何恭也打算專心苦讀以備來年秀才試，隻是偏生今年事多，小陳表妹要出嫁不說，沈素的成親亦在年底，沈氏嫁進何家兩年多，還沒回過娘家，夫妻兩個早商量好了，沈素成親的時候要一道去嶽家住幾日的。
何老娘知道後很是不滿，直接對沈氏道，“你男人考功名還不是為了你，將來他為官作宰的，誥命也是在你身上。你娘家又不遠，什麽時候回去不行，偏生要趕這時。”
沈氏柔聲道，“阿素成親，我們離得又不遠，做姐姐姐夫的要不露麵，不知要給家裏人怎麽說呢。就是相公臉上，也不好看。”
“平日裏也常見的，哪裏就差這一日。”
沈氏聲音雖軟，卻是分毫不讓，“平日裏雖是常見，阿素成親一輩子也就這一回。”
何老娘拉著老長的臉，**道，“去一日倒也罷了。”
沈氏道，“當天來回，怕是趕不及。夜裏趕路不安生不說，城門也早關了。“
事關兒子，何老娘也隻肯小退一步，道，“那兩日也差不離了。”
沈氏道，“我跟相公說吧。”
何老娘哼一聲，“還是快些給我生個孫子，也好傳承咱們何家香火，總不能叫阿恭膝下空空。有空想著正事，弄那些醬菜，得吃到幾輩子。”
沈氏笑一笑，“母親前兒還教導媳婦，說相公要專心科舉，讓媳婦好生服侍相公。母親的話，媳婦怎敢不聽從呢？”
何老娘叫沈氏噎的險些翻了白眼，不耐煩的打發她下去了，同餘嬤嬤的抱怨，“你總勸我寬和些，可你看看這死狐媚子，我說一句，她有八百句等著我，隻嫌我不早死呢。”
餘嬤嬤是受了何氏私下叮嚀的，就是餘嬤嬤自己也覺著，何家就這麽幾口人，何不消消停停的過日子呢？這兩年她冷眼看下來，大奶奶可不是好相與的，何老娘終有老的那一日，這個家，到底是大爺大奶奶的。何況，平日裏大奶奶私下對她很不錯。餘嬤嬤也樂得為沈氏說兩句好話，勸道，“大奶奶才幾歲，這個年紀，經的見的少，說話不留神也是有的，太太何必計較。依奴婢的私心，隻要把大爺服侍好，大爺順順當當的考了秀才，縱使大奶奶有些不足，太太你耐心教她一二便好。”
何老娘哼一聲，“要不是看著阿恭，哼！”要是不看著兒子，她根本不會允許這等狐媚子進何家大門！
何老娘暫熄了火，沈氏樂得鬆快，正好帶著翠兒醃醬菜。何子衿人還沒醬缸高，也喜歡跟在沈氏身邊跑跑顛顛，間或問她娘是不是有秘方，的確她娘醃的醬菜味兒不賴。
沈氏笑，“這能有什麽秘方，做得仔細些就是了。別的不敢誇口，廚下這些事，一個用心一個不用心，便是天差地別。”
看閨女撲閃著黑白分明的大眼睛聽著，沈氏也不耐其煩的念叨，“拿這醃醬菜來說，其實用的就秋油、大料、桂皮、薑、蒜幾樣東西，除了用量外，你用好的秋油和差的秋油，醃出來就是兩樣的味兒。別的都能唬人，唯吃的是唬不了人的，用沒用心做，一嚐就能嚐出來。”
何子衿聽的直點頭，沈氏笑，“看你這樣子，好像真聽懂似了。行了，拘你這半日，早想玩兒了吧。叫翠兒跟著你，去找涵哥兒玩吧。涵哥兒明年就要進學了，以後再一起玩兒可不容易了。”
何子衿道，“我知道，現在念大伯娘天天看著涵哥哥寫字念書，我去了也不叫涵哥哥跟我玩兒。”
沈氏笑，“那就別去了。”
何子衿問，“娘，我以後能去上學麽？”
沈氏笑，“你也想上學？”
“我可不願意當睜眼瞎。”何子衿裝模似樣地，“聽涵哥哥說，學裏能學好些東西呢。”
沈氏笑，“等你大些，我教你先認些字。”
何子衿簡直迫不及待，道，“今天晚上就教我麽教我麽教我麽教我麽。”
沈氏笑容更深，逗她，“那你得聽話。”
母女兩個你一言我一語的聊著天，沈氏的醬菜才醃了一半，就到了小陳表妹出嫁的日子。
陳家排場擺的很大，即便是嫁閨女，也不輸娶媳婦時的氣派了。陳姑媽更是穿的喜氣洋洋，親戚們亦都提前到了，隻是等了半日，直到吉時都快過了，才見寧家的喜隊匆匆而來，迎親的管事臉色極是難看，與陳姑丈道，“六爺不慎跌了馬，已送回家去了……”
陳姑丈眉毛一擰，陳姑媽大驚失色，連忙問，“女婿如何了？”這，迎親路上出這樣的意外，多麽不吉利。
