在何恭的心裏，閨女一直是純潔的如同天山雪蓮一般的存在，哪裏能知道XX湯是什麽呢。乍聽閨女如此豪放的給兒子解釋大補湯的原材料，何先生恭簡直淚流滿麵，整夜失眠。
沈氏正一門心思的想著再生個小閨女的事兒，丈夫就這麽翻來覆去的不肯歇息，沈氏心說，不會喝大補湯喝出毛病了吧。推他一把，“你今天這是怎麽了？翻來覆去烙餅呢？”
“沒什麽。”何恭道，“以後別燉什麽補湯了。”都是大補湯惹的禍。
沈氏聲音含笑，“到底怎麽了，說實話。”好端端的，不是喝得挺好麽。
何恭猶豫半晌，便把兒女的對話說與妻子聽了。沈氏險沒笑出聲來，悄聲道，“這丫頭，倒什麽都知道。”
何恭這做親爹的可沒覺著哪裏好笑，他哀聲歎氣，“是啊，唉，怎麽能叫閨女知道這個呢。”
“都十四了，知道一點兒也沒什麽不好。”沈氏素來想得開，道，“子衿向來喜歡燒個湯做個菜的，她又腦子靈光，不用人說，琢磨琢磨也能知道。你別瞎擔心了。”
何恭略略寬心，知道都已知道了，世上又沒失憶水，何恭再歎，“你悄悄跟閨女說，知道也不能在外頭說去啊，女孩子家，得溫婉含蓄才好。”
何恭總結一句，“知道也得裝不知道。”
“放心放心，我跟她說。”朦朧帳中，沈氏忍笑。她還當什麽大事呢。
何恭再歎一口氣，兒女大了，做爹的心裏反是更添牽掛哩。
第二日，沈氏就私下提醒了何子衿，沈氏是這麽說的，“阿冽還小，你別什麽都跟他說。”她倒不擔心閨女，閨女素來靈光，知道大補湯是啥太正常不過了。要是閨女不知道才奇怪呢，女孩子家，年歲大了，朦朦朧朧的也會知道一些男女不同的事兒。兒子不一樣，阿念就要考秀才了，兒子小兩歲，當然，天資也比不上阿念，不過，正是念書的時候，越晚開竅越好，不用給他提這個醒。
何子衿對於母親的教育理念不能認同，道，“阿冽問，我能不說？再說，總不能呆頭呆腦的啥都不知道吧。”
“現在呆點兒，正好一門心思念書。”沈氏問起正事，“阿念考秀才的小桌子找出來了沒？”
說到這個，何子衿真是無語了。這年頭，考秀才還要自備桌椅。考秀才不比科闈春闈，都是在貢院進行，貢院裏考間桌椅，好賴的起碼是齊全的。考秀才的話，縣裏隻管出考試地方以及監考的衙役，補充一句，考點還是露天的。所以，像這本地人還好說，家裏準備起來起碼方便，像阿念，有何恭當初考秀才置的那一套。如果是外地人過來，桌椅啥的，或是自己抗來，或是就地置辦，有親戚朋友的借一借也成。而且，一考考一天，還得帶一頓午飯。
甭以為筆試完就完了，筆試後，縣太爺那裏還有麵試。考得好的，有廩生資格，廩生有米糧補助，每月給米六鬥。像她爹，現在就拿著國家的廩米補助呢，隻是，廩米很少是精米，更多的時候是陳米。像何家，若是縣裏發的好些的陳米，便留下給下人吃用，這並不是何家刻薄，何家也隻是個小康水準，就是近些年家境略好，何老娘沈氏打根銀釵也要咬咬後槽牙，何況家裏孩子多，男孩子們都是念書的，花錢的事在後頭，故此，家裏頗是節儉。有時縣裏給的米太差，就去米糧店賣掉。
待考上秀才，按國家禮法，秀才就能穿綢了。像何老娘以前吧，何恭剛中秀才那年，就特意做了身綢衣顯擺。
不過，綢不綢的，現在規定也並不太過嚴格，像縣裏的有錢人，如陳姑丈何忻，現在都捐了功名，可以前沒功名時，有錢了，穿上綢，其實也沒人管。
