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何老娘精神百倍的帶著何子衿去街上吃早點，待吃過早點回了家，何老娘實在憋不住，撈過何子衿擱自己跟前坐著，狀似無意的對何子衿道，“想當年，你祖父活著時，可是族裏出了名兒的會辦事的人哪。咱們族人有事，多是找你祖父的……”接著何老娘便絮絮叨叨的懷念起前些年過逝的丈夫來。
何子衿：……
啥叫口是心非啊，何子衿算是見識著了！
於是，何子衿聽了一肚子的“你祖父的想當年……”
何子衿總結了一下，隻要臉皮厚些，與何老娘還是相處的很愉快的。何子衿還把她的麵膜事業安利到何老娘這兒來，用蛋清做麵膜時順便給何老娘抹了一回，難免被何老娘罵一回敗家，何子衿又不怕罵，她十分心寬，挨兩句又不會少塊肉。而且，如何老娘這樣的脾氣，你認真計較，那分分鍾就是自己氣死自己的節奏啊。
所以，不要當回事就好了。
祖孫兩個雞飛狗跳的過日子，就傳來李氏生產的好消息，何老娘雖不大喜歡李氏，還是琢磨著，“這得備份禮哪。”李氏不招人待見，何忻可是族中出名交際廣會賺錢的人，家業也置的大。於內心深處，何老娘很有些羨慕人家富貴。
何子衿道，“我娘走前早把李伯娘生產的洗三禮備好了，我叫翠兒拿給祖母看。”
“還算周到，拿來吧，我瞧瞧。”
待翠兒取來，何老娘見有銀鐲子銀鎖，還有衣裳料子，直說，“這也忒厚重了。”
“平時李伯娘也常給我東西啊，她可喜歡我了。”何子衿道，送東西還不是這樣有來有去麽。
反正這些都是沈氏預備的，何老娘便不再說什麽了，隻嘀咕一句，“你娘現在有鋪子，可是富戶啦。”這般大手筆，花的還不是他們老何家的銀子。哪怕是沈氏的私房，何老娘覺著，連沈氏這個人都是他們老何家的，沈氏的私房，自然也是老何家的。
何子衿實在無語，很實誠的對何老娘道，“祖母，你也忒摳兒了些。”
“個死丫頭！”訓何子衿一句，何老娘打算傳授何子衿一二理家之道，說道，“我還不是為你好，你以為你娘的東西以後傳給誰？她現在大手大腳的撒漫出去，留給你的可不就少了。白長一張聰明臉，成天沒完沒了的那麽些話有什麽用，沒心眼兒！傻蛋！”
何子衿內心深處頗受打擊：她是傻蛋？
及至何子衿想拿幾件自己的玩具送給李氏剛生的小閨女時，何老娘又說，“挑一兩件就算了，拿那些去做甚！就知道大手大腳，難道這不是錢買的？”
何子衿道，“我又不玩兒了。”偶爾裝裝嫩倒罷了，她從不玩兒這些玩具，許多還挺新的呢。
何老娘道，“你不玩兒，以後你兄弟難道不玩兒？”
兄弟？何子衿回神，笑眯眯的把玩具裝好，跟何老娘道，“我也給阿玄好幾件啦，這幾件給李伯娘生的小妹妹玩兒吧。”
何老娘簡直哀其不幸怒其不爭了，訓這傻孫女，“你傻啊，別瞎打發了，你娘以後難道就不生了？擱回去，自家存著使！”她老人家說的兄弟又不是沈玄，是她還未出世的孫子好不好！
何子衿無語半日，很認真的跟何老娘請教，“那啥，祖母，我祖父活著時，您老就這麽摳門兒了麽？”
何老娘滿院子追著何子衿罵足小半個時辰。
李氏產女，何忻大辦洗三禮，族人去了好些個不說，何忻交際廣，連縣太爺的太太都露了個臉，就別提縣裏其他有名望的人家了。
於是，何老娘回家又說，“你娘備的禮有些薄了，早知這樣，該再添幾樣的。就是送玩具，也該買幾樣新玩具給孩子送去，舊的多拿不出手啊。”
何子衿笑，“送都送了，祖母又說這個。”她家又不是大戶，各人盡各人的心，何必與別家攀比。
何老娘喝口茶，也不管何子衿聽不聽的懂，徑自絮叨，“等你爹中了舉就好了。”又道，“今兒個開始考試了，不知題目難不難，文章好不好做？”
何子衿見何老娘神不守舍的喃喃自語，感慨：果然不論古今，考生家長都一個樣啊。
就在何老娘好些天神不守舍的絮叨中，縣裏傳來桂榜的消息，何恭果然落榜。何老娘有些失望，也不大失望，秀才都是考了五六年才中了，這舉人老爺，自然更不好考。何老娘是想兒子去撞個大運，大運沒撞著，也沒啥，咱以後拚實力就是，還叮囑何子衿，“你爹回來不許說秋闈的事，知道不？別惹你爹煩心。”