寧家管事道，“今兒是大日子，三爺讓五爺過來代六爺迎親，三爺說，再怎麽著，也不能委屈六奶奶。”新郎在迎親路上墜馬……就在陳家已有人心裏想著，是不是小陳姑娘命硬克夫什麽的。若今日不迎娶了小陳姑娘進門兒，他日還不知要傳成什麽樣。
陳姑媽六神無主，她倒沒想著閨女命硬克夫什麽的，陳姑媽想的是，寧六郎到底摔的怎麽樣了？若不打緊，閨女嫁過去亦無妨。可若摔狠了，這是閨女一輩子的大事哪！但，若寧六郎無妨礙，如何要兄弟代為迎親……陳姑媽一時心亂如麻，拿眼望著丈夫，隻盼丈夫能拿個主意。陳姑丈未多說，立刻便允了。跟來的寧五對著陳家夫婦略施一禮，代弟迎親，將小陳姑娘迎進花轎，往州府而去。寧六公子在路上出這般意外，親戚朋友也沒吃酒的心了。陳姑媽臉色慘淡，心懸到嗓口眼，還是親戚朋友俱安慰，說些“吉人自有天相”的話。
陳姑媽幾日不得安穩，三天後接到寧家報信，寧六公子迎親路上跌了一跤，不幸過逝。陳姑媽聽到這消息，當下便厥了過去。
便是何老娘聽到此事，也很是哭了一場，為外甥女傷心，同兒子哭道，“怎生地這般命苦。這以後日子可要如何過啊。”小陳姑娘這個，還算不得望門寡，卻真真是守活寡了。
何恭又能有什麽法子，歎口氣，“娘打疊起精神來，您都這樣了，姑媽還指不定什麽樣了。娘先定了神，也好過去勸一勸姑媽。姑媽心裏的苦，能跟誰說呢。”
何老娘抹一把淚，又心疼大姑子，“我這心都跟刀割一般，你姑媽不知要如何傷心。你姑媽養了五男二女，你表妹是小女兒，也最疼她。我這苦命的丫頭啊……”說著又是一通哭。
沈氏瞧著何老娘傷痛的模樣，心道，何老娘並非沒情意的人，隻是，何老娘與她沒有情意罷了。
沈氏暗歎一聲，引開何老娘的眼淚，道，“母親，我這話不中聽，不過，還是要先想一想，表妹以後要怎麽辦呢？”
何老娘淚眼模糊，看沈氏一眼，見沈氏亦是傷感的樣子，對她的惡感倒是去了些，一時沒明白沈氏的話，問，“什麽怎麽辦？”
沈氏正色道，“如今雖不當提這個，可咱們畢竟得為表妹考慮。表妹雖進了寧家大門，畢竟沒有圓房的。表妹正當青春，哪怕要守著，寧家是個什麽章程？別的不論，表妹既要守節，寧家六公子難道能沒人打幡摔瓦，好歹表妹膝下得有個孩子，才是一輩子的盼頭。”因事關小陳表妹，沈氏不好將話說的太明白，要是按沈氏的想頭，好端端的大閨女，雖過了門兒到底沒圓房，待寧六公子的喪禮一過，將小陳表妹接回來，將事冷上兩年，另尋一門親事，才是上策。不然，有幾多寡婦能活到賢姑太太那水平的，不是沈氏看不中小陳表妹，實在是現階段看不出小陳表妹能有賢姑太太的水準來。
何況，賢姑太太是在娘家守寡，還服侍著父母歸了西，有這樣的名聲，娘家兄弟子侄再不敢虧待她半分。
小陳表妹行嗎？寧家那樣的大戶人家，小陳表妹即便守寡也必然要守在寧家的。何況，寧六公子是接親路上出了意外，知禮的說不與小陳表妹無幹，可更不知多少小人暗地裏嚼舌根說小陳表妹命硬呢？哪怕寧家通情理，可這樣年輕守寡的小媳婦，一進門死了男人，就是寧氏主家知禮憐惜，可天長地久，身邊沒個男人撐腰，小陳表妹在婆家的日子得怎麽過？
沈氏的話倒給何老娘提了醒，何老娘隻顧傷心，一時沒想到，聞言道，“是這個理。可不能叫芳姐兒一輩子就這樣耽擱了。”何老娘平日裏喜拿賢姑太太說話，可說到底，有幾個女人能願意過賢姑太太的日子。何老娘素來待陳芳不一般，此時難得誇沈氏一句，“還是你們年輕人，腦子轉的快。”
沈氏謙道，“母親隻是一時沒想到罷了。還是讓相公服侍著母親去姑媽家走一趟，一家子有個章程，後頭的事才好辦。”
何老娘連連點頭，午飯都顧不得吃，連忙命兒子去街上找車馬，母子兩個匆匆去了陳家。
直到下晌，母子二人方回來，得知在陳家並未用飯，好在沈氏早命廚下預備著，忙命擺飯，何恭也在母親屋裏用了。
待服侍著何老娘歇了，夫妻兩個回房，沈氏倒了盞溫茶給丈夫，問，“如何了？”
何恭歎口氣，“怕是不大好說。”
沈氏一挑眉毛，何恭呷口茶，低語道，“我聽四表弟悄悄同我說，姑丈得了州府的鹽引。”
“鹽引？！”這年頭誰都知道販鹽是大利，隻是，若非與官府相熟，等閑商人哪能做鹽課生意？沈氏問，“沒聽說姑丈販鹽哪？難不成是寧家幫忙？”