總得來說，秀才具有一定的社會地位，見縣太爺不拜什麽的，但也僅止於此了。
不過，秀才是仕途的起點。
所以，碧水縣每年的秀才試也是小小縣城一年一度的盛事。
何子衿早提前把當年她爹用過的小考桌收拾了出來，重新擦洗幹淨，再從朝雲觀拿回托朝雲道長給阿念做的及第牌，還有芙蓉寺的狀元符，讓阿念提前半月就揣在了身上。
到考秀才那天，早上不吃別的，一碗雞湯麵外加倆雞蛋倆雞腿兒。何老娘問，“這有啥講究？”她是想讓阿念喝及第粥的。不過，阿念選擇吃子衿姐姐起早做的雞湯麵，這讓何老娘十分鬱悶，覺著阿念眼光很不精準哪。
何子衿一幅仙風道骨的神棍模樣，“這叫及第麵。”
何老娘也不是沒見識的人哪，十分懷疑何子衿的話，道，“不對吧，人家及第粥是豬肝豬肉丸豬粉腸做的，才叫及第粥。你打倆雞蛋放倆雞腿在裏頭，怎麽能叫及第麵。”
“放心吧。這是三清祖師秘不外傳的及第麵，不能叫外人知道，不然人人都吃及第麵，還能靈麽。”何子衿篤定的給阿念夾一筷子小菜，道，“慢慢吃，別緊張，肯定沒問題的。”
阿念倒是不緊不慢的吃飯，他昨天睡得早，今天起得早。待吃過早飯，他那行禮包裹都收拾好了，胡餅點心也都擱油紙包裏包好了，福子幫著扛考桌，而且，福子還兼送考人之一，主要是當年何恭考秀才就是他送的，比較有經驗有福氣。不過，何恭考舉人也是福子跟著，一直沒中，可見福子這福氣大概也就僅止於秀才啦。
江仁身為送考人之二，幫著拿小杌子，還有筆墨包裹。
另外何恭身為長輩，揣著架子，跟阿念再次絮叨起考試注意事項，何老娘都聽得耳朵生繭，打斷兒子道，“行啦，打半月前就開始絮叨，我都背下來啦。”
何恭好脾氣笑笑，點頭，對阿念道，“去吧，隻管放心，你文章十拿九穩。”
阿念一身簇簇新的靚藍文士衫加簇簇新的黑色布鞋，都是子衿姐姐的手藝，阿念說的，子衿姐姐有運道，子衿姐姐給他做的衣裳，都是經過運道加持的，穿上子衿姐姐加持過的衣裳鞋襪，肯定一考一個準。阿念跟長輩們告辭，老神在在，“放心吧，傍晚就回來啦。”
一家子送他到門口，子衿姐姐又絮叨了一回，“別緊張，慢慢考，好啊賴的，反正每年都能考。”
還有比這話更瀉氣的嗎？何老娘兩眼一瞪，“給我閉嘴！一準兒沒問題！”接著，大手一揮，粉兒有大將風範地，“去吧！”怕個毛哦，秀才而已，又不是沒見過！家裏就住著秀才呢。
待阿念走了，子衿姐姐兩輩子頭一遭感受這送考的心，那叫一個煎熬哦，感覺還不如自己考呢，也不會這樣提心吊膽擔心掛念的。
子衿姐姐回屋拿出卜卦的龜殼來，給阿念卜了一卦。
何老娘湊近了問，“老天爺怎麽說的？”
“大吉！”何子衿連起三卦，都是大吉，道，“從卦象上看，沒什麽問題。”
何老娘一拍大腿，精神百倍，“這就對啦！先前在廟裏我找法師算，法師就說阿念今年有財運！起碼是五十兩的財運！如今看來，果然是準的！”
何子衿，“我的天哪，您老這財運都能算出數目來啦！這啥法師喲，死和尚怎麽專找老太太騙哪。是不是被騙香火錢啦？”
“呸呸呸！”何老娘往地上連啐三口，雙手合什求菩薩寬恕，“童言無忌！童言無忌！”與何子衿道，“就是正月二十八那回去廟裏，捐了五百錢。”
還好不多。何子衿閑閑道，“要我說，就是有財運，也不是五十兩財運，起碼是一百兩財運。”
何老娘大驚，“真噠？！”