“知道啦！”何子衿大聲應下，她根本不覺著父親有什麽煩心的，不中才正常好不好，她爹在念書上也就是個中等偏上水準。
何老娘道，“去廚下叫周婆子明天買些羊肉來，你爹愛吃羊肉。”
何子衿道，“我想吃牛肉。”
“牛？哪裏有牛？殺牛要坐牢的！”這年頭，牛是耕作牲畜，每頭牛在官府都有記錄，殺牛犯法。市麵兒上極少見牛肉，偶爾有牛肉賣，都是出事故死的牛或是老死病死由官府驗明正身的牛才能賣牛肉吃。
何子衿笑眯眯地，“早上周嬤嬤跟我說的啊，東邊兒集市上有牛肉賣，這牛是不小心跌死的，才是兩歲的牛，肉正好吃哦。”她從來不吃病死牛或是老死牛的肉的。
何老娘略一盤算，心下舍不得，黑臉道，“牛肉貴的很，有羊肉吃你就知足吧。沒見鬧饑荒的時候，人們連觀音土都吃！行啦，吃羊肉！”死丫頭消息怎地這般靈通，以後得交待周婆子，不能什麽事都碎嘴的跟丫頭念叨！
不再理會何子衿，何老娘掰著手指算兒子歸家的日子。
何老娘心心念念的盼著兒子回家，也好安慰一二，誰曉得一盼四五日，還沒見兒子的影兒，不由心焦。倒是同去的一位姓劉的落榜秀才上門說話，笑對何老娘道，“阿恭托我給您老帶個信兒，讓您別急，他要與弟妹腳程要慢些，估計得晚上那麽一兩天。”
何老娘忙問，“可是有事？”兒子不是那等貪玩兒的人，就是沈氏，也還算有分寸。知道家中有老母幼兒，怎會在外頭耽擱呢？何老娘心下著急。
劉秀才笑，“好叫您老知道，可是大喜事，阿恭又要做父親了，您老要做祖母了。弟妹有了身孕，不敢走快，故此阿恭與弟妹慢慢趕路，托我回來先跟您說一聲，就是怕您著急呢。”
何老娘立刻轉急為喜，臉上的笑簡直止不住，“阿彌佗佛！”老天保佑媳婦有了身孕，她馬上就要抱孫子了，老何家也要有後了！連忙謝過劉秀才，請劉秀才吃茶，還安慰劉秀才幾句，“你們都年輕，這次不成，下次再去。恭兒考秀才也考了五六年呢，我想著，考功名，文章要好，也得有運道。兩樣齊全了，保準能中。”再留劉秀才用飯。
劉秀才道了謝，委婉辭飯，“我這也是剛回來，家裏母親惦記著呢。怕您老著急，先來您老這邊說一聲。這就得回去，待您老閑了，我來給您請安。”
何老娘忙令餘嬤嬤送劉秀才出去，還送了劉秀才一籃子香梨帶回家。
劉秀才一走，何老娘眉開眼笑的跟何子衿道，“丫頭，你要有小兄弟了，高興不？”
何子衿很會給何老娘潑冷水，“興許是妹妹哩。”
“個死個頭片子，你就不會說兩句好聽的。”何老娘斥何子衿一句，往地上“呸呸”兩口，雙手合什，麵兒朝東，嘴裏念念有詞，“小孩子家，童言無忌童言無忌，菩薩保佑我得一男孫，延綿我何家香火……”
何子衿：……
何老娘對著菩薩念叨片刻，當即立斷，與剛送完劉秀才回來的餘嬤嬤道，“明兒咱們去芙蓉寺裏燒香，好求菩薩保佑子衿她娘能給子衿添個弟弟。”又嚴厲叮囑何子衿，“以後不許提妹妹的話，知道不！”
何子衿嘟嘟嘴，何老娘道，“你聽話，給你買好果子吃。”
何子衿剛想說，總是弟弟弟弟的，倒叫她娘壓力大。她話還沒開口，何老娘已道，“去跟周婆子說，買些牛肉來堵這饞丫頭的嘴。”
如此意外之喜，何子衿自然照單全收，她奉承何老娘兩句，“祖母真好，我給祖母捶肩吧。”殷勤的給何老娘敲背。何老娘得知沈氏有孕這等喜事，也不與何子衿計較，笑，“以後有了弟弟，你就是做姐姐的，可得疼他。”
“像姑媽那樣唄。”
何老娘聽的喜笑顏開，“對，對。”覺著沒白給何子衿買牛肉吃，又回憶起兒女少時的趣事，絮絮叨叨的同何子衿說了半日。
何子衿同何老娘拜完菩薩，直待第三天，何恭方與沈氏到了家。
何恭是挽著沈氏的手進門的，甫進何老娘的屋，二人剛要見禮，何老娘已道，“不用這些禮數了，恭兒，還不扶你媳婦坐下，可不許站著，這一路車馬勞累，快歇歇。”又吩咐餘嬤嬤，“給子衿她娘端杏仁茶來。”接著便是一通噓寒問暖，委實令沈氏受寵若驚。
何子衿偷笑，“祖母念叨小弟弟好幾天啦。”何老娘約摸是盼孫子盼的太久了，沈氏終於有孕，何老娘也顧不得再擺婆婆排場。