“不好說。聽姑丈的意思，既已過門，就是寧家的人。為夫守節，是應有之義。”何恭眉心微皺，“姑丈若不肯出頭，還有什麽好說的？”
沈氏腦子快，唇角一勾，已將事想得七八成，眼中露出一抹冷意，低聲同丈夫道，“你別嫌我把事往壞處想，我嫁你這兩年，也算長了些見識，聽忻大嫂子說，忻族兄那樣的本領，想開個賣鹽的鋪子，也隻是在咱們縣一年賣個三五百斤罷了。姑丈一下子得了州府的鹽引，可不是三五百斤的事兒。何況，這樣的事，斷不是一時半晌就辦下來的。好端端的，陳家表妹是怎麽得的這樁親事？是先有鹽引後有親事，還是先有親事後有鹽引，這裏頭肯定有事兒。”
何恭素來是個心軟的人，道，“不會吧。姑丈不似那樣的人。”
沈氏道，“你別忒心實了，隻可惜了陳家表妹，遇著這樣的事，若父兄不肯為她出頭，誰還能說什麽呢？”
何恭歎口氣，他對陳芳雖隻有兄妹情分，卻是自小一道長大，如今陳芳遇著這樣的事，何恭難免為其惋惜。沈氏歎，“或者，這就是表妹的命吧。”父母情分上差一些，真就將個閨女作價給賣了。
寧六公子的喪事過後，小陳表妹終是為這位隻在喪禮上見了一麵的丈夫守了節，寧家深宅大院，小陳表妹的消息自此無人得知，倒是陳姑媽大病一場，何老娘幾番探視，每次回家都要長噓短歎，對大姑子的身體很是擔心。
沈氏去找李氏說話，也頗覺自己猜測的沒差，李氏私下同沈氏說的，“我們老爺說，陳家怕是要發達了。陳家搭上寧家，得了鹽引，三五年的下來，銀子得賺的海了去。”
沈氏便道，“我也聽相公說陳家似是得了鹽引，隻是，這鹽引不是難弄的很麽？都說官場上沒人連鹽引的邊兒都甭想摸著。”
李氏知道沈氏同陳姑媽關係平平，將唇角一扯，“我這話隻同你說。原本我也沒想到這兒，還是我家老爺說的，你以為陳家姑娘為何會嫁到寧家去？”
沈氏皺眉，“或者是因小陳表妹給寧六公子守寡，寧家人感激她。”
李氏覷著沈氏，道，“別傻了，這話你自己信麽？自這親事定了，陳家那位六公子，可是從未露過臉的。再說，寧家那是什麽樣的人家，若不是六公子真有些什麽不好的地方，怎麽能娶這麽個小地方的商家女進門兒。反正，這事兒透著蹊蹺。”
沈氏歎氣，“我也常在心裏琢磨，事已至此，若換了我，我再舍不得閨女去守活寡的。青春妙齡的，一輩子豈不就這麽完了。”
“你素來心軟，須知這世上賣兒賣女的多了去。”李氏淡淡，“咱們身邊服侍的，哪個不是買賣來的。隻是，貧寒人家是沒辦法，一家人走投無路了，隻得賣兒賣女。也有的是人家，端看價碼，隻要價碼夠了，什麽賣不得。”
李氏青春妙齡，嫁與李忻做繼事，繼子年紀都有她大了。這其間，是不是有不足為外人道的事，沈氏不好打聽，隻得將話一轉，“別管這個了，反正我是信陰司報應的。我也沒偌大野心想大富大貴，隻要平平安安的過小日子就是。這世間，做好事總比做壞事要好的。眼瞅著要冬至了，咱們收拾些東西，去瞧瞧賢姑媽如何？”
李氏笑，“趕情好，要不托你的福，我再進不得賢姑媽的大門。”
沈氏笑，“這是哪裏話，你覺著我在賢姑媽麵前能有什麽麵子？還是賢姑媽看你好。”
兩人遂說起冬至禮的事來。
這麽忙忙亂亂的，到了沈素成親的時節。
沈家隻是尋常小戶人家，成親的事又繁瑣，父親一輩子就念書還靠譜，何況還有私塾的事要忙，家裏有母親張羅，外頭的事便要沈素親來了。不論是請客酬賓的名單，還是各項肉蔬之類，沈素都早一年就算計好了。
豬羊是自家養的，一年養下來，也有百十來斤，四五頭殺了吃肉總夠，至於果蔬，寒冬臘月的，無非是些冬瓜蘿卜大白菜外加些蘋果梨，這些東西，菜是自家種的，蘋果梨的，趁著秋熟的時節，沈素提前買了藏在窖裏，拿出來現成就能吃。更有桌椅板凳，盆盤鍋碗，自家不夠的，沈素早跟鄉親們打招呼借好了。
有沈素這樣的兒子，即便秀才一時半會兒的考不出來，沈家的日子也一年比一年的好過。當初村裏的江地主就是看沈素精明能幹，當初，沈素的顏值也很不錯，就此才得了個地主家的閨女做媳婦。