“比珍珠還真。”何子衿收了龜殼。
祖孫兩人念叨著阿念今年的財運，沈氏過來道，“母親，今天不是沈家擺席麽。我禮都備好了，小福子去給阿念送考，讓周婆子把禮送去吧。”他家裏決定跟胡家保持一個立場，主要是給趙家實在不熟，不去他家吃席。
“你看著辦吧。”何老娘第一千零一次與自家丫頭絮叨，“真個臭不要臉的，跟他家又沒來往，非給咱家下帖子，這不是上趕著要別人給他家送禮麽。”又不能不送，畢竟是皇上老丈人家。得罪不起中。
何子衿道，“這不他家正得意麽。看吧，一般這種人家兒，長不了。”往上爬是一回事，這趙家還沒怎麽著呢，就要把縣裏略顯赫的幾家往泥裏踩，胡家在碧水縣多少年了，縣令大人還是碧水縣的父母官，陳家與州府寧家的關係……結果呢，趙家就有個閨女生了個皇子，又巴結上了總督家的公子，這眼裏就再容不下人了。何家是沒法子同趙家比，可難道別個幾家就都是死的？
何老娘腦中靈光一閃，催促自家丫頭，“趕緊，再卜一卦，看老趙家什麽時候玩兒完？”
何子衿已經將放龜殼的盒子鎖起來了，還怪會擺派頭的，道，“不成，一天隻能起三卦。”
何老娘嘖嘖，“還裝神弄鬼滴。”
何老娘終於發現一個真理，這人要走了運道，就是裝神弄鬼都是準滴。像她家丫頭片子，裝神弄鬼的給阿念起了一卦，結果呢，阿念經過初試複試，非但秀才拿到手，還是案首。
案首是啥意思知道不？
就是第一名，一個縣裏所有當界秀才裏的第一名，被稱為案首！
一百兩！
芙蓉書院獎勵一百兩！
何老娘歡天喜地，看阿念那是怎麽看怎麽順眼哪，何老娘眉飛色舞的誇讚阿念，“好孩子，有出息！真有出息！青藍青藍滴！”
子衿姐姐在一畔給翻譯，“青出於藍。”
“對對對，就是這個意思。”何老娘咯咯咯笑個不停，嘴巴險些笑歪，接著大力誇讚了何子衿卦象之準，道，“真沒想到，在道觀呆幾年，成大仙兒啦！這卦還挺準！”
何老娘先對阿念的秀才試成績提出表揚與肯定，順帶讚一下自家丫頭片子卦象之準，然後，她老人家的任務就是每天早早起床，收拾過菜園子，吃過早飯就換上一身嶄新嶄新的絳色綢衣黑裙，頭上梳著光溜溜的圓髻，插二三金釵，腕戴一雙金鐲，手上仨大金戒子，其中還有一個是給給何子衿的生日禮，何老娘不是要回來，是暫且借來充充場麵。然後，叫丫頭片子給化個美美的妝，沈氏準備好待客茶點瓜果，她老人家就在家坐等上門道賀的親戚朋友，這都不用發請帖的，親戚朋友知道信兒都自動就來啦。而且，來的人都不空手，大家都能預料到，十二歲的秀才有一個怎樣閃閃光亮的將來。
何老娘樂嗬嗬地，“唉喲，帶什麽東西呀。人來就行啦！可別帶東西啊，誰帶東西我跟誰急！外道外道！哈哈哈，什麽？給阿念的！好吧好吧！那就擱下吧！”
家裏忙啊，熱鬧啊，連胡文三姑娘都過來啦，三姑娘如今過了三月，胎相也穩了，並不叫她忙，跟一邊兒坐著就好。胡文一則是過來賀一賀阿念，二則何家成年男人就何恭一個，阿念阿冽都是未成年，雖有個江仁，胡文過來跟著照應也是應有之義。幫著待待客，擋擋酒什麽的，減輕一下何恭的負擔。
何家一連忙了三天，親戚朋友才算招待清楚了。何老娘抓著幹果碟子裏的炒花生絮叨，“唉喲，當時我給阿念在芙蓉寺算的，法師說，五十兩的秀才是沒問題的。等阿念去考試那天，丫頭拿出王八殼子來，咣咣咣三卦之後跟我說，五十兩的秀才是打不住的，一準兒是個一百兩的案首啊！”
