暑天多是陣雨，這雨，片刻即歇，卻已落紅滿地。
謝太太打發素馨來請謝莫如過去用晚飯，素馨是個愛說笑的性子，見著謝柏也在，笑道，“剛奴婢去二爺院裏，聽綠菊姐姐說二爺來了大姑娘這兒，正好兒，太太命奴婢請二爺與姑娘過去用飯，正好一並去吧。”
謝柏對謝莫如道，“好生歇一歇，我與太太說。”
謝莫如點頭，她現在委實沒有半分同謝太太用飯的興致。
謝柏命張嬤嬤好生服侍謝莫如，便與素馨去了。
謝太太與丈夫在喝茶說話，見隻有謝柏一人過來，不禁看素馨一眼，謝柏道，“這天氣怪悶人的，我看莫如不似有食欲的樣子，我讓她好生歇一歇。”
謝太太放下茶盞，直接問，“是不是還有些不大痛快？”這氣性也大了些。
謝柏早忘了寧姨娘那檔子事兒，經母親一提，他方想起，將手一擺，道，“莫如哪裏會將這些小事放心上。”謝柏仿佛漫不經心似的提一句，“大哥大嫂是陛下賜婚，哪怕大嫂不喜出門，也是正房原配。那些沒王法的奴才，盡早都打發了去，省得以後惹出禍根。”
謝尚書看次子一眼。
謝太太道，“這是內宅的事，不用你個爺們兒操心，那一家子不懂事的東西，我早處置了。”
一家子用過晚飯，謝尚書叫了次子去書房說話。次子鮮少對內宅之事發表意見，這回真是反常了。對謝莫如的事，謝尚書總會有幾分謹慎，故而難免問一問，“莫如是不是還在生氣？”
“她怎麽會為這麽點兒雞毛蒜皮的事生氣。”謝柏歎，“是我把當年寧平大長公主與方家的事與她一並略說了說。”
謝尚書薄斥，“你怎麽這般輕率，事先不與我商量。”
“也是順嘴說到的。”謝柏道，“我看莫如還好。”
“什麽叫還好？”
謝柏沉默片刻，“能忍耐過去。”
謝尚書道，“該等她長大一些。”
謝柏向來敬重父親，可這次，謝柏不認為父親的判斷是準確的。早一日，晚一日，於他人而言，或者不同，但於莫如而言，差別不大。
謝尚書又問，“她有沒有說什麽？”
謝柏便把謝莫如對寧平大長公主、方家以及寧家的評價說了一遍，謝尚書也不說話了。
良久，謝尚書唇角微翕，終是什麽都沒說，隻道，“不早了，你也去歇了吧。”
父子兩個都不是很有談興，謝柏起身離開書房，謝尚書坐了一會兒，也回了臥室。謝太太服侍他洗漱，道，“阿柏早上跟我說，想給莫如置辦些騎馬的家什，我還說女孩子想外頭看看沒啥，騎馬什麽的就算了。想來這也是莫如的意思，罷了，這次她畢竟受了委屈，就一並置辦起來吧。”
謝尚書道，“這有什麽，難得孩子喜歡，讓阿柏去尋兩匹溫馴的小馬來，咱家雖是文官之家，也得因材施教。”
謝太太笑，“怎麽顛三倒四的，還因材施教，莫如素來文靜，你哪兒看出她還有跨馬揚鞭的天分來的？”
英國公當年可是赫赫武功。謝柏提及舊事，不禁令謝尚書憶起從前。心下歎口氣，謝尚書看向妻子，“我也隻是隨口一說。孩子嘛，小時候對什麽都感興趣。阿柏小時候看過幾本俠客演義，還想做俠客來著，後來請個武師傅，他蹲半個月馬步就不想學了。”
謝太太一笑，“這也是。”與丈夫商量，“你說，再給阿鬆納房妾室可好？”
謝尚書沉吟，“隻怕人選難尋。”要選了不合長子的心，不如不選，隻是，還得尋個懂禮的才好。
“慢慢相看吧。”謝太太歎口氣，“真是上輩子的冤孽，先時那幾年柔順，原來都是哄人的。以後我也不帶莫憂去寧家了，省得她再多思多想。”
“你看著辦吧，孩子們都大了，收拾出幾個院子，先挪出來。”謝尚書道，“讓她安安分分的在牡丹院過日子便好，家裏的事倘忙不過來，讓莫如莫憂學著接手些簡單的。過幾年阿芝娶了媳婦，就有孫媳婦幫襯了。”
“也好。”
第二日晨間，謝莫如照舊去鬆柏院請安，不同於往日的熱鬧，這次隻有謝莫憂正坐在謝太太下首吃茶。謝莫如到了，先請過安，謝太太笑，“我正跟莫憂說呢，她如今也大了，我命人將芍藥院收拾出來給她住。咱家閑著的院子不少，莫如你有沒有喜歡的？”寧姨娘脫去數年溫馴的麵具露出勃勃野心，謝太太厭惡的緊。方氏是正經兒媳，隻是，謝太太對方氏太過複雜，她與方氏之間從來也沒有真正婆媳的感情。謝莫如不一樣，謝莫如畢竟是姓謝的，不管怎麽說，謝太太是真希望把謝莫如自杜鵑院移出來。
謝莫如道，“杜鵑院我住慣了，且杜鵑院寬敞，貿然搬了，怕是不習慣。”
謝太太隻得一笑，“這也有理，隨你吧。”