說是地主，家裏田也就百來畝，尚不如何家富庶。鄉親們給麵子，稱一聲地主鄉紳罷了。
沈素一麵忙著成親的事，抽空還得往親戚朋友家送帖子。
沈氏展開大紅的喜帖瞧了一遭，笑，“字還是爹爹親寫的，可見爹爹有多重視。”
“就我這一個兒子，能不重視麽。”沈素道，“嫌我字寫的難看，罵一頓不說，白糟蹋了那些紅紙。要是早知道爹爹要寫，我就不寫了。”
沈氏笑，“爹爹就是愛板著臉罷了，心裏什麽都有的，你早該請爹爹寫，他肯定樂意。”
沈素拈個紅果蜜餞擱嘴裏，他與姐姐兩個，性子好似是反著來的，他是兒子，自來偏愛零嘴，倒是姐姐，從不吃這個。沈素笑著抱怨，“你怎麽知道我沒請，我還問爹爹要不要寫，他說不要，我才寫的。結果，我寫了他又看不上。”
想到父親的脾氣，沈氏也是一笑，“你多求兩次，爹爹不就允了。”
沈素鬱悶，“咱爹，對誰都好說話，獨對我，那叫一個會擺譜，說出去都沒人信。”老爺子也不知是叫什麽性格，怪的很。
沈氏笑，又問弟弟準備的如何了？
“早頭年就慢慢的準備了，其實沒什麽要預備的，肉菜都備好的，桌椅板凳我也借了，廚子也打過招呼。去歲的糧食沒賣，我自釀了幾十壇的酒，酒水的錢都省下了。”沈素問，“倒是姐姐，你們什麽時候回家去，咱娘念叨好幾回了。還做了新鮮的小被褥給子衿。”
“哪裏還單給子衿預備，怪麻煩的。你成親，新被褥可都妥當了。”沈氏道，“我跟相公商量了，臘月初就去，待弟妹三朝回門，我們再家來，也就快過年了。”沈氏早盤算好了，管何老娘如何想，她好容易回趟娘家，寧可先叫何恭回來讀書，她是要帶著閨女多在娘家住幾日的。
沈素應下，他家祖上也是讀書人家，隻是早敗落了，但三進的宅子足夠寬敞，有的是姐姐、姐夫住的屋子。不過要提前把炭盆攏起來，免得屋子潮冷，別的不說，子衿年紀還小，小孩子尤其怕冷。
姐弟兩個念叨了一回成親的事，沈素又跟沈氏打聽陳家的事，沈氏難免又感歎一回，低語道，“陳家在咱們碧水縣也是數得著的人家，家裏又不缺銀錢，何必去拿閨女做價？當真叫人寒心。”
沈素倒不以為奇，道，“姐姐沒去過州府，隻當碧水縣就是大地方了。我以前也是如此，不過上次跟著忻大哥去了一趟州府，當真是開了眼界。跟州府一比，碧水縣就小了。便是陳家這樣的，在州府裏連三流人家都排不進去。陳老爺得了鹽引，幾年幹下來，重孫輩都不必愁的。”
沈氏道，“要我說，吃喝不愁也就算了。似咱們這般，比上不足，比下有餘，日子過的也挺好。好端端的一個閨女，不說別人，想一想子衿，不要說一張鹽引，就是有人給我座金山，我也斷不能舍得的。”
沈素笑，“百人百脾性，這世上有陳老爺這樣的人，自然有姐姐這樣的人。”
沈素成親是大事，何況沈氏提前與何老娘打過招呼，何老娘盡管不願，自家也收拾了一份賀禮賀沈氏大婚之喜。沈氏又在裏頭加厚許多，便帶著丈夫閨女回了娘家。時已入臘月，天冷的很，沈氏出嫁兩年多，頭一遭帶著丈夫閨女回娘家。沈父沈母俱高興的了不得，偏生何子衿嘴甜，一口一個“外公外婆”，就把沈父沈母哄的眉開眼笑。
沈素打趣，“唉喲，子衿這一來，你外公把一年的笑都用完了，明年定要板著臉過日子了。”笑話父親平日總是板著臉威嚴太過。
沈父瞪兒子一眼，“眼瞅著要成親的人了，半點不穩重，真是看到你就來火。”
沈素厚著臉皮，將肘一撞父親，笑眯眯地，“咱們兩個上輩子是冤家。”
沈父今日見了閨女一家，而且馬上就是兒子娶媳婦的大好日子，心情也是好的，一時沒板住，便笑了，斥兒子，“越發沒個大人樣了，仔細叫子衿笑話你。”
何子衿脆生生的說，“新郎倌兒，不笑話！”又逗得人一樂。
沈父難得這般歡喜，抱了何子衿問她，“小小個人兒，你還知道什麽是新郎倌兒？”
何子衿做出思考的模樣，認真道，“跟放羊倌兒差不多吧，都是倌兒字輩的！”又逗的滿屋人大笑起來。
何子衿為啥沒能展露一下穿越前輩的風采呢，俱因她這時不時的要發顛，再會嘰嘰喳喳的說話，人也隻當她小孩子嘴巧些，再不往他處想。以至於何子衿遺憾多年，小時候竟沒能過把神童癮，世人的眼睛是怎麽長的啊，怎麽就沒看出她的與眾不同哩。