何老娘聽到“小弟弟”三字就不由歡喜，覺著那二斤牛肉的錢沒白瞎，又抱怨沈氏，“你素來是個細心人，怎麽這次倒大意起來。這麽遠的道，叫你跟著去州府，幸而祖宗保佑，不然若有個萬一，可怎生是好呢。”
一朝了身孕，沈氏自也喜悅，笑，“不瞞母親，這一二年，好幾回倒險些弄錯了誤會。這回我也沒入心，不料竟真的是有了。”閨女都這樣大了，沈氏也盼著再生孩子，悄悄吃藥調理不說，也偷偷請大夫把過脈，好幾次險鬧烏龍，幸而沈氏沉得住氣。這些事，以前自不會叫何老娘知曉，如今有了身孕，再說說便無妨了。
何老娘笑，“還是州府風水好，你看，一去州府就有這樣的好消息。”又問，“幾個月了，胎相可還好？”
沈氏含笑望向丈夫，何恭笑，“快三個月了，大夫說胎相穩固，隻要多休息，無甚大礙。”秋闈失利啥的，早被妻子的懷孕之喜所取代。
以往何老娘若是瞧見沈氏與兒子這般眉來眼去，定要心裏來火的，如今沈氏有了身孕，何老娘別一番思量，暗道，還是得小夫妻和睦，才能多生幾個孫子出來，給他們老何家旺一旺香火。這般想著，何老娘格外的和顏悅色，笑，“那就好，還是請平安堂張大夫過來給你媳婦把把脈，我也安心。我這裏還有些燕窩，恭兒這考完了，不用再吃這個，你拿去吃，補一補身子。”
沈氏連忙道，“大夫說我身子挺好的，母親留著吃吧，我這又不老又不小的，哪裏用吃這樣貴重物。”
何老娘笑，“不為你自己，也得為我孫子想一想。這也不是給你是，是給我孫子吃的。”
何子衿重重的咳嗽兩聲，頗為不滿的表示，“孫女還在這兒的啊！”
一屋子人俱是笑了，何老娘笑，“我這裏有好果子，你想吃什麽，隻管開口，就是不準去貪嘴吃燕窩，你小孩子家，不能吃那些滋補的東西，當心流鼻血。”還小小恐嚇何子衿一回，“上次你姑祖母來不是說了麽，你大表叔就是吃燕窩，流了半宿的鼻血呢。”
真當她傻呢，何子衿翻白眼，“姑祖母說的是大表叔吃人參燉雞湯吃的流鼻血。”
何老娘板起臉，不打算再跟何子衿講理，“話忒多，再不聽話給你縫上。”
何子衿趴在何老娘耳畔，嘀嘀咕咕說了兩句，何老娘拍她屁股一下，“知道了，忒個囉嗦。”
何恭笑，“娘同子衿真是投緣。”祖孫感情多麽好啊！
何老娘一聽兒子的話，心道：兒子啥都好，就是眼神兒不好。
沈氏：真是一物降一物啊。
沈氏這有了身孕，立刻成了何家一級保護對象。
非但何老娘對沈氏芥蒂全消，隻消沈氏保養好身子生下兒子，何老娘如今是什麽禮數都不講了。連陳姑媽聽說沈氏有孕，也送了許多滋補的東西來。沈氏去州府，也順道探望了小陳氏一回，帶了些家鄉土物給小陳氏，見著陳姑媽，又說了一回小陳氏的境況。
陳姑媽歎，“隻要我的阿芳好，我情願吃長齋供奉佛祖。”
何老娘跟著發愁，“寧家還是不同意給阿芳過繼嗣子麽？”
“過繼不是小事，阿芳說寧太太倒沒說什麽，可至今選不來孩子，還不是白說。”陳姑媽愁的跟什麽似的。
沈氏沉默片刻，道，“我倒有個想頭，不知當不當說。”
陳姑媽忙道，“這裏哪有外人，侄媳婦有話，直說就是。”
沈氏道，“表妹年紀還不大，若是不能改嫁，如今也沒嗣子，不是常法。寧家那樣的大宅院，我總想著，表妹得有個依靠，這日子才好過。”
“可不是這話麽。”陳姑媽又是歎氣，沈氏道，“既無嗣子，表妹能依靠的就是寧太太了。要依我說，表妹如今也不要總是念佛，青燈古佛，日子不好過。表妹是做媳婦的，倒不如多孝順婆婆。人心肉長，天長地久，就是看表妹這份孝心，寧家也得對她另眼相待。”
陳姑媽道，“我聽阿芳說，寧太太規矩上並不嚴，待她也好，不令媳婦立規矩的。”做母親的，總擔心女兒在婆家受苦。知道寧太太對女兒寬仁，陳姑媽背地裏還念了好幾聲佛。
沈氏笑，“寧太太寬仁是寧太太寬仁，可我想著，咱們小戶人家尚講究個規矩呢，何況大家大族。聽說寧太太出身待人都好，寧家也是州府有名望的人家，越是這樣，讓表妹在寧太太跟前陪著說說話，也能學著一二不是。時間久了，非但寧太太這做婆婆的能看到表妹的孝心，就是表妹，也可跟著寧太太長些見識。人跟人，感情都是處出來的，有了情分，表妹的日子差不了。”