“著啊！”如今胡文已升級為何老娘的最佳捧哏，明明聽了八百回，胡先生都仿佛平手第一次聽一般，雙手啪的一拍，道，“姑祖母，子衿妹妹這麽靈的卦，可得叫子衿妹妹給我們算算，我們命裏幾兒幾女？”
何老娘嘿嘿一笑，一眼洞穿胡文的用心，問，“你是想問三丫頭肚子裏是兒是女吧？”
“哪兒啊，兒女我都一樣稀罕。”
何老娘拿喬，說什麽也不肯，她另有要事同胡文說，道，“兒女著什麽急，反正已經在三丫頭的肚子裏了，還能跑得掉？先回去問問你祖父，案首一百兩銀子什麽時候發啊。不早說好了，秀才五十，案首一百，怎麽還不發啊？阿文，咱們可是正經親戚，不能坑熟啊。”
胡文大汗，連聲道，“放心放心，姑祖母您盡管放心，一準兒發一準兒發。”
“你回去催一催啊。”
胡文連忙應了。心說，唉喲，我的神啊，欠誰也不敢欠您的銀子啊！
沈氏正一門心思的想著再生個小閨女的事兒，丈夫就這麽翻來覆去的不肯歇息，沈氏心說，不會喝大補湯喝出毛病了吧。推他一把，“你今天這是怎麽了？翻來覆去烙餅呢？”
“沒什麽。”何恭道，“以後別燉什麽補湯了。”都是大補湯惹的禍。
沈氏聲音含笑，“到底怎麽了，說實話。”好端端的，不是喝得挺好麽。
何恭猶豫半晌，便把兒女的對話說與妻子聽了。沈氏險沒笑出聲來，悄聲道，“這丫頭，倒什麽都知道。”
何恭這做親爹的可沒覺著哪裏好笑，他哀聲歎氣，“是啊，唉，怎麽能叫閨女知道這個呢。”
“都十四了，知道一點兒也沒什麽不好。”沈氏素來想得開，道，“子衿向來喜歡燒個湯做個菜的，她又腦子靈光，不用人說，琢磨琢磨也能知道。你別瞎擔心了。”
何恭略略寬心，知道都已知道了，世上又沒失憶水，何恭再歎，“你悄悄跟閨女說，知道也不能在外頭說去啊，女孩子家，得溫婉含蓄才好。”
何恭總結一句，“知道也得裝不知道。”
“放心放心，我跟她說。”朦朧帳中，沈氏忍笑。她還當什麽大事呢。
何恭再歎一口氣，兒女大了，做爹的心裏反是更添牽掛哩。
第二日，沈氏就私下提醒了何子衿，沈氏是這麽說的，“阿冽還小，你別什麽都跟他說。”她倒不擔心閨女，閨女素來靈光，知道大補湯是啥太正常不過了。要是閨女不知道才奇怪呢，女孩子家，年歲大了，朦朦朧朧的也會知道一些男女不同的事兒。兒子不一樣，阿念就要考秀才了，兒子小兩歲，當然，天資也比不上阿念，不過，正是念書的時候，越晚開竅越好，不用給他提這個醒。
何子衿對於母親的教育理念不能認同，道，“阿冽問，我能不說？再說，總不能呆頭呆腦的啥都不知道吧。”
“現在呆點兒，正好一門心思念書。”沈氏問起正事，“阿念考秀才的小桌子找出來了沒？”
說到這個，何子衿真是無語了。這年頭，考秀才還要自備桌椅。考秀才不比科闈春闈，都是在貢院進行，貢院裏考間桌椅，好賴的起碼是齊全的。考秀才的話，縣裏隻管出考試地方以及監考的衙役，補充一句，考點還是露天的。所以，像這本地人還好說，家裏準備起來起碼方便，像阿念，有何恭當初考秀才置的那一套。如果是外地人過來，桌椅啥的，或是自己抗來，或是就地置辦，有親戚朋友的借一借也成。而且，一考考一天，還得帶一頓午飯。
