乾隆一聽太後的話，心裏就明白了過來，太後是在那兒拐著彎地罵令妃呢。這讓乾隆有些坐立難安。雖然他自己嘴巴上也常怪是令妃不好，不該在他犯糊塗的時候順著他的話頭胡謅。可是，他心裏也清楚，這宮裏的女人，哪個不是像令妃那樣的呢？如果當時令妃也跟皇後似的，一口咬定小燕子是假格格的話，那他或許會連令妃一起遷怒。說來說去，都是為了討他的好，才搞成這樣的局麵。
想是令妃的那蠱人參雞湯起了作用，乾隆對於令妃，又有些憐惜了起來，當下就開口替她向母親表白道：“其實這個事情，說到底，是兒子的錯，不該糊哩糊塗就認定了小燕子，而沒有派人去調查一下。這也算是一個教訓，往後兒子必定小心謹慎，萬不敢再讓皇額娘替兒子擔心。至於其他人，就算了吧，家和萬事興啊。”
“皇上這話錯了。”太後卻並不買乾隆的賬，嚴肅地說道，“雖然家和萬事興，但皇上這個家，不同於尋常人家，這麽大個家，沒有規矩不成方圓。若是人人都隻懂得謅言附勢，隻挑好聽的，皇上中聽的話來說的話，但這天下，還何來的賢臣，這後宮中，又何來的賢妃。皇上的身邊，若隻有些溜虛拍馬的小人之輩，咱們大清的萬年江山，豈不是要敗落下來？”
太後這番話，說得又急又重，連“萬年江山”都給搬了出來，簡直就是在用祖宗基業來壓製乾隆了。乾隆當下臉色一白，趕忙站起身道：“皇額娘教訓的是，是兒子想得太淺了。隻是不知，皇額娘有何打算，是要處置小燕子嗎？”
太後卻一擺手道：“小燕子尚在其次，她終究是要嫁出去了，不會陪著皇上一輩子，而且哀家今日也看過了她，知道她雖然不懂規矩，心思卻不深，是個直腸子的人，不會玩那些裝神弄鬼的東西。哀家要罰的，是皇上身邊的人，是跟皇上最親近的人，這些人，才是咱們大清朝，最危險的東西。”
乾隆聽得冷汗直冒，心知自己的母親，一向痛恨所謂的“紅顏禍水”，“奴家媚主”的女人，照今天的架式來看，太後是鐵了心要罰令妃了，自己若是這個時候再開口求情，隻怕會將事情搞得更僵，隻會讓令妃更為倒黴。於是，他腦袋一轉，索性搶在太後前麵說道：“兒子明白了，這次的事情，延禧宮令貴妃也有些錯處，兒子就將她降一級，貶為妃級，再命她陪著皇額娘吃齋誦經一個月，這樣如何？”
太後本就想著要如何繞著彎子逼乾隆罰令妃，沒成想，乾隆居然自己主動開口罰了她。這下子，太後反倒不好意思再說什麽了，乾隆畢竟是皇帝，因為對自己孝順，這才事事順著自己。可是自己這個做娘的，也不能太過分了，不能把他逼得太緊了，若是逼急了，反倒會起反效果了。
於是，太後隻得裝出一副滿意的模樣，點頭道：“嗯，皇上這樣的處置，甚好。這也算是在後宮之中立了個警惕，讓大家夥都注意一點，以後該怎麽跟皇上說話，都要讓她們小心一些。再有那些個隻知道進謅言的，哀家必定不饒。”
乾隆本是想著去太後那兒替紫薇說些好話的，沒想到，好話沒說成，反倒替令妃招來了一頓懲罰，當下就有些興味索然，原本打算從太後那兒出來後，就去看看紫薇的，這下子，也沒了興致，直接回了上書房，處理起公務來了。
這一辦公，就忙到了快用晚膳的時候，乾隆想起來，令妃這會子應該已經知道了自己被罰的事情，就決定去一趟延禧宮，好好地安慰安慰她。他對於令妃，還是有情的，也知道，她是因為受了自己的連累，才被太後盯上的。