陳姑媽有些猶豫，做母親的人，舍不得女兒去立那些規矩，像丫頭一樣的服侍別人。可叫沈氏說，與其過青燈古佛那些沒滋沒味兒的日子，還不如尋些事情做。服侍寧太太怎麽了，陳家為了鹽引都能把小陳氏做價賣了，服侍寧太太並不丟人。就是從禮法輩份上論，小陳氏是做媳婦的，服侍婆婆也是應當。
尤其小陳氏在寧家這樣的大家族裏，娘家這樣，小陳氏沒有依靠，更無捷徑可走，唯有下些笨功夫才是上策。
何老娘素來疼惜小陳氏，也有些舍不得，道，“那豈不是太辛苦了。”
沈氏細聲慢語道，“咱們族中，賢姑媽也是守寡的人，可，一則賢姑媽是在娘家這頭兒守的寡，她自己有宅子有地有產業，身邊有丫環婆子服侍，日子過得順心。這話，我隻在家裏說。二則，賢姑媽是自己主動守的寡。表妹如今，是不能跟賢姑媽相比的，她離娘家人遠，凡事就得靠她自己。母親和姑媽都是做婆婆的人，我如今在母親姑媽麵前說這話，咱們是親近些情分深，還是麵兒上客客氣氣的情分深呢？”
陳姑媽道，“侄媳婦這話，也有理。等我再去州府，給阿芳念叨念叨。”總之，若能討得寧太太歡心，過繼的事肯定容易些。
沈氏笑，“我也隻這樣一說。我年紀才多大，見識也有限，姑媽定比我周全，若僥幸能幫到表妹一二，我就歡喜不盡了。”
沈氏這樣盡心，陳姑媽不知道要說什麽好了，良久方道，“你是個好的，恭兒沒看錯人。”
沈氏連忙謙讓，在婆家人麵前，即便想盡些心，也不能太心實了。
何子衿在一畔認真聽著，及至跟沈氏回屋，聽沈氏道，“這人哪，甭想著一步登天什麽的，還是下些苦功的好。”
何子衿眨眨眼，沈氏隻以為她不懂，笑，“不懂的話，先記在心裏，慢慢就懂了。”
沈氏胎相滿了三月，就托人給娘家捎了信兒，沈素第二日就來了，還帶著江氏和沈玄。一家人在何老娘屋裏說話，何老娘連聲對沈氏道，“多抱抱你外甥，沾一沾福氣。”自得知沈氏懷孕，何老娘帶著何子衿去芙蓉寺燒香後，大手筆的買了六張大胖童子抱鯉魚的畫給沈氏貼屋裏，讓沈氏天天看，據說能保佑沈氏生兒子。
何子衿笑話何老娘，說她提前把年畫買回來了，又惹何老娘啐了一回。
今日見著沈玄，何老娘再沒有不高興的，並在內心深處覺著，都說外甥不出舅家門。何子衿這丫頭片子相貌便像沈家人多些，到了他寶貝孫子這裏，定也是個俊俏的小郎君。於是，何老娘瞧著沈素都格外順眼起來，非但親自張羅酒菜，又留他們一家三口住下。沈素也沒客氣，除了探望姐姐，他原也要去同許先生請教文章。
用過午飯，哄得沈玄睡著後，沈氏與江氏在一起說些私房話，說到長水村徐姓秀才中舉的事，江氏道，“相公這大半年極是發奮，我又擔心若明年中不了，相公豈不失望。”
沈氏勸她道，“不看別人，就看子衿她爹，考了五六年方中秀才。阿素年輕，怕什麽呢。你就是心裏擔憂，麵兒上也不要顯出來，隻管照顧好他的身子。日子長的很，若遇著一點不順心的事便自暴自棄，他也有限了。”
“再退一萬步說，咱們本就是小戶人家，家裏雖不是富戶，也有房有地，有沒有功名，日子都過得。”沈氏笑，“有功名是錦上添花，沒功名就跟以前一樣。阿素心太活，前兩年他也年輕一些，於書本上不大用心。今年他將一些瑣事都交給阿山，這就很好。如今娶妻生子，知道上進，這本是好事，卻也不要拘泥在這上頭。人要看得遠些，要我說，這世上比功名要緊的事多著呢。”
江氏聽沈氏勸了一回，心下方略略好些，關鍵是沈氏拿何恭舉例，活生生的擺在跟前，江氏又想自家公公也是三十上才中的秀才。丈夫這般年紀，的確是不必急的。
江氏笑，“聽姐姐一說話，我這心裏就跟吃了定心丸似的。”
沈氏笑，“你什麽都明白，隻是太關心阿素，難免心思便重了。”
姑嫂兩個說著悄悄話，何子衿在床上玩兒小表弟。這是沈家的長子，江氏把兒子養的很好，白胖白胖的，此刻，小白胖就正躺在小枕頭上握著兩隻小手茲茲茲睡的正香，何子衿悄悄戳一下人家的胖臉，既軟且嫩。又去摸人家的小胖手……雖然她現在也是小孩子，何子衿卻是喜歡孩子的，真可愛，尤其上次洗三時瞧著沈玄皺巴巴的樣子，這會兒眉眼長開了，就顯出俊俏模樣來。
何子衿戳一下摸一下的玩兒人家，沈玄皺巴皺巴嘴就要哭，何子衿立刻拍拍他的小身子，沈玄便巴嗒巴嗒嘴繼續睡了。有趣的很。