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待考上秀才，按國家禮法，秀才就能穿綢了。像何老娘以前吧，何恭剛中秀才那年，就特意做了身綢衣顯擺。
不過，綢不綢的，現在規定也並不太過嚴格，像縣裏的有錢人，如陳姑丈何忻，現在都捐了功名，可以前沒功名時，有錢了，穿上綢，其實也沒人管。
總得來說，秀才具有一定的社會地位，見縣太爺不拜什麽的，但也僅止於此了。
不過，秀才是仕途的起點。
所以，碧水縣每年的秀才試也是小小縣城一年一度的盛事。
何子衿早提前把當年她爹用過的小考桌收拾了出來，重新擦洗幹淨，再從朝雲觀拿回托朝雲道長給阿念做的及第牌，還有芙蓉寺的狀元符，讓阿念提前半月就揣在了身上。
到考秀才那天，早上不吃別的，一碗雞湯麵外加倆雞蛋倆雞腿兒。何老娘問，“這有啥講究？”她是想讓阿念喝及第粥的。不過，阿念選擇吃子衿姐姐起早做的雞湯麵，這讓何老娘十分鬱悶，覺著阿念眼光很不精準哪。
何子衿一幅仙風道骨的神棍模樣，“這叫及第麵。”
何老娘也不是沒見識的人哪，十分懷疑何子衿的話，道，“不對吧，人家及第粥是豬肝豬肉丸豬粉腸做的，才叫及第粥。你打倆雞蛋放倆雞腿在裏頭，怎麽能叫及第麵。”
“放心吧。這是三清祖師秘不外傳的及第麵，不能叫外人知道，不然人人都吃及第麵，還能靈麽。”何子衿篤定的給阿念夾一筷子小菜，道，“慢慢吃，別緊張，肯定沒問題的。”
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待阿念走了，子衿姐姐兩輩子頭一遭感受這送考的心，那叫一個煎熬哦，感覺還不如自己考呢，也不會這樣提心吊膽擔心掛念的。
子衿姐姐回屋拿出卜卦的龜殼來，給阿念卜了一卦。
何老娘湊近了問，“老天爺怎麽說的？”
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何老娘一拍大腿，精神百倍，“這就對啦！先前在廟裏我找法師算，法師就說阿念今年有財運！起碼是五十兩的財運！如今看來，果然是準的！”
何子衿，“我的天哪，您老這財運都能算出數目來啦！這啥法師喲，死和尚怎麽專找老太太騙哪。是不是被騙香火錢啦？”
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還好不多。何子衿閑閑道，“要我說，就是有財運，也不是五十兩財運，起碼是一百兩財運。”
何老娘大驚，“真噠？！”
“比珍珠還真。”何子衿收了龜殼。
祖孫兩人念叨著阿念今年的財運，沈氏過來道，“母親，今天不是沈家擺席麽。我禮都備好了，小福子去給阿念送考，讓周婆子把禮送去吧。”他家裏決定跟胡家保持一個立場，主要是給趙家實在不熟，不去他家吃席。
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何子衿道，“這不他家正得意麽。看吧，一般這種人家兒，長不了。”往上爬是一回事，這趙家還沒怎麽著呢，就要把縣裏略顯赫的幾家往泥裏踩，胡家在碧水縣多少年了，縣令大人還是碧水縣的父母官，陳家與州府寧家的關係……結果呢，趙家就有個閨女生了個皇子，又巴結上了總督家的公子，這眼裏就再容不下人了。何家是沒法子同趙家比，可難道別個幾家就都是死的？