說著，謝太太道，“昨兒我還說呢，上次你二叔生辰，你們就辦的不錯。都是大姑娘了，咱們這樣的人家，書得念，家裏的事也得明白，不然可就真成了書呆子。我想著，一人暫給你們一攤事兒學著管，如何？”
謝莫如謝莫憂自然稱好，謝太太道，“莫如你便管著家裏的四季衣裳，莫憂你管著首飾佩飾連同胭脂水粉的采買。”
一人分了一攤事，謝太太道，“一會兒我著人去跟紀先生說，以後就上午念書，下午學著管家。”
兩人都應了。說一會兒話，謝太太便打發姐妹兩個念書去了。
謝太太讓謝莫憂住芍藥院，謝芝謝蘭謝玉三個年紀都小，謝太太命人將小跨院收拾出來，給三個孫子住。寧家擺酒，謝太太稱病也沒去。
寧太太原是打算著謝太太去了，她好解釋兩句，不料謝太太沒去，寧太太隻好來了。
寧太太稱謝太太為表姐，倆人都出身大家，謝太太出身帝都朱氏，寧太太則是晉中王氏，都是有名望的家族。且兩家族上便有聯姻，算下來是表姐妹，後來寧老爺與謝尚書脾性相投，兩位太太之間有這層關係，走動的便更近乎了。寧太太拭淚道，“我也不知上輩子做了什麽孽，養出這麽個冤家來。原想著，她性子柔順，不想竟這般無能，連自己院裏的下人都管不住，讓個下人說出這等沒天理的話來。把表姐也氣病了，非但表姐傷心，便是我，知道這事兒後，兩天兩夜的闔不上這個眼，我是白疼了她一場哪。”說著便哭起來。
寧太太原出身大家，年輕時隨丈夫流放嶺南，頗吃了些苦楚，日後回帝都，哪怕再如何保養，瞧著不比謝太太容光。不過，寧太太衣飾得體，頗具貴氣，寧太太這一哭，謝太太歎道，“表妹說的是，當初咱們兩家親如一家，後來表妹夫遭了事，她因病留在帝都，我接她到家裏來，當親閨女一樣。我帶我們大姐兒去廟裏求簽，她說不舒坦，我命人請大夫家來，等大夫給她瞧完病才出門。誰曉得就我去廟裏的那會兒功夫，她就做出不才之事。我也得自陳教子無方，可她譴小丫環給阿鬆送的詩，表妹也是眼見的。咱們兩家，還要這臉做什麽呀。”哪怕事隔數年，寧太太都忍不住厭惡。
謝太太一提當年，寧太太就是一臉的灰，真是冤孽，修來這樣丟臉的閨女。當年閨女留在帝都托給謝家，寧太太不能不說沒有別個意思。兩家交好，兩個孩子更是自幼一道長大，兩家長輩都樂意這樁親事。說來謝家真不是那勢利眼人家兒，就是他們一家子要去嶺南了，謝尚書與寧老爺私下便說過，倘寧家願意，寧氏芨茾就把親事定下來。那會兒寧家是犯官之家，如何不願意？可還沒等到寧氏芨茾呢，陛下就賜婚了，這也是沒法子的事，不是人謝家失信啊。誰曉得寧氏就私下做出不才之事來，凡事，做了就有證據，待寧家自流放之地回來，謝太太將證據拿給寧家一看，縱然謝鬆亦有不是，可寧家這臉也就不是個臉了。
寧太太是大家出身，娘家就是晉中王氏，不想修來這等不爭氣的閨女。就因此事，這幾年，兩家來往都尷尬。好在方氏閉門不出，寧氏又拚命的給謝家生兒育女，也就差個名分了。結果，又出這檔子事兒。甭管心裏再怎麽想，方氏還在呢，再怎麽盼著方氏咽氣兒騰地方，也不能在方氏活著時叫身邊兒奴才說出這種話啊！寧太太都覺著，自個兒生的不是閨女，是上輩子欠的債啊。
“後來，看她知道錯了，且木已成舟，看在表妹的麵兒上，我可有虧待過她？原本，我以為她已經明白了。原來，她不是明白，她的心哪，太大了。”謝太太道，“阿鬆與他媳婦是陛下親賜的婚事，他媳婦素來寬仁，我卻聽不得這樣的話。其實我也知道，她是個心高的，做妾，當時是無奈之舉，如今她是覺著委屈了。我尋思了好幾日，咱們兩家的交情，我與表妹的交情，我也不忍心看她日日為此事煎熬，表妹去與她商量商量吧，要是她願意，可歸母家。過兩年事情淡了，表妹與她尋一門好親事吧。”
寧太太大驚失色，臉都白了，忙道，“表姐這樣說，不如幹脆給她三尺白綾吧。我知道，那孽障傷透了表姐的心，可是有一樣，她是真心真意的跟著阿鬆的呀。”寧太太悶不吭氣的聽謝太太打臉這麽久，不想謝太太連叫寧氏歸家的話都說出來了。歸家，說的好聽。一個妾，因想做正室不得而歸家，寧氏還怎麽活？寧太太泣道，“表姐想一想，就是當年，我家老爺被奸人誣陷，可畢竟還有我娘家在。她要是回舅家，總也受不了委屈，她實在是離不得阿鬆，才做出錯事。”