何老娘精神百倍的帶著何子衿去街上吃早點，待吃過早點回了家，何老娘實在憋不住，撈過何子衿擱自己跟前坐著，狀似無意的對何子衿道，“想當年，你祖父活著時，可是族裏出了名兒的會辦事的人哪。咱們族人有事，多是找你祖父的……”接著何老娘便絮絮叨叨的懷念起前些年過逝的丈夫來。
何子衿：……
啥叫口是心非啊，何子衿算是見識著了！
於是，何子衿聽了一肚子的“你祖父的想當年……”
何子衿總結了一下，隻要臉皮厚些，與何老娘還是相處的很愉快的。何子衿還把她的麵膜事業安利到何老娘這兒來，用蛋清做麵膜時順便給何老娘抹了一回，難免被何老娘罵一回敗家，何子衿又不怕罵，她十分心寬，挨兩句又不會少塊肉。而且，如何老娘這樣的脾氣，你認真計較，那分分鍾就是自己氣死自己的節奏啊。
所以，不要當回事就好了。
祖孫兩個雞飛狗跳的過日子，就傳來李氏生產的好消息，何老娘雖不大喜歡李氏，還是琢磨著，“這得備份禮哪。”李氏不招人待見，何忻可是族中出名交際廣會賺錢的人，家業也置的大。於內心深處，何老娘很有些羨慕人家富貴。
何子衿道，“我娘走前早把李伯娘生產的洗三禮備好了，我叫翠兒拿給祖母看。”
“還算周到，拿來吧，我瞧瞧。”
待翠兒取來，何老娘見有銀鐲子銀鎖，還有衣裳料子，直說，“這也忒厚重了。”
“平時李伯娘也常給我東西啊，她可喜歡我了。”何子衿道，送東西還不是這樣有來有去麽。
反正這些都是沈氏預備的，何老娘便不再說什麽了，隻嘀咕一句，“你娘現在有鋪子，可是富戶啦。”這般大手筆，花的還不是他們老何家的銀子。哪怕是沈氏的私房，何老娘覺著，連沈氏這個人都是他們老何家的，沈氏的私房，自然也是老何家的。
何子衿實在無語，很實誠的對何老娘道，“祖母，你也忒摳兒了些。”
“個死丫頭！”訓何子衿一句，何老娘打算傳授何子衿一二理家之道，說道，“我還不是為你好，你以為你娘的東西以後傳給誰？她現在大手大腳的撒漫出去，留給你的可不就少了。白長一張聰明臉，成天沒完沒了的那麽些話有什麽用，沒心眼兒！傻蛋！”
何子衿內心深處頗受打擊：她是傻蛋？
及至何子衿想拿幾件自己的玩具送給李氏剛生的小閨女時，何老娘又說，“挑一兩件就算了，拿那些去做甚！就知道大手大腳，難道這不是錢買的？”
何子衿道，“我又不玩兒了。”偶爾裝裝嫩倒罷了，她從不玩兒這些玩具，許多還挺新的呢。
何老娘道，“你不玩兒，以後你兄弟難道不玩兒？”
兄弟？何子衿回神，笑眯眯的把玩具裝好，跟何老娘道，“我也給阿玄好幾件啦，這幾件給李伯娘生的小妹妹玩兒吧。”
何老娘簡直哀其不幸怒其不爭了，訓這傻孫女，“你傻啊，別瞎打發了，你娘以後難道就不生了？擱回去，自家存著使！”她老人家說的兄弟又不是沈玄，是她還未出世的孫子好不好！
何子衿無語半日，很認真的跟何老娘請教，“那啥，祖母，我祖父活著時，您老就這麽摳門兒了麽？”
何老娘滿院子追著何子衿罵足小半個時辰。
李氏產女，何忻大辦洗三禮，族人去了好些個不說，何忻交際廣，連縣太爺的太太都露了個臉，就別提縣裏其他有名望的人家了。
於是，何老娘回家又說，“你娘備的禮有些薄了，早知這樣，該再添幾樣的。就是送玩具，也該買幾樣新玩具給孩子送去，舊的多拿不出手啊。”
何子衿笑，“送都送了，祖母又說這個。”她家又不是大戶，各人盡各人的心，何必與別家攀比。
何老娘喝口茶，也不管何子衿聽不聽的懂，徑自絮叨，“等你爹中了舉就好了。”又道，“今兒個開始考試了，不知題目難不難，文章好不好做？”
何子衿見何老娘神不守舍的喃喃自語，感慨：果然不論古今，考生家長都一個樣啊。
就在何老娘好些天神不守舍的絮叨中，縣裏傳來桂榜的消息，何恭果然落榜。何老娘有些失望，也不大失望，秀才都是考了五六年才中了，這舉人老爺，自然更不好考。何老娘是想兒子去撞個大運，大運沒撞著，也沒啥，咱以後拚實力就是，還叮囑何子衿，“你爹回來不許說秋闈的事，知道不？別惹你爹煩心。”