何老娘腦中靈光一閃，催促自家丫頭，“趕緊，再卜一卦，看老趙家什麽時候玩兒完？”
何子衿已經將放龜殼的盒子鎖起來了，還怪會擺派頭的，道，“不成，一天隻能起三卦。”
何老娘嘖嘖，“還裝神弄鬼滴。”
何老娘終於發現一個真理，這人要走了運道，就是裝神弄鬼都是準滴。像她家丫頭片子，裝神弄鬼的給阿念起了一卦，結果呢，阿念經過初試複試，非但秀才拿到手，還是案首。
案首是啥意思知道不？
就是第一名，一個縣裏所有當界秀才裏的第一名，被稱為案首！
一百兩！
芙蓉書院獎勵一百兩！
何老娘歡天喜地，看阿念那是怎麽看怎麽順眼哪，何老娘眉飛色舞的誇讚阿念，“好孩子，有出息！真有出息！青藍青藍滴！”
子衿姐姐在一畔給翻譯，“青出於藍。”
“對對對，就是這個意思。”何老娘咯咯咯笑個不停，嘴巴險些笑歪，接著大力誇讚了何子衿卦象之準，道，“真沒想到，在道觀呆幾年，成大仙兒啦！這卦還挺準！”
何老娘先對阿念的秀才試成績提出表揚與肯定，順帶讚一下自家丫頭片子卦象之準，然後，她老人家的任務就是每天早早起床，收拾過菜園子，吃過早飯就換上一身嶄新嶄新的絳色綢衣黑裙，頭上梳著光溜溜的圓髻，插二三金釵，腕戴一雙金鐲，手上仨大金戒子，其中還有一個是給給何子衿的生日禮，何老娘不是要回來，是暫且借來充充場麵。然後，叫丫頭片子給化個美美的妝，沈氏準備好待客茶點瓜果，她老人家就在家坐等上門道賀的親戚朋友，這都不用發請帖的，親戚朋友知道信兒都自動就來啦。而且，來的人都不空手，大家都能預料到，十二歲的秀才有一個怎樣閃閃光亮的將來。
何老娘樂嗬嗬地，“唉喲，帶什麽東西呀。人來就行啦！可別帶東西啊，誰帶東西我跟誰急！外道外道！哈哈哈，什麽？給阿念的！好吧好吧！那就擱下吧！”
家裏忙啊，熱鬧啊，連胡文三姑娘都過來啦，三姑娘如今過了三月，胎相也穩了，並不叫她忙，跟一邊兒坐著就好。胡文一則是過來賀一賀阿念，二則何家成年男人就何恭一個，阿念阿冽都是未成年，雖有個江仁，胡文過來跟著照應也是應有之義。幫著待待客，擋擋酒什麽的，減輕一下何恭的負擔。
何家一連忙了三天，親戚朋友才算招待清楚了。何老娘抓著幹果碟子裏的炒花生絮叨，“唉喲，當時我給阿念在芙蓉寺算的，法師說，五十兩的秀才是沒問題的。等阿念去考試那天，丫頭拿出王八殼子來，咣咣咣三卦之後跟我說，五十兩的秀才是打不住的，一準兒是個一百兩的案首啊！”
“著啊！”如今胡文已升級為何老娘的最佳捧哏，明明聽了八百回，胡先生都仿佛平手第一次聽一般，雙手啪的一拍，道，“姑祖母，子衿妹妹這麽靈的卦，可得叫子衿妹妹給我們算算，我們命裏幾兒幾女？”
何老娘嘿嘿一笑，一眼洞穿胡文的用心，問，“你是想問三丫頭肚子裏是兒是女吧？”
“哪兒啊，兒女我都一樣稀罕。”
何老娘拿喬，說什麽也不肯，她另有要事同胡文說，道，“兒女著什麽急，反正已經在三丫頭的肚子裏了，還能跑得掉？先回去問問你祖父，案首一百兩銀子什麽時候發啊。不早說好了，秀才五十，案首一百，怎麽還不發啊？阿文，咱們可是正經親戚，不能坑熟啊。”
胡文大汗，連聲道，“放心放心，姑祖母您盡管放心，一準兒發一準兒發。”
“你回去催一催啊。”
胡文連忙應了。心說，唉喲，我的神啊，欠誰也不敢欠您的銀子啊！