人就得臉皮厚啊，這種話，放二十年前寧太太絕對說出不來，可為了閨女，如今咬咬牙也說了。寧太太道，“她那個性子，表姐還不知道麽，就是太軟糯，對下人優容太過，才縱出這等糊塗奴才來的。可要說她有不敬正室的心，我是再不信的。要說小門小戶出來的女孩子不曉得什麽叫嫡庶，她能不知道麽？阿鬆與他媳婦是今上賜婚，那是鋼濤鐵鑄的親事，無人能撼動。我想，這個道理，她還是懂的。退一萬步講，誰會做這種明知做不到的事呢？我敢拿我這性命做保，她絕不敢有此心的！”
謝太太心說，寧氏在我家，她若再發昏，我也不能去要你命啊。她歎口氣，“表妹這樣，倒叫我不知該如何是好了。”
“表姐，我自己的閨女我自己知道。”見謝太太口風變軟，寧氏立刻道，“要說她軟弱糊塗，這個是真真兒的。可再怎麽，她也不會指使婆子說出這等大不敬之語的。先時這十來年，我也沒聽表姐說過她有什麽不妥之處，都是聽表姐說她還能服侍，我心裏也是極欣慰的。想著，知錯能改，善莫大焉。人哪，知道本分就好。我先不說她是我閨女，表姐想一想，哪怕是外頭隨便什麽人，好了十來年，難不成突然之間就會變成個怪物？我想，這裏頭肯定有誤會。”
此刻，謝太太都想自抽耳光，深恨自己當初與寧太太讚寧氏的話了。
是有原故，以往下人不是沒有在謝太太麵前奉承過寧氏，雖不是這等話，卻也露骨，謝太太也沒說什麽。可如此，世轉時移，莫如已經長大了，莫如不是個可以忽視的人。先時你那閨女也不知道莫如的厲害，所以，她還挺得體。如今，莫如一日較一日的出眾，那孩子的天資，遠在常人之上，讓人驚心。是故，謝太太不得不將心中的天平放正，而寧姨娘，你閨女，她穩不住了。莫如帶給她巨大的壓力，這種壓力，令她失態，她甚至私下與莫憂說方家滿門被斬，莫如絕不會有一樁好親事。
謝太太知道寧姨娘憤怒時說過的這些話，而在彼時，謝太太與寧姨娘在杜鵑院的看法兒已經有些不同了。
在寧氏的認知上，謝太太竟罕見的與謝莫如心有靈犀起來，她亦覺著，還是先時的寧氏好，哪怕那些柔順恭敬是裝出來的呢，也比現在的麵目可愛的多。
寧太太是不知道謝太太心中所思的，她先時鋪陳兩家情分，繼而為閨女分辯，現在，是該提出請求的時候了，她道，“表姐，要不這樣，我去瞧一瞧那孽障，她倘真有半點兒不敬之心，我也不會叫表姐為難，我自己生的，自己解決了她。倘是有誤會，咱們這些年的情分，表姐看在她服侍了阿鬆這些年，看在孩子們的麵兒上，給她一個辯白的機會。”
話說到這個份兒上，謝太太便命素馨帶寧太太去了牡丹院。寧太太見謝太太竟不一道過去，便知這次謝家是真的惱了。後麵的事不問亦知，無非是寧太太拉著寧氏過來給謝太太請罪，自陳沒管教好下人，而寧氏自己是萬不敢有此心的！寧氏母女兩個一並賭咒發誓，再三自陳清白，謝太太道，“老話說的好，路遙知馬力，日久見人心。先時覺著你柔順，如今又覺著是看錯了你，到底如何，就看以後吧。”
寧太太斬釘截鐵，“表姐隻管放心！這孩子定不會令你我失望的！”
寧太太又提出要見一見謝莫如，親自跟孩子解釋一聲，別叫孩子存了心事。
說來寧老爺回帝都也有個七八年了，寧老爺能自流放之地回帝都，還是謝尚書從中出力，兩家來往頻繁，寧太太竟然沒見過謝莫如。初時是聽人說謝莫如在杜鵑院少見人，後來是聽人說倆姑娘一並上學，謝莫如跟個啞巴似的，不大說話，傻不拉唧，專愛穿紫色。怎麽聽怎麽小透明啊，直到今年，也不知是怎麽了，反正是先聽說謝莫如很得謝柏的喜歡，接著謝太太交待啥差使，謝莫如也要搶謝莫憂的風頭兒。
寧太太當然是心向謝莫憂的，可心裏也奇怪，閨女雖說不是正室，但在謝家是管家的人，還有謝莫憂，不是一直很得謝太太歡心麽，怎麽就能叫個小透明搶了風頭呢。這得是多無能啊！
寧太太這遭還帶了許多東西，專是給謝莫如的。她要見，謝太太便命素馨叫了謝莫如過來。
寧太太平生第一次見如此冷峻的女孩子，謝莫如年紀與謝莫憂同歲，個頭兒要略高些，不同於謝莫憂杏眼朱唇的活潑可人，謝莫如一雙鳳眼，高鼻薄唇，這樣的相貌，絕對與醜字無關，但你可能不會太注意她的美醜，因為謝莫如抿起唇角，目光冷淡時，寧太太先有了一種壓迫感。
謝莫如給謝太太行過禮，道，“聽素馨說寧太太來了，想見我。”
世間如此直率講話的，寧太太僅見，她簡直不知要說什麽好了。謝太太與謝莫如打交道的時間久，微微一笑，並不介意，指了指寧太太道，“是啊，這就是寧太太。你是頭一遭見她，論起親來，我們還有表親呢。”