果然不出所料，乾隆一邁進延禧宮，就感受到了屋子裏愁雲慘霧的情景。令妃正坐在那兒不住地抹眼淚，臘梅冬雪在一旁侍候著，不停地說著些話勸慰著她。可是令妃的眼淚，就是怎麽也止不住地往下掉。
乾隆一見美人落淚，心裏就起了憐惜之情，走上前去一把摟住了令妃，輕聲細語地安慰道：“怎麽了，心裏不樂意了？別在意這些個事情，不就是一個名號嘛，每個月少幾兩銀子，屋子裏少幾個使喚的人罷了。你且先熬幾個月，過些時候，等老佛爺氣消了，朕再幫你把名號給要回來，便是了。”
令妃無端端地從貴妃被降為了妃，心裏難免有氣。雖然名義上都叫令妃，可是身份地位上，那就是不同的。那些個原先比她級別低的妃子，平日裏見了都得向她行禮，這下子倒好，大家平起平坐了，真是白白的讓人看笑話了。一想到她們那些個興災樂禍的臉孔，令妃的心裏，就慪得跟什麽似的。
乾隆見她不說話，隻是哭，隻得又說道：“好了，別難過了，少的那些銀子，朕再給你賞賜回來，屋裏人手要真不夠用，朕就讓皇後再多賜幾個，左不過你這兒有兩個格格呢，要用人手的地方多著呢。”
“臣妾不是在意這些個。”令妃終於抬起頭，說話了，“臣妾自小也是苦大的，也不是沒有侍候過別人，那些個錢財和丫頭，臣妾都不在乎。隻是一想到惹了老佛爺不高興，又讓其他姐妹們看了笑話，心裏有些難過罷了。”
“朕知道，朕都知道。放心吧，朕不會虧待你的。朕的心裏有沒有你，你難道還不清楚嗎？何必為了其他人的看法而耿耿於懷呢？老佛爺這麽做，也有她的道理，咱們做小輩的，不能反駁，隻能遵守，是不是？你懂事一點，替朕抗了這點委曲，往後的日子，朕自然不會虧待你的。”
“為皇上受這點委曲，又算得了什麽呢？就算讓臣妾為皇上去死，臣妾也不會皺一下眉頭的。隻是臣妾擔心，老佛爺惱了臣妾，若是氣壞了身子，那臣妾的罪過可就大了。”
“放心吧，老佛爺不是不明理的人，你跟她去吃齋念佛一個月，記得多說些好話，做事情機靈一點，老佛爺必定會喜歡你的。你這麽個聰明的小人兒，這些事情，難道還用得著朕教你嗎？”
“臣妾不聰明，臣妾可愚笨得很。”令妃頭一低，一臉嬌羞的模樣，開始含羞帶臊了起來。
乾隆一見她這副模樣，身體就不受控製的有了感覺，抬起她的下巴，就想吻上她的嘴。可是那嘴唇剛要碰上，他又將臉移了開來，笑著搖頭道：“你瞧朕，都讓你給迷糊塗了。你這個月得潛心學佛，這些個事情，就免了吧。等過了一個月，你瞧著，朕必定要好好的疼惜疼惜你的。”
令妃嘴上沒說什麽，心裏可是止不住的失望。沒想到，這一次，她居然是最倒黴的一個。封號被降了級，一個月裏連肉都不許吃，每天吃素不說，現在倒好，連翻牌子的機會也被剝奪了。一想到皇後必定會滿臉得意地看著自己，令妃又忍不住，想要放聲大哭起來。
接下來的日子裏，令妃每日都一大清早就去老佛爺那裏請安，然後就在慈寧宮待上一整天，陪著太後誦經念佛的，時不時還要聽太後對她的教誨，順便侍候太後的起居飲食，整天累得不得了。因為辛苦，再加上吃素沒有油水，令妃消瘦得很快，原本豐潤飽滿的臉頰，很快就凹了下去，顯出了一些老態。
乾隆因為心疼令妃，去太後那兒的次數，也多了一些，常借著請安的由頭，去太後那裏探望令妃。太後也知道乾隆的心思，冷眼旁觀著，也沒有多說些什麽。
這一日，乾隆又到了慈寧宮，可巧晴兒紫薇都在那兒，陪著老佛爺說話兒。太後一看到乾隆，突然就讓兩個丫頭下去，甚至連令妃也一道兒摒退了下去，隻留幾個宮女在那兒侍候著。
