跟前更加委婉，不提杜鵑院一字不是，隻道，“二爺一早去茶樓參加進士老爺們的茶會，因都是同年，說笑頗是和氣。中午吃了飯，奴才隨二爺去了花鳥市，二爺淘換了一隻百靈鳥，送給大姑娘玩兒。在杜鵑院坐的時間不長，二爺就回了蒼柏院，餘下的事，奴才就不知了。”
謝太太問，“好端端的，柏兒去買隻百靈做什麽？”
墨竹低頭答道，“二爺誇百靈嘴巧，能討人開心。”
謝太太料想兒子但有心事也不會跟個小廝說，問了幾句也問不出什麽來了，便打發了墨竹下去。謝太太本也是個聰明之人，前後一尋思，也尋思出個大概，不禁冷笑。
倒是謝莫憂聽得此事很是氣憤，與寧姨娘道，“二叔素來與我最好，也不知怎麽巴巴去送她百靈玩兒。就是以公道論，都是二叔的侄女，也該一人一隻才是。”
寧姨娘眉心微蹙，美麗的五官暈出一抹輕愁，她道，“就一隻百靈，也值當大驚小怪。”
謝莫憂簡直坐都坐不住了，她原是正在繡花，聽得母親的心腹前來回稟此事，立刻花兒也繡不下去，將繡繃隨意往手邊兒一撂，道，“我去祖母那兒，一會兒二叔定要過去用晚飯，我非問問他不可。”
寧姨娘勸一句，“莫急……”謝莫憂已起身喚了丫環來服侍她換衣裳，寧姨娘道，“去了也不準說這些爭長道短的話，知道不？”
“知道，知道了。”
謝莫憂急急的去了謝太太房裏，謝太太正不痛快，謝莫憂趁了回熱灶，剛進謝太太屋話還沒說一句，就聽謝太太道，“什麽火燒眉毛的事這麽急慌慌的？走路是個什麽樣子！”又訓斥跟著的婆子丫頭，“要你們跟在姑娘身邊做什麽，也不知勸著姑娘些！”
婆子丫頭一大群忙跪下請罪，謝莫憂給謝太太這無名火一遷怒頓時有些找不著北，她連忙道，“祖母，不怪她們。是我聽說二叔家來了，想過來跟二叔說話方急了。”
今日謝莫憂實在是出門沒看黃曆，謝太太臉色更淡了，道，“你二叔累了，我也累了，你回吧，跟你姨娘說一聲，晚上不必過來了。”
謝莫憂察顏觀色的功夫再差，也能瞧出謝太太是心緒不佳了，當下不敢再多說，行禮後折身回去了。第二日，謝太太命人將隻百靈給寧姨娘送了去，寧姨娘臉上一陣青白，還是身邊大丫環佳音一托寧姨娘的手臂，寧姨娘方回神，支撐著身子吩咐丫環打賞了送百靈來的婆子，良久方自胸腔緩緩的籲出一口氣來。