謝莫如坐在謝太太下首，寧太太在她對麵，略一抬眼看向寧太太，微微頜首，算是打個招呼，淡淡道，“想必您今日是以姨娘之母的身份過來的，恕我不好行禮，以免誤會。”
寧太太這把年紀，經的見的也多了，這點兒難堪，不算什麽。此際定一定神，反而滿是歉意道，“我這個女兒調理下人無方，衝撞了大姑娘，我做母親的，既知道了，心下很是慚愧。過來看看大姑娘。”
“既是下人之過，您無需慚愧。”見寧太太定力不錯，謝莫如再插一刀，輕描淡寫道，“女不類母，多矣。”
女不類母。
通俗的說法就是，您閨女和您可半點兒不像啊。這句話，多是指性情不像。
像這句話，被謝莫如在此時此地說出來，再加上謝莫如望向寧太太那淡然中帶著譏誚的目光，則真真切切的表達著另外一個意思。寧太太正經八百的正房！嫡妻！寧姨娘是她親閨女，可寧姨娘是啥？偏房！姨娘！妾！
寧太太此刻的感覺，就不是一臉灰了，完全是臉上著了一巴掌，火辣辣。
看，話不再多，夠狠就行。
謝莫如很顯然已經超越狠的境界，簡直是狠辣。
寧太太這把年歲，也不是省油的燈，她老人家忍住難堪，滴下兩滴淚，道，“大姑娘這樣深明大義，我既寬心，又愧疚。”她老人家並不是謝莫憂那種淚流滿麵的流法，眼淚剛剛滴下便已拭去，便顯得格外真摯，寧太太愈發懇切道，“大姑娘這般心胸，委實令老身敬佩。”
“您太客氣了，您能特意跟我來說明此事，該是我感激不盡。”謝莫如看書時就知，對一個人一件事做出總結的話，往往是最後一句話。寧太太已經對她做出“深明大義，心胸開闊”的總結陳詞，可見是急著結束話題，便知這人心緒受擾，不欲多言。不然，起碼應該多收買她幾句，謝莫如卻不能叫寧太太如願，她迅速說道，“您是知道的，這世上雖有禮法，倘萬事皆按禮法而行，世間也就不會有諸多事端了。知道姨娘無奪嫡之意，我很是開懷。我祖母還在，這內宅，總是安穩的。隻是，我是坐井觀天的人，不知外頭的事。內宅如何，終是外頭來定。您家是帝都名門，寧大人亦是朝中重臣，先時，我時常擔憂寧大人心疼姨娘，有朝一日逆轉嫡庶。如今，聽您親口說姨娘並無此意，還特意與我道歉，想來，您家亦無此意，對吧？”
剛剛謝太太說要請寧姨娘歸家時，寧太太也未如此坐立難安，她幾番想打斷謝莫如的話，可未等插上嘴，謝莫如已經說完，就等著她回答了。寧太太麵紅耳赤，連連擺手，“大姑娘，這話可不能隨便說。再沒有的事。”
謝莫如唇角一彎，露出一抹淺笑，她那眼神，那姿態，那口吻，是剛剛寧太太真摯懇切的N次方，她道，“那我就放心了。我與母親的性命，全靠您家手下留情。”
“大姑娘，你實在想多了。寧家斷不敢有此意。”重複性的保證，我家是盼著你母親能早知歸西來著，但我死都不能認啊。因被謝莫如一語說中要害，寧太太急需一些佐證來證明她家絕對沒有奪嫡之念，謝莫如已經再次道，“我知道了。您原諒我多思多慮吧，這天下誰不知道呢，我母族已經無人，我母親足不出戶，我的外祖母寧平大長公主也已過逝，我一個女孩子，既不姓方也不姓穆，我姓謝。那些往日恩怨已與我而關了，唯一讓我憂慮的就是，我母親住在杜鵑院，她唯一的身份就是父親的正室，這個身份，唯一擋住的人就是令愛了。”
“在陳嬤嬤說出那句話時，我不得不為母親的安危擔憂。盡管父親母親是禦賜的親事，那也隻是在母親活著的時候，不是嗎？”謝莫如長眉微蹙，說出的話愈發令寧太太如坐針氈，“今日，能得見太太，我因禮法不能向您行禮。不過，您一定得相信，我心中充滿感激，多謝您家願意遵循禮法，使我母女性命得以保全。”
寧太太出身高門，嫁入大戶，除了流放的歲月，人生幾十年再未經曆如此境地。她老人家知天命之年，第一次知道，生命竟有如此不能承受之難堪，臉卻漲的如同一塊紅布，寧太太急切之下，竟指天為誓，高聲道，“大姑娘，倘寧家敢有此意，天厭之！”
寧姨娘搖搖欲墜，要不是素藍不著痕跡的扶她一把，她得癱地上。
謝莫如點頭，認真道，“我信，有您這句話，我就放心了。”說完這話，謝莫如歡快起身，對謝太太道，“太太，請諒我無禮，我得趕緊回去與母親說，以後可太太平平過日子了。您好生招待寧太太，恕我不便相陪了。”說完，她揮一揮袖，不帶走一片雲彩。
速度之快，謝太太隻來得及“誒——”一聲，謝莫如已不見了蹤影。