“知道啦！”何子衿大聲應下，她根本不覺著父親有什麽煩心的，不中才正常好不好，她爹在念書上也就是個中等偏上水準。
何老娘道，“去廚下叫周婆子明天買些羊肉來，你爹愛吃羊肉。”
何子衿道，“我想吃牛肉。”
“牛？哪裏有牛？殺牛要坐牢的！”這年頭，牛是耕作牲畜，每頭牛在官府都有記錄，殺牛犯法。市麵兒上極少見牛肉，偶爾有牛肉賣，都是出事故死的牛或是老死病死由官府驗明正身的牛才能賣牛肉吃。
何子衿笑眯眯地，“早上周嬤嬤跟我說的啊，東邊兒集市上有牛肉賣，這牛是不小心跌死的，才是兩歲的牛，肉正好吃哦。”她從來不吃病死牛或是老死牛的肉的。
何老娘略一盤算，心下舍不得，黑臉道，“牛肉貴的很，有羊肉吃你就知足吧。沒見鬧饑荒的時候，人們連觀音土都吃！行啦，吃羊肉！”死丫頭消息怎地這般靈通，以後得交待周婆子，不能什麽事都碎嘴的跟丫頭念叨！
不再理會何子衿，何老娘掰著手指算兒子歸家的日子。
何老娘心心念念的盼著兒子回家，也好安慰一二，誰曉得一盼四五日，還沒見兒子的影兒，不由心焦。倒是同去的一位姓劉的落榜秀才上門說話，笑對何老娘道，“阿恭托我給您老帶個信兒，讓您別急，他要與弟妹腳程要慢些，估計得晚上那麽一兩天。”
何老娘忙問，“可是有事？”兒子不是那等貪玩兒的人，就是沈氏，也還算有分寸。知道家中有老母幼兒，怎會在外頭耽擱呢？何老娘心下著急。
劉秀才笑，“好叫您老知道，可是大喜事，阿恭又要做父親了，您老要做祖母了。弟妹有了身孕，不敢走快，故此阿恭與弟妹慢慢趕路，托我回來先跟您說一聲，就是怕您著急呢。”
何老娘立刻轉急為喜，臉上的笑簡直止不住，“阿彌佗佛！”老天保佑媳婦有了身孕，她馬上就要抱孫子了，老何家也要有後了！連忙謝過劉秀才，請劉秀才吃茶，還安慰劉秀才幾句，“你們都年輕，這次不成，下次再去。恭兒考秀才也考了五六年呢，我想著，考功名，文章要好，也得有運道。兩樣齊全了，保準能中。”再留劉秀才用飯。
劉秀才道了謝，委婉辭飯，“我這也是剛回來，家裏母親惦記著呢。怕您老著急，先來您老這邊說一聲。這就得回去，待您老閑了，我來給您請安。”
何老娘忙令餘嬤嬤送劉秀才出去，還送了劉秀才一籃子香梨帶回家。
劉秀才一走，何老娘眉開眼笑的跟何子衿道，“丫頭，你要有小兄弟了，高興不？”
何子衿很會給何老娘潑冷水，“興許是妹妹哩。”
“個死個頭片子，你就不會說兩句好聽的。”何老娘斥何子衿一句，往地上“呸呸”兩口，雙手合什，麵兒朝東，嘴裏念念有詞，“小孩子家，童言無忌童言無忌，菩薩保佑我得一男孫，延綿我何家香火……”
何子衿：……
何老娘對著菩薩念叨片刻，當即立斷，與剛送完劉秀才回來的餘嬤嬤道，“明兒咱們去芙蓉寺裏燒香，好求菩薩保佑子衿她娘能給子衿添個弟弟。”又嚴厲叮囑何子衿，“以後不許提妹妹的話，知道不！”
何子衿嘟嘟嘴，何老娘道，“你聽話，給你買好果子吃。”
何子衿剛想說，總是弟弟弟弟的，倒叫她娘壓力大。她話還沒開口，何老娘已道，“去跟周婆子說，買些牛肉來堵這饞丫頭的嘴。”
如此意外之喜，何子衿自然照單全收，她奉承何老娘兩句，“祖母真好，我給祖母捶肩吧。”殷勤的給何老娘敲背。何老娘得知沈氏有孕這等喜事，也不與何子衿計較，笑，“以後有了弟弟，你就是做姐姐的，可得疼他。”
“像姑媽那樣唄。”
何老娘聽的喜笑顏開，“對，對。”覺著沒白給何子衿買牛肉吃，又回憶起兒女少時的趣事，絮絮叨叨的同何子衿說了半日。
何子衿同何老娘拜完菩薩，直待第三天，何恭方與沈氏到了家。
何恭是挽著沈氏的手進門的，甫進何老娘的屋，二人剛要見禮，何老娘已道，“不用這些禮數了，恭兒，還不扶你媳婦坐下，可不許站著，這一路車馬勞累，快歇歇。”又吩咐餘嬤嬤，“給子衿她娘端杏仁茶來。”接著便是一通噓寒問暖，委實令沈氏受寵若驚。
何子衿偷笑，“祖母念叨小弟弟好幾天啦。”何老娘約摸是盼孫子盼的太久了，沈氏終於有孕，何老娘也顧不得再擺婆婆排場。
何老娘聽到“小弟弟”三字就不由歡喜，覺著那二斤牛肉的錢沒白瞎，又抱怨沈氏，“你素來是個細心人，怎麽這次倒大意起來。這麽遠的道，叫你跟著去州府，幸而祖宗保佑，不然若有個萬一，可怎生是好呢。”