何子衿咬著熱乎乎的紅豆包，頗是鬱卒。
何老娘知道後很是不滿，直接對沈氏道，“你男人考功名還不是為了你，將來他為官作宰的，誥命也是在你身上。你娘家又不遠，什麽時候回去不行，偏生要趕這時。”
沈氏柔聲道，“阿素成親，我們離得又不遠，做姐姐姐夫的要不露麵，不知要給家裏人怎麽說呢。就是相公臉上，也不好看。”
“平日裏也常見的，哪裏就差這一日。”
沈氏聲音雖軟，卻是分毫不讓，“平日裏雖是常見，阿素成親一輩子也就這一回。”
何老娘拉著老長的臉，**道，“去一日倒也罷了。”
沈氏道，“當天來回，怕是趕不及。夜裏趕路不安生不說，城門也早關了。“
事關兒子，何老娘也隻肯小退一步，道，“那兩日也差不離了。”
沈氏道，“我跟相公說吧。”
何老娘哼一聲，“還是快些給我生個孫子，也好傳承咱們何家香火，總不能叫阿恭膝下空空。有空想著正事，弄那些醬菜，得吃到幾輩子。”
沈氏笑一笑，“母親前兒還教導媳婦，說相公要專心科舉，讓媳婦好生服侍相公。母親的話，媳婦怎敢不聽從呢？”
何老娘叫沈氏噎的險些翻了白眼，不耐煩的打發她下去了，同餘嬤嬤的抱怨，“你總勸我寬和些，可你看看這死狐媚子，我說一句，她有八百句等著我，隻嫌我不早死呢。”
餘嬤嬤是受了何氏私下叮嚀的，就是餘嬤嬤自己也覺著，何家就這麽幾口人，何不消消停停的過日子呢？這兩年她冷眼看下來，大奶奶可不是好相與的，何老娘終有老的那一日，這個家，到底是大爺大奶奶的。何況，平日裏大奶奶私下對她很不錯。餘嬤嬤也樂得為沈氏說兩句好話，勸道，“大奶奶才幾歲，這個年紀，經的見的少，說話不留神也是有的，太太何必計較。依奴婢的私心，隻要把大爺服侍好，大爺順順當當的考了秀才，縱使大奶奶有些不足，太太你耐心教她一二便好。”
何老娘哼一聲，“要不是看著阿恭，哼！”要是不看著兒子，她根本不會允許這等狐媚子進何家大門！
何老娘暫熄了火，沈氏樂得鬆快，正好帶著翠兒醃醬菜。何子衿人還沒醬缸高，也喜歡跟在沈氏身邊跑跑顛顛，間或問她娘是不是有秘方，的確她娘醃的醬菜味兒不賴。
沈氏笑，“這能有什麽秘方，做得仔細些就是了。別的不敢誇口，廚下這些事，一個用心一個不用心，便是天差地別。”
看閨女撲閃著黑白分明的大眼睛聽著，沈氏也不耐其煩的念叨，“拿這醃醬菜來說，其實用的就秋油、大料、桂皮、薑、蒜幾樣東西，除了用量外，你用好的秋油和差的秋油，醃出來就是兩樣的味兒。別的都能唬人，唯吃的是唬不了人的，用沒用心做，一嚐就能嚐出來。”
何子衿聽的直點頭，沈氏笑，“看你這樣子，好像真聽懂似了。行了，拘你這半日，早想玩兒了吧。叫翠兒跟著你，去找涵哥兒玩吧。涵哥兒明年就要進學了，以後再一起玩兒可不容易了。”
何子衿道，“我知道，現在念大伯娘天天看著涵哥哥寫字念書，我去了也不叫涵哥哥跟我玩兒。”
沈氏笑，“那就別去了。”
何子衿問，“娘，我以後能去上學麽？”
沈氏笑，“你也想上學？”
“我可不願意當睜眼瞎。”何子衿裝模似樣地，“聽涵哥哥說，學裏能學好些東西呢。”
沈氏笑，“等你大些，我教你先認些字。”
何子衿簡直迫不及待，道，“今天晚上就教我麽教我麽教我麽教我麽。”
沈氏笑容更深，逗她，“那你得聽話。”
母女兩個你一言我一語的聊著天，沈氏的醬菜才醃了一半，就到了小陳表妹出嫁的日子。
陳家排場擺的很大，即便是嫁閨女，也不輸娶媳婦時的氣派了。陳姑媽更是穿的喜氣洋洋，親戚們亦都提前到了，隻是等了半日，直到吉時都快過了，才見寧家的喜隊匆匆而來，迎親的管事臉色極是難看，與陳姑丈道，“六爺不慎跌了馬，已送回家去了……”
陳姑丈眉毛一擰，陳姑媽大驚失色，連忙問，“女婿如何了？”這，迎親路上出這樣的意外，多麽不吉利。
寧家管事道，“今兒是大日子，三爺讓五爺過來代六爺迎親，三爺說，再怎麽著，也不能委屈六奶奶。”新郎在迎親路上墜馬……就在陳家已有人心裏想著，是不是小陳姑娘命硬克夫什麽的。若今日不迎娶了小陳姑娘進門兒，他日還不知要傳成什麽樣。