“怎麽兒子一來，皇額娘就讓她們都走了呢？”乾隆依依不舍地看著令妃離去的身影，笑著問道。
“你在這兒，她們都不自在，說話也謹慎了起來。算了，讓她們歇著去吧，大好的年紀，不要陪著我這個老太婆子浪費了。”
“皇額娘這說的哪裏話啊，能侍候老佛爺，那是她們的福氣呢。”
“福氣？再好的福氣，我又能多留她們幾年呢？年紀都不小了，皇上也該上心了，這晴兒的指婚，皇上可別忘了。”
“皇額娘放心，這事兒，兒子一直放在心上呢。前些時候，兒子也說了，想先幫蘭馨尋一門好親事，看來晴兒的婚事，也得一道兒挑了。”
“皇上準備把蘭馨指給誰呢？”太後一麵吃著點心，一麵說道，“這蘭馨雖說不是你親生，但也和親生沒什麽差別了，皇後又疼她跟什麽兒似的，這指婚的人選，萬萬不能馬虎了。”
“皇額娘說的是，所以朕南巡之前，特意招了幾家皇親，帶著他們的兒子進宮來瞧瞧。隻是這些個孩子，朕瞧著都不大有出息的樣子，一副好吃懶做的模樣，怎麽配得上蘭馨呢。”
“我聽著，那碩王府的禎貝勒，皇上似乎還挺滿意的樣子，還給賜了個禦前侍衛的差使。哀家想著，你是不是有意要將蘭馨指給碩王府呢。”
乾隆拍了幾下大腿，長歎一聲道：“不瞞皇額娘說，兒子曾經確實看好皓禎，那些個進宮來問安的年輕人，也就他看著還像個樣子。文治武功都算不錯，隻可惜了，他進宮來的那一日，朕有意要試他們一試，就命人假扮刺客，想試試他們的身手。這皓禎用心護駕，忠心可表，隻可惜，讓小燕子突然躥了出來，胡鬧了一番，害得皓禎受傷不說，朕的心思，也算是全白費了。”
“既是小燕子搗亂，害得他沒辦法施展出真正的功夫，皇上不如再給個機會他，讓他一顯身手如何？”
“朕也是這麽想的，所以才封了他個禦前侍衛，想讓他保駕來著，也能給他表現的機會。沒想到，在山東城郊，遇上刺客時，所有的人都不及小燕子一個女子，隻有她，奮不顧身，替朕擋下了那支箭。所以，兒子現在對皓禎，也是不甚滿意了，蘭馨要嫁過去，兒子也有些不放心哪。”
“既是如此，那皇上還得再仔細挑挑。”太後沉思道，“切不要糊塗地將蘭馨嫁出去，這女人哪，嫁錯了一回，這一生便是毀了啊。”
“皇額娘說的是，兒子必定會認真挑選，不會讓蘭馨受委曲的。至於晴兒的婚事，兒子也在考慮之中，這宮裏待嫁的姑娘，算來算去也不少，除去蘭馨和晴兒，小燕子和紫薇，也到了出閣的年紀了。朕打算，將她們四人，同時指出去。”
“小燕子和紫薇？”太後皺起了眉頭，“她們兩個，皇上有打算指給誰嗎？”
“兒子覺得，福倫那兩個兒子都很不錯，他們跟小燕子交情也挺深的。兒子原有打算，將小燕子指了給爾康的。”
“爾康，那可不成。”太後一聽得這番話，就急了，“皇上，你可別忘了，爾康那可是要留給晴兒的。”
“晴兒？晴兒和爾康怎麽了？”乾隆有些不解。
太後笑道：“皇上果然不懂女兒家的心思啊，晴兒和爾康，早已是互訴衷情了，皇上不如就成全了他們吧。”
“想不到，晴兒居然會和爾康暗中有情，朕可真是沒看出來啊。若真是如此的話，那小燕子，便指給爾泰吧，反正是兩兄弟，指給誰都一個樣兒。”
“不妥不妥，大大的不妥啊。”太後連連擺手，搖著著道，“皇上怎麽如此糊塗呢。那小燕子是什麽出身，民間來曆不明的野丫頭罷了，怎麽能指給福倫家呢？更何況，若是將小燕子指給了爾泰，晴兒與她豈不是成了妯娌，這也未免太委曲晴兒了。”