一朝了身孕，沈氏自也喜悅，笑，“不瞞母親，這一二年，好幾回倒險些弄錯了誤會。這回我也沒入心，不料竟真的是有了。”閨女都這樣大了，沈氏也盼著再生孩子，悄悄吃藥調理不說，也偷偷請大夫把過脈，好幾次險鬧烏龍，幸而沈氏沉得住氣。這些事，以前自不會叫何老娘知曉，如今有了身孕，再說說便無妨了。
何老娘笑，“還是州府風水好，你看，一去州府就有這樣的好消息。”又問，“幾個月了，胎相可還好？”
沈氏含笑望向丈夫，何恭笑，“快三個月了，大夫說胎相穩固，隻要多休息，無甚大礙。”秋闈失利啥的，早被妻子的懷孕之喜所取代。
以往何老娘若是瞧見沈氏與兒子這般眉來眼去，定要心裏來火的，如今沈氏有了身孕，何老娘別一番思量，暗道，還是得小夫妻和睦，才能多生幾個孫子出來，給他們老何家旺一旺香火。這般想著，何老娘格外的和顏悅色，笑，“那就好，還是請平安堂張大夫過來給你媳婦把把脈，我也安心。我這裏還有些燕窩，恭兒這考完了，不用再吃這個，你拿去吃，補一補身子。”
沈氏連忙道，“大夫說我身子挺好的，母親留著吃吧，我這又不老又不小的，哪裏用吃這樣貴重物。”
何老娘笑，“不為你自己，也得為我孫子想一想。這也不是給你是，是給我孫子吃的。”
何子衿重重的咳嗽兩聲，頗為不滿的表示，“孫女還在這兒的啊！”
一屋子人俱是笑了，何老娘笑，“我這裏有好果子，你想吃什麽，隻管開口，就是不準去貪嘴吃燕窩，你小孩子家，不能吃那些滋補的東西，當心流鼻血。”還小小恐嚇何子衿一回，“上次你姑祖母來不是說了麽，你大表叔就是吃燕窩，流了半宿的鼻血呢。”
真當她傻呢，何子衿翻白眼，“姑祖母說的是大表叔吃人參燉雞湯吃的流鼻血。”
何老娘板起臉，不打算再跟何子衿講理，“話忒多，再不聽話給你縫上。”
何子衿趴在何老娘耳畔，嘀嘀咕咕說了兩句，何老娘拍她屁股一下，“知道了，忒個囉嗦。”
何恭笑，“娘同子衿真是投緣。”祖孫感情多麽好啊！
何老娘一聽兒子的話，心道：兒子啥都好，就是眼神兒不好。
沈氏：真是一物降一物啊。
沈氏這有了身孕，立刻成了何家一級保護對象。
非但何老娘對沈氏芥蒂全消，隻消沈氏保養好身子生下兒子，何老娘如今是什麽禮數都不講了。連陳姑媽聽說沈氏有孕，也送了許多滋補的東西來。沈氏去州府，也順道探望了小陳氏一回，帶了些家鄉土物給小陳氏，見著陳姑媽，又說了一回小陳氏的境況。
陳姑媽歎，“隻要我的阿芳好，我情願吃長齋供奉佛祖。”
何老娘跟著發愁，“寧家還是不同意給阿芳過繼嗣子麽？”
“過繼不是小事，阿芳說寧太太倒沒說什麽，可至今選不來孩子，還不是白說。”陳姑媽愁的跟什麽似的。
沈氏沉默片刻，道，“我倒有個想頭，不知當不當說。”
陳姑媽忙道，“這裏哪有外人，侄媳婦有話，直說就是。”
沈氏道，“表妹年紀還不大，若是不能改嫁，如今也沒嗣子，不是常法。寧家那樣的大宅院，我總想著，表妹得有個依靠，這日子才好過。”
“可不是這話麽。”陳姑媽又是歎氣，沈氏道，“既無嗣子，表妹能依靠的就是寧太太了。要依我說，表妹如今也不要總是念佛，青燈古佛，日子不好過。表妹是做媳婦的，倒不如多孝順婆婆。人心肉長，天長地久，就是看表妹這份孝心，寧家也得對她另眼相待。”
陳姑媽道，“我聽阿芳說，寧太太規矩上並不嚴，待她也好，不令媳婦立規矩的。”做母親的，總擔心女兒在婆家受苦。知道寧太太對女兒寬仁，陳姑媽背地裏還念了好幾聲佛。
沈氏笑，“寧太太寬仁是寧太太寬仁，可我想著，咱們小戶人家尚講究個規矩呢，何況大家大族。聽說寧太太出身待人都好，寧家也是州府有名望的人家，越是這樣，讓表妹在寧太太跟前陪著說說話，也能學著一二不是。時間久了，非但寧太太這做婆婆的能看到表妹的孝心，就是表妹，也可跟著寧太太長些見識。人跟人，感情都是處出來的，有了情分，表妹的日子差不了。”