陳姑媽六神無主，她倒沒想著閨女命硬克夫什麽的，陳姑媽想的是，寧六郎到底摔的怎麽樣了？若不打緊，閨女嫁過去亦無妨。可若摔狠了，這是閨女一輩子的大事哪！但，若寧六郎無妨礙，如何要兄弟代為迎親……陳姑媽一時心亂如麻，拿眼望著丈夫，隻盼丈夫能拿個主意。陳姑丈未多說，立刻便允了。跟來的寧五對著陳家夫婦略施一禮，代弟迎親，將小陳姑娘迎進花轎，往州府而去。寧六公子在路上出這般意外，親戚朋友也沒吃酒的心了。陳姑媽臉色慘淡，心懸到嗓口眼，還是親戚朋友俱安慰，說些“吉人自有天相”的話。
陳姑媽幾日不得安穩，三天後接到寧家報信，寧六公子迎親路上跌了一跤，不幸過逝。陳姑媽聽到這消息，當下便厥了過去。
便是何老娘聽到此事，也很是哭了一場，為外甥女傷心，同兒子哭道，“怎生地這般命苦。這以後日子可要如何過啊。”小陳姑娘這個，還算不得望門寡，卻真真是守活寡了。
何恭又能有什麽法子，歎口氣，“娘打疊起精神來，您都這樣了，姑媽還指不定什麽樣了。娘先定了神，也好過去勸一勸姑媽。姑媽心裏的苦，能跟誰說呢。”
何老娘抹一把淚，又心疼大姑子，“我這心都跟刀割一般，你姑媽不知要如何傷心。你姑媽養了五男二女，你表妹是小女兒，也最疼她。我這苦命的丫頭啊……”說著又是一通哭。
沈氏瞧著何老娘傷痛的模樣，心道，何老娘並非沒情意的人，隻是，何老娘與她沒有情意罷了。
沈氏暗歎一聲，引開何老娘的眼淚，道，“母親，我這話不中聽，不過，還是要先想一想，表妹以後要怎麽辦呢？”
何老娘淚眼模糊，看沈氏一眼，見沈氏亦是傷感的樣子，對她的惡感倒是去了些，一時沒明白沈氏的話，問，“什麽怎麽辦？”
沈氏正色道，“如今雖不當提這個，可咱們畢竟得為表妹考慮。表妹雖進了寧家大門，畢竟沒有圓房的。表妹正當青春，哪怕要守著，寧家是個什麽章程？別的不論，表妹既要守節，寧家六公子難道能沒人打幡摔瓦，好歹表妹膝下得有個孩子，才是一輩子的盼頭。”因事關小陳表妹，沈氏不好將話說的太明白，要是按沈氏的想頭，好端端的大閨女，雖過了門兒到底沒圓房，待寧六公子的喪禮一過，將小陳表妹接回來，將事冷上兩年，另尋一門親事，才是上策。不然，有幾多寡婦能活到賢姑太太那水平的，不是沈氏看不中小陳表妹，實在是現階段看不出小陳表妹能有賢姑太太的水準來。
何況，賢姑太太是在娘家守寡，還服侍著父母歸了西，有這樣的名聲，娘家兄弟子侄再不敢虧待她半分。
小陳表妹行嗎？寧家那樣的大戶人家，小陳表妹即便守寡也必然要守在寧家的。何況，寧六公子是接親路上出了意外，知禮的說不與小陳表妹無幹，可更不知多少小人暗地裏嚼舌根說小陳表妹命硬呢？哪怕寧家通情理，可這樣年輕守寡的小媳婦，一進門死了男人，就是寧氏主家知禮憐惜，可天長地久，身邊沒個男人撐腰，小陳表妹在婆家的日子得怎麽過？
沈氏的話倒給何老娘提了醒，何老娘隻顧傷心，一時沒想到，聞言道，“是這個理。可不能叫芳姐兒一輩子就這樣耽擱了。”何老娘平日裏喜拿賢姑太太說話，可說到底，有幾個女人能願意過賢姑太太的日子。何老娘素來待陳芳不一般，此時難得誇沈氏一句，“還是你們年輕人，腦子轉的快。”
沈氏謙道，“母親隻是一時沒想到罷了。還是讓相公服侍著母親去姑媽家走一趟，一家子有個章程，後頭的事才好辦。”
何老娘連連點頭，午飯都顧不得吃，連忙命兒子去街上找車馬，母子兩個匆匆去了陳家。
直到下晌，母子二人方回來，得知在陳家並未用飯，好在沈氏早命廚下預備著，忙命擺飯，何恭也在母親屋裏用了。
待服侍著何老娘歇了，夫妻兩個回房，沈氏倒了盞溫茶給丈夫，問，“如何了？”
何恭歎口氣，“怕是不大好說。”
沈氏一挑眉毛，何恭呷口茶，低語道，“我聽四表弟悄悄同我說，姑丈得了州府的鹽引。”
“鹽引？！”這年頭誰都知道販鹽是大利，隻是，若非與官府相熟，等閑商人哪能做鹽課生意？沈氏問，“沒聽說姑丈販鹽哪？難不成是寧家幫忙？”