“那皇額娘的意思是……”
“這個小燕子，哀家要好好管教一番，還有那個紫薇，哀家決不能讓她們做出有損皇家臉麵的事情來。”太後大板一拍，臉上的表情嚴峻地如同冬日的寒霜一般。
想是令妃的那蠱人參雞湯起了作用，乾隆對於令妃，又有些憐惜了起來，當下就開口替她向母親表白道：“其實這個事情，說到底，是兒子的錯，不該糊哩糊塗就認定了小燕子，而沒有派人去調查一下。這也算是一個教訓，往後兒子必定小心謹慎，萬不敢再讓皇額娘替兒子擔心。至於其他人，就算了吧，家和萬事興啊。”
“皇上這話錯了。”太後卻並不買乾隆的賬，嚴肅地說道，“雖然家和萬事興，但皇上這個家，不同於尋常人家，這麽大個家，沒有規矩不成方圓。若是人人都隻懂得謅言附勢，隻挑好聽的，皇上中聽的話來說的話，但這天下，還何來的賢臣，這後宮中，又何來的賢妃。皇上的身邊，若隻有些溜虛拍馬的小人之輩，咱們大清的萬年江山，豈不是要敗落下來？”
太後這番話，說得又急又重，連“萬年江山”都給搬了出來，簡直就是在用祖宗基業來壓製乾隆了。乾隆當下臉色一白，趕忙站起身道：“皇額娘教訓的是，是兒子想得太淺了。隻是不知，皇額娘有何打算，是要處置小燕子嗎？”
太後卻一擺手道：“小燕子尚在其次，她終究是要嫁出去了，不會陪著皇上一輩子，而且哀家今日也看過了她，知道她雖然不懂規矩，心思卻不深，是個直腸子的人，不會玩那些裝神弄鬼的東西。哀家要罰的，是皇上身邊的人，是跟皇上最親近的人，這些人，才是咱們大清朝，最危險的東西。”
乾隆聽得冷汗直冒，心知自己的母親，一向痛恨所謂的“紅顏禍水”，“奴家媚主”的女人，照今天的架式來看，太後是鐵了心要罰令妃了，自己若是這個時候再開口求情，隻怕會將事情搞得更僵，隻會讓令妃更為倒黴。於是，他腦袋一轉，索性搶在太後前麵說道：“兒子明白了，這次的事情，延禧宮令貴妃也有些錯處，兒子就將她降一級，貶為妃級，再命她陪著皇額娘吃齋誦經一個月，這樣如何？”
太後本就想著要如何繞著彎子逼乾隆罰令妃，沒成想，乾隆居然自己主動開口罰了她。這下子，太後反倒不好意思再說什麽了，乾隆畢竟是皇帝，因為對自己孝順，這才事事順著自己。可是自己這個做娘的，也不能太過分了，不能把他逼得太緊了，若是逼急了，反倒會起反效果了。
於是，太後隻得裝出一副滿意的模樣，點頭道：“嗯，皇上這樣的處置，甚好。這也算是在後宮之中立了個警惕，讓大家夥都注意一點，以後該怎麽跟皇上說話，都要讓她們小心一些。再有那些個隻知道進謅言的，哀家必定不饒。”
乾隆本是想著去太後那兒替紫薇說些好話的，沒想到，好話沒說成，反倒替令妃招來了一頓懲罰，當下就有些興味索然，原本打算從太後那兒出來後，就去看看紫薇的，這下子，也沒了興致，直接回了上書房，處理起公務來了。
這一辦公，就忙到了快用晚膳的時候，乾隆想起來，令妃這會子應該已經知道了自己被罰的事情，就決定去一趟延禧宮，好好地安慰安慰她。他對於令妃，還是有情的，也知道，她是因為受了自己的連累，才被太後盯上的。
果然不出所料，乾隆一邁進延禧宮，就感受到了屋子裏愁雲慘霧的情景。令妃正坐在那兒不住地抹眼淚，臘梅冬雪在一旁侍候著，不停地說著些話勸慰著她。可是令妃的眼淚，就是怎麽也止不住地往下掉。