陳姑媽有些猶豫，做母親的人，舍不得女兒去立那些規矩，像丫頭一樣的服侍別人。可叫沈氏說，與其過青燈古佛那些沒滋沒味兒的日子，還不如尋些事情做。服侍寧太太怎麽了，陳家為了鹽引都能把小陳氏做價賣了，服侍寧太太並不丟人。就是從禮法輩份上論，小陳氏是做媳婦的，服侍婆婆也是應當。
尤其小陳氏在寧家這樣的大家族裏，娘家這樣，小陳氏沒有依靠，更無捷徑可走，唯有下些笨功夫才是上策。
何老娘素來疼惜小陳氏，也有些舍不得，道，“那豈不是太辛苦了。”
沈氏細聲慢語道，“咱們族中，賢姑媽也是守寡的人，可，一則賢姑媽是在娘家這頭兒守的寡，她自己有宅子有地有產業，身邊有丫環婆子服侍，日子過得順心。這話，我隻在家裏說。二則，賢姑媽是自己主動守的寡。表妹如今，是不能跟賢姑媽相比的，她離娘家人遠，凡事就得靠她自己。母親和姑媽都是做婆婆的人，我如今在母親姑媽麵前說這話，咱們是親近些情分深，還是麵兒上客客氣氣的情分深呢？”
陳姑媽道，“侄媳婦這話，也有理。等我再去州府，給阿芳念叨念叨。”總之，若能討得寧太太歡心，過繼的事肯定容易些。
沈氏笑，“我也隻這樣一說。我年紀才多大，見識也有限，姑媽定比我周全，若僥幸能幫到表妹一二，我就歡喜不盡了。”
沈氏這樣盡心，陳姑媽不知道要說什麽好了，良久方道，“你是個好的，恭兒沒看錯人。”
沈氏連忙謙讓，在婆家人麵前，即便想盡些心，也不能太心實了。
何子衿在一畔認真聽著，及至跟沈氏回屋，聽沈氏道，“這人哪，甭想著一步登天什麽的，還是下些苦功的好。”
何子衿眨眨眼，沈氏隻以為她不懂，笑，“不懂的話，先記在心裏，慢慢就懂了。”
沈氏胎相滿了三月，就托人給娘家捎了信兒，沈素第二日就來了，還帶著江氏和沈玄。一家人在何老娘屋裏說話，何老娘連聲對沈氏道，“多抱抱你外甥，沾一沾福氣。”自得知沈氏懷孕，何老娘帶著何子衿去芙蓉寺燒香後，大手筆的買了六張大胖童子抱鯉魚的畫給沈氏貼屋裏，讓沈氏天天看，據說能保佑沈氏生兒子。
何子衿笑話何老娘，說她提前把年畫買回來了，又惹何老娘啐了一回。
今日見著沈玄，何老娘再沒有不高興的，並在內心深處覺著，都說外甥不出舅家門。何子衿這丫頭片子相貌便像沈家人多些，到了他寶貝孫子這裏，定也是個俊俏的小郎君。於是，何老娘瞧著沈素都格外順眼起來，非但親自張羅酒菜，又留他們一家三口住下。沈素也沒客氣，除了探望姐姐，他原也要去同許先生請教文章。
用過午飯，哄得沈玄睡著後，沈氏與江氏在一起說些私房話，說到長水村徐姓秀才中舉的事，江氏道，“相公這大半年極是發奮，我又擔心若明年中不了，相公豈不失望。”
沈氏勸她道，“不看別人，就看子衿她爹，考了五六年方中秀才。阿素年輕，怕什麽呢。你就是心裏擔憂，麵兒上也不要顯出來，隻管照顧好他的身子。日子長的很，若遇著一點不順心的事便自暴自棄，他也有限了。”
“再退一萬步說，咱們本就是小戶人家，家裏雖不是富戶，也有房有地，有沒有功名，日子都過得。”沈氏笑，“有功名是錦上添花，沒功名就跟以前一樣。阿素心太活，前兩年他也年輕一些，於書本上不大用心。今年他將一些瑣事都交給阿山，這就很好。如今娶妻生子，知道上進，這本是好事，卻也不要拘泥在這上頭。人要看得遠些，要我說，這世上比功名要緊的事多著呢。”
江氏聽沈氏勸了一回，心下方略略好些，關鍵是沈氏拿何恭舉例，活生生的擺在跟前，江氏又想自家公公也是三十上才中的秀才。丈夫這般年紀，的確是不必急的。
江氏笑，“聽姐姐一說話，我這心裏就跟吃了定心丸似的。”
沈氏笑，“你什麽都明白，隻是太關心阿素，難免心思便重了。”
姑嫂兩個說著悄悄話，何子衿在床上玩兒小表弟。這是沈家的長子，江氏把兒子養的很好，白胖白胖的，此刻，小白胖就正躺在小枕頭上握著兩隻小手茲茲茲睡的正香，何子衿悄悄戳一下人家的胖臉，既軟且嫩。又去摸人家的小胖手……雖然她現在也是小孩子，何子衿卻是喜歡孩子的，真可愛，尤其上次洗三時瞧著沈玄皺巴巴的樣子，這會兒眉眼長開了，就顯出俊俏模樣來。
何子衿戳一下摸一下的玩兒人家，沈玄皺巴皺巴嘴就要哭，何子衿立刻拍拍他的小身子，沈玄便巴嗒巴嗒嘴繼續睡了。有趣的很。