謝太太打發素馨來請謝莫如過去用晚飯，素馨是個愛說笑的性子，見著謝柏也在，笑道，“剛奴婢去二爺院裏，聽綠菊姐姐說二爺來了大姑娘這兒，正好兒，太太命奴婢請二爺與姑娘過去用飯，正好一並去吧。”
謝柏對謝莫如道，“好生歇一歇，我與太太說。”
謝莫如點頭，她現在委實沒有半分同謝太太用飯的興致。
謝柏命張嬤嬤好生服侍謝莫如，便與素馨去了。
謝太太與丈夫在喝茶說話，見隻有謝柏一人過來，不禁看素馨一眼，謝柏道，“這天氣怪悶人的，我看莫如不似有食欲的樣子，我讓她好生歇一歇。”
謝太太放下茶盞，直接問，“是不是還有些不大痛快？”這氣性也大了些。
謝柏早忘了寧姨娘那檔子事兒，經母親一提，他方想起，將手一擺，道，“莫如哪裏會將這些小事放心上。”謝柏仿佛漫不經心似的提一句，“大哥大嫂是陛下賜婚，哪怕大嫂不喜出門，也是正房原配。那些沒王法的奴才，盡早都打發了去，省得以後惹出禍根。”
謝尚書看次子一眼。
謝太太道，“這是內宅的事，不用你個爺們兒操心，那一家子不懂事的東西，我早處置了。”
一家子用過晚飯，謝尚書叫了次子去書房說話。次子鮮少對內宅之事發表意見，這回真是反常了。對謝莫如的事，謝尚書總會有幾分謹慎，故而難免問一問，“莫如是不是還在生氣？”
“她怎麽會為這麽點兒雞毛蒜皮的事生氣。”謝柏歎，“是我把當年寧平大長公主與方家的事與她一並略說了說。”
謝尚書薄斥，“你怎麽這般輕率，事先不與我商量。”
“也是順嘴說到的。”謝柏道，“我看莫如還好。”
“什麽叫還好？”
謝柏沉默片刻，“能忍耐過去。”
謝尚書道，“該等她長大一些。”
謝柏向來敬重父親，可這次，謝柏不認為父親的判斷是準確的。早一日，晚一日，於他人而言，或者不同，但於莫如而言，差別不大。
謝尚書又問，“她有沒有說什麽？”
謝柏便把謝莫如對寧平大長公主、方家以及寧家的評價說了一遍，謝尚書也不說話了。
良久，謝尚書唇角微翕，終是什麽都沒說，隻道，“不早了，你也去歇了吧。”
父子兩個都不是很有談興，謝柏起身離開書房，謝尚書坐了一會兒，也回了臥室。謝太太服侍他洗漱，道，“阿柏早上跟我說，想給莫如置辦些騎馬的家什，我還說女孩子想外頭看看沒啥，騎馬什麽的就算了。想來這也是莫如的意思，罷了，這次她畢竟受了委屈，就一並置辦起來吧。”
謝尚書道，“這有什麽，難得孩子喜歡，讓阿柏去尋兩匹溫馴的小馬來，咱家雖是文官之家，也得因材施教。”
謝太太笑，“怎麽顛三倒四的，還因材施教，莫如素來文靜，你哪兒看出她還有跨馬揚鞭的天分來的？”
英國公當年可是赫赫武功。謝柏提及舊事，不禁令謝尚書憶起從前。心下歎口氣，謝尚書看向妻子，“我也隻是隨口一說。孩子嘛，小時候對什麽都感興趣。阿柏小時候看過幾本俠客演義，還想做俠客來著，後來請個武師傅，他蹲半個月馬步就不想學了。”
謝太太一笑，“這也是。”與丈夫商量，“你說，再給阿鬆納房妾室可好？”
謝尚書沉吟，“隻怕人選難尋。”要選了不合長子的心，不如不選，隻是，還得尋個懂禮的才好。
“慢慢相看吧。”謝太太歎口氣，“真是上輩子的冤孽，先時那幾年柔順，原來都是哄人的。以後我也不帶莫憂去寧家了，省得她再多思多想。”
“你看著辦吧，孩子們都大了，收拾出幾個院子，先挪出來。”謝尚書道，“讓她安安分分的在牡丹院過日子便好，家裏的事倘忙不過來，讓莫如莫憂學著接手些簡單的。過幾年阿芝娶了媳婦，就有孫媳婦幫襯了。”
“也好。”
第二日晨間，謝莫如照舊去鬆柏院請安，不同於往日的熱鬧，這次隻有謝莫憂正坐在謝太太下首吃茶。謝莫如到了，先請過安，謝太太笑，“我正跟莫憂說呢，她如今也大了，我命人將芍藥院收拾出來給她住。咱家閑著的院子不少，莫如你有沒有喜歡的？”寧姨娘脫去數年溫馴的麵具露出勃勃野心，謝太太厭惡的緊。方氏是正經兒媳，隻是，謝太太對方氏太過複雜，她與方氏之間從來也沒有真正婆媳的感情。謝莫如不一樣，謝莫如畢竟是姓謝的，不管怎麽說，謝太太是真希望把謝莫如自杜鵑院移出來。
謝莫如道，“杜鵑院我住慣了，且杜鵑院寬敞，貿然搬了，怕是不習慣。”
謝太太隻得一笑，“這也有理，隨你吧。”