“不好說。聽姑丈的意思，既已過門，就是寧家的人。為夫守節，是應有之義。”何恭眉心微皺，“姑丈若不肯出頭，還有什麽好說的？”
沈氏腦子快，唇角一勾，已將事想得七八成，眼中露出一抹冷意，低聲同丈夫道，“你別嫌我把事往壞處想，我嫁你這兩年，也算長了些見識，聽忻大嫂子說，忻族兄那樣的本領，想開個賣鹽的鋪子，也隻是在咱們縣一年賣個三五百斤罷了。姑丈一下子得了州府的鹽引，可不是三五百斤的事兒。何況，這樣的事，斷不是一時半晌就辦下來的。好端端的，陳家表妹是怎麽得的這樁親事？是先有鹽引後有親事，還是先有親事後有鹽引，這裏頭肯定有事兒。”
何恭素來是個心軟的人，道，“不會吧。姑丈不似那樣的人。”
沈氏道，“你別忒心實了，隻可惜了陳家表妹，遇著這樣的事，若父兄不肯為她出頭，誰還能說什麽呢？”
何恭歎口氣，他對陳芳雖隻有兄妹情分，卻是自小一道長大，如今陳芳遇著這樣的事，何恭難免為其惋惜。沈氏歎，“或者，這就是表妹的命吧。”父母情分上差一些，真就將個閨女作價給賣了。
寧六公子的喪事過後，小陳表妹終是為這位隻在喪禮上見了一麵的丈夫守了節，寧家深宅大院，小陳表妹的消息自此無人得知，倒是陳姑媽大病一場，何老娘幾番探視，每次回家都要長噓短歎，對大姑子的身體很是擔心。
沈氏去找李氏說話，也頗覺自己猜測的沒差，李氏私下同沈氏說的，“我們老爺說，陳家怕是要發達了。陳家搭上寧家，得了鹽引，三五年的下來，銀子得賺的海了去。”
沈氏便道，“我也聽相公說陳家似是得了鹽引，隻是，這鹽引不是難弄的很麽？都說官場上沒人連鹽引的邊兒都甭想摸著。”
李氏知道沈氏同陳姑媽關係平平，將唇角一扯，“我這話隻同你說。原本我也沒想到這兒，還是我家老爺說的，你以為陳家姑娘為何會嫁到寧家去？”
沈氏皺眉，“或者是因小陳表妹給寧六公子守寡，寧家人感激她。”
李氏覷著沈氏，道，“別傻了，這話你自己信麽？自這親事定了，陳家那位六公子，可是從未露過臉的。再說，寧家那是什麽樣的人家，若不是六公子真有些什麽不好的地方，怎麽能娶這麽個小地方的商家女進門兒。反正，這事兒透著蹊蹺。”
沈氏歎氣，“我也常在心裏琢磨，事已至此，若換了我，我再舍不得閨女去守活寡的。青春妙齡的，一輩子豈不就這麽完了。”
“你素來心軟，須知這世上賣兒賣女的多了去。”李氏淡淡，“咱們身邊服侍的，哪個不是買賣來的。隻是，貧寒人家是沒辦法，一家人走投無路了，隻得賣兒賣女。也有的是人家，端看價碼，隻要價碼夠了，什麽賣不得。”
李氏青春妙齡，嫁與李忻做繼事，繼子年紀都有她大了。這其間，是不是有不足為外人道的事，沈氏不好打聽，隻得將話一轉，“別管這個了，反正我是信陰司報應的。我也沒偌大野心想大富大貴，隻要平平安安的過小日子就是。這世間，做好事總比做壞事要好的。眼瞅著要冬至了，咱們收拾些東西，去瞧瞧賢姑媽如何？”
李氏笑，“趕情好，要不托你的福，我再進不得賢姑媽的大門。”
沈氏笑，“這是哪裏話，你覺著我在賢姑媽麵前能有什麽麵子？還是賢姑媽看你好。”
兩人遂說起冬至禮的事來。
這麽忙忙亂亂的，到了沈素成親的時節。
沈家隻是尋常小戶人家，成親的事又繁瑣，父親一輩子就念書還靠譜，何況還有私塾的事要忙，家裏有母親張羅，外頭的事便要沈素親來了。不論是請客酬賓的名單，還是各項肉蔬之類，沈素都早一年就算計好了。
豬羊是自家養的，一年養下來，也有百十來斤，四五頭殺了吃肉總夠，至於果蔬，寒冬臘月的，無非是些冬瓜蘿卜大白菜外加些蘋果梨，這些東西，菜是自家種的，蘋果梨的，趁著秋熟的時節，沈素提前買了藏在窖裏，拿出來現成就能吃。更有桌椅板凳，盆盤鍋碗，自家不夠的，沈素早跟鄉親們打招呼借好了。
有沈素這樣的兒子，即便秀才一時半會兒的考不出來，沈家的日子也一年比一年的好過。當初村裏的江地主就是看沈素精明能幹，當初，沈素的顏值也很不錯，就此才得了個地主家的閨女做媳婦。
說是地主，家裏田也就百來畝，尚不如何家富庶。鄉親們給麵子，稱一聲地主鄉紳罷了。