乾隆一見美人落淚，心裏就起了憐惜之情，走上前去一把摟住了令妃，輕聲細語地安慰道：“怎麽了，心裏不樂意了？別在意這些個事情，不就是一個名號嘛，每個月少幾兩銀子，屋子裏少幾個使喚的人罷了。你且先熬幾個月，過些時候，等老佛爺氣消了，朕再幫你把名號給要回來，便是了。”
令妃無端端地從貴妃被降為了妃，心裏難免有氣。雖然名義上都叫令妃，可是身份地位上，那就是不同的。那些個原先比她級別低的妃子，平日裏見了都得向她行禮，這下子倒好，大家平起平坐了，真是白白的讓人看笑話了。一想到她們那些個興災樂禍的臉孔，令妃的心裏，就慪得跟什麽似的。
乾隆見她不說話，隻是哭，隻得又說道：“好了，別難過了，少的那些銀子，朕再給你賞賜回來，屋裏人手要真不夠用，朕就讓皇後再多賜幾個，左不過你這兒有兩個格格呢，要用人手的地方多著呢。”
“臣妾不是在意這些個。”令妃終於抬起頭，說話了，“臣妾自小也是苦大的，也不是沒有侍候過別人，那些個錢財和丫頭，臣妾都不在乎。隻是一想到惹了老佛爺不高興，又讓其他姐妹們看了笑話，心裏有些難過罷了。”
“朕知道，朕都知道。放心吧，朕不會虧待你的。朕的心裏有沒有你，你難道還不清楚嗎？何必為了其他人的看法而耿耿於懷呢？老佛爺這麽做，也有她的道理，咱們做小輩的，不能反駁，隻能遵守，是不是？你懂事一點，替朕抗了這點委曲，往後的日子，朕自然不會虧待你的。”
“為皇上受這點委曲，又算得了什麽呢？就算讓臣妾為皇上去死，臣妾也不會皺一下眉頭的。隻是臣妾擔心，老佛爺惱了臣妾，若是氣壞了身子，那臣妾的罪過可就大了。”
“放心吧，老佛爺不是不明理的人，你跟她去吃齋念佛一個月，記得多說些好話，做事情機靈一點，老佛爺必定會喜歡你的。你這麽個聰明的小人兒，這些事情，難道還用得著朕教你嗎？”
“臣妾不聰明，臣妾可愚笨得很。”令妃頭一低，一臉嬌羞的模樣，開始含羞帶臊了起來。
乾隆一見她這副模樣，身體就不受控製的有了感覺，抬起她的下巴，就想吻上她的嘴。可是那嘴唇剛要碰上，他又將臉移了開來，笑著搖頭道：“你瞧朕，都讓你給迷糊塗了。你這個月得潛心學佛，這些個事情，就免了吧。等過了一個月，你瞧著，朕必定要好好的疼惜疼惜你的。”
令妃嘴上沒說什麽，心裏可是止不住的失望。沒想到，這一次，她居然是最倒黴的一個。封號被降了級，一個月裏連肉都不許吃，每天吃素不說，現在倒好，連翻牌子的機會也被剝奪了。一想到皇後必定會滿臉得意地看著自己，令妃又忍不住，想要放聲大哭起來。
接下來的日子裏，令妃每日都一大清早就去老佛爺那裏請安，然後就在慈寧宮待上一整天，陪著太後誦經念佛的，時不時還要聽太後對她的教誨，順便侍候太後的起居飲食，整天累得不得了。因為辛苦，再加上吃素沒有油水，令妃消瘦得很快，原本豐潤飽滿的臉頰，很快就凹了下去，顯出了一些老態。
乾隆因為心疼令妃，去太後那兒的次數，也多了一些，常借著請安的由頭，去太後那裏探望令妃。太後也知道乾隆的心思，冷眼旁觀著，也沒有多說些什麽。
這一日，乾隆又到了慈寧宮，可巧晴兒紫薇都在那兒，陪著老佛爺說話兒。太後一看到乾隆，突然就讓兩個丫頭下去，甚至連令妃也一道兒摒退了下去，隻留幾個宮女在那兒侍候著。
“怎麽兒子一來，皇額娘就讓她們都走了呢？”乾隆依依不舍地看著令妃離去的身影，笑著問道。
“你在這兒，她們都不自在，說話也謹慎了起來。算了，讓她們歇著去吧，大好的年紀，不要陪著我這個老太婆子浪費了。”