說著，謝太太道，“昨兒我還說呢，上次你二叔生辰，你們就辦的不錯。都是大姑娘了，咱們這樣的人家，書得念，家裏的事也得明白，不然可就真成了書呆子。我想著，一人暫給你們一攤事兒學著管，如何？”
謝莫如謝莫憂自然稱好，謝太太道，“莫如你便管著家裏的四季衣裳，莫憂你管著首飾佩飾連同胭脂水粉的采買。”
一人分了一攤事，謝太太道，“一會兒我著人去跟紀先生說，以後就上午念書，下午學著管家。”
兩人都應了。說一會兒話，謝太太便打發姐妹兩個念書去了。
謝太太讓謝莫憂住芍藥院，謝芝謝蘭謝玉三個年紀都小，謝太太命人將小跨院收拾出來，給三個孫子住。寧家擺酒，謝太太稱病也沒去。
寧太太原是打算著謝太太去了，她好解釋兩句，不料謝太太沒去，寧太太隻好來了。
寧太太稱謝太太為表姐，倆人都出身大家，謝太太出身帝都朱氏，寧太太則是晉中王氏，都是有名望的家族。且兩家族上便有聯姻，算下來是表姐妹，後來寧老爺與謝尚書脾性相投，兩位太太之間有這層關係，走動的便更近乎了。寧太太拭淚道，“我也不知上輩子做了什麽孽，養出這麽個冤家來。原想著，她性子柔順，不想竟這般無能，連自己院裏的下人都管不住，讓個下人說出這等沒天理的話來。把表姐也氣病了，非但表姐傷心，便是我，知道這事兒後，兩天兩夜的闔不上這個眼，我是白疼了她一場哪。”說著便哭起來。
寧太太原出身大家，年輕時隨丈夫流放嶺南，頗吃了些苦楚，日後回帝都，哪怕再如何保養，瞧著不比謝太太容光。不過，寧太太衣飾得體，頗具貴氣，寧太太這一哭，謝太太歎道，“表妹說的是，當初咱們兩家親如一家，後來表妹夫遭了事，她因病留在帝都，我接她到家裏來，當親閨女一樣。我帶我們大姐兒去廟裏求簽，她說不舒坦，我命人請大夫家來，等大夫給她瞧完病才出門。誰曉得就我去廟裏的那會兒功夫，她就做出不才之事。我也得自陳教子無方，可她譴小丫環給阿鬆送的詩，表妹也是眼見的。咱們兩家，還要這臉做什麽呀。”哪怕事隔數年，寧太太都忍不住厭惡。
謝太太一提當年，寧太太就是一臉的灰，真是冤孽，修來這樣丟臉的閨女。當年閨女留在帝都托給謝家，寧太太不能不說沒有別個意思。兩家交好，兩個孩子更是自幼一道長大，兩家長輩都樂意這樁親事。說來謝家真不是那勢利眼人家兒，就是他們一家子要去嶺南了，謝尚書與寧老爺私下便說過，倘寧家願意，寧氏芨茾就把親事定下來。那會兒寧家是犯官之家，如何不願意？可還沒等到寧氏芨茾呢，陛下就賜婚了，這也是沒法子的事，不是人謝家失信啊。誰曉得寧氏就私下做出不才之事來，凡事，做了就有證據，待寧家自流放之地回來，謝太太將證據拿給寧家一看，縱然謝鬆亦有不是，可寧家這臉也就不是個臉了。
寧太太是大家出身，娘家就是晉中王氏，不想修來這等不爭氣的閨女。就因此事，這幾年，兩家來往都尷尬。好在方氏閉門不出，寧氏又拚命的給謝家生兒育女，也就差個名分了。結果，又出這檔子事兒。甭管心裏再怎麽想，方氏還在呢，再怎麽盼著方氏咽氣兒騰地方，也不能在方氏活著時叫身邊兒奴才說出這種話啊！寧太太都覺著，自個兒生的不是閨女，是上輩子欠的債啊。
“後來，看她知道錯了，且木已成舟，看在表妹的麵兒上，我可有虧待過她？原本，我以為她已經明白了。原來，她不是明白，她的心哪，太大了。”謝太太道，“阿鬆與他媳婦是陛下親賜的婚事，他媳婦素來寬仁，我卻聽不得這樣的話。其實我也知道，她是個心高的，做妾，當時是無奈之舉，如今她是覺著委屈了。我尋思了好幾日，咱們兩家的交情，我與表妹的交情，我也不忍心看她日日為此事煎熬，表妹去與她商量商量吧，要是她願意，可歸母家。過兩年事情淡了，表妹與她尋一門好親事吧。”
寧太太大驚失色，臉都白了，忙道，“表姐這樣說，不如幹脆給她三尺白綾吧。我知道，那孽障傷透了表姐的心，可是有一樣，她是真心真意的跟著阿鬆的呀。”寧太太悶不吭氣的聽謝太太打臉這麽久，不想謝太太連叫寧氏歸家的話都說出來了。歸家，說的好聽。一個妾，因想做正室不得而歸家，寧氏還怎麽活？寧太太泣道，“表姐想一想，就是當年，我家老爺被奸人誣陷，可畢竟還有我娘家在。她要是回舅家，總也受不了委屈，她實在是離不得阿鬆，才做出錯事。”