沈素一麵忙著成親的事，抽空還得往親戚朋友家送帖子。
沈氏展開大紅的喜帖瞧了一遭，笑，“字還是爹爹親寫的，可見爹爹有多重視。”
“就我這一個兒子，能不重視麽。”沈素道，“嫌我字寫的難看，罵一頓不說，白糟蹋了那些紅紙。要是早知道爹爹要寫，我就不寫了。”
沈氏笑，“爹爹就是愛板著臉罷了，心裏什麽都有的，你早該請爹爹寫，他肯定樂意。”
沈素拈個紅果蜜餞擱嘴裏，他與姐姐兩個，性子好似是反著來的，他是兒子，自來偏愛零嘴，倒是姐姐，從不吃這個。沈素笑著抱怨，“你怎麽知道我沒請，我還問爹爹要不要寫，他說不要，我才寫的。結果，我寫了他又看不上。”
想到父親的脾氣，沈氏也是一笑，“你多求兩次，爹爹不就允了。”
沈素鬱悶，“咱爹，對誰都好說話，獨對我，那叫一個會擺譜，說出去都沒人信。”老爺子也不知是叫什麽性格，怪的很。
沈氏笑，又問弟弟準備的如何了？
“早頭年就慢慢的準備了，其實沒什麽要預備的，肉菜都備好的，桌椅板凳我也借了，廚子也打過招呼。去歲的糧食沒賣，我自釀了幾十壇的酒，酒水的錢都省下了。”沈素問，“倒是姐姐，你們什麽時候回家去，咱娘念叨好幾回了。還做了新鮮的小被褥給子衿。”
“哪裏還單給子衿預備，怪麻煩的。你成親，新被褥可都妥當了。”沈氏道，“我跟相公商量了，臘月初就去，待弟妹三朝回門，我們再家來，也就快過年了。”沈氏早盤算好了，管何老娘如何想，她好容易回趟娘家，寧可先叫何恭回來讀書，她是要帶著閨女多在娘家住幾日的。
沈素應下，他家祖上也是讀書人家，隻是早敗落了，但三進的宅子足夠寬敞，有的是姐姐、姐夫住的屋子。不過要提前把炭盆攏起來，免得屋子潮冷，別的不說，子衿年紀還小，小孩子尤其怕冷。
姐弟兩個念叨了一回成親的事，沈素又跟沈氏打聽陳家的事，沈氏難免又感歎一回，低語道，“陳家在咱們碧水縣也是數得著的人家，家裏又不缺銀錢，何必去拿閨女做價？當真叫人寒心。”
沈素倒不以為奇，道，“姐姐沒去過州府，隻當碧水縣就是大地方了。我以前也是如此，不過上次跟著忻大哥去了一趟州府，當真是開了眼界。跟州府一比，碧水縣就小了。便是陳家這樣的，在州府裏連三流人家都排不進去。陳老爺得了鹽引，幾年幹下來，重孫輩都不必愁的。”
沈氏道，“要我說，吃喝不愁也就算了。似咱們這般，比上不足，比下有餘，日子過的也挺好。好端端的一個閨女，不說別人，想一想子衿，不要說一張鹽引，就是有人給我座金山，我也斷不能舍得的。”
沈素笑，“百人百脾性，這世上有陳老爺這樣的人，自然有姐姐這樣的人。”
沈素成親是大事，何況沈氏提前與何老娘打過招呼，何老娘盡管不願，自家也收拾了一份賀禮賀沈氏大婚之喜。沈氏又在裏頭加厚許多，便帶著丈夫閨女回了娘家。時已入臘月，天冷的很，沈氏出嫁兩年多，頭一遭帶著丈夫閨女回娘家。沈父沈母俱高興的了不得，偏生何子衿嘴甜，一口一個“外公外婆”，就把沈父沈母哄的眉開眼笑。
沈素打趣，“唉喲，子衿這一來，你外公把一年的笑都用完了，明年定要板著臉過日子了。”笑話父親平日總是板著臉威嚴太過。
沈父瞪兒子一眼，“眼瞅著要成親的人了，半點不穩重，真是看到你就來火。”
沈素厚著臉皮，將肘一撞父親，笑眯眯地，“咱們兩個上輩子是冤家。”
沈父今日見了閨女一家，而且馬上就是兒子娶媳婦的大好日子，心情也是好的，一時沒板住，便笑了，斥兒子，“越發沒個大人樣了，仔細叫子衿笑話你。”
何子衿脆生生的說，“新郎倌兒，不笑話！”又逗得人一樂。
沈父難得這般歡喜，抱了何子衿問她，“小小個人兒，你還知道什麽是新郎倌兒？”
何子衿做出思考的模樣，認真道，“跟放羊倌兒差不多吧，都是倌兒字輩的！”又逗的滿屋人大笑起來。
何子衿為啥沒能展露一下穿越前輩的風采呢，俱因她這時不時的要發顛，再會嘰嘰喳喳的說話，人也隻當她小孩子嘴巧些，再不往他處想。以至於何子衿遺憾多年，小時候竟沒能過把神童癮，世人的眼睛是怎麽長的啊，怎麽就沒看出她的與眾不同哩。
何子衿咬著熱乎乎的紅豆包，頗是鬱卒。