“皇額娘這說的哪裏話啊，能侍候老佛爺，那是她們的福氣呢。”
“福氣？再好的福氣，我又能多留她們幾年呢？年紀都不小了，皇上也該上心了，這晴兒的指婚，皇上可別忘了。”
“皇額娘放心，這事兒，兒子一直放在心上呢。前些時候，兒子也說了，想先幫蘭馨尋一門好親事，看來晴兒的婚事，也得一道兒挑了。”
“皇上準備把蘭馨指給誰呢？”太後一麵吃著點心，一麵說道，“這蘭馨雖說不是你親生，但也和親生沒什麽差別了，皇後又疼她跟什麽兒似的，這指婚的人選，萬萬不能馬虎了。”
“皇額娘說的是，所以朕南巡之前，特意招了幾家皇親，帶著他們的兒子進宮來瞧瞧。隻是這些個孩子，朕瞧著都不大有出息的樣子，一副好吃懶做的模樣，怎麽配得上蘭馨呢。”
“我聽著，那碩王府的禎貝勒，皇上似乎還挺滿意的樣子，還給賜了個禦前侍衛的差使。哀家想著，你是不是有意要將蘭馨指給碩王府呢。”
乾隆拍了幾下大腿，長歎一聲道：“不瞞皇額娘說，兒子曾經確實看好皓禎，那些個進宮來問安的年輕人，也就他看著還像個樣子。文治武功都算不錯，隻可惜了，他進宮來的那一日，朕有意要試他們一試，就命人假扮刺客，想試試他們的身手。這皓禎用心護駕，忠心可表，隻可惜，讓小燕子突然躥了出來，胡鬧了一番，害得皓禎受傷不說，朕的心思，也算是全白費了。”
“既是小燕子搗亂，害得他沒辦法施展出真正的功夫，皇上不如再給個機會他，讓他一顯身手如何？”
“朕也是這麽想的，所以才封了他個禦前侍衛，想讓他保駕來著，也能給他表現的機會。沒想到，在山東城郊，遇上刺客時，所有的人都不及小燕子一個女子，隻有她，奮不顧身，替朕擋下了那支箭。所以，兒子現在對皓禎，也是不甚滿意了，蘭馨要嫁過去，兒子也有些不放心哪。”
“既是如此，那皇上還得再仔細挑挑。”太後沉思道，“切不要糊塗地將蘭馨嫁出去，這女人哪，嫁錯了一回，這一生便是毀了啊。”
“皇額娘說的是，兒子必定會認真挑選，不會讓蘭馨受委曲的。至於晴兒的婚事，兒子也在考慮之中，這宮裏待嫁的姑娘，算來算去也不少，除去蘭馨和晴兒，小燕子和紫薇，也到了出閣的年紀了。朕打算，將她們四人，同時指出去。”
“小燕子和紫薇？”太後皺起了眉頭，“她們兩個，皇上有打算指給誰嗎？”
“兒子覺得，福倫那兩個兒子都很不錯，他們跟小燕子交情也挺深的。兒子原有打算，將小燕子指了給爾康的。”
“爾康，那可不成。”太後一聽得這番話，就急了，“皇上，你可別忘了，爾康那可是要留給晴兒的。”
“晴兒？晴兒和爾康怎麽了？”乾隆有些不解。
太後笑道：“皇上果然不懂女兒家的心思啊，晴兒和爾康，早已是互訴衷情了，皇上不如就成全了他們吧。”
“想不到，晴兒居然會和爾康暗中有情，朕可真是沒看出來啊。若真是如此的話，那小燕子，便指給爾泰吧，反正是兩兄弟，指給誰都一個樣兒。”
“不妥不妥，大大的不妥啊。”太後連連擺手，搖著著道，“皇上怎麽如此糊塗呢。那小燕子是什麽出身，民間來曆不明的野丫頭罷了，怎麽能指給福倫家呢？更何況，若是將小燕子指給了爾泰，晴兒與她豈不是成了妯娌，這也未免太委曲晴兒了。”
“那皇額娘的意思是……”
“這個小燕子，哀家要好好管教一番，還有那個紫薇，哀家決不能讓她們做出有損皇家臉麵的事情來。”太後大板一拍，臉上的表情嚴峻地如同冬日的寒霜一般。