人就得臉皮厚啊，這種話，放二十年前寧太太絕對說出不來，可為了閨女，如今咬咬牙也說了。寧太太道，“她那個性子，表姐還不知道麽，就是太軟糯，對下人優容太過，才縱出這等糊塗奴才來的。可要說她有不敬正室的心，我是再不信的。要說小門小戶出來的女孩子不曉得什麽叫嫡庶，她能不知道麽？阿鬆與他媳婦是今上賜婚，那是鋼濤鐵鑄的親事，無人能撼動。我想，這個道理，她還是懂的。退一萬步講，誰會做這種明知做不到的事呢？我敢拿我這性命做保，她絕不敢有此心的！”
謝太太心說，寧氏在我家，她若再發昏，我也不能去要你命啊。她歎口氣，“表妹這樣，倒叫我不知該如何是好了。”
“表姐，我自己的閨女我自己知道。”見謝太太口風變軟，寧氏立刻道，“要說她軟弱糊塗，這個是真真兒的。可再怎麽，她也不會指使婆子說出這等大不敬之語的。先時這十來年，我也沒聽表姐說過她有什麽不妥之處，都是聽表姐說她還能服侍，我心裏也是極欣慰的。想著，知錯能改，善莫大焉。人哪，知道本分就好。我先不說她是我閨女，表姐想一想，哪怕是外頭隨便什麽人，好了十來年，難不成突然之間就會變成個怪物？我想，這裏頭肯定有誤會。”
此刻，謝太太都想自抽耳光，深恨自己當初與寧太太讚寧氏的話了。
是有原故，以往下人不是沒有在謝太太麵前奉承過寧氏，雖不是這等話，卻也露骨，謝太太也沒說什麽。可如此，世轉時移，莫如已經長大了，莫如不是個可以忽視的人。先時你那閨女也不知道莫如的厲害，所以，她還挺得體。如今，莫如一日較一日的出眾，那孩子的天資，遠在常人之上，讓人驚心。是故，謝太太不得不將心中的天平放正，而寧姨娘，你閨女，她穩不住了。莫如帶給她巨大的壓力，這種壓力，令她失態，她甚至私下與莫憂說方家滿門被斬，莫如絕不會有一樁好親事。
謝太太知道寧姨娘憤怒時說過的這些話，而在彼時，謝太太與寧姨娘在杜鵑院的看法兒已經有些不同了。
在寧氏的認知上，謝太太竟罕見的與謝莫如心有靈犀起來，她亦覺著，還是先時的寧氏好，哪怕那些柔順恭敬是裝出來的呢，也比現在的麵目可愛的多。
寧太太是不知道謝太太心中所思的，她先時鋪陳兩家情分，繼而為閨女分辯，現在，是該提出請求的時候了，她道，“表姐，要不這樣，我去瞧一瞧那孽障，她倘真有半點兒不敬之心，我也不會叫表姐為難，我自己生的，自己解決了她。倘是有誤會，咱們這些年的情分，表姐看在她服侍了阿鬆這些年，看在孩子們的麵兒上，給她一個辯白的機會。”
話說到這個份兒上，謝太太便命素馨帶寧太太去了牡丹院。寧太太見謝太太竟不一道過去，便知這次謝家是真的惱了。後麵的事不問亦知，無非是寧太太拉著寧氏過來給謝太太請罪，自陳沒管教好下人，而寧氏自己是萬不敢有此心的！寧氏母女兩個一並賭咒發誓，再三自陳清白，謝太太道，“老話說的好，路遙知馬力，日久見人心。先時覺著你柔順，如今又覺著是看錯了你，到底如何，就看以後吧。”
寧太太斬釘截鐵，“表姐隻管放心！這孩子定不會令你我失望的！”
寧太太又提出要見一見謝莫如，親自跟孩子解釋一聲，別叫孩子存了心事。
說來寧老爺回帝都也有個七八年了，寧老爺能自流放之地回帝都，還是謝尚書從中出力，兩家來往頻繁，寧太太竟然沒見過謝莫如。初時是聽人說謝莫如在杜鵑院少見人，後來是聽人說倆姑娘一並上學，謝莫如跟個啞巴似的，不大說話，傻不拉唧，專愛穿紫色。怎麽聽怎麽小透明啊，直到今年，也不知是怎麽了，反正是先聽說謝莫如很得謝柏的喜歡，接著謝太太交待啥差使，謝莫如也要搶謝莫憂的風頭兒。
寧太太當然是心向謝莫憂的，可心裏也奇怪，閨女雖說不是正室，但在謝家是管家的人，還有謝莫憂，不是一直很得謝太太歡心麽，怎麽就能叫個小透明搶了風頭呢。這得是多無能啊！
寧太太這遭還帶了許多東西，專是給謝莫如的。她要見，謝太太便命素馨叫了謝莫如過來。
寧太太平生第一次見如此冷峻的女孩子，謝莫如年紀與謝莫憂同歲，個頭兒要略高些，不同於謝莫憂杏眼朱唇的活潑可人，謝莫如一雙鳳眼，高鼻薄唇，這樣的相貌，絕對與醜字無關，但你可能不會太注意她的美醜，因為謝莫如抿起唇角，目光冷淡時，寧太太先有了一種壓迫感。
謝莫如給謝太太行過禮，道，“聽素馨說寧太太來了，想見我。”
世間如此直率講話的，寧太太僅見，她簡直不知要說什麽好了。謝太太與謝莫如打交道的時間久，微微一笑，並不介意，指了指寧太太道，“是啊，這就是寧太太。你是頭一遭見她，論起親來，我們還有表親呢。”
謝莫如坐在謝太太下首，寧太太在她對麵，略一抬眼看向寧太太，微微頜首，算是打個招呼，淡淡道，“想必您今日是以姨娘之母的身份過來的，恕我不好行禮，以免誤會。”
寧太太這把年紀，經的見的也多了，這點兒難堪，不算什麽。此際定一定神，反而滿是歉意道，“我這個女兒調理下人無方，衝撞了大姑娘，我做母親的，既知道了，心下很是慚愧。過來看看大姑娘。”
“既是下人之過，您無需慚愧。”見寧太太定力不錯，謝莫如再插一刀，輕描淡寫道，“女不類母，多矣。”
女不類母。
通俗的說法就是，您閨女和您可半點兒不像啊。這句話，多是指性情不像。
像這句話，被謝莫如在此時此地說出來，再加上謝莫如望向寧太太那淡然中帶著譏誚的目光，則真真切切的表達著另外一個意思。寧太太正經八百的正房！嫡妻！寧姨娘是她親閨女，可寧姨娘是啥？偏房！姨娘！妾！
寧太太此刻的感覺，就不是一臉灰了，完全是臉上著了一巴掌，火辣辣。
看，話不再多，夠狠就行。
謝莫如很顯然已經超越狠的境界，簡直是狠辣。
寧太太這把年歲，也不是省油的燈，她老人家忍住難堪，滴下兩滴淚，道，“大姑娘這樣深明大義，我既寬心，又愧疚。”她老人家並不是謝莫憂那種淚流滿麵的流法，眼淚剛剛滴下便已拭去，便顯得格外真摯，寧太太愈發懇切道，“大姑娘這般心胸，委實令老身敬佩。”
“您太客氣了，您能特意跟我來說明此事，該是我感激不盡。”謝莫如看書時就知，對一個人一件事做出總結的話，往往是最後一句話。寧太太已經對她做出“深明大義，心胸開闊”的總結陳詞，可見是急著結束話題，便知這人心緒受擾，不欲多言。不然，起碼應該多收買她幾句，謝莫如卻不能叫寧太太如願，她迅速說道，“您是知道的，這世上雖有禮法，倘萬事皆按禮法而行，世間也就不會有諸多事端了。知道姨娘無奪嫡之意，我很是開懷。我祖母還在，這內宅，總是安穩的。隻是，我是坐井觀天的人，不知外頭的事。內宅如何，終是外頭來定。您家是帝都名門，寧大人亦是朝中重臣，先時，我時常擔憂寧大人心疼姨娘，有朝一日逆轉嫡庶。如今，聽您親口說姨娘並無此意，還特意與我道歉，想來，您家亦無此意，對吧？”
剛剛謝太太說要請寧姨娘歸家時，寧太太也未如此坐立難安，她幾番想打斷謝莫如的話，可未等插上嘴，謝莫如已經說完，就等著她回答了。寧太太麵紅耳赤，連連擺手，“大姑娘，這話可不能隨便說。再沒有的事。”
謝莫如唇角一彎，露出一抹淺笑，她那眼神，那姿態，那口吻，是剛剛寧太太真摯懇切的N次方，她道，“那我就放心了。我與母親的性命，全靠您家手下留情。”
“大姑娘，你實在想多了。寧家斷不敢有此意。”重複性的保證，我家是盼著你母親能早知歸西來著，但我死都不能認啊。因被謝莫如一語說中要害，寧太太急需一些佐證來證明她家絕對沒有奪嫡之念，謝莫如已經再次道，“我知道了。您原諒我多思多慮吧，這天下誰不知道呢，我母族已經無人，我母親足不出戶，我的外祖母寧平大長公主也已過逝，我一個女孩子，既不姓方也不姓穆，我姓謝。那些往日恩怨已與我而關了，唯一讓我憂慮的就是，我母親住在杜鵑院，她唯一的身份就是父親的正室，這個身份，唯一擋住的人就是令愛了。”
“在陳嬤嬤說出那句話時，我不得不為母親的安危擔憂。盡管父親母親是禦賜的親事，那也隻是在母親活著的時候，不是嗎？”謝莫如長眉微蹙，說出的話愈發令寧太太如坐針氈，“今日，能得見太太，我因禮法不能向您行禮。不過，您一定得相信，我心中充滿感激，多謝您家願意遵循禮法，使我母女性命得以保全。”
寧太太出身高門，嫁入大戶，除了流放的歲月，人生幾十年再未經曆如此境地。她老人家知天命之年，第一次知道，生命竟有如此不能承受之難堪，臉卻漲的如同一塊紅布，寧太太急切之下，竟指天為誓，高聲道，“大姑娘，倘寧家敢有此意，天厭之！”
寧姨娘搖搖欲墜，要不是素藍不著痕跡的扶她一把，她得癱地上。
謝莫如點頭，認真道，“我信，有您這句話，我就放心了。”說完這話，謝莫如歡快起身，對謝太太道，“太太，請諒我無禮，我得趕緊回去與母親說，以後可太太平平過日子了。您好生招待寧太太，恕我不便相陪了。”說完，她揮一揮袖，不帶走一片雲彩。
速度之快，謝太太隻來得及“誒——”一聲，謝莫如已不見了蹤影。